Каста Неприкасаемых 2

Глава 14

Следующий день начался как обычно. Мы безропотно сбегали за водой, по пути получили свои заслуженные удары палкой. Затем завтрак, водные процедуры, а вот следом уже пошли новшества. Вместо спаррингов Сайко вновь повел нас на стену. Выстроив всех на самом краю, он заставил нас встать на одну ногу, как аистов и приказал:

— А теперь каждый из вас должен увидеть то, что показал ему момент откровения. Заставьте себя создать этот образ! Главная задача научиться управлять своим сознанием в стрессовой ситуации. Направьте свои мысль в нужном направлении, создайте картинку и держите ее как можно дольше.

Высказавшись, старик присел на корточки и всем своим видом продемонстрировал, что настроился на долгое ожидание.

В отличие от него у меня практически сразу возникло желание эту дурацкую забаву прекратить. О чем другом тут можно думать, если все мысли заняты только тем, как бы удержать равновесие и не грохнуться вниз. Скосив взгляд, еще раз убеждаюсь, что туда лучше не смотреть, там осколки камней и плит, так что упавший с такой высоты разобьется насмерть, сомневаться не приходится.

Стою и босой ступней чувствую, как дрожит коленка опорной ноги. Пытаюсь прикрыть глаза и тут же теряю ориентацию и равновесие. Распахиваю их вновь и нервными взмахами рук выравниваю положение.

«Вот дерьмо! — Облегченно выдыхаю и ощущаю, как побежала по спине холодная струйка пота. — Надо с этим что-то делать! Я так долго не простою и точно навернусь вниз. — Убеждаю себя и это немного помогает. В глубине сознания появляется больше уверенности, а голову откуда-то заполняют здравые, словно инструкция мысли. — Во-первых, надо успокоиться и выровнять дыхание. Во-вторых, найди какое-нибудь место на горизонте и упрись в него взглядом так, словно это еще одна точка опоры».

Выполняю свои же собственные указания, и это здорово помогает. Стою уже уверенно, не шатаюсь и держусь взглядом за снежный пик далекой горы.

«Хорошо, — мысленно хвалю самого себя, — а теперь попробуй закрыть глаза».

Веки сами опускаются, но верхушка горы из сознания не пропадает и по-прежнему помогает мне с устойчивостью. Несколько мгновений держу в голове эту картину и, только почувствовав полную уверенность, пытаюсь внести в нее дополнения. Представляю в своей правой руке тяжелый стальной клинок с массивной дорогущей рукоятью, украшенной темно синими сапфирами. Держу это чудо в руке, наслаждаюсь его бесподобным отливом и чувствую весомую, грозную тяжесть. Вдруг легкая пробежавшая дрожь, нервное волнение, и я уже испуганно теряю равновесие. В ужасе распахиваются глаза, хаотично машут руками! Я стараясь хоть как-то спасти положение и обливаясь потом, удерживаюсь на стене, только встав на обе ноги.

Несколько мгновений просто прихожу в себя и перевожу дыхание. Сердце бешено колотится, рот жадно хватает воздух, и вообще ощущение, будто меня только что вытащили из воды. Хочется бросить все к чертям и сбежать вниз на безопасную твердую землю, но… Чувствую, как требовательный взгляд Сайко жжет мне левый висок. Сконфуженно поворачиваюсь к нему и слышу его ворчливый голос.

— Долго ты собираешься бездельничать?! Облажался! И что?! Будешь пол дня утирать себе сопли?! Быстро собрался, сделал выводы и в стойку! Задание никто не отменял!

Легкая словесная взбучка помогает мне справиться с паникой. Благодарно киваю своему требовательному наставнику и встаю обратно на одну ногу.

Только удается уравновеситься как в сознании вдруг появляется насмешливое ворчание Гора.

А старик то прав! Ведешь себя как баба!

Скрипнув зубами, посылаю демона подальше: «И ты туда же! Лучше бы подсказал почему все рухнуло?!»

А сам не догадываешься?! — Голос демона просто истекает самодовольством. — Вижу, нет! А должен бы, чай, столько времени вожусь с тобой! Для сохранения баланса никто в одну руку тяжесть брать не будет, даже если она лишь в сознании. Умный человек возьмет в обе руки и уж тем более не станет отвлекаться на всякие бирюльки и украшения!

Прозвучало жутко обидно, но я не спорю и не огрызаюсь, потому что демон прав. Я допустил непростительную глупость. Подавив в себе всякое недовольство, благодарю Гора за науку и чувствую, что тот доволен, хоть и не показывает вида. Как обычно он прикрывается своим занудным бурчанием.

Все то тебе надо разжевывать, человечек! Когда уж ты сам научишься думать?!

«Этот вопрос интересный, — мысленно иронизирую над самим собой, — а чем я по-твоему занимаюсь. Думать то я думаю, вот только не всегда о том, о чем следует».

Делаю все, как и в прошлый раз. Цепляюсь мысленным взглядом за снежную шапку на вершине, сосредотачиваюсь и пытаюсь представить в обеих руках клинки. Сразу же возникает вопрос. Какие?! Как подсказка всплывает в памяти та ночь, когда мы бежали из города. Тонкое, смертоносное лезвие в руках Салаха. Быстрое и безжалостное! Легкое, гибкое и в тоже время прочное! Лучшая сталь Джавалгвараха!

Воплощаю воспоминание в своей фантазии и, не открывая глаз, вижу это оружие в своих ладонях. Пальцы обеих рук сжимают отполированные костяные рукояти, свет идеально симметрично пробегает по отполированному металлу. Солнечные зайчики, срываясь с кончиков лезвий, слепят глаза яркой вспышкой.

На этом чувствую легкую слабость в ноге и пробежавшую дрожь.

«Так, кажется, перебарщиваю!» — Быстро приходит понимание, что полет фантазии стоит слегка приземлить.

«Не надо лишнего, — убеждаю себя, — слишком много деталей отвлекает от главного!»

Выравниваюсь и успокаиваю ненужную вибрацию в колене. Не открывая глаз, чувствую, как довольная улыбка растягивает губы. Я справился! Я молодец! В наступившей эйфории я словно парю в воздухе, не ощущая собственного веса и невероятного напряжения всего тела.

В этом умиротворении вдруг раздается хлопок, и слышится разрывающий гармонию скрипучий голос.

— Неплохо! Теперь вышли из транса и слушаем меня.

Открываю глаза и, чуть качнувшись, твердо встаю на обе ноги. Вижу только что хлопнувшие ладони Сайко, а в голове полная мешанина. Сознанию явно не по нутру такие резкие переходы.

Проницательный взгляд старика оценивает состояние каждого, а затем он удовлетворенно повторяет.

— Неплохо! — И выдержав паузу, весомо добавляет: — Теперь все повторяем еще раз.

И мы повторяем! Еще раз, потом еще и еще! Стоим неподвижными столбами на краю пропасти и рисуем в сознании красивые фантазии. Не могу ничего сказать за парней и Таис, но я с каждой новой попыткой стою все тверже и рисую картинку в голове все быстрее и четче.

К вечеру, вымотанные до предела, заползаем в свой шалаш, и богатырский храп Дамира забивает уши, не успеваем мы еще толком улечься.

«Во, дает! — В очередной раз поражаюсь его способности мгновенно отключаться. Мне даже слегка завидно, потому что самому заснуть не удается. Не дает покоя мысль: А что будет, если я проделаю сегодняшнее упражнение в Сумраке? Удастся ли мне создать сумрачные мечи?»

Очень хочется попробовать и посмотреть, что получится. Пытаюсь отговорить себя от глупых поступков, мол, ночью лучше выспаться, а все остальное делать с утра на свежую голову. Пытаться пытаюсь, но осознаю всю бесполезность своих усилий. Если уж такая мысль затесалась в башку, то ее оттуда не выковырять никакими средствами.

Прислушиваюсь, вроде бы все спят и тихонечко вылезаю из-под нашего навеса. По ходу старательно убеждаю себя. — «Далеко уходить не буду. Только попробую, посмотрю, что выйдет и сразу назад спать».

В лунном свете развалины выглядят еще таинственней, чем днем, а светлый гранит храмовой площади отливает матовым блеском слоновой кости.

Аккуратно на цыпочках выхожу в центр площади и, оглядевшись по сторонам, ухожу в Сумрак. Жирные хлопья взвеси падают в толстый слой пыли, покрывающий площадь. Развалины зашторились серой туманностью, и их размытый силуэт словно бы отдалился и уменьшился.

Закрыв глаза, представляю в ладонях отшлифованные до блеска рукояти, длинные безупречные лезвия, устремленные ввысь. Поднимаю веки и вижу в своих руках сияющие сероватым пламенем клинки. От радости запирает дыхание, и я пытаюсь поднести их к лицу и рассмотреть, но мечи тут же растворяются в Сумраке. Легкая вспышка, и я с досадой смотрю на пустые руки, только что сжимающие желанное оружие.

«Что не так?! Почему они пропали, и что надо сделать, чтобы этого не произошло?!» — Пытаюсь рассуждать здраво, но раздражение за неудачу слишком велико, и кроме всплеска бессильной злости ничего не выходит. Где-то в глубине души я слишком надеялся, что все получится. Вот так — быстро и сразу — решится проблема сумрачных мечей, и я стану настолько сильным, что смогу не только утереть нос Сайко, но и разобраться с заносчивым грандом. Но нет, не случилось, и потому разочарование опустошительно.

Смотрю на свои пустые ладони и пробую еще раз. Результат тот же! Стоит мне лишь шевельнуть рукой как осязаемое видение исчезает. Сумрак уже начинает давить, и я выхожу в реальность. Пытаюсь убедить себя в том, что ничего страшного не случилось, что я еще в начале пути, что не надо расстраиваться и так далее, но помогает плохо. Настроение все равно хреновое, и разочарованно я опускаюсь на плиты. Откидываюсь на спину и, закрыв глаза, разбрасываю по сторонам руки. Двигаться не хочется и мысленно даю себе поблажку:

«Сейчас полежу немного и пойду в шалаш. Нечего по ночам себя изводить, утро вечера мудренее».

Лежу вот так расслаблено и неподвижно, глаза непроизвольно закрываются, и вдруг чувствую, кто-то смотрит на меня. Приподнимаю голову и вижу человека у самого входа в храм.

«Что за черт! Кто это?!» — Встревоженно вскакиваю и шарю рукой по поясу в поисках ножа. Одновременно приглядываюсь, человек явно не из простых. Вышитый золотыми узорами, длинный парчовый халат, высокая тиара, сандалии с загнутыми носами, украшенные крупными изумрудами. В руках никакого оружия, и похоже, он здесь совершенно один.

Немного успокоившись, задаюсь вполне уместным вопросом: «Откуда в этой глуши взялся такой разодетый щеголь?» Ответа, конечно же, не нахожу, а незнакомец подает знак, мол, подойди, и в то же время в моей голове звучит уверенный спокойный голос.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего дурного!

«Вот, наглец! — Мне становится даже интересно, — Это почему же ты считаешь, что я должен тебя бояться?!»

Иду к незнакомцу, а тот по мере моего приближения поднимается по ступеням храма, словно ведет меня за собой. Проходим полуразрушенную колоннаду, и тут, воздух как будто уплотнился и заискрил светом, как граненый алмаз. Я даже зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ни развалин, ни храма. Прямо передо мной амфитеатром раскинулась огромная арена. Желтый песок, идеально отшлифованный мрамор колонн, величественные статуи и поднимающиеся к облакам трибуны, усеянные тысячами зрителей.

Пытаюсь охватить это великолепие взглядом, а где-то совсем рядом вдруг надрывно завыли трубы. Гудящие ряды публики разом поутихли, а прямо напротив, из специально устроенной ложи, донесся громкий, хорошо поставленный голос:

— О, счастливейшие из жителей Джавалгвараха, сейчас непревзойденный воин и наш великий царь Вала покажет вам, своим подданным, бесподобный пример воинского искусства и доблести.

Тольку тут я, наконец, обращаю внимание на то, что незнакомец, за которым я шел, уже стоит посреди арены. Многотысячные трибуны замерли и следят за каждым его жестом, а тот, развязав пояс, одним движением скинул с плеч свой золотой халат. Тишина вокруг стоит такая, что слышен шорох упавшего на песок шелка. Вслед за халатом царь передал слугам тиару, скинул туфли и, оставшись в одной набедренной повязке, положил ладони на рукояти мечей, заткнутых за перевязь на талии.

Еще мгновение тишины, и он поднял одну руку кверху, словно позволяя подданным выразить свой восторг. Тут же, перекрикивая рев труб, восторженно завыли трибуны. Под эту оглушительную какофонию неслышно поднялась решетка ворот, и на песок арены, озлобленно озираясь, выбежало с десяток странных существ. Я никогда таких не видел. Каждый из них на голову выше и вдвое шире в плечах весьма крепкого на вид царя. Скошенные низкие лбы, тяжелые вытянутые вперед челюсти, длинные, почти до земли мощные ручищи и короткие мышцастые ноги. У каждого в руках увесистая алебарда, дополненная острым наконечником в основании. Поигрывая своим устрашающим оружием, они разошлись по периметру, окружая стоящего в центре арены царя. Вновь завыла труба, и распорядитель прокричал:

— Непобедимый воин и великий царь Вала против десяти приспешников Тьмы из проклятого Хранителями племени готорпов!

Ударил гонг, и царь грациозно встал в стойку. Левая рука скользнула вперед, и сверкнувший на солнце меч занял позицию дозора. Правая застыла на уровне глаз, и горизонтально направленный клинок замер в готовности поразить цель. Ноги как пружины чуть согнулись в коленях, а корпус развернулся боком к линии атаки.

Я смотрю на движения царя и совершенно непроизвольно все повторяю, словно он показывает это только мне и руководит каждым моим жестом. Встаю в такую же стойку и представляю сияющие клинки в своих руках. Небо запрокидывается над головой, солнце вспыхивает ослепляющим пламенем, и мое сознание сливается с сознанием царя. Тухнет и вновь вспыхивает свет, и я уже вижу свирепые кровожадные морды вокруг.

Я стою в темном, выходящим на арену коридоре, царь посредине заполненного солнцем и толпой амфитеатра — но он это я, а я это он!

«Нет не так! — Отчетливо врезается пронизывающая мысль. — Он исполнитель и учитель, а я зритель и ученик!»

Еще один удар гонга, и готорпы все разом бросились в атаку.

Шррр! Мягкое движение ноги вперед. Поворот! Мимо просвистело лезвие топора! Блок левой рукой! Клинок отводит в сторону смертоносный удар, и тут же выпад правой. Короткий, злой и неотразимый! Гориллоподобная морда напротив скривилась в смертельной муке!

Блок! Уход! Удар! Я скольжу вместе с царем, стремительно и элегантно как в танце со смертью.

Рассекающий удар алебардой просвистел в дюйме за спиной. Всего мгновение назад я был там и тут же вновь меняю направление. Короткие, замысловатые движения вместе с отражающей силой мечей не дают десятку озверелых тварей попасть в меня. В этом безостановочном движении я кружусь вместе с царем, соединенный какой-то немыслимой силой сознания, а мои мышцы, суставы, нервы впитывают в себя науку, запоминая каждое движение, каждый прием. Рука запоминает хватку меча, глаз — расстояние удара, ноги впитывают каждое па смертельного танца, а мозг все это переваривает и усваивает, закрепляя в памяти навсегда.

Блок! Разворот! Удар! Еще один готорп корчится на песке, захлебываясь кровью. Короткий шаг и боковое движение корпуса. Бесцельно свистит алебарда слева! Поворот. Стальное лезвие проносится справа. Блок. Укол! Третий противник рушится снопом на песок.

За красной пеленой яростной злобы в глазах врагов начинает появляться страх, и это предсказуемо. Противник неуязвим! Вроде бы вот он, бей, но нет! Он вертится как юла, так что невозможно попасть и улыбается выводящей из себя, надменной усмешкой. Словно бы говоря, вы жалкие никудышные вояки, я просто играю с вами и убью вас всех, как-только захочу!

Яростный рев, и оставшаяся семерка рванулась вперед. Закружился по новой завораживающий, кровавый танец.

Поворот! Хррр! Гигантский топор, пролетев мимо, врезался в песок.

Наклон! Ширк! Сверкнуло на головой стальное лезвие.

Укол! Еще один готорп с остановившимся взглядом рухнул на землю.

Кружится, кружится смертоносный танец, и я только успеваю отслеживать падающих врагов. Четвертый, пятый, шестой… Еще одно па, выпад и последний противник замер, задрав подбородок. Стальное жало царского меча, проколов кожу, уперлось в дергающийся кадык. Сдаваясь, волосатая лапа выпустила оружие, и грозная алебарда мягко ткнулась в утоптанный песок.

Держа готорпа на острие меча, Вала победно поднял левую руку, и гром оваций обрушился с трибун. Народ Джавалгвараха встал и, надрывая рты, завопил от восторга. В этот момент я сам готов орать вместе с ними. Это было настолько бесподобно, грациозно и впечатляюще, что даже не думалось об убийстве. Это было искусство! Кровавое, смертоносное, но все же искусство!

Вала демонстрировал народу свою силу, уверенность и надежность. С таким царем как я, вам незачем переживать о своей безопасности, как бы говорил он, и благодарные подданные осыпали его в ответ восторженными аплодисментами.

Я впитываю в себя этот грохот, эту эйфорию, а трибуны продолжают реветь, словно бы отдаляясь и отдаляясь. В моих глазах начинают расплываться лица и, все ускоряясь, они бегут и бегут по кругу. Этот бой высосал меня досуха, и изнеможденный, я падаю на мраморные плиты.

Глухо стукается затылок. Кто-то орет сверху и трясет меня за плечо. Открываю глаза и вижу склонившегося надо мной Салаха. Медленно, словно из далекого далека, долетает смысл его слов.

— Юни, вставай, рассвет скоро! Какого вообще хрена! Ты почему здесь?! Чего ты разлегся посреди площади?!