Катарсис

Глава 5

Муки творчества особенно щемящие, когда имеешь ресурсы, а дальнейшие перспективы туманны. Ну, есть у меня деньги. Но без людей с ними мало, что сделаешь. Нужны оружейники, механики, саперы и минеры. Ребята у меня с горящими глазами, конечно. Стараются изо всех сил. Но даже местное систематическое образование дает огромное преимущество перед самоучками по одной простой причине. Оно учит системно думать. А мой учебный центр в области точных наук пока слабоват. Своих выпускников институтов и училищ покаждем. Обходимся теми, кто не усидел на старом месте.

С другой стороны, у меня получилась этакая шарашка, научный монастырь, в которой энтузиастам никто не мешает заниматься самообразованием. Жизнь у них намного интересней, чем когда они отвлекались бы на изучение древнегреческого и латыни. Большинство научных изданий на немецком. Это язык российской науки. Потом на французском и английском. Вот их изучать надо.

Не смотря на недочеты, в учебном центре готовят хороших руководителей и организаторов, в первую очередь. Во время учебы научные специалисты тоже проходят оперативную практику. Видят всю изнанку мира. Кто сколько берет, кто с кого и кого имеет.

С полицией тесная связь, особенно, с московской. Генерал-губернатор неоднократно выражал свое удовольствие нашей помощью. В связи с таким расширением деятельности устроили криминалистическую лабораторию, где научились снимать отпечатки пальцев, проводить баллистическую экспертизу и освоили прочие тонкости.

— Что нам с полицией? — наедине спросил как-то Петр, — жили без нее прекрасно. Они вроде как враги, а тут помогаем.

— Все то же с ней. Контроль. Вот скажи, чьи полиция и суд?

— Известно, государевы.

— А мы чем занимаемся, когда свой суд вершим и за порядком смотрим?

— Так то мы. Имеем право, поскольку рождены быть свободными!

— Ишь как тебя на высокий слог потянуло. Не имеем. Нет у нас изначально никакого права. Так получилось. Мы сами его забираем. Где силой, а где хитростью. И больше хитростью. И почему полиция враги?

— Потому что против нас.

— Нет. А потому что они не наши. А будут все наши, тогда что?

— Тогда делать станут, что нам потребно. Только кем же командовать губернатор будет? Да и все не пойдут за нами.

— Правильно. Значит, нужны фигуры на ключевых постах и направлениях, раз пока всех не перевербовать. Нужно знать про каждое движение и вздох. А для этого надо часть занятий оттянуть на себя, кое-где стать незаменимыми, что мы и делаем.

— Понял.

— Что у нас по мастерам оружейникам?

Хотелки мои сами по себе и на одном энтузиазме не сделаются. А хочу я многое. Особенно, оружие. Особенно, после той перестрелки в Москве. Вот голову и ломаю в очередной раз. Надо ли оно? Для вооружениясилового блока хватает и существующих систем оружия. В открытом противостоянии войска все равно сметут нас в один миг, как Пугачева. Наше преимущество не в огневой мощи, а в тактике.

Но помечтать можно. Револьверы по типу кольта делать? Это нужен свой завод. А смысл? Государство на вооружение сразу его не примет и заказов больших не даст. Скопирует и будет продавать частным образом. А на Западе скопируют моментально.

Да и какой толк повторять то, что уже было? Не интересно. А что привнести нового? То-то и оно. В этом и муки.

Но огневая мощь нужна? Ой, чую, что нужна. За счет чего ее добиваться? Так и придется идти по проторенной дорожке. Если бы еще знать в тонкостях, как и что устроено. И долго это. Пока людей подберем, пока разработаем модель, пока патрон придумаем с капсюлем. Но надо же? Надо.

ВТуле разыскивают мне мастеров, готовых взяться за работу. Мало таких.

А что можно быстро сделать? Вот, что бы я хотел на том поле при разборках с московскими жуликами? Желательно, чтоб накрыло их быстро и сразу всех. Пушки роль сыграли прекрасно. На один раз. И при условиях хорошей маскировки. Их на себе не потащишь. Укрепить на телеге? Ерунда. Заряжать долго. Не то, что ракеты. А почему не ракеты? Снаряд Шрепнела, конечно, новое слово в поражении пехоты картечью. Трубка позволяет взорваться ядру до падения на землю. Но заряда хватает только на разрушение корпуса. Поражающее действие получается за счет инерции самого ядра. Когда артиллерийские снаряды станут не круглыми, а вытянутыми, тогда в них встроят поддон с вышибным зарядом. Получится летающая минипушка с картечью, которая смертельным снопом накроет весьма приличную площадь. Но до таких систем артиллерии еще далековато. Лет тридцать. А заряд ракеты уже сейчас можно сделать вытянутым. Я предложил Засядко такой вариант. Восхитились новизной идеи. И на этом все. Скопировали только корпус малой ракеты. Остальное оставили без изменений. Ну и хорошо. Займусь сам.

Я вызвал на срочное совещание всех, кто причастен к испытанию ракет. Фрол во главе всех, хорошо одетый на мещанский манер, в новых сапогах, с карандашом и тетрадкой в кожаной обложке.

— Последние испытания малых ракет удачны. Что еще тут скажешь? — Докладывает он, — вы сами изволили присутствовать и все видеть.

— Запальная трубка остается в трех вариантах?

— В трех положениях, — поправляет меня один из ракетчиков, — да, так мы называем, но только для удобства, Ваше Сиятельство. Короткая взорвет вышибной заряд через пятьдесят саженей или сто метров, средняя через триста саженей, а длинная через версту. Ракеты летят на две версты. Думаем сделать еще и очень длинную на полторы версты.

— Я хочу услышать мнение наводчиков, — киваю я, — а если с рук запустить из трубы одну ракету?

— Так это труба особая нужна, — вступает Кирилл, — со станиной не удержишь. Да и рожу попалит. Как есть, без глаз оставит. Без защиты никак не можно.

— Одной трубы мало, — хожу я посредине кабинета, — Это сейчас мы запускаем от поджига. А бенедиктианец уже сделал динамо, которое дает устойчивую искру. Через месяц будет машинка, что рукоятку покрутил, и бахнет. Но это для залпа с большой установки. Сейчас речь о другом. Нужна пусковая труба для малой ракеты, с которой совладает один человек. И запуск через спусковой крючок, как у ружья. Нажал и полетела.

— А что! — Загорается Фрол, — от ружья и приспособим замок для начала.

— Не так все просто, — сомневается ракетчик, — мысль понятна, но уж больно нова. Про пусковую трубу надо думать. Чтоб и ракета не выпала, и запал не долго горел, и запальная трубка через нее правилась в нужное положение. И щиток поставить придется для сбережения стрелка.

— Вот, разумные речи. Ракету доработать тоже. Три положения, согласен. Но первое сразу после запуска. Чтоб метров через пять вышибло картечь из стакана. Второе метров на пятьдесят. А третье пусть сто будет. Должна получится картечница ручная. Нет, назовем ручной гранатомет. Не только же картечные картузы метать будем. Может, и зажигательные, и разрывные гранаты потом зарядим. Ручной пехотный гранатомет, РПГ сокращенно. Чтоб никто не догадался.

Мы еще долго рисуем, спорим, доказываем. Ближе к ночи народ понял, что я хочу. Нет, не понял, все же пока принял. Мысль, что один человек сможет дать картечный выстрел, сравнимый с пушечным, уляжется в головушках не сразу. Кажется фантастическими прожектами, кои пачками отметает артиллерийское управление. Я рисую им картины боя. А если десять человек с такими трубами? И не надо тяжелый лафет с четверкой лошадей. Или парой. Совсем можно без лошадей. Но тяжеловато. Все равно, не меньше двух человек в расчете надо. Зато везде пронесут. А если калибр меньше сделать? Народ разошелся окрыленный.

А я с грустью достал чертежи дирижабля. Повздыхал. Еще раз прикинул, какие материалы нужны. Прорезиненные ткани Веретенников делает. Нужен гелий. Нет гелия. И пока не будет. Есть водород. Но с ним страшно. А если аккуратно? Сколько аварий было! Пока «аккуратно» уровень культуры не позволяет. Одни мечты эти дирижабли. Но очень хочется. Пусть полежит еще.

Управление запускать тоже нельзя. Ко мне приезжают и приходят на доклады, но я стараюсь дать старейшинам родов и вождям большую самостоятельность. Правда, под тайным плотным контролем. Они знают про это и не возражают.

После событий в Москве поползла уйма слухов. Часть их мы сами распространяем, невыгодные пресекаем. Цель простая — чтобы никто, по возможности, всерьез нас не воспринимал, а лучше и вовсе не знал. Но в то же время боялись, как боятся привидений или призраков на кладбище. Днем все храбрые, а как до дела дойдет ночью пройтись, так не многие соберутся.

Другая забота, это расширение территории. Я скупаю все возможные земли по обе стороны болота, прилегающие к моим владениям. Заселяем своих людей. А их уже не мало. Одних учтенных бойцов под ружьем двенадцать тысяч. Не считая прочих.

Управляющий Рыбин давно нанял помощников. Он слывет умелым хозяйственником и к нему приезжают учиться. Действительно, есть преданные ученики. Вербовал их он сам, но на присягу приводит ко мне. За свое сельское хозяйство я спокоен.

Мысли прервались милым воркованием. Алена позвала обедать. Готовят нам прекрасно, но пришлось переменить несколько поваров, пока не появилась Глаша из староверов. По рекомендациям того же Алексея, держателя явочного трактира. Блюда простые, но в них такая энергия, какую встретить редкость. На столе много фруктов даже зимой. Это не исключение. Многие помещики имеют оранжереи и выращивают не только яблоки и груши, но и хорошие сорта вишни, черешни, слив, абрикосы и персики, виноград, арбузы и дыни. Промышленных масштабов такое садоводство не достигает, но обеспечивает своих хозяев полностью.

Перед самым Рождеством я получил плохую новость. На Охтинском пороховом заводе взорвалась экспериментальная лаборатория. Причем, во время опытов с нашими бездымными порохами. Засядко сам не пострадал. Два человека погибли. Сейчас все работы остановлены до особых распоряжений.

Это погрузило меня в раздумья и уныние. А не преждевременно ли все это? Мне этот порох зачем? Стрелковым оружием я пока не занимаюсь. Подобие кольта сделают и на обычном порохе. Орудия с тем белым порохом, что есть, или разрывает или полет ядра не предсказуемый из-за крайне неравномерного горения. Оружием я в таможне мало занимался. Помню, что доведение до ума бездымного пороха шло очень долго. Лет сорок, если не больше. А у меня нет ни специалистов, ни лабораторий нужного уровня. Да и желания пока тоже нет.

Те оружейники, кого удалось сманить к себе, а некоторых и просто купить, долго продумывали патрон современного типа. И на Крещение, мне в утешение такие патроны принесли. Пока десять штук. Блестящие латунные цилиндры обжимают темную свинцовую пулю привычного вытянутого вида. Почти во все дно кругляш капсюля.

— Андрей Георгиевич, все по чертежам, — начальник оружейной лаборатории заглядывает в лицо, — так ли получилось?

— С виду вроде так, — пересыпаю я изделия в руках.

— Я вот чего хочу спросить, — опустил голову главный оружейник, — говорят, что вы теперича нас отсюда не выпустите?

— Не выпущу. Ты же сам присягу давал. У тебя жалование в трое от прежнего. Дом каменный. Жена в нарядах наилучших. Дети в костромской гимназии пристроены. Выучатся, по твоим стопам пойдут. Что не так?

— Дак так-то так. Я не про то.

— А про что?

— Когда еще я предложил капсюли отдельно втыкать, а вы не согласились, то тогда еще подозрительно стало. Такое новшество, а впечатления не произвело. И стрелял бы тот пистоль пять раз подряд. Ухватились бы заводчики за такую идею. И господа офицеры для себя купят. Ан, нет. Таким вас не пронять. Но теперь ясна задумка.

— Говори прямо уже!

— Боимся, что живыми не выпустите.

— С чего это?!

— После таких изобретений страшно по земле ходить. А я видел оружие самое новое, и австрийское и французское. Знаю, что к чему, и как оно потом получается. Любого мастера за такое у нас закопают. За границей приголубят, но под присмотр возьмут. А у нас жизни не дадут. Изобретение заберут, а изобретателя побоку. И то это за лучшее для него, — главный оружейник тяжело засопел, — это если вещь придумал выгодную, но безобидную. А ежели такую, как эти патроны, то головы не сносить. Уж такой здесь обычай. И был, и будет впредь. Я пожилой уже, а ребят жалко.

— Все, понял. Рано их жалеешь. Вот что за дикий народ? Языком не треплитесь, и не будет к вам никаких вопросов. Сами под чужих не подставляйтесь. Вас же постоянно наставляют, как себя вести. Ни один волосок с вас не упадет. Так что не бойтесь ничего, кроме самих себя. Но я слышу, что ты имеешь ввиду. Обычаи такие остались там, снаружи. В государстве. Здесь мы их меняем. Единственно, предательства не прощу. А за патроны благодарю. И всем по сто рублей ассигнациями премия. Сейчас же иди к казначею, пусть выдаст, — я пишу короткую записку.

В чем-то он прав. Свои придумки показать, надо счастливый случай иметь. Сказка про Левшу не на пустом месте появилась. Охотников до чужого плода много. Пример старого Пуадебара и Соболевского показателен. Надо к оружейникам зайти отдельно с душевным разговором.

Я смотрю на патроны: большие, калибром одиннадцать миллиметров. И очень похожие на будущие. Не какая-то там бумажная гильза. И капсюль настоящий, и пуля привычная коническая. Только порох в них обычный черный. Белый не готов еще к делу. И с остальными бездымными порохами все встало. Одному человеку даже с учениками и подсказками не потянуть такой уровень и такое количество опытов. Только если лет за двадцать.

— Ты, вот что, друг ситный, — доверительно киваю главному оружейнику, — идея тебе понятна. Если есть желание, то можешь сделать оружие под такой патрон.

— Нечто доверите?

— А кому еще мне доверять? Вот смотри.

Я рисую примитивно винтовку со скользящим затвором, как у Бердана. Потом револьверная схема. А под конец отвод пороховых газов. Пыхтящий оружейник прижимает к груди листки.

— Ничего не говори, — машу я рукой, — это тебе только подумать. Может, что свое интересное выродишь. Твоим именем и назовем.

Зима, это время для раздумий и совещаний. Все мои «вассалы» меня посетили, со всеми переговорил. Я для них вроде живого божества. Особенно после того случая с выстрелом Егора. Считают меня даже бессмертным. Даже Петр с Кириллом. И Домна тоже говорит, что без промысла Божия таких чудес не бывает. И пристально приглядывается. Есть, к чему.

Я уже семь лет здесь. Попал в двадцать пять. Сейчас тридцать три. Но есть один нюанс. По мнению близких я не изменился. Только если немного. Сейчас бы мне быть солидным барином в полном рассвете сил. А у меня все те же бесенята в глазах и та же внешность. То, что подтянут, можно списать на ежедневную гимнастику. А вот ощущения тела не спишешь.

Я же помню, как это было в той жизни. После двадцати пяти. Да что там, и раньше начались проблемы со связками. Амплитуда движений оставалась. Да и что ей не быть, если поддерживаешь ежедневно. А вот качество начало страдать. И если в двадцать три я легко и, самое главное, без последствий мог с разбегу кувыркнуться на полу или асфальте, то в тридцать три от таких фокусов легко бы уже не отделался. А сейчас этой тяжести и скованности нет.

Алена это тоже видит и немного переживает. Когда я ее встретил, она была пятнадцатилетней девчонкой. Сейчас прекрасная молодая женщина двадцати двух лет. Следит за собой с моей подачи. Все восторгаются точеной фигуркой и подтянутыми формами. Слывет одной из первых красавиц губернии. Я ее успокаиваю, что мой вид лишь результат чистого воздуха и воды. И сам в это стараюсь верить.

Мои ракетчики к началу марта порадовали. Ручную ракету пришлось уменьшить по длине до метра за счет камеры сгорания. Но большая дальность тут не нужна. Диаметр теперь двенадцать сантиметров. Все равно бандура здоровая получилась. Время подрыва вышибного заряда выставляется прямо на ракете. Есть неудобство. Запуск производится от отдельного капсюля. А его сначала вставить нужно в гнездо через отверстие в пусковой трубе. И попасть в отверстие ракеты. Расчет из двух человек. Один наводчик другой помощник. Перезарядка после тренировок занимает около тридцати секунд.

Мы выехали на полигон. Первый запуск в моем присутствии доверили Кириллу. Он в рыжем кожаном плаще поверх отделанной золотыми шнурами бекеши, маске и круглых очках. Вид совершенно стимпанковский. Труба в полтора метра. Блестит на солнце. Ракета заряжена. Помощник вставляет капсюль и взводит курок. Кирилл наводит на все тот же макет корабля из досок, орет, как учили: «Выстрел!». Палец в перчатке дергает спусковую скобу.

Щелкает курок. Бахает в задней части трубы. Дым с огнем вырывается плотной струей из сопла. Мы использовали для дешевизны черный порох и как топливо, и как вышибной заряд. Сделаны несколько пробных образцов с миленитом, но требуют доработки подрыва. И мелинит очень дорог.

Ракета завертелась веретеном и через полсотни метров окуталась дымовым облаком. Букет пуль выбил щепу из досок. Пошли смотреть результат. Очень удачно вышло. Распоряжаюсь заказать трубы, корпуса ракет и капсюли по нашим чертежам у Засядко. Остальное будем делать сами.

С остальными моделями тоже дела идут успешно. Самые большие ракеты летят на восемь километров, но не прицельно. Это если с карамельным топливом. Рассеивание большое, но и заряд велик. Попробовали сделать с картечной начинкой. И пока эту затею оставили. Не для массового применения изделие. После всех доработок вполне точно она летит на километр. А если с земли пускать, то в стену можно на два километра попасть при известной сноровке расчета.

Больше внимания уделялось средним ракетам. Они, как и малые, тоже на черном порохе полностью. Летят предсказуемо. Трубку доработали. Она поджигается одновременно с топливом. С помощью поворота канала можно регулировать количество пороха в ней. Есть вариант с меленитом, но тоже в стадии доработки.

Установку сделали. Сорок труб на специальном лафете установлено, десять в ряд. С лафетом долго мучились. Я настоял, чтобы были раздвижные и вывинчивающиеся упоры. Динамо-машинка похожа на шарманку. Ее надо крутить, пока все ракеты не выйдут. А они не выходят, если контакты окислились, которые топливо поджигают. Чистить надо. Несмотря на все недочеты, залп даже одной установки с разрывами и накрытием шрапнелью будет впечатляющим. Я добился уменьшения размеров стальных шариков в пользу их количества.

Решили устроить две батареи по четыре установки. И еще две в разобранном виде про запас. При случае покажу высшим лицам. На заказ не рассчитываю, а вот удивлять надо время от времени. Власти от этого пугаются и уважают. Главное, не перегнуть палку. А то увидят угрозу для себя, и пиши пропало. Малых установок РПГ велел сделать сотню. И по двадцать ракет боезапаса. Были мысли обучить своих и рассредоточить по территории для экстренных нужд. Но это пока только мысли. И пока только заказы на трубы.

Засядко весьма быстро откликнулся и даже прислал первые десять труб с ответным письмом в начале апреля. Турция объявила войну в декабре прошлого года, но наши войска пока еще не двинулись. Так что это большая льгота, что он смог взять наш заказ в такой сложной обстановке. Я думаю, у запасливого хохла уже заготовлены ракеты своего образца для поставки в армию. Но жест я оценил.

Война войной, а у нас скоро посевная. Снег тает. Готовимся. Петров из Чили снова прислал письмо. Как всегда, я читаю его сам вечером в узком кругу: «Дорогой брат! Невыносимо соскучал по тебе и всем моим близким, но таким далеким. Победить хандре не дают Арина с сыном и дела, кои все больше и интереснее.

Добыча серебра идет счастливо и все более. Мой процент там не велик, как ты знаешь. Но зато роль посредника в отношениях прочих акционеров мне весьма удается. Диего совсем сошелся с властью. Все андские казаки получили привилегии и землю. День, в который ты их посвящал, теперь празднуют, как знатную дату объединения нации. Чтоб ты не слишком задирал нос, не буду сообщать, как ты у них прославлен. Надеюсь, что меня посетишь и сам увидишь. Будет тебе интерес.

Как уже писал, героин пользуется хорошим спросом. Веду переговоры об открытии филиала фабрики в Независимых Штатах. Но местная власть уговаривает вести все дела на их территории. В этом много резону для прочных отношений. Думаю сыграть в твоем духе и выступить благодетелем сей земли. Вот видишь, я все более на тебя похож сделался.

Теперь главное. По твоим записям мы провели опыты с листьями коки. Не сразу, но получили чудесное вещество. В письме умолчу про свои подозрения на твой счет. Скажу только про результат. Он восхитителен. Обезболивание при зубных и глазных болезнях похвально. А помощь при депрессии, алкоголизме и прочем щемлении духа просто неописуема. У нас в руках настоящая мина под стеной привычной медицины. Но без твоих советов я ничего делать не стану. Ответишь мне с Федей. Думаю, он уже в пути.

Химики твои устроились очень хорошо. У каждого теперь по хорошему каменному дому. Жены сильно скучают, но обратно не желают. Только квашенной капусты хотят и киселя овсяного, но это дело терпимое…».

После меня заставили читать по второму разу и по третьему. С обсуждениями каждой строчки. Все пожелали посетить нашего доктора и посмотреть, как там бананы жарят, индейцы на дуде играют и, вообще, золото имеет свойство заканчиваться. Неплохо бы повторить. К письму прилагался пакет с белым порошком фунта на два. Пробовать я не дал. Отговорился, что его разводить надо и только при хворях особых принимать.