Карл Глаз Невессты Бедлама

Пончик взмахнул хвостом. «Моя подруга Катя сказала, что ее первым противником был настоящий плюшевый мишка. А потом они бросили его, чтобы бросить вызов, и их одолела стая летающих пираний».

«Монстры не такие, как я думал», — сказал Паз. Его доспехи продолжали громко лязгать, пока мы шли. «Как будто это может быть что угодно, от телевидения до видеоигр. Не просто, знаете ли, настоящая мифология, как они говорили.

«Да, подожди, пока ты не услышишь, за чем охотится этот парень по имени Флорин», — сказал я.

“Что?” — спросил Пончик. «Я не слышал об этом».

Я искоса взглянул на сестру Инес и хмыкнул. — Прежде чем я что-нибудь скажу, мы посмотрим, поймает ли он его на самом деле. Это немного…

кощунственно».

«Это все кощунственно», — сказала сестра Инес. В ее голосе была странная интенсивность, и я наконец понял, что она злится. Очень злой. Все утро она была немного не в себе. «Это все издевательство над нашими верами и легендами. Они игнорируют смысл мифов и историй, просто видят поверхность, крадут ее и используют, чтобы сделать что-то блестящее, красивое и полностью лишенное своего смысла. И они смешивают эти любимые традиции с современными вымыслами, вещами, в реальность которых никто никогда не верил. Это мутит воду наших историй, наших историй.

Им все равно. Эти культуры и существа священны для людей, и они над всем этим подшучивают».

Я дал ей время прийти в себя.

«Это то, что они делают», — сказал я наконец. Даже сами карты — карты Т’Ги — считались священными для инопланетян, у которых они украли идею. Они никогда не предназначались для такого использования.

Прежде чем мы отправились в путь, я подумал о Флорине и нашем быстром разговоре.

У него еще не было тотемов, но у него была задача выследить, убить или поймать могущественного Уникального, терроризировавшего его регион в Эквадоре.

Я покачал головой, думая об этом. Ли Цзюнь и Ли На охотились на честного дракона из китайского мифа. Катя искала какого-то рождественского кота, но просила не говорить

Пончик еще. Мы уже знали от сестры Инес, что она может быть странно чувствительной в таких вещах.

Мы подошли к большому кладбищу. Машины здесь перестали приезжать, все были забиты где-то в другом месте города, хотя движение в этом районе обычно было довольно плохим, о чем свидетельствовали буквально сотни обнаженных, неземных призраков, плывущих вдоль дороги, и все они остановились в пробке. все писали сообщения на своих несуществующих телефонах или слушали музыку, которую я не слышал.

Монго огрызнулся на парня, крутящего педали на несуществующем велосипеде, и динозавру удалось сорвать золотую цепь с шеи мужчины. Мы все обратили внимание на большой готический вход на кладбище.

Сложная бетонная арка охраняла это место, окруженное высоким черным забором с шипами, сквозь который мы не могли ничего видеть. Сам вход показывал узкую дорогу, ведущую в зловещий туман «да, это место населено привидениями». Дым поднимался от линии забора. Все кладбище было шириной в несколько кварталов. Я видел, как под арку вошел плавучий автобус, полный людей, но они исчезли, как только прошли. Похоже, вся эта территория была похожа на нашу стартовую локацию. Запретить призракам памяти.

“Это неправильно. Нисколько. Это кладбище Колон, — сказал Пас, глядя на вход. «Это одно из крупнейших кладбищ в Латинской Америке. Через него проходят улицы. Входная арка та же самая, но этого забора здесь быть не должно. Вы можете проехать, и вы можете увидеть это с улицы. Это похоже на парк, наполненный памятниками. Ему требовался капитальный ремонт, но он всегда был полон жизни».

Мы все продолжали с трепетом смотреть на резной арочный вход.

“Полон жизни?” — спросил Пончик. «Я почти уверен, что сейчас здесь полно зомби».

«Здесь похоронен мой Тито», — сказал Антон спустя мгновение.

«Судя по количеству движущихся красных точек, я не думаю, что он больше похоронен», — сказал Пончик. «Вся местность меня раздражает».

«Да», — согласился я. Внутри, из-за линии забора и из тумана, виднелось несколько зданий. Это было похоже на маленький город в городе.

«Повсюду написано помещение босса. Итак, вы думаете, что мобы — зомби?

“Я не уверен. Повсюду полно таких людей размером с человека.

- сказал Пончик. «Они движутся медленно, как зомби, слава богу. Не думаю, что смогу справиться с зомби из «Поезда в Пусан». «Ночь живых мертвецов» не так уж и плоха, если вы не попадаете в рой.

Но есть и точки большего и меньшего размера. Есть много разных видов. В центре стоит церковь, вокруг которой ничего нет. Я думаю, что может быть какое-то заклинание, не позволяющее мне заглянуть внутрь.

«Они все определенно нежить», — сказала сестра Инес. Она начала идти к входу.

“Привет!” Я позвонил. «Нам нужно обойти край и посмотреть, есть ли еще подсказки о том, что внутри, прежде чем мы войдем! Это гигантская комната с боссом. Мы не знаем, насколько сильным оно будет!»

«Мы справимся, если ты боишься», — позвала сестра Инес. Она не остановилась.

— Э-э, — сказала Паз, переводя взгляд то с сестры Инес, то на меня. «Может быть, нам стоит послушать Карла. Что, если нас закроют?»

«Конечно, нас закроют», — сказал Пончик. «В этом вся цель гигантских ворот и забора. Знаешь, что мне это напоминает? Однажды нам пришлось сразиться с боссом, который представлял собой гигантский комок свиней, свернутый в трубку. Только это место намного больше.

“Ну давай же. Не будь такой женщиной, — сказал Антон Пазу. Он двинулся следом за монахиней. Паз вздохнула и бросилась следом, лязгая, как какой-то неисправный андроид.

— Это довольно оскорбительно, Антон, — крикнул Пончик.

«Эти идиоты погибнут», — сказал я.

Она посмотрела на меня. «Итак, мы собираемся запереться на кладбище смерти? Если мы не пойдем сейчас, мы потеряем наш шанс».

— Нет, если они умрут, — сказал я. «Ворота снова откроются, когда они умрут».

Мы наблюдали, как они подошли к входу. Сестра Инес заглянула внутрь через ворота, но остановилась. Паз оживленно говорил, жестикулируя на нас. Они не вошли. Через мгновение они повернулись и жестом пригласили нас идти вперед.

Я вздохнул и подошел.

«Мы делаем это по-вашему», — сказала сестра Инес. «Мы обходим снаружи, а затем заходим внутрь».

*

«Возьмите ноты Skedaddle и убедитесь, что они у вас под рукой», — сказал я. — Прыгун по лужам тоже.

— Я уже это сделал, Карл. Но он не позволит мне уйти, если мы заперты.

«Это место большое. Мы все еще можем использовать оба внутри, чтобы уйти от роя. Со Скедэддлом мы можем прыгать дважды. Пока ты поешь это в тональности».

“Что имеется в виду? Ты сказал, что мое выступление на маскараде было безупречным.

Я протянул руку и похлопал ее. «Кроме того, мы держимся рядом с другими ребятами.

Паз — паладин, а сестра Инес — священнослужитель. Оба будут хороши против нежити.

Я залез в свой инвентарь и приготовил несколько своих автоматов-пауков. Я также взял несколько гранат Мордехая и перевел их в готовое положение. У меня было всего шесть целебных зелий и святые гранаты, благословленные Эмбером. У меня было пятнадцать автоматов-пауков, но десять из них уже были «вооружены» обычной взрывчаткой, а это означало, что они были бы бесполезны, если бы мобы были бестелесными. Других пауков я мог бы вооружить святой гранатой или просто целебным зельем. У меня также было несколько дымовых завес, наполненных лечебными зельями, которые я еще не проверял, но которые предположительно могли массово убивать нежить. Я с беспокойством посмотрел на свой запас священных занавесей. Нам действительно нужно было попасть в клуб Desperado за покупками.

— Давай сделаем это, — сказал я, ломая шею. «Держите Монго подальше, пока мы не узнаем, с чем столкнулись».

Мы обошли весь парк несколько раз, имея дело с большим количеством мобов Дуэнде с одной стороны. Никаких дополнительных сведений о том, что находилось внутри, не было. Это был большой прямоугольный парк шириной в несколько кварталов, полностью усеянный красными точками. В центре была часовня, и никто там ничего не мог прочитать. У сестры Инес была способность, позволяющая ей узнать, был ли моб нежитью или нет, и она сказала, что все они были нежитью.

Я использовал одно из своих истощающихся запасов зелий левитации, чтобы лучше видеть сверху. Вся местность была заполнена клубящимся туманом, и я не мог видеть ни черта. Но с этой высоты я мог видеть широкое пространство точек.

Мобы, казалось, двигались бесцельно, что подтверждало теорию зомби Пончика. О железнодорожных станциях мне напомнили с четвертого этажа.

Это были не зомби, а гули.

Я начал подозревать, что вся эта местность оказалась не совсем такой, как мы себе представляли. Храм в центре площади представлял собой знакомый шпиль. Клуб Покоритель. И еще я заметил поблизости ванную комнату.

Я никогда раньше не видел ванной в комнате босса.

Я бросил зелье, наполненное прекрасным лечебным зельем, в центр, в густое красное пятно, и мне удалось убить трех мобов, кем бы они ни были. Они умерли легко и бесшумно, но количество опыта, которое я получил, было довольно низким, что указывало на то, что они не были могущественными. С облегчением я опустился обратно и сказал, что мы готовы идти.

В тот момент, когда мы вошли в ворота, я увидел, что моя теория верна. Это не означало, что это не было опасно. На самом деле, из кулинарной книги я знал, что это может быть настоящей занозой в заднице.

Вход в среднее поселение Гоммидов.

Предупреждение! Этот город был испорчен. Вы не можете претендовать на город или заселять его заново, пока гниль не будет искоренена.

«Это город!» - сказал Пончик. «Город в городе! Я вижу безопасную комнату! Это далеко там.

«Это что-то вроде испорченного храма?» — обеспокоенно спросил Паз, оглядываясь по сторонам.

— Ой-ой, — сказал Антон.

— Это так, — сказал я. Поврежденный храм означал, что внутри толпа. Очевидно, так было и с этим городом. Я читал несколько изображений подобных мест. И испорченные храмы, и города действовали одинаково.

Нечестивый визг заполнил пространство, доносившийся со всех углов. Вой, трели и крики наполнили огромное, заполненное туманом кладбище.

— Опять нет, — пробормотал Паз.

“Что?” Я спросил.

Предупреждение: присутствие Сантеро усугубило ситуацию с и без того встревоженными мертвецами.

«Некоторым видам нежити не нравится мой класс», — сказал он. Он постучал по нагруднику. «Вот почему я получил эту штуку. Святая броня. Я привлекаю их агро, и они будут атаковать только меня и никого больше.

Они будут следовать за мной, куда бы я ни пошел, даже если мы побежим.

— Подожди, — сказал Пончик. «Вы знали, что это произойдет? Нам действительно нужно поработать над нашими коммуникативными навыками, Паз. Возможно, тебе следовало подождать снаружи.

«Нет», — сказала сестра Инес. В ее руке появился белый огненный шар.

«Он также получает временный прирост силы каждый раз, когда убивают встревоженного человека. Я тоже.”

Прежде чем я успел ответить, ворота позади нас захлопнулись. Музыка не заиграла, но от ворот исходило волшебное сияние, означающее, что они были волшебно заперты. Над нашими головами пространство заполнило полупрозрачное свечение, указывающее, что мы тоже не можем отсюда улететь.

«Шокирует», — сказал я.

Пришло еще одно уведомление.

Новый квест! Пуэбло де лос Ольвидадос.

Это немного очевидно, поскольку вы заперты здесь, но это обязательный квест. Вы можете не торопиться с этим, но вы не выйдете, пока оно не будет завершено.

Разве это не милый маленький городок? Это так странно! Жаль, что все население превратилось в стайку ужасающих монстров-нежити, которые теперь хотят сожрать ваши восхитительные души.

Когда-то это место было населено существами, называемыми гоммидами.

Вы когда-нибудь смотрели в микроскоп на каплю морской воды?

Это действительно тревожит. Там всякая странная херня. Честно говоря, мне снятся кошмары.

В любом случае, это то, что вы получаете, когда смотрите на деревню гоммидов. «Гоммид» — это своего рода универсальный термин для обычного, заурядного существа из другого мира. Посетители этого мира из страны мёртвых. Их существует множество, и многие из них уникальны. И, как и все эти странные насекомые и микробы в этой капле воды, они делают разные вещи. Большинство из них безвредны. Некоторые милые.

Некоторые злятся. Некоторые вызовут у вас взрывную диарею просто ради развлечения.

Они часто селятся на участках, где покров тонкий. Как кладбища.

Проблема с духовными существами в том, что на самом деле они бывают самых разных видов. Такое урегулирование в конечном итоге неизбежно рухнет. Это было неизбежно.

В данном случае появился дух и по какой-то причине превратил всех жителей деревни в голодного, неуравновешенного монстра, который хочет вывернуть свою плоть наизнанку и повеселиться с вашим кишечником. .

Вы должны найти и уничтожить источник болезни. Удаление его из этого района, скорее всего, вылечит население. Или кто знает? Может быть, они все взбесятся и попытаются убить тебя еще сильнее. Я действительно не знаю. Я далеко не так всемогущ, как думают эти садистские засранцы.

Карантин? Они уже знают, что это не работает. Не тогда, когда они хотят, чтобы их драгоценные зоны улучшения продолжали работать. На днях их ждет большой сюрприз.

Награда: Что ж, вы можете покинуть город. Это хорошая награда. Кроме того, город снова превратится в рабочий поселок, и все магазины и постройки снова станут активными, если кто-то из рабочих еще жив. И почему бы нет? Мы также добавим Серебряный Квестовый ящик.

— Карл, — сказал Пончик. «Я едва понял половину из этого. Что имеется в виду под карантинными и улучшенными зонами?»

“Что ты имеешь в виду?” — спросил Паз смущенно.

Я скопировал и вставил текст квеста в свои заметки, как всегда, и, конечно же, те строки, в которых ИИ говорил о себе, исчезли. Это случилось не в первый раз.

Я переписал странную записку по памяти.

— Итак, он будет похож на любой другой город, — сказал я через мгновение. «Но все NPC — монстры, и нам нужно найти и убить главного злодея. Плохое семя. Я не думаю, что монстры будут традиционными зомби. Это духовные существа, сошедшие с ума».

«Нежить есть нежить», — сказала сестра Инес. Голос ее звучал сердито. Странно злится.

— Ловушки, — вдруг сказал Антон. Он держал наготове свой обезьяний арбалет.

Я упал на колено. «Я вижу их. Никто не идет вперед». Даже сквозь туман вспыхивали десятки огней, указывая на то, что местность усеяна кучей странных ловушек, которые я не узнал. Казалось, они все были одинаковыми. Их пара шла прямо впереди, бок о бок. Вокруг нас были красные точки, которые медленно приближались к нам благодаря Паз.

Их стало видно за считанные секунды. Я быстро осмотрел ближайшую ловушку.

Духовный ящик

Установить ловушку

Эффект: укореняет цель на месте. Снижает сопротивление духа, и в это место будет вызвана случайная бестелесная сущность из этой области, которая попытается овладеть вами. Или съесть тебя. Или просто растопи свое лицо и нанеси эту слизь на спиртовой корндог или что-нибудь в этом роде.

Цель: телесные придурки, которые наступят на него. Это значит, что ты.

Продолжительность: вы будете прикованы к месту на шестьдесят секунд. Если ты окажешься одержимым, это чертовски навсегда.

«Черт», — сказал я, быстро обезвредив ловушку и забрав ее в свой инвентарь. Не успел я обезвредить второго, как из тумана выбрались три монстра и двинулись к нам. Монго

- завизжал, когда Пончик освободил его из переноски. Она прыгнула ему на спину.

Бой начался.

Все три существа были разными. Все они были двуногими и размером с человека, и все трое были 30-го уровня, но на этом сходство заканчивалось. Первым было худое, голое существо телесного цвета, покрытое ртами и ничем больше. Это был просто человек, состоящий из десятков ртов. Все зубы были черные и гнилые. Рты стонали, как у зомби. Я сглотнул, завороженный этим ужасным существом.

Второй выглядел как обычный длинноволосый высший эльф, но у него был смехотворно длинный подбородок. Кончик его опустился в область пупка. На парне был зеленый халат, из которого, казалось, росли волосы.

Третьим был худощавый гуманоид, страдающий анорексией, в набедренной повязке и с раздутым, бурлящим животом. Лысое, безволосое существо носило повязку, закрывающую глаза. Кровь текла из-под повязки. У него была одна длинная рука и одна короткая и сухая рука, прижатая к собственной груди.

Все трое медленно двинулись вперед, шаркая ногами. Все трое стонали как зомби. Они двинулись прямо к Пазу, который стоял рядом со мной.

Сестра Инес бросила белую стрелу, которую она бросила, как бейсбольный мяч, и похожее на эльфа существо взорвалось туманом. В тот же момент Антон выстрелил из арбалета в покрытого ртами. Магический болт вонзился в грудь существа, но продолжал приближаться.

«Фу, фу, Карл, мне это не нравится!» Пончик плакала, стреляя Магической Ракетой в третье существо. Оно пошатнулось. «Они похожи на монстров из «Кошмара перед Рождеством»! Но гораздо грубее!»

Я осмотрел тонкую гоммиду как раз в тот момент, когда она выпустила еще одну ракету.

Киппер – Неспокойный гоммид – Уровень 30

Это бестелесный монстр.

Обычно этот парень работает посудомойщиком в Dirt Nap. Ему тоже очень нравилась эта работа. Теперь он просто хочет тебя съесть.

Гоммид Киппер упал и рассеялся в сверкающую пыль. Паз что-то бросил и убил того, в кого Антон выстрелил из арбалета.

Появились еще десятки и десятки подобных вещей. Я видел все формы и размеры, от минотавров размером с малыша до обнаженного, сильно тучного человека с ушами размером с Дамбо, идущего на руках. Его уши волочились по земле и горели.

Я ворчал. Присутствие Паза собрало их всех. Все они.

Это будет отстой. Нам придется бежать и сражаться.

«Нам нужно добраться до безопасной комнаты и сформулировать лучший план», — позвал я. Я применил Триппера, в результате чего сработали все ловушки Коробки духов. Я хотел фармить их побольше, но было слишком рискованно носить их повсюду. Монго, скорее всего, взорвет его в любой момент.

Тысячи ужасающих воплей поднялись в ночное небо. Несколько гоммидов исчезли, попав в случайные ловушки по всему городу. Но с течением времени их приходило все больше и больше. Настоящая орда духов-зомби.

Монстр, похожий на сову размером с человека, возник прямо передо мной, прямо над второй ловушкой. Оно было обращено в сторону. Я инстинктивно ударил его по затылку, но еще не успел вызвать перчатку, и мой кулак прошел насквозь монстра.

Трескаться! Синий слой льда покрыл мою руку до самого плеча, и я внезапно не смог ею пошевелить. Было такое ощущение, будто его внезапно поместили в зажим.

Вы заморожены!

Предупреждение: ваша рука разлетится на мелкие кусочки, если она получит слишком много повреждений до того, как вы оттаете.

«Га», — закричал я.

Монстр повернул голову на 180 градусов ко мне. У совы были вращающиеся черные глаза размером с куриное яйцо. Моя замороженная рука внезапно оказалась у него во рту, моя рука пронзила его голову насквозь.

. Существо открыло свой острый клюв и начало жевать. Хруст!

Кусочки льда отлетели в сторону. Над моей чертовой рукой появилась шкала здоровья, и она уже была красной. Пятна превратились в кровь.

Но это было еще не все. Меня охватила тяжелая волна тошноты.

Вас истощают!

Монго протянул руку и перекусил сову посередине, и существо взорвалось и исчезло с вспышкой электричества, поврежденное магическими шапками зубов динозавра. Моя рука осталась замороженной.

Появился двадцатисекундный таймер дебаффа, но дебафф исчез, и лед растаял, когда сестра Инес что-то наложила на меня.

“Спасибо. Вы оба!” Я все еще чувствовал себя измотанным. Господи, это было близко.

«Там слишком много!» Антон плакал. Каждый раз, когда он стрелял, его арбалет издавал обезьяньи звуки. Сестра Инес швыряла свои белые яйца один за другим. Пончик бросила «Стену огня», которая затрещала сильнее, чем когда-либо, благодаря ее новому кольцу в соске, и появилась пара заводных монго. Они прорвались сквозь толпу. Я бросил две свои настоянные дымовые завесы. Толпы застонали, умерли и отошли от дыма.

«Безопасная комната там!» - воскликнул Пончик, указывая на массу существ. Я вытащил святую гадюку и швырнул ее, расчищая путь. Я откинул еще одну занавеску, чтобы путь оставался открытым.

“Двигаться!” Я крикнул.

«Карл! Ни одна из моих псионических атак не действует на этих парней!

И Паз, и сестра Инес светились желтым светом, направляясь к пабу. Моя собственная полоса души медленно заполнялась кружащимся черным цветом, отличным от болезненного зеленого цвета дуэндов, которых мы только что убили, смешиваясь вместе. Пока мы продвигались вперед, по обеим сторонам широкой улицы возвышались надгробия. Я искал гоммидов выше 30 уровня, но ничего не увидел. Ни один из этих парней не заслуживал внимания.

Никто из гоммидов не произносил заклинаний, но они были неумолимы. В тот момент, когда дым рассеялся, они были там, заполняя пробелы. Их медлительность не имела значения, когда их было так много. Я сжал кулак, и, к счастью, моя перчатка сработала. Один удар убил их, но я знал, что если я вообще коснусь их своей плотью, то снова замерзну.

Я подозревал, что моя босая нога тоже подойдет, особенно после того, как я активировал «Удар Когтя», но не осмелился попробовать. Мы пробрались полквартала к комнате, прежде чем слишком увязли. Пончик бросил Огненный шар, и тот прорвался сквозь них, рассекая их, как снегоочиститель. Но в тот момент, когда они упали, появились новые и заполнили брешь.

Вскоре нас окружили, и я вышел из-под дымовой завесы. Безопасная комната все еще находилась в 100 метрах.

«Пончик», — крикнул я. «Ярлык!»

«Мы собираемся телепортироваться!» - крикнула она. «Всем оставаться рядом».

Она применила «Прыжок по луже», и мы снова появились возле безопасной комнаты. Это было не настоящее здание, а обветшавший мраморный склеп в готическом стиле, на котором висела маленькая неоновая вывеска с надписью «Желтая зона». Я не сомневался, что в реальной версии этого не было. Трое других вошли в комнату, а я повернулся лицом к толпе зомби, находившейся теперь в пятидесяти футах от меня. Все они медленно развернулись и направились к нам.

Но потом я увидел его. Я остановился, держа руку на двери, когда Пончик и Монго ворвались внутрь.

Он вышел из тумана, шагая небрежно, а не шаркая ногами, как остальные. Босоногий мужчина подошел ко мне. На нем был какой-то соломенный головной убор, полностью скрывавший его лицо. Оно доходило до его талии.

Земля вокруг него потрескивала странными черными завитками везде, где он шел. В руке у него была какая-то странная палка, похожая на толстую палочку, и он направил ее на меня. Я не стал ждать, чтобы понять, о чем идет речь, прежде чем нырнул в безопасную комнату и захлопнул дверь.

*

Бой окончен. Ваша колода была сброшена.

— Ты видел этого парня? — спросил я, запыхавшись.

— Нет, — сказал Паз, тоже тяжело дыша. Сестра Инес ходила туда-сюда, как будто ей хотелось немедленно вернуться туда. Антон был у стойки, за которой, к счастью, сидел бопка. Он заказывал напиток. Внутри комната оказалась намного больше, чем казалось на первый взгляд в склепе. Это был обычный паб в средневековом стиле. Пончик кудахтал над Монго, покрытым пылью.

«Я почти уверен, что это был босс. У меня не было возможности прочитать его описание, но он был 130-го уровня!»

«Он, вероятно, все еще там», — сказала сестра Инес. “Открой дверь. Он не сможет причинить нам вред здесь.

Я вспомнил элементаля ярости, с которым нам пришлось столкнуться на втором этаже. Она была права. Я нерешительно потянулся вперед и открыл дверь.

— Господи, — сказал я, отпрыгивая назад.

— Нет, — сказал монстр. “Не совсем.” Он стоял тут же, загораживая дверь, как будто собирался в нее постучать. Его точка оставалась красной на карте.

Он шагнул прямо в комнату.

11

Новое достижение! Нарушитель!

Вы пригласили босса NPC с красной меткой в безопасную комнату, и ему действительно удалось проникнуть внутрь!

Разве в вашей культуре нет целого набора поучительных историй и фильмов о приглашении таинственных незнакомцев в ваш дом? Понимаете, вся эта история с вампирами? Рука, качающая колыбель? Одинокая белая женщина 2: Псих?

Вероятно, продолжать делать такие вещи не в ваших интересах.

Награда: вы получили бронзовый ящик «Незнакомая опасность»!

“Привет!” - сказал Пончик. «Мы не приглашали его войти! Он пришёл сам!»

В дальнем конце бара бопка начала кричать мужчине, чтобы тот вышел.

Мы просто смотрели на новичка. Монго зарычал и ощетинился.

Я в тревоге протянул руки. «Пончик», — сказал я. «Держи его ровно!» Меньше всего нам было нужно, чтобы Монго телепортировался.

«Нет, Монго. Нет!” — крикнул Пончик, а динозавр заскулил, как собака.

Несмотря на маркер на карте, существо не выглядело враждебным.

Боевое оповещение не началось. Я вспомнил, как Мордехай однажды сказал мне, что в убежища могут проникать мобы. Они телепортировались прочь только тогда, когда действительно атаковали. Я никогда особо не задумывался о том, как это работает с умными мобами.

Толпа была на волосок ниже меня, но его электрическое присутствие наполняло комнату. Я все еще не мог видеть его лица. Мускулистый мужчина выглядел как человек, которого собрали прямо с какой-то племенной церемонии. Единственной плотью, которую я мог видеть, были его руки, ноги и живот, похожий на стиральную доску. Его кожа была белой как кость, почти прозрачной, как будто из нее лишились всякого цвета и жизни. Он носил соломенную юбку до колен, а головной убор полностью скрывал его черты, как будто на голове у него была вторая юбка из травы. Или абажур, доходивший ему до середины груди. Маленькие завитки огня вспыхивали на его босых ступнях и ногах. Странная палочка в его руке представляла собой тростниковую палочку, скрепленную разноцветной веревкой и украшенную ракушками. Запах этого человека наполнил комнату, и он был похож на запах гниющего трупа.

«О боже мой», — воскликнул Пончик. Она издала легкий хлюпающий звук.

«То, что ты нежить, не означает, что тебе не следует пользоваться дезодорантом. Я имею в виду, правда.

Я осмотрел существо.

Асоджано — Ориша

Городской босс 130 уровня.

Это бестелесный дух.

Также известный как Повелитель оспы, Асоджано — один из самых уважаемых и внушающих страх Ориша, бывший бог, ставший плотью при восхождении Вознесения.

По мере того, как поклонники этих богов все больше и больше вымирали, их храмы разрушались, а сила этих бывших божеств ослабевала.

В конце концов, они превратились в ничто, ускользнув за завесу, став ничем иным, как любым другим гоммидом, способным лишь изредка посещать физический мир.

Однажды, не так давно, Асоджано оказался здесь, в этом маленьком городке, посещая мир, которым он когда-то помогал управлять. Не было никакого злого умысла

его действия. Он пришел только для того, чтобы взглянуть на то, что у него когда-то было и что он потерял.

Тем не менее, сила сохраняется даже в самых забытых оболочках.

Асоджано — воплощение болезни. Он убивает и лечит. Он есть жизнь, и он есть смерть. Еще он носит тростниковую шапку, из-за которой трудно увидеть, куда он идет, поэтому он часто натыкается на разные предметы.

Лорд оспы? Я думал. Ой-ой.

Над существом сама собой появилась полоса здоровья, и оно начало очень медленно ползти вниз. Никто из нас ничего не делал.

— Сантеро, — прогремел монстр, его голос был тяжелым, странным и древним. Я вспомнил голос Ифечи и королевы Имоджин, и он напомнил мне его мужскую версию. Он разговаривал напрямую с Паз. «Вы должны помочь мне. Эти духи страдают от моего присутствия, и мне нужна ваша помощь. Я здесь в ловушке, и ты можешь помочь мне освободить их.

— Э-э, — сказал Паз.

Дверь осталась открытой, и прибыла группа гоммидов. Они все телепортировались прочь, один за другим, стоная и шаркая ногами, пробираясь в комнату. Бопка продолжал кричать и размахивать руками. На парне-гноме был колпак повара. Я шагнул в сторону вокруг ориши и пнул дверь, закрывая ее.

В итоге это оказалось ошибкой, потому что в тот момент, когда дверь закрылась, вонь усилилась вдвое. Мы все начали пятиться назад, поскольку Пончик продолжал издавать хакерские звуки.

Его точка оставалась красной, что было необычно.

У ориши была едва заметная аура цвета мха, которая распространялась примерно на двенадцать дюймов вокруг него. Я подозревал, что если кто-нибудь из нас войдет в ауру, мы заразимся какой-нибудь неприятной болезнью. я не сделал

знал, как это будет работать в безопасной комнате, и мне не хотелось это выяснять.

Мужчина шагнул вперед к Пазу. Пол шипел там, где он ступил, напоминая мне о Бьянке, любимце козлиного дракона Препотенте. Его здоровье продолжало ухудшаться.

«Не приближайся», — сказал я мужчине, когда мы все сделали еще шаг назад.

«Тебя зовут Асоджано, верно? Если ты подойдешь ближе, ты телепортируешься прочь». Я не знал, правда это или нет, но звучало хорошо. — Так ты — причина, по которой все эти гоммиды сошли с ума?

Асоджано повернулся ко мне лицом. Прежде чем заговорить, он сделал длинную паузу. Я понял, что он дрожит. С гневом? Со страхом? Я не мог сказать. “Вы смеете? Ты смеешь произносить мое имя? Мы говорим только через священника, иначе я прикажу, чтобы ваш урожай засох, ваша кожа пузырилась, а ваши предки были прокляты навеки». Он помахал мне палочкой. Я ожидал, что он что-то произнесет или что он телепортируется, но ничего не произошло. Мужчина остановился и посмотрел на палочку, как будто тоже удивился, что она не сработала.

«О, сладкий», сказал Пончик. «Вы думаете, нас волнует, можете ли вы уничтожить наши посевы? Карл делает все это сам». Она посмотрела на меня. «Вы помните инцидент с растением алоэ вера? Мисс Беатрис была очень недовольна вами. Ее не было всего два дня».

“Это был ты!” Я сказал. «Ты опрокинул его и вытащил!»

— Ну, тебе следовало бы лучше следить за мной.

Я то и дело переводил взгляд с этого парня Асоджано на Паза.

Сестра Инес выглядела так, словно собиралась напасть на него. Антон вернулся из бара. Он выпил напиток, поставил стакан на стол и положил руку сестре Инес на плечо, предположительно пытаясь ее успокоить. Это было странное сопоставление, поскольку обычно она была спокойной.

Паз замер, открыв рот.

Карл: Паз, тебе нужно что-то сказать. Не сиди просто так. Постарайтесь узнать как можно больше.

— Э-э, — снова сказал Паз. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

«Иди в храм в центре города и почини мою святыню. Это позволит мне покинуть это место».

«Это «Покоритель клуба», — сказал я. «Ребята, у вас есть доступ?»

— Да, — сказал Антон. «Все трое из нас любят, но нам не нравится ходить туда без необходимости. Сестра Инес отказывается заходить внутрь. Но имеет ли это значение? Он еще не совсем открыт.

Обновление квеста! Пуэбло де лос Ольвидадос.

Ориша является источником инфекции гоммидов. Он использовал последнюю оставшуюся силу своего храма, чтобы войти в город, и не смог уйти. Мерзкая сила его присутствия изменила сознание жителей города, сведя их с ума. Устраните его, чтобы освободить город.

Вам нужно пойти в храм в центре города, найти нужную святыню и «отремонтировать» ее. Это сработает. Э-э, возможно. Или ты можешь убить этого парня. Он не выглядит слишком крутым. Или ты можешь просто убить всех.

Это может быть весело.

Асоджано снова потряс палочкой, как будто пытался заставить работать пульт с разряженной батарейкой. Он хлопнул его по руке.

Паз: Что мне делать?

Антон: Его здоровье ухудшается само по себе. Подождите, пока будет 5%, и я его отмечу.

Паз: Здесь это сработает?

Карл: Я сомневаюсь в этом. Скажи ему, что поможешь. Но стоп. Посмотрите, что произойдет.

Паз нервно поерзал, его броня звякнула. «Итак, господин Асоджано? Мы можем помочь, но не можем добраться до храма. Их слишком много. Можете ли вы помочь нам добраться туда?»

Существо кивнуло. «Выходите сегодня вечером, когда зайдет солнце. Моя сила больше ночью. Болезнь повлияет на них сильнее, и они тоже станут сильнее, но моя способность сдерживать их также увеличится. Я теперь вообще не могу их контролировать. Как только ты отремонтируешь мой храм, я смогу уйти.

“Во тьме?” — с сомнением спросил Пончик. «Вы хотите, чтобы мы пошли туда и сразились с ними в темноте?»

Здоровье монстра стало красным. Рядом со мной Антон вытащил из инвентаря флаг. Он держал его в руке. Я задумался на мгновение, пытаясь определить, хочу ли я драться с ними ради этого парня. Он казался могущественным, но если бы он был монстром, основанным на яде, его способности, вероятно, работали бы медленно, и эти тотемы монстров можно было бы призывать только на ограниченное время.

«Ты — ложный бог», — внезапно сказала сестра Инес. Она выплюнула слова.

Ее руки и лапы были у нее на голове, и она делала странные движения. Ее голос повысился, и в ее голосе прозвучал странный ужас. Ее глаза были зажмурены. “Это слишком много.

Наши души… наши души не смогут с этим справиться. Антон, нет. Нет, я не могу это принять.

Не делай этого. Пусть команда Карла заберет его».

«Он сильный, сестра», — сказал Антон. «Мы уже обсудили это… Это все выдумка. Это не…”

«Это слишком», — сказала сестра Инес, прерывая ее. “Пожалуйста. Нет. Больше никаких ложных богов. Не снова.

Антон и Паз нервно переглянулись. Пончик посмотрел на меня так: «Я говорил тебе, что она сумасшедшая».

В конце концов, это не имело значения. Когда здоровье существа стало около 10%, он повернулся и открыл дверь наружу. Огромная орда монстров осталась снаружи, они завизжали и начали бросаться ко входу, удирая при этом.

Он вышел на улицу, и его здоровье начало улучшаться. “Сегодня вечером.

Пойдем, — сказал он, не оборачиваясь к нам.

Я пошёл закрыть дверь, оставив нас одних в комнате. Его запах тяжело витал в воздухе.

*

«Я знаю, что ты собираешься сказать, и мы не отмечаем этого парня, Карл. Его присутствие вызывает у меня желание броситься. Отряду принцессы не понравится, что у нас в отряде есть гниющая вонючая фабрика. Меня не волнует, насколько он силен. А я вам говорил, что гаванские коричневые нестабильны.

Что я говорил?”

Мы вернулись в свое личное пространство. В любом случае нам нужно было немного приступить к нашей программе, что дало бы нам время подготовиться. Мы все встретимся снова через несколько часов после захода солнца. Тем временем Мордехай усердно работал над созданием для нас бомб против нежити, которые помогут нам расчистить путь из безопасной комнаты. Наши запасы сокращались, но, к счастью, команда Ли Цзюня нашла в их районе клуб «Отчаянный» и достала для нас кое-какие припасы. Они все поражались тому, насколько велик средний этаж клуба «Отчаянный», а на последнем этаже нам удалось увидеть лишь часть этого из-за охотников.

— У нее определенно что-то происходит в голове, — сказал я.

«Ей очень нравится идея убийства нежити, но она в ужасе от мысли о других богах».

«Ну, это напоминает мне мать мисс Беатрис, и мне это не нравится.

Она позволяет своей религии заставлять ее вести себя глупо. Она сумасшедшая. Ты знаешь, как я отношусь к сумасшествию, Карл.

Я потянулся погладить кота. «Нет ничего плохого в том, чтобы быть религиозным или духовным, Пончик. Баутиста и Имани оба очень религиозны». Я не стал добавлять, что половина авторов кулинарной книги тоже были глубоко набожны, хотя их вера была разнообразна, как звезды на небе. «Но это как угодно. Некоторые люди заходят слишком далеко. Некоторые люди немного увлекаются и настолько увлекаются правилами, что в конечном итоге забывают, чему учит их вера. Сестра Инес ведет себя решительно, но я думаю, что она перегружена. Идея «поклонения»

божества, даже в такой обстановке, ее расстраивают. В любом случае, для некоторых это деликатная тема, и на самом деле это не наше дело.

Мы не знаем, что происходит у нее в голове. Не нам судить ее за это».

«О, я сужу ее. Если она будет сходить с ума каждый раз, когда появляется какой-нибудь бог или полубог, то я не хочу находиться рядом с ней. Это делает ее ненадежной и опасной.

Я вздохнул. Пончик был прав. В любом случае сейчас это не имело значения. Мы застряли с ними, пока не смогли выбраться отсюда. Теперь, когда мы знали, как выбраться, я не особо беспокоился о том, что окажусь в ловушке в этом городе. Если бы дело дошло до этого, я мог бы создать бомбу, убивающую нежить, которая уничтожила бы все население.

— В любом случае, — сказал я, — я думаю, нам следует попытаться пометить одного из обычных гоммидов, прежде чем чинить святилище. Сначала я не думал, что они достаточно сильны, но их ледяная атака действительно мощная. Я устойчив к ледяным атакам, и это все равно на меня подействовало».

«Это потому, что это не обычная ледяная атака, если она исходит от нежити», — сказал Мордехай, входя в комнату. У него все лицо было в шоколаде. «А теперь откройте свои коробки и приготовьтесь к шоу».

Нам с Донатом нужно было открыть коробки для фанатов. Моя, золотая коробка от вентилятора, пришла из конца предыдущего этажа, когда я впервые встретил Имоджин, но я открыл это достижение только вчера. Пончик получил свою - платиновую коробку для фанатов - когда она пела во время Маскарада Мясника. Обе коробки наконец были готовы.

Когда мы вошли, в главной комнате нашего личного пространства было необычайно грязно. Робот-уборщик издавал злые звуки, проносясь мимо, подбирая обертки от конфет и счищая со стойки пятна, похожие на мороженое.

Монго понюхал полупустую сумку «Доритос». Он взял сумку и начал ее трясти, рассыпая повсюду кусочки Дорито, рассыпая их, как конфетти. Бот-уборщик издал пронзительный звук.

«Монго, нет! Бомо, ты с Мордекаем устраивали здесь вечеринку?

— спросила Пончик, подпрыгнув к стойке. Она подняла ногу, и она снова стала липкой. Она поморщилась. «Если к вам собираются пригласить гостей, вы знаете правила. Меня нужно пригласить».

Бомо отвернулся от телевизора и уклончиво хмыкнул. Он играл в Smash на недавно собранной консоли Gamecube. Я еще не сделал для него адаптер контроллера, но, видимо, Мордекай меня в этом опередил.

На немом лице Мордехая было странное, застенчивое выражение, которое я не мог прочитать. Прежде чем я успел надавить на него, Пончик открыл первую из своих коробок.

У нее было три коробки. Золотая коробка Т’Ги, которую она получила за использование тренировочной комнаты, платиновая коробка для фанатов и бронзовая коробка «Незнакомец, Опасность».

В бронзовой шкатулке находился старый, просроченный тюбик булавы, предназначенный для крепления к брелку. Никаких магических свойств оно не имело.

Это был просто шуточный приз.

В золотой коробочке была одна карта. Наша первая ловушка-карта. «Очень редкая» расходуемая карта под названием «Хобблд».

Я взял карту. Это была пара ног, связанных вместе. Карта сократила время призыва тотема на 90%. Если время действия карты тотема истекло и она вернулась в колоду противника, он мог бы повторно вызвать монстра, как только вытащит его снова, но сокращение времени на 90% будет

упорствовать в бою. Это было довольно большое дело. Если бы монстра обычно вызывали на целую минуту, то оно оставалось бы только на шесть секунд. Это сделает бесполезными всех монстров, кроме самых могущественных. Жаль, что карта оказалась расходной.

Пончик ахнул, когда открылась коробка с вентилятором.

Я обменялся взглядами с Мордекаем.

“Боже мой. Боже мой! Спасибо! Спасибо!” — воскликнула она, подпрыгивая от волнения. «Карл, смотри! Посмотрите, что за меня проголосовал мой отряд принцессы!»

— У тебя уже нет такого?

«Это настоящий! Тот, который я использовал на вечеринке, был реквизитом!» Она снова ахнула. «Посмотрите, на нем фиолетовый драгоценный камень. Они меня знают или что? Я буду выглядеть так же, как Бритни! Настоящая Бритни, а не краулер».

— О, слава богам, — сказал Мордехай через мгновение. Он посмотрел на меня и кивнул. «Это хороший вариант. Вроде, как бы, что-то вроде. Пончик, храни его в инвентаре и надевай его только тогда, когда поешь. В противном случае… да.

Предмет появился на столе, и я осторожно взял его, а Пончик продолжала восторженно хвалить своих поклонников.

«Это не считается шляпой?» Я спросил.

«Нет», — сказал Мордехай. Это аксессуар для лица. Как твоя бандана.

Голос ИИ приобрел странный электронный ритм, когда он читал описание.

Золотое горло барда – зачарованный микрофон-гарнитура.

Атомная энергия. Самолет. Транзисторы. Антибиотики.

Важные изобретения и открытия 1900-х годов, изменившие мир.

Но это было ничто, абсолютно ничто по сравнению с величайшим изобретением века.

Это произошло в сентябре 1997 года. В тот день все изменилось.

Это был день, когда компания Antares Audio Technologies выпустила в свет программное обеспечение, которое наконец вылечило ужасную инвалидность, мучившую молодых мужчин и женщин на протяжении тысячелетий.

Инвалидность? Тональная глухота.

Лечение? Это называлось автотюном.

С появлением вокального синтезатора реального времени молодые люди из малообеспеченных семей, такие как T-Pain, Kayne и Ke$ha, наконец смогли вылезти из-под обыденной жизни и стать яркими звездами, которыми им суждено было быть. В то же время стареющие музыканты,

*кхе*, как и Шер, смогли продержать свои звезды на высоте еще немного, доказав раз и навсегда, что ничто, даже отсутствие природного таланта, не может остановить восходящий импульс технологий.

Этот золотой микрофон, инкрустированный аметистами, при использовании дает следующие преимущества:

Улучшение «Золотое горло». Автоматически настраивает песни в пределах полутора шагов от правильной ноты. Помогает в правильном составлении всех бардовских песен и заклинаний.

Усиление. При использовании все произносимые слова и песни усиливаются вдвое по сравнению с обычной громкостью. Этот объем можно увеличить до пяти раз от максимального объема.

Харизма плюс 5% при экипировке.

«Разве это не фантастика!» - сказал Пончик. Она забрала его обратно, и оно рассыпалось на ее голове маленькими фиолетовыми блестками. В тот момент, когда она надела его, ее голос изменился и стал громче. «О, мне это просто нравится».

Она сделала паузу. «Ух ты… Карл, похоже, я говорю через вентилятор.

Ой, смотри, я могу сделать свой голос еще громче!»

Монго взвизгнул.

Я посмотрел на потолок. «Да, спасибо», — сказал я. К Пончику я добавил:

«Давайте сохраним это как секретное оружие».

— Да, я полагаю, ты прав, — сказал Пончик. К счастью, гарнитура исчезла в ее инвентаре. «Я сохраню его в своем горячем списке и смогу добавить, когда мне понадобится немного больше привлекательности. Или когда ты не уделяешь мне должного внимания. А теперь открой свою, Карл.

Я хмыкнул и вытащил свои коробки. У меня была пара коробок авантюристов для получения урона от нежити. Я не осознавал, что моя нашивка с изображением козла, которую я получил незадолго до вампирского квеста на предыдущем этаже, фактически приглушила часть урона от замораживающей атаки гоммида. Вероятно, это спасло мою руку.

Ни в одной из первых коробок не было ничего хорошего. У меня такой же тюбик с булавой. Затем появился фанбокс.

Он трещал и жужжал с обычным удовольствием. Появились блестки и клубы дыма.

Поп!

— Э-э, — сказал я, глядя на купон. Я взял это. Это была небольшая скрепка бумаги, выглядевшая так, будто ее плохо вырезали из газеты.

На нем была изображена топлесс женщина-орк, лежащая на животе на столе. Слово «РАСЛАБЛЯЙТЕСЬ!» было написано сверху.

Я осмотрел его.

Купон на массаж!

Работа вас утомила? Чувствуете стресс? Вам и вашим подругам нужен перерыв? Этот купон дает вам, а также одному сопровождающему лицу право на бесплатный расслабляющий часовой массаж в Penis Parade или в релаксационном спа-центре Penis Palace Back Room в клубе Desperado. Включает дополнительную ароматерапию и химию*

чистить.

«Дополнительные услуги» и чаевые не включены.

— Э-э, — сказал я снова.

Пончик ахнул. «Там сказано, что ты можешь взять с собой компаньона! Это я! Я твой спутник! Дворец Пениса! Карл, мы можем пойти во Дворец Пенисов! У нас еще не было возможности побывать там! Это почти так же хорошо, как мой приз!»

Penis Palace был мужским стриптиз-клубом на среднем этаже клуба Desperado, в отличие от более захудалого Penis Parade на первом этаже, куда обычно ходил Пончик.

— Э-э, — сказал я в третий раз.

В этот момент в комнату вошли Катя и Баутиста.

— Тук-тук, — сказала Катя, выглядывая через дверь в зал гильдии.

«Привет, Катя!» - сказал Пончик. «Нет, нет. Подожди. Позвольте мне сделать это снова».

Гарнитура появилась у нее на голове.

«Привет, Катя! Привет, Катиный парень», — повторила она. Ее голос гремел электронно. «Посмотрите на мой приз! И я думаю, что Отряд тоже проголосовал за приз Карла!»

«Я это вижу», — сказала Катя, смеясь, когда Монго танцевал вокруг них.

«Нет возможности, чтобы он быстро старел. Что получил Карл?»

«Ты говоришь как Ти-Пейн», — сказал новый голос, прежде чем Пончик успел ответить. В комнату вошел третий краулер.

«Луи!» Пончик заплакал. Она отложила наушники, прыгнула через комнату и приземлилась ему на плечо. — Луис, как твои дела?

«Э-э, я в порядке. Мне становится лучше», — сказал он. Он протянул руку и неловко похлопал ее. «Мы в Исландии».

“Я знаю. Я слышал, — сказал Пончик. «Он холодный и покрыт льдом?»

«Да, на самом деле это так», — сказал он. «Я всегда слышал, что Исландию и Гренландию называют задом наперед, чтобы людям хотелось поехать не в то место, но мы в Рейкьявике, и там очень снежно и ледяно. Хотя это красиво.

«Сейчас Рождество», — сказал Пончик. «Я хотел поехать на Ибицу, но Карл настоял на Кубе».

“Я не!” — сказал я, убирая купон на массаж. — Ты выбрал неправильное место.

— Могу поспорить, что на улице хорошо, — сказал Луис.

Он вел себя нормально, но я чувствовал это, скрытое в глубине его голоса. Возникла пустота, которой раньше не было, как будто из него высосали лишь немного жизни. Фирас был его лучшим другом.

“О, все хорошо. Повсюду отвратительные уличные собаки. Но я думаю, что для декабря погода не так уж и плоха. Она сделала паузу.

«Как поживает Бритни? Ее лицо все еще такое… ну, знаешь?

— Ее лицо еще не зажило, — сказал Луи шепотом. — Но она шла туда одна. Внезапно ее уровень очень быстро растет. На последнем этаже ей вообще не хотелось драться, но сейчас она очень усердно работает».

Катя смотрела на обертки на полу. Бот-уборщик все еще носился вокруг, собирая их.

«Что ж, я надеюсь, что она скоро почувствует себя лучше», — сказал Пончик, — «и я надеюсь, что она не на пути к тому, чтобы стать суперзлодеем. Монго она очень нравится.

Луи кивнул. «Да, это было тяжело. Лэнгли и все остальные продавцы автомобилей, а также Гвен и Фирас. Почти все, кто был с нами в пузыре на пятом этаже, все они умерли на шестом».

Пончик грустно кивнул. «Это напоминает мне, как поживает Тран?»

Баутиста ответил. «Он тоже намного лучше. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к отсутствию ног, но он такой же, как и все мы. Устойчивый.”

В состав Кати вошли она, Баутиста, Луис, Бритни и Тран. В ее настоящей партии было много других людей, но они не выбрали Исландию. Судя по всему, в этом районе была еще одна группа, состоящая из последних оставшихся дочерей из команды Геклы. Они все работали вместе.

«Мы стараемся собрать всех вместе хотя бы раз в день, чтобы все вместе поесть», — сказала Катя.

«Тебе стоит попробовать чай, который делает Баутиста», — добавил Луис. “Это действительно хорошо.”

«Это хорошо», — сказала Катя. «Имани и Элль оба пристрастились к этому. Вместе со своей семьей он владел чайным магазином».

«На самом деле я не любитель чая, — сказал я, — но я буду рад сесть с вами, ребята. Было бы здорово.

«Он ест на завтрак только бутерброды с колбасой и яйцом», — сказал Пончик.

«Он съел так много, что теперь в коробке с едой есть только это в качестве опции».

«Да, мой сделал то же самое, — сказал Луис, — но с тарелками Капитана Кранч».

— Кстати, — сказала Катя, настороженно искоса посмотрев на Пончика. «Имани и Церендолгор говорят о вступлении ее группы в гильдию».

“Что?” — спросил Пончик. «Это шутка? Точно нет. Мы не можем просто так впустить сюда всякую уличную толпу. Она мошенница и опытная свинья, а ее отвратительная любимица с фрикадельками хочет съесть Монго.

Монго визжал в знак согласия.

«Чувак, ты знал, что Рен был супермоделью до того, как все это началось?» — спросил Луис.

— Вообще-то да, — сказал я. Я слышал, как некоторые другие говорили о ней в чате. Она родилась в Монголии, но большую часть подросткового возраста и двадцати лет провела, работая моделью на подиуме в Париже. Она была тяжело ранена ревнивым бывшим парнем и незадолго до краха вернулась в Монголию. Видимо, это была новость в модельном мире. Я никогда о ней не слышал, но она была самым большим, что у нас было для настоящей знаменитости в подземелье до коллапса. Факт, кто-то ошибся, указав, где Пончик мог видеть.

Мне пришлось отговорить Пончику от гневного перечисления в чате всех ее фиолетовых ленточек.

«Очевидно, это ложь», — сказал Пончик, продолжая злиться. «Если она была супермоделью, то почему она превратилась в собаку?»

— Я не знаю, — сказал Луис. «Но у нее есть ожерелье с отпечатком лапы. Может быть, она действительно любит собак.

— В любом случае, — сказала Катя. «Это не высечено в камне. Есть еще несколько гильдий, которым нужна ее команда, так что посмотрим. Но Имани считал, что с этого момента нам следует голосовать, если мы собираемся впустить другие команды».

«Ну, Карл, Монго, Бомо, Мордекай и я голосуем против», — сказал Пончик.

Я протянул руку и погладил разъяренного кота. «Мы поговорим о том, скажет ли она, что хочет присоединиться».

— О, эй, — сказал Луи, меняя тему. «Ребята, вы планируете в ближайшее время спасти Саманту? Я совершил ошибку, поместив ее в свой чат, и не хочу показаться придурком и заблокировать ее, но она не перестанет мне писать. Раньше она написала «YOOHOO» раз пятьдесят подряд заглавными буквами, пока я не ответил, а когда я это сделал, она спросила меня, во что я одет».

Я смеялся. «Просто заглуши ее. Мы доберёмся до этого, когда сможем. Она на другой стороне карты».

Катя покачала головой. — Я говорил тебе быть осторожным, Луис. Она влюблена в тебя.

Я хмыкнул. «Я просто рад, что ее внимание обращено на тебя, а не на нас. Без обид. Только не позволяй ей слишком сильно тебя отвлекать. Слишком много болтовни опасно».

«На самом деле именно поэтому мы и пришли», — сказала Катя. «Пончик говорил, но ты вел себя довольно асоциально, говорил только о бизнесе, и мы хотели проверить тебя».

«У меня все в порядке», — сказал я. «Жить мечтой, понимаешь? Как дела?”

Она грустно улыбнулась. «Просто принимаю это один день за раз. Вам нужны какие-либо коммунальные карты? Эти маленькие тролли у нас повсюду. Их называют просто «Парни», но они сбрасывают много карт. Луис Масс убил около двухсот из них атакой облаков, и у нас таких тварей больше, чем мы знаем, что с ними делать.

Она швырнула колоду на прилавок, открыв тонну карт «Продление времени» и «Усиление», а также несколько других, которые я еще не видел.

— Ого, ничего себе, — сказал я, перебирая кучу. «У тебя есть мистические карты?»

— Нет, — сказала Катя. «Никакой мистики, никаких ловушек, всего пара особенных вещей.

У нас много карт, но наша основная колода все еще довольно тонкая. Были

собираюсь на тотемную охоту через несколько часов. Знаете ли вы, как работают мистические карты? Это своего рода боль, потому что им приходится оставаться в руке, занимая место. Во всяком случае, здесь. Возьмите два таких. Они расходный материал, так что будьте осторожны. Она выдвинула вперед пару карточек бегства. Я взял еще одну карту Стаута и две дополнительные служебные карты, которых раньше не видел. Один назывался Blue Stuff, который увеличивал запас маны тотема, а другой назывался Greased Lightning, который увеличивал скорость моба на 25%. Если бы мы добавили это к Джеральдо, он был бы смехотворно быстр.

“Спасибо!” Я сказал.

Катя снова собрала свои карты. «Будьте осторожны, добавляя в колоду слишком много таких служебных карт, пока не получите больше тотемов. У Ли На есть мистическая карта, которая уменьшает время вытягивания с десяти секунд до пяти.

Поэтому мы все должны быть в поисках этого».

Зев: Простите, что прерываю, но вы, ребята, продолжите через несколько минут.

У Луи также есть шоу, к которому ему нужно подготовиться через час.

«Ох, какашка», — сказал Пончик. «Нам нужно идти на шоу, а ты только что пришел».

«Я тоже делаю шоу», — сказал Луис. «Есть только я и Бритни, но мы собираемся в Dungeon Sidekicks».

«О, я слышал об этом», — сказал Пончик. «Мы собираемся снять документальный фильм или что-то столь же интеллектуальное, но мы будем говорить о телевизионных шоу!»

«Это звучит намного лучше, чем мое», — сказал Луис. «Однажды Катя зашла ко мне, и ее заставили петь караоке. Я ужасный певец».

«Меня пока не приглашали на программу в качестве музыкального гостя, но подозреваю, что это лишь вопрос времени. Интересно, есть ли в галактике что-то вроде Евровидения, где соревнуются и поют люди с разных планет? Это было бы восхитительно». Она повернулась, чтобы рассмотреть

Бомо, который продолжал играть на Gamecube. — Бомо, будь милым и вычеркни меня. У меня есть программа, которую нужно продолжать».

Мы попрощались, пока Бомо расчесывала ее. Кретин сделал это с радостью, но не с таким энтузиазмом, как Сани.

«Карл», — сказал Пончик, пока мы готовились. «Как ты думаешь, что произойдет на этот раз? Когда мы идем на концерты, всегда происходит что-то безумное. В прошлый раз мне даже не удалось пойти, но ты очень разозлил на себя мать Вры».

«Надеюсь, ничего интересного», — сказал я.

12

Мы снова перебрались на космическую станцию, прежде чем нас отправили в подводный производственный трейлер. Путешествие в космос было особенно кратким.

Когда мы появились, два гнолла уже зашли в комнату. У меня была всего минута, чтобы посмотреть в окно. Сама космическая станция вращалась, но я понял, что мы всегда находимся в одном и том же месте планеты, над Индийским океаном. Густые тучи закрыли большую часть местности, и у меня не было времени налюбоваться видом. Охранники быстро и молча кинули на нас взгляд и исчезли. Я схватил Пончика на руки и повернулся в воздухе.

Мы плюхнулись в знакомую комнату. Это была та самая комната, где я встретил братьев Поповых. Здесь все еще пахло курицей-гриль. Колода обычных игральных карт осталась лежать на прилавке там, где ее оставили Поповы.

Здесь уже были еще двое.

Зев сидел на диване, выглядя усталым и обеспокоенным.

А в углу на двух раздвоенных копытах стояло массивное волосатое козлиное существо с линией красных, похожих на жуков глаз, спускавшихся по злому лицу.

Каприд из изобилия.

Эта штука была примерно вдвое выше Препотенте. Он был даже выше, чем единственный взрослый каприд, которого я видел, — козел с презентации моего нового спонсора. И этот чувак был ужасен.

Этот парень был хуже. Он дошел до потолка. Существо прямо из кошмара.

Зев предупредил нас, что на шоу будет присутствовать связной, и вот он здесь. Как только мы подошли, высокое лохматое существо резко повернулось к нам лицом. На его голове вилась пара рогов. Я понял, что угол его верхнего левого рога проткнул потолок. Этого парня на самом деле здесь не было. Он был голограммой.

Пончик выпрыгнул из моих рук и приземлился на диван рядом с Зевом.

Она наклонилась и ударила женщину-рыбу головой. Я сглотнул и попытался выглядеть уверенным.

«Здравствуйте, мистер Сатанинский козёл», — сказал я. «Вы тот самый мошенник, который пытался заставить Мэгги Май убить нас? Тот самый, который работает с Империей Черепа?

Существо наклонилось и остановилось, ничего не говоря. Он двигался странно, как будто не мог повернуть шею, что поразительно нервировало. Прошло целых пять секунд. Меня поразили его длинные, обсидиановые и волнистые волосы. В отличие от Препотенте, чья жесткая шерсть на ощупь очень напоминала шерсть обычной козы, шерсть этого парня казалась гладкой и шелковистой, но в то же время она была такой черной и бездонной, что мне показалось, что если я залезу в его шерсть, моя рука вернись маслянистым. Или покрыты пауками.

Козел внезапно заблеял, протяжно и сильно, его голос был глубоким и наполненным басами. Стены вибрировали.

«Сейчас вернусь, приятель», — сказал я.

Он снова открыл рот, как будто действительно собирался что-то сказать, но остановился и откинулся назад. Он издал сердитое рычание. Он жестко повернулся всем телом в сторону и что-то фыркнул на незнакомом языке кому-то невидимому. Слова звучали так, как будто бы сказал козел прямо из ада, как латынь, воспроизведенная задом наперед и в замедленном темпе.

В маленькой комнате внезапно появилась новая фигура. Это тоже была голограмма, наполовину скрытая облаком дыма. Он быстро натягивал галстук на шею и кашлял, становясь на место.

Квазар. Мой адвокат.

«Ни слова моему клиенту!» Квазар крикнул козлу. Он посмотрел на меня. «Святые сиськи. Ты должен сказать мне, когда ты будешь в присутствии одной из этих дерьмовых девчонок. Черт побери. Тебе повезло, что меня не было в «Туг-апориуме» или где-то в этом роде.

«Привет, Квазар!» - сказал Пончик.

Я боролась с желанием кашлять, хотя дыма от его вейпа на самом деле не было в комнате. Здесь внезапно стало очень тесно. «Я не осознавал, что ты хотел бы принять в этом участие. И я полагал, что ты знал, что я буду здесь. Эта программа существует уже несколько дней».

«Для тебя я похож на шамана-гриксиста?» он спросил. Он закончил надевать галстук. Обычно он носил его с инопланетной девушкой-хула. На этот раз он выглядел так, будто был покрыт солеными огурцами в темных очках.

Он затянулся вейпом, а затем обвинительно указал пальцем на Зева. «Ваш сотрудник по связям с общественностью должен сообщать мне о любых запланированных встречах со связными, чтобы я мог подготовиться».

— Это не моя работа — выполнять твою, — ровным голосом сказал Зев.

«Сохрани это, Рыбные Палочки. Меня должны были проинформировать заранее. Вам повезло, что наш контракт позволяет мне появиться в случае чрезвычайной ситуации.

Зев проворчал и выплеснул воду на диван.

Козел повернулся к Квазару и сказал что-то на том же странном, демоническом языке.

Огурцы на галстуке Квазара сами начали вращаться по кругу.

Пончик не могла отвести от них глаз.

Квазар поднял руки и спросил: «Что, черт возьми, это было?» движение.

«Смотри, ты ходячий шампур для шаурмы. Я не говорю того, что ты, черт возьми, пытаешься сказать, и этого нет в системе переводчика, и меня это устраивает, потому что тебе не разрешено даже блеять на моего клиента. Ты здесь только потому, что… вообще-то, я не знаю, какого черта ты здесь. Он повернулся к Зеву. — Какого черта он здесь?

Зев вздохнул. «Программа, которую они посещают, принадлежит пацифистской сети «Открытый интеллект», и, как вы должны знать, правила Валтая гласят, что связующее звено должно присутствовать в любом случае, когда краулер может оказаться наедине со спонсором».

— Сиськи, — сказал Квазар с удивлением. «Shadow Boxer принадлежит этим сумасшедшим придуркам? Действительно? Я должен тебе сказать, Рыбные палочки. Меня больше чем немного раздражает отсутствие общения. Но почему именно этот парень? Обычно мы работаем с голым червем». Он повернулся к козлу.

“Как твое имя, еще раз? Предвестник, да?

«Я не могу контролировать, кого они посылают», — сказал Зев.

«Предвестник?» — спросил Пончик. «Дьявольского козла зовут Предвестник?

Действительно?”

«Ну, учитывая его историю с моим клиентом и принцессой, я бы сказал, что это в лучшем случае неприлично. В худшем случае это запеканка с тремя кольцами. Даже если он еще не был наказан за попытку убийства моего клиента, он каприд, который является еще одним спонсором Карла. Это все равно, что нанять инкуба охранником на яхте целомудрия во время эльфийского гона».

Я почувствовал, как меня пронзил холод. Это был тот самый парень. Тот, кто помог Мэгги Мою попытку убить меня, и все это с помощью орков.

Империи Черепа. Оррен, другой связной, сказал мне, что с этим разобрались, но я все еще не понимал, что это значит. Я до сих пор не понимал, почему все это произошло.

— Как я уже сказал, — разочарованно сказал Зев, — это тебе придется обсудить с офисом связи.

«О, я это сделаю. Как только я найду того, кто случайно не воскресит мою бабушку из мертвых, когда он заговорит. Серьезно.

Что у тебя с голосом? Почему тебя не переводят должным образом?»

Каприд Предвестник что-то сказал, но это все равно прозвучало на его демоническом языке. Он повернулся и начал рычать на кого-то, кого мы не могли видеть.

«В последнее время система дает сбои», — сказал Зев.

Коза обернулась и сказала: «Ошибка исправлена. Мы продолжим». Его голос оставался глубоким и устрашающим. «Администратор Зев, вы можете сообщить организатору шоу, что мы готовы».

«Я прямо сейчас пингую Розетту», — сказал Зев.

Я замер.

«Розетта?» — спросил Пончик. «Это хозяин? Это очень красивое имя.

«Это новое шоу Розетты?» — спросил Квазар, выпрямляясь. — Титс, я понятия не имел. Мне нужно уделять этому больше внимания». Он провел рукой по своей лысой чужой голове. «Карл, как выглядят мои волосы?»

— Да, — сказал Зев, игнорируя Квазара. «Розетта Тагра. Подражатель Одетты. Она бывший краулер и охотничий гид. Она Крест.

Она посмотрела на меня. «Вообще-то она больше походила на тебя, Карл, чем на Одетту. Она была большой любительницей все взрывать. Она только недавно

была освобождена от трудового договора. Ее новая программа Shadow Boxer стала довольно популярной».

Мое сердце екнуло. Нет. Ни в коем случае.

Я почувствовал, как в меня впилась линия красных глаз связующего.

«О, один из них», — сказал Пончик. Кресты были человеческой расой без бровей. На предыдущем этаже они были обычными охотниками.

Пончик повернулся к Квазару и сказал: «Тебе нужно поправить галстук, если хочешь произвести лучшее впечатление. Хотя мне очень нравится этот узор».

Квазар посмотрел вниз и взял конец галстука с маринованными огурцами. «Да, это очень здорово. Вы знаете, что есть несколько новых, где вы сидите на спине динозавра. Вы запускаете магические ракеты.

Мерч «Пончик» намного лучше, чем мерч «Карл».

Пончик ахнул.

Я едва это услышал. Мне пришлось бороться, чтобы удержаться от тряски. Может быть? Возможно ли это?

*

<Примечание добавлено Crawler Rosetta. Девятое издание> Как они могут это сделать? Они нас не видят? Разве мы не реальны для них?

Мы такие же. Клянусь богами старыми и новыми, мы одинаковы. И все же они убивают нас, как будто мы ничто. Товарищи, если я когда-нибудь выберусь из этого, что с каждым днем кажется все более и более маловероятным, клянусь лунами, я проведу остаток своих дней, чтобы убедиться, что это зло не только искоренено со звезд, но и будет привлечено к ответственности. за свои преступления.

Клянусь, клянусь, клянусь.

*

— Нет, нет, нет, — сказал Пончик раздраженно. «Сплетница» и «Девочки Гилмор» — два совершенно разных сериала. Да, «Девочки Гилмор» были совершенно фантастическими, но «Сплетница» — это просто вершина телевизионных достижений. Вы не можете просто свалить эти два понятия в одну кучу. Это как, я не знаю, подавать Твинки на одной тарелке с икрой. Скажите мне, мисс Тагра, какая программа считается величайшей во вселенной?

Розетта Тагра неловко заерзала на стуле. Человекоподобная женщина была бледной, красивой, на вид лет двадцати с небольшим, одетой в профессиональный брючный костюм. Странный комок желтых волос наклоненно сидел на ее лысой голове. Это выглядело как выцветший светлый парик стареющего серфера. Я не мог сказать, были ли это ее настоящие волосы, настоящий парик или это должна была быть какая-то шляпа.

Как только я ее увидел, я сразу же начал задаваться вопросом, тот ли это человек, что и автор девятого издания кулинарной книги. У нее был почти кроткий вид. Если бы Зев не сказал нам, что она бывшая краулер, всего на два сезона старше Мордехая, я бы никогда в это не поверил.

Зев сказала, что ей нравится взрывчатка. Розетта из кулинарной книги предоставила десятки рецептов взрывчатки. Это должна была быть она.

Только ее голос намекал на ее истинный возраст. Какую бы систему омоложения ни использовала эта вселенная для поддержания молодости людей, она не была идеальной. Тут и там еще оставались следы неестественного возраста.

По словам Зева, первое, что Розетта сделала, выйдя из подземелья, — это сняла документальный фильм, программу, что угодно о своей родной планете. Фильм назывался «Другая сторона стекла».

Зев и Квазар сказали, что фильм был хорошо принят и интересен, хотя я сильно подозреваю, что они оба, вероятно, не поняли сути.

После успеха этого первого фильма таинственная пацифистская сеть «Открытый интеллект» профинансировала еженедельное шоу «Боксер с тенью», которое теперь рассказывало историю Земли посредством интервью, которые были задуманы так, чтобы выглядеть как обычные разговоры. Как сказал Зев ранее, это было

похожа на «Прекрасную Землю», другую программу, в которой мы когда-то участвовали, но эта была гораздо более «сырой».

“Хорошо?” – спросил Пончик у Розетты.

Розетта изобразила на лице фальшивую улыбку. «Полагаю, я бы сказал, что лучшее шоу в галактике — это Shadow Boxer».

— О, я уверен, — сказал Пончик. «Но какая художественная программа самая лучшая и популярная?»

«У меня больше нет времени на просмотр», — сказала Розетта. «Но когда я был проводником, мне очень нравилась Маленькая поселенка Мисс. Она была очень популярна».

Пончик наклонился. — Что ж, позвольте мне сказать вам, мисс Тагра. Сплетница лучше. Это даже не вопрос».

Розетта задумчиво кивнула. «Я знаю, что ты не обрел разум, пока не вошел в темницу, но, оглядываясь назад, что ты думаешь о просмотре этой программы…»

“Нет!” — перебила Пончик, взмахнув лапой в сторону экрана, на котором показывались сцены из сериала. «Все эти скриншоты неправильные. Первый из ужасающего спин-оффа «Акапулько», а второй из перезагрузки HBO, на которую мы даже не удостоим ответа. Я имею в виду, правда.

Розетта глубоко вздохнула. Я наблюдал, как бывший краулер взял ее правую руку и начал тереть бедро. Нервный жест. Ее внимание постоянно привлекало Предвестника, который стоял в темноте со светящимися глазами. «Прошу прощения, принцесса. Я скажу тебе что. После интервью, почему бы нам не пообщаться несколько минут, и ты поможешь нам выбрать несколько подходящих скриншотов на случай, если это туннель.

«Отрицательно», — сказал Харбингер, заговорив впервые с начала интервью.

Глаза Розетты метнулись на меня, а затем снова на каприда. «А как насчет перерывов между интервью? В любом случае это все будет автоматизировано. Она может просто указать. Меня даже не будет в комнате».

Харбингер не ответил.

— Э-э, — сказала Розетта, поворачиваясь к Пончику. «Если бы тебя это устраивало?

Мы покажем вам кучу собранных скриншотов, пронумеруем их, а лучшие вы сможете отозвать продюсеру».

Пончик прихорашивался. «Это было бы наиболее приемлемо. Итак, о чем ты спрашивал?

Это продолжалось некоторое время. Мы находились в производственной студии, примыкающей к зеленой комнате. Это была та самая комната, где мы с Поповыми раздавали автографы и где я ударил ручкой в шею тому парню-репортеру. Каждый из нас сидел в паре удобных стульев, а Розетта сидела напротив нас. В комнате было темно, и яркий прожектор светил прямо мне в лицо. Нас окружали плавающие экраны, на которых транслировались фотографии и видео молодой Пончик, победившей на выставках кошек, а также скриншоты различных телевизионных программ и фильмов, которыми она была одержима. Все, от «Отбросов науки» до «Аббатства Даунтон» и «Очень странных дел», где Пончик пятиминутно разглагольствовал о Барб, и, конечно же, «Сплетницы».

Розетта не была Одеттой. Она явно нервничала и не была хорошим интервьюером, пока разговор не начал течь естественно. Только тогда она перевела разговор с самих шоу на то, какие чувства у Пончика вызывает их просмотр. Насколько шоу соотносятся с реальным миром? Чувствовала ли она, что они оказали влияние на культуру?

Было немного смешно, что она задавала эти вопросы чертовой кошке, но Пончик очень понравился разговору, и ответы Пончика были удивительно увлекательными. Пончик поначалу был странно холоден к Розетте, вероятно, потому, что она была Крестом, но вскоре

Когда интервью начало подходить к концу, Пончик радостно болтал с женщиной, как будто они были лучшими друзьями.

Все это время Зев, Квазар и Предвестник стояли в стороне в темноте, не разговаривая друг с другом. Крошка Зев держала планшет и над чем-то работала, пока она смотрела. Появился стул, и Квазар припарковался в нем примерно на полпути, наблюдая за Розеттой щенячьими глазами. Облако дыма кружилось вокруг него, разрушая иллюзию того, что он действительно находится с нами в комнате.

Предвестник стоял позади них обоих, гора по сравнению с двумя другими, неподвижный и молчаливый, пока он воспринимал все это.

Розетта вообще не задавала мне никаких вопросов во время порции Пончика.

Она едва заметила мое присутствие.

Когда интервью Пончика закончилось, женщина встала со стула и объявила: «Спасибо, принцесса. Собираюсь сменить гардероб для следующего сегмента. Пока это происходит, мы будем прокручивать изображения на экране с цифрами. Вы можете просто назвать цифры, которые, по вашему мнению, подойдут для данного сегмента. Я скоро вернусь, чтобы мы могли дать интервью Карлу. Хорошо?”

— Конечно, дорогая, — сказал Пончик.

Бестелесный мужской голос наполнил комнату. «Принцесса Пончик, мы будем показывать вам сцены из спектаклей на кольцевой развязке. Просто назови цифры».

Пончик немного подпрыгнула на стуле и посмотрела на экраны. Она любила подобные вещи. — Не номер один, боже мой. Я даже не знаю, что это за шоу. Где остальная часть рубашки этого парня?»

«Это полиция Майами», — сказал я.

«Шоу, в котором у парня на лодке был домашний любимец Флорин? Я видел всего пару серий».

Я смеялся. “Да.”

Пока она смотрела на экраны, Квазар ухватился за эту возможность, встал и наклонился поближе. — Хорошо, приятель, послушай, — сказал он, говоря быстро. «Я могу очень многое сказать, то есть с юридической точки зрения, когда там стоит этот страшный ублюдок. Я не могу ответить на слишком много вопросов, так что держите свою дырочку закрытой, пока я это выложу.

На фронте Войн фракций произошло много изменений. Замок вашей команды приземлился прямо посреди поля битвы Сортировки Лемигов и забрызгал половину их армии».

«Нет, номер шесть — это Golden Girls. Мне очень понравилось это шоу, но почему у них вся мебель плетеная?» Пончик оглянулся. «Зев, ты когда-нибудь смотрел «Золотых девчонок»? Думаю, мне больше всего понравилась та, которая была со шлюхой».

— Мне понравилось, — сказал Зев через мгновение. Она убрала планшет и пристально смотрела на все экраны со странным выражением лица.

Предвестник сфокусировался на мне и Квазаре с помощью лазера.

«Номер семь хорош, — продолжил Пончик, — но опять же, это «Девочки Гилмор». Это был эпизод весенних каникул. Я думаю, номер восемь — это Декстер. Карлу понравилось это шоу, но я просто подумал, что все в порядке. Знаете ли вы, что в реальной жизни он был женат на своей сестре из сериала? Представляете, как это должно было быть странно? По крайней мере, все было не наоборот. Я думал, это будут сцены из «Сплетницы».

Она ахнула. «Десять — Джейн-Девственница! Мне понравилось это шоу!»

Квазар продолжил. «Появившиеся в результате заклинания Зерзуры упыри по-прежнему представляют собой проблему, но большая часть вашей армии ускользнула и обосновалась на вашем поле битвы. Лемиги теперь сидят на корточках в этом разрушенном эльфийском замке и используют его как свою крепость, но все согласны с тем, что им конец. Знаете ли вы, что их командир все еще заперт в Клубе Отчаянных? Они подали жалобу, утверждая, что размещение замка было нападением, но мы успешно доказали, что это было действие ИИ. Те татуировки-големы памяти, которые дала тебе леди Печатка, все еще здесь. Людям очень нравится акула. Тина все еще аллозавр и доставляет проблемы. Ее мать – это отдельная история. Я получил десять баллов за то, что собирается сделать этот ребенок.

выглядит как. Подменыши начали строительство вашей собственной крепости. Кот Фердинанд потерял шляпу и двинулся прямо в город. Жаль, что этот гигантский замок не приземлился на вашей территории. Я надеюсь, что многие из вас, ребята, выживут на этом этаже, потому что вам понадобится как можно большая армия».

Предвестник издал рычание.

«О, держи свой странный козлиный член в сумке», — сказал Квазар связному. «Нет четких правил против этого. Он спонсор». Он повернулся ко мне. «Мне очень жаль, приятель. Происходит так много всего, и мне хотелось бы рассказать вам все это. Есть куча действий, которые нужно обдумать. У вас двоих запланирована предварительная встреча через день или два. Я подал прошение о своем присутствии там, но мне отказали».

Все экраны погасли и внезапно сменились моими фотографиями, включая ту, которую я никогда раньше не видел. Это я, лет семнадцати, смотрел в камеру, неся козленка.

«Карл, смотри, это ты!» - воскликнул Пончик. «Вы держите ребенка Prepotente!»

— Если сможем, мы поговорим подробнее, — сказал Квазар, пятясь назад.

Розетта появилась снова, в другом наряде. Она сменила брючный костюм на короткое платье, обнажив длинную цветочную татуировку, которая обвивала ее правую ногу и исчезла. Кляпка волос на ее голове сменила сторону и теперь стала красной. Она села в кресло, устроилась поудобнее и подмигнула мне.

Фотография моих матери и отца висела в воздухе прямо надо мной. Это было с их свадьбы. Я вспомнил фотографию в рамке из гостиной.

Это было над моим аквариумом. Воспоминание пришло внезапно и быстро, словно удар в живот. Я был так озабочен тем, кто такая Розетта.

было, я совершенно забыл о том, о чем мы должны были сейчас говорить.

— Итак, товарищ, — сказала мне Розетта. — Давай поговорим о твоей умершей матери.

13

<Примечание добавлено Crawler Milk. 6-е издание> Раньше я готовила рагу для всей семьи. Сам по себе рецепт не представлял собой ничего особенного. Мясо ранца, костный бульон, дикая трава, которая росла на подветренной стороне нашего острова. Мы молились над котлом, пока он кипел. Правильно приготовленное блюдо будет не только вкусным. Это пробудило бы старые знания в умах молодых. Нам всем запечатлен маршрут ежегодной миграции, но что-то в традиционной трапезе ускоряет это знание. Делясь этой едой с детьми, мы не только сближаемся друг с другом. Мы обеспечиваем их выживание, если мы падем.

Я не могу перестать думать об этом. Эти инопланетяне захватили нас прежде, чем я успел приготовить рагу в этом году. Младших среди нас здесь нет. Как они там поживают, совсем одни? Как они смогут выжить без нашего руководства? Кто укажет им путь?

*

«Верните нас в тот день», — сказала Розетта. «Твой пятнадцатый день рождения.

Твоя мать отравила твоего отца и оставила его умирать, а потом зашла в подвал твоего дома и повесилась на трубах. Согласно отчету полиции, именно вы ее обнаружили. Твой отец проглотил лишь часть яда и почти не пострадал. Твоя мать оставила записку, но содержание которой остается загадкой. Судя по всему, это было письмо к тебе.

У меня было такое чувство, словно меня ударили. Как будто она встала, прошла через пространство между нами и ударила меня так сильно, как только могла. я

пошатнулся.

— Мы не об этом говорим, — сказал я, придя в себя, и мое удивление сменилось гневом. «Это не то, о чем мы договорились. Мы должны говорить о ранчо для мальчиков Анакортес.

— Да, — сказала Розетта. — Но сначала нам нужно туда добраться. Ваша история хорошо известна, но нам нужно установить сроки. Извините, если это неудобно».

— Твоя мать покончила с собой? — спросил Пончик. «Твоя собственная мать? Я этого не знал. Ты всегда говорил, что она тебя бросила. Я предположил, что она сбежала со своим личным тренером или кем-то в этом роде. Она сделала паузу. «Знаешь что, я не помню, чтобы ты когда-либо говорил о ней кроме этого.

Сказать, что она ушла от тебя. Или твой отец, если уж на то пошло. Мисс Беатрис никогда бы не замолчала о своих матери и отце.

Каждый инстинкт подсказывал мне встать, развернуться и уйти. Именно это я бы и сделал, если бы кто-нибудь другой спросил меня об этом. Я вздохнула, стиснула зубы и сказала: «Да, моя мать повесилась. Через несколько месяцев мой отец исчез и оставил меня совсем одного. Через несколько месяцев после этого меня взяли под стражу в штате Вашингтон. Меня поместили в дом, где я сломал нос другому ребенку. Затем меня отправили в место под названием «Ранчо для мальчиков Анакортес», где я прожил до своего 18-летия. Мне вручили аттестат об окончании средней школы, хотя я не учился в реальной школе уже два года. Я вернулся в Сиэтл и около месяца валялся на диване, пока искал работу. Я не смог его найти, поэтому пошел в рекрутинговый центр.

Я пришел туда во время обеда, и за его столом сидел только парень из береговой охраны. Итак, теперь вы знаете историю. Давайте двигаться дальше.”

Пончик сидела там, ее глаза сияли на меня.

«Давайте вернемся немного назад», — сказала Розетта. — Ты сказал, что твой отец оставил тебя. Я напрягся. «Но государство не заключало вас под стражу в течение нескольких месяцев после этого. Как это произошло?»

Ты хулиган. Ты хулиган, и ты никому не нравишься. Вот почему мама ушла.

Мне не нужно, чтобы я тебе нравился. Но ты будешь уважать меня.

Аквариум, который он разбил своим мотоциклетным шлемом, остался на постаменте, сломанный месяц спустя. Памятник последнему живому существу в моей жизни, которое мне дорого. Фотография на стене над ним осталась. Мои мама и папа улыбаются в камеру. Ложь. Чертова ложь.

Никогда, я сказал. Она почти поймала тебя. Просто подожди, пока я достаточно подрасту, чтобы закончить то, что она начала.

Он развернулся и вышел за дверь. Он вышел за дверь, и больше я его никогда не видел.

В студии воцарилась тишина. Единственным звуком был ребризер Зева.

«Карл?» Розетта, наконец, подтолкнула меня.

«Мой отец не смог справиться с ролью отца-одиночки и исчез. Мой второй год в средней школе начался через неделю, и я пошел в школу, как ни в чем не бывало. Я доедал остатки еды, которые были у нас в доме, а когда она заканчивалась, мой друг Сэм приносил мне еду. И только когда отключилось электричество, кто-то наконец заметил, что я живу один».

Розетта кивнула. — В самом деле, разве они не подозревали тебя в убийстве отца?

Я хмыкнул от удовольствия, вспоминая. “Ага.”

Изображения на кольцевой развязке изменились.

Это было зернистое видео комнаты для допросов в полиции. Я и этот придурок-детектив. Как его звали? Я не мог вспомнить.

Я сидел там, скрестив руки, в толстовке с капюшоном. Пятнадцатилетний. Я выглядел таким маленьким, таким дерзким. Я все еще чувствовал запах этой комнаты. Как лизол, кофе и дым. Я был там всю ночь, я вспомнил. Он предложил мне сигарету, пытаясь стать моим другом, завоевать мое доверие. Я взял это. Мой первый. Он принес мне целую пачку. Сигареты. Мне было пятнадцать лет.

— Когда ты в последний раз видел своего отца? — спросил детектив.

На экране я пожал плечами.

— Карл, ты что-то с ним сделал?

«А что, если бы я это сделал?» Я спросил.

— А ты?

Я снова пожал плечами. Я затянулся сигаретой, пытаясь выглядеть крутым. Я кашлянул. Я запомнил этот момент, как будто он только что произошел. Я все еще мог попробовать это.

Примерно через час после этого они обнаружили, что мой отец жив и здоров где-то в Висконсине, где его несколько раз арестовывали за пьянство в общественных местах. Отношение детективов ко мне полностью изменилось, когда они узнали, что мой отец жив. Они были добры и уважительны ко мне, потому что хотели, чтобы я признался в преступлении. Это было ложное уважение, ложная доброта, но это было первое, что я получила от взрослого за такое долгое время, и, несмотря на внешнюю враждебность, я просто допила это.

Я хотел, чтобы они подумали, что я что-то сделал со своим отцом. Это было глупо, теперь я знал. Но мне отчаянно хотелось, чтобы они увидели меня, поняли меня, узнали меня. Я был здесь, черт возьми. Я был настоящим.

Но как только они поняли, что их ничего не интересует, все изменилось. Я был просто еще одним грустным, брошенным ребенком. Жертва.

Я не был их проблемой. Я был ничем. Они оставили меня одного в этой холодной комнате, где пахло сигаретами, лизолом и кофе, дожидаясь, когда

социальный работник. Они забрали пачку, предупреждая меня о курении. Меня оставили там на несколько часов, забытого, в этой крошечной комнате.

Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным, таким бессильным, как тогда, когда тот социальный работник пришел и сказал мне, что пора уходить. Во многих отношениях это было хуже, чем момент смерти моей матери. Ее уход был похож на замедленную автокатастрофу, которая потребовала годы, чтобы достичь сильного и внезапного удара. После этого исчезновение моего отца было не чем иным, как афтершоком. И до этого момента я просто крутился, катился, раненый и в шоке от травмы, а разбитое стекло моей жизни лилось вокруг меня.

Но этот момент. В тот момент, когда женщина пришла, открыла дверь в комнату для допросов и сказала: «Давай». В этот момент я наконец перестал шататься и смог точно увидеть, где нахожусь.

«Полиция заявила, что собирается арестовать вашего отца за отказ от ребенка», — сказала Розетта, когда видео перестало воспроизводиться. «Был выдан ордер на арест, но, судя по всему, его так и не взяли под стражу. Семь лет спустя его остановили в дорожно-транспортном происшествии в Джорджии, другом штате страны, но его отпустили.

Неясно, знали ли офицеры об ордере или он все еще действовал. Это был последний раз, когда он был в системе».

Последняя часть была для меня новостью. Я изо всех сил старался не показать никакой реакции.

Пончик, как я понял, лежал у меня на коленях. Я не мог вспомнить, когда она туда прыгнула.

«Это древняя история», — сказал я наконец. «Никого не волнуют все эти вещи».

«Это даже немного неправда, Карл», — сказала Розетта. — Но в одном ты прав. Ничто из этого не ново. Специальный выпуск Одетты о вашей жизни, который недавно был опубликован, затронул все эти моменты».

— Что с ней? Я спросил.

«Что меня действительно интересует, так это то, как ваше общество обращается с детьми, которые одиноки. Мы видели специальные передачи о том, что случилось с детьми, оставшимися в Индии по понятным причинам, но ваша страна, Соединенные Штаты Америки, находилась на другом конце планеты».

Я понятия не имел, что было очевидно в Индии. Я знал лишь нескольких краулеров из Индии. Но меньше всего мне хотелось, чтобы она больше говорила об этом.

Она продолжила. «Вы оказались в приюте для мальчиков-подростков. У нас есть фотографии вашего спального помещения, но лишь немногие записи о вас за это время. У нас есть только трехстраничный отчет. И запись с твоего выпускного. Всем хороших оценок».

Снова появилась эта фотография, на которой я держу козленка. На экране появилась еще одна фотография общежития, вероятно, взятая с сайта ранчо. Фотография была неправильной. Слишком чистый. В комнату проникал свет. Я вспомнил, как все время было темно. Это место тоже пахло лизолом.

Большую часть моего времени было размытие. Я был там два года. Казалось, это длилось всего неделю. И все же… тем не менее, мне казалось, что это было десятилетие, слитое в одно целое.

«Это называлось ранчо, но животных там не было. Летом я работал неподалеку на настоящем ранчо, сгребая козий навоз. Но большую часть времени я проводил дома, убираясь, меняя электропроводку или заменяя все розетки. Вот что они сделали.

Они дали тебе чем-то заняться. Они заставляли тебя заниматься чем-то несущественным, чем-то, что ты мог бы использовать, когда состаришься». Я остановился, вспоминая.

«Чувствовали ли вы, что общество бросило вас?» — спросила Розетта.

Именно это я чувствовал в то время, но я не собирался участвовать в какой-либо антиземной чуши.

«Я был злым и напуганным ребенком, но вот в чем дело. На первый взгляд, все в моей жизни было отстойным. Моя мать умерла. Мой отец ушел. Меня загоняли в угол до тех пор, пока я больше не был ничьей проблемой. Моя ситуация казалась безрадостной. Но я был здоров, у меня была медицинская помощь, еда и место для проживания, пока я не стал взрослым. По сравнению с некоторыми другими детьми, мне было отлично». Я сделал паузу, задаваясь вопросом, почему я говорю это. Интересно, правда ли это? «Это было не идеально, но, глядя на то, куда я приземлился, я думаю, что иногда моя мать была права. Что это был наилучший возможный результат».

Розетта выглядела удивленной. «Подожди, а в чем? Прямо в том, что покончила с собой?

Я не ответил прямо.

«Я присоединился к береговой охране сразу после того, как мне исполнилось 18, и все шло хорошо, пока инопланетяне не решили прийти и уничтожить…»

Я остановился, мой взгляд поймал фотографию на кольцевой развязке. Это я был на кухне в доме мальчика и, кажется, готовил ужин.

На прилавке лежала куча ингредиентов, и я держал в руке большой нож, пока нарезал картошку. Рядом со мной стоял большой кувшин с надписью «Молоко».

Фотография была неправильной. Это была фальшивка. Они никогда не подпускали меня к кухне, кроме как для того, чтобы убрать ее, а кувшин для молока был странным. По форме он напоминал двухлитровую бутылку из-под газировки. Не верно. Плюс ракурс фото неправильный. Это было невозможно. Если я резал картошку за стойкой, то человек, державший камеру, стоял там, где была стена. Я собирался что-то сказать, но передумал. Было ли это сообщение? Они пытались мне что-то сказать? Если да, то что, черт возьми, это было?

«Мы знаем, что ты часто работал на кухне, готовя рагу для своих сокурсников. В том единственном отчете с ранчо говорилось, что вы мало с кем разговаривали, но с вашими кулинарными навыками и некоторой помощью менеджера дома вы действительно могли бы заявить о себе. В конце недели все соберутся вместе

на ночь тушеного мяса. В отчете говорилось, что ваши особые ингредиенты просты.

Молоко, картошка и все, что только можно найти. Вот и все.

“Готовка?” — недоверчиво спросил Пончик. «Карл умел готовить? Карл однажды чуть не сжег квартиру, готовя сэндвич на завтрак.

И не заставляйте меня рассказывать об инциденте с блинами. Он облил меня тестом, а затем попытался искупать! В ванной!»

«Это была твоя вина», — сказал я, мой разум работал так быстро, как только мог.

— Ты сбил миску со стола.

«Если я сбил что-то со стойки, значит, оно было поставлено слишком близко к краю. Все лучшие повара знают, что нельзя ставить вещи на край, когда в доме есть кошки. Это готовка 101, Карл».

Я снова повернулся к Розетте, которая смотрела прямо на меня.

«Очевидно, Карлу нужен правильный рецепт, чтобы сделать свою работу наилучшим образом», — сказала Розетта.

Я посмотрел на экран. «Тушеное мясо было легким. Молоко и картофель. Я помню это. Иногда нам больше не с чем было работать, и мне приходилось импровизировать».

«Это похоже на картофельное пюре, а не на тушеное мясо», — сказал Пончик.

«Картофель очень универсален», — сказал я.

— Очень, — согласилась Розетта. “Большинство…”

Весь мир моргнул. Розетта исчезла. Остальные трое в комнате остались. Свет включился.

— Привет, — сказал Пончик. “Что случилось!”

“Как ты думаешь, что ты делаешь?” Зев крикнул в то же время.

Она кричала на огромного козла.

«Я закончил интервью», — сказал Харбингер. — Я также отзываю вашего адвоката.

«Подожди секунду, волосатый комок какого-то черта», — начал Квазар, прежде чем тоже исчез.

— Связь, у тебя нет на это полномочий, — сказал Зев раздраженно. Это было самое злое, что я когда-либо слышал от нее. «Нам придется вернуть им деньги! И вы не можете просто так уволить адвоката!»

«Она и Карл явно разговаривали закодировано», — сказал Харбингер. «У меня есть полное право вмешаться, если я считаю, что речь идет о мошенничестве.

Моя задача — защитить целостность сканирования. Вот почему я здесь. Я запретил Розетте участвовать в любых будущих интервью с сканерами».

«Они подадут в суд и выиграют», — сказал Зев.

«В настоящее время такие иски не рассматриваются», — сказал Харбингер. «Это интервью окончено. Карл и Пончик, вы можете вернуться в темницу прямо сейчас. Он сделал паузу. «Ты должен знать, Карл, что я твердо убежден, что тебя нужно убрать из-под контроля. Я активно работаю над тем, чтобы избавиться и от тебя, и от каприда, и в конце концов мне это удастся.

С этими словами он моргнул и исчез.

«Это приятно», — сказал я.

— Будь он проклят, — сказал Зев. «Эти идиоты всегда все портят. Всегда слишком остро реагирую. Извините ребята. Сомневаюсь, что ей удалось получить достаточно информации для части интервью Карла.

«Она мне понравилась», — сказал Пончик. «Розетта. Сначала я этого не сделал, потому что она одна из тех людей из Креста. Но она, похоже, искренне интересовалась этой темой, даже несмотря на то, что ее продюсеры путают все свои телешоу. Я даже не знал, что это было за последнее шоу, хотя в нем было Зло.

Мертвый парень в нем. И теперь она больше не сможет выступать со своим шоу, потому что она говорила о картофельном пюре!»

«Все в порядке», - сказал я через мгновение, мой разум мчался. Она рисковала всем, чтобы передать мне это сообщение.

Я уже дважды перечитывал записи Милка в кулинарной книге. Мне нужно было вернуться к этому. Насколько я помню, она в основном занималась порталами и картографированием. И специальные виды чернил. У нее было несколько рецептов этого блюда. Мне нужно было еще раз взглянуть.

Мне особенно запомнился один из отрывков Милка. Это не был рецепт или важная информация. Просто напыщенная речь, как мы все время от времени делали в кулинарной книге. Кто-то ответил, согласившись. Я был почти уверен, что ответила Розетта.

Я бы сказал, что картофель очень универсален.

Очень, ответила она. Как…

…Как и все корнеплоды.

Картошка и молоко.

Я все еще не был уверен, что именно они хотят, чтобы я сделал с бататом. Корнеплод торалин. Но теперь у меня появилась важная подсказка.

И теперь, когда у меня были убедительные доказательства того, что мои спонсоры, пацифистская сеть «Открытый интеллект», наняли по крайней мере одного, возможно, двух, возможно, трех бывших владельцев кулинарных книг, то, что бы они ни пытались заставить меня сделать, имело решающее значение.

*

— Карл, ты в порядке? — спросил Пончик, когда мы вернулись в зеленую комнату. Она прыгнула на стойку и села лицом ко мне. — Не очень любезно с ее стороны было рассказать все это о твоей матери. А твой отец выглядит как огромный придурок. Я удивлен, что ты оказался таким

хорошо скорректировано, хотя и объясняет некоторые вещи. Почему ты никогда не рассказывал мисс Беатрис ничего подобного?

Я уклончиво хмыкнул. Я был не в порядке. Я был чертовски далек от того, чтобы быть в порядке. Но что я мог сделать? Это было сделано, и это было сделано уже очень давно. Каждый раз, когда я начинал жалеть себя, я думал обо всех остальных на свете. Так много людей жили намного хуже. Особенно сейчас. Я почти чувствовал, что не имею права расстраиваться из-за того, что произошло так давно.

С нами осталась только Зев, которая яростно печатала на планшете и ворчала. Она была разозлена этой связью. Я никогда не видел ее такой раздраженной.

— Это в прошлом, — сказал я наконец. «Я не хочу, чтобы меня определяли вещи, которые я не могу контролировать».

Пончик просто долго смотрел на меня, на ее лице было обеспокоенное выражение, как будто она раздумывала, продолжать ли это или нет.

Тогда я это почувствовал. Река. Здесь и тогда оно немного пузырилось. Оно росло. Я мог слышать это сейчас. Громкий, кричащий. Я все еще здесь. Я был здесь все время.

Патчи при неправильном применении никогда не держатся долго.

Я слегка, неуверенно улыбнулась Пончику и покачала головой.

Нет. Не надо. Пожалуйста.

Пончик медленно моргнула, а затем прыгнула мне на плечо и прислонилась к моей голове, позволяя мне похлопать ее. Я думал, что она собирается продолжить допрос, но потом она, кажется, передумала. Она выпрямилась. «Ну, это довольно трагично. Но ты слышал, что она сказала? Одетта была в тебе особенной! Разве это не здорово? Интересно, какую долю аудитории вы набрали? Думаешь, обо мне что-то было?

— Есть один, — сказала Зев, не отрываясь от планшета. «Вообще-то, он выйдет в эфир сегодня вечером. Вчера вечером было одно про Ли На. Завтра Катя. После этого я не могу вспомнить. Может быть, Флорин. Одетта приказала вывести их в воздух, пока она летела на околоземную орбиту.

“Действительно?” — спросил Пончик, внезапно подпрыгивая на моем плече. «Мой особенный. Особое, обо мне!» Она ахнула. «Как вы думаете, у них есть видео судейства в Кливленде? Если вы посмотрите видео, то увидите крупный план хозяйки «Горы пряностей корицы» в тот момент, когда она поняла, что проиграла, и это просто… поцелуй шеф-повара».

Она издала чмокающий звук. «Мисс Беатрис около месяца использовала кепку в качестве обоев на своем телефоне».

— Зев, — спросил я. «Вы намеренно не сказали моему адвокату, что здесь будет парень из Предвестника?»

— Нет, Карл, — сказал Зев. Голос ее звучал обеспокоенно. “Мне жаль. Я так занят. У меня сейчас так много всего происходит, что мне даже не следовало бы здесь находиться. Мы потеряли десятки сотрудников во время замены «Валтая», плюс мы не были готовы к этому восьмому этажу, плюс «Валтай» не позволяет использовать определенные типы систем микроИИ, и теперь я выполняю работу впятером. Мне даже в голову не пришло, что его следует проинформировать. Возьму на заметку на будущее. Я тоже не знал, что это будет тот парень.

«Значит, это он был подкуплен Империей Черепа?» Я спросил.

«Откуда у него еще есть работа?»

— Мы не будем об этом говорить, — сказал Зев. «Вы перейдете обратно через десять секунд. Вы вернетесь сюда через два дня на совещание по подготовке к съемкам.

Пончик потянулся и заточил когти о край моего плаща.

«Если Розетту действительно запретят, я очень надеюсь, что она покажет свою последнюю серию, даже если их продюсеры имеют странную одержимость шоу, которые…» Она замолчала и слегка ахнула. «Шоу, которые не так хороши, как «Сплетница».

*

<Примечание добавлено Crawler Milk. 6-е издание> Я пишу шестое издание этой книги. Я размещаю здесь как можно больше информации. Однажды вы найдете эти слова, и я молюсь, чтобы они накормили вас, как тушеное мясо, которое я подавал нашим малышам. Но достаточно ли передать эту информацию только одному человеку?

Есть честь накормить кого-то едой. Но я желаю приготовить пир на всю галактику. Я желаю, чтобы они все задохнулись от нашей боли.

<Примечание добавлено Crawler Rosetta. 9-е издание> Товарищ, согласен. Однажды мы позаботимся о том, чтобы они все знали. Наши слова не потеряются. Клянусь.

14

— Вот план, — сказал я Пазу, Антону и сестре Инес, когда они с открытыми ртами смотрели на бронированную фигуру Бомо. «Мы открываем дверь и выходим наружу. Прежде чем гоммиды доберутся до нас, я брошу электрошоковую бомбу.

— А что насчет Асоджано? — спросил Паз, все еще глядя на гигантского кретина, на котором теперь было вдвое больше доспехов, чем на нем. «Если ты ударишь парня-ориша, он все испортит».

Я кивнул. «Мы можем увидеть его там». Я указал налево. «Он уже проложил для нас дорогу к храму. Вроде, как бы, что-то вроде. Все призраки оттеснены на восток и в стороны. Как только мы выйдем, они хлынут. Они сделали это как игровой квест. Бег с перчатками. Я собираюсь бросить бомбу от него к толпе гоммидов, что, надеюсь, даст нам передышку. Это их массово оглушит. Дальше бежим к храму, проникаем внутрь и будем охранять вас, пока вы придумаете, как починить его святыню. А еще, если нам повезет, я смогу пометить одного из гоммидов. Вам, ребята, тоже стоит об этом подумать.

«Эти ракетные установки у него на плечах?» — спросил Антон, обходя Бомо кругами.

«Да», — сказал я. «Две шесть пачек. Шесть групповых оглушений и шесть индивидуальных. Я похлопал в руке круглую бомбу размером с пляжный мяч, от чего все отступили. «Я приготовила их из остатков. Взрывы причинят вред только нежити, поэтому ничего страшного, если они взорвутся с близкого расстояния. Только будьте осторожны, чтобы пламя не вырвалось наружу при запуске».

«Эта броня выглядит чертовски тяжелой», — сказал Антон через мгновение, все еще нервно глядя на бомбу. — И сложнее, чем броня Паза. Это кинжалы? Сколько металла на нем?

«Много», — сказал я.

«С ракетной установкой на плече он выглядит как один из тех роботов из Battletech», — сказал Пас.

“Я точно знаю?” — спросил я, ухмыляясь. «Он играл в какую-то игру под названием Armored Core, так что она ему очень понравилась. Он просто злится, что у него нет кроме ракет гигантской пушки».

Бомо грустно хмыкнул.

— Металл не зачарован, — продолжил Антон. — Это не защитит его от нежити.

— Я знаю, — сказал я.

«Мне это не нравится», — сказала сестра Инес, глядя на дверь. «Если мы починим святилище Ориши, там написано, что он станет более могущественным. Что, если он не уйдет? Что, если он использует эту силу, чтобы напасть на нас?»

Я кивнул. «Наш менеджер думает то же самое. Вот почему у нас есть непредвиденный случай».

*

Благодаря тому, что команда Ли На сбежала в клуб «Отчаянный», мы собрали все необходимые припасы. Это было дорого, и нам пришлось отдать им часть нашего состояния, чтобы они могли

заплати за это. Пончик не переставал ворчать по поводу того, сколько все это стоит.

Мордехай помог мне построить первую бомбу. Это была модифицированная светошумовая граната, предназначенная для паралича бестелесных монстров. Я хотел сохранить в живых как можно больше людей, когда город повернется назад. На рынке на среднем этаже клуба «Отчаянный» был киоск, где продавалось нечто под названием «Дымовая мантия тролля», что было на шаг выше дымовых завес, которые хобгоблин Пустула продавал на верхнем этаже.

Они были возмутительно дороги. Тридцать тысяч золотых за упаковку из двенадцати штук, а ящик у них был только один. Я попросил их купить это для нас.

Когда я объединил четыре дымовые шашки с светошумовой гранатой, эффект оглушения имел гораздо более широкий диапазон и длился до тридцати секунд.

Затем я сделал версии меньшего размера и меньшей мощности из остальных своих запасов и прикрепил их к ракетам самонаведения, которые встроил в новую броню Бомо. У меня было достаточно запасов только для шести дымовых ракет, которые имели небольшой радиус поражения. Затем я добавил шесть ракет против нежити, которые могли уничтожить одного или двух гоммидов за раз.

Массивный доспех для Бомо — это то, над чем я играл уже несколько дней. У меня не было возможности зачаровать броню, и это было досадно. Но я мог сделать его тяжелым, и он развалился бы на десятки кусочков. Я сделал его настолько большим, насколько мог, не мешая ему слишком много двигаться. Рок-чувак был безумно силен и мог многое выдержать. Паз был прав. Он был похож на одного из этих двуногих роботов.

Я прислонился к двери наружу. К счастью, Асоджано очистил дверной проем от монстров. Я приготовил круглую электрошоковую бомбу.

Пончик: ЕСЛИ ПЛАН БОМО РАБОТАЕТ, ТОГДА МОЖЕТ МЫ

МОЖЕМ УГОВОРИТЬ КАТЮ ВЕРНУТЬСЯ В НАШУ ВЕЧЕРИНКУ. МЫ

МОЖЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЕ ДЛЯ ЭТОГО ВМЕСТО БОМО. НАМ ТОЛЬКО НУЖНО

ПРИДУМАТЬ КРУТОЕ НАЗВАНИЕ ДЛЯ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ.

— Хорошо, поехали, — сказал я.

*

Бой начался.

— Dios mio, — сказал Антон. Сестра Инес с упреком шлепнула его по руке, но и отвести взгляд не смогла.

Гоммиды излучали неземное голубое свечение, которого у них не было днем. Они осветили покрытое туманом кладбище, придав всему жуткий лазурный оттенок.

Если бы я не знал, что они настолько смертоносны, взгляд был бы мультяшным.

В тот момент, когда мы вышли на улицу, хор воплей и визгов пронесся по кладбищу. Они не стонали и охали, как раньше. Они плакали. Громкий, устрашающий и пронзительный, словно одновременно кричат тысячи раненых животных.

Они хлынули. Они по-прежнему двигались медленно, но ночью они были гораздо быстрее, чем днем.

«Ох черт, ох черт, ох черт», — сказал Паз, когда я бросил светошумовую гранату в массу прямо позади нас. Все мобы смотрели прямо на него.

На воина в доспехах внезапно напал дебафф. Испуганный. Он засиял, и оно исчезло, когда сестра Инес что-то произнесла, но через мгновение оно вернулось. Она повторила исцеление, и дебафф вернулся в третий раз. Мужчина остановился, как вкопанный, огляделся по сторонам и заломил бронированные руки.

Он не мог двигаться, пока на нем был дебафф.

Бам! Электрошоковая бомба взорвалась с приглушенным взрывом. Клубящийся красный дым заполнил мир позади нас, клубясь туманом. Все гоммиды в этой области теперь были временно заморожены. Те, кто находился ближе всего к взрыву, вероятно, были мертвы.

Впереди нас все еще были сотни людей слева и справа, которые двигались, чтобы отрезать нас. Я сжал кулак и сформировал перчатку.

«Сантеро!» — крикнул Асоджано. Он стоял на полпути между нами и храмом в центре кладбища, которое находилось примерно в одном квартале от нас. Все, что я мог видеть, это острие здания, похожее на кинжал в ночи. Асоджано стоял, окутанный по колено туманом. “Мне!”

“Бегать!” Я позвонил. — Бомо, держи нам дорогу!… И забери Паза!

Я не знал, почему он был единственным, кого затронул дебафф ужаса, но я был за это благодарен.

«Он тяжелый!» Бомо застонал, пытаясь нести человека в доспехах, который продолжал просто говорить: «Дерьмо, дерьмо, дерьмо!» снова и снова.

— Паз, — сказал я. «Сними нагрудник. Поместите его в свой инвентарь!

Ты слишком тяжел для Бомо со всей своей броней.

Я знал, что его нагрудник на самом деле был легким, как перышко, когда он не был экипирован, и он не чувствовал веса, пока носил его, но это делало его невероятно тяжелым для любого, кто пытался его поднять.

— Пончик, — начал я говорить, но нагрудник мигнул и исчез, когда Паз сняла его.

Там оказался удивительно худой мужчина без рубашки. На его спине была выгравирована гигантская татуировка в виде креста с ужасающим изображением Иисуса, размазанными чернилами. Он все еще носил набедренные доспехи, а диаметр талии был достаточно широким, чтобы там могли поместиться еще три человека. Бронированные штаны, казалось, волшебным образом держались на ногах. Бомо вздрогнул и заключил мужчину в медвежьи объятия, прижав его к груди.

Мы двинулись в сторону храма.

Я знал, что под всем этим туманом через кладбище проходит мощеная улица, ведущая прямо к церкви. Когда мы вышли наружу, здесь не было монстров. Теперь гоммиды двинулись вперед, приближаясь с обеих сторон, а мы бросились к Асоджано, который стоял, как чертова статуя, посреди улицы, широко раскинув руки, как будто он был Моисеем, разделяющим Красное море.

Бывший бог сиял. Он горел болезненным зеленым светом, который потрескивал вокруг него, словно жар.

Пока мы бежали, я настороженно следил за сиянием. — Не подходи к нему слишком близко!

— Что мы будем делать с Паз? - крикнул Антон.

«Мы исцелим его, когда проникнем внутрь!»

Ух! Ух! На плечах Бомо две из шести светошумовых ракет унеслись прочь, взорвавшись примерно в тридцати футах перед нами слева и справа. Группа нахлынувшей нежити застыла в тумане.

«Убедитесь, что вы не получите его возле Асохано!» Я крикнул.

Впереди Асоджано повернулся и побежал к храму.

Гоммиды не приближались к нему, но я знал, что если мы подойдем слишком близко, мы заразимся той болезнью, которую он излучает.

Шестиногий, похожий на лису гоммид зашипел, выйдя из тумана, очевидно, не затронутый эффектом оглушения. Он пытался перепрыгнуть через меня и Пончика, чтобы добраться до Паза. Я надел на него перчатку, и он полетел.

Волшебный пончик выпустил еще один, на этот раз круглый и похожий на рыбу.

Дочь Мусорщика накормлена. Дайте волю ее гневу.

Я убил достаточно, чтобы снова заполнить мою спину. На этот раз суть заключалась почти во всех этих гоммидских вещах, придающих бару черный вид.

“Я защищу тебя. Я защищу тебя, моя красавица, — пропела Пончик у меня с плеча электронным голосом с автонастройкой. «С моим голосом

ангел и мои мастерски спетые песенки!»

Вы получили гибкость! Ловкость вашей группы увеличена на 50%!

«Черт возьми, это сработало», — сказал я, когда мы увеличили скорость.

«Конечно, это сработало, Карл», — сказала Пончик, подпрыгивая на моем плече, ее голос все еще усиливался и автоматически настраивался. «Теперь молчи. Мне нужно спеть еще один куплет, чтобы все сложилось».

«Бегайте, малыши, бегайте по городам. Уххх». Она неуверенно всхлипнула. «Карлу нравятся дамы с действительно красивыми сиськами!»

Повышение ловкости вашей группы было отменено, поскольку ваш бард не может держать мелодию. Ради всеобщего блага, ей запретили петь на пять минут.

“Привет!” Пончик заплакал. Она отдернула гарнитуру.

Бомо выпустил перед нами еще две дымовые ракеты. Затем он выстрелил еще два из другой трубки. Это были одноцелевые. Шипящие ракеты поднялись в воздух, сделали петлю и поразили пару воющих целей, движущихся позади нас.

Храм материализовался, появившись в сияющей темноте, словно какой-то полуразрушенный зверь. Восьмиугольное желтое здание выглядело в темноте до смешного зловещим. Единственная дверь под аркой была открыта. Сгнившая дверь болталась на единственной петле, словно гнилой зуб. Асоджано бросился к двери, остановился и крикнул нам, чтобы мы следовали за ним. Затем он исчез внутри, оставив дверь раскачиваться.

Впереди Антон врезался в скрытый бордюр. Он исчез в тумане. Дорога заканчивалась перед храмом, но земли нам не было видно. Всего в двадцати футах отсюда. Сестра Инес наклонилась, чтобы поднять его, стреляя болтами, когда гоммиды нарастали. Бомо выпустил две последние дымовые ракеты, одну прямо перед нами, расчищая путь.

Из темноты появился высокий гоммид с головой осла, удивив меня своей скоростью. Я инстинктивно нажал на «Поцелуй дочери», что истощило мою полоску сущности. Я ударил существо кулаком. Я ожидал, что он взорвется, как в прошлый раз, когда я использовал заклинание. Вместо этого его чертова голова отломилась со звуком разбивающейся керамики. Голова осла ударилась о землю и подпрыгнула.

Но я не убил его. Обе части — тело и голова — ожили и атаковали. Щупальца выросли из отверстия в основном теле, когда безголовое существо бросилось обратно на нас. В тот же момент из шеи обезглавленной головы осла появилось длинное полосатое змеиное тело, раскачиваясь взад и вперед, выползая из существа. Тело змеи было огромным, не менее десяти футов в длину, размером с удава. Массивное тело появилось из ниоткуда. Я потратил несколько драгоценных секунд, наблюдая с открытым ртом, как Антон, который все еще поднимался на ноги, начал кричать: «Что за херня? Какого черта?»

Змея-осел зашипела на меня и скользнула вперед, когда Пончик метнул ракету в другую половину тела с щупальцами. Он улетел обратно в туман и развалился еще на две части, прежде чем они исчезли в дыму. Я сосредоточился на змее-ослике. Я применил «Удар Когтя», молился, чтобы моя нога не замерзла, и попытался растоптать эту чертову штуку.

Он отскочил в сторону с молниеносной скоростью, и я понюхал свою плоскодонку. Этот не был похож на остальных. Это было быстро. Я чуть не перевернулся на спину. Голова осла издала вопль, когда в нее ударила стрела сестры Инес.

Он собирался нанести удар. Вероятно, она только что спасла мне жизнь.

“Идти!” Я плакала, указывая на дверь, и пыталась уйти. Земля превратилась из мощеной дороги в скользкую мокрую траву. Мы поползли к входу. Большинство существ были оглушены дымом, но некоторые из них были либо невосприимчивы, либо сопротивлялись оглушающему эффекту.

“Ну давай же!” - крикнул Антон.

Мы двинулись к висящей двери и храму. Я толкнул Бомо вперед, крича ему, чтобы он отвел Паза к сестре Инес, чтобы она могла его вылечить. Остальные вошли один за другим. Пончик спрыгнула с моего плеча в храм, завыла и начала скользить по плитке внутреннего пола. Я повернулся лицом к оставшимся монстрам.

Чертова ослиная змея все еще приближалась, явно невосприимчивая к дыму. Наконец я заметил, что уровень этого человека намного выше, чем у остальных. Сестра Инес почти убила его. Его здоровье мигало, почти исчезло. Оно продолжало визжать, на этот раз сосредоточившись на мне.

ИИ принял насмешливый, насмешливый тон.

Новое достижение! Капризный ребенок!

Вы были в ужасе!

Ого. Почему ты такая маленькая сучка? Ооооо, малышка-малышка только что намочилась? Вы не можете двигать ногами в течение пятнадцати секунд или пока страшный монстр не умрет!

Награда: Мы не награждаем людей, которые пачкают себя публично.

Я не писал сам. На самом деле, я даже не испугался, а просто разозлился из-за того, что все это дерьмо оказалось сложнее и опаснее, чем должно было быть. Я подумал, что это интересно, но у меня не было времени останавливаться на этом. Я вытащил из инвентаря флаг и повернул его острием вперед, как кинжал, как раз в тот момент, когда призрачная змея-осел сделала выпад. Я позволил зверю пронзить себя.

Сила удара отбросила меня назад, в храм. Я ударился о плиточную землю и поскользнулся с картой в руке, когда дебафф исчез. Я остановился у каких-то обломков, когда Пончик завыл и отпрыгнул с моего пути.

Вход в Ла Иглесиа де лос Ольвидадос.

Бой завершен. Колода перезагружена.

*

Я застонал, глядя вверх. Я почувствовал странную тяжесть. Лунный свет лился из дыры в крыше. Несмотря на сломанную дверь, гоммиды не вошли. Казалось, они отступали.

Когда-то здесь был вестибюль, но выглядело так, будто внутренняя стена обвалилась, превратив всю территорию в одну гигантскую комнату. Позади меня комнату наполнил кашель, от которого отдавалось слабое эхо. Здесь пахло грязью и мокрой гнилью. Грязный кафельный пол был покрыт мхом. Пончик бросил Факел, и комната наполнилась желтым сиянием, обнажая гниющий деревянный потолок, покрытый плесенью.