Кисло-сладкое

5 глава. Лиловый январь

Фиолетовых кружев обман,

Ажурный лиловый дурман,

Лавандовый почерк,

Пурпурные клочья,

Оправданий сливовый туман.

– Тебе идет это платье, – Кирилл приблизился вплотную к Соне, обняв, положил подбородок на её макушку, – последнее время ты такая… обновленная. Непривычно, но мне нравится. Как хорошо, что прошла твоя осенняя хандра.

Она заправила за ухо прядь волос, чуть склонила голову.

– Вроде обычная.

Кирилл поймал её взгляд в отражении.

– Совершенно точно не обычная. Давно у тебя так глаза не сияли, осанка другая, улыбка.

Соня недоверчиво сощурилась.

– Это всё йога и черничный скраб для тела.

В комнату заглянул Тимур.

– Ма, телефон твой достал уже, тренькает и тренькает.

Соня вздрогнула, с трудом удержала мимику в пределах удивления, по ощущениям, случился апокалипсис, не меньше. Она оглядела комнату, убедилась, что телефона в спальне нет, и бросилась на его поиски.

Кирилл и Тимур переглянулись и одинаково пожали плечами.

Соня влетела на кухню, едва успев затормозить у стола. Юля раскачивалась в кресле-качалке и смотрела телевизор. Сонин телефон лежал рядом с ней на подоконнике и мигал огоньком, оповещающим о пропущенных сообщениях.

Оторвав взгляд от экрана, Юля лениво отпила из кружки кофе.

– Ты чего такая взбудораженная?

Соня потянулась к окну.

– Ждала важного звонка и забыла телефон.

Юля снова отвернулась к телевизору.

– Никто не звонил, но кто-то писал, – нащупав телефон, переложила на стол и чуть подтолкнула.

Соня с нарочитой медлительностью взяла мобильный, несмотря на блокировку отпечатком пальца, не на шутку испугалась, что её безобидная переписка попалась на глаза дочери. В сообщениях не содержалось ничего преступного и зазорного, так можно было бы общаться с подругой, если бы не одно «но», адресатом был Марк, а на безобидную подружку он совсем не походил.

Соня сжала телефон, хотела уйти в другую комнату, но приостановилась, зацепилась взглядом за кружку с кофе.

– Юль, ты хоть что-то, кроме кофе, ешь?

– Ем.

Соня заглянула в раковину, на дне стояла одинокая тарелка со следами супа. Что ж, Юля выучила урок, научилась пачкать посуду и имитировать съеденный обед. Правда, не учла, что, кроме разводов бульона, на керамических боках остались следы ее пальцев – лиловые удивительно красивые отпечатки лжи. Последнее время этот узор покрывал многие предметы, которых касалась Юля. Соня давно научилась распознавать нюансы фиолетового цвета. Люди лгали постоянно и даже не всегда осознанно. Между безобидным желанием приукрасить действительность и намеренным обманом умещалась палитра в десятки оттенков. Юля лгала умышленно, только вот о чем?

Соня усмехнулась.

– Ага, я и вижу. А ложка где?

Юля вскинула подбородок.

– Это вообще не моя тарелка, а Тимура. Я свою помыла.

Соня включила экран телефона, сразу же увидела оповещение в родительском чате и нахмурилась.

– Что вам на каникулы задавали? Ты уже сделала?

Юля, как обычно, ощетинилась. Мгновенье назад расслаблено покачивалась в кресле, сейчас же напоминала сорванный грозой высоковольтный провод.

– Такое ощущение, что ты только о школе и еде можешь со мной говорить!

Соня не отреагировала на выпад, обреченно вздохнула.

– В школу опять вызывают?

– Мам, зимние каникулы вообще-то.

– Я помню, но внеклассную подготовку никто не отменял.

Юля фыркнула.

– У тебя какой-то сверхъестественный нюх на мои неприятности.

Соня отодвинула стул и села, телефон отложила в сторону. Не торопила, просто ждала, когда Юля подберёт слова. За терпеливое молчание была вознаграждена искренностью.

– Вообще-то, классуха с тобой действительно хочет поговорить.

– Ты знаешь почему?

Юля оттолкнулась ногой от пола, снова раскачалась. Ответила не сразу.

– Тут два варианта. Опять будет жаловаться, что я «не использую свой потенциал и вообще-то умная девочка», или это родители Игната нажаловались и теперь требуют, чтобы он со мной не общался.

Соня растерялась.

– Игната? А Павел как же? Я же ничего не путаю, Павел?

Юля устало закатила глаза.

– С Павлом мы в Новый год расстались. Игнат из девятого класса, у них ОГЭ, на подготовке как раз и познакомились, – поймав взгляд Сони, Юля запнулась, – да не смотри ты на меня так, мы с ним просто болтаем, два раза только и виделись. Его родители увидели нас в кафе. В общем, они против нашего общения.

Соня недоуменно нахмурилась.

– Почему?

– Мам, ей-богу, ты последнее время заоблачная какая-то. Потому что он младше меня на два года, я в татухах, знаю членов комиссии КДН по именам, двоечница и ничему хорошему их сына не научу. Он отличник, я его типа недостойна и отвлекаю от великих планов на будущее.

Соня опешила.

– Они запрещают ему общаться с тобой?

Юля кивнула.

– И Марии Степановне точно по этому поводу на мозг присели. Она, кстати, с тобой увидеться хочет давно.

Соня вспомнила телефонный разговор с Юлиной учительницей еще осенью, а потом в декабре. Она опять забыла. Ситуативная амнезия какая-то, точнее, индивидуальная, конкретно на Марию Степановну. После каникул обязательно пойдет в школу.

– Поговорю с ней. А Игнат тебе нравится?

Юля картинно вздёрнула бровь, ответила с наигранной небрежностью.

– Ну, что-то в нём есть. Тебе бы он точно понравился. Отличник, вскормленный чудотворным молоком потомственных гениев. Не курит, не пьет, висит на доске почета.

– Понятно, нравится, значит.

Юля отвернулась к экрану телевизора.

– Терпеть его не могу! Бесит.

Соня ухмыльнулась и встала.

– Всё-таки поешь по-нормальному.

Дождавшись кивка Юли, вышла из кухни, крепко сжимая в ладони телефон. Пересекла коридор и вошла во флигель. Там, где когда-то стояла ее кровать, теперь было пусто, но именно к этому месту ее тянуло фантомной болью, воспоминанием о том, что произошло и не произошло.

Закрыв двери, Соня села на край широкого низкого подоконника и чуть поежилась от сквозняка. За окном зелени было больше, чем в ее оранжерее. Январь выдался сухим и теплым, ничем не напоминал зиму, разве что ночами земля немного индевела, но к утру снова превращалась в ликующе-зеленеющую грязь.

Соня включила экран и вошла в свой профиль. Марк отправил две фотографии, одно аудиосообщение и одну видеозапись. Судя по застывшей картинке – море. После общения на чердаке он несколько раз отправлял голосовые сообщения. Фразы прерывались шумом улицы, посторонними беседами и ветром. Видимо, писать было неудобно, но он не мог не ответить. Эти сообщения Соня переслушивала несколько раз. В них таились эмоции, смешливость и волнение. Марк редко пользовался стикерами и смайлами, и буквы не могли передать его состояние. А еще Соня заметила, что порой вкладывала в слова дополнительный смысл в зависимости от того, в каком настроении находилась. Сарказм или издёвка виделись там, где их не было. Она же в переписке ограничивалась алфавитом, никак не могла переступить страх и заговорить с ним, буквы помогали удержать дистанцию.

Пролистав в конец, Соня включила видео. Море сверкало солнечными кляксами, мягко ласкалось и облизывало белый песок, утробно шумело. Картинка сместилась, в кадр попали голые мужские ноги, идущие по кромке прибоя. Через шаг запись слегка подпрыгивала, да и стопы разбрызгивали морскую пену неравномерно, с прихрамыванием. Ракурс снова сменился, мелькнуло голое плечо, шея, сережка в ухе и, наконец, лицо Марка. Он улыбнулся, на этом запись закончилась. Соня просмотрела еще раз, на последних секундах нажала паузу. Он оброс щетиной, повзрослел, но улыбка осталась такой же неожиданно яркой.

Соня вернулась к фотографиям. На первом снимке лучи пронизывали море насквозь, будто желе, доставали до дна и высвечивали песчинки. На втором – море представало во всем великолепии, невыразимо синее, бескрайнее.

Наконец Соня добралась до аудиосообщений. В ухо ворвался крик чаек, шелест волн и отдаленные голоса, Марк словно нарочно заговорил не сразу, дав сначала послушать напев прибоя.

«Привет. Ты говорила, что любишь море. Вот оно. Пришло к тебе. Правда, это не Анапа и не Сочи, как ты, наверное, уже догадалась. Сезон не купальный, но я все равно залез, не так уж и холодно. Море тут другое. Наше своенравное, буйное и порой необузданное, а это дружелюбное и нежное. И всё равно я наше дикое больше люблю».

Соня снова посмотрела фото и набрала ответ.

«Какое это нежное и дружелюбное?»

Марк ответил сразу.

«В Патаре, Средиземное».

Соня хмыкнула.

«Там тоже есть музей мотоциклов?»

«Нет, к сожалению. Я проверял. В этот раз по работе. Участвую в массовке. Снимают ролик для турагентства».

Соня задумалась, попыталась представить себе процесс съемок.

«Очень странно видеть море среди зимы. Завтра Рождество, а у тебя море».

Соня ждала любого ответа, пространственных рассуждений о Родине и празднике, но не вопроса.

«Можно тебе сейчас позвонить?»

Соня от неожиданности закашлялась. Нет! Нет! Нет! Она не готова. Это другое! Ляпнет какую-нибудь чушь, сорвется на фальцет, оскорбит, выдаст эмоции. Да что угодно. Она не готова с ним говорить!

Но Марк не стал дожидаться разрешения, телефон завибрировал входящим. Соня сжала его, словно надеялась раздавить или придушить, протяжно выдохнула и ответила:

– Алло.

– Привет. Думал, отобьешь.

– Я тоже так думала.

– Так странно слышать твой голос.

Соня перевела взгляд за окно, калитка хлопнула – бабушка в компании Кирилла отправилась по магазинам за подарками для внуков. Соня озабоченно свела брови, нужно ведь еще меню продумать, завтра придут гости.

– Значит, ты Рождество будешь праздновать не дома?

– Не дома, к сожалению. Ты уже купила подарки детям, может, посоветуешь? Я так понял, твой Тимур ровесник моих племянников. Я их крёстный.

Соня задумалась.

– Сомневаюсь, что я тебе в этом советчик. Тимур у меня специфический ребенок, его не увлекают стандартные мальчуковые хобби. Для него лучшим подарком будет трехтомник с биографией какого-нибудь изобретателя или домашняя химическая лаборатория.

Марк засмеялся.

– А Юля?

Соня снова задумалась, в этот раз глубже и дольше.

– Я не знаю. С ней очень сложно. Она меня не пускает в свою Вселенную. У неё есть гитара, но я ни разу не слышала, как она играет, – Соня вздохнула, – я ее абсолютно не знаю. Инопланетянка моя Юлька.

В трубке снова послышался крик чаек. Пока Марк раздумывал над ответом, Соня успела пожалеть, что вообще заговорила о детях. Обычно тех, у кого их нет, такие темы раздражают или просто кажутся скучными. Им это неинтересно и непонятно, а для нее в Юльке и Тимуре содержался смысл жизни. И вообще, Марку ни к чему знать семейные подробности. Это личное.

– Ладно, мне нужно бежать, не хотела грузить тебя проблемами с дочкой.

– Сонь, погоди. Ты меня не грузишь, не смей так думать. Ты можешь рассказать о чем угодно. Можешь даже зачитать состав шоколадки. Я был рад услышать твой голос и надеюсь услышать снова. Но в вопросах воспитания детей я тебе, конечно, не помощник. Племянники порой у меня гостят, я сам часто навещаю. Я их люблю, балую и даже иногда пытаюсь воспитывать, но это не то же самое, что быть родителем. Я их крутой дядька, купивший им первые скейтборды.

– Представляю, как они любят твои мотоциклы.

– Естественно! Кто же не любит мотоциклы?

Соня хмыкнула и неожиданно призналась.

– Я их боюсь.

Марк на секунду замялся.

– Внезапно. А машину ты водишь?

– У меня есть права, но вожу редко. Я люблю ходить пешком.

– Ну, это полезно, так же, как и фаршироваться в штору.

Соня ухмыльнулась и явственно почувствовала, как Марк улыбнулся в ответ.

– Пока, Соня.

– Пока, Марк.

Она отключилась первой, боялась, что он заподозрит ее в желании продолжить разговор. И будет прав. Как же ей хотелось просто слышать его голос, дыхание, ощущать улыбку в интонациях, волнение, когда он произносит ее имя.

Соня сердито хлопнула ладонью по стеклу. Она еще Юльку стыдила! Да она сама скоро будет вся лилово-бордовая из-за лжи и чувства вины! Если Марк снова позвонит, она ему расскажет про Кирилла и о детях будет все время говорить. Пора ему напомнить, что она замужем, а то, что их когда-то будоражило и испепеляло, давно в прошлом.

Отложив телефон, Соня несколько минут сидела на подоконнике, разглядывая спящий сад невидящим взглядом. Перед глазами стояло море и улыбка Марка.

На следующий день, выбирая подарки для детей, Соня вспомнила, как сильно Тимур обожал в детстве конструкторы. Не пластиковые и современные, а старые металлические со скобками, отвертками и гаечными ключами. Он не раскручивал собранные поделки, коллекционировал их. Соня еще шутила, что страсть к собирательству досталась ему от Колоницких.

Когда они переехали в Краснодар, Вера Андреевна возмущалась, что металлические детали постоянно валяются по всему дому и кусают пятки, мрачно предрекала, что однажды гайку или болт обнаружат в супе, и кто-то сломает зуб. Как бы Вера Андреевна ни ругалась, именно конструктор выручил Соню, когда она начала работать.

Инициатором поисков работы стал Кирилл. Он подсознательно почувствовал, что Соня томится в роли домохозяйки, ей необходима свобода и самореализация. Еще в Анапе Соня начала подрабатывать массажисткой при тренажерном зале, но после переезда вернулась к роли мамы и жены. Кирилл нашел выход: почему бы не открыть массажный кабинет прямо на дому? Почти половина комнат в усадьбе досталась паукам и призракам, одну вполне можно у них отобрать.

Соня, не раздумывая, выбрала флигель. Раньше у него был отдельный вход, но его превратили в окно еще до того, как восемнадцать лет назад Соня назвала его своей спальней. Кирилл уверил, что вернуть двери вполне реально. У Сони появится свой кабинет с персональным входом, и клиентам не придется ходить через весь дом, бесить пожилую хозяйку и тревожить вековую пыль.

С тех пор как умерла бабушка, Вера Андреевна бдительно и неусыпно охраняла в усадьбе каждый камешек. Соня насмешливо припоминала её тягу к минимализму и больничной чистоте. Теперь мама превратилась в кощея, чахнущего над фамильными драгоценностями. Кирилл настоял и убедил, с тещей он умел разговаривать на особом языке, принимал её такой, какая она есть, а тем, что Соню в ней бесило, восхищался.

Когда строители сняли подоконник и принялись валить кирпичи, вскрылась глубокая ниша. В ней обнаружилась стопка перевязанных старых тетрадей и зеленая малахитовая шкатулка, наполненная диковинными предметами, явно не драгоценного происхождения. Камушки, стёклышки, огрызок карандаша, кольцо из проволоки, сломанные часы и куча других мелочей, напоминающих забытый мусор. Соня поддела ветхую ленту, стягивающую стопку тетрадей, но развязать не успела, вошла Вера Андреевна и недовольно нахмурилась:

– Не трогай. Это дневники маман. Отнесу их на чердак. Устроили тут строительную площадку. Если бы она была жива, прокляла бы каждого и побила по темечку костяной тростью.

Соня проводила маму задумчивым взглядом. Дневники ее заинтриговали. Бабушка до сих пор оставалась для нее загадочной, словно персонаж какой-то древней саги или оригинальной сказки братьев Гримм. В дневниках наверняка много интересного, а еще есть ответы на вопросы, в том числе на самый главный: что же случилось с дедушкой? Правда ли бабушка его убила?

Флигель засиял свежей побелкой и новыми окнами, но фамильное пятно на потолке ремонт не затронул, пришлось смириться, что оно часть декора. Кирилл купил массажный стол, полочку для масел и разные массажные приспособления. Соня обновила тюль и ковровое покрытие. Ей не терпелось начать работать, пальцы зудели от долгого бездействия.

Осталось решить, как быть с Тимуром. После переезда Кирилл не закрыл анапские «шаурмячные», их работа была налажена и приносила хороший доход. Первое время он постоянно мотался из города в город, контролировал ответственность и чистоплотность поваров, не доверял посторонним свой нежно выпестованный бизнес. Когда он открыл первую закусочную в Краснодаре, немного успокоился, увлекся обустройством нового помещения, но все равно пару раз в неделю срывался в Анапу.

Постоянно болеющий Тимур не ходил в детский сад, Кирилл не мог его брать с собой, а Вера Андреевна порой забывала, что у нее вообще есть внук, все так же утраивала небольшие катастрофы в виде трижды сгоревшего чайника или открытых настежь окон.

Ситуацию спас конструктор. Если клиенты были не против, Соня позволяла Тимуру скрипеть отверткой в пределах флигеля, пока она делала массаж. Если же видела, что ребенок, пусть даже такой тихий, напрягает, усаживала его за дверью на теплый коврик и вручала все тот же спасительный конструктор. Тимур им занимался часами, тихонько сопел, скручивая холодные металлические детали и изучая инструкцию. От нее отступал крайне редко, любил, чтобы всё было по правилам.

Первое время желающих отдаться в умелые и целительные руки Сони было немного. Но постепенно их становилось все больше. Приходили родственники клиентов, друзья, дальние знакомые. Некоторым Соня отказывала. Больше четырех сеансов за день не проводила, слишком тяжело ей давалась работа. Но самой сложной оказалась не физическая усталость, а эмоциональная. Соня заметила, что цветные узоры с кожи клиентов пыльцой оседают на ее пальцах. Недолго и неярко, но их эмоции держались на ней, заражали ее и влияли на настроение.

Кирилл тоже заметил нервозность Сони, а порой беспричинную злость. О своих способностях она ему не рассказывала, поэтому ограничивалась банальным объяснением: все в порядке, я просто устала. Гораздо позже Соня научилась защищаться от чужих эмоций и делиться своими. С тех пор клиенты стали уходить от нее с малахитовыми разводами на теле, удовлетворенные и отдохнувшие, будто посетили курорт, скинули пару лет и наконец выспались. Изумрудные отпечатки оставляли любящие руки, подтверждая мнение, что прикосновения родного человека обладают лечебными свойствами, как оказалось, Соня умела управлять этим цветом.

Открывшийся на дому кабинет массажа устраивал всех, кроме Ирины Константиновны – жены Феодосия Аристарховича. С Соней она здоровалась молчаливым и сдержанным кивком, предпочитая скандалить с бабушкой, а когда той не стало – с Верой Андреевной.

Однажды Соня застала некрасивую сцену.

Ирина Константиновна стояла у забора, судя по всему, на каком-то возвышении, и звонко верещала. Их участки разграничивал сплошной высокий частокол. Когда-то бабушка назвала это ограждение загоном для крупнорогатого скота, имея в виду именно соседку.

– Совсем стыд потеряли? Из дома притон устроили, шастают мужики к твоей дочке средь бела дня. Не скрываются. И муж небось не знает.

Вера Андреевна собирала в корзину яблоки, делала вид, что назойливой соседки не существует, но, когда та затронула Соню, не смолчала.

– Она массажистка. Это её клиенты.

– Клиенты? Так я и говорю – клиенты. Флигель этот мерзкий – сущий вертеп. Мать твоя бесстыжая мужчин туда водила, все моего Фесю обрабатывала, теперь ты, гулящая, за него взялась. Что вам, Колоницким, неймется все? Своих мужиков мало, на чужих заглядываетесь? Только увижу мужа у вас в доме, приду и космы тебе выдергаю.

– Да нужен мне твой Феся. Он мне в отцы годится.

– Вот именно! – напомнила Ирина Сергеевна. – Совести нет и стыда нет. Оставь его в покое.

Вера Андреевна поставила корзину на землю, вскинула подбородок, совсем как покойная Ольга Станиславовна.

– Ты склочная, мерзкая баба. Неудивительно, что Феся твой гуляет. Тут неважно с кем, главное – от тебя. Вот об этом и думай. А когда придет ко мне чай пить, я его пущу. Поняла?

– Ах ты ж, коза такая! – макушка соседки исчезла за забором, видимо, теперь ее стоило ждать у калитки. Вера Андреевна кинулась к воротам, закрыла их на замок, как раз в тот момент, когда с обратной стороны раздался крик:

– Открывай! Я с тобой сейчас не так поговорю, подлая ты и бесстыжая тварь! Все вы такие Колоницкие, и мать твоя такая, и дочь! Неудивительно, что в восемнадцать обрюхатилась, видала я, как к ней в окно мужик ночью лазал. А Кирилл-то знает, что дочка не от него нагуляна?

Вера Андреевна оглянулась, увидела застывшую на крыльце Соню и пожала плечами:

– Умалишенная она. Всю жизнь Феодосия Аристарховича к маман ревновала, теперь вот меня ревнует, потом тебя будет донимать.

Соня промолчала, в принципе, гнев соседки она понимала. Феодосий Аристархович частенько навещал бабушку, они читали стихи в гостиной, вместе музицировали на рояле. У них было много общего: оба, будто выброшенные из девятнадцатого века, нездешние, аристократичные и высокомерные. Они даже препирались друг с другом едко и утонченно, словно не ссорились, а вели словесную дуэль. Ирина Сергеевна являла собой полную противоположность бабушке и самому Феодосию Аристарховичу. Почему он женился на ней, никто не знал, для всех это осталось интригующей тайной, для него же – непростительной ошибкой.

Кабинет во флигеле просуществовал почти год, Соня окончила медицинское училище и нашла новое место работы, там и обреталась по сей день, завела полезные знакомства с обитательницами всего этажа, подругами их не считала, скорее приятельницами. Слишком уж разнились их взгляды на жизнь. Соня всегда казалась себе самодостаточной и не испытывала потребности в тесном приятельстве, а если уж быть до конца честной, в юности цинично использовала людей, манипулировала и притворялась милой. Умело и намеренно вызывала симпатию, дружила с теми, кто был ей выгоден. Единственным человеком, с которым она ощущала родство без всякой выгоды и полезности, была Надя, оттого так больно оказалось рвать эту связь.

Соня вынырнула из воспоминаний и встряхнулась. Не время впадать в унылое настроение. Сегодня ей нужно накрыть стол и встретить гостей. Ожидались крестные детей и родители Кирилла. А перед ними ей меньше всего хотелось ударить в грязь лицом.

Купив подарки, она отправила несколько фотографий Марку, может, выберет что-то для своих крестников. На выходе из детского магазина она застыла и печально ухмыльнулась: все реже она заглядывала в подобные места. Для Юли тут давно ничего не было, да и Тимур с каждым годом отдалялся от страны больших деревьев и сказочных колыбельных. Её дети как-то незаметно выросли из кукол, машинок и конструкторов.

Марк ответил ей фотографией разрушенных колон и подписал: «Руины Патары».

Соня попросила прислать видео. Ответа ждала почти час. В итоге Марк отправил довольно длинный ролик. Снял почти всю экскурсию, прерываясь на переходы между достопримечательностями. Камера несколько раз выхватывала его ноги или руки, попутно он рассказывал о том, что видел, делился впечатлениями, иногда замолкал, тогда отчётливо слышалось его дыхание и неравномерные шаги. Соня снова с горечью убедилась в том, что он хромает.

За праздничным столом Соня то и дело отвлекалась, поглядывала на телефон, перевернутый экраном вниз. Юля отсидела за столом положенные двадцать минут, съела две оливки, выпила бокал шампанского, выслушала от родителей Кирилла сетования по поводу ее вызывающего внешнего вида и сбежала на волю. На ножке бокала остались явственные аметистовые следы, пятнышки такого же цвета оставили её пальцы в том месте, где она дробно постукивала ими от нетерпения. Юля объявила, что ей срочно нужно идти на репетицию, на самом деле взяла чехол с гитарой и удрала.

Кирилл пожал плечами.

– Ей с нами уже неинтересно.

Его мама покачала головой.

– Слишком много свободы. Ты в ее возрасте не маялся от безделья, работал, помогал семье.

Соня сдержанно улыбнулась.

– Не нужно забирать у нее детство. Еще успеет поработать.

– Какое детство, София? – возмутился свекор. – Ей семнадцать! Да ты ее родила почти в этом возрасте.

Соня залилась краской, сжала пальцы на краю юбки. Осталось еще напомнить, что она испортила жизнь их сыну, охомутала, женила на себе, рано забеременела и не позволила сделать карьеру. Его «шаурмячный» бизнес они воспринимали как временную забаву, надеялись, что он одумается и все же использует образование по назначению. Соня и Кирилл учились в Анапе в одном институте, но на разных факультетах, ему пророчили будущее в туристической сфере, видели его как минимум хозяином сети отелей.

Соня однозначно не вписывалась в эти грандиозные планы. Несколько лет они вообще не разговаривали. В самые сложные годы, когда ей была необходима поддержка и помощь, они не признавали её женой Кирилла, открыто и цинично надеялись на развод. Кирилл встал на сторону Сони. Звонил родителям по необходимости, приезжал, если они просили, помогал деньгами, но теплоты между ними не было. Теперь это осталось в прошлом, но осадок остался. Соня не могла забыть их бойкот, не простила холодность по отношению к Юле и Тимуру, каждый раз, когда они приезжали, терпеливо играла роль хорошей хозяйки и снова носила маску.

Виделись они несколько раз в год, обычно на нейтральной территории, но на Рождество всегда приезжали в «дворянскую усадьбу». На этой традиции настаивала Вера Андреевна. Семья должна собираться вместе и отмечать важный праздник в близком кругу. Соня только посмеивалась. Бабушка была протестанткой и Рождество справляла еще в декабре, а мама в пику ей создала собственную традицию. Так и бодались, чье Рождество важнее и правильнее.

Уже вечером, выпроводив гостей, Соня лежала в кровати и листала ленту в инстаграме. Марк прислал сообщение с поздравлением и очередное фото. В этот раз закатное море, почти пурпурное в свете заходящего солнца и гладкое, как ледяная корка. На грани сна и яви Соня припомнила, что сегодня Юля опять везде оставляла сиреневые следы лжи, и пора бы разобраться, что это значит.

Как только закончились каникулы, Соня позвонила учительнице Юли и назначила встречу. Весь день волновалась, придумала тысячу причин, почему та настаивала на встрече, а когда наконец пришла, растерялась.

Мария Степановна осуждающе покачала головой.

– Я ведь еще осенью хотела с вами поговорить.

Соня вздохнула.

– Я забыла, вылетело из головы. Так о чем вы хотели побеседовать? Что Юлька опять натворила? Это из-за Игната?

Мария Степановна удивилась, не ожидала, что Соня знает об этой проблеме, считала её полностью оторванной от дел дочери, зацикленной на себе и своей внешности. Не плохим человеком, но плохой матерью. Излишне красивые люди вызывали в ней недоверие и казались поверхностными.

– Нет. Дело не в Игнате. Тут, я думаю, они сами разберутся. Его родители против Юли, если уж честно, я их понимаю. Недавно они столкнулись с ней на ступеньках, посоветовали держаться подальше от их сына, и она их послала. По известному адресу.

Соня хмыкнула. Это была ожидаемая реакция Юльки.

– А что вы думаете насчет Игната? Он её достоин? – не удержалась Соня от сарказма.

Мария Степановна задумалась.

– Он хороший мальчик, но младше Юли, хоть и выглядит для своего возраста очень уж взрослым. В их классе я веду литературу. Игнат сообразительный, но последнее время нервный и забывчивый. Юля – непростой объект для первой нежности.

Соня вздохнула.

– Да уж.

– Ладно, я не об этом. Юля сильно похудела. Я бы даже сказала, исхудала. В столовой она ничего не ест, не ходит в буфет. Полагаю, вы понимаете, что тут недалеко и до анорексии.

Соня хотела возмутиться, сказать, что в столовой отвратительно готовят, и Юлька ест дома, но поняла, что не помнит, когда видела дочку жующей хоть что-то, кроме оливок и кофе.

– Я заметила, – нехотя согласилась Соня.

Мария Степановна протянула визитку.

– Это номер телефона детского психолога. Проверенный специалист. Если ничего не изменится, обратитесь к ней. У Юли явные проблемы с едой. Связано ли это с Игнатом, с учебой или еще с чем-то. Думаю, вам нужна помощь.

Соня заторможено кивнула.

– Спасибо, уверена, мы справимся сами.

Уже на улице едва удержалась от желания разорвать визитку в клочья. Какой психолог?! Юля не больна, конечно, они справятся без мозгоправа и посторонних всезнающих советчиков.

С того дня Соня стала контролировать Юлю. Не уходила на работу, пока дочка не съест завтрак, хотя бы частично, просила Тимура следить за ней во время обеда, подключила и Кирилла. Тот отнесся к проблеме чуть серьезнее, но тоже решил, что они преодолеют её самостоятельно. Юля отпиралась и даже отшучивалась, картинно съедала пару ложек супа и демонстрировала разжёванную пищу.

– Товарищ надзиратель, я могу идти?

Соня снова подвигала к ней тарелку.

– Еще пару ложек.

Довольно скоро контроль и давление начали Юлю раздражать. Она и раньше не слишком отчитывалась перед родителями, делала что хотела, возвращалась поздно, а теперь и вовсе предпочитала не показываться дома. Как только Соня заводила разговор о еде, она устало закатывала глаза и уходила. Теперь лиловый цвет разукрашивал все, чего она касалась.

Соня наблюдала за Юлей, присматривалась, выискивала в ней заострившиеся скулы, побледневшую кожу и испорченные булимией зубы. Ей казалось, что за две недели дочка даже поправилась, но, чтобы точно это узнать, нужно было купить весы или привести в массажный кабинет, где они уже имелись. Раньше дочка часто забегала к ней на работу, болтала с Наташей и Тоней, смеялась над беспардонными шутками Зарины и лаялась с Лерой. Почему-то они невзлюбили друг дружку с первой же встречи. В этом году Юля еще ни разу не приходила ни на маникюр, ни на стрижку, ни к ней на массаж.

Закончив сеанс лимфодреннажного массажа, Соня выпроводила клиентку и бросила взгляд на часы – уроки в школе уже закончились. Нажав вызов, она дождалась соединения и сразу же перешла к делу.

– Ты поела?

Юля протяжно вздохнула.

– Да, мам.

– А что ты ела?

В трубке послышались шаги. Звук открываемого холодильника и кастрюли.

– Уху.

– Юль, пожалуйста, поешь нормально. Это важно. Я же о тебе волнуюсь.

– Ага.

– Ты обещаешь, что поешь?

– Я же сказала, уже поела. Сейчас еще и хлебом натолкаюсь. Стану толстая и целлюлитная, а ты потом будешь жалеть, что пихала в меня еду. Пока, мам, мне нужно на репетицию.

– Пока, Юль. Я тебя люблю.

– Естественно, любишь. Я тебя тоже, кстати. Иногда. Когда заставляешь меня есть, не очень.

Соня положила телефон на подоконник, прошлась по кабинету и замерла у окна. Её не оставляла гнетущая тревога. Контроль и роль цербера ей давались с трудом, выматывали и порождали утомительное чувство вины. Не так ей виделись отношения с детьми. Хотелось теплоты и бесед по душам, как в фильмах и рекламных роликах, где мать и дочь расчесывают друг другу волосы, а потом вместе пьют чай и блаженно хихикают. Как же она устала чувствовать себя плохой матерью, и как же хотелось блаженно похихикать.

В последнее время переписка с Марком практически заглохла. Он присылал короткие сообщения, но не звонил. Она отвечала так же лаконично, почти сухо, втайне хотела услышать его голос, а ещё лучше увидеть в видеозаписи, как тогда в Патаре.

Остановившись у зеркала, Соня заправила пряди, выбившиеся из прически, но они снова вырвались на волю. Зарина ненавидела и обожала ее густые волосы, воспринимала их как вызов своему профессионализму, Соня же с ними смирилась, научилась укрощать. Чаще всего собирала в строгий пучок, создававший трогательный и одновременно женственный образ. Когда-то именно бабушка сказала, что такая прическа делает её Колоницкой, а привычка носить волосы распущенными превращает в простушку.

Достав помаду, Соня накрасила губы, чуть поправила стрелки на верхних веках и снова бросила взгляд на телефон. А что, если она сама ему позвонит? Эта мысль зудела в ней, ворошилась подобно клубящемуся туману и, наконец, оформилась. Несколько дней Соня привыкала к ней и неосознанно готовилась у видеозвонку. Разглядывала свое отражение с особой пристрастностью, одевалась наряднее, чем обычно, даже поменяла сережки.

За стеной раздался смех Зарины, чуть тише прозвучал голос Тони. Они снова обсуждали план мести неверному мужу. На корпоративе «организовать ответочку» не удалось, Тоня все еще злилась и страдала, Зарина переживала за компанию. Неизвестно, кому больше нужна была эта вендетта: обиженной Тоне или пылающей жаждой отмщения Зарине.

Соня включила телефон, но в профиль Марка не зашла, решила посмотреть, что выдаёт о его персоне новостная лента. Лучше бы не смотрела. Фотографии посыпались как из рога изобилия, судя по всему, с последней фотосессии в Патаре. Марк смуглый, улыбающийся в окружении стройных девушек. На всех минимум одежды и максимум крема для загара. Лоснятся, сияют белозубыми улыбками и зазывают на отдых. Соня мазохистски увеличивала кадры, рассматривала пальцы Марка, вжимающиеся в ягодицы моделей, и их ладони, скользящие по его спине, рукам и шее. Ничего откровенного, все в рамках приличия, постановочно и глянцево, местами наигранно, но Соня едва не выбросила телефон в окно, в груди зашевелилось давно забытое чувство ревности, похожее на жгучую горчицу.

У Марка снова не было веснушек, как и волос на груди. В фотосъемке участвовало еще трое мужчин, все, кроме Марка, в шортах или плавках, он же в джинсах, легких, тонких, с небрежными разлохмаченными дырками на коленях и бедрах, но все же в джинсах.

Не раздумывая больше ни секунды, Соня зашла в профиль Марка и нажала видеовызов. Ожидая соединения, вслушивалась в удары сердца. Оно тарахтело в горле, ладонях и в животе, пальцы дрожали, а щеки пылали от волнения и клокочущей ревности.

Секунды растянулись в бесконечность, она уже хотела сбросить вызов, но не успела – Марк ответил. На половине экрана появилось ее собственное лицо, а на другой половине его – удивленное и настороженное. За его спиной виднелся мотоцикл, тот самый скремблер Дукати, Соня успела изучить его по фотографиям: хищный, мрачный и будто живой. Судя по всему, звонок застал Марка в гараже. Напротив него стоял другой мотоцикл, частично разобранный, именно в его внутренностях он ковырялся.

– Привет. Погоди, сейчас поставлю куда-нибудь телефон, чтобы руки освободить.

Картинка съехала, продемонстрировав деревянный потолок, еще немного подергалась, побродила по помещению и наконец остановилась напротив скелета мотоцикла.

Соня заинтригованно рассматривала обстановку и самого Марка. На нем были джинсы, выгоревшая кофта с закатанными по локоть рукавами и ботинки. Он тоже рассматривал Соню и какое-то время молчал. Она не знала, как нарушить эту звенящую тишину, смотрела на его глаза, бродящие по ее изображению на экране, и на то, как сменялись эмоции на его лице.

Он взволнованно улыбнулся.

– Сюрприз, конечно. Не ожидал от тебя звонка. Тем более видеочата.

Соня пожала плечами, хотела беззаботно, а получилось нервно и резко.

– У тебя новый мотоцикл.

Он любовно погладил сиденье.

– Как раз старый. Ямаха-семёрка, нейкед. Подшаманю – и будет лучше нового. Посмотри, какой агрессивный японский стиль, моноблочная фара с прищуром? Он покладист при мягкой работе с ручкой газа, но стоит открыть дроссели на полную, байк тут же подрывается в стабильно-динамичный разгон. Главное и бесспорное преимущество семёрок – посадка в седле. Для таких длинных, как я, вообще находка.

Соня невольно усмехнулась. В мотоциклах она понимала не больше, чем в марсоходах, но то, как Марк воодушевленно о них рассказывал, заражало увлеченностью.

– Ты уже дома?

Марк не повернулся, смотрел куда-то в нутро мотоцикла, но Соня увидела, как приподнялись уголки губ.

– Ну, спроси уже, где я живу. Не интересно?

Соня села на диван, телефон поставила на подоконник и, включив чайник, потянулась за чашкой.

– Ты скрываешь это?

– Естественно. Если укажу адрес в профиле, по мою душу явятся маньячки. Я не хочу здесь видеть посторонних. Это мой дом, – Марк взял ключ, снова погрузился в металлические хитросплетения.

Соня опустила пакетик в кружку, взяла ее в руки, но не пила, ждала, когда чай немного остынет.

– Можешь не говорить, просто любопытно. На фотографиях за окном виднеются высокие деревья и даже горы.

– Это Железноводск, Соня.

Она вздрогнула, спряталась за кружку, чтобы Марк не увидел ее улыбку. Надо же, Железноводск! Эту мечту он осуществил.

– Снег, наверное, есть.

– Есть. Сейчас тут очень красиво, почти сказочно. Да тут всегда красиво.

– Твои родители все так же живут в Краснодаре?

Марк отложил ключ, закинул руки вверх и потянулся, нащупал на полу какую-то замасленную ветошь и принялся вытирать руки.

– Десять лет как в Туапсе. Сестра в Питере. Там училась, там и осталась. Вышла замуж и родила мне крестников, – он отбросил тряпку в сторону, взял телефон и, не отключая вызов, пошел куда-то вглубь гаража, – у меня тут кофеварка. Шумит, как реактивный двигатель, быстрее спрашивай, пока я ее не врубил.

Соня неожиданно выпалила:

– Ты один живёшь?

Прежде чем нажать, кнопку, Марк ответил:

– Не один. Со мной Люська, Лопух, Малик и Генри Купер.

Раздался рёв, действительно похожий на шум взлетающего самолета. Пока кофеварка выплевывала тонкие струйки кофе, Марк пристально рассматривал Соню и слегка улыбался. Она не знала, как вести себя под его препарирующим взглядом, куда прятать глаза. Лучше бы он снова копался в мотоцикле и время от времени поворачивался. Наконец кружка наполнилась, и кофеварка затихла. Марк сделал глоток и пояснил:

– Кошка, два кота и пес.

Соня задумчиво вздохнула.

– Зверинец твой.

– Ага, – он поставил телефон на полку и принялся копаться в ящике с инструментами, – еще вопросы будут? Так и вижу, как тебя терзает один, но ты его почему-то не озвучиваешь. Спрашивай уже. Практически на все отвечу.

Соня решительно выдохнула.

– Ты был женат?

– А ты еще не посмотрела в интернете?

– Нет, – честно призналась Соня.

Марк молчал, Соня смотрела на его сощуренные глаза и не знала, как реагировать. В голову тут же полезли разные версии. Неужели он гей? Не может быть! Всегда им был или понял потом? А может, перешел на «темную сторону» из-за неё?

Марк словно услышал ее мысли и рассмеялся.

– Довольно много слухов ходит о моей нетрадиционной сексуальной ориентации. Иначе как объяснить, что я до тридцати пяти не женился и не слишком отсвечиваю отношениями с женщинами?

Соня не нашлась с ответом, не на шутку растерялась. Наверное, так даже лучше. Они смогут продолжить общение без этой томительной неопределенности, ее перестанет грызть чувство вины. Но как же не хотелось, чтобы это было правдой!

Она снова спряталась за кружку с чаем, спросила, ожидая услышать утвердительный ответ.

– Значит, поэтому?

– Нет, – коротко ответил Марк.

– А почему тогда?

– Если я скажу, ты будешь держать дистанцию, если вообще не прекратишь со мной общаться. Почти уверен, что сбежишь.

Соня заволновалась, Марк увидел ее метания и горько усмехнулся.

– Сколько на лице эмоций. Даже странно, в юности ты умела носить маску, а сейчас нет. Но так мне нравится гораздо больше. Настоящая Соня, не Кайла.

Соня не позволила увести разговор в воспоминания.

– Так какова причина? Ты меня пугаешь. Ты сидел за кражу оборудования для детского сада, изнасиловал кошку? Пнул ребенка? Что?

Марк печально улыбнулся.

– Пообещай, что не сбежишь.

– Не могу. Я себе такое придумала, что готова убежать прямо сейчас. Хуже того, что бурлит в моем воображении, уже не будет. Избил инвалида? Спалил сервер Пентагона? Регулярно водишь пенопластом по стеклу? Воруешь донорскую кровь?

Марк отставил кофе в сторону, посмотрел прямо.

– Всё гораздо хуже, Соня. Я тебя любил. Долго любил. Не мог даже смотреть на других женщин. Хотел бы, но не мог.

Несколько секунд Соня смотрела на его неподвижное лицо и сама не моргала. В один момент ее словно припечатало плитой, раздавило, расплющило. Не разрывая сцепленных взглядов, она нажала кнопку разъединения и уронила на пол телефон.

Он её любил.

Это признание повисло в воздухе заиндевевшим дыханием, оборванной песней и предсмертным криком. Лучше бы она это не знала. Лучше бы он никогда этого не говорил, оставил смутной надеждой. Но только не это железобетонное знание – он ее любил. Она сама все испортила, годы вспять не обернуть.

Телефон просигналил одиночным звонком. Соня медленно потянулась к мобильнику, словно в трансе включила экран и прочитала сообщение.

«Всё-таки сбежала. Лучше бы я изнасиловал кошку, да?»

Соня не ответила. Выключила телефон и спрятала его в сумку.

Марк не звонил несколько дней, словно чувствовал, что ей нужно время, прислал одно сообщение и просто ждал.

«Догадывался, что ты так отреагируешь, только почему? Разве ты не знала этого еще тогда, в школе? Прошло сто лет, Соня. То, что было, уже неважно и давно забыто. Можешь не опасаться. Я не планирую разрушать твой брак и докучать тебе, чувства давно перегорели. Их просто нет. Но спасибо, что ты была в моей жизни. Было больно, но было и… не больно».

Соня перечитывала это сообщение каждый раз, как брала телефон. Порывалась ответить, очистить историю переписки или заблокировать Марка. В итоге ничего не сделала. Он прав, она отреагировала слишком бурно, и это выдало ее с головой. Значит, у нее не прошло и не перегорело.

Еще через два дня он прислал фотографию своего зверинца с пожеланием доброго утра. А ближе к вечеру прикрепил файл с песней. Продолжил их обычную переписку, словно ничего не произошло. Соня сдалась на следующий день. Ответила на пожелание хорошего дня и прислала фото с работы.

Домой Соня шла, прослушивая плейлист, который прислал ей Марк, с твердым намерением взвесить Юлю и убедиться, что она набирает вес. Дочку и маму застала в гостиной за любимым бабушкиным занятием – разглядыванием коллекции брошек и пересказом семейной легенды.

Вера Андреевна подняла жемчужную розу, приложила к груди.

– Не помню, откуда она, кажется, подарила подруга прапрабабки – польская княгиня.

Юля промолчала, сзади этой якобы польской броши стоял штамп «Сделано в СССР». Потянувшись к шкатулке, она выбрала камею из зеленой яшмы.

– Крутая. Можно мне ее?

Вера Андреевна поджала губы.

– Это самая нелюбимая брошка маман. По слухам, именно она положила начало проклятию. Мне рассказывала бабка, ей ее прабабка, а прабабке…

– Ба, я поняла принцип, – нетерпеливо перебила Юля, – при чем тут камея?

– Это подарок отвергнутого мужчины, вроде как цыгана. Он её, естественно, украл. Наша дальняя родственница ему отказала, еще и унизила. Он не простил ей этого, проклял всех женщин нашего рода. Сказал, что не видать счастья кавалерам, полюбившим Колоницких. Будет или долго и несчастливо или счастливо, но недолго.

Юля недоверчиво хмыкнула.

– Ба, так ты Тихомирова, мама Баранова, я пока тоже, бабуля была вроде Калинина. Мы давно не Колоницкие.

Вера Андреевна осуждающе покачала головой.

– Род не прерывался, хоть и фамилия менялась. Колоницкие – это дворянская кровь, состояние души, судьба, если угодно. Маман другую фамилию вообще не признавала, а после смерти мужа вернула девичью. А две прабабки вообще не брали мужнюю. Я вот тоже подумываю.

Соня отодвинула стул, села за накрытый вышитой скатертью стол и тоже заглянула в шкатулку. Нащупав бархатный мешочек, вытрясла на ладонь перламутровую стрекозу.

– А мне эта нравилась. Гладкая такая, прохладная.

Вера Андреевна сощурилась.

– Это подарок Феодосия Аристарховича. У нее пока нет собственной истории, она новая по сравнению с другими брошками.

Соня хотела поспорить, сказать, что история есть, но передумала. Это был бабушкин секрет, и непонятно, секрет ли вообще. Просто смутное воспоминание, даже скорее ощущение, что эта брошка особенная.

Юля азартно встрепенулась.

– Дай ее мне. Я ей такую историю организую, правнуки будут в шоке.

Соня переглянулась с мамой, та нехотя кивнула, давая разрешение, и протянула брошь.

– Ладно, только будь с ней осторожна.

Юля тут же стянула с шеи чокер и прицепила стрекозу.

– Спасибо! – она вскочила. – Ладно, мне нужно бежать, сегодня новую песню разучиваю.

– Стой, Юль, ты поела?

– Мам, ты опять? Ба, скажи, я ела.

– Не помню, вообще-то, – откликнулась Вера Андреевна.

Соня привстала.

– Только не задерживайся допоздна. Не забудь, завтра ты идешь со мной на маникюр к Наташе.

– Да помню я. Даже в выходной не даешь выспаться по-человечески.

На самом деле у Сони был план. Во-первых, она сможет побеседовать с Юлей наедине, поговорить об Игнате, об уроках игры на гитаре, о красоте, в конце концов, как девочка с девочкой. А еще в ее кабинете есть весы. Юля не подозревала, что ее ждет такая засада, иначе встала бы еще раньше и сбежала на край света.

Утро началось почти мирно, неспешно выпили кофе под привычное бормотание радио, даже обсудили цвета лака для предстоящего маникюра. Соня рассчитывала завязать душевную беседу ещё по дороге, но из-за дождя пришлось добираться на такси. Телефон Сони несколько раз вибрировал, оповещая о сообщениях, она косилась на него, но при дочке не открывала переписку, виновато улыбалась и прятала глубже в кармане. Впервые за долгое время Юля не огрызалась и не язвила, отвечала без едкости и сарказма.

Тишина с треском лопнула, когда Юля встала на весы. Даже в одежде ее вес не перевалил за сорок килограммов. Она быстро отошла от весов, но Соня успела увидеть цифру, застыла на секунду, как наэлектризованный воздух перед раскатом грома, и взорвалась.

– Ты понимаешь, что творишь?! Господи, Юля! Все это время ты меня обманывала! Лгала, глядя мне в глаза! Ничего не ела. Это не худоба даже, а дистрофия. Болезненная, жуткая дистрофия. Ты себя гробишь, убиваешь саму себя. Неужели ты не видишь? Это болезнь, патология, а дальше что? Смерть? Еще чуть-чуть – и твой организм не будет принимать обычную пищу, только глюкозу через капельницу. Ты просто убьешь саму себя. Никогда не станешь мамой, просто не доживешь!

Юля схватила куртку и попятилась к дверям.

– А я не хочу быть мамой! Больно нужно. Не хочу быть такой, как ты!

Соня попыталась ее остановить.

– Стой!

Юля увернулась от руки Сони и выбежала в коридор. На ходу накинула куртку и понеслась к выходу. Соня сделала несколько шагов и замерла, обреченно опустила плечи и поплелась обратно в кабинет.

Из-за двери выглянула Наташа.

– Э-э-э, на маникюр Юля не идёт?

Соня устало покачала головой.

– Нет.

– Ну, давай тебе сделаю. Всё равно у меня теперь окно.

Сдерживая слезы из последних сил, Соня кивнула. Не хотелось реветь на глазах у посторонних. Хорошо еще, что Лера так рано не приходит, а то стала бы свидетельницей безобразной сцены и обязательно позлорадствовала.

Когда Наталья почти закончила наводить ногтевую красоту, телефон Сони прозвенел серией сообщений. Интуиция подсказывала, что это не Марк, Соня потянулась к мобильнику и зашла в месседжер. Юля прислала фото тарелки с гречкой и котлетой, потом еще одно – с пустой тарелкой, а ниже сообщение.

«Мам, я поела, правда, спроси у Тимура».

Соня всхлипнула, на молчаливый вопрос в глазах Натальи покачала головой.

– Всё в порядке.

Набрала ответ Юле.

«Юль, я тебя люблю, поэтому и беспокоюсь. Прости меня, не стоило мне срываться».

А на следующий день Соня отвела Юлю к психологу. Перепоручив дочку чужой женщине, Соня наконец расплакалась. Кирилл нашел ее на нижней ступеньке лестницы, ведущей на чердак, обнял, поцеловал в макушку и позволил выплакаться.

– Ну, тш-ш-ш. Всё будет хорошо. Юля согласилась лечиться. Это главное. Мы справимся.

Соня судорожно вздохнула.

– Я не справилась. Я плохая мать.

– Сонь, ты опять? Ты хорошая мать. Ситуация сложная, и Юлька у нас такая… непростая.

Соня замотала головой, уперлась носом в свитер Кирилла и снова расплакалась.

– Я еще переживала, что она забеременеет в семнадцать лет. А у нее цикла нет уже четыре месяца, и я об этом узнала только вчера! Я ужасная мать.

Кирилл вздохнул, обнял Соню крепче.

– Я буду ее кормить шаурмой. Ну не любит она гречку и уху. А на шаурме отъестся как миленькая. Сегодня же привезу ее любимую, с индейкой и солеными огурцами. Через месяц ты ее не узнаешь.

Соня истерично всхлипнула.

– Я ее давно не узнаю.

Соня шла на первую тренировку по легкой атлетике, словно на экзамен, к которому не успела подготовиться. Мама дала деньги на новые кроссовки и шорты, лишь бы Соня не смогла отвертеться.

Перепрыгивая замерзшие, будто слюдяные лужи, Соня убеждала себя, что у нее нет выбора. Сначала она сопротивлялась, но, когда насел физрук, неожиданно сдалась. Ладно, походит в секцию до мая, выступит на этих злополучных краевых соревнованиях и бросит. Все останутся довольны. Только теперь ей нужно как-то втиснуть в свой плотный график тренировки по легкой атлетике. С танцами Соня не хотела расставаться, как и с дополнительными занятиями по математике. Придется пожертвовать физикой. Петр Петрович, конечно, расстроится, для него это было не просто репетиторство, а возможность лишний раз поговорить о своей ненаглядной физике и передать опыт, которым он делился с таким заразительным энтузиазмом, словно одаривал секретными знаниями о том, как превратить алюминий в золото.

Вчера на уроке физкультуры учитель позвал Соню в тренерскую. Едва закрылась дверь, поставил её перед фактом.

– Я беседовал с твоей мамой. Она настаивает на том, что тебе нужно вернуться в спорт.

Соня сложила руки на груди, собралась спорить, но передумала.

– Из-за весенних соревнований?

– В первую очередь из-за них. В старших классах с бегунами совсем голяк. Если у мальчишек Сергей есть и Марк, то с девчонками вообще худо.

Соня вздохнула.

– Я подумаю.

– Я уже говорил с тренером в легкоатлетическом комплексе, где занимается Абросимов. Она даже знает твоего предыдущего тренера из Анапы.

Раздался стук, не дожидаясь разрешения, в комнату заглянул Марк.

– Можно мяч поменять? Этот совсем сдулся.

– О, Абросимов, как раз о тебе говорили. Тихомирова будет ходить на легкую атлетику. Так что будь добр, присмотри за ней.

Соня возмутилась.

– Мне что, пять лет? Не нужно за мной присматривать.

– Я обещал твоей маме, что ты не будешь поздно одна вертаться. Так что не спорь. Хотя бы до остановки проводит, а там уж как знаешь.

Марк молча держал спущенный мяч, почувствовав пытливый взгляд учителя, нехотя кивнул.

– Провожу.

– Вот и хорошо, а сейчас марш на урок.

Проводит он! Как же. Пусть Олесю свою провожает. Она сама доберётся и туда, и обратно.

Вот Соня и шла в гордом одиночестве, скользя по обледеневшему тротуару, уговаривала себя, что выбора нет: придется терпеть компанию Абросимова еще и на легкой атлетике.

За квартал до блестящего спорткомплекса Соня неожиданно столкнулась с Надей. Недоверчиво сощурилась, вглядываясь в знакомое лицо. Надя на нее смотрела так же удивлённо и, кажется, немного пугливо, будто ее застали за каким-то постыдным делом. Улыбнулась нервно и асимметрично.

– Привет.

Соня поправила сползающую лямку рюкзака.

– Привет. А ты что тут делаешь? Тоже на легкую атлетику?

Надя хмыкнула:

– Нет. Никогда ей не занималась. Я работаю тут недалеко. Правда, только по понедельникам.

Соня задумчиво свела брови.

– Ты же вроде в цветочном магазине при салоне ритуальных услуг работаешь?

– Да, – Надя нахохлилась, бросила короткий взгляд на распашные двери за ее спиной, – это кафе для поминок, после выходных я убираюсь там, привожу зал в порядок.

– Поминок?

– Это часть бизнеса ЖанЭд, люди умирают, Сонь. Довольно часто.

Надя пристыженно отвернулась, признание, что она еще и уборщицей подрабатывает, явно далось ей с трудом.

Соня переступила с ноги на ногу, будто мерзла, на самом деле пытаясь скрыть, что ей жутко неловко.

– Так ты уже с работы?

– Нет, только туда. А когда у тебя тренировка заканчивается?

– Около восьми.

– Понятно, – Надя натянула на нос шарф, – я не знала, что ты легкой атлетикой занимаешься.

– Сегодня первый день, и я уже опаздываю.

– Пока.

Соня поднялась по лестнице, на верхней ступеньке оглянулась: Надя уже скрылась внутри кафе. Никак не выходила из головы ее странная работа и вообще образ жизни. Соня не задумывалась о том, как ей повезло родиться в полной семье, не богатой, но все же достаточно обеспеченной. В принципе, неблагополучных или нуждающихся людей она замечала редко, предпочитала смотреть только на то, что радовало глаз и доставляло удовольствие.

Первая тренировка прошла сумбурно и как-то скоротечно. Тренер, Валентина Гертрудовна, осмотрела Соню, как племенную кобылу, пощупала голени и плечи, оценила узкие колени. Не сводила с нее пристального взгляда и во время специально-беговых упражнений, а на прыжках в длину громко цокнула языком.

– Есть с чем работать. У анапских спортсменов обычно икроножки хорошие, а у тебя слабоваты.

Соня сердито нахмурилась. Её прежний тренер говорил то же самое, еще удивлялся, что регулярные прыжковые занятия на песке не округлили мышцы. Зачем она только сюда пришла? Опять выслушивать, что ей придется пахать, чтобы приблизиться к результатам природно-одаренных атлетов? Насколько комфортно ей было в танцевальной студии, настолько же некомфортно в манеже.

Группа Марка прыгала в высоту, их тренер то и дело аплодировал и громко хвалил.

– Ну, Костян, полетел так полетел! Марк, теперь ты! Красавец! Ну прям реинкарнация Фосбериcontentnotes0.html#note_9.

Соня насупилась. Ну почему ненавистному Абросимову достался тренер-пряник, а ей тренер-кнут? Он даже выглядел добрее и отзывался на сокращенное отчество – просто Палыч. Она поглядывала в сторону прыжковой ямы с нескрываемой завистью. Получив пару замечаний за рассеянность, разозлилась и вообще перестала смотреть на Марка. Пусть скачет без свидетелей. И все равно время от времени поглядывала на него и завороженно любовалась. Вот уж точно прирожденный атлет. Как только понимала, что снова развернулась к прыжковой яме, злилась еще больше и клялась, что больше ни разу не взглянет, даже мельком.

Марк в ее сторону не смотрел, а вот ребята из его группы, косились на Соню постоянно, пихались локтями и заинтригованно разглядывали. Соня даже приободрилась, ну хоть что-то хорошее случилось на этой гадской легкой атлетике: новые поклонники – это всегда приятно.

Когда Валентина Гертрудовна объявила конец тренировки, Соня кинулась в раздевалку одной из первых. Если повезет, сбежит до того, как Марк переоденется. Соня поспешно натянула на влажное тело спортивный костюм, нахлобучила шапку, накинула куртку и, не надевая лямки рюкзака, ринулась в коридор. Правда, в фойе резко затормозила. На скамейке сидела Надя и скучающе болтала ногой. Увидев Соню, приподнялась.

– Тренировка закончилась?

– Да, побежали, я опаздываю, – Соня схватила Надю за руку, потащила к распашным дверям, там чуть не врезалась в Марка и резко отскочила назад. – Стеклянный, что ли?

Марк не сдвинулся.

– Я тебя провожу.

Соня фыркнула.

– Я не одна. Не нужно меня провожать.

Надя улыбнулась Марку, он неожиданно и искренне улыбнулся ей в ответ и протянул руку.

– Привет. Я Марк.

– Привет. Я Надя, – она пожала протянутую ладонь, пальцы отпустила не сразу.

Соня перевела взгляд с Нади на Марка и категорично заявила:

– Я сказала: нет. Тут до трамвайной остановки два квартала, без тебя как-нибудь доберемся.

– Хорошо, – спокойно согласился Марк, но, когда они спустились со ступенек, молча пошел следом, отставая всего на несколько метров.

Соня торопилась, переходила с шага на бег и беспрестанно оглядывалась, Надя молча ухмылялась и не пыталась завязать разговор, торопливо переставляла ноги, порой скользя на заледеневшем тротуаре. Марк шел вразвалочку, спрятав руки в карманы, вставил в уши наушники и делал вид, что ему вообще нет до них дела.

На остановке Соня резко развернулась, дождалась, когда Марк приблизится, и выпалила на одном дыхании.

– Всё, проводил. Иди домой. Хватит уже тащиться следом, как маньяк.

Марк вынул один наушник, перевёл взгляд на Надю.

– Я, вообще-то, домой еду. Или мне нужно мерзнуть и ждать следующий трамвай, лишь бы удовлетворить ваше высочество?

Соня залилась румянцем. Желая скрыть неловкость, спрятала нос в высоком воротнике.

– А, ну можешь ехать.

– Благодарю великодушно.

В трамвае они снова держали дистанцию и молчали. Даже Надя не решалась вклиниваться в диалог их взглядов, заинтригованно наблюдала и водила пальцем по стеклу. Марк вышел раньше, не попрощавшись, потом сошла и Надя, Соня покинула трамвай последней, её остановка была дальше всех от комплекса.

В среду повторилось дистанционное преследование, только в этот раз Соня шла одна. Не оглядывалась и не разговаривала, лопатками и затылком ощущала взгляд Марка. Представила, как он оценивает ее со спины, и невольно выпрямилась, вскинула голову и добавила в походку эротичную плавность. Несла себя, словно королева на аудиенции, и под ноги не смотрела, а зря. Поскользнувшись, замахала руками и нелепо закачалась, чем подпортила надменный вид, шапка скособочилась. Сзади раздался смешок, чуть сбивший с Сони налет самоуверенности. Она шумно задышала, но не обернулась и ничего не сказала, хотя так хотелось припечатать его язвительной репликой.

В трамвае ехали молча, хотя сидели на соседних креслах – других свободных просто не было. Марк снова слушал музыку, наушником не делился, но сквозь мембрану прорывалась мелодия, и Соня разобрала слова одной из песен «Сектора газа». Он демонстративно и легко игнорировал Соню, при этом выполняя наказ физрука.

На пятничной тренировке их группы объединили в одну, Валентина Гертрудовна повезла на соревнования команду младшеньких, а их, обездоленных, приютил Палыч. Целых два часа Соня и Марк занимались бок о бок и делали вид, что друг для друга не существуют. Соня и хотела бы его не видеть, но Марк притягивал взгляд, выделялся даже на фоне других нехилых и приметных спортсменов. Он не просто убивал время или занимался ради престижности и спортивной фигуры – он подавал надежды, и это было ясно с первого взгляда.

Соня раздраженно стиснула зубы: через пару лет она увидит его по телевизору на каком-нибудь чемпионате и вспомнит, как он прыгал в ту же яму, что и она, но допрыгал до победы, а она просто наблюдала становление чемпиона и валялась в песке. Как же обидно осознавать, что на твоих глазах зарождается будущая звезда, а ты просто статист, тот самый очевидец, который потом скажет в интервью: а я училась с ним в одном классе и, кстати, по литературе успевала лучше.

Это видел и тренер, к Марку предъявлял требования гораздо выше, чем к остальным, но и хвалил его чаще. Соня выполняла задания нехотя, все время возвращалась мыслями в танцкласс, где была бесспорной фавориткой, как же хорошо, что у нее есть такая персональная прививка превосходства, завтра же навестит Эльвиру Даниловну и залатает прорехи в самолюбии.

Встав ближе к Соне, ребята из группы Марка активизировались. Долго перешептывались и оценивающе посматривали, но не рисковали познакомиться. В конце тренировки высокий блондин, показавшийся Соне смутно знакомым, набрался смелости и всё-таки к ней подошёл, когда она завязывала шнурки. Увидев прямо перед собой кроссовки большого размера, Соня нарочно не отреагировала.

Парень помялся несколько секунд и наконец сказал:

– Привет.

Она подняла взгляд, но не ответила, молча ждала продолжения.

– Марк сказал, что вы одноклассники. Меня Сеня зовут, кстати.

Соня выпрямилась, оттянула задравшийся топ.

– Привет. Сеня, я Кайла.

– А я тебя вспомнил. В прошлом году были в Анапе на сборах. Целый месяц тренировались на пляже, несколько раз – на вашем стадионе. А потом с местными соревновались. Ты там была.

Соня хмыкнула.

– Извини, я тебя не помню. Видимо, тебя не было на пьедестале в тройке лучших.

За его спиной загоготали, один парень хлопнул Сеню по плечу и с наигранным сочувствием покачал головой.

– Семён Семёныч, ты в пролете, иди тренируйся.

Соня поймала ускользающий взгляд Марка, он ухмыльнулся, но промолчал.

После тренировки Соня снова проделала финт со стремительным переодеванием, рассчитывала сбежать от Марка. Когда она покидала зал, его задержал Палыч, а значит, шансы избавиться от конвоя были довольно велики. Но в фойе ее ждало разочарование. На фоне стеклянных дверей, залитых потоками воды, четко вырисовывался силуэт Марка.

После трех дней гололедицы снова хлынул дождь. Осталось только надеяться, что не вернется мороз. Тротуары покрылись тройной коркой льда, и где-то внутри этой леденцовой глазури спрятались рассыпанные коммунальщиками реагенты, законсервированные и бесполезные.

Соня медленно прошествовала мимо Марка, вышла на ступени и распахнула огромный чёрный зонт с костяной ручкой – подарок бабушки, абсолютно не практичный, в закрытом виде – самый настоящий костыль. Соня осторожно спустилась на тротуар и прислушалась: за её спиной громыхнула дверь, раздались шаги.

Соня шла медленно, из-за огромного непрозрачного купола мало что видела, пару раз едва не столкнулась с прохожими. Марк не отставал, двигался сзади, бодро хлюпая ботинками по лужам. Дождь усилился и кололся подмерзающими каплями, но, благодаря зонту, намокли только ноги. Соня нахмурилась и оглянулась. У Марка не было зонта, он шел, нахохлившись и накинув капюшон куртки так низко, что практически закрыл им лицо.

Она резко остановилась и крепче сжала холодную ручку, пальцы заледенели и словно вмерзли в неё. Затаившись, Соня слушала приближающиеся шаги. Всё ближе, ближе. Наконец Марк поравнялся с ней и, нырнув под зонт, молча забрал ручку. Дальше шли вместе, касаясь плечами, иногда даже бёдрами. Соне было бы удобнее обхватить Марка за локоть, но она просто шла рядом, глубоко засунув руки в карманы, позволяла укрывать от дождя ее же зонтом. Шли молча, слушая барабанящие по куполу капли и чавкающие шаги. Несмотря на дождь, температура приближалась к нулю, и изо рта вырывались облачка пара, окутывающие их туманом.

Под крышей остановки простояли недолго, почти сразу пришел трамвай. Марк сложил зонт и, аккуратно встряхнув, затянул ремешком. Отступив в сторону, пропустил Соню вперед. Свободных мест не было, пришлось протискиваться на заднюю площадку. Люди нехотя расступились и зажали их с двух сторон. Они снова стояли рядом, сохраняя молчание, слегка касались плечами и смотрели в окно. Капли перемежались крупными мокрыми хлопьями снега, липли к стеклу и сбегали зигзагообразными ручейками. В душном салоне от одежды и от кожи парило. Соня невольно вдохнула. Снова этот запах – запах Марка, одуряющий и притягательный. Господи, как же стыдно! Разве может нравиться запах пота? Только бы он не заметил, как она принюхивается. Соня мельком глянула на Марка, он замер в напряжении, сжав пальцами поручень, на его виске часто-часто бился пульс.

Марк пропустил остановку, на которой выходил в предыдущие дни. Соня обернулась к нему с вопросом на лице. Он не шелохнулся, все так же рассматривал убегающие в темноту рельсы.

– Сколько от остановки до твоего дома?

– Квартал всего. Я сама дойду.

– Нет.

Снова замолчали. Заговорили уже около Сониного дома. Марк приподнял край зонта и оглядел громаду мрачного здания, чернеющего в ночи неясными очертаниями. Деревья постукивали по стеклам заледеневшими ветками, похрустывали и постанывали. На коньке крыши вращался флюгер, днем в нем угадывался пегас, сейчас же просто неясное скрипящее пятно.

– Вот она какая – усадьба Колоницких. Замок Дракулы.

– Почти. Бабушка ведет ночной образ жизни.

Марк нахмурился.

– Дома никого нет? Он словно нежилой.

Соня невольно вздрогнула. Марк в чем-то был прав, половину усадьбы занимали призраки и воспоминания.

– Просто окна всех спален выходят на другую сторону, а в гостиной, видимо, никого нет. Ну и мой флигель темный.

Марк указал пальцем на пристройку с чёрными окнами.

– Этот?

– Да.

Он протянул ручку зонтика, но Соня покачала головой.

– Завтра вернёшь.

– Ладно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Соня не провожала взглядом исчезающую в темноте фигуру, ледяной дождь еще не утих и прогнал её под крышу. Пришлось на ходу придумывать, куда пропал зонт. Не заметить отсутствие такого громоздкого аксессуара было невозможно. А зонт наверняка был раритетный и принадлежал царской семье, несмотря на штамп «сделано в Турции». Бабушка за него всю душу вытрясет.

Пропажу Соня вернула только в понедельник и не в школе, там они с Марком все так же не общались, а после тренировки. В этот раз Соня задержалась. Когда вышла в фойе, увидела любопытное зрелище. Марк и Надя увлеченно беседовали, громко смеялись, разговор их так захватил, что Соню они не заметили.

Она прошла мимо, не обернулась и не поздоровалась, Надя встрепенулась и кинулась догонять.

– Сонь, стой!

Марк тоже догнал, вручил зонт и пристроился рядом с Надей. Все два квартала они обсуждали свои музыкальные пристрастия и взахлеб делились впечатлениями от живых выступлений. Марк побывал на концерте «Короля и шута» и заодно на байк-шоу, а Надя изловчилась пробраться на концерт группы «Би-2».

В трамвае эмоциональная беседа продолжилась. Они перебивали друг друга, торопились быстрее рассказать то, что никак не могло остаться не озвученным. Ни Надю, ни Марка Соня никогда не видела такими оживленными и обыкновенными. С неё слетела печальная надломленность, а с него – молчаливое высокомерие.

Когда Марк вышел на своей остановке, Соня вздохнула с облегчением.

– Ну, наконец-то. Заколебал уже этот Абросимов. Нигде от него не спрятаться, не скрыться. В школе только и слышно: Абросимов то, Абросимов сё, – и на легкой атлетике то же самое. Вот и тебя он украл.

Надя недоуменно вскинула брови.

– Вы… враги типа?

Соня неопределенно махнула рукой.

– Что-то типа того.

– Если вы с ним враждуете, так и скажи. Я не буду с ним общаться. В любом случае стану на твою сторону. Всегда.

Соня устало вздохнула. Надина горячность и искренность ее забавляли и льстили, это было приятно, но немного утомительно. Надя напоминала щенка, шумного, эмоционального и немного навязчивого. Она выбрала Соню в подруги и, кажется, свято верила, что это взаимно. Соня пока еще не решила, стоит ли им дальше общаться, а о дружбе речь точно не шла.

Соня раздраженно стукнула сложенным зонтом о пол.

– Мы не враги, соперники. Так правильнее.

– Он тебе нравится?

– Абросимов? Ты что! Терпеть его не могу, бесит! И вообще, он встречается с Олесей, моей одноклассницей.

– Да? – Надя искренне изумилась. – Тогда я ничего в людях не понимаю. Он… ладно, не бери в голову. Я действительно не ахти какой специалист в амурных вопросах.

Соня и себя не считала специалистом. Как-то все запуталось. Зимние каникулы пролетели быстро и скучно. Она рвалась в школу: там кипела жизнь, там ее ждал Сергей и новые перспективы. Соня надеялась, что он как-то обозначит свой статус по отношению к ней, предложит встречаться, сделает хоть что-то явное, намекающее, что они теперь пара, но он снова вел себя неопределенно. На переменах мог подойти, приобнять, двусмысленно пошутить, но точно так же он вел себя с Олесей и еще парочкой одноклассниц. Соня не знала, как реагировать, чувствовала себя обманутой и растерянной. Делала вид, что всё в порядке, едко отвечала на его подколки, посмеивалась и старалась не показывать обиды.

У Олеси и Марка творилось то же самое. Теперь на перемене ему не всегда удавалось сбежать – она его перехватывала. Крутилась рядом, изо всех изображала увлеченность, касалась, явно утверждая на него свои права. А Марк просто терпел. Во всяком случае, Соне так казалось. Он не реагировал на ласки Олеси, каждый раз, когда она приближалась, едва заметно кривился, но не прогонял. Соня наблюдала за их странными отношениями с некоторым злорадством, хотя сама находилась в таком же подвешенном состоянии. Только если Олеся изо всех сил пыталась продемонстрировать, что у них с Марком все серьёзно, Соня приняла игру Сергея, делала вид, что ничего серьёзного не планировала изначально. Так ведь и поступают уверенные в себе женщины. Не показывают слабость и уязвимость.

На следующей неделе после репетиции в танцклассе Соня зашла в магазин за порцией музыкальных переживаний. Ей необходимо было очиститься, скинуть будничную шелуху и панцирь циничной Кайлы. Услышав гитарные переборы, она улыбнулась, но, сделав шаг, застыла на пороге. Надя увлечено играла, как обычно, глядя внутрь себя, вокруг нее снова толпились слушатели, у Сониного любимого подоконника расположился Марк.

Соня растерянно отступила. Что он тут делает? Почему? Это ее территория распахнутой души! Пусть валит в чёрную дыру и оставит ей хотя бы что-то им незатронутое.

Надя закончила играть и впала в состояние временного анабиоза. Посетители зашумели, кто-то потянулся к выходу, кто-то остался рассматривать инструменты. Марк увидел Соню и кивнул. Она прошла в зал, остановилась напротив импровизированной сцены.

– Мне нужно бежать.

– Ты же только пришла, – поразилась Надя, – я хотела твою любимую спеть.

– Сегодня не могу задержаться. У бабушки день рождения.

Марк так и не приблизился, наблюдал за Соней на расстоянии, проводил взглядом до выхода, у дверей она обернулась всего на мгновение, встретилась с его глазами и поспешно отвернулась. Как же в этот момент она его ненавидела. В ней клокотала злость, замешанная на смутном чувстве, очень похожем на зависть и обиду одновременно. Соня опустила взгляд на ручку двери, которую сжала пальцами – на ней сверкали коричнево-алые пятна с вкраплениями индиго, жгучий эмоциональный букет, и главной в этой композиции была ревность. Никогда она так сильно не ревновала к Олесе, с Надей же Марк общался по-другому, чувствовалась искренняя симпатия. Он ей улыбался, шутил и заглядывал в глаза с таким увлеченным вниманием, что весь мир приглушал цвета и звуки, сосредотачивался только на ней одной. Соня ревновала. Марка к Наде, а Надю к Марку.

У бабушки действительно был день рождения, Соня не солгала. Ольга Станиславовна попросила Соню задержаться в городе и не мозолить ей глаза хотя бы в этот день, желательно до самого вечера. Планировался музыкальный вечер и чаепитие в компании последнего дворянского осколка – Феодосия Аристарховича, а она своим плебейским видом оскорбляла это мероприятие.

Осторожно прикрыв двери, Соня стянула сапоги и вышла в коридор. Путь во флигель лежал мимо гостиной, предстояло пробраться в него незаметно и тихо, это было сложнее, чем одолеть лабиринт в крепости Форт Боярд. Некоторые половицы скрипели, некоторые стонали, Соня так и не запомнила какие именно. Пришлось рассчитывать на удачу. За несколько шагов до арочного проема в гостиную Соня услышала голоса.

– Зря вы выбрали открытый дебют. Гамбит Эвансаcontentnotes0.html#note_10 вас не спас, недальновидно, Феодосий, и предсказуемо.

– Очень жаль, Ольга, очень жаль, я рассчитывал на ваш склероз. В предыдущей партии вы получили вилку и потеряли ладью, я это предвидел. Так что вы тоже не блистаете сегодня остротой ума.

– Что ж, на этом и завершим партию. Один-один, слегка уважаемый Феодосий. Чаю?

– Благодарю покорно, можно только без мышьяка, как в прошлый раз.

– Нельзя, к сожалению. Это основной ингредиент чая.

Соня притаилась, разговор внезапно затих, послышался шорох бумаги, а сразу за ним удивленный возглас Ольги Станиславовны.

– Не стоило, Феодосий.

– Не стоило, конечно. Завтра верну старьёвщику.

– Не уж, будьте так любезны, отдайте мне мою брошь.

– Вам нравится?

– Ничуть. Уродливо и кричаще. Но стрекоза теперь моя. Мне ее и прятать от взора людского.

Соня догадалась, что сосед преподнес подарок, и Ольге Станиславовне он понравился. За месяцы, проведенные под крышей «дворянской усадьбы», Соня научилась распознавать бабушкино настроение не столько по словам, сколько по интонациям. Подарком та была польщена и довольна. Соня дождалась момента, когда беседа возобновится, и проскользнула во флигель. Ольга Станиславовна так и не узнала, что она посмела явиться в день ее рождения и даже подслушивала.

Каждое утро бабушка выбирала из шкатулки новую брошку и цепляла на воротник, бывало, комбинировала сразу несколько украшений, но стрекозу никогда не надевала. Соня засомневалась, что подарок пришелся ей по душе. Видимо, она тогда ошиблась. Но однажды ночью Соня встала в туалет и столкнулась с Ольгой Станиславовной, инспектирующей давно неработающие газовые фонари в коридоре. На кружевном воротнике её ночной рубашки поблескивала стрекоза. Она действительно прятала эту брошь от взора людского, но не от своего.

В школе Сергей нервировал неопределенностью и не спешил давать название их странным отношениям, Соня сначала злилась на него, а потом на себя: не стоило ей целовать его под бой курантов. Видимо, он решил, что сильно ей нравится, а значит, можно поиграть, все равно этот плацдарм уже завоеван. Соня терпела и выжидала, ни в коем случае нельзя было показать оскорбленную гордость и обиду. Идеальный вариант – заставить его ревновать и снова добиваться её расположения.

Тренировки по легкой атлетике втиснулись в плотный график Сони и даже чуть-чуть подвинули танцы. Соня с досадой осознала, что торопится в спорткомплекс и больше не разрабатывает тайный план побега. Спорт она все так же не любила, ненавидела потеть и терпеть усталость, а порой и боль. Как можно по собственной воле соглашаться на эти пытки, да еще и получать от них удовольствие?

В пределах манежа Марк все так же её игнорировал, Соня отвечала ему тем же. Они переглядывались, но не разговаривали, словно не были знакомы, правда, после тренировки всегда уходили вместе. Соня больше не прогоняла его, делала вид, что терпит его присутствие по просьбе мамы и физрука. Он разыгрывал эту же карту: терпит не по своей воле, его обязали – он выполняет.

Чаще всего шли молча, Марк отгораживался наушниками и не пытался завязать беседу. В среду из-за этих самых наушников чуть не попал под колеса велосипеда. Тот подкрался на удивление тихо, не просигналил, никак не обозначил свое появление. Нёсся по тротуару, лавируя между прохожими, игнорируя все возможные правила. Марк не видел и не слышал. Соня успела дернуть его за рукав и оттащить в сторону. Велосипедист чиркнул педалью по голени Марка и, не извинившись, помчался дальше.

Марк грубо выругался, но, поймав взгляд Сони, неохотно оправдался:

– Придурок, чуть на ногу не наехал. Синяк точно будет, хорошо еще, не сбил.

– Сам виноват, заткнул уши.

Марк опустил взгляд, увидел, что Соня до сих пор цепко держится за его рукав.

– Ты испугалась?

– Еще чего? За тебя, что ли? Да тебя лопатой не добьешь.

– Ты бы добила.

Соня не ответила. Никакой остроумной реплики на тот момент не придумала. Вспомнила, что многозначительное молчание выручает в любой ситуации, и вооружилась высокомерным взглядом.

В пятницу, выйдя в фойе после тренировки, Соня впервые не обнаружила своего конвоира. Подождала немного на скамейке, застегнув куртку, вышла на ступени и постояла еще пять минут. Марк все не появлялся. На занятии он точно был, но ушел чуть раньше. Теперь, кода она не сбегала, он успевал принять душ. Может, он поэтому задержался? Соня на всякий случай постояла еще пару минут, а потом разозлилась. Зачем она его ждет? Сколько дней пыталась от него избавиться, вот получила. Радоваться нужно, а не волноваться. Она вышла на тротуар, решительно протопала до поворота и, повернув за здание, столкнулась с Марком. Он стоял непривычно расхристанный, несмотря на мороз, без шапки. Прислонившись к стене, курил, глядя в пустоту.

Соня глядела его с презрительной надменностью.

– Ах вот оно что! Устал от свежего воздуха?

Марк докурил, выбросил окурок в урну.

– Долго ты собиралась.

– Если бы знала, что ты скрываешься за углом с сигаретой, собиралась бы еще дольше.

Соня пригляделась внимательнее и поняла, что янтарные всполохи родительской любви существенно побледнели. На выброшенном окурке отпечатались следы от пальцев, кабальтово-синие, кое-где переходящие в медно-коричневый. Впервые он демонстрировал такую смесь злости, обиды и разочарования.

Марк хмыкнул.

– На территории спорткомплекса курить запрещено.

– Что, кстати, логично. Тебе тренер не говорил, что это гадостная привычка? – не удержалась от сарказма Соня.

– Вообще, сейчас не до твоих нравоучений, – он нащупал в кармане жвачку, закинул в рот сразу несколько пластинок и протянул Соне: – Хочешь?

– Нет, спасибо. У меня и так дыханье свежее.

Марк не включил музыку, хотя наушники болтались на его шее, шел намеренно медленно, будто не торопился или не хотел идти домой. Соня поглядывала на него с настороженным недоверием. Марк выглядел непривычно уязвимым. Она припомнила его признание на вечеринке Олеси: он курит, когда нервничает или пьян. Насчет трезвости она не сомневалась, значит, первое. Кто же виноват, что он в таком состоянии? Может, Надя? Последнее время они слишком тесно сдружились. Соня снова почувствовала, что закипает.

– Тебе нравятся Надины татуировки?

Марк вздрогнул, Соню он не слышал, погрузился в мысли.

– Что?

– Тату Нади нравятся?

Марк удивился вопросу.

– Почему ты спрашиваешь?

Соня пожала плечами.

– Просто любопытно. Я этого не понимаю. Тем более на груди и на руках. Зечка какая-то. Это грубо смотрится, почти вульгарно.

Марк вскипел, явно разозлился, процедил сквозь зубы:

– У нее нет ничего вульгарного. Тату со смыслом и красивые. Если интересно, сама у нее спроси. Я себе тоже сделаю, обязательно.

Соня заинтересовалась, но постаралась, чтобы голос прозвучал равнодушно.

– И какую? Уже выбрал?

Марк нащупал пачку сигарет, выбил одну, покрутил в пальцах, но не подкурил, сломал и выбросил в урну.

– Ласточки.

– Ласточки? Почему они?

– По кочану.

– Наверняка есть какой-то смысл, – не отстала Соня. – Не просто же так ласточки. Девчачья какая-то тату.

Марк хмыкнул.

– Просто. Не нужно искать тайный смысл. Они красивые, быстрые. А ты никогда не думала о тату? Может, нос проколоть, сосок?

Соня мгновенно вспыхнула:

– Не думала.

– Почему? Идеальная красота не требует тюнинга?

Соня растерялась, не могла понять, шутит Марк или нет? Какой-то он был непривычный, не просто злой, а обиженно-едкий.

– Именно. Я себя полностью устраиваю.

– Кто бы сомневался. И планы на будущее, наверное, наполеоновские?

Соня, не задумываясь, выпалила.

– Естественно. Мечтать всегда нужно о большом, не ограничивать себя причинами и оправданиями. Мы можем все, пока в это верим. Я в столицу хочу – там жизнь, там будущее, перспективы. С золотой медалью попаду туда, куда мне нужно.

Марк вздохнул и горько усмехнулся.

– А я в лес хочу. Мегаполис и толпы незнакомых людей не по мне. А вот горы, лес и дом на отшибе, подальше от толпы, от лжи и притворства – самое то.

Соня искренне удивилась.

– В лес?

Марк кивнул.

– И горы. Железноводск, например. Я там был как-то на сборах, очень красивый город.

– Да уж. А как же легкая атлетика?

– Это тоже моя мечта.

Соня остановилась, весь этот разговор, неожиданно откровенный, никак не вязался с Марком. Она поймала его взгляд, выдержала ответный пристальный и спросила:

– Что случилось?

– Ни-че-го.

– Я могу помочь?

– Ты серьезно? – Марк опешил. – Не можешь, но спасибо, что предложила.

Он встряхнулся, снова достал сигарету, в этот раз закурил. Соня брезгливо скривилась и отступила в сторону.

– Фу. Все-таки мерзкая привычка.

– Уже бросаю. Вот сейчас докурю и брошу, – он сделал несколько быстрых затяжек и на самом деле бросил окурок, – на выходных идёшь в боулинг?

– Иду.

– С Сергеем?

Соня замялась, боялась, что ответит утвердительно, а Сергей не придет или ещё хуже – придет с другой девушкой. Её позвала Олеся, о том, кто приглашен, кроме преданной свиты, Соня не знала. Подозревала, что Марк там будет в любом случае.

– Я сама по себе. Он еще не дорос до чести быть со мной.

Марк звонко рассмеялся.

– Узнаю Кайлу.

На трамвае ехали молча, Марк не вызвался провожать Соню до дома, сошел на своей остановке, не попрощавшись.

Ночью пошел крупный мокрый снег. На дорогах выросли непроходимые сугробы с прослойками ледяной корки. Провода сдались первыми, провисли и местами оборвались. От неожиданности, что в январе пришла зима, отключили свет, а за ним и воду. Часть города просто оцепенела и превратилась в царство Белой королевы. С приходом утра оказалось, что ночью на Кубани случился как минимум апокалипсис. Город накрыло тяжелым ватным одеялом снегопада.

Эта снежная красота дорого обошлась берёзам и платанам, белые шапки придавили хрупкие деревья, выломали ветви, а некоторые стволы просто сложили пополам. Ивы превратились в скрипучие шатры, готовые рухнуть в любой момент. Целый день коммунальщики боролись с зимой, расчищали дороги и тротуары, но снег не останавливался, и, судя по небу, мутно-белому, как бельмо, пришёл в Краснодар надолго. Как ни странно, в людях, лишенных благ цивилизации, проснулось детство. Не горестные вздохи и стенания взрослого, что снег – это грязные лужи в прихожей, горы мокрых вещей на батареях, а восторг пойманных на язык снежинок, дуэлей на сосульках и тоннелей в снежных завалах.

Соня сидела на подоконнике и рассматривала снежинки. Такого снегопада ей еще видеть не доводилось, в памяти остались обрывки из анапского детства, но даже там не было такого изобилия, а уж тогда фантазия не только деревья увеличивала в размерах. Усадьба, как и все дома на улице, осталась без света и воды. Мама ругалась, а бабушка достала коллекцию медных подсвечников, колоду карт и пригласила соседа на покер.

Соня боялась, что игра в боулинг сорвется, но город отряхнулся, утрамбовал вездесущий снег и вернулся к прежней жизни. Белые улицы запестрели яркими помпонами на шапках. Дети радовались снегу по-настоящему и готовы были отдать за него все блага цивилизации, даже телефон.

Для похода в боулинг Соня надела джинсы и бежевый свитер. Долго сидела перед зеркалом, пытаясь придумать прическу, в итоге собрала волосы в хвост, а хвост в косу. Она жутко нервничала. В таком состоянии почти всегда была собою недовольна. Несколько раз порывалась позвонить Олесе и отказаться от приглашения, но не хватило духу. Такие мероприятия вне школы укрепляли ее статус гораздо лучше отличных отметок по предметам. Ей нужна была эта компания.

К торговому центру Соня пришла последней, её уже ждали у эскалатора. Марк что-то обсуждал с Костей и Стасом, Сергей смешил Марину и Вику, увидев Соню, подмигнул, но не приблизился.

Олеся возмущённо всплеснула руками.

– Кайла, только тебя и ждем! Я же просила быть к трем.

Соня промолчала. Между прочим, королевам положено опаздывать.

Оставив куртки в гардеробной, они поднялись на второй этаж. Дорожку бронировала Олеся, когда Марк достал кошелек, чтобы заплатить, она удивлённо покачала головой.

– Это же боулинг моего дяди. Для нас бесплатно. А вот пиво купи.

Заняв дорожку, они разбились на команды. Олеся без спроса внесла в таблицу имя Марка рядом со своим. Сергей внес Соню. Вике улыбнулась удача – Стас предложил ей стать парой на игру, с такой же легкостью она бы поставила подпись в брачном свидетельстве. Марине достался Костя. Они синхронно вздохнули и отвернулись, каждый из них предпочел бы другого партнера.

Поначалу игра тянулась вяло, без азарта. Соня берегла маникюр, бросала шар осторожно, лишь бы не повредить ногти. То, куда он попадет, волновало ее в последнюю очередь, но когда пара Олеси и Марка начала обходить их по баллам, Соня встрепенулась, последовав примеру Марины, обмотала ногти пластырем и включилась в борьбу за победу. Первый же удачный бросок принес ей своеобразную награду – Сергей закружил её над полом и, поцеловав в губы, весело похвалил.

– Моя девочка!

Соня растерялась, почему-то сразу посмотрела на Марка. Он сидел неподвижно, но его рука покоилась на коленке Олеси, она же что-то шептала ему на ухо. Всю игру Сергей активно флиртовал и постоянно обнимал Соню, каждый результативный бросок, неважно её или свой, отмечал поцелуем. Соня облегченно скинула гнет сомнений. Наконец-то Сергей проявил активность, явно обозначил свое отношение к ней. Пусть теперь попробует сорваться с крючка! Сам назвал ее своей девочкой и прилюдно поцеловал. Это уже не пьяные танцы под Новый год. Он продемонстрировал свои права на виду у всех среди бела дня.

Олеся не отставала, крутилась вокруг Марка, обнимала, касалась его, держала за руку, только вот он не торопился её целовать. А сама она явно опасалась, чувствовала дистанцию, которую он держал, и выжидала, самое главное – он ее не отталкивал и реагировал на прикосновения.

Соня старалась не смотреть в их сторону, но глазами постоянно выхватывала то руку Олеси, скользящую по затылку Марка, но его пальцы, лежащие на её бедре. Кажется, и у них в отношениях наступила определенность.

Сделав последний бросок, Костя замер перед экраном над дорожкой. Замелькали цветные картинки, и радостный голос объявил победителя. Пока Соня была занята укреплением статуса девушки Сергея, пара Кости и Марины нацелено шла к победе, свою злость и ревность они использовали как допинг.

Стас зааплодировал.

– Поздравляю. Неплохой результат.

Олеся расстроилась.

– Мы совсем чуть-чуть от вас отстали.

Марк задумчиво покрутил в руке шар для боулинга.

– А давайте еще одну партию?

Олеся отобрала у него шар, мягко проведя ладонью по спине, остановилась там, где заканчиваются приличные прикосновения.

– В следующий раз. На улице такая погода, я планировала погулять немного. Когда мы еще столько снега увидим?

Стас ухмыльнулся.

– Я тебя намылю, сеструха. Тебе точно это надо?

– А Марк меня защитит, правда? – она снова прильнула, заглянула в глаза, ему осталось только кивнуть.

Забрав куртки в гардеробе, они шумной толпой вывалились из торгового центра. Сергей обхватил Соню за плечи и притянул ближе. Это мало походило на нежный жест, скорее на дружеские панибратские объятия. Так и шли по улице, почти все парами. Только Костя и Марина не торопились сокращать дистанцию, участвовали в беседе, смеялись, но все время поглядывали на тех, кого действительно хотели бы видеть рядом с собой. Перед парком купили кофе и немного согрелись, мысленно готовились к снежному побоищу.

Снова повалил крупный снег, вчерашние сугробы подтаяли, а сверху сыпались новые горсти снежинок. Ветер затаился в макушках забеленных деревьев, выглянуло пугливое солнце.

Войну начал Стас. Дождался, когда все освободят руки от стаканчиков из-под кофе, скатал снежок и бросил его в Соню. Снаряд зацепил мохнатый помпон и врезался в дерево.

Соня недоуменно оглянулась.

– Это ты в меня хотел попасть?

Стас кивнул, не переставая улыбаться.

– Промазал. Но вообще, да, в тебя.

Она не стала дожидаться, когда он скатает новый снежок и ответила на вызов. Тут уже подключились и остальные. Снежки летали по воздуху, словно свистящие шаровые молнии. Девчонки катали кривые и мягкие снаряды, торопились ответить на нападение. Причем в качестве целей выбирали преимущественно тех, кому симпатизировали. Вика целилась только в Стаса. Олеся бомбардировала Марка, а Марина атаковала Сергея. Мальчишки же выбрали другую тактику – атаковали явных соперников. Марк уворачивался от крупных и колючих снежков Кости, а Сергей целился в Марка. Стас единственный отстреливался без системы и без разбора, от него доставалось всем.

Лохматые и взмыленные, они бегали по парку, между деревьями, зарываясь в снег, падали и барахтались, словно жуки в сахарной пудре. Снег давно набился под куртки и в сапоги, перчатки промокли, но останавливать снежное побоище никто и не думал.

Стас вспомнил о своем обещании намылить сестру и погнался за Олесей. Бежать по колено в снегу оказалось не так-то просто, она выбралась на очищенную дорожку и ускорилась, воинственный настрой брата ее напугал, в детстве он не сильно с ней церемонился, дрались они по-настоящему.

Стас достал ее снежком в ногу, вторым «ранил» в спину.

– А ну стой! Будет тебе сейчас остужающий душ.

Марина атаковала Сергея. Закинула горсть снега ему за шиворот и попыталась повалить в сугроб. Она старалась приблизиться к нему, коснуться хотя бы так, под видом снежной баталии. Соня остановилась передохнуть, уперла руки в бедра, опустила голову. Успела сделать пару глубоких вдохов, прежде чем получила снежком в ягодицу. Обернулась, нашла взглядом Марка.

Он еще не опустил руку и смотрел прямо на нее. Не расцепляя взглядов, она набрала полные ладони снега и принялась утрамбовывать в шар. Марк не шевелился, смотрел на нее свысока скептически, будто не мог поверить, что Соня бросит снежок в неподвижного и беззащитного соперника.

Соня целилась в живот, но попала прямо в лоб и растерянно застыла. Марк стряхнул с лица снег, поправил скособоченную шапку и с какой-то пугающей медлительностью наклонился к сугробу. Соня не стала досматривать процесс скатывания снежного возмездия, развернулась и побежала в глубь парка. Среди деревьев шанс, что Марк попадет именно в нее, а не в ствол несчастной березы или ели, приближались к нулю.

Марк не бросил снежок. Он догнал Соню и как раз, когда она обернулась, повалил в снег. Соня окунулась спиной в пышную белую перину и шумно выдохнула. Марк упал на нее сверху, успев чуть-чуть самортизировать вес тела руками.

Он попытался приподняться, но ладони утонули в снегу, шапка съехала на глаза, закрывая ему обзор. Соня заерзала и, высвободив руки, потянулась к голове Марка. Боязливо, будто открывала коробку с тарантулами, приподняла вязаный край. Он тряхнул головой, проморгался и сфокусировал взгляд на Соне. Его мокрая челка практически коснулась её носа, а лицо оказалось так близко, что можно было посчитать все веснушки на его щеках и рассмотреть снежинки на длинных ресницах.

Он смотрел пристально, не шевелясь, в светло-голубых глазах сверкали кляксы солнечных бликов. За несколько секунд зрачки поглотили радужку, взгляд потяжелел. Соня зажмурилась, почувствовала, как теплое дыхание коснулось её лица, и судорожно сжала губы. Её накрыло удушающей паникой. Это было слишком близко и слишком страшно. Пожалуй, никогда ей не было страшнее. Адреналин жаркой волной прокатился по телу, заставляя биться в лихорадке, время замедлилось, а потом и вовсе застыло в столбнячной судороге.

Марк хмыкнул. Соня не сразу поняла, что он отодвинулся, дышать стало легче, но жар никуда не ушел, её все еще трясло.

– Вставай, Соня, простудишься.

Она открыла глаза и увидела перед собой его протянутую ладонь. Нехотя взялась за руку и позволила себя поднять. Марк не смотрел на нее, но она уловила нахмуренные брови и опущенные уголки губ. Такое выражение лица Соня называла обиженная злость и видела его нечасто. Пару раз у папы и несколько раз у Феодосия Аристарховича.

Они вернулись на дорожку к остальной компании, туда же подтянулись Стас и Олеся. Оба взъерошенные и краснощекие.

– Нам срочно нужно отогреться в кафе, – предложила Олеся.

– А нас пустят туда таких? – засомневалась Марина.

– Тут недалеко есть кондитерская «Рогалик и булочка». Там и подушки есть и одеяла. Правда, повар у них сменился, раньше там вкуснее готовили.

– Может, лучше по домам? – предложила Соня, припомнив, что это кафе недалеко от музыкального магазина. Не хватало еще столкнуться там с Надей.

Олеся решительно покачала головой.

– Я хочу вкусный горячий глинтвейн или чай с облепихой. Так что в «Рогалик».

Сергей приобнял Соню, поправил на ней шапку и поцеловал в нос.

– Ты же меня не бросишь, Кайла? Без тебя и мёд несладкий.

Соня кивнула и позволила себя уговорить. Как выяснилось, переживала она не зря. На остановке около кондитерской колыхалась разношерстная толпа, ожидающая автобус, в ней была и Надя. Издалека она напоминала худенького подростка, бездомного и замерзшего. Нахохлившись, топталась на снежном пятачке, постукивая пятками. Шапку надвинула на глаза, а нос спрятала в слои шарфа.

Олеся скользила по обледеневшему тротуару, держась за руку Марка, он пытался ее слушать, сам же то и дело поглядывал на Соню, хмурился и злился. Надю они увидели одновременно, только Соня резко развернулась и спряталась за Сергея, Марк же приостановился и помахал.

– Привет!

Надя близоруко сощурилась и, вытянув шею, помахала в ответ.

– Привет, Марк! – от нетерпеливого восторга подпрыгнула на месте.

Как раз подошел автобус, Надя дернулась вперёд, но потом оглянулась, пожала плечами и снова помахала рукой.

– Мне нужно бежать! Пока. Завтра увидимся.

Олеся удивилась:

– Это кто вообще такая?

– Подруга, – Марк невольно улыбнулся, вспоминая беседу с Надей и то, как рьяно она защищала от его нападок творчество Жанны Агузаровой. Её вкусы в музыке практически полностью совпадали с его, но были и любопытные расхождения. За эти расхождения он и любил ее беззлобно покусывать.

Олеся скептически приподняла бровь.

– Подруга?

Марк кивнул, смотрел в этот момент не на Олесю, а на Соню. Та с опаской выглянула из-под руки Сергея, смущенно осмотрела остановку и с нескрываемым облегчением вздохнула. Он перехватил этот пугливый сконфуженный взгляд и с презрением отвернулся.

Соня нервно дернулась, будто он своим красноречивым осуждением приговорил ее к позорному столбу. Марк правильно разгадал ее маневр. Она спряталась не просто так. Ей не хотелось, чтобы компания Олеси встретилась с Надей и, хуже того, познакомилась. Соня стыдилась Нади и скрывала эту неудобную дружбу.

В кафе она не стала засиживаться, вспомнила про подходящую отговорку о болеющей бабушке и сбежала домой. Улыбаться и поддерживать беседу не было ни сил, ни желания. Все раздражало и сердило. Соня еле сдерживалась, чтобы не вцепиться в блондинистые локоны Олеси или не расцарапать высокомерно-снисходительное лицо Марка. Он больше не поворачивался в ее сторону, нарочно игнорировал. Пару раз в разговоре упомянул её новое имя Кайла и произнес его намеренно зло, будто выплюнул.

После похода в боулинг разделение на пары стало официальным и закрепленным документально на стенах в туалете и раздевалке. Если кто-то еще сомневался, что Соня – девушка Сергея, то тут об этом сообщалось прямо, местами не совсем прилично. Олесю же записали в подруги Марка. Костя донес, что в мужском туалете тоже пополнилась доска объявлений, и многие старшеклассники уже успели по этому поводу высказаться. Матов, правда, было больше, чем информации. Олеся цвела. Она добилась своего. Осталось только убедить всех, что их пара ярче и харизматичнее Кайлы и Сергея.

Соня привыкала к новой важной роли, выхаживая по коридорам школы, слушала сердитые шепотки за спиной. Всех волновало, почему она и что в ней нашел Сергей? А найти было что, даже едкие завистники не могли не признать: Сергей выбрал Кайлу не просто так. Ее танец на Осеннем балу произвел фурор, ее фото висело на доске почета среди лучших учеников, она же мелькала в местной газете как призер олимпиады по химии и литературе, умела подать себя и обладала яркой внешностью.

Соню устраивало все, кроме тяжелого взгляда Марка. Когда он сидел за её спиной, она не могла сосредоточиться, будто находилась под прицелом, если он занимал место сбоку, то время от времени они скрещивали взгляды, а если он оказывался спереди, неотрывно смотрела она. После тренировок он все так же провожал ее до трамвайной остановки, но теперь не вынимал наушники и не приближался, шел немного в отдалении, действительно как конвоир.

В пятницу Соня решила, что потребует прекратить это глупое преследование. Уж лучше добираться самой или в компании маньяка, чем с озлобленным Марком. На тренировке она наконец-то выпросила похвалу тренера и по привычке проверила, слышал ли это Марк. Её бесило его присутствие, но она же сама искала его глазами и оценивала его реакцию на любое событие.

Соня торопилась домой, но именно сегодня Валентина Гертрудовна ее задержала, а Марка отозвал Палыч. В раздевалки они ушли практически одновременно. Соня переоделась первая и теперь бродила в задумчивости по фойе около гардеробной. На вешалках осталась пара курток, в том числе ярко-синяя, принадлежащая Марку.

Соня готовилась, мысленно подбирала фразы, чтобы её отказ звучал неоспоримо и веско. Ей не нужен надзор! Тем более такой, от которого убежать хочется в объятия к маньяку. Увидев Марка, открыла рот, но с удивлением осознала, что не хочет произносить заготовленные слова. Он ведь действительно может уйти.

Марк обошел Соню, снял куртку с вешалки и небрежно встряхнул. Из кармана выпала пачка сигарет, чуть проехав по скользкому полу, остановилась у ног Сони. Она наклонилась и брезгливо взяла ее двумя пальцами.

– Твои, кажется.

Марк поднял взгляд и неуверенно покачал головой.

Соня удивилась и сделала шаг вперед, мельком обратила внимание, что он смотрит не на нее, а чуть в сторону. Всунула пачку в его руку и повторила.

– Ты такие курил, ну и выпали из твоего кармана, точно не из моего.

– Марк! – раздалось прямо за Сониной спиной.

Она невольно присела, вжала голову в плечи и только потом обернулась. Сзади стоял тренер Марка и смотрел на пачку сигарет с нескрываемым отвращением.

– Это как понимать? Ты куришь?

Соня увидела откровенное разочарование в глазах Палыча, обиду и недоумение. Марк нахмурился, спрятал злополучную пачку сигарет в карман.

– Это больше не повторится.

– Не понимаю, – тренер все еще не мог отойти от шока, – от кого от кого, но от тебя не ожидал.

Соня отошла в сторону, сжала руками воротник куртки и неуверенно заступилась:

– Это мои сигареты.

– Не надо, не прикрывай его, – Палыч снова обернулся к Марку, – потом поговорим, ты меня… разочаровал. Какая безответственность, глупость и слабохарактерность. Не ожидал, – закончил он почти шепотом.

Соня хотела вмешаться, но, увидев лицо Марка, решила промолчать. Он не собирался оправдаться, явно чувствовал за собой вину. Тренер неоднократно поднимал тему вредных привычек, ничто не сердило его больше, чем курение – контрольный выстрел в хребет спортивной карьеры. Они боролись за сотые секунды в беге, за сантиметры в прыжках, Палыч отслеживал биоритмы, распланировал годичные и олимпийские циклы, а Марк просто наплевал на все его старания, на собственные надежды и будущее.

Палыч ушел, Марк простоял еще несколько секунд в оцепенении и, схватив Соню за руку, выволок из комплекса. Шёл быстро, не оглядываясь, даже про наушники забыл. Разрезал поток снегопада, целеустремленно, двигаясь вперед.

Соня не вырывалась и жмурилась от летящих в глаза клейких снежинок, но на тротуаре резко встала и дернула Марка за руку.

– Да остановись ты уже! Я-то при чем? Что ты на меня так взъелся? Я тебе, что ли, сигареты покупала?

Марк развернулся, оглядел Соню с ног до головы, перевел взгляд на сцепленные руки, будто только сейчас заметил, что их пальцы переплелись. Ослабив хватку, выпустил Сонину ладонь.

– При чем тут сигареты?

– А в чем тогда дело?

Марк снова двинулся вперед.

– Лучше молчи, Соня. Так ты выглядишь приятнее.

Соня догнала его и сердито дёрнула за рукав.

– Что?

Марк развернулся, стёр с лица растаявшие снежинки.

– То. Я был на представлении у кондитерской. И твое неумелое лицедейство под названием «я не знаю Надю» тоже видел.

Соня горько усмехнулась.

– Ах вот оно что! А я никогда не говорила, что Надя – моя подруга. Она сама так решила. Так что это не мои проблемы, – намеренно грубо выкрикнула Соня.

Марк отшатнулся.

– Ну конечно. Кайла. Не могу понять, почему я каждый раз пытаюсь найти тебе оправдание? Хочу думать о тебе лучше, чем ты есть, ищу в тебе хоть что-то человеческое? Почему?

Соня вскинула подбородок, невольно выпрямилась.

– Не нужно искать мне оправданий. Я такая, какая есть. Надменная и циничная. Да, я придаю значение деньгам и положению в обществе, внешнему виду и стоимости одежды. Я такая!

Её понесло и остановиться она уже не могла. Ей было стыдно. Жутко стыдно, что дружбу с Надей она считает унизительной, позорной, что неопрятная Монашка вызывает в ней чувство брезгливости, а стойкий Бублик – жалости. Стыдно за эти эмоции, впервые обнаруженные в себе так ясно и четко. Она такая. И если его что-то не устраивает, пусть катится ко всем чертям, она ему в друзья не навязывалась. Без него было гораздо проще и спокойнее. Не было этой какофонии чувств и болезненной зависимости от его мнения. Она точно знала, кто она такая и чего достойна.

Марк тряхнул головой, снова стер с лица налипший снег и посмотрел на Соню в упор. Она прекрасно понимала, что значит такой взгляд, давно научилась распознавать влечение и симпатию, но, кроме них, в его глазах таилось еще что-то другое, гораздо более яркое и насыщенное – презрение. Оно плавало на поверхности, как масляное пятно, и расползалось все шире, перекрывая собой другие эмоции. Марк презирал Соню и самого себя, за то, что его к ней так неудержимо тянет.

Соня снова пошла вперед. Не оглядываясь, бросила:

– Не нужно меня провожать. Просто уйди.

Марк сжал кулаки и снова ее догнал.

– Думаешь, я хочу? Я обещал физруку и твоей маме, что с тобой ничего не случится.

Соня остановилась, резко развернулась и толкнула Марка в грудь. Он зашатался. Явно не ожидал от нее нападения, едва не упал в раскисший снег. Соня приблизилась к нему почти вплотную, снова разглядела побледневшие веснушки.

– Будешь предъявлять мне претензии, когда сам себе ответишь на вопрос: почему ты с Олесей? Ты же ее терпеть не можешь? Морщишься, когда она к тебе прикасается, снисходительно позволяешь себя целовать. И кто еще из нас лжец?

Марк застыл.

– А Сергей?

– Что Сергей? Он мне действительно нравится, и мне не нужно строить из себя великомученицу, я именно там, где хочу быть, и с тем, кого выбрала, – Соня натянула капюшон и отвернулась, – последний раз говорю: не провожай меня, поверь, любой маньяк мне сейчас предпочтительнее, чем ты.

Марк невесело усмехнулся.

– Хотел бы я посмотреть, как ты будешь выносить ему мозг за то, что он тебя неправильно насилует.

– Значит, нет? – подытожила Соня.

– Нет.

Больше они не заговорили, а на следующий день шли с тренировки оба в наушниках. Отгораживались друг от друга, заполняли музыкой удушливую тишину, повисшую между ними, как туманная радиоактивная взвесь.