Кай из рода красных драконов-2

Глава 12 Связной

Бурка уставился на демона во все глаза. Я только сейчас заметил зажатый в его кулаке сгусток огня, тусклый и страшный.

Если огонь, вызванный колдуном, был чёрно-багровым и холодным, то этот имел фиолетовый оттенок. И явно был антагонистом багрового.

Я не знал, обжигает ли такой огонь руку, но, похоже, держать его было непросто. Лицо волколака перекосилось от напряжения, руки дрожали, а по лицу стекали крупные капли пота.

Бурка готов был сражаться на смерть. Однако возражений со стороны демона не последовало.

Чёрная тень подчинилась мне: охотно свернулась, обволокла лезвие и исчезла. А колдовской нож стал совершенно обычным на вид ножом. Он перестал сиять, потемнел и даже как бы немного обуглился.

Теперь я мог разглядеть его как следует и даже поковырять ногтем. И очень удивился: чернота стали оказалась фальшивой. Она сдиралась, словно тефлон, а где-то и просто отваливалась, как грязь.

Похоже, что нож был вымазан чем-то чёрным, и эту дрянь с него отродясь не стирали. Жирным и чёрным, что сразу напомнило мне «глаз» колдуна!

Я наклонился к телу мёртвого стражника и вытер лезвие об его одежду. Хмыкнул: нож как нож, даже не доделанный до конца. Лезвие не имело ручки, только длинный хвостовик, обмотанный чёрной кожей.

Дешёвая несбалансированная фигня. Надо ручку для него вырезать, что ли? И замаскирую вражеское изделие. Надо же: нож самого Эрлика, а ручку приделать к нему не удосужились. Ленивые они, эти колдуны.

Но сумею ли я вырезать что-то приличное не из дерева, а хотя бы из кости? Истэчи тут нет, чтобы подсказать.

— Не смотри на него! — выдохнул Бурка.

Волка всё ещё мелко потряхивало, но огонь из руки исчез.

— Пока нож мне подчиняется, — пояснил я спокойно, — бояться нечего. Демон привязан к предмету, это в каком-то смысле его родной дом, вот пусть там и сидит. Опасно будет оставить нож здесь или выбросить. Понимаешь?

Бурка с неохотой кивнул и выдавил сквозь стукнувшие зубы:

— Д-да.

Охотник сипло вздохнул. Тоже, наверное, испугался, но виду не подавал. Надёжный оказался парень, крепкий. Даром, что не воин.

Он ведь не знал, что помощь близка, но боролся как мог, до последнего. Выходит, что верить ему можно, а мне как раз нужен связной.

Когда я уходил из военного лагеря, то не рассчитывал на помощь Бурки и про связистов не думал. Но теперь образовалась возможность послать волколака в город с запиской.

А уж охотники сумеют подать знак Ичину, если я объясню, как. Мы обговаривали экстренные сигналы.

Я сунул нож колдуна за пояс, вынул свой, качеством стали на порядок получше, и перерезал верёвки на руках и ногах охотника.

Старик и ребёнок так и лежали на земляном полу аила. Вряд ли они поняли, что произошло. И это нам тоже было в плюс. Тут же как: меньше знаешь, дольше живёшь.

Мне показалось, что пленники просто боятся встать. Наклонился к ним, стал резать верёвки.

Но испуганно захлопал глазами только старик. Ребёнок… (я освободил его, потом потрепал его за плечо…) забормотал что-то и повернулся на бок. Удивительно, но он крепко уснул от страха.

Развязанного старика мы с охотником кое-как подняли на ноги. Ребёнка, убедившись, что дышит мерно, будить не стали.

Охотник кинулся помогать старику, растирать ему занемевшие конечности. Он легко опознал по одежде, какого тот рода, и старался приободрить.

— Хорошо ли тебе? — поприветствовал я охотника.

— Нет, — отозвался он против правил. — Совсем не хорошо. А без тебя, брат, было бы и вовсе плохо. Я вижу, что ты не из рода койон, там не носят оружия. Но кто ты, воин? Мне показалось, что я заметил знаки у тебя на руках?

Да уж, спалился я капитально. Хотя охотник — парень надёжный. Можно и раскрыться слегка. Но после, наедине.

— Ты обознался, парень. Я — простой заяц, а имя моё Кай.

Охотник понимающе кивнул. Самих знаков на моих руках он видеть не мог, запястья были обмотаны оленьей кожей, но сияние разглядел хорошо. И не верить мне у него причин не имелось.

— Я — суна, волк, — пояснил он. — Но не из красной кости, а из простой. Род мой живёт охотой. Имя моё, — он чуть помедлил. — Нёкёр.

Соврал, зараза. Ну, это — его дело.

— По городу твои приятели-волки рыщут, — сказал я охотнику. — Можешь подать им какой-то знак? Но только так, чтобы не услышали стражники?

Нёкёр кивнул и вышел из аила. И тут же раздался тоскливый крик дикой птицы. Мне уже приходилось слышать его в горах. Истэчи даже говорил, как она называется, но я забыл.

Ладно, моё дело — мечи, ножи да бесхозные демоны. С птицами пусть охотники разбираются. Не разорваться же мне, в самом деле?

А если захочется свеженины, всегда можно попросить Бурку.

Пока Охотник поджидал снаружи приятелей, я обыскал трупы стражников. Из полезного мне попалось три монеты и два куска кожи с выдавленными на них хитрыми печатями.

Монеты я бессовестно переложил в свой поясной мешок. Над кожей задумался.

Куски были одинаковые, в ладонь величиной. И, наверное, служили воинам чем-то вроде опознавательных знаков: всех-то в лицо не запомнишь.

Бурка разглядывал мечи. Морщился — ему не нравилось холодное оружие, но волк уже понимал — такое может и пригодиться.

Один тайник на подходе к городу мы с ним соорудили, можно бы и тут выкопать яму, но сородичи Бурки её быстро найдут.

Отдать мечи охотникам? Рискованно. Им ещё выбираться из города, а там — стража.

Я стал перебирать оружие. Мечи у воинов оказались вполне себе неплохие, ножи тоже. А вот доспехи — барахло кожаное. Хотя для маскировки и они неплохи.

Потом, когда будем удирать из ставки, ведь могут и пригодиться. Неизвестно, как дело пойдёт. Только куда их спрятать?

Осмотревшись, я остановил взгляд на ноже, в котором сидел демон: он же куда-то прячется? И постучал согнутым пальцем по лезвию:

— Демон, вылазь!

Чёрная тьма сгустилась вокруг враз потемневшего клинка.

Бурка рыкнул и, похоже, едва удержался, чтобы не перекинуться в волка.

— Спокойствие, только спокойствие, — усмехнулся я, разглядывая нож.

Значит, не просто краска на нём была, а иллюзия? Или клинок «потеет» этой чёрной грязью, когда демон лазит туда-сюда?

Тьма слепилась в шар, повисла передо мной. И в ней запылали багровые глаза.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛ МЕНЯ, ВОИН, ВЛАДЕЮЩИЙ ЧЁРНЫМ НОЖОМ МОЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ, ЭРЛИКА?

Голос был странный — громкий и тихий сразу. Этакий «громкий шёпот».

Старик опять шлёпнулся на пол. Забыл я, что он такой нервный.

— Спрячь это! — я указал демону на кожаные «ярлыки», оружие и доспехи стражников. И чётко перечислил, что именно надо спрятать: два ярлыка, два меча, два ножа, два доспеха кожаных. Читал я, что демоны любят дурачками прикидываться и переиначивать приказы. — Вернёшь потом по моему слову всё, как я сказал, понял, ёжик?

Я был готов к тому, что демон откажется, условия начнёт ставить, но… оружие, доспехи — всё это исчезло, даже не звякнув. А потом демон и сам скрылся в ноже.

Полезная штука, но что это было? Четвёртое измерение?

— Пользоваться помощью демона опасно, — предупредил Бурка сердито.

Он-то спасать меня прибежал, огонь какой-то принёс особенный, а я, понимаешь, засадил демона в ножик и эксплуатирую.

Нужно будет потом расспросить волка и про огонь, и про этот страх. Похоже, Бурка уже имел дело с демонами, раз так их боится. И с чёрными колдунами, провались они к своему Эрлику.

— Чем именно опасно? — уточнил я.

Нож опять покрылся жирной «сажей», пришлось вытирать.

Бурка пожал плечами:

— Отец так говорил. Но сам я такого демона в первый раз вижу. — Он подумал и добавил: — Послушного.

— Ладно, разберёмся, — кивнул я. — Оружием вообще опасно пользоваться, это логично. Дай ребёнку меч — он порежется. Демон — тоже оружие. Понятно, что он опасен. Но можно ведь разобраться, как им пользоваться?

Волк нехотя кивнул.

Вернулись охотники. Сразу трое. Довольные, улыбающиеся. Нёкёр даже порозовел, словно встреча с друзьями вернула ему силы.

Мы обменялись приветствиями и «гражданскими» именами. Мне говорили, что и у охотников есть имена, которые они используют только между своими. Не совсем воинские, но вроде того.

— Сейчас делаем так, — велел я. — Вы забираете старика и мальчика. Прячете и передерживаете пару дней, пока не перестанут искать.

— Могут и не искать, — влез Бурка. — По трупам стражников видно, что тут колдовство было чёрное. Человеки могли начисто сгинуть, вместе с телами.

— Возможно и так, — кивнул я. — Но выждать — всё равно надо. Если всё будет в порядке — отпустите старика и мальчика. Если поиски всё-таки начнутся, постарайтесь втихаря вывезти их из города.

— Я понимаю тебя, Кай, — кивнул Нёкёр. — Главное, чтобы люди выжили. Своих они отыщут потом.

— Верно, — согласился я. — И вот ещё. Не ведите их туда, где сегодня собирались ночевать. Раскидайте по другим аилам. Думаю, есть тут ещё ваши.

Охотники сдержанно заулыбались: конечно, жили здесь и другие люди волчьего рода. Не так уж далеко город от гор.

— Идите, — я кивнул на дверь. — Пусть останется только Нёкёр. Он догонит вас позже.

Один из охотников взял за плечо старика, другой поднял мальчика. И оба они выскользнули из аила и растворились в ночи.

Я — воин из рода барса, — сказал я Нёкёру. — Глава моего рода, Ичин, сейчас собирает волков и барсов, чтобы биться с захватчиками. С ним и глава волков, Майман. Но говорить об этом никому не надо. Здесь мне нужно сойти за мальчишку-зайца.

Охотник серьёзно кивнул и приложил раскрытую ладонь к груди.

— Прими мою благодарность, — сказал он. — Дать мне тебе нечего, но всё моё — твоё. Когда бы ты ни пришёл в мой аил, тебя ждут еда и ночлег. Я пойду с тобой, куда скажешь, сделаю всё, что скажешь. Так же и братья мои.

— Хорошо, — сказал я. — Твоя помощь нужна мне прямо сейчас. Мы видели аил, где вы собираетесь ночевать. Пусть всю следующую луну там будет связной. Может случиться так, что придёт мой друг, — я указал на Бурку, — и принесёт от меня письмо или знак. И тогда ты должен вернуться в горы, забраться на гору, что у Пылающего перевала, и зажечь на её вершине большой костёр. К тебе придут воины, чтобы забрать письмо.

— Я понял тебя, Кай из рода барса. — Нёкёр наклонил голову. — Помни и ты: в городе есть те, кто носит обереги моего рода. Назови им моё имя — и тебе помогут. Но зови меня Куш, Нёкёр — имя для чужаков.

— Спасибо. — Я замялся. Не знал, что положено отвечать в таких случаях, но видел — охотник ждёт каких-то других, важных слов.

— Тенгри видит, — помог он мне. — Земля не родит дичь и ячмень для убийцы. Терий Верден захлебнётся в крови!

— Пусть он убирается к Эрлику, раз так чтит его! — рассмеялся я.

— Ну а мы куда? — спросил Бурка, когда охотник отправился догонять своих. — Неужели будем ночевать здесь?

Он поёжился и жалобно уставился на меня.

— Есть у меня один очень хороший вариант в плане ночёвки, — улыбнулся я с облегчением. Волк оклемался, раз спать захотел. А то ведь сам на себя не похож был. — Но сначала ты должен рассказать мне, почему так боишься колдунов и что за огонь горел у тебя в руке?