Кики и её волшебство

Глава 1 Бабочка-капустница

Город Корико готовился вступить в ту пору весны, когда все зацветает.

Кики в этом году исполнилось девятнадцать лет, и она тоже вступила в самый цветущий возраст.

Ведьмочка летела по апрельскому небу, подернутому легкой дымкой, и смотрела вниз, на город Корико, на набережные, протянувшиеся вдоль реки, на городские скверы и зоопарк, на разбежавшиеся во все стороны аллеи — в полете все это пестрое полотно из белых, желтых и розовых цветов сливалось в одну гамму, мягкую и текучую.

— А-ах… Какое сегодня солнышко теплое и ласковое, в сон так и тянет. — Кики чуть приоткрыла рот и зевнула.

— Э-эй, не вздумай уснуть за рулем! — предостерег сидящий сзади Дзидзи. Хотя голос у него тоже был сонный.

— Хочешь конфету-свистульку?

Кики достала из кармана две конфеты, одну закинула себе в рот, вторую, не оглядываясь назад, вложила Дзидзи в пасть. А потом оба засвистели: «Фью-фью-фью». Сладкий вкус конфеты и прохладный ветерок приятно обволакивали язык.

— Фью-фью-фью!

И тут Дзидзи вдруг навострил уши, а потом пошире открыл глаза.

— Ой, там что-то сверкнуло! — Он показал вперед. — Вон там, прямо у тебя перед носом!

Кики напрягла зрение, вгляделась пристальнее. Что-то маленькое и желтенькое то показывалось, то исчезало из виду.

— А, это бабочка!

Кики потянулась к бабочке, пытаясь ее поймать. Однако бабочка запорхала туда-сюда, не даваясь в руки, хотя и продолжала лететь рядом.

— А, ты хочешь прокатиться со мной пассажиркой? Все ясно, поняла! — Кики приглашающе протянула руку, мягко и осторожно.

Однако бабочка и в этот раз предпочла увернуться, а потом и вовсе скользнула вниз.

— Ой, ты что, уходишь? Убегаешь? Так ты не хочешь полетать со мной?

Кики огорченно прикусила губу.

— Давай ее догоним? — Дзидзи шлепнул Кики хвостом по спине.

— Давай!

Кики крепко сжала черенок помела, сверкнула глазами и набрала скорость. Бабочка, словно поддразнивая ведьмочку, так и порхала вправо-влево прямо перед ней.

— Ну же! Вон! Давай! Туда!

Дзидзи подбадривал и поощрял Кики, и та заметалась вслед за бабочкой.

Однако стоило Кики буквально на мгновение упустить бабочку из виду, как та пропала бесследно — будто мыльный пузырек растаял.

— Пф-ф, неумеха! Кто-кто, а ловец из тебя никудышный! — Дзидзи преувеличенно громко фыркнул носом.

— Ты на что это намекаешь? — задиристо спросила Кики, резко обернувшись к коту.

— Да так, ни на что… — Дзидзи поспешил отвернуться.

Внезапно Кики закричала во весь голос:

— А ну, Дзидзи, держись крепче! — а потом с силой потянула черенок помела вверх и вниз. Помело взбрыкнуло, как норовистая лошадь.

— Ой!

Дзидзи махом перескочил на плечо Кики и выпустил коготки, чтобы удержаться.

У Кики вдруг ни с того ни с сего что-то вскипело на душе — не успокоишь. Ей захотелось взбить и вздыбить теплый, как парное молоко, воздух весеннего неба, разорвать дымку. Она сверкнула глазами и, уставившись на что-то невидящим взглядом, принялась яростно метаться вверх и вниз.

Помело летало туда-сюда, выписывая замысловатые финты в небе, и город Корико, такой родной и знакомый, тоже скакал и прыгал в глазах Кики. Можно было подумать, что катаешься на невидимых «американских горках».

— И-и-и! Ух! — пронзительно взвизгнула ведьмочка.

— Да что на тебя нашло?! — Дзидзи цеплялся за Кики, крепко прижав уши, и дрожал.

— А-ха-ха! Норовистое помело! Норовистая ведьма! И-хи-хи! — хрипло хохотала Кики, нарочито огрубляя голос.

— Я тоже не простой кот, а ведьминский! И все равно — прекращай! Ты же так из меня душу вытрясешь! — взмолился Дзидзи.

И тут Кики резко застыла на месте, словно на тормоз нажала. Она прищурила глаза и посмотрела вниз внимательнее.

— Что… Что это там такое?

Впереди, чуть в стороне от моста, ведущего к бухте Корико, трепетало что-то маленькое и красное. Когда на это что-то падали солнечные лучи, красные отблески сменялись золотистыми.

Кики все так же порывисто подлетела поближе.

Красным предметом оказалась ленточка, привязанная к снопику из трав в человеческий рост высотой. Неподалеку на плоском камне был разведен небольшой костер, а над ним на таганке булькал котелок, источая пар и довольно необычный аромат. Поблизости высился шест с табличкой: «Ведьмин суп, только сегодня». Рядом с котлом стояла девочка в черном платье, помешивая суп ложкой.

— Ведьмин суп? — шелестящим голосом спросил Дзидзи.

— Это еще что такое? Пф, странно пахнет… И разве может быть такое: ведьмин суп, о котором ведьма ничегошеньки не знает? Давай-ка подойдем, снимем пробу, — предложила Кики.

— А это не конкуренция?

— Ох уж эти кошки, вечно думают о самом плохом… Я не скажу, что я ведьма, просто попробую супа.

Кики опустилась чуть поодаль, припрятала помело, стянула ленточку с головы и повязала на шею. Перевесила сумку на плечо, как положено. Потом опустила Дзидзи на землю и неторопливо подошла к девочке.

Та оказалась настоящей красавицей: черные глаза, белая кожа.

— Ух ты, какая красотка! — выдохнул Дзидзи. Хоть он и был котом, но девичью красоту оценить мог.

Когда девочка заметила Кики, ее глаза округлились.

— Ой, вы клиентка? Настоящая клиентка? — восторженно спросила она.

Кики кивнула, не сумев сдержать улыбку.

— Да.

— Ура-а! У меня первая клиентка!

Девочка даже подпрыгнула от радости. Подойдя поближе, Кики заметила, что к ее щекам пристали крапинки сажи.

— Не желаете супа? Хотя у меня и нет ничего другого…

— Да, одну порцию, пожалуйста.

— Сию минуту!

Девочка подрагивающими руками налила суп в глубокую миску, положила в нее ложку и протянула Кики:

— Простите, стульев у меня нет, вам придется есть стоя…

— Сколько с меня?

— Я сегодня открыла свой ресторан только на пробу. Так что платы не беру. — Девочка опустила взгляд вниз, к ногам Кики, и только тут заметила пристально уставившегося на нее Дзидзи. — Ой, котик! Ты, может, тоже хочешь поесть? Кошачий суп у меня найдется. Тяри, ты же не откажешься немного поделиться?

— Мяу! — раздалось вдруг не пойми откуда.

Девочка налила супа из второго котелка, поменьше, в небольшую плошку. И тут из-за камня высунул мордочку угольно-черный — точно как Дзидзи — кот, посмотрел на Дзидзи и задиристо фыркнул. Правда, его взгляд тут же смягчился, и он весело высунул розовый язычок. Словно просто не хотел сразу показывать мягкий характер. Дзидзи демонстративно не стал обращать внимания на все это и быстрым движением языка лакнул суп. И тут же его мордочку перекосило, рот скривился, и кот выдавил какой-то невнятный звук.

— Ой, ну что же ты так, и спасибо не сказал? — укоризненно обратилась девочка к Дзидзи.

Тот не ответил, он смотрел вниз и скреб лапкой возле рта.

— Прости его, он застенчивый, — извинилась Кики, озадаченная поведением Дзидзи. Тот всегда ел аккуратно, поставив лапки вместе, а тут… Даже неловко за него! Кики бросила на Дзидзи укоризненный взгляд. И тут Дзидзи отчаянно заморгал, словно пытаясь подать Кики какой-то знак. Кики сдвинула брови, молча вопрошая: «Тебя что-то не устраивает?»

— Ну а я с превеликой благодарностью отведаю твоего супа, — подчеркнуто громко и сердечно произнесла Кики, а потом сунула ложку в рот.

Пф-ф!

Изо рта Кики вырвался странный звук.

«Какая гадость!» Первый же глоток супа застрял у нее в горле и не желал проскальзывать дальше. Едва не задохнувшись, Кики кое-как заставила себя его проглотить, а потом украдкой взглянула на Дзидзи. Тот щурил глаза, в которых светился ехидный вопрос: «Ну что, теперь сообразила?» Суп был поразительно странный. Совершенно непередаваемый запах — и при этом полное отсутствие вкуса, абсолютное.

— Невкусно, да? Этого я и боялась. Что же делать… — потерянно произнесла девочка. — Ничего-то я не умею… Правда, у меня еще триста шестьдесят дней в запасе, но что толку…

«То есть это не одноразовое мероприятие? Если маленькая девочка решила поиграть денек в ресторан, то почему бы и нет? — подумалось Кики — Но если она собирается кормить этим людей…»

— Я подумала, что попробую свои силы в этом городе. Сегодня уже пятый день с тех пор, как я начала самостоятельную жизнь, но у меня еще триста шестьдесят дней испытательного срока. Решила сварить ведьминского супа, это все, что я смогла придумать… И похоже, ничего не вышло… Да, в самом деле не вышло…

Девочка комкала в руках подол своего черного фартука. Она старалась, чтобы огорчение не звучало в ее голосе, но получалось у нее плохо. Глаза ее подозрительно заблестели.

— Что? Самостоятельную жизнь?.. Ты… Значит, ты… — От изумления Кики почти закричала.

Девочка, немного оробев, отступила на шаг назад:

— А… А-а… Вы что, такая же, как я?..

— Да… Да, похоже на то. Правда, я свой испытательный срок прошла много лет назад… Я начала самостоятельную жизнь в этом городе, мне здесь понравилось, поэтому я тут осталась. Сейчас я работаю посыльной, летаю на помеле.

Девочка прикусила губу, пристально глядя на Кики.

— О-хо-хо, что же мне делать… Вот же угораздило меня попасть в город, где уже есть ведьма! А двум ведьмам в одном городе быть никак нельзя.

— Да, такой… Такой обычай есть, но… времена ведь меняются… можно не придавать ему большого значения… — Кики говорила, с трудом подыскивая слова и стараясь произносить их как можно мягче.

— Думаете, я могу?.. Но возможно, мне стоит вернуться домой, это ведь допускается? Хорошо вам, вы летать умеете… И даже работаете на настоящей работе, — чуточку завистливо произнесла девочка, оглядев Кики с головы до ног. — А я вот ничего не умею. Совершенно ничегошеньки… Вам вот, наверно, нравится рассекать небо. А у меня такое чувство, будто я с ледяной горы в пропасть лечу. Страшно, сил нет, жутко боюсь высоты. Поэтому я и ведьмой-то не хотела становиться… Да друзья уговорили, сказали, что, если уж мне повезло родиться с долей ведьминской крови, надо попробовать стать ведьмой. Когда тебе все время так твердят, поневоле подумаешь, что отказываешься от чего-то ценного, не правда ли? Вот я и решила себя испытать… даром что у меня ни единого ведьминского умения нет…

Девочка говорила, и по ней было видно, что она не из тех, кто легко опускает руки.

«Я тоже была такой. Я стала ведьмой из любви ко всему чудесному. Меня всегда влекло к приключениям, и мне казалось, что одной лишь мечты достаточно, чтобы воплотить в жизнь что угодно».

У Кики защемило в груди. И одновременно растаяло то смятение чувств, которое совсем недавно заставило Кики бешено скакать в небе.

«Я тоже когда-то вот так же храбрилась, хотя на самом деле абсолютно ни в чем не была уверена. Я совершенно не понимала, как мне быть. Все, что у меня было, — это капелька смелости, заставлявшая меня вглядываться во все, что покажется интересным. Ну и, кроме того, чуточка гордости за себя, ведь я сама приняла решение стать ведьмой». Кики отчетливо вспомнила, как тяжело ей приходилось на первых порах, когда она открывала службу доставки.

«„Я не справлюсь в этом городе, хотя я сама его выбрала, но, возможно, мое решение было ошибкой… Все, сил моих нет, не могу больше!" — так думала я однажды утром. А потом я порывисто распахнула окно, и в комнату ворвался теплый ветер и словно обнял меня… Откуда он только явился, этот ветер? Я до этого столько времени просидела взаперти, и вдруг стало так, будто я встретилась с любящим меня человеком. Я так удивилась, что широко распахнула глаза и увидела, что из окна напротив мне машет белошвейка. Это была моя первая заказчица, и мне ее принес ветер… А сегодня ветер, играющий с ленточкой, позвал меня сюда. Быть может, это тот же самый ветер?»

Сердце в груди Кики заколотилось — не успокоишь.

«Может быть, я смогу стать для этой маленькой ведьмы как та белошвейка… Надеюсь, у меня получится».

Белошвейка стала первой клиенткой Кики. После того как Кики выполнила свой первый заказ, ее жизнь в Корико стала понемногу налаживаться.

— Знаете, что мне мама говорила? «Небольшая частичка волшебства есть в каждом. Так что быть такого не может, чтобы у тебя, потомственной ведьмы, ее не было. И раз уж решилась попробовать, то нужно идти вперед». Не стоило мне верить этим словам… Это было неразумно с моей стороны. Зря мама так говорила. Глупость сделала, и дочь от нее недалеко ушла… Я просто не могу перестать об этом думать!

Девочка произносила все это горячо и чуточку задиристо. И все же в ее голосе проскальзывали нотки отчаяния, она явно не понимала, как ей быть, и по лицу ее было видно, какой она в сущности совсем еще ребенок, привыкший к домашней заботе.

— Еще ничего нельзя сказать наверняка. Ничего еще не определено, — подчеркнуто мягко проговорила Кики.

Она взглянула на миску с супом, которую по-прежнему держала в руках. «Но, как ни крути, суп совершенно никуда не годится», — подумалось ей.

— Тут хоть подбадривай, хоть не подбадривай, а все же магии во мне ни на ноготь. Мне нечем удивить людей. Я не могу быть полезной, используя свои магические навыки, — у меня их попросту нет. Я обыкновенная тринадцатилетняя девчонка. Но у меня есть имя, меня зовут Рай. Все всегда звали меня «малышка Рай». Кстати, мой кот — не кот, а кошечка. Ее зовут Тяри, мы с ней с рождения неразлучны. Мы с ней не разлей вода, как положено и предписано всеми ведьминскими обычаями, все согласно традициям! Правда ведь, Тяри?

Девочка по имени Рай бросила взгляд вниз и кивнула своей кошке. Тяри взметнула хвост, словно отвечая, и принялась кружиться вокруг ног Рай. И тут стало видно, что на спине у нее светится небольшое круглое белое пятнышко.

— Да, у нее есть крохотная примесь белого… И все же она ведьмина кошка. Моя кошка. Мне сказали, что в наше время небольшое пятнышко вполне позволительно. Ведь и безупречного черного теперь не сыскать. Но разве оно плохо смотрится? По мне, так даже украшает, — проговорила Рай.

— Меня зовут Кики. А моего кота — Дзидзи. И он все-таки кот, согласно обычаям. Рай, а ты откуда к нам?

— Издалека.

— Пешком пришла?

— Автобусом, поездом, на своих двоих… Невероятно стыдно, что я не умею летать. Все-таки нужно было мне продолжать пытаться и пробовать… Когда я добралась досюда, то уже изрядно устала. Вот и подумалось, не попытать ли мне здесь удачи с супом? Скажи… мой суп, он… вправду такой ужасный?

— Ну… Как сказать… Не то чтобы совсем… — неопределенно отозвалась Кики, живот которой до сих пор недовольно побуркивал после всего-то одной ложки супа.

— Правда? Я так рада! Суп — это единственное, что я вроде как умею. А все потому, что мама мне его каждый день готовила, рецепт я знаю прекрасно… Знаешь, он называется «Суп, согревающий сердце», мама сама дала ему такое название. Она выращивает в огороде удивительно ароматные овощи, а этот суп получается, если хорошенько выварить семена этих овощей. Ведь в семенах сосредоточена самая суть любого растения! Мама говорит, что это тоже своего рода магия… Вот она и дала мне с собой столько семян, чтобы мне вдоволь хватило.

Когда Рай рассказала, как называется суп, то Кики вдруг почувствовала, что живот успокаивается и по всему телу расплывается блаженное тепло. У Дзидзи тоже как-то прояснился взгляд.

— И все-таки этот суп какой-то странный, — проворчал Дзидзи. — И вкус у него довольно-таки противный, как ни крути!

— А как именно ты его варишь, свой суп? — решила уточнить Кики.

Рай весело мотнула головой и принялась объяснять:

— Ну, сначала я наливаю в котелок воду, потом беру щепотку семян ароматных овощей и бросаю в воду.

Вот с такой песенкой все делаю по рецепту.

— Так, получается, там семена пяти разных овощей?

— Нет-нет. Я даже сама не знаю, сколько их там. Но гора-а-аздо больше пяти. И все вперемешку. Я просто запускаю в мешочек руку и беру тремя пальцами, сколько попадется. Раз, потом три… По весне их нужно высевать на грядку, тоже вперемешку, и овощи вырастают вразнобой. Потом с них собирают семена, всякие разные, и в ночь «жатвенной луны», в полнолуние, их омывают в лунном свете.

— Да, все-таки ведьминское ремесло всегда идет бок о бок с песней…

— А ты тоже поешь, колдуя?

— Да, когда совершаю омовение семян лекарственных трав, из которых потом варю снадобье от кашля. Чина, марена, донник… — негромко пропела Кики. — Ну и так далее

— О, на мою песенку чем-то похоже! Только твоя какая-то более… взрослая! — весело сказала Рай.

— А можно мне взглянуть на твои семена, одним глазком?

— Прости, но вот этого нельзя. Это ведь секрет моей семьи. Фамильный. Мама, правда, сказала, что это ее ведьминская тайна…

— А когда ты их вырастишь, Рай, то она станет твоей!

— Так-то оно так… Но ведь невкусно получилось? А этот суп должен радовать. Жизнь ведьмы подчиняется закону «ты — мне, я — тебе». Если я ничему не научилась, далеко я не уйду…

— Но ты же можешь продолжать учиться и идти вперед!

Рай поморщилась и запрокинула голову, глядя в небо. А потом горько обронила:

— Похоже, небесная влага не хочет благословить мой суп.

— Однажды это непременно случится, вот увидишь! — Почему-то Кики очень хотелось подбодрить начинающую ведьму.

— Хм, ты так думаешь?.. Но я такая бесталанная ведьма, такая непримечательная ведьма, что хоть плачь! — Рай беспомощно развела руками.

— Неправда, ты очень-очень милая!

Дзидзи тоже поспешил подать голос:

— Это правда! Ты невероятно милая! Это же настоящее сокровище! Кики, передай ей, что я сказал!

Дзидзи прямо-таки впился взглядом в Рай.

— Мой кот просит передать, что ты очень милая.

— Спасибо. Но что мне делать с одной только миловидностью? Да, мне многие это говорят и часто, но в результате я уже начинаю думать, что у меня больше и нет ничего. А я так хочу стать взрослой и самостоятельной! Чтоб во мне с первого взгляда узнавали ведьму-мастерицу. А сейчас по всему выходит, что моя кошка и то интереснее меня будет. Ее белое пятнышко раз увидишь — и не забудешь уже. Благодаря ему деревенские жители прозвали меня «Ведьма с кошкой-росинкой».

— Ой, как интересно!

Кики тут же живо представила маленькую деревню, где Рай выросла и где ее так любили. А потом с теплотой вспомнила уже свой родной город — и тихонько приложила руку к груди.

— Вот бы и у супа было что-то свое, особенное, как пятнышко Тяри. Чтобы каждый с первого взгляда понимал — вот он, суп Рай… — проговорила Рай.

— Хм, да… Что-то, что указывало бы на тебя… Эх! Если б и суп можно было украсить каким-то узором, как Тяри… О, кстати!.. В моей семье был такой обычай: в канун Нового года непременно готовить суп с круглыми мясными тефтельками. Рай, почему бы тебе не сделать так же? Добавь в свой суп тефтельки. Или еще лучше — симпатичные белые клецки. Как пятнышко на спине Тяри. По картофельной клецке на каждую порцию супа — хоп! Это же будет почти как росинка, не думаешь? А готовить клецки — это легко. Я тебе расскажу! Картошку сварить, потом размять, добавить муки и яиц, вымесить, скатать шарики, закинуть в суп. Будут упругие и вкусные. Вот и будет у тебя, Рай, твой личный «ведьмин суп с росинкой»!

— Вот это да! Это же просто замечательно! Спасибо! Роса — это ведь тоже небесная влага. «Суп с росинкой» — чудесное название. А бульон останется бульоном из разных семян, так что моя семейная магия не пострадает!

Глаза Рай восторженно сверкнули, она вложила пальцы в рот и присвистнула.

— А еще, мне кажется, когда варишь суп, стоит положить в него чуть больше соли… — осторожно добавила Кики.

— Ну конечно! В следующий раз я его стану варить по своим правилам, так что буду проверять вкус!

«Ну и дела, она даже пробу не сняла?!» — Кики едва удержалась, чтобы не сказать это вслух.

— Значит, теперь тебе предстоит триста шестьдесят дней готовить суп, каждый день… Нелегко тебе будет, Рай.

— Но я думаю, у меня постепенно станет получаться все лучше. Я просто обязана научиться. И может быть, однажды я смогу варить такой волшебный суп, что у людей, которые его отведают, в самом деле станет легче на душе. Это же все-таки ведьмин суп, он должен обладать магией, иначе мое сердце не успокоится. А когда у меня все получится, то молва сама собой пойдет. Тогда я и друзей найти смогу… И свое ведьминское призвание тоже.

Рай говорила все это тихо, словно бы сама себе, и уверенно кивала в такт своим словам. И тут вмешался Дзидзи:

— А еще скажи ей, что она найдет себе замечательного парня!

Кики звонко рассмеялась.

— Ты глянь, да это же Кики собственной персоной! Наша городская ведьмочка!

Рядом остановился мужчина с корзиной на спине и удочкой в руке. Увидел Рай и добавил:

— Ох ты, сестренка твоя, что ль? Что, в Корико погостить приехала? А я и не знал, что у тебя такая славная сестричка есть! Ну, теперь вы вместе, это славно… — Он взглянул на табличку. — О-хо-хо, ведьмин суп?! Может, и меня, старика, угостишь?

Кики испугалась.

«Наверно, от этого стоило б воздержаться…»

Рай торопливо развела руки в стороны, словно закрывая собой котелок.

— П-простите, тут написано «только сегодня», да… Но это немножко неправильно, «только сегодня и только одна порция»! И я ее уже продала… Простите, пожалуйста!

— Эх, вот не свезло-то… Ты в следующий раз уж не скупись, суп дело такое, чем больше варишь, тем вкуснее выходит. Кики, ты уж обучи ее этой премудрости, сестренка как-никак.

Мужчина огорченно посмотрел на котелок, проговорил: «Ну что ж, в другой раз» — и пошел дальше своей дорогой.

— Ух! Повезло же мне, что супа больше не осталось! Я сегодня всего-то две порции сварила, вот только пока готовила, все пробовала да пробовала, от второй почти ничего и не осталось, так что у меня и в самом деле больше нету. Мне все говорили: поступай, как сердце велит, я и поступаю… Вот и в этот раз выручило.

«Ого! Ничего себе, так она пробовала? И все равно…»

Кики поспешила еще раз немного требовательно напомнить:

— Соль не забудь положить. Рай твердо кивнула:

— Непременно положу.

«Ох уж этот прохожий… Принял ее за мою сестру…»

У Кики по всему телу словно разлилось сладкое медовое тепло.

— Послушай, Рай, а почему бы тебе и в самом деле не попробовать свои силы в Корико? Мне кажется, ничего плохого не случится, если две ведьмы все-таки будут жить в одном городе. Времена ведь меняются… Тебе не кажется, что и ведьминские традиции должны идти вперед, в ногу со временем, хоть немного?

«Как бы хорошо было иметь такую сестренку, болтать с ней, обсуждать, что приготовить на обед, советоваться, как принарядиться…» Кики представила все это, и ей захотелось во что бы то ни стало все именно так и устроить.

— Лично я была бы совсем не против. У меня и комната свободная есть, маленькая правда… Не стесняйся! — Кики даже подалась всем телом к Рай, так ее увлекла эта идея.

— Спасибо… — тихо проговорила Рай, уставившись куда-то в одну точку.

А потом мотнула головой и сказала:

— Но все-таки… Все-таки я должна справиться одна, иначе нельзя. Ведь я начала «самостоятельную» жизнь. Я должна научиться ворожить. Я уверена, где-то есть город, который мне подойдет. Правило есть правило, ведьма должна жить в городе, где еще нет своей ведьмы, это мой долг… На мне лежит ответственность…

Рай в пару глотков допила остатки супа, потушила костерок, вымыла котелок водой из стоящего рядом ведерка, вытерла его передником, уложила в рюкзак. Потом сняла табличку «Ведьмин суп, только сегодня» и засунула ее в боковой карман.

— Я не знаю, есть ли сила в моей магии, но ведь у меня осталось еще триста шестьдесят дней, так что я соберусь с духом и буду стараться. За меня ведь этого никто не сделает, верно? Ты же в одиночку когда-то справилась, так? Вдвоем, конечно, хорошо… Но я должна справиться сама. Ведь я сама решила стать ведьмой.

Пока Рай негромко проговаривала все это, словно убеждая сама себя, она охладила таганок в воде и привязала его шнурком к рюкзаку. Потом вылила воду из ведра, положила в него мисочку Тяри.

— Как ты ловко управляешься! — восхищенно заметила Кики.

— Ну конечно, я же уже который день путешествую. Хоть этому сумела как следует выучиться.

Рай сняла ленточку со снопика, повязала ею волосы, затем подхватила одной рукой Тяри, во вторую взяла ведро.

— Если сделать вот так, то все можно легко перенести на себе. В рюкзаке у меня спальный мешок и сменная одежда. Пока что это и есть мой дом.

Рай улыбнулась Кики.

— Может, все же остановишься у меня, хотя бы на одну ночь?

— Спасибо. Но сейчас я лучше пойду дальше и пройду сколько смогу. А потом, быть может, какое-то внутреннее чувство подскажет мне, что вот оно — мое место. Я уверена, что непременно найду город себе по душе. Я постараюсь. Так что сейчас я все-таки должна распрощаться.

— Это внутреннее чувство называется ведьминской природой. Когда у тебя есть желание что-то совершить, когда ты всерьез над чем-то задумываешься, то тебе помогает одна невидимая сила. Она позволяет понять, что подойдет тебе лучше всего. Это чудо. Это настоящее волшебство. Мне самой тоже не раз помогала эта сила. И я признательна ей за это. Когда это случалось, меня охватывало удивительное чувство, чувство совершенного счастья. Твоя ведьминская природа выручит и тебя, Рай, — говорила Кики, кивая в такт своим размышлениям.

— Правда? Так вот оно что! Наверняка именно поэтому так все и получилось. Думаю, мысль завернуть сюда и попробовать свои силы мне как раз ведьминская природа и подала. Эта идея так внезапно пришла в голову… вот как молнией пронзило. А ведь благодаря ей я встретилась с тобой, со взрослой ведьмой. Да, наверняка это все она! Знаешь, теперь во мне зародилась надежда. Когда я найду город, который предназначен для меня, я непременно напишу тебе письмо.

— Хорошо, я буду ждать. Отправляй на адрес «город Корико, в булочную „Камень-ножницы-буханка", для Кики», дойдет.

— Поняла. Ну, значит, до встречи. А пока прощай.

И Рай зашагала вперед. Котелок звонко побрякивал на каждом шаге, словно подбадривая Рай: «Вперед! Вперед!»

— И откуда у этой Тяри росинка на спине? — протянул Дзидзи, выгнув спину и провожая Рай взглядом.

— Что, Дзидзи, тоже хочешь узорчик?

— Да нет, не в этом дело. Просто подумал, что все чем-то друг от друга хоть чуть-чуть, да отличаются, — по-взрослому веско проговорил Дзидзи.

Рай обернулась и помахала рукой. Кики помахала в ответ и пробормотала:

— В последнее время все словно сговорились, называют меня то взрослой, то старшей… А я не смогла стать первым ветром для этой девочки. Хуже того, я чуть не закрыла ей путь вперед из-за собственного одиночества. Дошла до того, что ведьминские обычаи обойти попыталась…

В последнее время Кики отчаянно не хватало собеседника, которому она могла бы доверить свои мысли. И все-таки ведьмочка заметила, что болезненная раздражительность, донимавшая ее в последнее время, потихоньку тает.

— Похоже, этот суп и впрямь отогревает душу и сердце. Вот в чем заключается магия Рай.

Тем временем Томбо, лучший друг Кики, в своей школе в отдаленном от Корико городе с головой погрузился в изучение живых существ, особенно его интересовали насекомые. Потому-то он все никак не возвращался в Корико. Кики старалась относиться к его выбору с пониманием. И все же иногда ей бывало нестерпимо одиноко.

И вот по весеннему небу от Томбо прилетело письмо. В большом и пухлом конверте, кроме самого письма, было еще что-то, завернутое в тонкую бумагу.

— Думает, значит… Все время, значит… Только мысль не рука, к ней не прикоснешься, — негромко проворчала Кики.

Дзидзи, услышав слова Кики, тоже подал голос:

— Как же все-таки поздно вырастают человеческие мальчишки… Они слишком легкомысленные. Нет, все-таки стоило бы вам жить по кошачьему обычаю.

— А? Это еще что такое?

— Кошачий обычай гласит «всегда иди бок о бок, сколько можешь». Будь на виду. И все на этом…

— Ничего себе! Про-ще не-ку-да!

— Кики, ты требуешь от себя слишком многого и мало ценишь себя… А ведь каждая ведьма — бесценна… — Дзидзи напустил на себя важный вид и тихонечко поцокал языком.

А Кики продолжила читать письмо Томбо.

Кики поспешила раскрыть сверток. Внутри лежала бабочка-капустница с плотно сложенными крылышками. Узор на крылышках, как с внутренней стороны, так и с внешней, в точности повторял рисунок на крыльях настоящей живой бабочки. Бабочку Томбо посадил на тонкую проволочку, на другом ее конце закрепил кольцо — как раз по размеру запястья. Кики поспешила надеть браслет. Она повела рукой, и сомкнутые крылья медленно раскрылись.

— Словно вернулась та самая бабочка! — севшим от волнения голосом проговорила Кики. А потом взяла помело.

— Дзидзи, ты со мной? Мне бы прогуляться…

— Ты уверена, что я тебе сейчас нужен?

— Спасибо!..

Кики от души улыбнулась, распахнула дверь и взмыла в небо. Бабочка Томбо летела перед Кики, крылышки так и мелькали, словно бабочка что-то рассказывала ведьмочке. Кики смотрела на них, весело щурясь, а потом и вовсе закрыла глаза, словно пытаясь таким образом поймать это счастье и впитать целиком.