Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 23. Сбор сил

Наношу грави-удар. Движения лиан замедляются, монстр недовольно заворочался, но раскатать его в тонкий блин не получилось.

Активирую кольцо хлада. Монстр покрылся льдом, но это его не останавливает. Лопаются плети и кожа, зелёная сукровица сочится из трещин, однако растение и не думает от меня отставать.

Использую силу Лиса. Тело становится прозрачным и я пикирую вниз.

Выписываю виражи между побегами, сближаюсь с монстром и взываю к земле. Из стен провала вырастают длинные шипы и пронзают тело монстра.

Тварь вздрагивает, ворочается и рвёт себя об острые выступы. Раны затягиваются на глазах. Потрясающая регенерация!

Использую бусину Щуки. Вода взмывает в небо и формирует тонкие нити. Они хлещут по монстру и тварь издаёт громкий вопль. Летят отсечённые побеги, цветы щёлкают пастями в предсмертной агонии.

Я без труда лавирую между отростков. Растение не видит меня, не может понять откуда его атакуют.

В центре туши вспыхивает зелёный шар. Расходится в стороны и уходит далеко за пределы полуострова.

— Обнаружение жизни, — предупреждает гримуар.

Движения противника приобретают осмысленность. Похоже моя маскировка не идеальна.

Десятки лиан летят в меня. Цепляюсь струной за одну, взмываю вверх и попадаю под удар клейких нитей. Пытаюсь срубить их но упругая паутина не поддаётся и струны лишь прилипают к ней.

Более того, они зацепились за щит Мары. Я пытаюсь вырваться. Бесполезно. Нитки растягиваются в стороны и их количество всё увеличивается.

Пламенная сфера разлетается в стороны и огонь пожирает паутину.

Пикирую к земле и несусь между деревьев. Лианы летят следом. Щепками разлетаются деревья. В небо летит земля и камни.

Лавирую между стволов, по кругу огибаю гигантскую тушу.

— Есть идеи как справиться с тварью?

— Центр силы в глубине туши, — отвечает гримуар, — нужно вскрыть броню и добраться до мягкого нутра.

— Задача не из лёгких, — ворчу я.

Лианы сплетаются. Я бросил взгляд назад и прибавил ходу. Такое впечатление что за мной мчится поезд.

Ещё немного…Пора!

Разворачиваюсь и использую тотем Паука. На пути лиан открывается портал и они влетают в червоточину. Жду несколько секунд. Плети замедлились и начали потихоньку двигаться в обратном направлении.

Схлопываю окно и лианы остаются в междумирье. Жалкие остатки содрогаются и брызжут соком.

Улучив момент на меня напали птицы. Взмах рукой и огненная волна смывает их. На землю валятся горстки пепла.

Из недр туши вырываются десятки цветов. Густые облака дурмана расплываются в воздухе и облаком окутывают монстра.

Зря они это сделали.

Щелчок пальцев и крохотное пламя вызывает цепную реакцию. Подобное иногда происходит на мукомольных фабриках.

Как только огонёк сорвался с кончиков пальцев, раздвигаю землю под собой и проваливаюсь на пару метров. Вливаю энергию в щит и усиливаю гравитацию вокруг чтобы не выкинуло из окопа.

Объёмный взрыв шаром расходится в стороны. Сносит остатки деревьев, срывает дёрн. Надо мной проносятся оторванные цветы, куски лиан и камни.

В ушах звенит. Воздух пахнет горелым деревом. Горло першит от пыли.

Выпрыгиваю из окопа и призываю ветер Он уносит оседающую пыль.

Монстр обуглился. Тело покрылось чёрной коркой которая на моих глазах потрескалась. Тоненький зелёный росток проклюнулся сквозь обгоревшую поверхность и начал удлиняться.

— Поторопись, -сказал гримуар, — иначе оно восстановится.

Я подошёл ближе и ударил по монстру. Звук словно по бетону бью. Похоже монстр укрепил верхние слои, благодаря чему пережил взрыв. Я взялся за подбородок и задумался.

Как проникнуть внутрь? Силой пробиться не вариант, уйдёт слишком времени. Огонь, лёд, вода? Нет, они здесь не помощники… А если поступить так?

Создал портал, ужал до таких размеров чтобы мог спокойно пройти и попробовал направить его на монстра. Получилось! Он начал погружаться в тело оставляя позади себя проход.

Чёрт, слишком медленно.

Обратился к бусине Орла и создал центр гравитации в середине монстра. Меня потянуло вперёд и червоточина также ускорила движение. Отлично. Как будто горячий нож в масло вонзил.

Я бежал за порталом. На ходу оглянулся и выругался. Проход й сужался. Монстр восстанавливал повреждения.

Через пару минут бега вывалился в шарообразное помещение.

В центре высился огромный алый цветок, вокруг которого летали хорошо знакомые мошки. Они захлестнули меня и облепили щит.

Создаю область повышенного давления и мошки осыпаются на землю. Ветер подхватывает насекомых и отправляет в портал. Вот и всё.

Хе-хе, отличная.мусорка Бездонная можно сказать.

Цветок прижало к земле. Он дёргается и тихо шипит. Влажные кожистые лепестки хлопают о землю и пытаются добраться до меня.

Я им такого шанса, конечно не предоставлю.

Делаю шаг, выхватываю клинок из ножен и срубаю основание цветка. Он дёргается несколько раз и затихает. Побеги на стенах прекращают двигаться и безвольно обвисают. Кажется, я уничтожил мозговой центр.

— Распотроши цветок, — советует гримуар, — бусина внутри. Я это чувствую.

Я отсёк листья и вскрыл сердцевину цветка. В белой мякоти сверкнула зелёная жемчужина. Я наклонился, взял реликвию в руки и обтёр её о рукав. Полюбовался на изумрудные переливы и спросил:

— Это она?

— Да. Она.

Я убрал артефакт в карман и пошёл к выходу. Протиснувшись по ставшему узким проходу, я вышел наружу и направился в сторону лагеря.

Через несколько минут поинтересовался:

— Как могло вырасти подобное? Есть идеи?

— Бусина Ужа обладает огромным потенциалом. Она управляет жизненной силой, ускоряя процессы в организме и перестраивая его. Без контроля она могла изменить растение и наделить подобием разума. Как и всякий организм, оно начало развиваться, расширять зону влияния и укреплять тело. Тем более артефакт лежал в храме, возможно жившие здесь люди проводили над ним опыты. К чему это привел ты сам увидел.

— Испытал на себе, если быть точным, — хмыкнул я.

Возле лагеря меня встретили криками:

— Князь вернулся! Открыть ворота!

Я вошёл внутрь и столкнулся с выбежавшим из-за палаток Велемиром.

— Вы живы князь! — с облегчением выдохнул он, — что там случилось? Вы одолели появившуюся тварь?

— Одолел, — кивнул я, — мои спутники… Они вернулись?

— Нет, — Велемир покачал головой, — пока вернулись только вы.

Я вздохнул и поднял голову к небу. Велемир молчал как и я. Мы оба понимали что шансов у моей группы нет. Все они остались там, под обломками храма, погребённые под толщей земли. Никто не смотрел на меня обвиняющим взглядом, бойцы понимали на что шли.

— Раскрой пару бочонков вина, — негромко сказал я, — помяните соратников. Найди Вильгельма и Грога. Пусть придут в шатёр. Капитаны проверьте корабли. Через пару дней мы улетим отсюда.

Раздав поручения я ушёл в шатёр. Мельком отметил что возле стола появилось несколько стульев. Похоже Велемир позаботился об этом.

Я снял доспехи и умылся. Сел на стул, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Только сейчас я почувствовал что можно расслабиться. Хотя бы ненадолго.

— Князь, — послышался голос от входа, — к вам пришли.

— Пусть входят, — вздохнул я и открыл глаза.

Зашуршал полог и в шатёр вошли орк и Вильгельм.

— Присаживайтесь, — я махнул рукой, — если хотите вина — кувшин в шкафу.

Грог открыл створку, посмотрел на нас.Вильгельм как и я не захотел пить. Орк хмыкнул, взял кувшин с кубком и сел за стол.

— Как всё прошло? — спросил Вильгельм.

— Удачно, — вздохнул я.

— Расскажешь?

— Почему бы и нет, — ответил я наблюдая как Грог наливает вино, — слушайте.

Я кратко пересказал события в храме а затем перевёл разговор к интересующей меня теме:

— Грог, готов сделать ещё пару тату?

— Запросто, — усмехнулся орк, — набор игл на корабле. Готов приступить к работе в любое время.

— Отлично, — я устроился поудобнее и перевёл взгляд на второго собеседника, — ну а ты Вильгельм, готов к рокировке?

— Да, — просто ответил парень, — с чего начнём?

Гримуар, твой выход, — я улыбнулся и подмигнул книге.

Следующие пару дней я провёл с Грогом. Мастер набил мне тату и я наконец собрал полный комплект бусин. Осталось только потренироваться чтобы освоить их силу.

— Я закончил, — собрал иглы орк.

— Отлично, — я натянул рубаху и начал застегивать пуговицы, — займись Вильгельмом. И помни, никому об этом ни слова.

— Я буду нем как рыба, — усмехнулся Грог.

Бусина Ужа оказалась ценным приобретением. Раны почти моментально затягивались на теле и я мог в небольших пределах изменять свойства тела. Например сделать кожу чуть прочнее, или изменить внешность.

На этом моменте случился конфликт с гримуаром. Он попенял что к таким резким изменениям я не готов и нужно идти мелкими шагами осваивая всё новые грани силы. Или всё делать под его руководством. На это я ответил что практикуюсь ради нашей будущей победы.

Это немного остудило гримуар и мы продолжили тренировки сконцентрировавшись на силе двенадцатой бусины.

Через шесть дней мы наконец закончили с делами и дирижабль полетел к ставке императора. Она располагалась рядом с территорией, где была Латвия в моём мире.

Я связался с отцом и узнал точное расположение войск. Показал капитану на карте куда мы летим, а сам отправился в каюту.

Осталось только ждать, когда доберёмся до цели.

По пути набрал Всеволоду и приказал отправить оставшиеся в княжестве корабли в сторону военных действий. Как бы там не пошли дела, верные бойцы никогда не будут лишними. Написал Айри что события набирают обороты и если она хочет поучаствовать то ей следует поторопиться.

Не знаю что она решит, но думаю эльфийка не откажет в помощи. Черкнул пару строчек и Регине. Наёмница ответила что готова поддержать меня в любой момент и ждёт лишь сигнала.

Последние дни полёта я отдыхал, набирался сил и тренировался.

Лагерь увидел издалека. Ровные ряды палаток, между ними горят костры, по близлежащей территории рыскают отряды конных воинов. Подлететь ближе нам не дали — путь преградило несколько дирижаблей. Они разошлись в стороны и взяли нас на прицел.

— Назовите себя, — усиленный магией голос разнёсся в воздухе.

— Князь Артём Снегов, — представился я.

Солдаты на борту дирижабля перебросились несколькими словами, один из них ткнул пальцем в знамёна.

— Князь, следуйте за нами. Не советую сбиваться с курса, согласно приказу императора мы обязаны расстрелять каждого кто не подчинится приказу.

— Без проблем, — ответил я.

Спорить я и впрямь не собирался. Они всё делают правильно. Гружёный взрывчаткой дирижабль может натворить немало бед, попади он в лагерь.

Конвой сопроводил нас поближе к расположению войск и мы приземлились на чистое поле в полукилометре от лагеря. Дирижабли разошлись в стороны и не спешили улетать.

— Обычная практика, — увидел мой задумчивый взгляд Дмитрий, — нас проверят и только потом допустят на основную посадочную площадку.

— Опускай сходни, — приказал я, — похоже мы здесь надолго.

От лагеря к нам приехало тридцать бойцов. Отрядом командовал неизвестный мне барон. Раскланявшись с ним я оставил главным Дмитрия, а сам поспешил в лагерь взяв себе в помощники десяток лучших воинов. По поводу проверки не волновался, Дмитрий ответственный человек и присмотрит за всем, к тому же я ведь не замышлял ничего против императора и документы на корабли у меня в полном порядке.

В центре лагеря располагалась ставка командующего. На входе меня задержали гвардейцы и попросили оставить оружие. Расстегнув пояс я протянул им клинок и скептически хмыкнул. Глупое требование. Аристократы сами по себе оружие. С другой стороны, иногда проще убить человека сталью, чем тратить время на активацию заклинаний.

— Привет отец, — я вошёл внутрь.

— Артём, — князь поднял голову от стола и улыбнулся, — здравствуй. Как добрался?

— Тихо, — пожал плечами, — и мирно. Как дела у тебя? С воздуха я видел армию Георга. Он занял город?

— Да, — вздохнул Сергей, — из-за промедления некоторых дворян, мы не успели собрать силы и встретить Георга на подступах. Теперь часть его войска закрепилась в Вийске.

— Будет штурм?

— Возможно. Но перед этим несомненно произойдёт генеральное сражение на равнине. Может быть после поражения он не станет упорствовать и сдастся.

— Хорошо если так, — кивнул я.

В душе я был уверен что Георг будет сражаться до последнего.

Князь бросил взгляд на эймер.

— Артём, можем увидеться позже? Сейчас я занят.

— Конечно, — кивнул я, — просто хотел увидеть тебя. И ещё. Какое место ты отведёшь мне в предстоящем сражении?

— Ммм, — князь не сразу нашёлся с ответом , — сложный вопрос… Мы только недавно утрясли вопрос по поводу знатности и кто под кем ходит.

— Я могу командовать своим отрядом, — тут же нашёлся я, — что скажешь?

— Отличный вариант, — с облегчением выдохнул Сергей, — сколько у тебя воинов?

— Триста бойцов.

На самом деле у меня больше воинов, но значительную часть я приказал оставить дома, для охраны княжества.

— Неплохо, — прищурился князь, — ты будешь в резерве. В прямую атаку не ходи. Если увидишь прорыв с флангов — придёшь на помощь. И Артём, твои дирижабли…Мне бы они были совсем не лишними в предстоящем бою.

— Они в твоём распоряжении. На борту полно бомб изготовленных моими алхимиками. Экипажи обучены обращаться с ними. И ещё кое-что… Где мне остановиться?

Князь уже вновь уткнувшийся в карту, махнул рукой и сказал:

— Найди свободное место.

Я вышел от князя и отправился к посадочной площадке. Мои корабли как раз приземлились и я направился к ним.

Палатки поставили быстро. Я расположил своих людей неподалёку от дирижаблей, в стороне от основного войска. С одной стороны несколько рискованно, с другой — мне не хотелось дышать вонью что в любом случае сопровождает большое количество людей несмотря на соблюдаемую гигиену. Да и до реки отсюда поближе, воду можно набирать выше по течению.

Раздав указания, я сказал капитанам что на время военных действий они переходят в подчинение князю Ростову. Именно он был адмиралом воздушного флота. Возражений не последовало, как впрочем и бурных восторгов.

Я ожидал посланника Баако, но его всё не было. Впрочем я не обольщался его отсутствием, он появится в любом случае. Пока же буду делать то что должен.

Несколько дней войска кусали друг-друга. Мелкие стычки конных разъездов были обычным делом. Лазарет не пустовал и лекарям каждый день находилась работа. До серьёзных столкновений дело не доходило, обе стороны готовились к генеральному сражению.

К нашему лагерю часто подходили бойцы. Причиной их любопытства служили дварфы. Они привезли с собой полусотню снежных баранов — потомков моего Яхи. Да, козёл отличался большой любвеобильностью и успел наплодить потомков. Бараны росли быстро и дварфы успели обучить их. Забавное было зрелище. Животные ростом были выше коротышек и когда наездники садились на них, из-за загнутых рогов торчала лишь голова всадника, а тело утопало в густой шерсти.

Дварфы наводили ужас на окрестности и по лагерю ползли слухи что Георг вне себя от их диверсий. За голову каждого барана была обещана солидная награда.

Животные переняли толику магии от моего питомца. Быстрые, неприхотливые, крепкие и выносливые они сметали всё на своём пути. Ударом рогов они сшибали лошадь. Закованные в доспехи дварфы тоже не стояли на месте и вырубали врагов за милую душу.

К нашему лагерю присоединились и светлые эльфы. Пара сотен бойцов под командованием Айри. Отличное пополнение моего отряда. Пусть светлые не сравнятся в искусстве владения мечом с дроу, зато как лучникам им нет равных.

И наконец этот момент настал. Ранним утром, когда звёзды ещё не ушли с небосвода, горнист проиграл сигнал к сборам. Лагерь зашевелился, забряцало железо и послышались гортанные выкрики командиров. Войско готовилось к битве.

Сердце забилось чаще. По коже пробежали мурашки.

— Началось, — выдохнул я.