Клуб Любителей Фантастики, 2019

Владимир Буробин
ПАРАДОКС ФЛЕМИНГА

техника — молодёжи || № 9 (1040) 2019

Четырёхсотлетнее путешествие длиной в сорок триллионов километров подходило к концу. Главная мечта и надежда человечества (по крайней мере последних пятисот лет) занимала теперь четверть главного монитора.

Вот она. Проксима. Звезда в созвездии Центавра. Капитан почти с любовью смотрел на раскалённый шар, плывущий в черноте космоса. С любовью и печалью. Он взошёл на борт «Пионера» тридцатилетним. А теперь ему семьдесят. Почти вся жизнь ушла на этот полёт. Разумеется, как и остальные члены экипажа, он большую часть времени провёл в анабиозе. Но дежурства никто не отменял. По месяцу каждый год. Сорок лет дежурств. Не самое интересное времяпрепровождение.

Капитан откинулся в кресле. Что ж, его задача была довести корабль с колонистами до цели. Он с ней справился. Осталось высадиться на планету. Жаль, нельзя доложить на Землю. Связь давно потеряна. Шальной метеорит постарался. Да и толку от этой связи? Восемь лет ждать ответ? Да и осталось там кому отвечать? Это на корабле четыреста лет прошло, а сколько прошло на Земле?

— Капитан, — его тронули за плечо.

Ариша. Первый помощник. Вся команда теперь на ногах. В анабиозе остались только колонисты. Но и их скоро будить. Им понадобится время прийти в форму.

— Капитан, вам надо это услышать.

Ариша тоже постарела. Годы дежурств не прошли для неё даром. Как и для остальных. Их сегодняшняя летучка (первая за четыреста лет) была похожа собрание в доме престарелых.

— Капитан?

— Что услышать?

— Это.

Ариша щёлкнула тумблером на пульте.

Капитанский мостик заполнили звуки джаза. Это был странный джаз. Неуловимо знакомый и в то же время страшно чужой и далёкий.

— Что это?

— Радиосигнал.

— Источник?

— Пока не ясно. Скорее всего, планета. Проксима Би.

— Боже.

Лицо Ариши растерянное и испуганное. Совсем не характерное для старой космической волчицы.

— Слушайте.

Пьеса заканчивалась. Саксофон взял последнюю пронзительную ноту. Казалось, она будет бесконечной. Ариша не отрываясь смотрела на Проксиму, словно звук шёл из неё.

— А теперь, — сказал мужской голос с приятным баритоном (у капитана отвисла челюсть), — послушаем, кое-что из классики. Бенни Гудмен, «Это было так давно».

Заиграла мелодия. Это был тот самый Бенни Гудмен. С Земли. С планеты за сорок триллионов километров отсюда.

— Я не понимаю. Этого не может быть.

Капитан вскочил и приблизил своё лицо к лицу старшего помощника.

— Ариша, что происходит?

— Не знаю, капитан.

Растеряна и испугана.

— Это обнаружилось случайно. Обычно мы не слушаем этот диапазон. Она что-то повернула на пульте.

Бенни Гудмен растворился в шипении эфира. Затем из этого шипения возникла другая мелодия. На этот раз танцевальная. Затем классика (кажется, Бах). Потом снова джаз.

Потом новости.

НОВОСТИ!

Он схватил её за руку.

«…после встречи с лидерами протестующих заявил, что стороны наконец пришли к компромиссу.

Чрезвычайное положение, объявленное в связи с ураганом Луиза отменено. Жители возвращаются в свои дома. Пострадавших нет.

Футбольный матч «Барселона» — «Локомотив» закончился победой хозяев, два-один.

Это были краткие новости. Оставайтесь с нами».

Он отпустил её руку. На запястье остались красные пятна от пальцев.

— Всем собраться в кают-компании. Немедленно.

Голос его прозвучал хрипло, совсем по-старчески.

— Возможно, мы всё ещё в анабиозе, — штурман Вильямс запустил пальцы в седую бороду, — и всё происходящее мне просто спится.

— Кто-нибудь, разбудите Вильямса, — пошутил механик Мысовский.

Никто не улыбнулся.

— Внеземной разум? — предположил Ким.

— Думаете, док, с нами пытаются установить контакт?

— Не знаю, капитан. Я контакт представлял себе немного иначе.

Капитан обвёл взглядом присутствующих.

— Есть ещё версии?

Второй помощник Кунц побарабанил пальцами по столу.

— Пока мало данных. Нужно слушать эфир.

— Этим занимается Санчес, — сказала Ариша, — он сейчас в радиорубке. Если будет что-то, проливающее свет на ситуацию, сообщит.

— Предлагаю исходить из того, что знаем сейчас. Это не задачка без ответа. Решение, безусловно, существует. Или у вас мозги атрофировались в анабиозе? Вот ты, Маркус, — капитан нацелил крючковатый палец на инженера, — что скажешь?

Маркус почесал нос.

— Если сигнал идёт с Проксимы Би, то совершать посадку на неё нельзя. Более того, нужно остановить двигатели и лечь в дрейф, пока не разберёмся, что к чему.

— Разумно, — капитан кивнул.

— Колонистов пока предлагаю не будить. Лишняя суета нам ни к чему. Что касается версий, — Маркус снова почесал нос, — исходя из известных нам данных, можно предположить, что на Проксиме Би существует разумная жизнь. И эта жизнь во всём похожа на земную. Возможно, даже зеркально, — он усмехнулся, — и, возможно их корабль уже подлетает к Земле, так же, как наш подлетает к ним.

— А возможно, мы никуда и не улетали, — подал голос Ким, — может, над нами проводят какой-то эксперимент.

— Эксперимент длиною в жизнь, — пробормотала Ариша и заметила странный взгляд капитана.

— А что, — Ким вскочил и возбуждённо заходил, — разве это невозможно? Что если за корпусом «Пионера» не космос, а ангар на Земле? И за нами всё это время наблюдали целые поколения учёных?

— И цель этого эксперимента? — Кунц вопросительно поднял бровь.

— Откуда мне знать? Мало ли на что дают гранты…

— Скажи ещё, что мы участники реалити-шоу, — хмыкнул Вильямс.

Все заговорили разом. Будто прорвало. Ворохом посыпались версии. Одна фантастичнее другой. Ким и Вильямс что-то чертили на листке бумаги. Даже Ариша сбросила оцепенение и, раскрасневшаяся, что-то доказывала Маркусу.

Капитан просто сидел и смотрел. Ему всё было ясно.

Он был удивлён, что сразу этого не понял. Он же знал, что это могло случиться. Знал ещё тогда, сорок, нет, четыреста лет назад.

Перед самым стартом у него мелькнула одна мысль. Она так его поразила, что он поспешил поделиться ей с Главным. Главный его выслушал, взял за плечо и сказал: «Капитан Флеминг! Приказываю вам выкинуть из головы свои дурацкие парадоксы! И не вздумайте болтать об этом с экипажем. Вам ясно? Пусть будет что будет».

Он так и сделал. Выкинул это из головы и не болтал с экипажем.

Но теперь всё изменилось.

Пришло время поболтать.

— Друзья, — сказал он тихо, ио его услышали. Словно ждали. Повисла тишина.

Он прокашлялся.

— Друзья, — начал он снова, — я думаю, я знаю отгадку. Вы не поверите, насколько всё просто.

Никто не произнёс ни слова. Ему показалось, что экипаж превратился в единый организм с восемью нарами глаз.

— Это не внеземной разум.

Капитан зачем-то выдержал паузу.

— Это земной разум.

Одна пара глаз моргнула. Это Ариша.

— В каком смысле, капитан?

— Всё просто и грустно. Нас обогнали. Все переглянулись. Молчат.

— Не понимаете? — капитан вздохнул. — Технический прогресс не стоит на месте. Наш полёт был рассчитан на четыреста лет. А через, скажем, двести, пусть триста лет был изобретён двигатель в сто раз, в тысячу раз мощнее. Или вообще принципиально иной способ путешествий. Мгновенный. Так, что планета Проксима Би населена не инопланетянами, а нашими, земными ребятами. Мы практически вернулись на Землю. Вот так.

Потрясены, разумеется. Будешь тут потрясённым. Вся жизнь впустую.

— Да уж, прокатились, — произнёс кто-то.

— Предпочитаю версию со сном в анабиозе, — Вильямс грустно улыбнулся.

Кунц покачал головой: «Пока мы тряслись в телеге, нас обогнали на самолёте».

— И что нам теперь делать, капитан?

— Ариша старается не заплакать.

— Ну, что делать… Продолжаем полёт по плану. Ожидаем торжественной встречи и почётной безбедной пенсии. По крайней мере, нам не придётся выращивать кукурузу в ледяной пустыне.

Топот. Санчес, радист, влетел в кают-компанию.

— Ничего не понимаю! Там корабль. Поздравляют с прибытием и просят впустить на борт делегацию.

Капитан Флеминг медленно поднялся. Подал руку Арише.

— Ну что ж, пойдёмте. Встретим гостей, как положено. Земляки всё-таки. ^ТМ