Книга Врат

Глава 13. Успеть любой ценой.

Витч Хилл

30 сентября 2007 г. 0:01

Подъехав к окраине городка, Неспящие увидели баррикаду, сооруженную из перевернутых машин, причем сделана она была настолько основательно, что протаранить ее с разгону было очень непросто, а ведь в домах по сторонам от дороги наверняка ждали в засаде стрелки, готовые накрыть любую цель шквальным огнем.

- Бросаем транспорт! – велел Шрам. – Город обойдем с восточной стороны. Движемся так, чтобы держать друг друга в поле зрения.

И в этот миг темнота исчезла, рассеченная вспыхнувшим светом уличных фонарей, а тишина взорвалась! И как взорвалась! Треском пистолетов-пулеметов, лаем автоматических винтовок, уханьем дробовиков и пистолетов!

Неспящие моментально распластались на полу в салоне. Их попутчику не повезло – четыре пули попали ему в корпус, пятая – в голову.

- И что теперь?! – проорал Запал, пытаясь перекричать канонаду. Судя по плотности огня, автобус обстреливало минимум тридцать человек.

- Действуем по плану! – крикнул Шрам. – Шаман!

В этот момент огонь ослаб, как видно стрелки перезаряжали оружие. Андрей лишь кивнул и рыбкой нырнул в разбитое окно. Перекатившись, он рванул из кобуры «Тигр» и открыл стрельбу по вспышкам и неясным силуэтам. Огонь со стороны баррикады сразу же ослаб.

- Быстрее, пока я их держу! – проорал он. Друзья моментально покинули транспорт через окна (Горын волок на спине большую и наверняка жутко тяжелую спортивную сумку).

Все, кроме Шрама.

- Игнат, ты чего копаешься?! – крикнул Крот.

- Давайте вперед, я их отвлеку! – раздалось в ответ. – Если побежим все вместе, вся эта толпа ломанется следом, а если нас прижмут с двух сторон у особняка, можем и не справиться! Шаман, руководство на тебе! Запал, одолжи гранат!

Вовка не заставил себя просить дважды.

- Живей, живей! – поторопил Андрей, выпустив еще три пули (в другой руке у него теперь тоже был пистолет).

Едва друзья побежали прочь от автобуса, Игнат бросился в кабину и, благоразумно присев, ткнул рукоятью Азраила в педаль газа. Транспорт затрясся, надсадно взревел двигателем и нехотя покатился вперед. Вновь захлопали выстрелы, хотя и не так густо как прежде.

- Ну что, господа, бал начинается! – крикнул Шрам за секунду до столкновения.

Особняк мистера Луциана

30 сентября 2007 г. 0:10

- Господин Бернард! – раздавался из динамика рации голос одного из охранников особняка. – Получено сообщение: город атакован неизвестным противником!

- Где и какими силами?

- Северная окраина. Наблюдатели насчитали пятерых, минимум один сейчас сражается с гарнизоном. Передают, что несут потери.

Бернард стиснул кулаки до хруста в суставах. Неспящие оказались куда более шустрыми противниками, чем ему показалось изначально!

- Передайте подразделениям в городе: всех свободных бойцов отправить к особняку! Если представится возможность, блокировать противника по дороге, задержать любой ценой!

- Вас понял!

Бернард отключил рацию как раз в тот момент, когда дверь в подземный зал открылась, и в помещение втолкнули пленниц. Следом вошли пятеро боевиков из числа охранников особняка.

Мистер Луциан окинул девушек долгим взглядом. Та, что с короткой стрижкой единственная не отвела взгляд. Она смотрела на Бернарда с яростью волчицы, защищающей детенышей, и прилагала немалые усилия, чтобы освободиться от пут, удерживающих руки за спиной. Остальные похвастаться подобным боевым настроем не могли.

- Не старайся, не выйдет! – ухмыльнулся мистер Луциан, с полминуты понаблюдав за потугами девушки. – Я в курсе, что твоя сила превосходит человеческую, и обычные веревки тебя не удержат, поэтому пришлось воспользоваться зачарованными оковами.

- Гад ползучий! Ненавижу! – крикнула Элеонора и бросилась вперед, но Бернард ловко сделал ей подножку, и девушка упала на бетонный пол, разбив локоть.

- Оттащите в сторону, ее я убью последней… за храбрость – процедил он. – А первой, пожалуй, будет вот эта.

И он указал на Риас.

Охранники схватили девушку под локти и поволокли в центр зала, к выбитой на полу звезде. Риас пыталась сопротивляться, но что она могла поделать с двумя здоровенными мужиками? Через минуту на ее запястьях и лодыжках защелкнулись железные браслеты, крепившиеся к вбитым в пол скобам короткими фрагментами цепей на несколько звеньев. Другие бойцы оттащили и приковали к столбу Элеонору (девушка успела два или три раза пнуть одного без особого, впрочем, успеха), затем привязали к алтарю Ассию и вновь замерли у входа.

Бернард удовлетворенно кивнул и, подойдя к растянутой на полу Риас, опустился на колени рядом с ней и, достав из ножен на поясе кинжал с волнистым лезвием, начал срезать с нее одежду. Особой ловкостью он не отличался, из-за чего клинок то и дело оставлял на коже девушки кровоточащие порезы.

- Нет! Пожалуйста, остановитесь! – умоляла Риас по щекам которой катились слезы. Бернард не обращал на это внимания. Обнажив жертву до пояса, он убрал кинжал и направился к Ассии.

- Не дергайся! – предупредил мистер Луциан и резко рванул в стороны блузку на ее груди. Ассия вскрикнула, попыталась высвободиться из пут, и немедленно получила пощечину!

- Я вроде бы ясно выразился! – произнес Бернард. В его руках уже была тонкая кисть и банка с красной тушью. Быстрыми штрихами он стал наносить на тело девушки какие-то символы.

- Что вы… делаете? – прошептала Ассия. Ее глаза предательски блестели, она сдерживалась из последних сил, чтобы не заплакать от страха и унижения.

- Я не стану убивать тебя – ответил Бернард. – Твое юное тело будет прекрасным вместилищем для моего Хозяина! А чтобы вызвать его, хватит крови и тех двоих.

И он кивнул в сторону Элеоноры и Риас. Затем взгляд Бернарда обратился в сторону охранников, все еще ожидавших приказаний у входа.

- Вон! Охраняйте подходы к ритуальному залу! Можете подохнуть все, но сюда не должен пройти никто!

Окрестности Витч Хилла

30 сентября 2007 г. 0:15

Тем временем, четверо Неспящих все-таки обнаружили нужный путь и теперь полным ходом двигались к особняку. На саму дорогу друзья выходить поостереглись, мало ли кто мог присматривать за ней, поэтому двигались параллельным курсом. Поначалу все шло хорошо, но когда стражи одолели около трех километров, то услышали позади шум моторов.

- Черт! – произнес Шаман. – Похоже, не все погнались за Шрамом, кто-то и по нашу душу направился!

- Дуйте вперед! – твердо произнес Горын, одним движением перекидывая секиру с плеча в руки. За его поясом уже торчал неизменный двуствольный обрез. – Я задержу их, ничего! Запал, не копайся!

Вовка коротко кивнул, с трудом навьючил на себя огромный баул и бросился вдогонку за Андреем и Саней. Семен же вышел на дорогу и стал ждать приближения противника. Вскоре показались два небольших грузовичка, под завязку набитых Порабощенными. На глаз в кузове каждой машины сидело человек по двенадцать, а с учетом тех, что в кабинах – все четырнадцать.

«Многовато!» – подумал Семен.

Свет фар осветил стража. Поняв, что противник всего один, водитель первой машины ударил по газам, рассчитывая попросту смести неожиданное препятствие с дороги. Горын лишь крепче сжал рукоятку секиры – отступать он не собирался.

Грузовик приближался. Но, когда до столкновения оставалось лишь несколько секунд, Семен отскочил в сторону и что было силы ударил! На левой двери кабины появилась огромная вмятина, лезвие секиры без труда пропороло обшивку. От удара перегруженная машина резко вильнула в сторону и перевернулась, Порабощенные посыпались из кузова как горох!

Второй грузовик попытался затормозить, но набранную инерцию было не так-то просто погасить, и машина с разгону въехала в перевернутого собрата. Один из врагов не успел вовремя убраться с дороги и угодил в страшный пресс между столкнувшимися грузовиками. В итоге около трети вражеского воинства временно выбыли из строя. Но оставшиеся уже надвигались на Семена, растягиваясь цепью.

Горын право первого удара решил не уступать.

- Вы не пройдете!

Особняк мистера Луциана

30 сентября 2007 г. 0:22

Шаман, Запал и Крот наконец, добрались до особняка. Двухэтажный дом с потемневшей от времени штукатуркой, встретил их мертвой тишиной и темнотой в окнах. Деревья в небольшом парке закрывали своими кронами практически весь первый этаж, единственное, что было видно – лестница из трех ступеней и массивная дубовая дверь. И то лишь потому, что вход располагался практически напротив кованых решетчатых ворот, от которых тянулась широкая подъездная дорога. Чуть левее от входа, на втором этаже, располагался небольшой балкон.

- Крот, видишь что-нибудь?

Крот видел. Видел, как над крышей здания скручивается и растет огромный смерч, чернее самой ночи. Саня хоть и находился достаточно далеко, отлично почувствовал неприятное покалывание по всему телу. Легко вообразить, что творилось в особняке, над которым находился центр грандиозного магического катаклизма.

- Вижу – наконец произнес Саня. – Над особняком какая-то фигня висит, явно не природного происхождения.

- Врагов сколько видишь? – уточнил вопрос Запал.

- В парке штук восемь, еще на балконе кто-то маячит, а дальше словно на стенку натыкаюсь! Небось, «мглу» используют!

«Мгла» была очень сложным в исполнении руническим заклятием. Она блокировала все виды обнаружения живых целей, в том числе и телепатию. Во время своих приключений, Неспящие сталкивались с этим заклинанием минимум трижды*, но как именно оно называется, узнали лишь недавно.

- Плохо! – мотнул головой Запал.

«Помогите»!!!!

Призыв о помощи вонзился в мозг Шамана, словно раскалённая добела игла. Тихо застонав, страж рухнул там же, где стоял. Глаза заволокло кровавой дымкой, и в ней он неожиданно различил Ассию, привязанную к какому-то алтарю. На ее теле алели грубо нанесенные каббалистические символы, длинные волосы беспорядочно разметались, а зеленые глаза, из которых струились слезы, казалось, смотрели прямо в душу…

Всё пропало так же неожиданно, как и появилось. Шаман отдышался и попробовал встать. С третьей попытки получилось. Смысл видения был ясен без объяснений.

Жизнь девушки висит на волоске! Парень решительно подошёл к решётке и взялся за прутья…

- Спятил?! – чьи-то руки вцепились в плащ и дёрнули Неспящего назад. И вовремя, так как через секунду о стальной прут звякнула, выбивая искры, пуля. Это мигом привело Шамана в норму.

- Ты куда ломанулся-то?! – отчитал его Крот. – Я же говорил, что там снайпер может быть, а то и не один! Еще хорошо, успели вовремя!

- Ритуал начался! – произнес Шаман. – Нужно любой ценой попасть внутрь!

- Так скоро?! – охнул Крот. – Да чтоб этому… как там его… Бернарду, пусто было!

Продолжить разговор Неспящим помешал грохот взрыва метрах в трехстах от них. Через несколько секунд ухнуло снова, на сей раз ближе.

- Атас!

Стражи рванули вдоль ограды на четвереньках, укрываясь от пуль снайпера за каменным основанием. Враг еще дважды попытался их достать, но безуспешно. Взрывы тоже двигались по пятам, но дошли лишь до подъездной дороги, как видно в этой точке кончался сектор обстрела расчета станкового гранатомета (а в этом теперь не было никаких сомнений). Но едва Неспящие добрались до угла, как пуля выщербила кирпич перед самым носом у Крота.

- Блин, второй! – прошипел Саня, и тут же раздалось еще два противных взвизга крошащих камни пуль.

- И третий! – мрачно подтвердил Шаман. – Еще хорошо, гранатометчики молчат!

- Или тащат свой агрегат на другую позицию! – заметил Крот. И вдруг его осенило:

- Запал, у тебя еще та фиговина осталась, которой ты сектантов в Брянске отоварил?

- Спрашиваешь! – Вовка покопался в бауле и извлек оттуда запломбированную с двух сторон трубу. Быстрым движением сорвал обе пломбы, отчего с одной стороны устройства показался тросик с колечком, затем осторожно просунул верхнюю часть трубы сквозь прутья решетки…

- Глаза берегите! – предупредил Запал, дергая кольцо.

Труба глухо хлопнула, выстреливая в небо содержимое. Стражи зажмурились и, на всякий случай хлопнулись на землю. Вовремя! Наверху треснуло, и окрестности на добрый десяток миль осветились ослепительно-белым светом!

Витч Хилл

30 сентября 2007 г. 0:36

Шрам оперся о стену и перевел дух. Только что он с наскока одолел добрый десяток врагов. Левая рука неприятно ныла – один особо прыткий Порабощенный все-таки ухитрился зацепить его арматурой.

Далекая белая вспышка на пару мгновений осветила городок.

- Запал! – вполголоса произнес Игнат и улыбнулся.

Окрестности Витч Хилла

30 сентября 2007 г. 0:37

Горын свернул шею очередному противнику и отбросил тело в сторону. Противостоящих ему Порабощенных оставалось уже не так много, как в начале, но бой еще был далек от завершения.

Вспышка на секунду осветила Семена со спины. Враги прикрыли глаза и отступили на несколько шагов.

«Запал!» – подумал Горын и с новыми силами ринулся в бой.

Особняк мистера Луциана

30 сентября 2007 г. 0:42

- Живей, пока они не очухались! – заторопил друзей Крот, едва свет погас.

Как Неспящие одолели почти двухметровую ограду, не зацепившись за пики (особенно Запал, не расстающийся со своей сумкой), остается только гадать! Ни пули, ни гранаты в их сторону не летели, значит охрана особняка все еще пыталась продрать глаза после световой атаки.

Увы, везенье оказалось недолгим! Сначала с одного из деревьев на спину Кроту буквально рухнул боец в тяжелом бронежилете и защитной маске. Быть бы Сане с ножом под лопаткой, если бы не Запал. Вовка от души засветил противнику шестопером – только берцы мелькнули! Затем из-за другого дерева выскочил еще один охранник, но Шаман успел срезать его метким выстрелом.

Слева коротко треснул автомат, но абы как, не прицельно. Запал отправил в ту сторону «лимонку». Грохнуло! Автомат заткнулся. А с фронта на стражей уже неслись новые враги. Не люди.

Больше всего эти существа походили на собак, только уж больно тощих. Шерсть на них росла неровными клочьями, ребра и хребет выпирали из-под кожи, лапы были жилистыми. Рваные уши прижаты к голове, отливающие сталью зубы выпирали из пасти в разные стороны, вместо глаз – черные провалы. Но самое примечательное, что головы «псов» были частично стянуты ремнями, к которым были прикреплены длинные острые ножи – с левой или с правой стороны. В холке звери достигали около метра.

- Шаман, пригнись!

Андрей послушно присел, а Крот сделал широкий горизонтальный замах двуручником. Отточенная сталь без особого труда располовинила первую тварь в прыжке.

- Отлично! – похвалил друг и выстрелил сразу с обеих рук.

Запал запнулся о корень и хлопнулся на землю. Это спасло ему жизнь – собака, намеревающаяся вцепиться ему в горло, пролетела мимо и врезалась в дерево. Нож на ее голове намертво вонзился в ствол, и пока тварь пыталась выбраться из ловушки, Вовка пришиб ее шестопером. Последнюю пару противников вновь уничтожил Шаман.

Порадоваться успеху стражам помешал хлесткий звук впившейся в древесный ствол пули. Неспящие вновь нырнули в укрытие. Неизвестно как, но снайпер на балконе уже пришел в себя и теперь выцеливал друзей. Прибор ночного видения у него, судя по всему, накрылся из-за вспышки, и враг сейчас лупил наугад, едва замечал малейшее движение.

Еще одна пуля выбила фонтан щепы из другого дерева. Вскрикнул Запал.

- Вовка, что с тобой? – обеспокоенно крикнул Крот. – Ранен?!

- Гад! Скотина! Квазиморда косой! Полпрически мне отстрелил!! Ну, я ему сейчас покажу!

Запал укрылся за ближайшими кустами и принялся колдовать над сумкой. А положение тем временем ухудшалось: противник решил сделать вылазку. Из окон первого этажа вылезли трое автоматчиков с явным намереньем попортить шкуры незваным гостям. Шаман метким выстрелом срезал одного, но двое других тотчас залегли и открыли ответный огонь, заставив стража спрятаться в укрытие. Похоже, эти ребята сидели в глубине дома и вспышка их не достала!

В воздухе пронзительно свистнуло, и на балконе нехило шарахнуло! Снайпер птичкой вылетел со своей позиции и рухнул на дорогу, а отвалившийся от сотрясения балкон благополучно припечатал обоих автоматчиков!

- Че, получили! – радостно заорал Запал.

- Ты из чего шарахнул?! – Крот был удивлен.

- Потом покажу. В дом бегите. Я тут еще пошумлю и догоню.

Не задавая лишних вопросов, друзья бросились в указанном направлении. Шаман на ходу пальнул в оконный проем, загораживающий его боевик упал на спину, ствол пулемета задрался кверху. Страж одним махом преодолел подоконник и резко развел руки в стороны, одновременно спуская курки. Несколько бесконечно долгих секунд пистолеты выплевывали пули, пока сухие щелчки не возвестили о том, что обоймы пусты.

Крот забрался следом.

- Чисто! – отрапортовал Шаман.

- Вижу. И это не есть хорошо – произнес Саня. – Мы этот дом не знаем и потеряем время, разыскивая хозяина и пленниц, а тут каждая секунда на счету!

Тут, весьма кстати, отворилась одна из дверей, и оттуда показался очередной охранник. Шаман в два прыжка оказался рядом, перехватил автомат и резко дернул. На свою беду Порабощенный держался за оружие слишком крепко, поэтому так и влип в стену. Крот мигом оказался рядом, сорвал маску с противника и впился немигающим взглядом в его глаза.

- Готово! – раздалось через несколько секунд. – Можешь приказывать ему!

- Где пленницы? Живо отведи меня к ним! – велел Шаман. Охранник послушно поднялся и бегом направился в восточное крыло дома. Крот хотел бежать следом, но тут со второго этажа послышался топот подкованных ботинок.

- Шаман, давай за ним! Я тут задержусь чуток.

Тем временем Запал петлял между деревьями, выискивая затаившихся врагов, и небезуспешно – двое уже получили по полной.

«Интересно, сколько еще осталось?» – подумал Вовка и тут вновь увидел собак – сразу восемь штук! Твари метались неподалеку от особняка, творившийся вокруг тарарам сбивал их с толку.

- Эй! Цыпа-цыпа-цыпа! – поманил их к себе Запал. – Тьфу! Че-то не то…

Псины, как по команде, повернули безглазые башки в его сторону и глухо зарычали.

- О чем я только думал?! – возопил Вовка, пускаясь наутек. Вся свора немедленно рванула за ним.

Через минуту Запал понял, что эту гонку ему не выиграть – тяжелый баул существенно ограничивал его скорость. Еще повезло, что твари сослепу то и дело врезались в деревья и только потому еще не поймали парня. Но их стальные челюсти уже пару раз клацали в опасной близости от его мягкого места!

Запал на бегу перекинул сумку на грудь и сунул внутрь гранату с вытащенной чекой, после чего откинул баул от себя.

- Подавитесь! – от души пожелал он, с размаху падая на землю.

Взрыв был страшен! Собак расшвыряло во все стороны, словно пушинки, с треском рухнуло дерево, взрывной волной повыбивало все стекла на фасаде особняка…

Оставшись один, Крот нырнул в ближайшую дверь и притаился за косяком, но сделал все достаточно медленно, чтобы спускавшиеся со второго этажа боевики успели его заметить!

- Взять его!

Саня поудобнее перехватил меч и застыл. Первый же, сунувшийся в двери противник лишился головы! Остальные немедленно открыли огонь. Крот едва ли не по-пластунски пересек гостиную (а попал он именно туда) и покинул помещение через другую дверь, как раз в тот момент, когда внутрь влетели Порабощенные.

Пролетев короткий коридор, Саня выбил очередную дверь и оказался на кухне – современная газовая плита, раструб вытяжки над ней, аккуратно составленные в стопки тарелки, кастрюли и сковородки, стойка с разнокалиберными ножами, разделочный стол и внушительного вида холодильник не оставляли сомнений в предназначении данного помещения. Крот бы не упустил возможности похозяйничать здесь чуток, если б не наступающие на пятки Порабощенные и весьма существенное препятствие в лице двухметрового лысого амбала в необъятных зеленых штанах, клетчатой рубахе, кожаном фартуке и с нехилым топором в руках, которым легко можно было разворотить толстый чурбан. Маленькие свинячьи глазки здоровяка изучали незваного гостя, и шумное дыхание не предвещало ничего хорошего.

- Э-э, здрасте! А выход где, не подскажете?

Взревев не своим голосом, амбал атаковал. Крот едва успел уклониться – топор врезался в стену, только штукатурка брызнула во все стороны! Пожалуй, впервые за свою жизнь, Саня мысленно поблагодарил тетю Зину и ее грозный черпак, от которого ему редко, но случалось уворачиваться – теперь данная практика оказалась совсем не лишней! Напавший на Саню враг вряд ли уступал по силам Горыну, топор в его руках порхал словно перышко. Меньше чем через три минуты вся кухня оказалась разгромлена. Два или три раза Сане приходилось принимать вражеское оружие на клинок двуручника, и каждый раз меч едва не вылетал из его рук!

Неизвестно сколько еще могла бы продолжаться эта схватка, если бы в этот момент в кухню не вбежали охранники. Ребята не стали утруждать себя разбирательствами, кто есть кто, попросту дав жару изо всех стволов! Саня каким-то чудом успел притулиться за холодильником, а вот амбал поймал в себя практически все пули и рухнул как дуб в грозу, издав такой же звук.

Пережидая обстрел, Крот лихорадочно придумывал, как быть. Ясно, без дураков, что на взмах меча его не подпустят, а патронов в пистолете было не особо много. Неожиданно его взгляд упал на стойку с ножами.

А что, если?

Саня предельно сконцентрировался. Ножи медленно выплыли из своих гнезд, поднялись в воздух и развернулись лезвиями к неприятелю. Порабощенные заметили угрозу слишком поздно. Около дюжины разномастных клинков с огромной скоростью вонзились в них, поразив незащищенные участки тела.

Окрестности Витч Хилла

30 сентября 2007 г. 0:57

Семен оперся на секиру и перевел дух – бой был закончен. Ни один из врагов не сумел прорваться к особняку или же сбежать.

Однако, когда страж уже собирался двинуться на помощь друзьям, его обостренный слух уловил быстро приближающийся звук мотора.

- Да когда ж вы кончитесь! – процедил Горын сквозь зубы и вновь перехватил оружие.

Ждать пришлось буквально пару минут. Вскоре на дороге показался пикап. Неспящий уже приготовился хорошенько встретить очередных незваных гостей, но тут автомобиль резко затормозил и из него выскочил… Шрам!

- Спокойно, Сема, свои! – быстро произнес он, примирительно поднимая руки.

Особняк мистера Луциана

30 сентября 2007 г. 1:03

Пленный неплохо ориентировался в доме и быстро довел Шамана до двойных дверей в восточном крыле.

- Это здесь? – на всякий случай уточнил Андрей.

- Да. Из этой комнаты можно попасть в подвал, пленницы там.

- Открывай! – велел Шаман, опасаясь подвоха.

Тот не заставил себя ждать. Едва охранник потянул на себя створки, как те буквально взорвались изнутри фонтанами мелких щепок. Били из автоматических винтовок. Андрей едва успел отпрянуть к стене слева от дверей. Изрешеченный Порабощенный отлетел в сторону и больше уже не пошевелился.

Шаман размышлял недолго – выхватил из карманов две «лимонки», выдернул чеки и одну за другой отправил их в щель между створками. Ударил взрыв, двери вынесло вместе с удерживающей их коробкой. Пока не рассеялась пыль, Шаман влетел в комнату, стреляя на ходу. Контуженного взрывом охранника отшвырнуло прочь, второго, уже тянувшегося к оружию, пуля пригвоздила к полу. Еще три изрешеченных осколками тела уже не подавали признаков жизни.

Андрей бегло оглядел разгромленное помещение и почти сразу увидел железное кольцо на полу. Со второго раза плита, закрывавшая доступ в подвал, отошла в сторону. Готовый ко всему, Шаман слетел по лестнице вниз и немедленно откатился влево, уходя с возможной линии огня.

Но никто не спешил стрелять по стражу.

Лиловые глаза Неспящего обозревали подвал метр за метром. Никого. Лишь две пустые камеры с решетками, да еще столько же чуть дальше. И темный провал арочного тоннеля. Шаман опрометью кинулся туда.

Тоннель был коротким и вскоре уперся в тупик. Но стража это обмануть не могло. Следуя какому-то наитию, он вытащил из ножен Йоширо и нанес резкий косой удар. Клинок прошел сквозь камень, совершенно не встретив сопротивления. Кладка с грохотом обрушилась. Готовый ко всему, Андрей шагнул внутрь…

…Несколько фонарей на сырых бетонных сводах освещали помещение, в центре которого на полу была вырезана пятиконечная звезда. По периметру изображение было обведено двумя кругами, между которыми в промежутке были выбиты различные каббалистические символы. На концах лучей горели свечи, неподалеку находился небольшой столик, слева от которого стоял грубо вытесанный алтарь, накрытый черной тканью. Без сомнения, это была ритуальная комната.

Вот только она была ПУСТОЙ!

Северная Италия

30 сентября 2007 г. 2:10

- Нужно седло! – решительно заявила Фредерика, спрыгивая со своего необычного скакуна и интенсивно разминаясь. – Все отсидела и отбила!

Еще немного поворчав, она вновь забралась на загривок визгуна, вытащила из сумочки бинокль и, используя рога монстра в качестве подлокотников, уставилась на небольшой, но солидный комплекс зданий невдалеке.

Это была академия сестринства Святой Марии – нового рыцарского ордена, создание которого было утверждено Ватиканом. Воспитанницы проходили воинскую подготовку, участвовали в турнирах, скачках и других видах конного спорта и исторической реконструкции.

Но это была лишь ширма для широкой публики – на самом деле, орден Святой Марии был уникальным (можно сказать беспрецедентным) проектом католической церкви поставить себе на службу магию и создать подразделение, аналогичное «валькириям»! Пока что существовала лишь одна подобная академия, но если б изыскания инквизиторов увенчались успехом, такие же учебные заведения могли бы появиться и в других странах, находящихся под юрисдикцией католической церкви.

Фредерика, разумеется, не знала всех этих тонкостей, однако, ей было преотлично известно, что день назад именно сюда доставили прототипы магических устройств для полета, разработанные в лабораториях Инквизиции. И Луциан собиралась их заполучить!

- Так-так, ребятки-зверятки! – произнесла она, оборачиваясь к остальным визгунам, которые уже начинали недовольно ворчать. – Я понимаю, что вы долго гуляли и проголодались, но потерпите еще немножечко! Скоро у вас будет роскошный пир!

Стая расселась полукругом и, казалось, внимательно слушала девчонку.

- Ага, вижу поняли! Хорошие собачки! Сейчас еще раз все проверю, а вы пока спрячьтесь и сидите тихо! – велела Луциан, толкнув каблуками вожака. Уже отъезжая, она услышала громкие шорохи и шелест – монстры быстро карабкались на деревья и неподвижно замирали там.

Объехав академию по периметру, Фредерика мигом подметила уязвимое место – все освещение периметра запитывалось от одного кабеля.

- Да тут край непуганых идиотов! – восхитилась она, извлекая из ножен странный клинок с тремя изогнутыми лезвиями, смотрящими в разные стороны. Через секунду раздался резкий свист, и кабель шлепнулся на землю. Фредерика дважды подула в ультразвуковой свисток и мгновенье спустя из подлеска с шумом вывалилась вся ее зубасто-когтистая банда.

- Начали! – велела она.

Охрану периметра и двора визгуны задавили за каких-то десять минут – сыграл роль фактор внезапности и темнота. Наиболее опасных Фредерика убрала лично, не забыв при этом перерезать провода сигнализации и телефонной связи. После этого, повинуясь ее приказам, монстры тихо вскарабкались на стены общежития и замерли рядом с окнами…

Фредерика подула в ультразвуковой свиток еще раз.

- Ешьте, мои дорогие! ЕШЬТЕ!!! – взвизгнула она под аккомпанемент бьющихся стекол, криков ужаса и воя визгунов.

Вожак стаи кинулся к главному входу и с громким треском снес обе дверные створки – его массы и силы хватило за глаза. Дежурная только успела встать со стула, как монстр одним ударом когтей разорвал ее пополам!

Фредерика ужом проскользнула мимо своего помощника и рванула направо – туда, где располагались оружейные и хранилища оборудования. Немногочисленная охрана даже не успевала толком ничего понять, как падала на пол, фонтанируя кровью из перерезанных артерий. Вскоре Луциан была на месте. Она неторопливо вытащила ключи из кармана еще шевелившейся начальницы караула, и отомкнула двери. Прототипы действительно были там – лежали в запечатанных ящиках. Оттащив их в сторонку, Фредерика разыскала сейф и выгребла из него техническую документацию, после чего направилась на поиски своего «скакуна», чтобы навьючить на него поклажу.

Вожак визгунов нашелся в душевой. Еще на подходе девчонка услышала испуганный визг и поспешила на звук. Ее взору предстала следующая картина – стоящий посреди раздевалки огромный монстр, периодически цеплявший рогами потолок, и съежившиеся у противоположной стены две юные девушки, в одних трусиках и кое-как наброшенных и застегнутых блузках. Одна была коротко стриженой зеленоглазой блондинкой, другая – кареглазая милашка, с длинными каштановыми волосами, собранными в два «хвоста».

- О-о-о! – протянула Фредерика. – Кто это тут у нас?! Две маленькие испуганные мышеньки, с которыми можно весело поиграть! Эй, ты! – обратилась она к вожаку. – Попугай их немного… и не ешь сразу!

Визгун медленно двинулся к добыче, клацая по кафелю когтями и глухо ворча.

- А-А-А-А!!!! – заверещала блондинка. – Уйди чудовище!!! Прочь, прочь!!!!

Она запустила в визгуна флаконом с шампунем, мыльницей, мочалкой,… но на монстра импровизированные снаряды не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он лишь приблизил морду практически вплотную к девушкам и громко щелкнул челюстями. Кареглазая лишилась чувств. Ее подруга еще как-то держалась. Тогда визгун провел когтями над ее головой, оставив на стене три глубокие борозды…

- Ну, хватит, хватит! – вдруг раздался голос Фредерики. – Не ешь их. Они меня развеселили, так что сохраним им жизнь. Да-да, мышеньки, вы можете идти, куда хотите,… только все-таки подождите немного, пока мы не уйдем,… а то ведь вас могут случайно скушать! Да… и переоденьтесь,… а то, боюсь, вашу «подмоченную репутацию» никто не оценит!!! Пока-пока!

С этими словами она вышла в коридор, следом кое-как протиснулся вожак. Нагрузив на него поклажу, Луциан дала сигнал к сбору. Вскоре перемазанная в крови стая выстроилась во дворе. Пересчитав всех и не найдя отсутствующих, Фредерика повела чудовищ к ближайшему спуску в тоннели, где уже давно ждал состав в «Гладсхейм».

* См. «Неспящие. Кровавый след» (эпизод 1) и «Неспящие. Агентство «Новолуние» (эпизод 3).