Каста Неприкасаемых 2

Глава 13

Тропа устремилась почти вертикально вверх, и мы ползем по ней, цепляясь руками и ногами. Старик карабкается впереди, заставляя меня слегка завидовать его не по годам ловкой шустрости. Потея и с опаской косясь вниз, лезу за ним, а подъем неожиданно вновь становится более пологим, так что даже можно безбоязненно выпрямиться. Вижу, что мы чутка поотстали и прибавляю шагу, но Сайко вдруг останавливается и, повернувшись к нам, поднимает руку.

— Все, пришли! Ближе подходить опасно, особенно для их стражей! — Он кивнул в сторону парней, а я, подойдя поближе, заглядываю ему за спину. Не знаю, чего я ожидал там увидеть, но не найдя там ничего кроме нагромождения камней, удивленно переспрашиваю.

— Вы же говорили, пещера?

Старик, не удостоив меня ответом, тяжело вздохнул.

— В общем так, далеко от входа не отходите. Пообвыкнете, посмотрите что там к чему, и для первого раза будет достаточно. — Он замолчал, словно обдумывая надо ли еще что-нибудь добавить или этого будет достаточно.

Я тоже молчу, хоть и немного зол. Мысленно даже ругаюсь со стариком: «Не отвечаешь, ну и не надо. Подойдем поближе, сами разберемся».

Мы все стоим, ждем дальнейших указаний, а Сайко, выдержав изрядную паузу, вдруг поворачивается к Таис.

— А ты чего молчишь? Тебе все ясно, что ли?

Девушка, поджав губы, отрицательно мотнула головой.

— Нет, если честно, то я вообще не представляю, что делать. — Она встретила нахмуренный взгляд старика и с вызовом вскинула голову. — Как я могу увидеть что-то его глазами, — Таис кивнула в мою сторону, а затем ткнула пальцем в парней, — а уж тем более глазами их сумрачных стражей?!

В ответ на это эмоциональное признание на лице Сайко появилось выражение удовлетворенности.

— Хвала Хранителям! Хоть у одной из вас хватило мозгов признаться. — Он глянул на Салаха с Дамиром. — Вы, я так понимаю, тоже не представляете, что делать. Решили, войдете в пещеру, а там будь что будет. Так вот, сдохнете там в одно мгновение и больше ничего! Стражей ваших растерзают сотни адских псов, а вы переломанные останетесь умирать там в темноте.

Вижу, как при этих словах Дамир непроизвольно поежился, а Салах запальчиво возразил:

— Вместо того, чтобы пугать понапрасну, вы бы, учитель, лучше рассказали, что там, да как. Мы смерти не боимся, мы можно сказать уже мертвые, — тут он зло усмехнулся, — но без пользы сгинуть тож не с руки!

— Вот это уже другое дело, а то я уж думал, так и пойдете на убой как бараны. — Старик оглядел всех нас по очереди, а затем, взяв кусочек известняка, нарисовал точку на плоском гранитном валуне. — Вот это он! — Его палец ткнул в меня. — Он идет первым. Едва заходит в пещеру, сразу же проникает в Сумрак. — Мрачный взгляд из-под седых бровей обвел нас троих. — Объясняю вам еще раз. Это место кишит сумрачными тварями. Обычно они не нападают на стражей или силовое поле человека в Сумраке, потому что не распознают их как источник энергии. В этом же месте все по-другому. Здесь Сумрак подходит так близко к границе мира, что энергия заклинаний становится ощутима. Твари Сумрака не испытывают к вам злобы, это не демоны или дети Тьмы. Они просто хотят есть! Они питаются энергией, а в Сумраке ее слишком мало. Вечно голодные, эти твари бродят по серым пустошам в поисках таких мест как это, где проявляется любая энергетическая субстанция.

Тут старик замолчал, а через некоторое время нарисовал еще две точки позади первой и посмотрел на парней.

— Это вы! Останавливаетесь на самой границе, сразу же как только увидите, что идущий впереди замер. Это будет означать, что он уже в Сумраке. Стоите так и ничего не делаете! Глаза закрыты, а вы всеми силами пытаетесь увидеть то, что творится в пещере. Ваша задача полностью отключиться, отбросить все посторонние мысли, а поток сознания направить прямо в пещеру. Именно так, запомните! Вам надо думать не о стражах и о том, что они там видят, не о связи с ними, а только о том, что там во мраке Сумрака погибает ваш друг, и вы должны ему помочь во что бы то ни стало! Это самый эффективный способ.

В ответ парни мрачно нахмурились.

— Что же это, — Салах недовольно развел руками, — просто стоять с закрытыми глазами и все! Это не по мне! Чушь какая-то.

Дамир промолчал, но по его виду было понятно, что он с другом полностью согласен. Сайко, покрутив свой свисающий ус, пожал плечами.

— Тогда зачем мы сюда пришли?! Разворачиваемся обратно! Я так и знал, что ваши слова пустая болтовня, и ничего вы по-настоящему не хотите. Ни добраться до пятого уровня, ни войти в Сумрак, ни ментальной связи со стражами! Удивительно, как вы вообще до второго дана то добрались!

— Это чьи слова болтовня? — Салах тут же завелся, но Дамир его урезонил. Бросив на друга злой взгляд, он поклонился Сайко.

— Простите нас, учитель, мы все поняли и сделаем как вы говорите.

Старик этим удовлетворился и, не обращая внимания на все еще бурчащего Салаха, поставил на гранитной плите четвертую точку. Нарисовав ее чуть в стороне от всех остальных, он повернулся к Таис.

— Ты даже не приближаешься к пещере. Стоишь в сторонке и пытаешься войти в Сумрак через ауру этих троих. — Он пристально взглянул в глаза девушке. — Что тебе для этого надо??

Не отводя глаз, Таис задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Не знаю! Я никогда такого не делала! — Несколько мгновений тишины, и она, подумав, добавила:

— Я могу попробовать установить с ними ментальную связь и держать ее, но что из этого выйдет, сказать трудно. Мне с Сумраком дела иметь не приходилось.

Сайко чуть растянул губы в ободряющей улыбке.

— Ничего, вот и посмотрим, мне даже самому интересно. Действуй!

Я смотрю на них, и в этот момент чувствую, что у старика к Таис какое-то особое отношение. В отличие от нас, с ней он помягче, что ли. Не успеваю подумать к чему бы это, как мои мысли резко обрывает Дамир.

— Мы не согласны! — Он переглянулся с другом и тот подтверждающе кивнул. — Мы никаких дел с магией иметь не будем, и пусть ведьма со своими колдовскими штучками к нам не подходит.

— Да! — Тут же поддакнул Салах. — Нам этого не надо!

Вижу, как у Сайко нахмурились брови. Очередные препоны, явно, начинают его бесить. Как старик относится к магии, я не знаю, но вот, что парни упрутся, тут у меня сомнений нет. Решаю быстро и говорю, прежде чем старик успевает открыть рот.

— Так и ладно, пусть Таис наводит свои чары на меня, а ребята все-равно пока в Сумрак не заходят, так им и ментальная связь вроде бы ни к чему. — Как могу стараюсь обходить острые углы и вроде бы получается.

Таис сделала вид, что ей все равно, а Сайко, подумав, махнул рукой, мол делайте как хотите, но все же раздраженно буркнул:

— Мне все равно! Вам идти, вам и выбирать! — После этого он кивнул девушке, давай начинай и вместе с ней подошел ко мне.

Теперь я не знаю на кого смотреть. Справа голубые глаза вбуравливаются мне в мозг, слева наставительно бормочет старик:

— Пока ментального контакта у парней со стражами не будет, они для тебя так же опасны, как и сумрачные твари. Держись на самой границе их действия. Когда начнется заваруха, они по любому прикроют твой тыл, ну а ты их, в случае чего.

Слушаю, киваю, а сам, не отрываясь, смотрю в голубые затягивающие зрачки. Рука Таис делает у меня перед лицом какие-то магические пасы, потом резко вытягивается и дергает волос из моей головы. Не успеваю вскрикнуть, как ее губы уже дуют на открытую ладонь, посылая мою частицу обратно ко мне.

— Все! Я готова! — Таис отошла в сторону и замерла, прикрыв глаза длинными ресницами.

Я никакой разницы в своей сознании не заметил, чужого присутствия никак не ощутил и, хмыкнув, повернулся к старику.

— Ну что, мы пошли, наконец!

Сайко молча кивнул, и я ободряюще улыбнулся шагнувшим за мной парням.

— Смотрите, не засните там с закрытыми-то глазами!

Только подойдя вплотную к груде камней, я понял, почему старик не стал мне ничего отвечать про вход в пещеру. Его молчание теперь можно понять — как подойдешь поближе, сам все поймешь.

В этом месте, по всей видимости, произошел обвал. Срез скалы съехал в пропасть, обнажив трещину, ведущую куда-то вглубь. Часть обломков зацепилась за выступ, частично завалив открывшийся вход в это странное место.

Пробираюсь между гигантских валунов, не могу удержаться и хмыкаю про себя:

«Сумрак сам по себе уже пограничье между мирами, а здесь, стало быть, граница между границами».

Рубеж света и тьмы четко разделяется тенью узкой расщелины. Ширина такая, что только боком можно протиснуться.

Оглядываюсь на идущих следом парней.

— Как зайдем, я сразу ныряю в Сумрак, а вы оставайтесь у входа. Ближе чем на пять шагов не приближайтесь, иначе ваши стражи ударят мне в спину.

Прокручиваю еще раз в голове, все ли я сказал, что хотел. «Вроде все». — Отвечаю самому себе и пролезаю в темную щель. Здесь сразу же становится прохладней и свободней. Проход, расширяясь, уходит куда-то в темную бесконечность. Там царит беспросветный мрак, но у входа еще достаточно светло. Отсчитываю пять шагов и для контроля оборачиваюсь. Парни, втиснувшись в расщелину, застыли у входа.

«Пора!» — Подстегиваю себя и ухожу в Сумрак.

Привычно коснулись лица первые хлопья падающей взвеси, и взгляд уперся в колышущиюся стену серой туманности. Оглядываюсь по сторонам и, несмотря на плохую видимость, ощущаю изменившееся пространство. Все так, как и рассказывал старик, границы серого безмолвия не ощущаются. Ни пещеры, ни скалы, ничего вообще из нашего мира — только однообразная, раскинувшая в бесконечность, серая пустошь.

«Ну, и где же полчища сумрачных чудовищ?!» — Едва успеваю усмехнуться, как на границе видимости появляется первая тень. Разинутая змеиная пасть, роговой гребень на спине, узнаю силуэт адского пса. За первым возникает второй, третий, и вот уже несколько десятков четких контуров прорисовалось на границе видимости. Количество их все растет, и, расползаясь по дуге, они явно стремятся взять меня в кольцо. Инстинктивно оборачиваюсь назад и чуть не вздрагиваю. Всего в полушаге зависли две орлиные башки величиной с хорошее тележное колесо. Щелк, щелк! Щелкают клювы, пытаясь дотянуться до меня. Непроизвольно отшатываюсь в другую сторону и сразу же слышу. Вжик! Мимо проносится знакомый тесак Дамира в руке его серебряной копии.

Хвала Хранителям, я позаботился о безопасной дистанции. Не опасаясь, всматриваюсь в искаженные злобой лица дамировских двойников. Только эта ярость, да еще серебряный отлив кожи отличает их от оригинала и напоминает о их нечеловеческом происхождении. Во всем остальном полное сходство. Даже немного жутковато, словно Дамир с братом близнецом нацелился убить меня.

Подмигиваю всем стражам сразу.

— Ничего, ребятки, потерпите, сейчас и без меня у вас проблем прибавится.

Словно услышав меня, сумрачные твари двинулись вперед. С десяток адских псов, прижимая свои змеиные головы и задрав увенчанные шипами хвосты, щерятся прямо напротив, а раз в пять больше крутятся на флангах. Принюхиваясь приплюснутыми носами, они еще только собираются напасть, а пока пытаются разведать, насколько добыча опасна для них.

Мы не бежим, стоим и ждем нападения, и это их сбивает с толку. Я понимаю, что задержка ненадолго, сейчас присмотрятся и полезут. Это видно по голодному блеску в глазах, капающей слюне и нетерпеливому шипению.

По всему видно, пора готовиться к нападению! Поднимаю открытые ладони и зажигаю на них сгусток плазмы. Несколько мгновений, и у меня в руках набухли огненными разрядами два крохотных солнца.

Ближайшая ко мне тварь ощерилась, глядя на светящиеся шары, и, пригнувшись, прыгнула. Снаряд брызнул светящейся россыпью осколков, угодив прямо в оскаленную морду, и сбитое чудовище рухнуло в покрывающий землю густой слой взвеси. Второй пошел в следующую тварь, но вся стая уже пришла в движение и бросилась вперед, вслед за вожаками.

Шмяк! Шмяк! Размазываются морды адских псов об мою защиту. Клац! Клац! Клацают за спиной клювы грифонов. Ширк! Ширк! Рубят наотмашь тесаки близнецов. Четыре стража вместе со мной крутятся как мельничные жернова, уничтожая безумных тварей, но их не становится меньше. Наоборот, с каждым мгновением их все прибывает и прибывает.

Шррр! Снаряды с моих рук слетают один за другим, сжигая сразу по несколько тварей, но они лезут как одержимые прямо по трупам своих сородичей. Удары по моей защите частят как капли дождя, и каждый из них помаленьку уносит мою силу.

Ослепляя взрывом, очередной сгусток огня прорезал просеку в наступающей стене, и тут же в сознании прорезался голос Гора.

Не зарывайся! Помни, что каждая атака этих псов уносит по четверти уровня с твоей защиты. За эти считанные мгновения ты уже растерял половину. Запаса прочности твоего щита осталось всего на пять уровней. А нет, соврал, уже на четыре с половиной…

После слов демона я слегка подрастерялся.

«Еще немного такого боя и эти твари меня сожрут, даже если я завалю еще несколько десятков. Что делать?!» — Оборачиваюсь назад и вижу, что у парней, вернее у их защитников, дела еще хуже. Пара псов уже вцепились в лапы грифонов, не давая тем взлететь, а копиям Дамира так совсем уж худо. Они завалены по колено трупами, и бестии сумрака уже повисли у обоих на руках. Счет идет буквально на мгновения.

«Еще миг и ребят будет не спасти!» — Обжигает меня страшная мысль, и я понимаю, что единственное спасение — это бегство. Словно услышав меня, где-то в глубине сознания раздается отчаянный крик Таис.

«Господи! Сколько же их там! Беги! Беги оттуда немедленно!»

Оглядываюсь по стороне и понимаю, что в Сумраке мне не сделать и шагу. Вокруг моего силового поля просто завал из убитых тварей. Единственный шанс на спасение — это выход в реальность. К тому же башка уже начинает раскалываться, и рот рвется от желания схватить глоток воздуха. Выскакиваю в реальность и вижу страшную картину. Парни валяются у входа и буквально истекают кровью. Рваные раны на руках и ногах, тошнотворный запах кровищи забивает ноздри.

«Надо вытаскивать их из пещеры! — Отщелкивается в мозгу отчаянное решение. — Вынесу ребят, тогда и стражи их спасутся!»

Сделав глубокий вдох, бросаюсь к выходу и вдруг осознаю, что «бросаюсь» это слишком громко сказано. На деле едва делаю шаг, и такое ощущение, что у меня сзади словно груз весит тяжеленный! Словно все эти твари, что остались там, в Сумраке вцепились в мое энергетическое поле и не тянут меня обратно. Тянут, и высасывает из меня силы. С каждым мгновением все сильнее и сильнее. Хватаюсь руками за выступающий камень и помогаю себе. Шаг, еще один, чувствую такими темпами скорее я сам сдохну здесь, чем ребятам помогу.

Безмолвно посылаю отчаянный сигнал Таис.

— Иди сюда, помоги нам! — Думаю, раз я ее слышал, то и она должна услышать меня.

Тяжесть тянет меня к земле, в глазах оранжевые круги и силы на исходе. Уже ничего не вижу, но не сдаюсь и, стиснув зубы, вцепляюсь пальцами в скалу. Есть! Одолеваю еще шаг. Тянусь рукой дальше, и тут вдруг чувствую на запястье крепкую хватку, и слышу голос старика.

— Чего разорался то! Страшно стало! То-то же, впредь умнее будете!

Он тянет меня, и чем ближе к выходу, тем легче становится. Вот уже солнечный свет бьет в глаза, и я вижу, как Таис, напрягаясь, вытаскивает парней.

Тяжесть вдруг отпустила. Резко, словно оборвалась, и стало легче. Оглядываюсь, линия тени осталась позади. Валюсь на землю, а Сайко, оставив меня, подходит к лежащим ребятам. Там же Таис что-то быстро шепчет, заговаривая раны и останавливая кровь. Старик отодвигает ее рукой и, присев, кладет раскрытые ладони на окровавленные тела.

Несколько мгновений мертвецкой тишины и на побелевшем лбу Сайко выступают обильные капли пота. Все черты лица его заостряются, словно в один миг из него вытекло полжизни, но раны у ребят начинают затягиваться буквально на глазах. Еще немного, и старик, отвалившись, вымучивает кривую усмешку.

— Кажись, обошлось! — Он поворачивается к Таис и, кивнув на лежащих парней, произносит тяжело дыша: — В таких случаях лечить надо не владельца, а его стража!

Лежу, распластавшись на спине и раскинув руки. В глаза слепит солнце, а я ощущаю прилив блаженной эйфории. Только что я был на волосок от смерти, но выжил и все обошлось.

«Если бы не старик, — в радужной пелене проносится благодарная мысль, — то не обошлось бы точно. Лежал бы мне сейчас во тьме, а мерзкие твари высасывали бы из меня последние соки! Хотя, если бы не Сайко, то мы вообще об этой пещере никогда бы не узнали и не полезли бы туда. Вот и поди разберись, кто благодетель и спаситель, а кто нет!»

Приподнимаюсь и смотрю на приходящих в себя парней. Смотрю и вдруг осознаю, что мы не выполнили ничего из того зачем полезли в эту пещеру.

«Не знаю, как ребята! Пытались они установить контакт со стражами или нет, но про себя могу точно сказать, я даже не вспомнил про сумрачный меч и его создание. — Перевожу взгляд на Сайко, вижу довольную ухмылку на его чуть порозовевшем лице и вдруг проникаюсь пониманием. — Он знал, что все так закончится! Знал, что мы скорее там погибнем, чем чему-нибудь научимся! Знал, но все равно послал нас туда! Вот же гад!»

Сначала вспыхиваю злостью, а потом уважительно качаю головой.

«А что ему оставалось делать?! Как еще образумить трех зазнавшихся юнцов! Как показать им по-другому, что они пока еще неоперившиеся птенцы, возомнившие о себе невесть что!»