Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 21. Храм

Артефакт рассмеялся. Заливисто и громко. Выпорхнул из под потолка и завис в воздухе.

— Рад тебя видеть.

— Идиотская шутка, — я поднялся, подобрал шкатулку и сел в кресло, — не смешно.

— А по моему даже очень, -фыркнула книга, — видел бы ты своё лицо.

— Ха-ха-ха, — поаплодировал ему, — признаю, ты подловил меня. И несмотря на выходку, я рад что ты проснулся. Надеюсь твоя вынужденная медитация принесла плоды?

Гримуар улыбнулся и я отвёл взгляд. Отвык от жутковатой улыбочки.

— Печать была ловко вплетена вглубь моей оболочки как на физическом, так и духовном уровне. Несколько десятков разбросанных кусочков, которые собирались в единое целое только на краткий миг. Именно в это время и передавалась накопленная информация. Интересный способ. Тот кто придумал и реализовал его — настоящий мастер.

— Теперь всё позади?

— Не волнуйся. Я уничтожил закладки.

— Полностью?

— Да. Твоя очередь делиться сведениями. Ты же не прохлаждался в моё отсутствие?

— Обижаешь, — деланно огорчился я, — пахал как конь у землепашца.

— Учитывая поля, которые ты обычно вспахиваешь, моё предположение не лишено смысла.

— Старый похабник, — я покачал головой, — смотри что мне удалось найти.

На стол выложил записи Баако. Пока гримуар их изучал, я рассказал о произошедших событиях.

-Очень интересно, — задумался артефакт, — из этого следует что Баако знает где произойдёт сражение. Учитывая что ему подчиняются многие мелкие лорды и он имеет влияние на Георга, такое провернуть достаточно просто. Некоторые ритуалы можно скрыть, банально спрятав каменные плиты под землёй или, принести специально обработанные свитки с начертанными печатями. Вариантов много. Но главное не это. Стал понятен сам принцип ритуала и я помню что нечто похожее уже проводилось в прошлом.Баако талантлив, проведённые им исследования и сама концепция ритуала внушают уважение. Масштаб впечатляет.

— Ты уверен в своих словах. Как я понимаю, он ждёт когда я найду последнюю бусину и начнёт действовать?

— Несомненно. И тогда он свяжется с тобой. Но я не закончил. Битва между армиями насытит пространство энергией и привлечёт тварей из Пятен. Образующийся пробой будет сдерживать барьер из двенадцати более мелких печатей по периметру поля боя. Локальный прорыв неструктурированной энергии создаст проход в междумирье. Но для этого ему нужна ещё одна точка для связи с миром. И она находится внутри его замка.

— Баако говорил что обретёт способность ходить между мирами, — я почесал шрам на щеке, — но как он сможет принять столько энергии? Как хочет добиться своей цели?

— Этого я не знаю, -признал гримуар, — столь мощный поток маны разорвёт любого и Баако не исключение. Маг нашёл способ как провернуть подобное. Если он получит власть над такой силой, он станет равным богам.

— Час от часу не легче, — я помассировал переносицу и откинулся в кресле.

— Но есть крохотный шанс что мы сможем его переиграть. Артём, твоя роль во всём этом не случайна, ты имеешь большее значение чем говорит Баако. Он что-то утаивает от нас.

-Догадки, — поморщился я, — что скажешь насчёт двенадцати родов империи? В чём их особенность?

— Я не всё помню, -пробурчала книга, — лишь мелкие фрагменты. Я так и не смог восстановить память полностью. Двенадцать родов, дюжина бусин и равное количество князей-волхвов. Они были теми кто боролся с “пророком”. После чего бусы исчезли.

— Их кровь может иметь значение в ритуале. Эти события связаны.

— Несомненно.

— А знаешь, — по змеиному усмехнулся я, — у меня есть идея как переиграть мага. Для этого мне потребуется твоя помощь.

Гримуар слушал меня. Хмурился, вздыхал, скрежетал зубами и в итоге признал что провернуть подобное возможно. Но только после того как я соберу полный комплект бусин.

— Слишком тонко. Одна ошибка, малейшее подозрение Баако и план развалится. И тогда мы проиграем.

— А есть другой вариант? — я развёл руками, — маг подчистил все следы. Мы перерыли всё, но смогли обнаружить лишь черновики! Что ты предлагаешь? Объявить ему войну? Это бессмысленно. К тому же Баако уверен что всё идёт по его сценарию и в финале он расслабится. Тогда мы и нанесём удар.

— Можно поговорить с твоим отцом или Александром, — вяло возразил гримуар.

— Ты думаешь это что-то изменит, — скептически хмыкнул я, — он узнает об этом. И убьёт пленников. Или сменит императора. Его люди повсюду. Не удивлюсь если половина командующих армии под его контролем. Вспомни Аделину Бюжуа. Сколько лет она промышляла подобным и сколько наследников родов стали главами кланов. И мы знаем только о ней. А таких женщин наверняка не одна и не две.

— И всё же план слишком рискован.

— Но это лучше чем ничего, — улыбнулся я, — так ты поможешь мне?

Артефакт хмыкнул и пробормотал:

— А у меня есть выбор? Во всяком случае, это будет славная битва. Ты говорил у Баако был пленник?

— Да. Вильгельм.

Я набрал сообщение на эймере и поднял голову:

— Скоро его должны привести. Желаешь поговорить с ним?

— Да.

Вильгельма привели быстро. Ведь я расположил его в гостевых комнатах неподалёку от себя. Парень вошёл внутрь и вопросительно посмотрел на меня.

— Присаживайся, — кивнул я, — и обойдёмся без церемоний. Вино будешь?

— Не откажусь, — тряхнул влажными волосами Вильгельм и уселся напротив меня, — должен сказать что купальни у вас великолепны. Как и служанки.

— Уже успел оценить, — рассмеялся я.

— До второго ещё не добрался, — вино пролилось в кубок. Вильгельм взял бокал и поднёс к губам. Пригубил, покатал напиток во рту и неспешно сглотнул, — отличный урожай.

— А как же Генриетта? — невинно поинтересовался я.

Лицо Вильгельма стало печальным. Он грустно улыбнулся и покрутил кубок в руке.

— Знаешь Артём, — мягко сказал он, — она навсегда останется в моём сердце. Я любил её всем сердцем. Да что любил, я и сейчас её люблю. Но два года долгий срок… Она замужем за другим человеком и возможно даже счастлива с ним. Ну а служанки… Я же не собираюсь всю жизнь воздерживаться от плотских утех.

— Здравая мысль. Так ты передумал мстить магу?

— Моё слово нерушимо, — фанатично сверкнули глаза Вильгельма, — я поклялся что отомщу и не отступлюсь. Пусть даже ценой своей жизни, но я убью мага.

— Поменьше экспрессии, — я поднял бокал, — за твою месть!

Мы выпили и я перешёл к серьёзному разговору.

— Что если я скажу что у меня есть план устранения Баако? Что это дело сопряжено с риском и возможной смертью? Согласишься ли ты принять в нём участие?

— Не сомневайся во мне, — в голосе Вильгельма прозвенела сталь, — если есть хоть малейшая возможность, то согласен. Готов принести любые клятвы что пойду до конца!

— Отлично, — улыбнулся я, — именно от тебя будет зависеть успех операции. Гримуар, что скажешь?

— Мне нравится твой настрой,— выпорхнула из тёмного угла книга, — и ты честен в своих словах. Кроме того, в тебе чувствуется капля княжеской крови Снеговых. Видимо пару столетий назад ваши семьи состояли в родстве. Это к лучшему. Будет проще всё провернуть.

Вильгельм вздрогнул и не сводя глаз с книги буркнул:

— Говорящая книга. Большая редкость даже для королей. И я никогда не слышал чтобы артефакты так складно говорили.

— Реликвия, — улыбнулся я пристально рассматривая парня.

Самое главное что Вильгельм согласился. Осталось всё подготовить, дождаться подходящего момента и сыграть свою партию.

— Пожалуй на этом закончим, господа — решил я закругляться, — время позднее и нужно отдохнуть.

— Согласен, — поднялся Вильгельм, — тем более, меня заждались две прелестные девушки.

После его ухода я быстро принял душ и залез под одеяло. Сон пришёл сразу как только я закрыл глаза.

Через два дня улететь не удалось. Несколько дней я провёл у Грога и ещё несколько суток осваивал силу бусин. Тотемы Щуки и Вепря дали власть над водой и землёй, Векша подарила ловкость а Лис незаметность. Но самым главным приобретением стала бусина Паука, она позволяла создавать проколы в пространстве и плести энергосеть, которая по моему желанию могла ловить и уничтожать врагов. К сожалению создавать проходы я мог только в междумирье, перемещаться в нашем миру я не мог.

И всё же я стал гораздо смертоноснее и опаснее.

Только через десять дней мы отправились к побережью Чёрного моря. Помимо Вильгельма, со мной отправился и Грог. Старый мастер поворчал, но услышав мою просьбу согласился сопровождать меня. Да и если говорить честно, брюзжал он для вида, было видно что орк засиделся на месте и рад сменить обстановку.

Полёт прошёл без особых осложнений. Только один раз пришлось менять одну из строп удерживающих оболочку с газом и один раз совершить вынужденную посадку из-за урагана.

И вот наконец впереди показалось море. Капитан сверился с картой и поправил курс.

Под нами проносились деревья, реки и озёра. Часто встречались Пятна из-за которых плодородная земля пустовала. За последние пять часов я не увидел ни одной деревушки.

— Княже, нам туда, — кивнул Дмитрий.

— Вижу, — спокойно ответил я, — приземляйся.

Полуостров небольшим языком уходил в море. У его основания горели костры и виднелся лагерь обнесённый частоколом. Солдаты уже приготовили место для посадки и Дмитрий твёрдой рукой повёл судно на снижение.

Я спустился на землю и несколько воинов склонили головы.

— Князь, — выпрямился стоявший впереди боец, — рады вас видеть. Я Велемир, командир отряда.

— Я помню тебя. Ты был со мной в ледяной пустоши.

— Вы правы, княже.

Велемир довольно улыбнулся, приосанился и посмотрел на стоявших воинов. Ну а как же, ходил с князем в поход и он запомнил меня!

— Идём, — позвал воина, — расскажешь что происходит. И пусть выделят место для прибывших.

— Олег, — командир посмотрел на рыжего парня, — разберись.

— Сделаю.

Мы пошли по территории лагеря. Я оценил чистоту и порядок, заметил часовых на вышках и начищенные доспехи на солдатах. Сразу заметно что Велемир поддерживает в своём отряде железную дисциплину.

— Рассказывай Велемир, — велел я.

— Чудное это место, князь, — неторопливо ответил воин, — все живые существа растут очень быстро. Не поверишь княже — куры, что мы взяли с собой, в день по пять яиц несут!

— Забавно, — я припомнил петуха. Не здесь ли он так вымахал? — Это действительно интересно. Что ещё?

— В несколько раз быстрее заживают раны. Четверо бойцов получили смертельные ранения. И выжили.

— Повышенная концентрация жизненной силы, — заметил я.

— Возможно, — Велемир пожал плечами, — и ещё кое-что. Мы выжигаем заросли, но они растут слишком быстро. Кроме того на ветвях появляются колючки и твёрдая кора которую с трудом берёт пламя. Если бы не маги огня, то мы бы ни за что не справились. И ещё в лесу обитают звери.

— Но вы всё же сумели пробиться к цели?

— Сумели княже. На дальнем конце острова стоит древний храм. Нам удалось пробраться внутрь, но некоторые коридоры полузатоплены и в них обитают странные существа которых не так-то просто убить. Да ещё и стены движутся…так я потерял пять бойцов.

— Ясно, — вздохнул я, — почему не воспользовались дирижаблем чтобы добраться до храма?

— Птицы. Начинают нападать через пятьсот шагов от лагеря. Необычайно крепкие клювы пробивают дерево как бумагу.

Я удивился и спросил:

— А как же защитный купол вокруг корабля?

— Они проходят сквозь него. Капитан менял настройки барьера, но всё оказалось бесполезно.

— Занятно, — хмыкнул я, — я подумаю над этим. Готовь людей Велемир. Завтра отправимся к храму. Все бойцы которые прибыли со мной, теперь в твоём подчинении.

— Я всё подготовлю, — заверил воин, — вам показать ваш шатёр?

— Дойду сам, — отказался он, — он стоит в центре лагеря?

— Да, — подтвердил боец, — мы приготовили его для вас.

Я отпустил воина и пошёл к своему жилищу. Откинув полог вошёл внутрь.

Шатром пользовались до меня, что вполне объяснимо. Но сейчас внутри ничего не напоминало об этом. Лишь несколько углублений в земле говорили о том что здесь что-то стояло. Скорее всего кровати. Наверняка в шатре жил Велемир и десятники. Сейчас же здесь находилась лишь одно ложе, широкий стол и тумбочка.

Гримуар выпорхнул из сумки и громко чихнул.

— Что скажешь дружище?

— А что тут говорить, если и так всё ясно. Только бусина Ужа обладает жизненной силой и только она могла так изменить территорию.

— Стихийный выброс? — предположил я.

— Может быть, может быть… -пробормотал артефакт, — но воздействие мягкое и постоянное. В глубинах храма скрывается что-то интересненькое.

— Интересненькое, — я насмешливо фыркнул в ответ на реплику книги, — скорее что-то ужасное и голодное.

— Одно другому не помеха, — книга рассмеялась и пролетела по периметру шатра, — завтра посмотрим что там.

День пролетел незаметно. С корабля сгружали припасы и оружие, Велемир инструктировал новичков, я отрабатывал новые приёмы. В общем скучать не приходилось. День и ночь пролетели незаметно и ранним утром мы отправились к храму.

Выжженная полоса земли тянулась от ворот крепости и скрывалась за холмом. Впереди нас шли маги и выжигали лианы.

— Вот об этом я и говорил княже, — Велемир ткнул пальцем в густые заросли тянущиеся по краям дороги, — только вчера всё выжгли, а растения вновь лезут.

— Скоро всё закончится, — пообещал я.

— Поскорее бы, — вздохнул Велемир и признался, — бойцы устали.

Лиана вылетела из зелёной стены,обвилась вокруг пояса бойца и потащила в лес. Рядом стоящий воин выхватил меч и отрубил побег. Протянул руку и помог подняться товарищу.

— Ерёму также утащило в лес, — Велемир помрачнел, — после того случая я стал отправлять бойцов группами.

Я ничего не ответил ему и продолжил осматривать обстановку. Мы взошли на холм, я остановился и поднёс ладонь ко лбу прикрывая глаза от яркого солнца:

— Это он? Храм?

В нескольких сотнях шагов виднелось строение покрытое растительностью. Из-за зелени я не мог подробно рассмотреть храм и видел лишь серый камень, что местами выглядывал сквозь листву.

— Он самый, — подтвердил Велемир, — постройка на две трети ушла под землю. В первый раз мы полностью очистили его от растений, но наутро он вновь оказался покрыт зеленью. После этого стали выжигать лишь площадку перед входом.

Мы подошли к храму. Выжженный пятачок земли находился возле проломленной дыры ведущей вглубь строения. Я потрогал тёплый камень и осмотрел стену. Ни надписей, ничего. Если они и были, то уже стёрлись за прошедшие десятилетия.

— Вы проломили? — показал я на отверстие.

— Нет, — покачал головой Велемир, — мы нашли дыру когда пытались пробраться внутрь.

Я призвал огонёк и пустил шарик внутрь отверстия из которого тянуло влажным тёплым воздухом. Стены покрывал слой плесени и водорослей. Пол блестел, отражая пламя.

— Со мной пойдут десять человек, — я поднял с земли свой рюкзак и закинул на плечи. Долгое плутание по подземельям приучило брать с собой припасы, — Велемир, отбери тех кто знает дорогу. Ты останешься наверху и присмотришь за лагерем. Вы далеко заходили?

— Не очень, — ответил Велемир, — до второго зала. Именно с него начинаются затопленные коридоры, чудовища и движущиеся стены.

Пока Велемир готовил воинов я ещё раз осмотрел вход. За пазухой завозился гримуар.

— Чего тебе? — выпустил книгу.

Он влетел внутрь и буркнул:

— Осмотрюсь.

— Далеко не улетай, — предупредил я, — не хватало ещё и тебя искать.

— Не волнуйся, — со смешком ответил он, — я найду выход.

— Готово княже!

Я обернулся и посмотрел на бойцов. Лица спокойны и сосредоточены. Они понимают куда идут и осознают что могут не вернуться . И тем не менее ни один из них не отказался сопровождать меня.

— За мной, — я зажёг над гловой несколько пламенных сфер и шагнул в дыру. Дневной свет погас за моей спиной. Гранитные плиты легли под ноги и я отправился вглубь древнего храма.