Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 18. Информация

В окрестности деревни прибыл в полдень третьего дня. Птицу оставил поглубже в лесу и дальше отправился пешком. Спустя час вышел к полям, разбитым вокруг деревни.

Неторопливо шагая по дороге, я рассматривал деревушку. В хорошем месте стоит. Рядом лес, плодородная земля даёт богатый урожай а многочисленные ручейки, встречающиеся по пути, обеспечивают водой крестьян . Да и сама деревня выглядит добротно. Крепкие дома, новенькие заборы, слышится гомон разной живности. Пара десятков работяг стучат топорами обтёсывая брёвна для защитной стены.

— Красавица, — подозвал девицу с мальчишкой прогоняющих скотину на пастбище , — у вас есть постоялый двор?

— Нет милорд, — поклонилась до самой земли девушка, — нам он не нужен.

— Ясно, — почесал шрам, — не поделишься едой? По деньгам не обижу.

Я вынул из кошеля золотой и крутнул его в пальцах. Глаза девушки жадно блеснули. Оно и понятно, золото редкий гость в карманах крестьян. Но я решил не жадничать и порадовать новую знакомую.

— Вась, прогони скотину, — велела девушка мальчишке и тот весело гикнув помчался по пыльной дороге.

Через полчаса я сидел на лавке в теньке, пил молоко и жевал свежий хлеб. Меня никто не тревожил. Должно быть странное зрелище, князь сидит в деревне без свиты и жуёт горбушку. Небось, думают что я не в себе, вот и косятся.

Я улыбнулся вызвав новую волну опасливых взглядов. Впрочем плевать.

Отставив в сторону кувшин, потянулся к эймеру.

— Ты где? Я приехал в деревню. Жду тебя.

Регина ответила:

— Буду на закате.

Ладно, подождём.

Я привалился к стене и долгий полёт дал о себе знать. Я сам не заметил как задремал под мерный стук топоров плотников.

Лёгкий шорох быстро привёл меня в чувство и я выхватил клинок.

Мужчина замер с протянутой рукой и сглотнул, скосив глаза на лезвие.

— М-м-милорд, — проблеял он.

Я убрал оружие в ножны и в глазах крестьянина промелькнул облегчение.

— Чего тебе? — я потянулся и посмотрел на небо.

День клонился к вечеру и я активировал эймер. Ответа от Регины ещё не было.

Крестьянин поклонился и сказал:

— Если не побрезгуете, то можете остановиться в моём доме. Я староста этой деревни.

Я задумчиво посмотрел на него. Может и правда принять предложение? Регина сказала что придёт на закате, но вдруг опоздает? Ждать в тёплом доме приятнее чем на улице, к тому же с запада идут тучи.

Пискнул эймер. Я поднял руку к лицу и довольно хмыкнул. Есть контакт.

— Спасибо за предложение. Но воспользоваться вашим гостеприимством я не могу. Прощайте.

Староста посмотрел в спину уходящему лорду и почесал затылок. И чего спрашивается приходил? Попил молочка, поел хлеба и ушёл. Странные они, эти дворянины. Ну и шут с ним, не натворил бед и ладно. Пусть уходит.

Я вышел за околицу и направился к раскидистому дубу что рос недалеко от леса. Неспешно приблизившись, я сделал намёк на поклон и произнёс:

— Доброй ночи, баронесса.

Регина пристально окинула меня взглядом и ответила:

— Давно меня так не называли.

Я лишь пожал плечами.

— Не будем тянуть, — девушка поправила меч на поясе, — у меня мало времени.

— Как скажешь, — я зашёл под крону и прислонился к стволу дуба, — Баако. У меня есть сведения о нём, подозреваю что и у тебя найдётся что рассказать о маге. Предлагаю обмен.

-Интересное предложение, — хмыкнула Регина, — вот только мне известно что маг интересовался тобой. Вы сотрудничаете?

— А ты? Ты служишь ему?

— Я первая спросила , — нахмурилась девушка.

Я разглядывал наёмницу не торопясь с ответом. В баронессе была видна порода. Грубоватые, но по своему прекрасные черты лица, коротко подстриженные волосы, взгляд голубых глаз суров и внимателен. Но я не представлял её в бальном платье, ей шёл воинский доспех, а сильные руки показывали, что она не чурается тренировок с мечом.

Жизнь среди солдат наложила на неё свой отпечаток. В голосе чувствовалась властность, а в речи не осталось изысканных оборотов кои так любят придворные.

Ситуация сложилась патовая. Она опасается раскрыться передо мной, я в свою очередь остерегаюсь того же. Если она служит Баако, то наш разговор вне всякого сомнения будет передан ему.

И всё же начинать следует мне. Как никак это я назначил встречу.

— Нет, я не служу ему, — я скрестил руки на груди, — Баако имеет на меня планы, но я не планирую становиться частью его замысла. Скорее я желаю разрушить их. Мы враги. Маг похитил моих друзей и шантажирует меня их смертью.

— Допустим, — медленно кивнула Регина, принимая мои слова, — сочувствую тебе, но хотелось бы чего то более конкретного. Беда твоих друзей не трогает меня.

— Я обнаружил замок Баако по ту сторону пятен.

Глаза баронессы загорелись и я продолжил:

— Настоящая крепость, внутрь не пробиться и не пробраться. Попасть можно только по воле мага. Внутри я увидел ритуальный круг и мне удалось расшифровать его часть. Одна из его функций — накопление маны. Другую часть рисунка сейчас расшифровывают мои знакомые. Также я ищу набор реликвий. После того как соберу полный комплект, мне нужно вступить в войну и помочь Александру выиграть битву с Георгом. Это всё что мне известно.

— Не так уж и много, но и не так мало как можно подумать, — Регина взялась ладонью за подбородок и оценивающе окинула меня взглядом, — я верю тебе.

— Только потому что я поделился информацией? — я приподнял бровь.

— И это тоже, — подтвердила мои слова баронесса, — сначала я предположила что Баако проверяет меня, но эмоциональный фон подтверждает правдивость твоих слов.

— Не смей копаться у меня в голове, — я подался вперёд.

Регина улыбнулась. Впервые за наш разговор.

— Одна из техник моего рода позволяет определить говорит ли собеседник правду, не погружаясь в его сознание. Именно за это Баако нанял меня.

Я насторожился и взялся за рукоять шпаги.

— Не волнуйся, — наёмница заметила моё движение, но не подала и вида что её это тревожит, — я работаю на него лишь для того, чтобы оказаться поближе и узнать побольше. У меня есть свои причины для мести. Думаю мы сработаемся.

— Ты так и не рассказала что тебе известно.

— Ты прав. Доверие к союзнику должно быть обоюдным. Известно мне не так много как хотелось бы, но за несколько лет я кое-что узнала. Например Баако организовал войну между государствами, ему для чего-то нужно чтобы в одном месте погибло как можно больше людей. Подозреваю это связано с магией крови и энергией выделяющейся при смерти людей. Кроме того, я и несколько отрядов назначены ответственными для проведения ритуальных жертвоприношений.

— Жертвоприношения? Тогда место битвы должно быть уже известно. Для таких масштабов необходима соответствующая подготовка. Ритуалы, печати, зиккураты в конце концов.

— Да, жертвоприношение, — подтвердила Регина, — думаю это что-то из ацтекской ритуалистики. Они любили практиковать подобное. Вот только насчёт печатей или зиккуратов ты прав. Их попросту нет. Или, как вариант, они хорошо замаскированы и откроются лишь тогда, когда того пожелает Баако.

— Все ниточки идут к грядущему сражению, — нахмурился я, — всё решится именно там.

— И ты, собственно как и я, не можем предотвратить это, — криво улыбнулась наёмница.

— Это всё? Или тебе известно ещё что-то?

— Знаешь, — неожиданно предложила Регина, — а ведь из этой ситуации есть иной выход. Если ты умрёшь то планы Баако пойдут прахом.

— Даже не думай об этом, — предупредил я, — тебе не справиться со мной. Кроме того, если я умру, погибнут мои друзья.

— Да ещё и маг останется жив. Эх, а ведь как можно было бы легко всё решить.

Регина недобро рассмеялась и добавила:

— Есть у Баако дом. Вилла, в которой он время от времени появляется. И я знаю где она находится.

— В чём подвох?— иронично поинтересовался я, как я понял, ты мечтаешь прикончить Баако. Почему не устроила ловушку? И как узнала об этом месте?

— Доставляла пленника, — пожала плечами Регина, — он мечтал прикончить мага и ему удалось изрядно подпортить кровь Баако Мужчину зовут Вильгельм. Кстати с тех пор Баако начал доверять мне и теперь мои люди обеспечивают охрану дома.

— И чем же он помешал магу?

— На дуэли он прикончил Бейли Бакера, жениха дочери Георга. Как я подозреваю, Баако планировал укрепить связи между Европой и туманным островом, но Вильгельм, на то время бывший подданный короля, подпортил отношения между династиями. О браке не могло быть и речи. После этого Вильгельма поспешно изгнали из рода и откупились от Георга огромными отступными.

— Гм, — я почесал шрам на щеке и уточнил, — логично предположить что Вильгельм должен ненавидеть Георга а не мага. Как он узнал о истинном виновнике произошедшего? И зачем Баако тащить пленника к себе? Не разумнее ли его прикончить? Какого дьявола Вильгельм вообще вызвал Бейли?

— Тут всё просто. Генриетта должна была выйти за Вильгельма. По слухам, они даже любили друг-друга. Но Георг посчитал брак с Бакерами более перспективным и отменил помолвку. А что может быть опаснее влюблённого юнца? Он прикончил противника и потерял всё. Ты спрашиваешь зачем Вилли понадобился магу? Этого я не знаю, спросишь у Вильгельма сам, если решишься атаковать виллу.

— Это может быть опасно, — задумался я, — маг примчится на защиту поместья как только узнает о нападении.

— Он не узнает, — прищурилась Регина, — дом охраняют мои люди.

— И они пропустят меня? — я добавил в голос сарказма, — тогда выяснится что ты помогала мне.

— И вот поэтому ты должен убить их всех, — вздохнула наёмница, — но есть ещё и магическая защита. В этом помочь не могу, тебе нужно самому найти способ как обойти её. Так ты согласен, или мы попусту сотрясаем воздух?

Я взвесил все риски и выгоды от такого поступка и решился. Протянул руку и пожал узкую, но крепкую ладонь баронессы.

Дорога домой проходила неспешно. Я часто останавливался на отдых и думал о предстоящем действии.

Вилла мага располагалась на Цейлоне, в восточной части острова на безжизненном побережье. В отличие от моего мира, остров практически незаселён и непопулярен для посетителей ввиду многочисленных тварей из пятен. Подходящее место для одинокого мага жаждущего отдохнуть от мирской суеты.

Найду я там хоть что-то? Не сомневаюсь.

Вильгельм… Зачем он мне? Разве что сделаю благое дело и освобожу пленника, если он ещё жив. Возможно он что-то знает, не зря же Баако пленил его.

Доверял ли я Регине настолько что рискнул впутаться в подобную авантюру? Глупый вопрос. О доверии не может быть и речи. Не исключено что она использует меня в своих целях и я лишь средство для претворения в жизнь её планов. Хотя пока наши цели совпадают... С другой стороны, чем мне грозит вторжение в дом мага? Я ему нужен и если даже мы столкнёмся, то навряд ли он будет драться насмерть. Если бы он хотел моей смерти, то я бы не ушёл живым из его замка. Но есть риск что могут погибнуть мои люди. Этого я не хочу, но и оставить без внимания столь жирный куш тоже не могу. Решено. Я навещу виллу мага.

В княжестве я развил бурную деятельность. Готовил дирижабль, проверял подготовку бойцов, грузил оружие и припасы на корабль. Через несколько дней со мной связалась Айри.

— Привет Артём, — поприветствовала эльфийка.

— Утро доброе Айри, — я отошёл в сторону чтобы не мешать бойцам грузившим припасы, — есть новости?

— Есть. Кое-что удалось найти. Ритуальный круг в самом деле является переработанной версией нескольких печатей из разных областей ритуалистики. Всё расшифровать не удалось, но кое-что стало понятно. Во время активации в печати начнёт накапливаться море энергии.

— А так как замок находится с другой стороны пятен, энергия будет насыщена хаотическими эманациями, — кивнул я.

— Верно, — между бровей эльфийки пролегла складка, — кроме того, ритуал потребует жертвоприношений. И всё зависит от места их принесения. Если это случиться за гранью, то силу можно использовать для собственного усиления. Если жертвы будут в нашем мире, возможен прорыв из пятна. Откроется портал таких размеров, что это будет глобальная катастрофа.

— Спасибо за сведения, — я всё же поблагодарил эльфийку, хотя она не сказала ничего принципиально нового, — жертвоприношение скорее всего будет в нашем мире. Грядущая война лишь предлог, чтобы насытить кровью ритуал.

— В таком случае, место должно быть готово заранее, — повторила мои слова Айри.

— В этом и загвоздка. Ничего нет.

— Как так? — не поверила девушка.

— Вот так. Надёжный человек сказал что нет ни алтарей, ни зиккуратов. Ничего.

— Так не бывает, — помотала головой Айри, — это просто невозможно.

— Или мы не видим всей картины. Я кое-что узнал. У Баако есть личный дом для отдыха. Я собираюсь навестить его, но мне нужен способ отключить магическую защиту поместья. Не знаешь как это сделать?

— К твоему счастью, есть у меня пара вариантов, — прищурилась девушка, — можно создать помехи в энергополе и тогда сигнал о вторжении не дойдёт до мага. Но у меня есть условие.

— Куда же без этого, — вздохнул я, — излагай.

— Ты возьмёшь меня с собой.

— И куда вас тянет? — процедил я, — принцесса, ты ищешь приключений на пятую точку?

— А как ты собираешься отключать защиту, — ехидно ответила эльфийка, — или ты стал мастером на все руки? Разбираешься в ритуалистике, артефакторике и взломе?

— Убедила, — я поднял руки признавая своё поражение, — ты в команде.

Айри довольно улыбнулась и задрала нос.

— Не зазнавайся, — щёлкнул ногтём по экрану, — и не лезь на рожон.

— Я не рискую без веского повода, — спокойно ответила эльфийка, — когда ты отправишься в путь?

Я окинул взглядом корабль, прикинул что ещё нужно сделать и вновь посмотрел на Айри.

— Через два дня.

— Сколько потребуется времени чтобы добраться до Великого леса?

— Дмитрий! — окликнул капитана, — подойди.

— Ваше сиятельство, — спустился по сходням мужчина, — что-то случилось?

— Долго лететь до эльфийских владений?

— Светлых или тёмных? — уточнил капитан.

— До тех кто лазит по деревьям,— прикрыл рукой эймер и добавил, — подобно обезьянам.

— Учитывая объём груза и количество людей, — капитан быстро сделал расчёты в голове, — дней пять-семь. Цифра неточная, потому что ветра непостоянны и приходится учитывать возможные трудности.

— Спасибо Дмитрий. Можешь быть свободен, — кивнул я капитану.

Дмитрий коротко поклонился и вернулся на борт. Я повернул эймер к себе и спросил:

— Слышала?

— Значит пять дней, — прикрыла глаза Айри, — остановись возле западного края леса, на побережье где высится скала. Я буду ждать тебя там. И да, — эльфийка открыла глаза и взгляд её плеснул гневом, — что ты там говорил про то что мы лазим по деревьям.

— Я в хорошем смысле этого слова, — я подбавил в голос мёда.

— И ты сказал что-то ещё! — сузила глаза, — я уверена что оскорбление!

— Разве я могу сказать что-то плохое о столь прекрасном создании? — я покачал головой, — меня огорчает что ты так плохо думаешь обо мне.

Айри подозрительно посмотрела на меня и разорвала связь.

Я рассмеялся. Хорошо поговорили.

Утром третьего дня корабль поднялся в воздух. Капитан крутнул рулевое колесо, поставил ногу на педаль и судно стрелой рвануло на запад. Я стоял возле борта и смотрел на удаляющееся княжество.

На третий день, слева появился грозовой фронт и пришлось делать крюк чтобы обойти бурю. Этот манёвр занял целые сутки, но мы укладывались в график и я не стал писать Айри что мы задерживаемся.

Утром седьмого дня впереди показался океан. Дмитрий повернул корабль и мы поплыли над полосой жёлтого песка. Синие волны лениво накатывались на побережье и убегали обратно, оставляя на песке разводы белоснежной пены.

Я втянул в себя солёный воздух и размял шею. И где скала о которой говорила Айри? Я повернулся к капитану.

— Дмитрий, видишь ориентир?

— Нет княже. Я предлагаю лететь вдоль побережья. Лес тянется очень далеко, возможно скала находится на другой стороне.

— Я тоже так думаю, — я хлопнул его по плечу, -пересечём лес и посмотрим.

К вечеру лес закончился и мы действительно увидели одинокую скалу высившуюся недалеко от побережья. Кажется мы на месте.

— Приземляемся, — скомандовал я, — прилетели.

На окраине леса стояло несколько фигурок. Я взял подзорную трубу, посмотрел и довольно улыбнулся. Айри и её эльфийский отряд ждали нас.