Книга Врат

Глава 7. Похищение Ассии.

Ленинградская область, Россия

22 сентября 2007 г. 17:00

После этого разговора стражи в темпе двинулись в свои комнаты за вещами и необходимым снаряжением. К чести Неспящих следует сказать, что собрались они достаточно быстро.

Спустившись в вестибюль, Шрам к немалому изумлению увидел восемь чемоданов, рядком стоявших у стены.

- Это кто ж так затарился? – вопросил Игнат. – Андрюха, ты что ли?

- Окстись! – Шаман продемонстрировал средних размеров кейс и тубус, какие обычно используют художники для переноски холстов. – Может, это Санино?

- Да не, съестным вроде не пахнет,… значит не его! – покачал головой Шрам. – Тогда выходит это вещи Горына?

- Да мне пока и этого хватает – продемонстрировал Семен внушительных размеров баул.

- Запал?

- А че сразу я?! – тот от изумления даже выпустил две спортивные сумки, которые нес в руках (еще две висели на его плечах). Неспящие словно по команде распластались на полу, потому что неизвестно, что Запал мог в эти сумки напихать, и как это могло сработать от внезапного сотрясения.

- Вообще-то, это наши вещи – раздалось за спиной у стражей. Обернувшись, парни в изумлении уставились на Риас и Элеонору, спускавшихся по лестнице. В руках у девушек было еще по паре чемоданов, немного меньшего размера.

- Я вроде говорил брать только самое необходимое – машинально произнес Шрам, поднимаясь с пола.

- Тут как раз все «самое необходимое» и собрано – ответила Риас. – И нечего делать такие удивленные лица! Девушкам для комфортной жизни нужно больше вещей. Сменная одежда, белье, – говоря, брюнетка поочередно указывала на чемоданы – а здесь хранятся наши магические принадлежности. Ну и чисто женские мелочи, не буду утомлять слух их перечислением и вгонять вас в краску.

- А здесь тогда что? – поинтересовался Запал, ткнув пальцем в пару чемоданов, которые Риас принесла с собой.

- Ах, это! Ничего особенного, просто косметичка.

- Теперь понятно, зачем вам столько охраны – пробормотал Шрам, но его услышали. Риас слегка улыбнулась, Элеонора нахмурилась.

- А разве вы не должны были сегодня возвращаться в Англию? – немного бестактно осведомился Запал.

- Это так,… но мы задержимся там буквально на несколько часов – ответила Элеонора. – Предупреждая следующий вопрос, отвечу: леди Адель изменила первоначальное распоряжение, и мы тоже участвуем в операции. Так что, пожалуйста, потрудитесь вернуть наши вещи.

- Неужели вы думали, мальчики, что мы не разгадаем ваш хитрый план? – рассмеялась Риас. – Вы бы, конечно, вернули книгу, мы не сомневаемся в вашем профессионализме,… но что может помешать вам продать ее Ложе вторично? Так что даже не надейтесь, что мы от вас отстанем!

- Ладно, с вашим участием все ясно – подчеркнуто воодушевленно произнес Шрам, отдавая перчатки и переплет. – А что насчет Ассии?

- Она не будет участвовать. Не сможет – неожиданно серьезно заметила брюнетка. – После такого расхода магических сил нужно восстанавливаться минимум месяц. Поэтому мы и решили отправить ее вперед.

- Все это, конечно, замечательно. – Запал демонстративно постучал по наручным часам. – Но про время забывать не стоит. До самолета полтора часа.

- Насчет этого можете не волноваться! – заметила Элеонора. – Вы полетите с нами, на самолете Ложи. Так что можете отменять заказ на билеты.

- Ну и ладно! – обрадовался Вовка. – Сэкономили сколько!

Выйдя на улицу, Неспящие продолжили сборы. Первым делом Семен вывел из гаража внедорожник, после чего началась погрузка вещей. В багажник все, понятное дело, не влезло, поэтому часть багажа разместили на заднем сидении, после чего буквально утрамбовали туда же Запала. Горын и Шаман разместились на передних сидениях, а Шрам, которому места не хватило, укатил вперед на мотоцикле.

Как вскоре выяснилось, подобный маневр себя оправдал. Недалеко от въезда в Петербург, Шрам едва не влетел в скопление машин. Обойдя препятствие по обочине, Игнат продолжил движение. «Пробка» растянулась километра на три, и машины продолжали прибывать. Поняв, что если друзья попадут в подобную неприятность, самолета им не видать как своих ушей, Шрам немедленно связался с ними.

- Понял! Сейчас разберемся – ответил Шаман и отключил телефон. – Горын, давай в объезд, Шрам говорит, что на въезде в Питер четырехкилометровое столпотворение.

Семен лишь кивнул и свернул на другую дорогу.

- Только бы «гробовщики» не наладились ехать тем же путем! – пробормотал Андрей себе под нос. – Иначе придется ждать,… нужно ведь убедиться, что Ассия благополучно отправится в дорогу!

Предупредив друзей, Шрам собирался продолжить путь, но тут увидел в скоплении транспорта два подозрительно знакомых джипа. Едва он с ними поравнялся, как из второй машины едва ли не по пояс высунулась Риас и принялась энергично махать рукой. Шрам остановил мотоцикл и похлопал по свободному сидению у себя за спиной. Брюнетка моментально все поняла, выскользнула из машины и через несколько секунд уже удобно устроилась на свободном месте.

- Стой! Куда собралась?! – раздался возмущенный вопль Элеоноры. – Только попробуй уехать!

- Мне очень жаль, Снежинка, но для тебя тут места нет – с притворным сожалением вздохнула брюнетка. – Но мы обязательно дождемся тебя в аэропорту.

- Вернись немедленно! Я тебе этого никогда не прощу!

- Я всего лишь возвращаю тебе должок за то, что посмела связать меня! – чарующе улыбнулась Риас.

Рев мотоциклетного мотора заглушил дальнейшие гневные вопли Элеоноры.

Аэропорт «Пулково-2», Санкт-Петербург

22 сентября 2007 г. 14:00

Шрам и Риас прибыли в аэропорт, где их уже поджидал Крот. Ассия к тому моменту спокойно спала в частном самолете, принадлежащем Ложе. Через пятнадцать минут на запыленной и частично заляпанной машине подтянулись оставшиеся Неспящие, а буквально исходящая кипятком от злости Элеонора приехала только через три часа.

Как и следовало ожидать, у таможенников нашлась к стражам куча вопросов, но все документы были в порядке, и служащие разочарованно отстали. При проверке личности Шаману пришлось снять тёмные очки, но морок, наложенный гостями из Ложи, надёжно скрыл все недостатки внешности.

Самолет организации оказался весьма просторным, так что все разместились без проблем. Перелет тоже прошел благополучно, хотя прямо на аэродром Ложи попасть и не удалось – там что-то случилось с взлетной полосой, так что пришлось лететь в столицу. Через несколько часов стражи уже проходили таможенный досмотр в Лондоне. Тут, по счастью, тоже обошлось без происшествий.

Лондон и его окрестности

23 сентября 2007 г. 0:50

На выходе из аэропорта, Неспящие с некоторым удивлением заметили стоящий на стоянке армейский джип «Хамви», около которого нетерпеливо топтался водитель. Увидев стражей, мужчина чуть ли не бегом направился к ним.

- Леди ванн Тассель приказала срочно доставить вас к ней! – с ходу выдал он. – У нее к вам есть серьезный разговор.

- Все это, конечно, хорошо – кивнул Шрам. – Вот только вы уверены, что не ошиблись?

- Да вы что, молодежь, забыли, что ли?! Это же я, Томас Смолл – личный водитель Ее Высочества! Ну, вспомните, когда вы посетили ее резиденцию три года назад, я еще тогда мыл машину на стоянке. Может вы внимания-то и не обратили, а я вот вас запомнил. Да и госпожа ванн Тассель перед отъездом освежила мне память, детально вас описав.

Крот прищелкнул пальцами.

- Точно, помню, был такой! Ну, здравствуйте, мистер Смолл!

- И вам мое сердечное приветствие! А теперь едем, а то хозяйка с меня шкуру спустит, если задержимся!

- А как же Элеонора и Риас? – задал вполне справедливый вопрос Шрам.

- За них не переживайте, эскорт уже прибыл. Вон там ждет – и мистер Смолл указал на два черных джипа, как две капли воды похожих на тот, на котором девушки прибыли в резиденцию стражей. – А пострадавшую уже увезли.

Несмотря на всю просторность машины, погрузиться в нее оказалось нелегко. И вовсе не из-за большого количества вещей! Вещи достаточно свободно поместились в крытом кузове. Шрам устроился на переднем сидении, рядом с водителем, остальные сели сзади. Единственной проблемой оказался Запал, который категорически отказался ехать в кузове, а теперь полузадушено сипел, что его расплющил Горын, и по этой причине он до следующего Дня Рождения не доживет!

До комплекса зданий, где находилась база Ложи, Неспящие добрались за неполный час. По пути пару раз принимался накрапывать дождик, но на эту мелочь стражи не обращали особого внимания. Кованые ворота без проблем распахнулись перед «Хамви», и джип, миновав пару поворотов, затормозил на стоянке.

- Я пойду, доложу… – как показалось Неспящим, немного нервно произнес водитель и, не дожидаясь утвердительного ответа, убежал в сторону двухэтажного особняка кронгерцогини, наполовину скрытого деревьями аллеи.

Друзья выбрались наружу, слегка размялись, затем извлекли из недр машины весьма помятого Запала и уже хотели идти поприветствовать местное начальство, как на территорию, чуть не снеся ворота, влетел один из двух знакомых черных джипов. Едва машина затормозила, из нее выбралась Риас и быстрым шагом направилась к стражам. По ее встревоженному лицу, Неспящие поняли, что дело неладно.

- Ребята… вы Ассию не видели? – задала вопрос брюнетка.

- Нет – ответил за всех Горын. – А что случилось-то?

- Еще как случилось! – произнесла девушка. – Ассия со своей охраной покинула аэропорт раньше нас. Мы думали она уже здесь.

- Может машина сломалась? – выдвинул версию Запал. – Сейчас починят и приедут.

- Мы никого не видели! – сказала подошедшая Элеонора. – Здесь одна дорога к базе.

На асфальте стоянки неожиданно возник сложный магический круг белого цвета. Пара секунд, и рядом с машинами уже стояла Глава Магической Ложи – кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель. Стоящие у машин охранники немедленно вытянулись по стойке «смирно».

Оглядев собравшихся, женщина задержала взгляд на стражах.

- Господа, а почему вы находитесь здесь? – вскинула брови принцесса. – Вы разве не должны искать Книгу?

- Леди Адель! Леди Адель! – сквозь Неспящих протолкалась Элеонора. Подбежав к начальнице, она упала на колени. – Леди Адель, Ассия пропала! Простите меня, недоглядела! Готова принять любое наказание!

- Встань – мягко произнесла Глава Ложи. – И объясни в чем дело.

Путаясь в словах и перепрыгивая с пятое на десятое, Элеонора выложила свои предположения. Надо отдать должное леди Адель – она не усомнилась в объяснениях подчиненной ни на миг. В следующую секунду женщина уже отдавала приказания.

- Не слишком ли поспешно? – поинтересовался Горын. – Что, если опасения не подтвердятся?

Леди Адель дернула бровью, но ответила:

- Очень на это надеюсь.

- Тогда мы тоже поможем в поисках! – заявил Семен. – Мы помогали вам защищать Ассию три года назад* и если сейчас останемся в стороне, по гроб жизни себе не простим! К тому же она спасла от смерти нашего друга.

- Хорошо – кивнула Глава Ложи. – Но как только Ассия будет найдена, вы немедленно приступите к своей первоначальной задаче. А сейчас вынуждена вас оставить. Поддерживайте связь с базой, я буду координировать действия поисковых групп. Если Ассия находится в пределах Соединенного Королевства или Ирландии, мы ее найдем.

Как ни хотели стражи пустится на поиски немедленно, а пришлось потратить четверть часа на перетаскивание вещей и оружия в комнаты. Когда же Неспящие вернулись, «Хамви», на котором их доставили на базу, уже и след простыл. Пришлось садиться в гражданский джип-внедорожник. Тут снова возникли разногласия – Горын в силу комплекции занимал место сразу двух человек, а Запал, который категорически не желал быть расплющенным снова, поднял бучу. В итоге было решено, что поиски в Лондоне будут вести Горын, Шрам и Запал, а дорогу от города до базы Ложи проверят Шаман и Крот.

Андрей и Саня со своей группой отъехали уже на пятнадцать километров от базы. Двигались с умеренной скоростью, зорко смотря по сторонам и проверяя любые подозрительные детали, встречающиеся по пути. Но пока все было тщетно,… да еще и темнота все усугубляла.

- Вот будет смешно, если Ассия с охраной попросту поехали другой дорогой! – пробормотал Шаман себе под нос.

- Вы что-то сказали, сэр? – поинтересовался водитель.

Крот, сидевший рядом с другом повторил фразу по-английски. Попутчики невесело усмехнулись.

- Вообще-то, есть здесь одна старая дорога – неожиданно произнес один из сотрудников Ложи. – До шестидесятых трасса, по которой мы едем, немного по-другому шла, вдоль реки. А в пятьдесят восьмом вода подмыла берег, ездить стало опасно, вот дорогу и перестроили, а участок заброшенным оказался. Но на мотоцикле или не слишком тяжелой машине проехать и сейчас можно.

- А раньше сказать не могли? – поинтересовался Андрей.

- Вы же не спрашивали, сэр.

- Ладно, показывайте этот ваш тайный путь.

Чтобы разыскать старую дорогу, понадобилось слегка вернуться назад. Когда оперативник указал на приметное дерево, росшее почти у самой обочины, Шаман дал команду остановить машину.

- Осмотримся – произнес он. – Обо всем необычном докладывать немедленно.

«Необычное» нашлось довольно быстро. В кустах справа от трассы, небрежно прикрытые ветками, валялись два знака «ремонт дороги». А неподалеку от дерева, где и начинался съезд на «старую дорогу», трава была примята, на клочках чистой земли отпечатались фрагменты протекторов шин. В памяти Шамана всплыли слова Крота о «втором этапе операции».

Уж не нацелились ли враги на Ассию с самого начала?

Прихватив один из знаков, Андрей пристроил его под деревом, затем проверив, хорошо ли его видно с дороги, набрал номер Шрама. Звонок приняли моментально.

- Категорически приветствую! – произнес Шаман. – Как ваше ничего?

- Вот именно, что ничего толкового! – раздался недовольный голос Шрама. – Аэропорт мы проверили, служащие видели Ассию и заметили, как она уезжала, примерно за двадцать минут до нас. В городе ее машину тоже видели несколько раз, а как выехала за город, так словно в воду канула. А у вас что?

- Мы сейчас в тринадцати километрах от штаб-квартиры Ложи, на главной дороге. Тут, оказывается, старый объездной путь есть. Знак, где повернуть, я вам оставил. Так вот, по косвенным признакам тут явно кто-то был, и этот кто-то завернул машину Ассии на старую дорогу. Мы сейчас еще по окрестностям улики поищем.

- Шаман, ост… – на середине фразы, телефон запищал, давая понять, что связь прервана. Андрей, недоуменно взглянул на экран.

- Сеть, чтоб ее! – выругался он и убрал аппарат в карман. – Поехали посмотрим, куда этот путь ведет. Сань, нашел еще что-нибудь?

Крот, который все время разговора находился в трансе, разыскивая духовные следы, открыл глаза и медленно покачал головой:

- Ничего существенного. Отголоски аур здесь слишком слабые. Надо проверить дорогу… только очень осторожно… я не я буду, если нам не приготовили какую-нибудь пакость!

Дорога, несмотря на запущенность, оказалась вполне пригодной для передвижения, машину даже не трясло. Вокруг царил кромешный мрак из-за нависающих над дорогой деревьев, но затем по левую руку растительность неожиданно оборвалась, и взору предстала не особенно широкая (метра три, наверное), извилистая речушка, заросшая по берегам высокой осокой. На другой ее стороне вдаль, насколько хватало глаз, уходил луг с еще не пожухшей зеленой травой и редкими кустарниками. Дорога плавно спускалась вниз и вскоре шла уже практически рядом с рекой, до воды было меньше четырех метров. Разумеется, такую картину видели лишь Неспящие. Сотрудники Магической Ложи, даже с наложенными чарами ночного видения могли обозревать лишь часть панорамы.

- Сэр, взгляните!

Шаман взглянул. В свете фар впереди виднелся черный джип, а чуть дальше, словно призрак белела санитарная машина. Дверцы обоих транспортных средств были открыты.

- Стоп! – приказал Андрей, одновременно извлекая из кобуры «Тигра». Крот последовал его примеру, вооружившись итальянской «Береттой». Выбравшись из машины, Неспящие присели и быстро просканировали пространство. Не выявив ничего враждебного, они направились к стоящему впереди транспорту.

Всех четырех «валькирий» сопровождения друзья обнаружили практически сразу. Каждая получила одну-единственную смертельную пулю. Судя по-всему, ни одна из них даже не смогла определить, откуда началась атака. Та же участь постигла и экипаж медицинской машины. Каталка, на которой должна была лежать Ассия, пустовала.

На всякий случай друзья еще раз ментально проверили ближайшие окрестности, но никаких следов ауры девушки, даже самых незначительных, не обнаружили.

- Звони на базу – сказал Шаман подошедшему сотруднику Ложи. – Худшие опасения подтвердились.

- Да, сэр.

В этот момент ожил телефон в кармане Андрея, судя по-всему, сеть все же наладилась.

- Шаман, вы где?! – раздался в трубке голос Шрама.

- На старой дороге, о которой раньше говорил. Вы далеко?

- Минут через пятнадцать-двадцать будем. Вас за каким лешим туда понесло?! Я же велел оставаться на месте.

- А я виноват, что у меня пропала сеть?

- Телефон почини, и не будет пропадать. Ладно, чего нарыли, Холмс и Ватсон?

- Дело паршиво – спокойно ответил Андрей. – Машину мы отыскали, но Ассия исчезла, охрана и медперсонал перебиты, а куда смотались похитители, у меня даже предположений нет.

- В Ложу уже сообщили?

- Да.

- Не вздумайте сами отправляться на поиски, нас ждите!

- Поняли, ждем.

Андрей заблокировал телефон и хотел сунуть его в карман, и вдруг замер. На душе вновь, как и тогда, в поместье, возникло острое беспокойство и четкое осознание того, что они здесь не одни. Словно чье-то злое око спокойно наблюдало за группой, решая с кем расправиться в первую очередь…

- В укрытие, живо!!! – вдруг раздался крик Крота, а через мгновенье Шаман получил настолько мощный тычок в плечо, что птичкой улетел за внедорожник, на котором ехали ныне покойные «валькирии».

А вот Сане не повезло. Едва он успел оттолкнуть друга, как немедленно получил сокрушительный удар в левую сторону груди. Если бы страж не успел в последнюю секунду выставить ментальный щит (спасибо инструкторам из Ложи, научившим его такому приему), тем самым слегка сбив пулю с траектории, то был бы уже мертв. Вражеский «подарочек» прошил нижнюю часть легкого, разминувшись с сердцем на какие-то полсантиметра, и вышел через спину, одновременно откинув парня шагов на пять.

Сотрудники Ложи тоже не успели среагировать. Вторая пуля угодила в шею оперативнику, который только-только закончил доклад, практически полностью отделив голову от тела, а третью неведомый снайпер вогнал точно в бензобак машины, на которой прибыли друзья.

Взрыв,… крик,… рев пламени…

Находящаяся в нескольких километрах от целей, Эвелин Луциан, слегка постучала пальцем по портативному микрофону:

- Бернард, прием! Как слышно?

- Слышу тебя прекрасно – немедленно раздался в наушнике голос брата. – В чем дело?

- Ты был прав, когда велел мне задержаться… у меня тут неплохой улов… целых двое Неспящих,… в том числе и тот, которого так любезно залатала наша двоюродная сестричка.

- Разберись с ними побыстрее и догоняй! В случае чего, ждать не буду!

- Ладно, ладно,… но сначала еще немного поиграю… – ответила сестра, вновь приникая к прицелу винтовки. – Надо же какой живучий! Я же в сердце целилась,… даже пулю специально отравила, чтобы наверняка,… а ему хоть бы что!

Лежа в неглубокой канаве на другой стороне дороги, Андрей лихорадочно соображал, как быть. Быстро отступить явно не выйдет – Крот тяжело ранен, а снайпер контролирует все подходы и легко срежет их обоих. Уже одно то, что ни Саня, ни Андрей не смогли определить направление атаки, вплоть до ее начала, говорило о том, что против них работает хорошо сплоченная команда.

«Крот, ты как?!»

«Хреново… но жить буду. Шрама предупреди!»

«Знаю».

Андрей осторожно вытащил из кармана мобильник и зажал кнопку, к которой был привязан номер Данковского.

«Только бы не случилось никакой фигни!!!»

К счастью, на сей раз удача оказалась на стороне стража – Игнат откликнулся почти сразу:

- Слушаю! Что у вас?!

- Шрам, мы под обстрелом! – едва ли не крикнул Шаман. – Снайпер! Фигачит с какой-то нереальной дистанции! Крот тяжело ранен…

- Держитесь, мы уже близко! Сема, поддай газу! Я еще Адельке позвоню… – на этом звонок прервался. Буквально через секунду, в паре сантиметров от головы Андрея с противным визгом вздыбился фонтанчик земли. Не будь на страже очков, отскочивший гравий вполне мог выхлестнуть ему глаз.

- Ах ты ж, гад! – прорычал Неспящий. Враг никак не отреагировал на эти слова. Выстрелов тоже больше не было. Мысли беспорядочно метались в голове Шамана.

«Почему не стреляет? Кончились патроны? Или просто притаился и ждет, когда я вылезу?»

Ошибка могла дорого стоить. Но и раздумывать долго тоже было некогда – Саня уже пару минут молчал, как видно потерял сознание. Пан или пропал! Шаман решил рискнуть и перебраться за большой валун, находившийся в нескольких шагах от него, а затем попытаться перетащить под его прикрытие Крота. Неспящий напрягся, словно сжатая пружина, резко перекатился, оттолкнувшись от земли, вскочил…

Вот тут-то снайпер и достал его! Сразу дважды! Первая пуля угодила в голень, а вторая – в бицепс правой руки. Заорав не своим голосом, Шаман скатился обратно в канаву. Хоть кости каким-то чудом и не были задеты, ранения все равно были страшными – пули вырвали здоровенные куски мяса.

- Братец, я их подстрелила! – губы Эвелин разъехались в довольной ухмылке.

- Мертвы?

- Да, нет, трепыхаются еще.

- Хватит играть, сестра! – Бернард уже начал терять терпение. – Прикончи их!

- Ладно, ладно! – та с сожалением вздохнула. – Что ж, маленькие кролики, вы неплохо развлекли меня,… но настала пора прощаться! Сейчас я вас зажарю!

Грохнули выстрелы, и на дороге взвились столбы пламени.

- Вот теперь, кажется, готовы! – удовлетворенно констатировала Эвелин.

- Уверена? – вновь раздался в наушнике голос Бернарда.

- Ты меня обижаешь, братец! Взрывы был в двух шагах от них! Впрочем, не мешает проверить… – Луциан сняла с плеча рацию и переключила частоту. – Эй, меня хорошо слышно?! Отправляйтесь на дорогу и все осмотрите! Принесите мне головы этих Неспящих… или хотя бы то, что от них осталось!

Частная взлетная полоса, где-то на западе Англии

То же время

- Все готово?! – нетерпеливо произнес Бернард. – Если да, то взлетаем немедленно!

Пилот без слов запустил двигатель, и самолет начал медленно набирать скорость. Удовлетворенно кивнув, Луциан направился в салон, где под присмотром шестерых бойцов, в одном из кресел сидела Ассия. Руки девушки были скованы, хотя это было явно лишним – в своем нынешнем состоянии она была не способна на побег.

- Ну, что ж, двоюродная сестра – улыбнулся мужчина. – Возрадуйся! Скоро твое тело станет вместилищем духа нашего отца! А на своих спасителей можешь не надеяться: пару минут назад Эвелин сообщила мне, что пристрелила их!

- Нет! – кое-как пролепетала девушка, чувствуя предательскую влажность в уголках глаз. – Вы… лжете!

- А разве похоже, что это так? – удивился собеседник. – Не-е-ет, все чистая правда! Ну, а теперь тебе следует отдохнуть…

С этими словами он зажал нос и рот Ассии платком. Девушка слабо дернулась и обмякла – хлороформ сделал свое дело.

Где-то на полпути между Лондоном и академией Суррей

23 сентября 2007 г. 1:23

Лежа на спине, Шаман постепенно приходил в себя. Взрыв был страшным, но плохонькое укрытие помогло избежать самого худшего.

К резкой боли от ранений добавилась боль от ожогов, левое ухо не слышало, но все-таки Андрей был жив, а это главное.

От реки послышался шум. Шаман напрягся – для спасательной команды вроде рановато. Разглядеть что-либо ему мешали горящие машины, а высунуться из канавы страж не рисковал на тот случай, если снайпер все еще держал под прицелом дорогу.

Шум приближался. Над кромкой берега мелькнула чья-то голова с натянутой на лицо защитной маской. Андрей подтянул к себе пистолет здоровой рукой. Если что, он сумеет дорого продать свою жизнь.

Наконец неизвестный выбрался на дорогу. Экипирован он был вполне серьезно – армейские ботинки, плотные штаны защитного цвета со стальными наколенниками, такая же защитная куртка со стальными налокотниками, поверх которой был надет тяжелый бронежилет. Лицо скрывалось под защитной маской, стекло которой отливало синевой. В руках он держал американскую автоматическую винтовку. Сделав несколько шагов, неизвестный остановился и поглядел на лежащего Шамана.

- Живой – констатировал он. – Ничего, сейчас будешь мертвый!

Ствол оружия начал подниматься. Шаман дернул рукой с зажатым пистолетом, уже понимая, что безнадежно опаздывает… и в этот миг грянул гром, и все потонуло в ослепительной вспышке!

Место и время неизвестны

И вновь Шаману снился кошмар. Но на сей раз его содержание было иным, еще более пугающим.

Андрей находился в большом зале, посредине которого был прорублен колодец. Через круглое отверстие в потолке пробивался солнечный свет. Страж осторожно приблизился к зияющему провалу. Колодец оказался не таким уж и глубоким, метра три не больше. На его дне, закрыв глаза, лежала светловолосая девушка.

Шамана словно пронзило током. Он мгновенно узнал ее.

- Ассия! Ассия! – позвал страж.

Веки девушки дрогнули, она открыла глаза и увидела стража. Ахнув, Ассия начала неловко подниматься – ее руки были связаны за спиной.

- Андрей! Андрей, помоги мне! – донеслась до стража ее мольба.

Шаман быстро окинул взглядом зал. Как назло вокруг не было ни веревки, ни доски,… вообще ничего.

- Подожди, сейчас спущусь! – Шаман уже хотел спрыгнуть, но тут словно многотонный груз рухнул на его плечи! Страж распластался на полу. Попытался подняться… и не смог.

- Что с тобой?! – в голосе Ассии проскользнула паника.

- Не знаю – еле-еле ответил Шаман. – Не могу… пошевелиться. Потерпи… совсем немного. Я сейчас… помогу.

А дальше началось такое, от чего волосы у Неспящего встали дыбом! Из стенок колодца начала сочиться кровь! Тяжелые багровые капли вытекали из трещин между камней и заполняли колодец. Очень быстро заполняли!

Через минуту Ассия уже стояла по колено в крови, затем по пояс, потом жидкость дошла ей до груди. Закричав, девушка попыталась выбраться, но поскользнулась, упала, затем каким-то чудом вынырнула, и ее крики о помощи вновь заметались, отражаясь от стен.

- Ну что? Чувствуешь себя бессильным? – издевательски произнес чей-то голос. Шаману уже доводилось слышать его, хоть и не так четко, как сейчас. Этот голос звучал в сознании каждый раз, когда страж брал в руки Йоширо.

- Кто ты?! – прохрипел Андрей. – Зачем ты показываешь мне все это?!

- Я – та сила, которую ты неразумно отвергаешь! – раздалось в ответ. – Сейчас же Я наглядно показываю, как мало ты можешь без МЕНЯ!

Кровь уже достигла подбородка Ассии. Шаман рванулся, но невидимый груз так же надежно прижимал его к полу.

- Не старайся, не выйдет! – прошипел голос. – Но если ты примешь МЕНЯ, то сможешь ее спасти!

Ассия начала захлебываться. Колодец продолжал заполняться.

- Неужели тебе не жаль ее? Просто скажи «да», и все закончится.

Кровь все прибывала и прибывала.

- Какой же ты бессердечный! Она погибает у тебя на глазах, а ты даже не хочешь попросить помощи!

- Андрей, не верь ему! – пробился в сознание Неспящего призыв. И этот голос тоже был знаком стражу. Он принадлежал Кейт. Краем глаза Шаман увидел ее, стоящую на противоположной стороне зала.

- Молчать, девчонка! У тебя нет здесь власти! – резко раздалось со всех сторон. В следующую секунду из стен зала вылетели блестящие щупальца и, схватив Кейт, потащили ее во тьму.

- Не верь! Борись! – долетели до Шамана слова девушки.

- А теперь, когда нам никто не мешает – прошипел невидимый собеседник – спрошу еще раз: каким будет твой ответ?

Андрей вдруг понял, что невидимый груз больше не давит на плечи. Поднявшись, он бросил взгляд на колодец. Кровь уже плескалась вровень с краями. На глазах стража по ее поверхности разбежались несколько пузырьков…

Разбежались и пропали.

- Мой ответ: НЕТ! – крикнул страж.

- Ш-ш-ш-ш, неправильно! – злобно раздалось со всех сторон. – Без нас ты слаб. Тебе не спасти их!

- Я сказал: НЕТ!

Все вокруг пришло в движение. Из стен зала стали вылезать длинные и толстые черные змеи. Они смотрели на стража немигающими лиловыми глазами и скалились окровавленными пастями. Свет померк – из потолочного отверстия высунулся драконий череп, пылающий фиолетовым пламенем. Второй такой же череп показался из колодца с кровью, тяжелые багровые капли срывались с него и с шумом падали на пол.

- Ну что, передумал, смертный? Последний шанс! – раздалось шипение множества глоток. – Подумай хорошенько,… почему Я не вмешался тогда, в схватке с фанатиками? Почему вдруг дважды позволил своим слугам практически убить тебя?! Не знаешь? А Я скажу: ты перестал поставлять МНЕ сильные души… и твоя ценность в МОИХ глазах упала! Но Я милостив и помню твои прежние заслуги,… и лишь поэтому ты живешь!

Страх напал на Шамана, но он все же нашел в себе силы крикнуть в третий раз:

- НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

- Тогда исчезни! – и чудовища кинулись на него. Но за секунду до того, как их клыки вонзились в добычу, зал озарился чистейшим белым светом!

И вновь страж плыл через пустоту, и вновь его вела чья-то нежная песня. Но вот что странно – прежде чем шагнуть в ворота, Андрей готов был поклясться, что несколько секунд слышал… два голоса, что пели для него!

Швейцария – неизвестное место

23 сентября 2007 г. 2:30

Пророчица Анжу допила чай и осторожно поставила пустую чашку на блюдце. Несмотря на поздний час, в ее кабинете горел свет, а сама хозяйка дома была полностью одета.

- Уже скоро – произнесла она в пустоту и нажала на кнопку звонка под столешницей. Дверь кабинета немедленно открылась, и внутрь заглянула служанка.

- Я отлучусь – коротко произнесла Анжу. – Вернусь… завтра. Скорректируй график посещений.

- Как вам будет угодно.

Едва дверная створка встала на свое место, как над столом прямо из воздуха появился конверт и спланировал вниз. Ловко поймав его, пророчица внимательно оглядела послание и сразу же заметила на внешней стороне тонко нарисованную золотой краской девятихвостую лису.

- Как я и думала – произнесла девочка, открывая письмо. Быстро пробежав его глазами, она отперла самый нижний ящик стола и достала из него трехгранный замысловатый ключ, после чего подошла к дальнему окну и отдернула шторы. И вот чудо – за стеклами было светло и вовсю светило неяркое осеннее солнце!

Пророчица медленно вставила ключ в паз между рамами и несколько раз повернула его из стороны в сторону, пока тот полностью не скрылся в отверстии. Раздался звонкий щелчок и окно распахнулось. Анжу взобралась на подоконник, глубоко вздохнула и шагнула вперед,… а уже через пару мгновений плавно и изящно приземлилась на широком балконе с деревянными перилами! Внизу виднелась высокая стена в белой штукатурке и с небольшой красной крышей по гребню, за которой негромко шумел густой лес. Но Анжу было до не любования окрестностями – она подошла к балконной двери и уже взялась за ручку, но та вдруг сама отъехала в сторону. В проеме стояла красивая стройная девушка с гладко зачесанными черными волосами, внимательными, чуть раскосыми карими глазами и остренькими собачьими ушками. Из одежды на ней было белоснежное кимоно с ярко-лиловыми цветами и черные перчатки. За широкий пояс были заткнуты ножны с катаной.

- Счастлива приветствовать вас, госпожа Анжу! – чинно поклонилась она. – Идемте. Госпожа уже ждет вас.

- Веди – коротко произнесла гостья. – И еще… первая часть того, что я тебе предрекла, сбудется через девять месяцев и одну неделю.

Девушка вздрогнула, но быстро справилась с собой и повела гостью по казавшимся бесконечными коридорам, однако довольно скоро обе женщины оказались перед внушительными двойными резными дверями. Провожатая деликатно постучала.

- Войдите! – раздался изнутри приятный голос.

За дверями оказался внушительный зал, в дальней части которого на небольшом возвышении восседала невероятно прекрасная леди с роскошными золотыми волосами, острыми лисьими ушами и сразу девятью пушистыми хвостами! В ее голубых глазах светилась мудрость прожитых лет. Наряд хозяйки был почти таким же как и у встретившей пророчицу девушки-собаки, разве что краски были еще ярче, а в сложной прическе сиял добрый десяток золотых заколок, длинных и тонких как спицы. В изящных руках она держала раскрытый веер.

- Приветствую вас в моем доме, леди Анжу! – почтительно произнесла женщина-лиса.

- Благодарю – пророчица поклонилась. – Я получила твое послание и прибыла, как только смогла. Как она?

- Ей стало хуже – на лицо собеседницы набежала тень. – Он тянет из нее силы и жизнь,… похоже, что-то идет не так, как ему хочется. Все средства, которыми располагает наш клан, могут лишь ненадолго облегчить страдания, а в последнее время они становятся все менее эффективными.

- Значит, пора выложить мой последний козырь – коротко произнесла Анжу. – Пусть меня отведут к ней… и приготовят шприц.

Десять минут спустя хозяйка и гостья перешагнули порог еще одной комнаты. В углу помещения располагалась низкая кровать на которой лежала еще одна женщина, такой же необыкновенной красоты, как и владелица дома,… но ее прекрасное лицо было нездорово-землистого оттенка, на лбу выступил ледяной пот, а глаза были закрыты. Однако едва пророчица подошла ближе, больная вдруг открыла глаза и посмотрела прямо на нее, а затем крепко схватила за руку!

- Больно! – ее пересохшие губы едва шевельнулись. – Как… больно! Сколько мне… еще страдать?! Скажи…

- Скажу – пообещала Анжу, освобождаясь из хватки. – Потерпи еще немного, скоро станет легче.

С этими словами она отступила на шаг и, сунув руку в карман платья, извлекла оттуда ампулу с ярко-красным содержимым, после чего с треском сломала верхушку. Не дожидаясь распоряжения, стоявшая у двери служанка вложила в руку девочки шприц с надетой иглой. Анжу осторожно наполнила емкость, стараясь, чтобы в ампуле не осталось ни капли содержимого, а потом неожиданно задрала рукав и ввела шприц в собственную руку,… но, вопреки ожиданиям, не опустошила, а наоборот сильнее оттянула поршень, добавляя к содержимому собственную кровь. Лишь когда емкость наполнилась до конца, пророчица извлекла иглу и, кивнув в сторону больной, велела:

- Мне нужно увидеть ее рану.

Служанка осторожно откинула одеяло и распахнула халат на женщине, открывая тугую повязку на боку. Едва упали первые слои бинта, по комнате растекся тошнотворный смрад, а когда девушка отняла ватно-марлевую «подушку», на коже больной стал четко виден тонкий черный след, сочащийся какой-то вязкой гадостью! По сторонам от раны выделялись иссиня-черные сосуды, расползавшиеся на добрую половину тела.

- Подержи ее – велела пророчица, подходя ближе. А через миг она невероятно точно вогнала иглу прямо в центр следа! Вскрикнув, женщина выгнулась дугой – служанка едва удержала ее. Анжу же продолжала хладнокровно давить на поршень, пока все содержимое не оказалось в теле больной,… и буквально в тот же миг, почерневшие сосуды стали исчезать, словно неудачный рисунок под ластиком! Бледность с лица женщины пропала, а ее дыхание стало ровнее.

- Вот и все – произнесла Анжу, наклоняясь к больной. – Потерпи еще немного,… скоро твои страдания закончатся! – после чего обернулась к хозяйке дома и добавила:

- Поместите ее в целебный источник, а потом смените повязку. Все решится в ближайшую неделю…

* Об этом рассказывает книга «Неспящие. Игра теней».