Каста Неприкасаемых 2

Глава 8

Еще три дня ускоренного марша прошли без сюрпризов. Погони больше не слышно, и это не удивительно, с таким проводником как у нас можно уйти от любого преследования. Лично я этому только рад, но вот у парней мнение совершенно иное, да и отношение к Таис у них сильно изменилось. Заметил я это еще пару ней назад, но не сразу понял в чем дело. Разные мысли крутились в голове, но все разъяснил неожиданно проснувшийся демон. Его давно не было слышно, и меня обрадовало даже его вечно недовольное ворчание.

Ну что тут непонятного?! — Начал он как обычно с наезда. — Их то, в отличие от тебя, воспитывали в школе, учили чему-то, вдалбливали, так сказать, разные науки. — Он сделал нравоучительную паузу. — А главным постулатом всех школ в империи является что? — Не дав мне даже слово вставить, он тут же сам и ответил на свой вопрос. — Правильно! Самое главное, что вбивается детишкам в башку есть то, что магия — это наиболее тяжкое из преступлений, не знающее оправданий.

Помню, я даже улыбнулся про себя. Такой словоохотливости от Гора я давненько не слышал. Видать, заскучал совсем бедолага. Грустно ему там в его энергетическом безмолвии.

Немного подумав, я все же решил воспользоваться хорошим настроением демона и прояснить все до конца.

— И что же она такого магического сделала, что парни так ополчились на нее? — Зная повадки Гора, я специально вложил в вопрос немного ироничного сомнения. Это его заведет, глядишь, и расскажет побольше, решил я тогда, и точно, демон сразу же напустился на меня.

Ну до чего же ты бестолковый, Юни! Она ориентируется в лесу так, словно выросла в стае волков, накладывает морок на тропу и отводит погоню по ложному следу, слышит на десятки миль и заранее знает, где вам готовят ловушку. Мало?! В отличие от тебя, серости неграмотной, для каждого полноценного подданного империи этого достаточно, чтобы понять, тут попахивает колдовством. А колдовство — это табу, сорняк, который нужно выкорчевать немедленно и с корнем. Так их учили, и так они думают сейчас, а то, что творит твоя проводница, иначе чем колдовством не назовешь, пусть оно и спасает вас от погони. Ребятки твои, это видят, вот и психуют. И правильно кстати делают, потому что дураком надо быть полным, чтобы до сих пор не заметить, что девка эта твоя далеко не заурядная ворожея, а ведьма причем очень и очень высокого ранга. — Гор замолчал, явно, очень довольный собой, а у меня в памяти всплыли его совсем другие слова в ночь нашей первой встречи с Таис.

Не стесняясь, я ему эту шпильку тут же и вворачиваю.

— Я вот помню, кто-то меня высмеял за точно такое же утверждение. Не помнишь кто?!

Демон, конечно же, все сразу вспомнил и ошибочку свою осознал, но вывернулся виртуозно, в своем излюбленном стиле.

— Ты давай свою глупость с моими стратегическими просчетами не путай! Я могу ошибиться из-за недостатка информации, а вот тебя все бабы вокруг носа обводят, потому что ты по природе лопух!

Больше всего мне хотелось тогда сказать ему, что сам он лопух, и что зря я его слушаю, но здравый смысл возобладал над эмоциями, и я не стал ссориться. Наоборот, сделав вид, что лопуха и прочее не расслышал, я спросил его о действительно важном:

— Ну ведьма, и что?! Она мне жизнь уже не раз спасла и сейчас помогает. Без нее нас уже поймали бы давно!

Вот это-то и странно! — С глубокомысленной задумчивостью произнес Гор. — Прошлое ее туманно, а мотивации непонятны. Главный вопрос, на который надо найти ответ как можно скорее, это какую магию она исповедует — черную или белую? И та и другая в империи запрещены, и, в общем то, разницы большой между ними нет, но правильный ответ на этот вопрос помог бы понять, какую цель она преследует, помогая тебе. Так что давай шевели мозгами, если они у тебя, конечно, имеются?!

Гор замолчал, явно ожидая от меня еще вопросов, но я потакать ему не стал.

«Пусть посидит в тишине, — злорадно решил я, — ему полезно, может меньше задаваться будет».

Все услышанное надо было обдумать самому, поскольку после таких разъяснений головной боли только прибавилось. Осветив одну проблему, он навалил на меня другую и потяжелее прежней. В магии я не разбираюсь. Черная, белая — для меня все едино, а вот для Таис разница есть, это точно. Достаточно было вспомнить, как она про мать свою говорила, а ведь, если честно, то по закону та была самой что ни на есть ведьмой.

Упругая ветка хлестнула по лицу, отгоняя навязчивые мысли. Пригнувшись, понимаю, что не время для отвлеченных размышлений, так можно и без глаза остаться. Когда прорубаешься сквозь джунгли, надо смотреть в оба. Сейчас я иду впереди и остервенело машу тесаком. Дело это нелегкое, и по мере усталости мы меняемся. После меня смена Салаха, но пока я терплю и, обливаясь потом, пробиваю проход через сплошные заросли.

Сегодня мы весь день лезем в гору, и это только добавляет трудностей. Ползем еле-еле, но все-таки двигаемся вперед. Еще пара десятков ударов, и подустав махать тяжелым клинком, я уступаю место Салаху. Тот молча забирает у меня дамировский тесак и начинает размеренно врубаться в зеленую стену леса.

Я пропускаю мимо себя нашу маленькую колонну. Тяжело сопя, проходит Дамир, чуть улыбнувшись мне Таис, и вставая сзади, я опять возвращаюсь мыслями к назревшей проблеме. За эти два дня напряжение между Таис и парнями только выросло. Оно пока не высказано вслух, но уже явно витает в воздухе, и я, если честно, побаиваюсь неизбежного взрыва. Пока от претензий и обвинений ребят удерживала прямая опасность и крайняя нужда в магических способностях девушки, но я ни на миг не сомневаюсь, стоит только нам полностью оторваться, как парни выскажут все, что думают по этому поводу. А как отреагирует Таис? Одним небесам только известно. В общем, очередная ссора назревает, и помешать ей я никак не могу. Остается надеяться только на чудо, и на то, что мне удастся их как-нибудь примирить, потому что за эти десять дней я по-настоящему сроднился со всеми троими и расставаться ни с кем не хочу. За всю мою жизнь у меня не было ни семьи, ни друзей. Я всегда был один и сам за себя, а сейчас я почувствовал, что может быть иначе, и это чувство мне нравится.

Продвинулись всего шагов на десять, как вдруг слышу крик Таис.

— Стой, не двигайся!

Замираю на месте, мне повторять не надо, а вот Салах, притормозив на мгновение и покрутив головой, вновь шагает вперед.

— Чего стоять-то, все тихо! — Он рубанул спутанную связку лиан и сделал еще шаг.

— Стой, дурак! — В крике Таис послышался настоящий надрыв, и тут же захрустели ломающиеся ветки, и земля под ногами Салаха пошла вниз. Взметнулись вверх руки парня, и он стремительно начал оседать вместе с проваливающейся землей.

«Ловушка!» — Сверкнуло в голове, и мне сразу же представилась картина с вбитыми на дне ямы кольями и висящим на них пронзенным телом. Первой мыслью было броситься на землю и перехватить руку Салаха, но рефлексы опередили разум в правильном решении. Ухожу в Сумрак быстрее, чем успеваю подумать, и сразу же посылаю удар силовым полем в толстый слой взвеси. Два стража Дамира немедленно атакуют взметнувшийся столб пыли, а я аккуратненько обхожу его и Таис. Четыре шага в сторону и пока можно не торопиться.

Быстро оцениваю ситуацию: «Дамировским стражам меня уже не достать, а вот как быть с защитниками Салаха?! — Нервно растерев по лицу жирные хлопья, смотрю на парящих над ямой грифонов. — Что с ними-то делать?!»

Выдыхаю и, успокоившись, прикидываю: «Второй дан, второй уровень! Каждый удар его стражей снимет у меня по уровню защиты. Запас невелик, но другого выхода нет».

Отвлекающий удар в ковер взвеси, и пока грифоны бросаются в сторону, подползаю к краю ямы. Выпученные глаза Салаха уже скрылись за кромкой, и я вижу, как он очень медленно, но неуклонно опускается навстречу торчащим отточенным кольям. Вытягиваюсь на траве и уже протягиваю руку, чтобы ухватиться за все еще торчащую над землей ладонь, но тут в голове появляется голос Гора.

Ты, конечно, можешь это сделатьи выдернуть парня из ямы, но вот вопрос, сколько рук у него после этого останется?

Застываю на месте, понимая правоту демона. Легкий толчок из Сумрака и то приводил к серьезным травмам, а тут такой рывок. Лихорадочно пытаюсь найти другой выход. «Может быть, сначала взять его за руку, а потом просто выйти в реальность?! А где гарантия, что я его удержу?!»

Два грифона, разобравшись со столбом пыли, одновременно врезаются в мой сумрачный щит, заставляя меня на мгновение отвлечься. Встряска неплохая, но защита держит удар уверенно, позволяя мне вернуться к своей спасательной операции.

— Что скажешь? — Это я уже обращаюсь к Гору, понимая, что в таком деле его слово будет не лишним.

Демон ответил сразу, словно бы сопереживал ситуацию вместе со мной.

В момент выхода между тобой и этим парнем будет такая разница в состояниях, что без травм не обойдется. По сути, это тоже самое, что поймать за руку человека, падающего с большой высоты.

Травмы нам не нужны, — отметаю и этот вариант, — да и руки еще пригодятся. Бросаю взгляд вниз и прикидываю высоту торчащих кольев.

«Где-то чуть выше колена». — Оцениваю на глаз и утверждаюсь в уже подспудно принятом решении.

Еще одна атака стражей разбивается о мое силовое поле, и я отмечаю про себя: «Осталось всего шесть уровней защиты, надо поторапливаться».

Прицелившись так, чтобы не угодить на кол, быстро сползаю в яму.

«Все-таки две руки лучше, чем одна, да еще ноги помогут. — К тому же, оцениваю размер ямы и заходящих на новый виток грифонов, — этим тварям здесь не развернуться!».

Бормоча и аккуратно топчась, выбираю наиболее устойчивую позицию между кольями. Такую, чтобы при выходе в реальность Салах плюхнулся мне точно в подставленные руки. Острия заточенных кольев у меня между ног, слева и справа. От моих яиц до опасности их лишиться не больше двух ладоней свободного пространства. Чуть присесть, принимая обрушившегося на меня парня, я могу, но не более.

Выдохнув и полностью сосредоточась на приеме, выхожу в реальность. Бух! Упавшее тело рвануло руки. Амортизируя удар, подогнулись колени, и я почувствовал смертельный холод осиновых кольев в дюйме от собственной пятой точкой. Сцепив зубы и надрывая мышцы, пытаюсь подняться вместе с грузом. От надрыва, кажется, глаза вылезут из орбит, но усилия мои не зря. С каждым мгновением расстояние между моей задницей и опасностью увеличивается. Еще миг и разогнувшиеся ноги говорят мне, что, кажется, обошлось!

Салах у меня на руках очумело крутит башкой, а в голове только одна мысль — хорошо, что это не Дамир!

Руки начинают трястись от напряжения, и я подстегиваю еще не совсем пришедшего в себя Салаха.

— Чего разлегся то! Давай слезай, только смотри аккуратней, не напорись!

Тот, все еще не в силах поверить в случившееся, медленно сползает с меня на землю.

— Как это?! — Салах выдавливает свои первые слова, а я машу в ответ рукой, мол все потом.

Пробираемся к краю ямы. Там Дамир уже опустил вниз лесину, и мы по очереди вылезаем на поверхность. Только там, упав в траву и раскинув руки, я почувствовал, что напряжение отпустило. Рядом лежит Салах, над нами светится голубым пятном небо, и нависают мрачные лица Таис и Дамира.

— Какого черта ты полез, придурок?! — Бывшего жреца, видать, тоже только что отпустило, и выбирать выражений он не собирается. — Тебе же ведь кричали, предупреждали, так чего ты поперся?!

Салах приподнялся и блаженно уставился на орущего друга.

— А чего она… — Он кивнул на Таис. — Чего она командует?! Мне ее колдовство не указ. Доброму человеку от магии никаких подачек не нужно!

В ответ Дамир лишь возмущенно фыркнул.

— Это кто здесь добрый человек?! Ты что ли, висельник?!

Его слова прозвучали так, будто он возмущен только этой частью фразы, а в остальном согласен.

Салах уже полностью пришел в себя и даже вскочил на ноги.

— И что, — полез он на Дамира, — пусть висельник, но честное имя Салаха аль Дари, я никогда не опозорю прикосновением к магии!

Бросаю взгляд на Таис и вижу, что сцена ее покоробила, и ей стоит большого труда сдержаться.

«Так! — Решаю про себя. — Если сейчас что-то не предпринять, не задушить этот пожар в зародыше, то нашей дружной четверке придет конец!»

Поднимаюсь на ноги и подхожу к Салаху. Гляжу тому прямо в глаза и стараюсь, чтобы мой голос прозвучал абсолютно серьезно.

— Если все так, как ты говоришь, то давай прыгай обратно в яму. — Делаю паузу и перевожу взгляд на торчащие колья. — Мне, конечно, жаль будет доброго друга Салаха, но коли уж его честное имя от магии помощи не приемлет, то так будет честнее. — Поворачиваюсь и устремляю взгляд на удивленные лица парней. — Что смотрите?! А как вы думали я его вытащил?! Одним лишь именем божьим, да святым духом?!

Вижу, они только сейчас задумались, как же я оказался в яме, да еще настолько быстрее Салаха, что успел его поймать.

Первым среагировал Дамир. Он тыкнул в меня указательным пальцем и ухмыльнулся.

— Сумрак! — Он повернул расплывшееся лицо к другу. — Я же говорил тебе, что этот парень не прост! Ты понял, что он сделал?! Вошел в Сумрак! — Его взгляд вновь вернулся ко мне. — Какой у тебя дан, уровень? Школа какая? Татуировок то нет!

Объяснять им все я, конечно, не собираюсь и сразу же ухожу от вопроса.

— Это сейчас не важно! Главное, что я хочу донести до вас. Сумрак — это такая же магия. — Не даю им выплеснуть возмущение. — Да, это так! Уж поверьте мне на слово! Магия, данная нам Хранителями для борьбы с надвигающейся Тьмой!

Дамир тут же попытался меня поправить.

— Не совсем так…

Не позволяю ему закончить, и обрываю на полуслове.

— Не будем спорить о мелочах! Основное ведь в том, что Сумрак, это место, где не работают ни законы Света, ни законы империи! Там царит волшебство и разрушительная энергия Сумрака, а, значит, там и сосредоточена настоящая магия! Согласны?! — Выпалив все это, я почувствовал, что с того дня как я покинул поселок отверженных, время не прошло для меня даром. То ли книг начитался, то ли умных людей наслушался, но мысли излагаю гладко, а самое главное логично, и точно знаю к какому выводу хочу привести своих слушателей.

В этот раз первым отозвался Салах.

— Нам то откуда знать, мы там не были! Это ты там бываешь. — Его голос наполнен скепсисом, но меня это не смущает. Я продолжаю проталкивать им свою мысль.

— Я-то да, но ведь и вы туда стремитесь! У каждого из вас второй уровень второго дана, а это значит, что вы оба потратили пол жизни на тренировки, чтобы достичь этих высот. И ведь это не конечная цель, следующая ступень, которую вы хотите достичь, это пятый уровень и проникновение в Сумрак. — Еще одна пауза, и я вижу, что Дамир уже начинает догадываться куда я клоню, и ему это явно не нравится. Меня это не останавливает, и я продолжаю: — То есть ваша конечная цель перейти границу Сумрака, другими словами, вы жаждете прикоснуться к магии. Сами, по своей собственной воле! И вот теперь спросите себя, как это все вместе уживается в ваших головах. Стремление к магии и полное ее отторжение!

Парни молчат, но понятно, что сдаваться так просто они не собираются. Облегчать им задачу я тоже не хочу и просто смотрю на них и жду.

Дамир уже было собрался открыть рот, как вдруг у него за спиной раздался шорох раздвигаемой листвы, и на тропу неторопливо вышел седой старик. Его внезапное появление повергло нас в немой шок. Еще бы, чужой человек подошел практически вплотную, а мы не сном, не духом. Как можно было так опростоволоситься. Кто этот старик? Как он смог незаметно подкрасться к нам? Один он здесь, или в джунглях прячутся еще люди?!

Мы молча пялимся на незнакомца, а тот, не обращая внимания, отряхнулся и поднял голову.

— Хорошая речь, юноша, — Он зыркнул в мою сторону и подошел к краю ловушки. — Вот только здесь не гимназий и не конкурс ораторов. — В его прищуренных глазах сверкнула злая искра. — Какого черта вы сюда приперлись?! Ловушку сломали! Я готовил ее несколько дней!

Никак не реагирую на это ворчание, и сперва пытаюсь понять, кто это такой. Разглядываю старика, но все же краем глаза замечаю, как Дамир облегченно выдохнул. Этот момент вызывает у меня усмешку понимания:

«Что, серьезных аргументов в споре не нашлось, и теперь ты рад возможности оставить опасный разговор».

Салах, смотрю, тоже обрадовался. С ним то все ясно, любое умственное напряжение вызывает у него желание кого-нибудь отделать. Собственно, затягивать он и не стал. Рванув из ножен клинок, Салах приставил острие к животу старика.

— Ты кто такой? — Он чуть надавил для понятливости. — Как здесь оказался?!

Из-под косматых седых бровей скосился недобрый взгляд, и в тот же миг старик появился у бывшего дворянина за спиной. Среагировав, Салах резко крутанулся, но удар по запястью выбил оружие из рук, а толчок ногой опрокинул его на землю.

— Здесь я задаю вопросы! — Босая нога незнакомца придавила шею Салаха, а сам старик вновь обвел нас взглядом. — Кто у вас старший?

Мне уже ясно, старичок не простой.

«Запросто шагнул в Сумрак, обошел стражей и вышел за спиной у Салаха. В бой со стражами не вступал, иначе наш друг сейчас выглядел бы намного хуже. Как-то обманул их?! Возможно! — Вспоминаю свой собственный прием. — А почему бы и нет?! — Пробегаюсь глазами по сухим жилистым запястьям старика. Ничего! Никаких татуировок и браслетов. — Да уж, темная лошадка!»

Ныряю в Сумрак и в серой взвеси вижу лишь фигуру в длинной подпоясанной рубахе и коротких штанах. На изгибе левой руки вьется вязь заклинания Дойс.

В голове тут же всплывают давнишние наставления демона, и я делаю вывод:

«Раз дедок входит в Сумрак, то значит у него заклинание не ниже второго дана пятого уровня, но вот что странно, у человека способного на вхождение в Сумрак нет стражей. — Все это быстро проносится у меня в голове, рождая неприятные ассоциации. — Кого это мне напоминает?!»

Выхожу в реальность и делаю шаг вперед, беря на себя ответственность первого слова.

— Я, Юни! — Не отрываясь, слежу за каждым движением старика. — Мы здесь не по своей воле. Ищем одного человека. Зовут его Сайко, может знаешь?

Старик, оставив запястье Салаха, ловко подцепил босой ногой лежащий клинок и подбросил его в воздух. Взлетевшая сталь сверкнула на солнце и рукоять, как влитая, застыла в сухой загорелой руке незнакомца.

— Я Сайко! — Мрачный насупленный взгляд уперся мне в лицо. — Чего надо?!