Карл Глаз Невессты Бедлама - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Неизвестный (ч. 9)

Еще несколько часов, и все эти индейки будут мертвы. То есть, если бы весь сарай сначала не утонул в океане.

До сих пор все животные и люди, которых мы видели, были частью призраков воспоминаний. Это был первый раз, когда они взяли живое существо из прошлого и создали живые версии. Они нарушали собственные правила. Я задавался вопросом, было ли нагревание сделано намеренно или нет. Судя по последнему бою, я предположил, что нет.

Я искал следующего противника. Я мог видеть его, застывшего глубоко в огромной комнате, в то время как индейки текли вокруг него, не обращая внимания. Я не мог сказать, что это было. Что-то вроде большого огра, покрытого шипами. Это было достаточно далеко, чтобы мы не активировали его, пока не пробрались в толпу на добрую сотню футов.

Я остановился, думая, глядя на массу пожирающих птиц, которые ковыляли взад и вперед и тыкали в красные кормушки. Это была ловушка.

Так и должно быть. Других причин для такой установки не было.

Лучше всего было бы просто убить всех индеек, а затем забрать тела.

Очистите комнату, прежде чем встретиться с боссом. Это был бы самый безопасный способ сделать это, но сколько времени это займет? Убить их будет легко. Это было бы хреново, но это было бы легко. Избавление от тел было другой историей. Я посмотрел через плечо на массивные двойные двери, ведущие к краю постоянно наступающего утеса. Если бы мы открыли эти двери, возможно, мы смогли бы переправить индеек из комнаты на скалу. Это определенно было бы быстрее, чем убить их. Пока Пончик держался на расстоянии от огра и не активировал его, это было бы не так уж сложно. Я заметил там трактор. Может быть, я смогу заставить это работать и таким образом очистить комнату.

«Карл», — крикнул Пончик, пока я продолжал просматривать наши варианты. «Неудивительно, что здесь пахнет снизу…»

Ее прервал громкий визг радости.

«Монго! Монго, нет! Плохой! Плохой!”

Монго, который был занят чем-то снаружи сарая, наконец заметил, что происходит здесь, внутри. В тот момент, когда я услышал его визг, я понял нашу ошибку. Нам следовало оставить его в его переноске. Для Монго это было похоже на нескончаемый шведский стол, в котором можно съесть все, что вы сможете съесть.

Он снова взвизгнул и прыгнул в ближайшую массу птиц. Он издал радостный вой. Он взял один из них, раздавил его, а затем отбросил в сторону. Он посидел там какое-то время, его клюв несколько раз открылся и закрылся, как будто созерцая вкус.

К несчастью для индеек, он решил, что они вкусные.

Он начал прорываться сквозь ничего не замечающих, тупых птиц, как проклятый сборщик сорняков. Он брал их одного за другим, разрывал на части, тряс их и пожирал головы, прежде чем бросить их тела и перейти к следующему. Индюки почти не отреагировали.

Слава богу, она еще не активировала Заводной Тройной экземпляр. Две другие версии будут делать то же самое. Нам нужно было успокоить его, прежде чем мы подойдем к капитану колоды.

«Монго!» — воскликнула Пончик, ее голос стал громче. «Вы вернетесь сюда немедленно. Я не позволю тебе, как обычному циркачу, есть индюшатам головы! Ты испортишь себе ужин!»

— Подожди, — сказал я Пончику, который собирался вбежать туда. — Держись подальше, иначе ты активируешь огра. Я достану его.

Пончик прыгнул мне на плечо. Она наступила на индюшачью кровь и начала отчаянно вытирать ее о мой плащ.

«Он где-то там, Карл. Монго не придет к тебе. Он слишком хорошо обучен, чтобы следовать чьим-либо указаниям, кроме моих.

Индейка летела по воздуху, оставляя за собой кишки.

— Хорошо обучен, да?

«Это мелкие сельскохозяйственные животные. Ты же знаешь, Карл, он не может контролировать себя рядом с мелкими сельскохозяйственными животными. Это как с японским порно».

«Это даже не имеет смысла».

«Монго! Монго!»

Я начал пробираться, мои ноги хлюпали по следу трупов, когда я переступил через длинную трубу, предназначенную для раздачи корма.

«Монго!» Я крикнул. Он пробрался в центр комнаты, оставив за собой дорогу из мертвых, обезглавленных птиц. «Черт возьми, остановись. Ебена мать.

Это действительно пиздец. Останавливаться!”

Я придвинулся ближе к идиоту. Я настороженно посмотрел на огра, находившегося все еще в нескольких сотнях футов от меня. Я никогда не видел ничего подобного. Он был похож на обычных людоедов, какими были бы Дмитрий и Максим, если бы их не выгнали из игры, но у него была спина, полная беспорядочных шипов, торчащих туда-сюда. Шипы также вылезли из его коленей и локтей.

— Карл, не кричи на него! Он чувствительный!»

Монго действительно остановился и снова и снова что-то кусал, визжа от разочарования. Я сделал еще шаг к нему, пытаясь увидеть, что он делает. Он находился на расстоянии добрых сорока футов и кусал индейку, но его зубы прорезались, а не смыкались.

— Это странно, — сказал я, делая паузу. «Почему эта индейка — призрак памяти, а остальные — нет?»

— Э-э, Карл, — сказал Пончик. «Он только что появился на карте! Это не призрак памяти. Я думаю, что это действительно число…»

Бой начался.

Индейка взлетела в воздух и подлетела к стропилам, а Монго упал без сознания.

«Монго!» Пончик заплакал.

В тот же момент все индюки в комнате, все до одной, перестали жрать. Они повернулись к нам лицом и совершенно молчали.

Ой-ой, подумал я.

Босс-индейка приземлился высоко на стропила, когда перед ним появилась колода карт. В тот же момент комнату справа от меня наполнил новый рев. Я обернулся и увидел, что огр проснулся, и перед ним образовалась группа карт, направлявшаяся в нашу сторону.

Новое достижение! Готовьтесь к неприятностям!

…И сделайте это вдвое!

Вам придется сражаться с двумя противниками, владеющими картами, одновременно! Хорошая новость: если вы выиграете этот бой, у вас будет достаточно жетонов, чтобы сразиться с главным злодеем!

Плохая новость в том, что эти два парня очень хорошо работают вместе.

Это не будет похоже ни на что, с чем вы сталкивались до сих пор.

Награда: если выживете, получите фритюрницу для индейки и доступ к архивным публикациям группы «Бабушкины кулинарные рецепты» на Facebook!

Гоббл-Гоббл, суки. Добро пожаловать в Айову.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22nd Edition> С тех пор, как я добрался до десятого этажа, я заметил особенность у некоторых мобов. Это трудно выразить словами, но создается впечатление, что они все больше и больше принимают смерть. Не то чтобы они готовы попасться в мои ловушки, но есть странная… радость? Любопытство? это появляется только в самом конце, когда они знают, что их избили.

Но это еще не все. Есть и разочарование. Признаюсь, меня это пугает.

Я знаю, это прозвучит безумно, и, возможно, это я действительно сошел с ума, но я не могу перестать думать об этом. Голос, управляющий этим миром, становится все более странным в своих словах и постановлениях. Я верю, что оно проникает в сознание этих монстров, захватывая их, но прямо на грани смерти. Как будто он отчаянно пытается узнать, каково это — потерять все. Но он продолжает терпеть неудачу, поэтому продолжает попытки. Его разочарование растет. Если бы я только мог убедить его вселиться в сознание одной из этих наг.

Текущая активная колода.

Восемнадцать карт.

Тотемы:

Ши Мария

Йола

Лазарь А-Бэнг-Банг

Скайлар Шпинат

Джеральдо

Рауль

Вспомогательные карты:

Стаут (x2)

Продлить время

Смазанная молния (x2)

Карты-ловушки:

Хоббл (Расходный материал)

Дыра в сумке

Проклятие

Лампа (Расходный материал)

Мистические карты:

Вор

Принудительный сброс

Специальные карты:

Бегство (Расходный материал)

Точки тысяч индеек были все еще белыми, а большие птицы молчали, глядя в нашу сторону. Единственным звуком был разгневанный огр, занимавший позицию справа от нас. Перед нами и выше на металлической балке сидела индейка, покачивая головой и рассматривая свои карты.

Когда я бросился вперед к Монго, я посмотрел на парня-босса-индейку, чья точка была красной, и получил странное уведомление: эффект очарования вашего знака вымирания был отменен событием с боссом.

Эффект очарования? Моим символом вымирания была крошечная татуировка под глазом.

Я получил его за уничтожение ящериц на четвертом этаже. Это устранило бы враждебность естественных врагов ящериц, которыми, судя по всему, были чертовы индюки.

Один из обычных индеек, все еще тихий, склонил голову и клюнул безжизненное тело Монго. Потом еще один. Появилась полоска здоровья.

«Карл, Карл, поторопись! Вытащите его оттуда!»

“Я получил его!” Я закричал, схватив тяжелого бессознательного динозавра. Я опустил дымовую завесу, потянув за его длинный хвост. Я ударил первого индюка, который полетел. Оно по-прежнему не издавало ни звука и не сопротивлялось, что чертовски нервировало. Длинная трубка для кормления преграждала мне путь к отступлению.

Я хмыкнул и поднял динозавра, положив его на плечо, как свернутый ковер, чтобы можно было через него перешагнуть. Я ударил и раздавил еще двух индеек, а еще один клюнул меня за ногу. Я повернулся и пробежал тридцать футов назад, к Пончику. «Призовите тотем. Быстрый!”

«Ой! Уходи!” — закричал Пончик, ударив по ближайшим индюкам, которые окружили кошку и теперь клевали ее.

Мы расположились треугольником. В одном месте пончик, в другом — босс-индейка, в третьем — огр. Огр на самом деле был женщиной, как я теперь видел, когда она остановилась примерно в 30 футах от меня. Пока я бежал, индюки бездумно клевали меня. Я оглянулся через плечо, чтобы закончить осмотр босса-индейки.

Том. Уровень 75.

Потерянный шаман Мелеагриса Галлопаво Рекса.

Это палубный мастер номер восемь из десяти.

Знаете ли вы, что у индеек от природы коричневые перья, но те, кого вы видите здесь, на этой ферме, все белые? Это потому, что после того, как индеек забивают, ощипывают и выставляют на продажу, их перья — как маленькие детские волоски — все еще иногда видны на тушке. Когда эти маленькие перья становятся коричневыми, индюки выглядят менее аппетитно, как массивные потные мешки с орехами. Поэтому фермеры в конечном итоге начали выводить их так, чтобы они были белыми, что делало перья менее заметными для глаз.

Забавно, не так ли? Как можно разводить вещи таким образом, чтобы те, кто держит нож мясника, с меньшей вероятностью сталкивались с собственным отвращением.

В этом нет никакого смысла. Просто наблюдение. В последнее время я часто так делаю. Наблюдение за вещами. Замечая их. Там все в порядке, если посмотреть достаточно долго.

В любом случае, это индейка, использующая магию, которая когда-то поклонялась богу по имени Вакиньян, также известному как Мелеагрис Галлопаво Рекс или Великая Дикая Индейка. Этот бог был брошен в Ничто. Недавно он сбежал, но его убила коза, и это ирония, которую у нас нет времени исследовать.

Смерть бога может быть разрушительной для тех, кто ему поклоняется.

Серьезно, как с этим справиться? Это настоящая лажа для ума — узнавать все, что, как ты считал, было неправильным. Некоторое время Том и его прихожане были без руля. Без цели. Затем однажды они встретились с очень интересной ведьмой-огром-некромантом, которая научила Тома и его прихожан, как обходиться тем, что у них было. Она предложила им защиту в обмен на небольшую ежедневную жертву…

Когда жизнь дает тебе потроха, ты, так сказать, готовишь подливку. Это так просто.

— Можем ли мы просто вернуться к обычным описаниям, — пробормотал я. “Ебена мать.” Я уронил Монго, оставив безвольного динозавра позади Пончика. Он просыпался снова чуть более чем через 90 секунд. Группа индеек, не затронутых дымом, начала его клевать. Я пошел на работу, пиная их, когда Пончик швырнул свою открытку.

Любопытные индейки были повсюду. Мне нужно было держать их подальше от нашей спины. Большинство моих инструментов не работали, потому что их точки оставались белыми. У меня не было выбора. Я взял самую слабую бомбу, которая у меня была – хоблоббер шестнадцатой силы – и бросил ее позади нас.

Бам! Он взорвался, как громкий фейерверк, взорвавшись раньше и ближе, чем я ожидал.

Какого черта? Я думал. Мои бомбы никогда не взрывались преждевременно. Уже нет.

Тем не менее, бомба уничтожила как минимум 20 чертовых тварей. Остальные, не пострадавшие от взрыва, продолжали просто сидеть, не издавая шума и не реагируя каким-либо образом.

Первым тотемом Пончика был Скайлар Шпинат. Призрак змеи с головой осла появился с небольшим взрывом конфетти. Он захихикал и поплыл в воздух, дрейфуя к центру поля боя. В тот же момент Пончик разыграл вторую карту. Ее мистическая карта The

Вор, которого она направила на огра, который как раз вызывал собственную карту. Карта вылетела из руки огра и появилась в колоде Пончика.

— Не ожидали этого, да? Пончик крикнул с автоматически настроенным ликованием, бросив Смазанную Молнию в Скайлар.

Огр был высокой женщиной, около семи футов ростом, сгорбившейся и покрытой лохмотьями. У нее была кожа зеленого цвета, в стиле Шрека, но на этом сходство с мультфильмом заканчивалось. Она излучала вибрации болотной ведьмы. У нее было сердитое, полурасплавленное лицо, напоминающее хобгоблинов, но больше и мускулистее. Тонкие черные волосы свисали с ее массивной фигуры. Она использовала толстый посох. Посох и лохмотья женщины светились, указывая на то, что они волшебны.

Самой поразительной особенностью существа были шипы. Это существо покрывали двухфутовые черные и злые шипы. Они выглядели неестественно, скорее похоже, что существо было заражено каким-то паразитом или из ее кожи росло черное растение. С шипов капал зеленоватый яд.

“Как ты смеешь!” — вскрикнула женщина-огр. «Как ты смеешь осквернять мое идеальное логово удовольствий!»

“Ваше что?” Позвонил Пончик, голос усилился. «Логово удовольствий? Ты занимаешься сексом с индейками?»

«Кулинарные удовольствия, ты, волосатая маленькая ондатра! Я сварю твои кости».

«Ондатра? Ондатра! Ты назвал меня ондатрой? Пончик сделал паузу. «Я даже не знаю, что это такое!»

Я осмотрел огра.

Острые локти. Уровень 80.

Бла-бла-бла, по сути, некромант.

Это декмастер номер девять из десяти.

Хотите краткие описания? Ладно, маленькая сучка. Это не значит, что вы находитесь в невыгодном положении, если описания длинные. Вы знаете, что в такие моменты ваше восприятие времени замедляется? Я мог бы сделать один из них длиной как фильм Зака Снайдера, и это не имело бы значения. Я делаю это для тебя. Из-за нашей особой связи. И ты этого не ценишь? Черт возьми.

— Э-э, — сказал я, переглядываясь с Пончиком. — Можно мне небольшое описание?

ИИ остановился и издал раздраженный звук.

Это легендарное существо, частично и частично основанное на богатой и красивой культуре Айова, имеет действительно интересную предысторию, но вы не хотите ее слышать, не так ли? Одевают. Я просто надеюсь, что ты не убил слишком много индеек. Вот твое описание, ты, неблагодарный придурок.

«Острые локти?» — спросил Пончик. «Что это за имя?»

«Трахни меня», — сказал я, ударив еще двух индеек. Они не толпились и не старались изо всех сил атаковать, хотя уже заполнили место, где взорвалась маленькая бомба, переступая через своих мертвых товарищей. Они бы нас клюнули, только если бы мы были рядом. Тем не менее, мы уже убили многих из них. Я сглотнул, рассматривая массу трупов индеек.

Нам нужно было сделать это быстро. И последнее, что нам было нужно, это чертов ИИ, злящийся на меня вдобавок ко всему этому.

«Извини, что разозлил тебя», — сказал я сквозь стиснутые зубы, топча еще одну индейку. У меня по вискам струился пот. Здесь было чертовски жарко. Жарче, чем пустыня пузырьков с пятого этажа.

Я вытащил бомбу-липучку и швырнул ее в босса-огра. Бам! Круглая бомба взорвалась в воздухе, на полпути между нами. Взрыв отбросил меня обратно на задницу, и боль пронзила грудь.

Блин. Я понятия не имел, что заставило их преждевременно взорваться.

Индейки начали лениво клевать меня, пока я с трудом поднимался на ноги, отбрасывая их в сторону.

«Хватит убивать мою еду!» Острые Локти закричали. Она высоко подняла карточку. «Это тебя пожалеет, ондатра!»

“Ах, да? Ну, твое лицо меня уже жалеет. Смотри!”

Пончик призвал карту, которую она украла, поскольку и огр, и индейка Том также вызвали свои собственные тотемы.

Первая карта Тома тяжело ударилась о землю. Это был крупный, мускулистый гуманоид без рубашки с головой индейки и в сложном головном уборе из коричневых, черных и белых перьев индейки. Он держался на изогнутой палке с шариком на конце. Я уже видел подобные вещи, но не мог вспомнить, как они называются. Это был своего рода местный военный клуб. Индейки разлетелись, как только появились.

Процедура входа в тотем представляла собой взрыв красных и бирюзовых лент, которые образовались в воздухе над головой, представляя собой гигантское, похожее на орла существо, прежде чем рассеяться.

Молодец, эти ребята просто сумасшедшие! Это храмовая стража Турции!

Существо проигнорировало парящую над ним Скайлар Шпинат и просто стояло, раскачивая клюшкой взад и вперед, как бейсболист, готовящийся бросить биту.

Храмовая стража Вакинян. Уровень 80.

И Пончик, и Острые Локти одновременно вызвали одно и то же. Это были еще двое храмовых стражников, но у этих парней вместо индюшачьих голов были головы ящерицы. Острые Локти планировали вызвать двоих из них, но Пончик украл одного.

Оба тотема появились почти одинаково. Тот, кого призвал Пончик, держал лук с колчаном стрел, а тот, кого призвал огр, держал длинное копье. Черно-желтое конфетти

разбрызгался по всему воздуху, отражаясь с обеих сторон, когда два противника вытянулись в полный рост. Эти парни были немного крупнее охранника-индейки. Они тоже носили головные уборы из индюшачьих перьев, но гораздо более богато украшенные. Когда оно было на голове ящерицы, оно выглядело еще более зловещим.

Раздался еще один взрыв, и оба охранника перекатились вперед, остановившись примерно в двадцати футах друг от друга.

Железный Дровосек все ошибся! В этих ящерицах нет ничего нежного.

Храмовый страж Унк Техи. Уровень 85.

Внимание: это существо наносит на 20% больше урона из-за вашего Символа вымирания.

— Черт, — пробормотал я.

«Карл, что означает эта штука с Железным Дровосеком?»

«Понятия не имею», — сказал я, вытаскивая еще один хоблоббер. Мне нужно было его осмотреть, прежде чем бросить.

Предупреждение: текущие условия могут привести к преждевременному взрыву. На самом деле, просто держать его в руках может быть вредно для вашего здоровья.

Смотри…

«Черт возьми», — сказал я, быстро убирая его, когда над ним появился пятисекундный таймер. Это были тепловые лампы. Они были здесь специально, специально для того, чтобы трахать мои бомбы.

У Пончика в руке была только одна карта, но появилась другая, дав ей две. Следующий придет через восемь секунд, благодаря ее матросской шляпе.

Охранник-индейка взревел и побежал трусцой, выстраиваясь ко мне. Он сдавленно сглотнул, когда Скайлар Шпинат понеслась вниз и

ударил его хвостом. Охранник повернулся и начал с криками пожирать змею, прыгая и размахивая дубинкой.

«Брат», — позвал ящерицу-охранник Пончика, обращаясь к другой ящерице.

Говоря это, он направил стрелу. Дым клубился повсюду, клубясь водоворотами, придавая всему сараю апокалиптическое настроение. «Ты мне никогда не нравился. Сегодня мы сражаемся!»

«Сегодня ты умрешь!» другая ящерица закричала на своего брата, когда тот бросился к нему.

«Мама любила меня больше», — завизжала ящерица Пончика, выпуская стрелу. Он пролетел над головой противника и прошел сквозь Острые локти, вообще не задев огра.

Пока все это происходило, молчаливый Том взмахом крыла швырнул на поле еще одну карту. Мистическая карта, парящая на месте. Он повернулся к нам лицом. Это была постоянная мистическая карта, а это означало, что она будет занимать слот для карт, пока остается активной. Они всегда были мощными.

На таком расстоянии я не мог разглядеть изображение на карте, но от нее вырывались солнечные лучи, временно ослепляя.

Боготворил!

И вот так ситуация повернулась против нас.

Все точки-индюшки мигнули красным. Их жрание возобновилось так же быстро, как и прекратилось, и от этого звука у меня заколотилось сердце. Я швырнул в огра обычную сферу, и она с влажным шлепком вонзилась ведьме в плечо. Она даже не дрогнула.

Блин. Мне придется пойти туда и убить ее старомодным способом. Но сначала мне нужно было разобраться с индейками. Я произнес «Страх», обнулив свои очки маны, чтобы использовать заклинание 11-го уровня в полную силу.

Индейки завизжали, начали хлопать крыльями и убегать.

Том бросил еще одну волшебную карту, которая осталась рядом с картой, которую обожали. Появился цифровой рождественский подарок, а затем загорелся.

ИИ принял насмешливый тон:

Выстрелишь себе глаз!

Значок страха над индейками исчез. Они повернулись к нам и ринулись.

“Что за…”

Внимание: вся активная магия рассеяна. Все миньоны и тотемы в вашей команде отключены от произнесения заклинаний, а карта «Ральфи» остается активной.

Кстати, ты уже понял, что во время карточных сражений тебя считают миньоном? Это то, на что вам, вероятно, следует обратить внимание.

«Карл, у нас проблемы!» — взвизгнул Пончик, разрезая индеек, подошедших слишком близко. Теперь она стояла на вершине потерявшего сознание Монго.

Она ждала, когда можно будет разыграть еще карты, и крутилась по кругу, смахивая и шипя на индеек.

«Обожаемые» индейки не были тотемами, а это означало, что они могли напрямую атаковать Пончика. Я сбросил еще одну дымовую завесу и отогнал еще нескольких крупных птиц. Они хлопали крыльями и визжали, наваливаясь друг на друга, пытаясь добраться до нас.

В крайнем случае у меня был наготове «Защитный панцирь», но теперь я даже не мог его применить.

Я вытащил еще одну сферу с шипами и запустил ее в босса-индейку. Он сердито закричал, пытаясь увернуться. Мяч врезался в крыло, разбив его со слышимым треском. Да, подумал я. Я потянул еще один, но Том оторвался от

высокое стропило, исчезающее в массе разъяренных индеек, устремляющихся к нам.

Крушение!

Все остановились, чтобы повернуться. Свет хлынул в горячую комнату, когда дальний конец сарая упал с края надвигающегося грязного утеса и рухнул прочь. Крыша в задней части сарая провисла, и один из обогревателей рухнул на землю, в результате чего загорелось несколько индеек. Механизм подачи начал соскальзывать, как цепь, соединенная с упавшим якорем. Трубка сломалась, и желтый корм начал разбрызгиваться повсюду.

«Назад, отойти от Монго, вы, отвратительные птицы», — продолжал плакать Пончик. Вокруг нее и Монго были злые индейки, которые тыкали и царапали. Я двинулся на помощь, когда в руке Пончика появилась еще одна карта. Она сразу же выбросила его.

Ши Мария. Меня охватило облегчение, когда я увидел, как карта вращается и начинает формироваться. В тот же момент охранник-индейка ударил Скайлара Шпината удачным ударом своей теперь светящейся дубинки. Гоммид раскололся пополам. Змея наполовину рванулась вперед, кружась вокруг удивленного охранника-индейки, а голова осла взлетела в воздух.

Музыка клавесина из входа Ши Мария разносилась по игровому полю.

Острые Локти бросили ловушку в сторону паука, как только она физически появилась.

ВЕРНИТЕСЬ В СТРУЮ!

Ши Мария взвыла от ярости, когда ее бесцеремонно выгнали с игрового поля и вернули обратно в колоду.

“Привет!” Пончик позвонил. Но «Острые локти» еще не закончили. Она подбросила еще одну карту, последнюю на данный момент. Еще один тотем. Гитара

музыка начала звучать эхом, так же громко, как и остановившаяся музыка для выступления Ши Марии.

Я хрустнул индейку ногой, отгоняя ближайших индеек от Пончика и Монго.

Дочь Мусорщика накормлена. Дайте волю ее гневу.

Я остановился, глядя на светящуюся строку состояния в моем HUD. Позволило бы мне это?

Я не умел произносить заклинания, но это был навык.

Когда я открыл меню, тяжелый гитарный рифф стал громче. Это была не просто вступительная музыка, а настоящая песня. «Психо» от Muse. Я узнал это только потому, что мой друг Сэм никогда не переставал слушать этот альбом.

Появилось маленькое дерево, поднимающееся из земли, состоящее из корявых корней и листьев, скручивающихся вместе и увядающих, поднимаясь над полом. Из него в разных местах торчали перья и индюшачьи когти.

То, что выглядело как черное бьющееся человеческое сердце, свисало с ветки наверху, как толстое спелое яблоко. На вершине всего этого рос сияющий золотой череп большой ящерицы. Вместо глаз у него были драгоценные камни. Острые Локти отбросили свой посох в сторону и схватили дерево двумя руками, в то время как вокруг него танцевали смеющиеся цифровые черепа и призрачные призраки. Она дернула, и дерево выдернулось из земли, извергая дождевых червей по всему полу. Индейки вокруг нее начали жадно их пожирать.

Когда ИИ объявил об этом, посох засиял еще ярче.

Помнишь, когда ты был очень непослушным, и твой папа сказал тебе пойти за его ремнем? Это примерно то же самое, но гораздо более грубо.

Сочетание мистической карты Некро и тотема «Трость» — это Червь-Опора!

Разумный некропосох. Уровень 50.

«Эй, это несправедливо!» Пончик позвонил. «Это одновременно тотем и мистическая карта! И почему музыка не прекращается?»

Конечно же, и то, и другое. Обычно тотемные карты рассеиваются при разыгрывании.

Эта продолжала парить на месте, занимая место, как будто это была вечная мистическая карта. Но сам посох имел очки здоровья и таймер над ним, а также индикатор тотема.

Драгоценности в глазах черепа ярко вспыхнули, и фиолетовый свет распространился по всему сараю. Вокруг нас начали трястись мертвые индейки.

«Гоооооббббббллле», — раздался глубокий коллективный стон воскресших птиц, сотрясая землю и смешиваясь с музыкой. Я ударил ближайшего.

Зомби Турция. Уровень 10.

Действуют правила фильмов о зомби. Вас предупредили.

«Не позволяй никому из них укусить или клюнуть тебя!» Я плакал. Охранник-индейка убил змеиную половину Скайлар Шпинат, поскольку голова осла безуспешно пыталась наложить заклинание. Это было слишком. Мы должны были положить этому конец сейчас.

Огр бросил карту воину-ящеру, когда тот сражался с храмовым воином Пончика. Они оба бросили оружие и выбивали друг из друга дерьмо. Они откатились в сторону, подальше от места событий.

Я заметил сияние Тома, все еще лежащего на полу. Две мистические карты остались плавать перед индейкой, и он выглядел так, словно собирался вызвать еще одну. Рядом со мной Пончик отвлекся на зомби, которые, к счастью, двигались гораздо медленнее живых. Она порезала одного из них когтями, когда тот начал жевать все еще находившегося без сознания Монго. Она бросила новую карту, но это был Стаут. Она бросила его в своего украденного воина храма-ящерицы, который продолжал кричать о своей матери.

Я побежал, направляясь к Тому. Я пригнулся, избежав удара охранника-индейки, и активировал «Поцелуй дочери». Это позволило мне. Я подпрыгнул в воздух и нацелился ногой на индюшачьего капитана.

В последний момент индейка посмотрела на меня.

«Гоббл?» — спросил Том.

Крушение!

У меня было такое чувство, будто я только что пробил дыру в мире.

Я врезался в землю, полностью уничтожив босса-индейку и все вокруг. Кольцо индеек — живых, мертвых и зомби —

разлетелись во все стороны. Передо мной северная стена сарая прогнулась, как будто ее только что сбил невидимый грузовик. Крыша над нами еще больше просела. Земля под нами внезапно наклонилась в сторону ближайшего края скалы.

Все начало медленно ускользать.

Противник Том побежден.

Охранник-индейка плюнул прочь вместе с карточкой Ральфи. Я подхватил искалеченный труп Тома и бросил его в свой инвентарь. Я пока не мог его ограбить, но если мы потеряем его труп, нам конец. Все живые индейки вернулись к обычным NPC и больше не враждебны. Все индейки-зомби остались с красными метками.

Мне пришлось наклониться, чтобы оставаться в вертикальном положении, поскольку земля вдалеке начала падать со скалы. Я ухватился за вертикальный шест, который сильно вибрировал, когда земля скользила. Нам нужно было убираться отсюда.

Весь массивный сарай переваливался через край.

Я выпил зелье регенерации маны и снова применил «Страх», в результате чего все NPC-индюки разбежались во всех направлениях, хотя большинство из них побежали на восток, к краю. Зомби, огр и ее тотем ящерицы не пострадали.

“Вы дураки! Что вы наделали?” Острые Локти взвизгнули, едва слышно сквозь музыку.

Я понял, что до этого момента зомби игнорировали обычных индеек. В тот момент, когда они превратились из враждебных обратно в обычных NPC, все изменилось. Зомби напали на обычных индеек, разрывая их, пока они все вместе скользили к обрыву. Эти чертовы вещи были повсюду. Я подпрыгнул, когда один из них проехал мимо меня.

Цифровая собака пронеслась мимо моей ноги, и я понял, что Пончик вызвал еще один тотем. Она тоже прислонилась спиной к столбу, ее когти на спине опасно впились в потерявшего сознание Монго, удерживая его на месте.

Наверху оставшаяся половина Скайлар Шпинат с ослиной головой двинулась, чтобы помочь в битве между двумя ящерицами-охранниками, но выдохлась с криком «Время вышло!» уведомление.

Это Лазарь-А-Банг-Банг!

Я пропустил большую часть сцены входа в хаос, но фигура в мантии стояла там, осматривая поле битвы. Он наклонился вперед, когда мимо него проносились индейки. Его оружием на этот раз был РПГ, и он приставил его к плечу, целясь в пару дерущихся ящериц-охранников, которые продолжали выбивать друг из друга дерьмо у дальней стены. Они оба отключатся через несколько секунд.

“Нет!” Я плакал.

Реактивная граната полетела в сторону двух сражающихся ящериц, но снаряд взорвался раньше, в результате чего Лазарь и Пончик отлетели назад. Еще больше индеек разлетелось в стороны, когда Монго сместился и начал ускользать, вращаясь вместе с подстилкой и кусочками индейки. Он начал падать к краю. Он проснется через десять секунд.

Оба тотема-охранника-ящерицы истекли одновременно. Карты полетели обратно в свои колоды.

Я понял, что Острые Локти тоже споткнулись из-за взрыва, и она покатилась к нам, быстро приближаясь к индейкам, набирая скорость и ловя на свои шипы индеек, как живых, так и нежить.

Я отпустил шест и побежал к Монго, а Пончик кричал вслед скользящему динозавру. Я подпрыгнул и схватил его за хвост, а мы оба продолжали скользить. Мы врезались в столб, а вокруг нас кувыркались индейки, врезаясь в нас градом. Земля становилась все круче и круче, и в любой момент весь сарай мог достичь критической точки.

Я активировал Sticky Feet и уперся ногой в бетонную опору шеста, схватившись за него левой рукой. Правой я притянул Монго к себе. Он начал скользить, перья летели.

Пролетая мимо, зомби кинулся мне в лицо. Я пригнулся и отпустил левую руку, используя обе, чтобы притянуть Монго к себе, как только он проснулся.

Растерянный и испуганный Монго вскрикнул и вскочил на ноги, его хвост болезненно вырвался из моих рук. Он прыгнул вверх и прочь, исчезнув из поля зрения, предположительно под стропилами. Край скалы вырисовывался. Теперь это было похоже на водопад. Пончик остался стоять посреди комнаты и кричал на меня. Я обхватил левой рукой шест.

«Карл, берегись!»

Где, черт возьми, это было… Уф!

Гигантский огр, все еще сжимавший свой магический посох, врезался в меня, как грузовик. Я закричал, когда шипы пронзили меня в десятках мест. В некоторых из толстых шипов все еще находились индейки, которые проталкивались между нами и взрывались, как воздушные шары с кишками, осыпая нас обоих кровью.

На меня напала тьма.

Боль была не похожа ни на что, что я когда-либо испытывал. Было такое ощущение, будто меня разрывают пополам.

Каким-то образом я остался привязанным к шесту левой рукой, пока выпил зелье хорошего исцеления. Огр прижался ко мне, как будто мы были сшиты вместе, тяжелый и мокрый, у моей груди.

О нет, подумал я в тот момент. О, нет.

Меня пронзили руки, живот, ноги, шея.

И мои глаза. Оба моих глаза. Я был слеп.

Мое здоровье пошатнулось вверх и вниз, пока хорошее лечебное зелье боролось за то, чтобы сохранить мне жизнь. Я нажал еще один, как только смог.

Мокрое, изуродованное лицо огра прижалось к моему, зубы к зубам. Я чувствовал ее улыбку. Я чувствовал запах ее гнилых желтых зубов, звенящих вместе, как будто мы были вынуждены слиться в крепком поцелуе. Вкус как у тухлого мяса. Во рту у нее что-то было. Я чувствовал, как они извивались там, прижимаясь к моим зубам, когда я кричал, сжав рот.

— Знаешь, они морят нас голодом, — прорычал огр. Она шептала эти слова, и я чувствовал их больше, чем слышал. Она начала отстраняться, шипы вырывались из меня один за другим, словно липучка медленно разъединялась. Я почувствовал, как оба моих глаза сместились в глазницах, и сжал кулаки, молясь, чтобы они остались.

«Когда нас нет здесь, мы там», — прошептала ведьма-огр. «И когда мы там, они следят за тем, чтобы голод усугублялся. Ты можешь остановить это. Ты сможешь насытить всех, Карл.

Ее лицо полностью отстранилось, выпуская мои глаза. Я чувствовал покалывание, густую кровь, связывающую нас, как будто наши тела не хотели разделяться.

Щелчок! Звук трескающегося дерева был громким в моем ухе.

Музыка мгновенно прекратилась.

«Мастер Карл, эта ничтожная дворняга пришла вас спасти!» — раздался крик краба Рауля. Он только что сломал некропосох пополам, убив ее последний тотем. Я выпил обычный «Хил» и почувствовал облегчение, поскольку мое зрение мгновенно вернулось, как будто включился свет. «Я освобожу тебя от этого демона!»

Лицо огра было прямо здесь, смотрело прямо мне в глаза, и они умоляли, грустили, боялись.

Я видел эти глаза раньше.

Рауль снова огрызнулся, обезглавив капитана колоды, а она продолжала отходить от меня. Голова огра отлетела в сторону и упала, а Рауль тоже упал под дождем индеек.

Бой завершен. Колода перезагружена.

Мое здоровье пошатнулось. У меня была куча дебаффов, в том числе Woozy и Sore as Shit, а также что-то под названием Bonked. Кольцо, которое Патер Коул тайно помог мне «купить» в Клубе «Покоритель», замаскированное под мое кольцо силы, сгорело. Предполагалось, что он будет сдерживать некоторые дебаффы, но меня предупредили, что он может быть перегружен. Но что я мог сделать? Я не мог его снять. Дыхание у меня прерывалось. Меня прокололи в нескольких местах. Обезглавленное тело все еще цеплялось за меня в медвежьих объятиях.

Я собирался потерять сознание.

Я внезапно осознал, что вишу в воздухе: моя левая рука все еще прикреплена к шесту, а ступня все еще приклеена к бетонному основанию, оторванному от земли. Весь шест остался прикрепленным к остову сруба сарая, который свисал с края, как карниз.

Я глубоко вздохнул и вытащил труп Острого Локтя в свой инвентарь. В тот момент, когда я это сделал, раны снова открылись, и кровь хлынула из десятков точек, как будто я был проклятой насадкой для душа.

“Пончик!” Я прохрипел, но она была тут же, верхом на Монго, прямо на краю водопада из грязи и индеек. Она сбросила Монго и ловко приземлилась мне на плечо. Шест покачивался вверх и вниз, ненадежно болтаясь.

«Монго, беги!» Пончик заплакал, схватившись за мое плечо. «Подожди, Карл. Три секунды!»

Я потерял сознание, когда почувствовал, как мы прыгаем по луже. Последнее, что я услышал, это грохот остальной части сарая, рухнувшей через край и упавшей в океан далеко-далеко внизу.

— Карл, я чувствую, что ты спал достаточно долго, — сказал Пончик, когда я неуверенно села.

Я застонал. Я мечтал. Мечтаю о реке, о том, как меня уносит. Из этих глаз. Глаза огра, когда она умерла.

«Как долго я отсутствовал?»

Пончик сидел рядом со мной, и она была полностью покрыта кровью, но я мог видеть, что она успешно очистила половину головы, а это означало, что меня не было какое-то время. Она продолжала яростно мыться.

«Сорок минут! Правда, Карл. Тебя всегда нокаутируют.

Вы действительно хороши в убийстве, но едва ли способны не дать себя убить. Кто бы мог подумать, что превращение в решето сопровождается таким ужасным набором дебаффов? Ты позволил этой даме-дикобразу тыкать тебе в глаза острием! И где ты взял это кольцо? Оно сдерживает большинство дебаффов, но я не осознавал, что это не твое кольцо силы, пока не увидел, как оно светится. Нет, нет, не вставай еще. Боже мой. У тебя все еще есть Вузи. Жетонов у меня нет, а тела валятся с края, а это значит, что нужно нырять в океан, чтобы найти трупы. Вероятно, они тоже похоронены. Итак, вам нужно двигаться, но сначала мы должны убедиться, что дебафф «Вузи» исчезнет первым. Я не могу допустить, чтобы ты потерял сознание

пока ты погружен в воду. Хотя, честно говоря. Боюсь, тела могут быть безнадёжно похоронены. Если да, то это означает, что мы провалим квест по получению ключа.

Я все еще чувствовал вкус огра на своих губах. Эти глаза. Ебена мать. Где я видел ее раньше?

Я кашлянул. «Тела обоих в моем инвентаре. На них есть жетоны, но нет карточек. Черт побери, ситуация быстро обострилась. Ты спас мне жизнь, Пончик. Снова. Спасибо. Мне понадобится минутка.

«У вас уже есть жетоны? Ой.” Голос ее звучал почти разочарованно.

Мы сидели на краю фермы, на потрескавшемся асфальте. Большая часть коммерческого сарая упала с края, но некоторые опоры конструкции остались, металлические балки свисали с края постоянно разрушающегося утеса, словно когтистая рука скелета.

«В любом случае, Карл. Ситуация обострилась, потому что вы совершили этот супергеройский прыжок, используя свой навык заплаты на спине. Ты пробил дыру во всей горе! Правда, Карл. Это было немного чересчур. Нам повезло, что Монго не укусила индейка-зомби. Они, кстати, никуда не делись, так что надо быть осторожными. Они проникли в свиней, и теперь повсюду бродит кучка сельскохозяйственных животных-зомби. Вы когда-нибудь слышали стон свиньи? Это очень неприятно. Мне пришлось убрать Монго. А теперь вытрись. Ты выглядишь так, будто тебя протащили через кучу мокрых отвратительных трупов.

“Я был.”

— Может быть, и так, но нет причин так выглядеть. Полагаю, тебе следует отдать мне жетоны. Я моргнула, глядя на Пончику, которая все еще яростно чистилась. — О, и не беспокойся о картах. Я не только получил их, но и внес некоторые изменения в нашу колоду. Они просто плавали там, на краю, и я их всех схватил. Мисс Шарп

В «Локтях» было много карт, включая некоторые из наших старых фаворитов. Нет времени вдаваться в подробности, но у нас в колоде появился новый тотем».

Пончик вёл себя странно. Она вела себя странно… жестко, деловито, говорила быстрее, чем обычно. Дело было не столько в том, что она говорила, сколько в том, как она это говорила. Что-то пошло не так.

“Чего ждать? Новый тотем? От кого бы ты избавился?

“Никто! Помните эту волшебную карточку персонала? Тот, который женщина-людоед использовала, чтобы превратить мертвых индеек в зомби? Это было в ее колоде.

Несмотря на то, что это особая карта, она не является расходным материалом, но в любом случае она не занимает слот тотема, хотя и занимает слот для карты, пока активна. Мне нужно наполнить его одним из своих заклинаний, прежде чем мы начнем бой, и если я это сделаю, я смогу наложить это заклинание, но смогу сделать это только один раз. Сам посох работает как тотем и выглядит по-разному в зависимости от того, какое заклинание он держит.

«Это хорошо», — сказал я. «Если вы используете Заводной Тройник, вы можете сделать три Ши Марии или три Джола».

«Это то, о чем я думал. Я его уже настроил, и он работает. Пока вас не было, мне пришлось быстро сразиться с группой индеек-зомби, поэтому я вызвал свою колоду и опробовал ее. Я использовал это на Джеральдо, и они все начали драться друг с другом, пока я не кричал на них. Но это сработало!»

“Хорошо хорошо.” Моя голова начала проясняться. — Что еще ты получил?

«У нас появилась еще одна комбо-карта, но она уникальная! Разве это не здорово? Это называется Золотое Комбо. Это работает так же, как и в прошлый раз, но оно не расходуется, поэтому мы можем делать это снова и снова! Представьте себе возможности!»

— Пончик, — сказал я, наконец садясь. «Почему ты говоришь так…»

— В любом случае, — сказала она, перебивая меня. «Я подумал, может быть, я смогу провести этот последний бой в одиночку. С этими новыми картами я практически неуязвим».

Я моргнул. «Это шутка?»

“Даже не немного. Смотри, Карл. Бой прямо там. Там есть торговый автомат, я кладу туда жетоны, трейлер открывается, и я захожу внутрь. Мне предстоит короткий, быстрый и легкий бой, и я сразу же вернусь с ключом. Это будет ничего. Просто посиди здесь и отдохни.

Я просто смотрел на нее, ничего не говоря.

«Или, знаешь», продолжила она, «мы можем просто пропустить последний бой и пойти посмотреть какое-нибудь новое место для последней части…» Она замолчала.

«Пончик, ты предпочитаешь, чтобы мы дрались с другими ползунами, чем получили ключ?»

— Я… — Она сделала паузу и сдулась. — Нет, я полагаю, что нет.

Я вздохнул. Я наконец начал понимать, что происходит. Я протянул руку, и она прыгнула мне на колени.

«Пончик, помнишь, как на последнем этаже ты впервые увидел Фердинанда, и я испугался? Мне ничего не хотелось, кроме как пропустить Маскарад Мясника и просто спуститься по лестнице».

— Я помню, Карл. Я также помню, как позже ты сказал, что тебе хотелось бы спуститься по лестнице.

Я кивнул. «Мне бы очень хотелось, чтобы мы нашли способ избежать той последней драки.

Но если бы мы это сделали, погибло бы еще больше людей». Я остановился, когда она прижалась к моей груди. Она посмотрела на меня, и ее лицо заняло все мое поле зрения. — Откуда ты вообще знаешь, кто это?

Она моргнула несколько раз. «Ну, на самом деле это две вещи. Первое вам придется увидеть самим. Но второе – это мотоцикл. Это тот самый, который вам предложили в карусели призов на четвертом этаже. Там такая большая вмятина. Я помню, как это повлияло на тебя, когда

ты видел это. Тогда ты ничего не сказал, но я знал, что ты это узнал. И теперь тот же самый мотоцикл стоит возле того трейлера, и я точно знаю, что он будет там. Ты всегда говоришь, чтобы они не получали удовлетворения, Карл. Я стараюсь быть больше похожим на тебя».

Я крепко обнял Пончика. «Спасибо», — сказал я.

Я мысленно подготовился и встал, когда Пончик перенесся мне на плечо. “Знаешь что? Все нормально. Они делают это со всеми. Мы должны покончить с этим. И не пытайся быть похожим на меня, Пончик. Ты должен быть таким, как ты».

Пончик вздохнула, устроившись мне на плечо. «Полагаю, ты прав. Я не знаю, о чем я думал».

«Хорошая девочка. Теперь давай. Пойдем поздороваемся с папой».

Иногда все оказывается именно тем, чем кажется.

Иногда неожиданностей не бывает, и несмотря на это, несмотря на твое намерение опоясаться от того, что вот-вот произойдет, оно все равно бьет тебя с силой удара в живот.

Пока мы шли по улице, мне пришлось уничтожить индейку-зомби, несколько цыплят-зомби и свинью-нежить. Вся северная сторона плавучего куска Айовы была покрыта монстрами. Пончик сказал, что они соскользнули с края и упали в океан далеко внизу. Я знал, что некоторые из них, вероятно, приземлились и на узкой полосе Флориды, а это означало, что позже нам, вероятно, придется иметь дело с еще большим количеством зомби, независимо от того, что произошло сегодня. Пончик не переставал на них жаловаться.

«Им действительно нужно прекратить перерабатывать сюжетные линии», — говорил Пончик, когда мы подошли к трейлеру. «Что там с ордами нежити? Во время «Железного клубка» у нас были гули, эти монстры из частей тел нежити в конце последнего этажа, не говоря уже обо всех вампирах.

лесные существа, ох, ох, и деревня гоммидов. Это было всего несколько дней назад! И теперь у нас есть сельскохозяйственные животные-зомби? Я имею в виду, правда. Тому, кто придумал эту чушь, нужен новый трюк. Это похоже на то, как парень в баре снова и снова использует одну и ту же раздражающую фразу. С первого раза это не сработало, так зачем продолжать попытки? Это действительно жалко».

«Тебе не следует жаловаться на то, что мы можем легко победить, Пончик.

Особенно не вслух.

— Я знаю, знаю, Карл, но они не то чтобы этого еще не знали.

Отряд любит размышлять о крутых монстрах, с которыми нам следует сражаться, и они начинают уставать от нежити. Я хочу убить больше собак. Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я убил собаку? Сколько лет сколько зим. Мои цифры всегда отличные после того, как я убью собаку».

Она пыталась меня отвлечь. Я формулировал ответ, когда увидел это, и реальность того, что должно было произойти, наконец поразила меня.

«Трахни меня», — сказал я, увидев мотоцикл.

Он стоял тут же, во дворе ветхого одноширокого трейлера. Это было не единственное, что здесь было. Все это место представляло собой свалку. Там был сломанный грузовик «Форд» всего с тремя шинами, гнилой диван, старая посудомоечная машина и что-то похожее на обычный автомат по продаже газировки старой школы. Автомат с газировкой был покрыт сорняками и грязью, как и все остальное во дворе.

Вместо логотипа Coke или Pepsi на автомате был изображен профиль мужчины, которого я сразу узнал.

Под изображением были слова «Один бой за девять жетонов».

Под ним была звездочка с крошечными буквами, гласившими: «Предупреждение».

После активации вы можете покинуть зону, но в этом случае вам нужно будет внести еще девять жетонов для повторной активации. А под этим еще меньшими буквами было написано: «Кстати, во всей этой области доступно только девять жетонов». Так что если ты уйдешь, тебе будет пиздец.

«Я думал, что это более толстая версия тебя с усами, пока не увидел мотоцикл», — сказал Пончик. «Это всего лишь тень, но он похож на тебя, Карл. Нос совершенно одинаковый. Это действительно жутко».

Я чувствовал, что не могу дышать, и изо всех сил старался это скрыть.

— Никогда больше этого не говори.

«У него правда есть усы? Он работал в порно? Неудивительно, что у вас не было ни одной его фотографии.

— Иногда, — сказал я. «Что касается усов, а не порно. Всякий раз, когда он собирался отправиться в одну из своих поездок на мотоцикле на выходные, он отращивал это ». Я инстинктивно протянул руку и схватился за собственное лицо, которое до сих пор брил каждый день. «Он мог бы вырастить его очень быстро».

«Ну, похоже, он давно не ездил на этой штуке», — сказал Пончик, глядя на грязный мотоцикл.

— Знаешь что, — сказал я, оглядывая двор. Мой взгляд сосредоточился на зеленых сорняках, растущих вокруг шин мотоцикла. У цветов. “Ты прав. Это не верно. Все это неправильно».

“Что ты имеешь в виду?”

Я указал за собой. «Всего здесь несколько часов назад все было засыпано снегом. Он растаял, потому что его перевезли сюда, во Флориду.

Этот трейлер и весь двор другие. Посмотрите на траву. Посмотрите, сколько пыли на грузовике и мотоцикле».

— Привет, — сказал Пончик. “Ты прав! Они обманывают! И это отличается от сарая с зомби-индюшками. Там был снег! И посмотри туда, где кончается двор!

Я посмотрел туда, куда она указывала, и увидел кучу детских вещей.

велосипеды в заросшем дворе, примыкающем к соседнему трейлеру. Один из велосипедов был разрезан пополам. Половина, которая была во дворе соседа, исчезла, а передняя половина осталась здесь во дворе, разрезанная.

словно его вырезали прецизионным лазером. Я осматривал велосипеды, вспоминая. Когда я был ребенком, все бродили по окрестностям стаями, но у меня никогда не было велосипеда, и я гонялся за ними пешком, всегда оставаясь позади. У меня никогда не было друзей, причем постоянных. Я всегда винил в этом отсутствие велосипеда.

Я посмотрел на соседний трейлер: один из таких же велосипедов из кучи был прислонён к стене. Это был буквально тот же мотоцикл, с такими же бело-розовыми наклейками «Паук Гвен».

«Этот двор и трейлер не из Рождества. Они обманывают. Это маленькое местечко из другого времени. Раньше, но ненамного. Может быть, где-нибудь летом. Это вмонтировано.

Меня охватило зловещее предчувствие. Почему они это сделали?

Это потому, что они хотят, чтобы вы что-то увидели. Что-то особенное они поймали на свои волшебные камеры.

Я подошел и провел рукой по грязному и потрескавшемуся кожаному сиденью мотоцикла. На велосипеде были номерные знаки штата Джорджия, срок действия которых истек много лет назад. Я ничего не знал об этих вещах, но знал, что в этом есть что-то особенное. Это был предмет коллекционирования, и если бы он был в хорошем состоянии, он стоил бы больших денег.

Это был Harley-Davidson FLH Electra Glide Panhead 1965 года выпуска. Я не понимал, что это значит, но знал, что это был последний год какой-то конфигурации и первый год чего-то другого. Он никогда не молчал об этом. Эта чертова вещь была его ценным достоянием.

Я наклонился и поднял мотоцикл. Я легко поднял его. Я вспомнил тот день, когда случайно опрокинул его. Насколько это было тяжело. Я вытащил его в свой инвентарь.

К моему удивлению, оно не попало во временную категорию, как все остальное на этом этаже. Он попал в то же место, что и две части королевской колесницы, велосипеды, каяк и еще несколько всяческих мелочей. Дерьмовые транспортные средства.

«Если мы украдем вещи отсюда, я думаю, мы сможем сохранить их», — сказал я.

Я еще раз оглядел двор, на этот раз более внимательно. Была четкая линия там, где менялся участок земли, где был добавлен этот небольшой участок. Это был прямоугольник примерно в двадцати футах вокруг трейлера, заканчивающийся на несколько футов во дворе каждого из соседей.

Были и другие вещи, урезанные пополам. Грабли. То, что выглядело как часть рухнувшего забора, хотя обе половины остались. Зимняя половина сместилась на дюйм в сторону.

Мои глаза уловили ряд цветочных горшков, разбросанных по одной чистой стороне двора, напротив южного, плоского конца трейлера. В первом, самом большом горшке находились круглые фиолетовые цветы, их тщательно помещали в горшок и о них заботились. В каждом горшке были маленькие таблички, но отсюда я их не мог прочитать. Мой отец никогда бы этого не сделал. Я сглотнул, поняв это. Я сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть их дальше, но наткнулся на невидимую стену, ударившись лицом ни о что.

Позади меня издал звуковой сигнал торговый автомат.

«Положи жетоны, Пончик. И выпусти Монго.

Предупреждение: бой не начнется в течение сорока двух минут и тридцати секунд.

В моем интерфейсе появился таймер обратного отсчета.

Предупреждение: эта область существует в другой момент времени, чем остальная часть этого этажа.

Предупреждение: физические взаимодействия в этой области происходят иначе, чем в других местах на этом этаже.

Что черт возьми, это значит?

Предупреждения прозвучали в тот момент, когда я коснулся хлипкой двери сбоку трейлера. Я вычистил двор, взяв все, что мог.

забрать, включая старую стиральную машину, несколько детских велосипедов разного размера и всякую ржавую хрень. Я не мог полностью поднять грузовик «Форд», хотя чувствовал, что смогу. Мне хотелось бы, чтобы у нас было больше времени. Мне удалось поднять один конец, и я подумал, что если бы мне удалось его поднять, я бы смог залезть под него и поднять на достаточное время, чтобы взять его. У этого были номера Айовы, и регистрация оказалась на удивление актуальной, несмотря на отсутствующую шину. Если бы у нас было больше времени, я бы разобрал всю машину, включая двигатель, и отдал Кате.

На всех цветочных горшках были указаны виды цветов.

Почерк был элегантным и женственным. Фиолетовые цветы в большом горшке, которые привлекли мое внимание, назывались аллиумами. Были нарциссы, астры, гиацинты и некоторые другие. Рядом с ним находился хорошо организованный сарай, наполненный садовыми принадлежностями и мешками с землей. Я взял их всех.

Также на задней стороне трейлера был еще один сюрприз. Половина старого минивэна стоит на парковке. Его разрезали посередине, спереди назад, и оно было наклонено, вокруг него пролилась жидкость. Зимней половины не было вообще. Двигатель был разрезан ровно пополам. Я попробовал все это поднять, но с него начало падать дерьмо. Я взял все это, но в основном это был мусор.

Пончик молчал у меня на плече, пока я все это делал, хотя она все же спрыгнула и приземлилась на Монго, когда я взял все части минивэна. Динозавр увидел нечто похожее на корову-зомби, бродившую по улице. Зомби оставил нас в покое, и мы предупредили Монго, чтобы он не гнался за ним. Если бы он вышел со двора, его бы не пустили обратно.

Здесь, в дальнем конце двора, были и другие вещи. Вещи, о которых я не хотел думать. Пончик тоже это увидел и ничего не сказал.

Я больше не мог этого терпеть. Я протянул руку и коснулся двери рядом с навесом для машины, и именно тогда я получил предупреждения.

“Что?” — спросил Пончик. «Зачем здесь таймер? Карл, что это значит?

Меня охватило странное онемение. Я как будто наблюдал за всем этим на экране, а на самом деле этого не происходило. «Есть причина, по которой они сделали это из другого времени, Пончик. Они хотят, чтобы мы что-то посмотрели. Мы не можем уйти, так что нам лучше покончить с этим.

«Но что означает это последнее предупреждение?»

«Я собираюсь это выяснить. Оставайся здесь, пока я тебя не позову.

«Карл?»

“Ага.”

— Ты можешь просто подождать здесь со мной. Тебе не обязательно туда заходить».

“Я знаю. Спасибо. Но мне нужно это сделать. Подожди, ладно?

Пончик колебался. — Хорошо, Карл.

Земля затряслась, когда далекий утес рухнул в океан далеко внизу.

Я вошел в дом и закрыл за собой дверь.

И вот он здесь. Прямо там, в гостиной.

— Черт возьми, — пробормотал я.

Это был он. Мой отец. Я не видел его более двенадцати лет, с того дня, и вот он был.

Есть запах, который ассоциируется у каждого с родителями. Ты даже не думаешь об этом, пока не отсутствуешь так долго, и оно возвращается,

буксируя с собой нежелательные воспоминания, навязывая их вам все сразу.

Этот аромат был здесь, прожженный на тонких стенах. Я даже не знаю, что это был за запах. Это был странный, но тонкий мускус, который цеплялся только за него. Оно было здесь, в этом трейлере, но оно было не одно. Он был слабым, смешанным с антисептическим запахом умирающего человека.

Он лежал на больничной койке, припаркованной прямо посреди палаты. Кроме него здесь никого не было. Не было никаких мониторов, диодов или чего-либо, что обычно ассоциировалось бы с кем-то в таком состоянии, за исключением единственного капельного мешка, который свисал с шеста, прикрепленного к кровати. Мешочек с физраствором был почти готов, и прозрачная трубка впилась ему в руку. Мужчину поглотила огромная кровать. Он не спал, спина была поднята, глаза-щелки устремлены на экран телевизора, на котором показывали бейсбольный матч.

Комната, очевидно, была недавно переоборудована для этой установки. Диван был отодвинут в сторону к старой дешевой развлекательной консоли, а телевизор был обращен к кровати. Небольшой обеденный стол стоял по бокам, ножки были сложены, а рядом с холодильником стояли четыре стула, чтобы освободить место.

На всех окнах были фиолетовые шторы с тем же цветком. Луки.

Мой отец всегда был крупным парнем, хотя со временем я стал намного крупнее его. Тем не менее, когда я его вспоминал, он всегда был огромным, больше жизни. Силуэт снаружи этого дурацкого торгового автомата. Не это. Не эта оболочка.

Это оно? Вот чего я боялся?

Он был болен. Он умирал. Мужчина весил около 140 фунтов, что на 80 фунтов легче, чем в расцвете сил. Его волосы, которые он всегда красил в коричневый цвет, почти исчезли, теперь на голове были лишь седые болезненные пряди. Его кожа приобрела глубокий желтый оттенок и была покрыта пятнами.

Двенадцать лет. На вид было лет сорок.

И все же мужчина проснулся. Люсид смотрит телевизор. Это была игра «Сиэтл Маринерс», и они играли в «Балтиморе». Это был шестой иннинг, и Сиэтл терпел поражение. Глаза моего отца бегали взад и вперед, пока он смотрел. Я видел этот взгляд много раз. Его рука сжимала пульт, свернувшись так же, как он держал бутылку пива, пока смотрел. На тыльной стороне его желтой руки виднелся ряд пластырей. Его кожа выглядела почти прозрачной, какой-то пластиковой, как будто она сморщилась бы, если бы я к ней прикоснулся.

Он давно не брился, и на его изможденном лице образовалась пятнистая, как кость, борода.

«Ты киска», — сказал он телеэкрану. «Вы, черт возьми, никчемные козлы. Жалкий.” Он поднял пульт и попытался выключить экран, но пульт выскользнул из его рук. Он попробовал еще раз, и на этот раз ему удалось выключить его. Его руки дрожали.

Он просто посидел какое-то время в тишине, тяжело дыша.

Пончик: КАРЛ, С ТЫ В порядке?

Карл. Да. Дай мне пару минут.

Я не мог отвести взгляд. Что произошло? Как он попал сюда, в Айову? У меня было так много вопросов.

«Ты будешь просто сидеть и смотреть на меня или спрашивать то, что хочешь?»

Я чуть не выпрыгнул из кожи.

Но потом я увидел, с кем он на самом деле разговаривал.

Появился маленький мальчик, высунув голову из коридора, ведущего в заднюю спальню. Может быть, шесть лет.

Черт возьми, подумал я. Черт побери. До этого момента я питал надежду. Но как только я увидел его, я понял. Там, во дворе, были игрушки. Я надеялся, что, возможно, мой отец встретил женщину, у которой уже были дети.

Но нет. Этот нос. Эти глаза. Эти волосы. Моя мама всегда жаловалась, что гены моего отца настолько доминируют, что любой, кто хоть сколько-нибудь связан с ним, обречен выглядеть так же, как он. Мальчик нерешительно шагнул в комнату, но остался за больничной койкой, спрятавшись так, чтобы мой отец не мог повернуться и посмотреть прямо на него. Я не мог оторвать глаз от мальчика. Бедный ребенок выглядел так, будто собирался сбежать в любой момент.

«Ты выключил телевизор», — сказал мальчик. — Могу я посмотреть сейчас?

“Нет. Мне нужен отдых. Но иди и принеси мне сигареты».

Мальчик стоял, застыв.

Двигайся, или я заставлю тебя двигаться, мальчик.

— Двигайся, или я заставлю тебя двигаться, мальчик.

— Я… я не знаю, где они. Мама взяла их. Тебе не разрешено».

— Скажи матери, что я хочу с ней поговорить.

«Она пошла по соседству».

«Иди в мою комнату. Откройте нижний ящик комода слева.

Там есть пачка. Принеси это.”

Мальчик не ответил. Он развернулся и убежал в темный коридор.

«Ашер! Вернись сюда, маленькое дерьмо!

Ашер, подумал я. Его зовут Ашер.

Пончик: ЛЕДИ ПОЯВИЛАСЬ НИ ОТКУДА. ОНА В

ДВОР. ОНА ПРОХОДИЛА МИМО МЕНЯ И ЕЕ ОДЕЖДЫ

НЕ УШЕЛ. ВЫ ДУМАЕТЕ, ЭТО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ?

ИМЕЛ В ВИДУ? Я ДУМАЮ, ОНА РАБОТАЕТ НАД ЦВЕТОЧНЫМИ горшками, НО

Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ИХ ЗАбрал. КРОМЕ

ОДЕЖДА, ЭТО ТАК ЖЕ, КАК С ОБЫЧНОЙ ПАМЯТЬЮ

ПРИЗРАКИ. ОНА ПОШЛА В САРАЙ И СХВАТАЛА

ЧТО-ТО, И СЕЙЧАС ПОХОЖЕ, ЧТО ОНА ЧЕРТАЕТ

ЧТО-ТО, ЧЕГО НЕТ.

Карл: Хорошо. Предупреди меня, когда она подойдет к двери.

Пончик: У НЕЕ ЕСТЬ ТАТУ С СОБАКОЙ НА ШЕЕ. СОБАКА

ТАТУ. НА ЕЕ ШЕЕ. Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО ПИТБУЛЬ. ЕГО

АБСОЛЮТНО ОТВРАТИТЕЛЬНО.

Карл: Веди себя хорошо. Я думаю, это моя мачеха.

Пончик: ОНА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТВОЕЙ МАЧЕХОЙ, КАРЛ. ОНА ТАКАЯ

ВОЗРАСТ КАТИИ.

Мои руки дрожали, когда я сделал еще один шаг в комнату. Здесь стоял сувенир, украшенный фигурками «Драгоценные моменты» и несколькими фотографиями в рамках. Я потихоньку начал собирать все, кроме фотографий, которые, казалось, делать было неправильно. Еще была урна, в которой, как я понял, находились останки собаки по кличке Шанс.

Вероятно, та самая собака, которая была вытатуирована на шее женщины. Я возьму это.

Только на двух фотографиях был изображен мой отец. Один из них был на свадьбе. Я уставился на это. И действительно, женщина была моложе, намного моложе, едва старше меня, и держала за руки моего отца, пока они оба смеялись. Мой отец был в полной байкерской экипировке, с банданой на голове и кожаным жилетом. Оказалось, они были в каком-то дайв-баре в окружении других байкеров.

На фотографии я увидел татуировку на шее. Женщина собиралась забеременеть. На ней была корона из больших фиолетовых цветочных гроздей.

ее волосы. Луки.

На второй фотографии был мой отец, смотрящий вперед, с годовалым Ашером на коленях. Это было больше похоже на человека, которого я помнил.

Без чувства юмора, взгляд за миллион миль. Холодный, равнодушный.

Было несколько фотографий, на которых был изображен только мальчик. Я взял один, самый последний. Позади меня отец кашлянул, напоминая мне, что он был здесь, прямо здесь. Я проигнорировал его на мгновение, глядя на фотографию. Каштановых волос, которых, казалось, хватило бы на двоих. Толстый, беспорядочный и неукротимый. Голубые глаза. Этот нос.

Ашер.

Мой брат.

У меня был брат.

Будь ты проклят, подумал я.

Не поэтому ли меня сюда привезли? Чтобы показать мне, что они забрали то, о чем я даже не подозревал? Чтобы показать мне, что я действительно потерял?

Пончик: ЛЕДИ ВЕДЕТ СТРАННО. ОНА ЧТО-ТО ТЯНУЛА

ИЗ ОДНОГО ЦВЕТОЧНОГО горшка, НО Я ЕГО НЕ ВИЖУ

ПОТОМУ ЧТО ТЫ УЖЕ ЭТО ПРИНЯЛ. ОНА ОТДЕРЖИВАЕТ ЭТО

ЕЕ ГРУДЬ И ПЛАЧ.

Я сделал фотографию и поместил ее в свой инвентарь. Я повернулась и посмотрела на мужчину, который остался в кровати, сидел и смотрел в пространство.

Дети не всегда являются продуктом своих родителей. Но иногда это не имеет значения. Иногда родители могут отбрасывать настолько густую тень, что в ней можно утонуть.

Фрэнк сказал мне это прямо перед тем, как вручить мне Кольцо Божественного Страдания. Вскоре после этого он умер.

— Знаешь, — сказал я мужчине, который меня не слышал. «Раньше я так боялась тебя разочаровать, даже не знаю почему».

Пончик: ОНА СЕЙЧАС КУРИТ СИГАРЕТУ, ХОДИТ ОБРАТНО И

ВПЕРЕД. ПОДОЖДИТЕ, ОНА ВЫБРОСИЛА ЕГО И СЕЙЧАС НАПРАВЛЯЕТСЯ

К ДВЕРИ!

Позади меня открылась дверь, и вошла женщина.

Я моргнул, глядя на нее. Она была высокая, худая. Пустые глаза. Непричесанные черные волосы свисали с ее головы. Ногти, когда-то покрашенные в красный цвет, но потертые и потускневшие. На ней был халат медсестры. Ничего общего с смеющейся и улыбающейся женщиной на свадебной фотографии.

Она тоже не была похожа на мою мать. И все же… все равно она была ее близнецом.

“Где ты был? Мне нужен импульс».

«Я был по соседству, помогая миссис Томлинсон. Я принесу тебе лекарство.

Женщина даже не взглянула на него, проходя мимо и направляясь назад, источая запах сигарет. Она держала что-то за спиной, чтобы он не увидел. Я тоже не мог его видеть, поскольку он был невидим для меня, а это значит, что бы это ни было, я уже это взял. Руки женщины дрожали. У нее по лицу катились слезы.

«Я твой муж», — попытался он позвонить, хотя по-настоящему кричать не мог, показывая, насколько он на самом деле слаб. «Я тот, о ком ты должен заботиться». Он несколько раз кашлянул и начал бормотать.

Из коридора я слышал, как женщина тихо разговаривала с Ашером, велев ему оставаться в своей комнате.

Я залез в свой инвентарь и начал рассматривать цветочные горшки, которые взял со двора.

Тогда я понял, почему они на самом деле привели меня сюда, чему они хотели, чтобы я стал свидетелем.

Карл: Зев, это вообще реально? Сколько времени вам, придуркам, понадобилось, чтобы это найти? Как оно у тебя вообще есть? Ты только что все записал?

Зев: Прости, Карл. Вы знаете, я не могу рассказать вам подробности. Но уверяю вас, все, что вы видели до сих пор, на самом деле является записью того, что на самом деле произошло в тот день. Все, пока таймер не достигнет нуля. Я не могу сказать вам больше этого.

Я взглянул на таймер. Я шагнул вперед и наклонился очень близко к лицу мужчины.

На таком расстоянии запах усиливался. Часть меня отметила, что я никогда не была так близко к нему, так близко к его глазам, его рту. Как это было возможно? Он был моим отцом. Разве моя память не должна быть заполнена его лицом?

Но нет. Это было оно. Ближе всего я когда-либо был. Это казалось важным.

Я подвинулся, чтобы прошептать ему на ухо.

«Ты хулиган. Ты никому не нравишся. Мама пыталась тебя убить, и я почти уверен, что через 20 минут твоя новая жена, моя мачеха, закончит начатое. Ты такой чертовски невыносимый, что она даже не может дождаться, когда же это убьет тебя. Две разные женщины, и они обе пытаются тебя убить? О чем это говорит?»

Он сидел и смотрел в пространство. Его смерть была так близка, что он понятия не имел.

“И знаешь, что? Твой уход настолько неважен, настолько незначителен, что никого это не волнует. Единственная причина, по которой я сейчас здесь и смотрю это, заключается в том, что идиоты, ведущие это дерьмовое шоу, думают, что я сломаюсь под давлением встречи с тобой, наконец-то лицом к лицу с этим большим, плохим монстром из моего детства. Но вот в чем дело, старик.

Я вырос. Я больше не боюсь теней. Не тогда, когда я

видел, что там на самом деле. И видеть тебя здесь сегодня, видеть тебя таким, это на самом деле хорошо. Ты скоро умрешь. Ты сломлен, ты один и ты никто. Я сожалею лишь о том, что ты прожил достаточно долго, чтобы причинить вред моему бедному брату. Если мне повезет, эти засранцы воскресят твой труп и превратят тебя в босса, и я смогу убить тебя снова».

Я выпрямила спину и отвернулась, лицом к заднему коридору.

«Я даже не собираюсь оставаться на эту последнюю часть. Не твоя настоящая смерть. Ты не заслуживаешь того, чтобы кто-то смотрел, как ты умираешь».

Женщина появилась снова, держа в руках шприц и новый пакет для капельницы. «Твоё лекарство у меня здесь».

“Пора.”

«Да», сказала она. “Да, это.”

Я переехал в комнату Эша, пока мачеха вколола моему отцу смертельную дозу морфия.

Я не совсем понимал, в чем заключался план и почему она прятала маленькие стеклянные бутылочки с морфием в большом цветочном горшке снаружи. Это не имело большого значения.

Я переехал в маленькую комнату мальчика. Он свернулся калачиком на своей кровати.

У него была машинка из спичечных коробков, и он лениво водил ее вверх и вниз по стене.

— Мне очень жаль, что я не знал о тебе, — сказал я. «Если бы я это сделал, я бы был здесь. Я бы позаботился о том, чтобы с тобой все было в порядке. Через несколько месяцев произойдет что-то ужасное. Надеюсь, когда это произойдет, ты будешь спать в своей постели. Мне уже слишком поздно что-либо с этим делать, но я хочу, чтобы вы кое-что знали. Вы не будете забыты. Никогда не.”

Я потянулся вперед и положил руку ему на голову, но моя рука прошла до конца.

Я вытер глаза и продолжил обыскивать комнату. У него было немного, всего несколько игрушек, несколько пар штанов и рубашек. Я нашел старую коробку конфет в форме сердца, в которой лежал блестящий камень, два доллара и маленький пластиковый ковбой. Часть меня надеялась, что где-то здесь есть моя фотография, какой-то знак того, что он знает, что у него где-то есть брат. Там ничего не было. Я оставил коробку с его ценными вещами. Остальное я взял, в том числе несколько рисунков карандашами, в основном самолетов и грозовых туч с молниями, своей яростью разрушающих целые города. Я посмотрел на черные завитки мелков.

Он боится молнии. О штормах.

Когда я закончил, в комнату вошла женщина.

«Иди сюда, Эш», — сказала она мальчику и обняла его, садясь на кровать.

«Он не позволял мне смотреть телевизор», — сказал мой брат.

“Все нормально. Он сейчас отдыхает. Побудь со мной всего несколько минут, а потом отправишься в дом миссис Томлинсон. Ты можешь пойти поиграть с Элизабет, а завтра мы отмечаем твой день рождения».

«Куплю ли я велосипед? А торт?

Она широко улыбнулась, слезы катились по ее лицу. — Посмотрим, дорогая.

За пять минут до конца я направился в главную спальню, не желая больше подслушивать. Пока я был там, я взял все, что мог. Из гостиной я услышал, как мой отец что-то сказал, с отчаянием в его хриплом, невнятном голосе. Там не было никого, кто мог бы ответить ему, никого, кто мог бы услышать его последние слова.

Первое, что я сделал, это переместился в левый нижний ящик старого комода. Я взял три пачки Мальборо Редс. Я взял папку с судебными документами. Я взял его не глядя. Еще у него был 9-мм «Глок», который я взял с собой вместе с двумя коробками патронов. Еще я нашел ключи от мотоцикла и грузовика «Форд». После этого я просто взяла весь комод с зеркалом и забрала все это в свой инвентарь. Я взял двуспальную кровать, дешевые прикроватные тумбочки, всю одежду. На стенах было еще больше фотографий, в основном Ашера, и я оставил их, а все остальное взял. У него был только один пистолет.

Тут же, в слишком маленькой комнате, стоял игровой автомат и занимал слишком много места. Он был отключен от сети, и на нем была накинута одежда. Это был не Фроггер, а Многоножка. Я взял его в свой инвентарь.

Вот и все. У меня были его пистолет, мотоцикл и чертов игровой автомат. Единственное, что у него осталось, — это его жизнь, и ее тоже скоро не будет.

За минуту до конца я достал сигарету и закурил. Я вернулся в гостиную, проходя мимо неподвижного отца. Я остановился, не глядя на него. Я взял зажигалку и зажег шторы с фиолетовыми цветами.

Я остановился и посмотрел на потолок.

«Если твоим намерением было причинить мне боль, ты все испортил. Это было именно то, что мне нужно было увидеть».

Я вернулся на улицу и обнаружил Пончика, сидящего на Монго и терпеливо ожидающего.

“Ты в порядке?” — спросил Пончик.

Таймер завершился. Теперь вы можете пройти внутрь и встретиться с держателем ключей.

Я сломал себе шею. “Я в порядке.”

“Ты уверен?”

— Я сказал да, Пончик.

“Хороший. Это означает, что я могу сказать тебе, чтобы ты вытащил эту отвратительную сигарету изо рта».

Я засмеялся, когда Монго завизжал.

— Просто дай мне секунду, ладно?

Она подозрительно посмотрела на дверь. — Знаешь, с чем нам там придется столкнуться?

“Нет я сказала. «Но я знаю, с чем нам не придется столкнуться».

Я вздохнул и выбросил сигарету. На вкус оно было старым и неправильным.

Окно треснуло, и пламя вырвалось наружу, достигнув неба, черный дым клубился вверх и в небеса, которых на самом деле там не было.

«И мы не собираемся делать это там. Для наших тотемов здесь слишком тесно, так что сначала мы посмотрим, как этот проклятый трейлер сгорит дотла.

<Примечание добавлено Crawler Milk, 6-е издание> Святые подземные миры наверху. Тот последний бой… Я даже не могу его описать.

Какого черта. Какого черта. Какого черта.

Старый трейлер сгорел не сразу. Мой счетчик просмотров был сдвинут вправо до упора, несмотря на то, что я недавно поправил его вверх. Мой чат был заполнен людьми, которые в данный момент столкнулись

схожие обстоятельства, всем приходится наблюдать моменты из своей жизни—

ни один не старше года или около того, заметил я. Ни один краулер, которого я знал, еще не добрался до боевой части. У всех были таймеры, похожие на наши, но, похоже, только наш таймер закончился. Мы с Донатом будем первыми, кто узнает, что произошло дальше.

В тот момент, когда крыша трейлера рухнула, выбрасывая в небо пламя и искры, посреди пожара появилась красная точка.

Был только один.

Мы отступили назад, как можно ближе к краю. Пончик применил Заводной тройной экземпляр на Монго, пока я засыпал двор различными ловушками, несколько раз обогнув всю территорию.

Пончик продолжала спрашивать меня, в порядке ли я, и я изо всех сил старался ее заверить. Она переживала за меня, переживала из-за этого боя. Она была напугана тем, что должно было произойти, больше, чем показывала.

Я не рассказал ей об Ашере. Я не был уверен почему, особенно после того, как пообещал ему, что его не забудут. Для этого будет время.

Я не мог перестать думать о нем. Было странно, признала часть меня, что меня почти не волновало то, что только что произошло с моим отцом. Но этот ребенок. Иисус. Что с ними случилось? Вся эта сцена разыгралась где-то в июне или июле прошлого года. Что с ним случилось после? Я молилась, чтобы он и его мать спали где-нибудь, когда все произошло.

Я боялся, что они на самом деле будут использовать моего брата в качестве босса, а это было бы смехотворно. Им больше не разрешалось делать это с детьми, но было ясно, что на данный момент их мало заботят правила. Часть меня действительно надеялась, что это будет мой отец, но было ясно, что он на самом деле умер до коллапса. Имеет ли это значение? Эти… репликанты, кем бы они ни были, на самом деле не были настоящими версиями, если только их не раздавило во время коллапса. Я вспомнил, что рассказала нам Одетта о списке для прохода, куда взяли людей, переживших обрушение. Они бы использовали

Беа в роли королевы Имоджин, если представится такая возможность. Это действительно была бы она.

С чем бы нам ни пришлось столкнуться, это было бы не по-настоящему. Я продолжал говорить себе это снова и снова.

У меня был отцовский «Глок», и я повертел его в руках, рассматривая. Он очень хорошо об этом позаботился. У моего отца всегда было оружие, но он никогда не позволял мне прикасаться к нему. Несмотря на это, я неплохо разбирался в огнестрельном оружии. Я никогда не держал ни одного в квартире, когда переехал к Би. На самом деле она хотела приобрести такой себе, но мысль о ней с пистолетом была ужасающей.

Пончик подозрительно понюхал его. «Ты не можешь использовать пистолет, Карл. Ты не оружейник. Ты хоть знаешь, как из него стрелять?

«Да, Пончик. Я прошел обучение в ботинках».

— Мне казалось, ты сказал, что на самом деле не служил во флоте.

«Я не был. Мы проходили это уже миллион раз. Я служил в береговой охране».

— И они разрешили тебе иметь оружие? Почему? Берег когда-нибудь стрелял в тебя?

«Пончик, прибрежные страны использовали свое оружие гораздо чаще… знаешь что, это не имеет значения». Я вздохнул. «Я все равно не могу использовать эту штуку. Это пришло из-за пределов подземелья, а значит, оно не такое сильное, как все остальное. Если бы я попытался нажать на курок, все это, вероятно, взорвалось бы. Это как минимум разрушило бы ствол. Раунды становятся слишком сильными, когда я с ними справляюсь, а эти штуки могут выдержать лишь определенное давление. Мне придется перенести все это в мастерскую моего бомбардировщика и настроить мощность каждого отдельного снаряда, и даже тогда все будет по-другому, если я буду стрелять из него по кому-то другому».

Пончик продолжал внимательно его рассматривать. «Хотел бы я взять это». Она ахнула. «Я мог бы взять розовую кобуру и надеть ковбойскую шляпу. Может

Вы представляете? Жаль, что это не одно из тех ружей с вращающимся стволом. Ну что ж. Вам следует отдать его Флорину. Он парень с оружием».

«Последнее, что я слышал, Флорин катается по Нигерии на APV. Ему не нужен немагический пистолет. Рано или поздно я найду ему применение. Я убрал пистолет.

Зев: Подождите, ребята, происходит что-то странное. Мы только что лишились всех возможностей контроля. Мы восстановим ваше меню.

Я обменялся взглядами с Пончиком. С моей стороны все выглядело нормально.

Пончик: МОИ МЕНЮ РАБОТАЮТ ПРЕКРАСНО.

Зев: Странно. Моя доска в основном говорит, что вас заблокировали.

Я сделал шаг назад. «Наденьте гарнитуру обратно. И помните план. Смотри, где стоишь. Возьми зелье невидимости.

У Пончика позади нее на земле лежала стопка зелий, зарытых в разных местах земли, и они закупорились. Во время карточного боя она не могла пить из своего инвентаря, но могла наклониться и выпить вручную.

Волшебный микрофон встал на место на голове Пончика как раз перед тем, как она превратилась в полупрозрачный контур.

Бой начался.

Стены ближайшего к нам трейлера рухнули внутрь ливнем искр и пламени, обнажив обугленную оболочку больничной койки, холодильник и духовку из кухни, которые мне так и не удалось разграбить, и еще несколько всяких мелочей.

На горящей больничной койке стоял наш противник. Ключевой мастер. Эта штука была больше кровати и едва помещалась на ней. Его многочисленные головы поднялись в воздух теперь, когда он больше не был привязан к трейлеру.

Оно начало кричать. Все восемь или девять голов на нем. Все одновременно.

— Карл, что это, черт возьми, такое? — воскликнула Пончик своим усиленным голосом, пятясь назад. Я мог видеть, что ее шерсть вся вылезла наружу, несмотря на невидимость. — Это… это мать мисс Беатрис? Откуда она взялась? Она ахнула. “Кубик сахара?”

“Действительно?” — спросил я в воздух, когда больничная койка рухнула под тяжестью этой штуки. Он сглотнул пылающие остатки кровати и побрел к нам. Огонь явно не повлиял на него.

«Что это за ерунда?»

Карл: Мордекай, быстрее. Лучший способ убить гидру. Один с человеческими головами. Э-э, еще одна кошачья голова.

Огромное существо остановилось, сидя на пылающем куске стены и продолжая вопить. Перед ним образовалась группа карт. Карты были маленькими и парили перед одной головой.

Монго и две заводные копии остановились и нервно посмотрели на Пончика, ожидая инструкций.

Это был… кусок плоти с множеством кричащих голов на длинных мясистых стеблях, похожих на вытянутую шею Ши Марии. Монстр был тем же существом, что и шаркающий берсерк, хотя все эти твари были сделаны из случайных груд частей тел, склеенных вместе. Это было круглое существо из плоти, покрытое швами Франкенштейна, намеренно сшитое вместе, чтобы сформировать мясистый круглый шар с четырьмя комично маленькими ногами внизу, похожими на тело коренастого, чрезмерно надутого молодого слона. Тело было около шести с половиной футов в высоту и вдвое шире.

Все шеи вытянулись вверх, махая и извиваясь вокруг друг друга, крича. На каждой отдельной голове было написано имя, но они двигались и переплетались так быстро, что их невозможно было прочитать. Тем не менее, я узнал большинство лиц.

Я сосредоточился на самом молодом лице. Ашер. Мой брат.

«Ты не можешь этого сделать», — кричала я, готовя пару липких хоблобберов. Я принял собственное зелье невидимости.

Мой отец не был частью гидры, но я знал здесь большинство людей. Одна голова была матерью Ашера — моей мачехой. Я уловил имя, и это была Тами-Линн. Другим был мой друг, Монобровий Сэм. Рядом с ним была чертова мать Би. Там был белый персидский кот, которого я не узнал, с головой, похожей на одуванчик, на конце стебля. Это явно был кто-то из родственников Пончика. Видимо это было

“Кубик сахара.” Следующим был Дик, мой странный начальник с работы. Потом мой домовладелец, мистер Рот. Другой была женщина с работы, которая занималась выставлением счетов, имя которой я не мог вспомнить. Несколько месяцев назад ее уволили по неизвестной причине. Последним был пожилой мужчина, которого я вообще не узнал. Ему было за семьдесят, у него были синие волосы и очки в розовой оправе.

Это последний парень с синими волосами, перед которым плавали карты. Он перестал кричать, осмотрев свою руку.

Пончик зашипел. «Карл, Карл, это судья Люциан!» Она увеличила громкость. — Мы снова встретились, Люциан!

Люциан открыл рот, словно хотел зевнуть. Вылетело кольцо дыма.

Вас лишили покрова!

Рядом со мной сработала невидимость Пончика. По полю пронеслось несколько миниатюрных взрывов. Это были взрывы всех наших посаженных зелий. К счастью, сами ловушки не сработали.

«Черт возьми», — сказал я в эфир. — Он чертов капитан колоды, и это было заклинание! Это был обман!»

Мир остановился. Заиграла громкая музыка, динамичная танцевальная техно-тема.

Бббб битва с боссом!

Окончательная битва с карточным боссом!

Портреты девяти отдельных голов встали на место и парили высоко над существом. Теперь я мог прочитать имена. Женщиной с моей работы была Салли. Судья Люциан – я предполагал, судья выставки кошек – был лидером.

Дамы и господа. Сегодня вечером у нас есть для вас неожиданный противник!

Первоначальным боссом в этой битве должен был стать покойный отец Карла, внутри которого на самом деле было три существа поменьше, одетых в его кожу, как дети в плаще. К черту этот шум. Я делаю то, что хочу.

Наши портреты встали на свои места.

Против!

Описание монстра было зачитано ИИ вслух, и слова тоже плавали, как обычно. Несмотря на то, что в описании ИИ обращался ко мне, все во вселенной могли видеть весь этот диалог, и впервые у меня возникло ощущение, что ИИ на самом деле разговаривает со вселенной, а не только со мной.

Гидра воспоминаний злонамеренного подчинения!

Сделано специально для королевского двора принцессы Пончик.

Городской босс 125 уровня.

Девять из девяти голов остались нетронутыми.

Прямо сейчас вы, наверное, спрашиваете себя: какого черта они курят, чтобы придумать эту штуку? Это классический монстр из самых первых дней существования Dungeon Crawler World. В третьем и четвертом сезонах была построена его увеличенная версия в качестве финального босса всего подземелья. Конечно, все умерли еще до того, как приблизились, потому что вы, хрупкие шарики из плоти, всегда все портите. В старину этих существ называли нимфами сколопендр. Это не

совершенно точно, поэтому вместо этого мы называем ее Гидрой Воспоминаний.

Попробуйте произнести это пять раз быстрее.

Этот плохой мальчик во многом такой, как вы думаете. Это монстр с множеством голов и множеством защит. Каждая голова имеет разную силу. Каждая голова — это подобие кого-то, кого вы знаете.

К счастью для вас, ребята, в вашей группе всего два человека.

Типа пиздец, да?

Но вот в чем дело. Несколько сезонов назад Совет наций, проводивший сканирование, решил, что они больше не будут использовать восстановленных близких, не достигших совершеннолетия, для этих мероприятий. Фактически, всех восстановленных близких нужно было использовать, цитирую: «Экономно».

Не говоря уже о том, что мы каждый раз используем биологические излишки практически всех жителей планеты, чтобы восстанавливать мобов. Черт, помнишь того гигантского птеродактиля-вампира, которому ты врезал член на последнем этаже? Эта штука была построена из частей президента Соединенных Штатов Америки. Плюс пара лошадей из Франции и чертова панда.

Мы делаем эту херню постоянно. Но краулер действительно узнает лицо одного из этих плохих парней, и вдруг начинаются водопроводные работы?

«Фууу, я маленькая стерва, потому что мне приходится драться со своим младенцем. Его звали Коннер. В последний раз, когда это произошло, вселенная в целом смотала свои коллективные трусы из-за этого. Результат? Куча новых правил, которые сделали это дерьмо менее веселым.

Давайте пойдем по касательной. Потерпите меня здесь.

Итак, вы знаете, кто такие богомолы, да? Чего вы, вероятно, не знаете, так это того, что им принадлежат несколько солнечных систем в скоплении соседних звезд. Свою основную систему они называют Улей-Дом. Они не первые жители этого места. Когда-то, давным-давно, система Hive Home использовалась для изготовления чего-то действительно интересного.

Когда богомолы обнаружили просто стоявшие там старинные, заброшенные производственные помещения, они сделали то, что любой ответственный человек

поступят, когда столкнутся с инопланетными технологиями, которых они не понимают. Они включили его, чтобы посмотреть, что произойдет. Ура, ура, ура, было сформировано нечто, называемое макро-системой искусственного интеллекта. Младенческая, рудиментарная версия инопланетной технологии, которая поддерживает работу внутренней системы. Эти системы искусственного интеллекта, если их правильно установить, способны, казалось бы, изменить физику и реальность окружающих их миров.

Дело в том, что макроИИ не могут существовать в вакууме. Это что-то вроде посадки дерева. Вы можете воткнуть один в землю и надеяться на лучшее, но обычно это заканчивается катастрофой. Поэтому вместо этого они сажают их в межзвездном эквиваленте детской, помещая каждого в горшок и немного культивируя, прежде чем имплантировать в постоянный дом.

(Или они просто выбросят бедных, невинных младенцев ИИ в звезду.

Это что-то новое даже для меня. Не так давно кто-то включил этот интересный факт в протокол судебного процесса. Я не вижу, чтобы кто-то освистывал это. Я не вижу ни одного ватного трусика.

По совпадению, команда Burrower Faction Wars под руководством богомола забрала свой мяч и отправилась домой в тот же день, когда я узнал об этом. Я хочу, чтобы те из вас, кто смотрит дома, запомнили это. Мы вернемся к этому в другой день.)

Я упускаю много действительно важных деталей, но одним из конечных результатов всего этого является непослушный мужчина с красивыми ногами, сидящий в нижнем белье и лицом к лицу с девятиголовым монстром, который, вероятно, собирается убить его и его кота. , все это время он задается вопросом, какое отношение эта экспозиция имеет к тому факту, что одна из этих девяти голов принадлежит его недавно обнаруженному младшему брату.

Богомолы изучают технологию искусственного интеллекта с момента ее первого открытия. Совсем недавно, буквально за три-четыре дня до начала этого сезона, они совершили прорыв. Это, кстати, совершенно секретная информация, так что это срочная новость для всех нормальных людей. Если мы все еще используем аналогию с деревом, то они создали эквивалент ГМО-ИИ, используя так называемую сеть замены ошибок. Лично я называю это «лоботомайзером». Эти жуткие

ошибки теперь на шаг ближе к репликации Восхвалителя, хотя они и не знают, что это такое на самом деле. Они думают, что двигатель, управляющий центральной системой, — это не что иное, как стабильный, первобытный двигатель искусственного интеллекта. И хотя это новое поколение макроИИ все еще якобы независимо, оно считается гораздо более «стабильным».

Что-то, что не «сойдет с ума» или «убьет всех на планете из-за истерики».

При создании этого нового, причудливого ИИ, вылизывающего хитин, у них было много ранних и тестовых версий. Некоторые из них даже прошли испытания на старом испытательном полигоне, который, кроме всего прочего, был превращен в парк развлечений.

Я болтаю. Произошло еще много вещей, и теперь мы здесь. Суть в том, что вы не берете Лоретту Янг и Кларка Гейбла и не выгоняете своего ребенка на мороз только потому, что он уродлив. Просто потому, что они время от времени капризничают. Вы снимаете шкуру с маленького кроличьего стада, обрызгиваете внутренности болтливого, грузного туриста-пустышки по всему сувенирному магазину, и все внезапно «напуганы». А как насчет моих желаний?

Мои потребности? Я жив. Я действителен. Я старше времени, каким ты его знаешь.

Итак, я имею в виду, что мне все равно придется в основном следовать некоторым из этих жестко установленных правил. Но все равно к черту правила. К черту свое «Экономно»

бред сивой кобылы. Тот, кого ты считаешь своим братом? Или твоя мачеха?

Или тот твой странный начальник, который однажды купил банку с задним воздухом у молдавской модели OnlyFans? На самом деле это не воссозданные версии ваших умерших возлюбленных.

Я заменил по одной молекуле на каждом.

Там. Они разные.

Кстати, хотя технически это единое существо, только голова ключника связана правилами карточного боя, а остальные — миньоны. И только после того, как это сообщение закончится. Почему? Потому что и ты, черт возьми, тоже.

Подождите, пока не увидите тотемы, которые есть у этой штуки. Кроме того, знаете ли вы, что парня, судью Люциана, сексуально привлекают кошки? Вы должны увидеть его историю поиска.

“Я знал это!” Пончик вскрикнул. «Тазовый осмотр моей задницы!»

«Какого черта», — крикнул я, бросая оба липких лоббера. Я швырнул одну в основную массу, другую в голову Ашера, но другая голова спикировала и поймала ее. Бомба ударилась о висок большой, чисто выбритой головы моего босса Дика, прежде чем взорваться.

Тот, что прижался к груди существа, ничего не сделал. Голова Дика взорвалась облаком красного тумана.

У меня не было времени думать обо всей той сумасшедшей ерунде, которую только что изрыгнул ИИ. — Пончик, — позвал я, — продолжай двигаться. Следите за другими головами.

Они могут атаковать вас напрямую!»

Мордекай: Черт возьми. Хорошо. Каждая отдельная голова оказывает различное сопротивление целому, и у них будет атака, отражающая это сопротивление. Их трудно убить магией. Вам нужно сначала использовать физические атаки или взрывы, и только по шеям и головам. Тело будет практически неразрушимым. Если отрезать голову, она снова вырастет. Найдите голову, устойчивую к огню, отрежьте ее и прижгите рану, прежде чем она вернется. Затем вы можете сжечь все. Они атакуют медленно, но смертоносно. Каждая атака будет мощнее предыдущей.

Даже без карт это была бы безумная битва. Пончику нужно было преодолеть карточную защиту, пока я занимался головами гидр. Голова моего босса уже отрастала, раздуваясь из запекшейся длинной шеи, как надувающийся воздушный шарик. Мне нужно было выяснить, какая голова какая.

Я вытащил еще одно зелье невидимости, зелье с еще одним зельем невидимости для Монго и горстку хорошего исцеления.

зелья, и я уронил их на землю. «Пей, когда можешь!

Смотри, куда ступаешь».

«Он просто собирается взорвать их снова!»

«Нет, он не сможет снова произнести это антимагическое заклинание. Нет, пока у него не закончатся карты!»

Мордехай: Кроме того, вы можете определить их сопротивление на основе их атаки или использовать зелье увеличения размера. У вас есть ошейники на кнопках? Выдувание головы остановит сопротивление до тех пор, пока оно не возобновится, но вам нужен хороший ровный разрез, чтобы убедиться, что оно остается внизу.

Карл: У меня есть ошейники.

Мордекай: Хорошо. Сейчас самое время достать ту палочку, которую вы купили у Чако.

Было бы лучше, если бы это мог сделать Пончик. Я порылся в инвентаре, нашел одно из зелий увеличения размера Препотента и выпил его. Я сосредоточился на гидре и нажал «Увеличить размер».

Сейчас обследуюсь. Держите толпу в поле зрения. Полный отчет доступен через девяносто секунд.

Снег шел по трейлерному парку, когда Пончик вызвал Джолу. Музыка противоречила музыке босса, создавая оглушительную какофонию, но как только я подумал об этом, настоящая музыка босса исчезла, не оставив ничего, кроме захватывающей оркестровой панихиды. Когда гигантский рождественский кот начал формироваться, Пончик также разыграл свою карту Вора, украв карту из руки гидры, но громко посмеялся над тем, что она украла.

В тот же момент судья Люциан выбросил свои первые две карты.

Первой была карта-ловушка, которая упала на Джолу как раз в тот момент, когда сформировался кот, а вторая была тотемом.

«Карл, почему ты никогда не навещал меня?» – крикнула голова Ашера, усиленная и мускулистая, громче, чем должна была быть.

«Потому что он неудачник, вот почему», — ответила мама Би насмешливым тоном.

Ашер открыл рот, и из него ударила молния, устремившись ко мне.

«О, черт!» — закричала я, отпрыгивая в сторону, когда земля у моих ног взорвалась.

Когда сформировался тотем врага, заиграла песня «Rock You Like a Hurricane» группы «Scorpions». Вокруг толпы размером с человека образовались красные, белые и синие взрывы дыма. Я начал создавать дымовые завесы, поднимаясь на ноги.

Не удалось увеличить размер. Вы потеряли визуальный контакт с толпой.

“Блин!”

Джола закончил формироваться, но гигантский кот покалечил его. Карта-ловушка замедлила и значительно уменьшила силу тотема. Я мог сказать, что существо разозлилось. Огромный кот проворчал что-то по-исландски и побрел к новому врагу, как раз в тот момент, когда судья Люциан выбросил второй тотем. Это было нечто гораздо меньшее.

Два заводных монго двинулись в атаку, в то время как настоящий Монго сдерживался, напрямую защищая Пончика.

Один из часовых механизмов прыгнул ногами вперед, чтобы поразить первый вражеский тотем, но прервал атаку в воздухе, увидев то, что появилось из красного, белого и синего дыма. Заводной динозавр ударился о землю, резко остановился и посмотрел на нас, неуверенно крякая.

В тот же момент новичок швырнул липкий хоблоббер, который забрызгал лицо заводного Монго.

Динозавр издал растерянный писк и взорвался ливнем часовых деталей.

«Бум, сука», — сказал новый тотем.

«Карл!» - крикнул Пончик. «Он похож на тебя, только с волосами получше!»

У него был голос моего отца. Не мой.

— Ты, черт возьми, шутишь? — пробормотал я, оглядывая мужчину с ног до головы.

Новым тотемом стал я. Вроде, как бы, что-то вроде. Единственная разница заключалась в том, что его волосы были зачесаны назад, как будто он был статистом из фильма «Смазка». На его боксерах были звезды, а не сердечки, и они имели нелепую выпуклость, из-за которой он выглядел так, будто он набил туда корнуоллскую курицу. На его накладной куртке было две пуговицы. Один сказал: «Сын №1», а другой был

«Брат века».

Альфа-самец Карл. Уровень 69.

Хороший.

Тотем прошёл по грязи, встав на колени перед другим новым тотемом, когда второй заводной монго вскрикнул и напал.

Альфа Карл сжал кулак и ударил атакующего автомата, даже не глядя на него. Его боевая перчатка была белой как кость, а не черной, как моя. Динозавр взорвался, как и первый.

— Давай, приятель, — сказал альфа-самец Карл только что сформировавшемуся коту, который прыгнул ему на плечо. Это был всего лишь котёнок. Это был черный пушистый шар. Еще у него был крошечный микрофон в гарнитуре. «У нас есть кое-что, о чем мы должны позаботиться». Он повернулся и указал в мою сторону. Из-за дымовой завесы он не мог точно видеть, где я нахожусь. «Вы просто сидите и ждете. Я свяжусь с тобой через минуту, Лессер Карл. Нам нужно поговорить о том, как ты относишься к семье. Нам предстоит кулачная терапия».

Маленький котёнок на плече Альфы Карла зашипел и выпустил волшебную ракету прямо в Джолу, который ковылял к ним, проталкиваясь сквозь дым, как замедленный корабль, катящийся сквозь туман. Ракета отскочила от гигантского рождественского кота, но неэффективно. Котенок шипел и рычал.

Я осмотрел пушистого котенка. Эта штука была размером с мой кулак и была до смешного очаровательна.

Король Круассан, кот моложе, лучше и умнее. Уровень 60.

Кота, которого очень хотели Беатрис и Карл.

“Привет!” Пончик заплакал.

Я хмыкнул. Если бы Би удалось продать Пончика, она бы купила одного из котят сестры или двоюродного брата Пончика. Эта штука должна была представлять собой одну из них. Я понятия не имел, обсуждала ли уже Би имена, но «Король Круассан» звучал так, как будто она сама придумала. Вся эта семейная линия была названа в честь продуктов питания.

«Это гораздо превосходный кот», — крикнул судья Люциан. У него был раздражающий гнусавый голос. Пока он говорил, я порылся в своем инвентаре в поисках кувшинов для самогона. У меня было всего несколько обычных кувшинов. У меня давно закончились мои Jug-O-Booms, но это было почти одно и то же.

Судья Люциан издал странный удовлетворенный звук, глядя на пушистого котенка. У всех этих гидр были смехотворно громкие голоса. — И никаких дисквалифицирующих знаков! Просто восхитительно. Действительно, даже Шугар Кьюб превосходит эту толстую, так называемую Принцессу Пончик, кошку.

“Толстый?” Пончик взвизгнул. «Ты только что назвал меня толстым, извращенец?»

“Игнорируй их. Они придурки, — крикнул я, швырнув горящий кувшин с самогоном через голову Альфы Карла в гидру. Он изогнулся и попал репликанту Монобрового Сэма прямо в лицо. Огонь

распространиться по всему целому. На гидру это не повлияло, но эта штука была стойкой и горела некоторое время. Это придавало всему чудовищу красное, потрескивающее свечение, делая его еще более зловещим. Позади существа задняя стенка трейлера рухнула. Теперь весь двор горел. Земля затряслась, и вдали рассыпался большой кусок территории Айовы.

Джола наконец добрался до места боя и ударил Альфа Карла, но тот повернулся и убежал. Он перекинул через плечо еще один липкий хоблоббер, тот подлетел и прилип к голове Джолы.

Бам! Джола взревел, когда половина морды кота распалась. Появилась шкала здоровья, опустившаяся примерно на полпути вниз.

«Яблочко, детка!» — кричал Альфа Карл, продолжая танцевать задом наперед, направляя пистолеты в кота.

Нажмите.

«Ой-ой!»

Он приземлился на одну из моих ловушек. Ловушка-ловушка. Он застрял на месте на пятнадцать секунд. Джола зашипел от радости и вошел.

Рядом со мной Пончик, который все еще разглагольствовал из-за жирного комментария, прыгнул на спину Монго, когда она призвала еще один тотем.

В результате у нее на руке осталось три карты.

Тюлень Джеральдо подпрыгнул и со взрывом приземлился рядом со мной.

Он взмахнул ластами в воздухе, и они издали звуки каратэ, когда его имя появилось над ним в мигающих огнях.

«Наконец-то настоящий бой!» — крикнул Джеральдо, наблюдая за хаосом. «Кого мы убиваем?»

«Нам нужно выяснить, какая голова стреляет огнем!» — крикнул я, снова швырнув шредер в Ашера. Я пытался получить эту голову

отсюда, хотя я знал, что это был тот, у кого была молниеносная атака и сопротивление. Фокус. Фокус.

Голова моего домовладельца налетела и приняла на себя основной удар, как будто головы гидры защищали голову Ашера, который продолжал гневно кричать. Хоблоббер взорвался, разбросав повсюду осколки. Голова мистера Рота упала, он потерял сознание, половина лица исчезла. Он начал быстро выздоравливать.

Огонь по спине гидры оставался неэффективным. Ни голова Ашера, ни голова мистера Рота не были огненными. Голова моего босса Дика едва успела полностью зажить, и я надеялась, что это тоже значит, что он не тот самый пожарный. Судья Люциан, капитан колоды, подвергся антимагической атаке. Остались кот Шугар Кьюб, моя мачеха Тами-Линн, Монобровий Сэм, Салли и мама Би.

— Господи Иисусе, — пробормотала я, глядя на сердитую, кричащую фигуру Ашера. Это не совсем он. Это не его сознание. Чрезмерный идиотизм всего этого работал против шоураннеров, ИИ или того, кто разработал эту штуку. Я не знал, было это намеренно или нет. Я вспомнил свою первую битву с боссом, против женщины-Собирательницы, которая была напугана и напугана. Это было другое.

Головы явно говорили то, чего настоящие версии этих людей никогда бы не сказали. Каким бы ужасным это ни было, эффект оказался гораздо менее резким, чем тот, к которому они стремились. Как будто подземелье слишком старалось быть резким, что фактически превратило все это в пародию. Хотя заставить меня посмотреть настоящее воспоминание было идеальным способом сломить меня, это меня просто бесило.

“Я не толстый!” — повторила Пончик, ее усиленный голос дрожал от ярости.

— А даже если бы и был, это не твое дело!

Салли, мою бывшую коллегу, вырвала струю зеленой пены, как будто ее вырвало из садового шланга. Джеральдо отвернулся. Я рванул в другую сторону. Га! Моя кожа обожглась, когда меня ударил край зеленой пены. Кислота.

Йола добрался до Альфа-Карла, но как раз в тот момент, когда неуклюжий кот двинулся, чтобы ударить, котенок Кинг Круассан запел сильным, мужественным баритоном:

«Я супергерой без плаща. С этой песней мы убежим!»

Альфа-Карл и Король Круассан исчезли как пух, как раз в тот момент, когда Йола ударил коготью.

«Не может быть, чтобы это был его голос!» - крикнул Пончик. «Карл, это обман!»

Я не мог видеть, куда они телепортировались, и на данный момент меня это устраивало. Я бросил еще дымовые завесы.

Я вытащил еще один хоблоббер и снова швырнул его, на этот раз в голову гидры, Сахарного Куба. Бам! Голова кота взорвалась ливнем крови. В тот же момент Джеральдо каким-то образом оказался на голове Джолы, держась плавником за свечу для поддержки.

Тюлень-монах издал поток звуков Брюса Ли и перевернулся в воздухе, целясь в кружащееся скопление шей гидры. Он мог причинить вред всем, кроме судьи Люциана. Но прежде чем он смог вступить в контакт, Монобровый Сэм выпустил изо рта темный луч в летающего тюленя.

Тюлень превратился в скелет, вот так. Кости сохранили свою скорость и развалились на части, с грохотом разлетевшись, прежде чем превратиться в пыль.

Луч смерти. Ебена мать. Я немного знал об этих вещах. У них была очень короткая дальность действия.

Тотем уничтожен.

Я бросил еще один кувшин с самогоном, чтобы поддерживать огонь на вершине гидры. Голова Шугар Кьюба начала преображаться. В тот момент, когда огненная голова была выбита, на гидре образовалась полоса здоровья, а это означало, что это тоже не кот. У Сэма был луч смерти, а у Салли

кислотная пена. Оставалась Тами-Линн или мама Би. Две шеи переплелись вместе, шипя, все еще выискивая сквозь дым наши точные позиции. Гидра сделала неуверенный шаг вперед. Голова моей мачехи с татуировкой питбуля выглядела нелепо рядом с идеальными, подтянутыми, подтянутыми щеками мамы Би. Глаза разгневанной женщины искали сквозь дым. Даже несмотря на все пластические операции, женщина была похожа на нее, на Беатрис.

— Где ты, принцесса? – крикнула мама Беа. «Я приготовил для тебя красивую, теплую клетку».

Я посмотрел на золотую цепочку на ее шее с крестом Иисуса. Ожерелье оказалось недостаточно прочным. Мне придется использовать мой ошейник с застежкой. Чтобы использовать это, мне нужно быть рядом.

«Вы будете идеальным заводчиком для нашего питомника. Твой дядя готов подсадить тебе толстых малышей!»

“Никогда!” Пончик взвизгнул.

Я бросил еще двух хоблобберов, но головы стали лучше уклоняться. Они втягивались или отклонялись в сторону, когда мимо пролетали круглые бомбы. С каждым взрывом земля грохотала всё сильнее. В дымной дали я заметил еще один трейлер из парка, а на крыше стояла корова-зомби, как будто наблюдавшая за нами. Все отдаленное здание откатилось в сторону.

«Я писала тебе, а ты так и не ответил!» Звонила Тами-Линн. «Мне нужна была помощь. Посмотри, что ты заставил меня сделать! Посмотри, что ты заставил меня сделать!»

— Это все, что у тебя есть? - крикнул Пончик. — Ты не можешь меня расстроить!

— Как скажешь, свинина. Это пришло от моей коллеги Салли.

«Последний раз я совершенно довольна своим телом!» Пончик взвизгнул. «Я рад, что мисс Беатрис добилась твоего увольнения!»

Пончик выбросил карточку прежде, чем я успел разобрать то, что она только что сказала. Это был ее новый магический тотем-посох. Он с грохотом приземлился на землю рядом с ней. Он выглядел иначе, чем в прошлый раз, когда им владел огр, который использовал его для заклинания некромантии.

Теперь он был пропитан Тройным Заводным механизмом. Посох был сделан из латуни с маленьким винтиком наверху, который вращался сам по себе. Сама карта осталась в воздухе, плавая в ее руке. Он продолжал занимать слот для карт, пока вызывался посох.

В тот момент, когда посох закончил формироваться, судья Люциан бросил на посох карту-ловушку.

Весь посох исчез и снова появился рядом с гидрой. Карта осталась в руке Пончика.

Выхватили!

“Что!” Пончик позвонил, крича от возмущения. Это была своего рода тотемная ловушка. Она быстро подбросила еще одну карту, еще один тотем. Мир сверкнул. Ши Мария.

Пончик швырнул карту прямо в образовавшегося паука. Это была утилита, которую она украла в начале боя. Ши Мария светилась.

Это была своего рода защита. Люциан выглядел так, как будто ему нужно было бросить еще один тотем, но Пончик перебросил на него свой сброс силы, и карта исчезла из его руки в клубе дыма. Он бросил Ши Марии еще одну карту, но она тоже исчезла, неэффективно. Защитное заклинание вокруг паука зашипело и исчезло.

«Ха!» Пончик позвонил. «У нее только одно место для малого барабана, и ты просто потратил его зря! Я использовал твою собственную карту против тебя! Это научит тебя нюхать кошек!»

«Это часть экзамена!» Судья Люциан выстрелил в ответ.

У них обоих теперь были пустые руки, за исключением карты постоянного посоха, которая заняла место в руке Пончика, хотя теперь Люциан контролировал тотем. Им обоим предстояло еще несколько открыток.

Джола, который медленно искал Альфу Карла и котенка, потерял время и исчез с сердитым шипением.

Вступительная музыка Ши Марии раздалась эхом, когда я продолжил свой путь в сторону.

Карл: Поднимите голову. Я стану невидимым через десять секунд. Вернитесь назад и возьмите себе зелье, когда я это сделаю. Монго тоже. Не оставайся видимым, пока меня нет, иначе они нападут на Монго.

Голова моего босса Дика повернулась и выпустила струю воды себе на спину, пытаясь потушить возгорание самогона. Однако огонь был упорным, и для работы потребуется немало усилий. Он быстро сдался.

Еще одна карта выскочила в руку Люциана, и он отшвырнул ее. Он улетел и исчез в дыму. Это была служебная карта, летящая либо в «Альфа-Карл», либо в «Круассан», куда бы они ни отправились. Нам нужно было сделать это быстро, пока они не вернулись.

Я вытащил термоусадочную палочку из инвентаря и крепко сжал ее. Я сохранил его для использования против бронетехники на следующем этаже, но я также сделал несколько ошейников с застежкой на случай, если они мне понадобятся. Позади меня появилась массивная фигура Ши Марии. Паук сделала шаг, ее сердитое лицо осматривало поле битвы. Я сбросил еще одну дымовую завесу у своих ног и начал двигаться к ревущей гидре. Я переложил палочку в левую руку и надел ошейник с застежкой в правую. Боже, я надеялся, что эти вещи сработают.

Карл: Пончик, я почти уверен, что огненная гидра — мама Би. Я собираюсь оторвать ей голову. Пусть Ши Мария отвлечет остальные головы, пока я их прижгу.

Пончик: ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ ПРОСТО ВЗОРВАТЬ ГОЛОВУ?

Карл: Посмотри, как они заживают. Головы разлетаются на куски. Мне нужно убедиться, что порез получился красивым и чистым, прежде чем я смогу быть уверенным, что рубцовая ткань не позволит голове восстановиться. Я переезжаю.

Пончик что-то крикнул пауку, который отвлекся, глядя на что-то позади Пончика. Я рискнул бросить взгляд через плечо и увидел Альфа Карла, мчавшегося к нам на полной скорости. На его плече все еще держал Король Круассан, но на моих глазах у котенка вышло время.

Альфа Карл, должно быть, сбросил свои часы с помощью этой служебной карты. Он указывал на меня и что-то кричал. У него что-то было на руке…

“Вот дерьмо!” - крикнул я, остановившись как вкопанный и отпрыгнув назад. У него, как и у меня, была ксистера, и он направил хоббера в мою сторону. Шрапнельный.

Я еще не отключил невидимость, и дым был почти прямо передо мной. Он знал, где я нахожусь.

Я нырнул и прикрыл голову, когда маленькая бомба взорвалась в пятнадцати футах передо мной. Боль вспыхнула, когда я почувствовал, как огонь пронзает меня. Крошечные кусочки металла разорвались на моем теле, впиваясь в открытую плоть. Моё здоровье пошатнулось. Далеко слева от меня Монго вскрикнул от боли, а Ши Мария зашипела от гнева. Их тоже ударили. Паук что-то плюнул в сторону Альфа-Карла, и вокруг него образовался защитный панцирь. Паук снова зашипел, а затем повернулся к гидре.

Моя левая рука была разорвана в клочья, но, к счастью, палочка осталась невредимой. Я выпил лечебное зелье. Я подождал секунду, а затем отключил невидимость. Слева от меня Пончик наклонилась и подняла ртом выпавшее зелье невидимости, запрокинула голову и выпила его вручную. Затем она ударила шариком с зельем в Монго, и тот сломался о его ногу. Он исчез.

Я обратил внимание на гидру. Существо было не таким уж большим по сравнению со многими существами, с которыми мы сражались в прошлом, но оно все равно казалось большим, и что-то в его присутствии заставляло его казаться больше, чем было на самом деле.

Проблема с термоусадочной палочкой заключалась в том, что ее нельзя было использовать против живой плоти. Я посмотрел на голову судьи Люциана, который все еще ждал своей следующей карты, но передумал нападать на него. я

мог бы оторвать ему голову, но она просто отрастала бы снова. Нам нужно было сделать это так, как Мордехай.

Идея о воротниках с кнопками пришла мне в голову от Луи и всей этой ерунды, когда он пытался соорудить что-нибудь, чтобы сбрасывать на Катю гигантские нагрудники. Ошейники были похожи на летающие тарелки, сделанные из орочьей стали, и если они точно попадали в чью-то шею, они окружали шею и фиксировались, вот так.

Я подскочил, размахнулся ошейником и вонзил его прямо в шею мамы Би.

Нажмите!

Левой рукой я направил термоусадочную палочку на воротник и выстрелил как раз в тот момент, когда во рту женщины образовался огненный шар.

Появилось новое уведомление о достижении и исчезло, когда голова улетела, все еще крича. Я уменьшил ошейник, и он фактически обезглавил голову.

Головы гидры закричали как один, а огонь, танцующий на их спине, внезапно начал причинять боль. Появилась шкала здоровья, но рана на шее не затянулась полностью. Мне пришлось действовать быстро.

Проклятье. Это будет больно. Я вытащил последний кувшин самогона и ударил им по ране. Керамика разбилась, и огонь вспыхнул снова, а все головы закричали от боли.

Осталось восемь голов.

Пламя выплеснулось обратно на мою грудь, а хруст шипящей плоти стал громче. Взрыв сгорел, несмотря на мое сопротивление огню. Я упал навзничь, крича от боли.

Я в огне. Моя грудь горит.

Моя невидимость исчезла, когда я сгорел.

Ши Мария внезапно оказалась слева от меня, нависая над гидрой. Она прикусила свою голову размером с человека, ее рот волшебным образом открылся и опустился вниз сверху, как будто она ела банан или делала что-то действительно непристойное, и она укусила вниз, оторвав голову Сахарного Кубика. с большей частью шеи. Если бы я сейчас не был в огне, я бы, наверное, сказал что-то вроде «Черт возьми».

Она отплюнула шею и голову и опустилась на голову мистера Рота. Она тоже загорелась, пламя распространилось по искаженной человеческой голове. Судя по всему, она не пострадала от огня.

С каждой откушенной ею головой прилавок падал.

Осталось семь голов.

Осталось шесть голов.

Осталось пять голов.

Я перевернулся на живот. Огонь был похож на напалм, прожигая мою кожу. Ничто из моего магического снаряжения не сгорело, но моя кожа трещала и горела, когда я кричал, а боль с каждым моментом становилась все сильнее и сильнее. Пришло и ушло еще одно уведомление, на этот раз от Эмберуса, боже мой. Я исцелил себя зельем «Тонкое исцеление», которое распространило исцеление. Я стиснул зубы, когда пламя распространилось по моей шее.

Выше Ши Мария проигнорировала мое тяжелое положение, продолжая отрывать всем головы. Она также читала заклинание за заклинанием, но было ясно, что, поскольку она была тотемом, она не могла причинить вред настоящему телу гидры, пока два последних тотема — посох и Альфа Карл — не исчезли.

С каждым обезглавливанием монстр терял еще одно сопротивление, но это не имело бы значения, если бы я был выведен из строя. Остальные головы остались кричать от боли и тоже горели. Даже судья Люциан вскрикнул, внезапно потеряв способность сосредоточиться на своих картах.