Катарсис

Глава 17

Отправили экспедицию честь по чести. От царских щедрот Феде для контроля и охраны придали два десятка донских казаков. На прощальном вечере какие-то тени туч все же почувствовались. Такое ощущение, что многие знают нечто такое, опасное для меня, но молчат, улыбаются, едят, поднимают тосты. Не люблю я такие состояния. Видывал уже не раз.

Звоночек зазвенел на прогулке следующим днем. Алене нужен воздух, да и погода выдалась с солнышком. Горящие глаза праздношатающегося с куцей бороденкой и зачесанными в две стороны волосами на купеческий манер обратили внимание. Краем зрения я не выпускал из виду фигуру в черном долгополом сюртуке, черном картузе и нечищенных сапогах.

Незнакомец приблизился и вдруг прыгнул к Алене. Я с нее и раньше пылинки сдувал, смотрел, как бы не толкнул кто, а тут и вовсе молнией метнулся. Поспел одновременно с охраной. Я поймал левой рукой за горло прямо в воздухе, правой заблокировал его левую руку. Правую с ножом, зазубренным и старым, перехватил Игнат. Уложили на мостовую, связали.

— Антихрист грядет, — пускал пену несостоявшийся убивец, — дева носит в себе зверя!

— Кто послал? — задал я бесполезный вопрос, — ладно, потом поговорим.

Но на беседу нам его не дали. Очень резво подбежала полиция. Протоколы, извинения. Но незнакомца забрали себе, а куда не сказали, как не спрашивали.

Вечером пришел с докладом Никифор. Я сидел вместе с Аленой и Игнатом.

— Не все ладно, Ваше Сиятельство. Этот юродивый не один. И не сам. С вашим приездом слухи распускают, что графиня беременна не от вас, а от дьявола. Да и с вашим— то именем много кривотолков. И богатство припомнили, и удачливость, и изобретения. А уже про полет Царевича на параплане и вовсе такие сказки, что не на ночь будут упомянуты.

— Кто распускает, установили?

— Важнее, кто разрешает распускать. А ниточки тянутся на самые верха. Кому-то вы сильно хвост отдавили. И главная буча по поводу крестьян, которые помещиков не слушают и на вас ссылаются.

— Что думаешь?

— Добром не кончится. Уезжать надобно.

— Далеко ли?

— Вот не совру. Чем дальше, тем лучше. Не сдюжить с силой. Переждать надобно.

— Не думал, что так вот сразу и быстро. Хорошо проверил?

Чтобы собрать оперативную информацию такого плана мало трех источников. Требуется серьезная разработка. Слуги знают про господ все. И если слуги ключевых лиц завербованы, то легко можно сложить картину. Жаль только, что времени разбираться нет. В таких ситуациях надо очень быстро реагировать.

Проверил, как учили, — вздохнул Никифор.

— Тогда переходим к плану Б, — улыбаюсь я.

— К какому?

— К такому. В подполье уходим. Непременно переводи всех, кого можешь, на легальные легенды. Устраивай на должности, оформляй документы, увози из города, людям объясни, что прячемся. Если кто-то засветился, отправляй подальше. Что известно по вражеским намерениям?

— Приближенные ко Двору настаивают, чтоб войска зашли и бунтовщиков в цепях и в клетках привезли. Части уже определи, командиров назначили. Государь боится переворота.

— Игнат, срочно голубями, курьером продублируй. Всех, кто из крестьян причастен к акциям и известен полиции или помещикам, срочно переправить вниз по Волге на Каспий, в горы, в Персию. Пусть некого будет хватать. К остальным посылайте умных людей, пусть научат, как вести переговоры с войсками. Мол, были разбойники. Сами от них страдаем и боимся. Но теперь убежали. И все благодаря вам, спасители и радетели.

— Понял, — хмурится Игнат, — на Болото полезут?

— Думаю, прямо сейчас не сунутся. Если мне поговорить с Царем удастся, то есть шансы выиграть время. Если не примет, то по полной программе эвакуация в леса. От удара надо увернуться.

Не так все плохо у крестьян. Да, в отдельных местах не выдерживала душа человеческая, были стычки. Но есть и другие прецеденты. Некоторые молодые и прогрессивные помещики загорелись идеей стать народными отцами и благодетелями. И стали. Потому что построенная нами система работает в оба конца. Если воровство от мужиков или вредительство, то разбираемся непредвзято. А боятся нас, как никакую полицию не боятся. И это оказалось выгодно. За спиной помещика незримая сила, которая дурь народную укрощает и в правильное русло направляет.

Да еще экономический эффект от аудита подопечных Семена Семеновича Рыбкина. Он сводится в советах и предоставлении заказов. Объясняют барину, что нет у нас черноземов, нет хорошей погоды и нет легкодоступных ресурсов. Лесов дельных и тех мало. И стоят они дорого. Сколько не выдавливай из крестьянина, больше не выдавишь, а только задавишь. А есть, как в советское время писали, наше главное богатство — люди. Вот как их рационально использовать и объясняют. Аудиторы берутся завод устроить или мастерскую, дают заказы. Доходность имения увеличивается в два раза и более.

Помещики гордятся своей причастностью к нам. Но на такое сотрудничество идут далеко не все. Натура человечья требует зачастую поизмываться, подчинить, сломать. И таких немало.

На следующий день прозвенел второй звоночек. Во время нашего визита в водолазную школу подкатили к учебному корпусу три коляски с ухарцами, по четыре в каждой. Мы уже настороже. У нападающих было четыре пистолета. Игнат с двумя помощниками открыл пальбу из револьверов с двух рук. Никто до нас не добежал и не выстрелил, двое выживших залегли.

Один — явный бандит, как и прочие убитые, а второй — трясущийся юноша. Его-то чем заманили? С ним можно поговорить, особенно, пока в шоке.

— Что хотел? — просто спросил я, присев на корточки, — тебе лично что плохого мы сделали?

— Вы лишили крестьян последней свободы, вы сатрапы хуже бар, — писклявый голос выдавал подростка, — раньше мужик ходил в отхожий промысел. Большие города давали ему начатки цивилизации. Годами не видели барщины и помещиков. А желал, так отдыхал зиму, берег себя для пахоты. По вашей системе работать приходиться ежедневно.

— Ты прав. Зато не надо искать заработок на стороне. Так выгоднее всем. Но не слишком ли, убивать за экономические разногласия? Ты самих крестьян бы спросил, они-то как думают?

Парнишка замолчал. Видно, что вылетели чужие слова. Своих мыслей нет. Полиция собрала трупы и увезла тех двоих. Меня вызвали в департамент полиции. «Уезжали бы вы, Ваше Сиятельство», — холодно посоветовал мне полицмейстер после всех разборок.

Но я не желал оставлять за спиной неясности. Вскоре прискакал курьер. Император уехал в Гатчинский дворец и велит прибыть мне на аудиенцию через два дня. Ждут, чем все закончится? Но все равно это хороший знак. Если бы не приняли совсем, тогда провал и опала. Я только что получил донесение, что на территорию моих имений зашел целый уланских полк и две казачьи сотни. Уланы разместились по деревням спокойно. А с казаками возникли стычки. Пока перешли к вооруженному нейтралитету. И поговорить мне с Государем очень нужно. Чтобы отвлечься, я решил съездить на фабрики. Тем более Веретенников обещал сюрприз.

А на следующий день начался сам спектакль. По дороге к территории резинового завода никаких признаков беды не появилось. Михаил Ильич принял нас с королевским застольем. Весьма плодотворно мы беседовали о планах на будущее, когда встревоженный человек припал к уху Веретенникова. Тот изменился в лице.

— Что, Михаил Ильич? — закусил я губу.

— Беда, Андрей Георгиевич, волнения. Толпа у ворот. И все по вашу душу. Требуют выдачи вас с супругой.

— Пойдем, оценим.

За воротами крик, шум, в двери стучат: «Открывайте, ироды. У вас антихрист спрятался. Царевича унести хотел. Молитвами только выпустил из когтей».

К толпе подходили все новые партии по десять, по двадцать человек. У бочки выломали крышку и пустили кружку в народ. Появилась телега. Зазвенело стекло бутылок. Пьют прямо из горла. «Там оне. Своими глазами видел, как заехали. А кони черные и дым из ушей валит», — надрывался тощий человек в потертой рясе.

Толпа распалилась. Пошли искать бревно для тарана. Экипажи подвозят новые партии. С удивлением я услыхал бас Всеволжского: «В родственники к Царю метил, в люди выбивался. Ан, нет, господин хороший. Не место тебе среди нас. Аферист!»

— Долго не продержимся, — дрогнул голос Веретенникова, — фабрику разгромят, не беда. Отстроим. А вот прибьют до смерти и нас, и механиков с химиками, не починишь.

Повторять судьбу булгаковского профессора Персикова мне совсем не хотелось. Да, умру я в бою. А вот за беременную жену обидно, что не спасу.

— А что по периметру?

— Везде караулами облажили. Кто-то умный готовил, — хмурится Игнат, — не уйдем. И полиции не видать ни одного рыла.

— Это я виноват, — схватился за голову Михаил Ильич, — все с сюрпризами своими. Хотел удивить, а тут вот как выходит.

— Чего уж там, за нами пришли. Так что твоей вины нет. А что за сюрприз?

— Да дирижабль же! Чертежи мне оставили, помните? А потом двигатели прислали и аккумуляторы. Хотели мы доказать, что и сами не промах. Только испытать не успели. Вот, думаю, при вас и опробуем.

— Некогда пробовать, долго готовить?

— Да уж готово все! — кричит он, жмурясь от ударов бревна по воротам.

Мы бежим к деревянному ангару с большой двухскатной крышей. Внутри, действительно, дирижабль из многослойной прорезиненной ткани. Совсем небольшой. На четверых человек без груза рассчитан ли? И то много. Но выбирать не приходится.

Удерживают его канаты. Веретенников машет рукой. Выбивают какие-то заглушки и крышу сдергивают в стороны.

— Смотрите, — подскакивает механик, — это вентили, чтобы из баллонов водород нагонять. Это, чтобы стравливать. Здесь мешки с песком. А вот двигатели.

— Их проверяли?

— Крутят исправно. Только винты из березы сделали. Из дуба материал не подошел. А вот про рули ничего сказать не могу. Как в чертежах, так и исполнили.

— А что гондола такая открытая, — указал я на кабину, в которой не было стен и окон.

— Не успели, хотели с вами советоваться.

— Руби канаты, — орут с улицы, — сейчас прорвутся.

— Слушай Михаил Ильич. Если уйдем, то все вали на нас, как на мертвых. А пойдем мы в Гатчину, пока ветер попутный. Игнат, защищаешь ученых, как сможешь. Потом за нами давай. Если не найдешь, уходи домой.

Мы с Аленой прыгнули на площадку. Дирижабль дернулся, прощаясь с последней веревкой, и завис в двух метрах над крышей. Шум толпы утих. Я включил левый винт, довернул на курс к воротам и включил второй на малые обороты. Мы медленно поплыли вперед в десяти метрах от земли.

Ворота почти выломали. Кто-то уже протиснулся в щели и замер, смотря вверх. Сжав крепежные канаты я перевесился.

— Что, уроды!? На свое горе вы тут собрались. Каждого на кого посмотрю, я заберу с собой. К каждому приду ночью и заберу! Аха-ха! — заорал я.

Толпа заволновалась. Тут важно найти наиболее внушаемых. Вижу испуганные глаза и тыкаю в них пальцем.

— Вот тебя заберу. И тебя. И ты не уйдешь.

Дернулся один, другой, бежать бросился третий. И через несколько секунд народ топтал упавших, в ужасе разбегаясь по сторонам.

Я скинул мешок с песком. Дирижабль пошел вверх. Включил моторы на среднюю мощность и посмотрел на компас. Карты нет, пойдем примерно. Отсюда до Гатчины около пятидесяти верст. Благо, что погода хорошая. С высоты видна казачья сотня, идущая шагом в нашу сторону. Они тоже замерли.

Аппарат набрал скорость около двадцати верст в час. Постепенно поднимаемся. Никаких приборов нет, все на глазок. Метрах в двухстах над землей подъем остановился. Точнее, мы плавно колеблемся вверх и вниз в зависимости от солнышка. Если туча, то пойдем вниз. Я стараюсь ничего не трогать лишний раз. Баллоны заправили водородом за неимением другого. Никаких противопожарных мер не отработано. Хоть в чертежах и была заложена максимальная изоляция газа, но все равно страшно. Первый полет: вместо испытаний — бегство.

Через три часа показался гатчинский дворец. Я стравливаю газ и дирижабль идет вниз. Место для посадки выбрали за парком. А то охрана еще устроит стрельбу.

Не долетая в полверсты мы опустились рядом с одиноким старым деревом. Я бегом потащил канат к стволу. Длины хватило, чтобы прочно закрепить дирижабль. А к нам уже галопом несутся всадники, лейб-казаки.

Бравый полковник прыжком спешился. Удивленно косится на аппарат, но держит себя в руках.

— Позвольте представиться, — подхожу я, — граф Зарайский-Андский с супругой. Проводим испытание летательного средства. Прошу доложить о мне Его императорскому Величеству.

— Ожидайте, — бросил полковник и ускакал. Мы остались на попечении и в оцеплении полусотни.

Через час ожидания нас пригласили пройти ко дворцу. Алене предложили отдохнуть в кресле, а меня провели в кабинет. К моему удивлению, я увидел Викентия Ивановича.

— Все зашло слишком далеко, мой друг, — начал он, — ваш народный проект не оправдал ожиданий. Нет, он очень хорош, но не своевременен, как и освобождение крестьян. Так нельзя. Сметут и вас, и нас. И пылинки не оставят.

— А где Государь? — хмурюсь я.

— Возможно, он примет вас позже.

— Странно для того, кто назывался другом.

— Отнюдь. За вами семья, близкие вам люди. И за ним еще большая семья, близкие люди и целое государство. А любое волнение в России — это бессмысленная кровь. Бессмысленная, потому что результат будет только хуже. А почему, вы и сами понимаете. Нельзя изменить этот путь. А вы попробовали.

— Это как же? Я ничего без ведома не делал, все артефакты использовал во благо и по согласованию.

— А вот и делали! И устроили вещь совершенно недопустимую. Вы дали людям каплю надежды на свободу, на личное уважение.

— Так разве это плохо? Не к тому ли стремится душа многих монархов, чтоб управлять свободным и уважающим себя народом?

— К тому. Но никто не нашел пути, при котором останется цел. И вы не нашли. Я очень надеялся, что сыщется нечто волшебное, и сейчас надежду не оставляю, но уже не вашими руками и не сейчас.

— Неужели государя и вас устраивают забитые крестьяне? До такой степени зашуганные, что даже ворам не сопротивляются. Потому что наказание за самооборону не в пример выше, чем потери от воров. Тебя убьют, так можно, а ты ударишь в ответ, так в острог.

— Да не можем мы ничего изменить! — перешел на крик обычно сдержанный Викентий Иванович, — и всегда так будет. Запомни, Зарайский или кто ты там, всегда! Всегда будет крепостное право в той или иной форме, всегда люди будут платить только за то, что они здесь родились и живут, за землю на которой живут, за свою драную лачугу, которую сами построили. И всегда суды будут сажать в острог и на каторгу, если кто сам себя оборонять вздумает. Потому что это для свободного человека. Ты удивляешься, почему никто карательных экспедиций не делает на кайсаков за их набеги? Почему кавказцев за убийство солдат отпускают только лишь с обещанием, что больше так не будут? Да все потому что.

Тут он тяжело опустился на стул и замолчал. И я молчал. В тишине стукалась муха об окно, шелестели занавеси на сквозняке. Поверенный протер ладонями лицо.

— Ты мне очень нужен, Зарайский, очень.

— Зачем?

— Потому что необычные места и вещи есть. Ты сам в этом не однажды убедился. Ищите и обрящете, сказано Господом нашим.

— В чем я помогу, если не моими руками, говорите?

— Не сейчас. Сдвинул ты, чего не надо. И забурлило все. Тише надо было, исподволь, чтоб никто не знал.

— Мне кажется, что вы радеете больше, чем Государь, за это дело.

— Потому что имею на то больше прав.

— Это почему? — поднял я брови.

— Если узнаешь причину, то придется уехать тебе далеко. И не вернешься, пока не позову.

— А именно Вы должны позвать?

— Я.

— Эх, все равно бежать придется. Так что желательно уменьшить количество загадок. Говорите.

— Да, придется, — задумался он на несколько секунд, — а вы молодо смотритесь. Не по летам. Странным сие не кажется?

— Здоровое питание, свежий воздух, — пожал я плечами.

— Не поясничайте. Вы просто боитесь себе признаться.

— Я перестал стареть?

— Не перестали, но сильно замедлили. Надеюсь, вы не думаете, что представляете собой исключение?

— Вы тоже?

— На земле есть особенные места. Они держатся в секрете. Поверх их ставятся монастыри, замки или же подходы охраняются, коли в дикой стороне. Когда я был в младых летах, в одном таком месте меня попытались спасти от смертельного ранения. И спасли. Но появился вот такой побочный эффект, что доставляет известные неудобства. Так уж вышло, что я являюсь последним в династии. На виду появляться нельзя столетия за столетием. Каково это, лет пятьдесят оставаться ребенком? Пришлось уйти в тень.

— И где же такое место?

— Недалеко от Углича.

— Бывал. Там царевича Дмитрия убили, — кивнул я и осекся. Глаза мои расширились до крайности, а рот приоткрылся.

— Как видите, возраст приходит, но медленно. Вслух более произносить не буду. И так обо всем догадались.

— Можно, я присяду, — не дожидаясь разрешения я падаю на стул, — а как же Государь? Знает?

— Многие знания влекут многие печали. Для него, я необычный долгоживущий человек, преданный, знающий все переплетения, устройства государственные.

— Еще бы. За столько— то лет. Тогда почему с такими вашими знаниями он на троне?

— Он агнец, и весь род его. Именно на них падают покушения, перевороты и убийства. Они согласились нести это бремя. И тоже надеются изменить свою участь.

— Почему мне открылись?

— Потому что вы поверили. Верую ибо абсурдно, как сказал Тертуллиан.

— Действительно. Если я начну вслух хоть упоминать о том, то объявят умалишенным. К всеобщему удовлетворению.

— Непременно объявят. И то для вас очень неплохое продолжение. Теперь соедините то, что услыхали, со своими знаниями. И поймете, почему Господь попустил мне тут задержаться. Человеческие дела исправляются человеками.

— Значит, что натворили наши предки во времена Ивана Грозного, спрашивать бесполезно?

— Мысль высказанная есть ложь. Но мысль также есть сила. И пока мы пребываем в тумане предположений и иносказаний, остается шанс для этой силы. Может, ничего не натворили, а может, приняли на себя бремя Орды в виде материального воплощения. Так ведь проросшее зерно умирает. Разве не знаете об том? Глупо выкапывать обратно то, чего уже нет.

— Артефакты исчезают после использования?

— Они лишь символы из мира невидимого, где вершатся судьбы народов и государств. Если вы сидите в колодце, то ведро воды наверх не поднимите. Но за веревку подергать можете. Победим там, победим и здесь. Без всяких ваших артефактов.

— Зачем же тогда все эти поиски?

— Затем, что кроме всего есть еще и препятствия. И они весьма затрудняют дело. Неужели никогда не слыхали о проклятых камнях или картинах? Они есть слабое отражение действительно опасных вещей. Оттого и нужен особый человек, которому позволено высшими силами брать их в руки.

— Старец Амвросий советовал с любовью все делать, тогда и путь выправится.

— На то он и старец. Теперь давайте решать, куда вас отправить.

— В ссылку?

— В убежище.

Дверь распахнулась. Вошел Николай Павлович. Широкие шаги дали эхо от высокого потолка.

— Я вижу, вы поговорили. Не хотел вас отвлекать. Такие разговоры не для компаний. Но в вашей судьбе, Зарайский, я хочу участвовать непосредственно.

— И так участвуете, куда уж более. Разве мало доказательств, что я ваш?

— Поймите, удержать трон непросто. И сейчас создалась, и не без вашего участия, угроза всему государственному устроению. Сейчас прямо недалеко от дворца ваши разбойники стоят напротив лейб-казаков с обнаженным оружием.

— Дозволите успокоить?

— Отправили уже к ним Елену Петровну.

— И что будем делать?

— Потушим пожар, — сказал Викентий Иванович, — выплатим компенсации пострадавшим, накажем виновных. Деньги у вас есть.

— А мне куда?

— Я думаю продать вам Аляску, — сказал Государь, — по началу были мысли поставить вас во главе, но правильней будет, если появится возможность распоряжаться собственностью в рамках дозволенного.

— И сколько же она стоит? — растерялся я.

— Для вас особые условия, — произнес Викентий Иванович, — вы теряете право на распоряжение капиталом, что лежит на вашем счете. Часть суммы ежегодных выплат пойдет на погашение акций, векселей, долгов и прочих финансовых обязательств.

— А как же русско-американская компания? Насколько мне известно, она является монополистом и имеет не только привилегии, но и серьезные дотации.

— Имеет. Но и с ними дела у них все равно неважные. Компания Гудзонова залива обходит наших по всем статьям. На островах голодают. Сейчас прибыли упали. С индейцами стычки, причем, с участием англичан и американцев.

Знаю я, почему там упали доходы. Увидев прекрасно идущие дела, государство установило свой контроль, прислало чиновников. Бюрократия съела купцов и все лучшее. Надо ли мне туда?

— Я в недоумении таким поручением. Как я буду распоряжаться?

— Как своим имением под Суличем. Под русским флагом, без права передачи в собственность кому-либо без согласования, — Викентий Иванович вытащил бумаги, — впрочем, ознакомьтесь с кратким резюме.

По документам я приобретал за пятнадцать миллионов ассигнациями все американские владения вместе с сомнительным фортом Росс, отдельно расплачивался с долгами и выплачивал компенсации, обеспечивал переезд в Россию желающих. Из миллиона черырехсот тысяч годового дохода резервировалось для этого миллион двести тысяч. Также Аляска в лице Русско-американской Компании лишается государственных дотаций, которых более двухсот тысяч в год.

По именному указу Императора я назначался ответственным со стороны государства за ведение дел, мне присваивался чин действительного статского советника, что соответствует генерал-майору армии или контр-адмиралу. Это если вкратце.

— Не пугайтесь стольких хлопот. Создадим специальные комиссии по оценке, отправке, приемке, выплатах, — говорит Викентий Иванович, — все устроим лучшим образом.

— Со мной понятно. А что со остальными? Зачем войска ввели? Карательные экспедиции и сожженные деревни? — усмехаюсь я.

— А вот по этому поводу главный разговор. Есть способ избежать всего того с великой пользой для всех.

— Это какой же?

— Переход в казаки. Идея тайных казаков, которыми можно укрепить любое другое войско или полицейское ведомство, очень интересна. Нельзя ее просто отставить в сторону. Но все же зависит от вас. Даете согласие, и никто никого не карает. Петр Тимофеевич Смирнов будет атаманом. А вы шефом. Но при условии лояльности ваших будущих казаков, в чем мы уверены при вашей правильной команде.

Я задумался. Для спасения всех моих стараний выход хороший. Не то, что я бы хотел, но в этих условиях единственный. Или так, или пугачевский бунт, бессмысленный и беспощадный, с полным разгромом и реками крови.

— Я согласен. Готовьте проект постановлений и указ о создании войска. Я все подпишу. Всем все озвучу. И дайте мне приказ об отводе войск.

— Разумно. Будете почетным атаманом, — кивает Викентий Иванович, — проекты готовы. Если Государь подпишет, то часть документов получите сейчас.

— Не возражаю, — ответил Император, — теперь выйдите к своим людям, а то Елена Петровна их не удержит.