Когда расцветает опал (СИ)

Глава 14. Прощание королевы

На небосклоне сияли две луны. Разведённые по дальним краям, они напоминали начищенные монеты в окружении капель-звёзд. Волны облачной дымки мягко скользили по бесконечному чернильному морю, а над ними лениво парил крупный сиреневый сокол. Подобно фамильяру он сопровождал Растана орд Стасгарда, но всегда оставался в тени. Слушал, наблюдал за событиями, порой подсказывал ход, предпочитая не показываться чужакам на глаза. Этой ночью он вместе с подопечным прибыл в сердце столицы Карвахена ради важного дела.

Не только он один.

Журавлица и ворон сидели на берегу отравленного озера. Наряду со флигелем, единственным нетронутым уголком королевского парка. Смельчаки, готовые рисковать жизнью ради очищения воды, попросту не нашлись. Каорри вывезли глыбы разрушенного дворца и сбросили в овраг близ Афелета (создав идеальный фундамент для новых конюшен), на месте тронного зала установили каскад памятников и обелиск с хронологией событий, куда пару месяцев спустя добросовестно добавили отметку об истинной роли асана в перевороте. Садовники обрезали вековые деревья, вытоптали клумбы и выкорчевали фамильные цветы свергнутой династии. Впрочем, последний поступок признали поспешным.

Ивовые плети трепетали на ветру. Мерцающие воды омывали берег.

— Чудесная ночь, — держа на коленях спящего сына, Саша любовалась чернильными высотами. В расшитом платье цвета серого жемчуга и распущенными волосами ниже лопаток она напоминала нимфу. Рукава скрывали оставшиеся после схождения белёсые шрамы, — тихо, волны поют.

— Никто не преследует, — кивнул Стеллан. Атласный костюм с орнаментом из серебряных нитей воскрешал в памяти высокий титул ворона, пусть навсегда утраченный, — улыбаются и благодарят.

Дарра покачала головой:

— Это точно. Впервые за шесть лет я сплю без кошмаров и не боюсь удара в спину, — она ухмыльнулась, — а какой вид из окна! Каждое утро как праздник…

Они покинули долину цветного ветра вечером памятного дня. Военачальники долго настаивали на охране, предлагали солдат в качестве сопровождения. Орд Стасгард решительно отказался. Не хотел, чтобы посторонние знали, куда он отправится вместе с женой и сыном. Лишь взял переговорную пластину, чтобы сохранить связь с каорри.

С помощью ликарр — сферы сохранились в дорожной сумке на лугу около входа в тоннель — семья добралась до Золотых озёр. На равнине между чащобами и водоёмами притаился тихий городок. Двухэтажные домики и конюшни, обнесённые заборами, напомнили Саше дачный посёлок. Территории разделял плодовый сад: яблони сменялись грушами, персики чередовались с вишней. Деревья разделяла ведущая к озёрам дорога, а по краям зеленел лиственный лес. Защитой от внешних угроз служили горы, увенчанные снежными шапками.

Посреди посёлка возвышался построенный из белого кирпича комиссариат. Стеллан узнал управленцев, есть ли пустующие участки? Нашлись три, и после просмотра ворон и журавлица выбрали землю. Расположенный ближе всего к дубраве, заросший травой пустырь, на котором они построят собственный дом.

Вначале жили в одной из гостевых комнат комиссариата. Саша узнала обычаи посёлка и побывала в гостях у всех каорри. Дерьи и дарры устроили радушный приём, накормив досыта и подарив многие вещи. Поначалу Глебова искала подвох, ждала ловушек или упрёков за спиной, но вскоре поняла, почему Стеллан так упорно искал путь к Золотым озёрам.

Городок построили потомки семей, которых первый король Карвахена — тогда еще верховный комиссар по военному делу — отправлял в иные реальности на поиски нового оружия и технологий. Прожив на чужой территории несколько лет, каорри вернулись с иным мировоззрением и переполненные желанием изменить излишне злое общество. Архара восприняла нововведения в штыки, и под гнётом всеобщего недовольства вчерашние герои покинули столицу. В графствах дела вовсе приняли дурной оборот. Привыкшие к строгому ритму жизни земледельцы, скотоводы и шахтёры под угрозой расправы прогнали чужаков в первое утро.

Отверженные покинули деревни и города, на время обосновались в восточных степях. Близость к границам Аркестана вселяла страх, и днями напролёт мужчины путешествовали на сальфах, искали землю для нового пристанища. Суровые горы севера предстали на редкость негостеприимными; южные болота сулили голод и болезни. Запад Карвахена открыл интересный уголок: равнина в окружении лесов и озёр и кольце массивных гор, нетронутая цивилизацией. Каорри предположили, что еды и воды для будущего посёлка будет достаточно, и решили начать жизнь с чистого листа.

Основавшего монархию Золтана орд Стасгарда кучка отщепенцев, оккупировавшая кусочек труднодоступной земли, не испугала. Власть предпочла закрыть глаза на «дураков», зная, что поддержки среди населения графств они не получат. А, значит, пусть сами решают собственные проблемы. Или поумнеют, вернутся, или изгрызут себя, в конце концов. Городок не отметили на картах, не включили в торговую сеть, запретили к упоминанию в институтах и гимназиях. Так решил суровый король. Сделал вид, что инакомыслящих не существует.

Путешественники в иные миры выжили. Построили на плато дома, торговые и продовольственные лавки, школу и комиссариат, посадили плодовые деревья. Около богатейших на рыбу озёр возвели нечто похожее на цех по обработке форели, лосося и прочих обитателей прозрачных глубин. Собственно, продажа заграничным государствам фруктов, ягод и рыбы стала основным источником средств крохотного городка.

Местных каорри не волновало происхождение новых поселенцев. Стихия жемчуга? Хорошо. Стихия опала? Ещё лучше. Если Мора отметила Стеллана талантами, то это не означало, что он сойдёт с ума и будет убивать всех подряд. Семья с ребёнком проделала трудный путь через всю страну, без карт и указателей, только по упоминаниям в потёртых свитках, отыскала Золотые озёра. Себя среди жителей обычных графств они не видели, так почему бы не помочь тем, кто попал в сложную ситуацию? На деле подтвердить один из главных принципов городка и усилить и без того маленькое сплочённое общество.

О событиях в Карвахене они узнавали из информационных пластин, установленных около комиссариата, поэтому не удивились ворону и журавлице. Наоборот, поблагодарили за веру в справедливость и предотвращение войны.

— Они поистине золотые! — улыбалась дарра, — когда восходит солнце, вода сияет, как расплавленный металл. Смотрю с балкона и будто в сказку попадаю.

— Кстати, послезавтра Кунал и Садхир придут помогать стелить крышу, — Стеллан откинул волосы со лба, — осталось доделать последнюю треть.

— Ох, я как раз успею доделать для них праздничные пиджаки и чуридары, — Саша толкнула мужа в бок, — ты знал, что в этой семерике Кунал и Лилла справляют годовщину свадьбы?

— Нет.

— Теперь знаешь. Нас уже пригласили на праздник.

— Пойдём, само собой.

Опершийся о ствол ивы Растан едва слышно кашлянул. Армейская форма, в тон коры дерева, делала его трудно заметным.

— Хочешь с нами? — невинным тоном спросила Глебова.

— Домашние посиделки — это не для меня, — с привычным высокомерием в голосе ответил отмеченный Адаром, — хотя, от нового костюма я бы не отказался, — дружелюбно добавил мужчина.

— Что ж… получишь через неделю. Отправлю в институт.

— Буду ждать.

Ему, в отличие от брата, с семьёй не повезло. Предательство Айлин отбило желание искать вторую половину на ближайшие полвека. Свергнутый король поставил цель: накопить знания и принести пользу Карвахену. Шутки о «глупом соколёнке, думающем одним местом» задели отмеченного стихией грозы, и тот решил всецело погрузиться в искусство управленческого и военного дел. Поступил в университет, свободное время проводил вместе с генералами и солдатами армии. Ел то же самое, принципиально носил одинаковую форму, без знаков отличия.

Каорри не обращали внимания на происхождение Растана. Его участие в событиях после схождения замолило грехи и смягчило гнев населения, поэтому орд Стасгард вернулся в Афелет. Одиночество скрашивал сиреневый ворон, помощник и спаситель последнего правителя. Все вопросы о «прошлой жизни» мужчина жёстко пресекал, думал лишь о настоящем.

Начиналась семерика Адара. Весна плавно перетекала в лето. Солнце дольше стояло в зените, реже проливались дожди. Листья на деревьях обретали глубокий изумрудный тон, в гнёздах птицы насиживали яйца.

Со знаковых событий миновало полгода. Столько времени понадобилось каорри, чтобы разгрести последствия схождения и вернуться к более-менее спокойной жизни.

Войны между Карвахеном и Аркестаном удалось избежать. Тем же вечером степняки покинули долину цветного ветра. Дождавшись лидеров остальных гвардий, солдаты освободили секретаря султана. Точнее, бездыханное тело. Осознав, что его ждут позор и смертная казнь, Тархим незаметно принял отравленную таблетку и испустил дух. Как позже пояснили аркестанцы, каждый воин хранил яд в кольце, на случай плена. Философия востока гласила, что «враг никогда не должен узнать слабости Аркестана. Благородная гибель лучше позорной тюрьмы».

Султан был крайне удивлён рассказам военачальников. Не поверил, пока один из генералов армии завоевания не активировал пластину с записью откровений. Те, кто не поддался эмоциям, мгновенно оценили ситуацию, использовали устройства и сохранили доказательства измены. Едва проекция погасла, Сайдазим приказал арестовать родственников Тархима, под пытками узнать остатки правды и по частям скормить шакалам. Границу между государствами восстановили, хотя извинений никто приносить не стал.

Да и кому приносить-то?

Кто теперь представлял интересы страны каорри? Монархия пала, совет благополучия был упразднён, достопочтимый асан угодил в тюремные подвалы Архары. Специально отобранные дознаватели — нейтральные, которые не были замечены в благосклонности к тен Илметтину — организовали публичное Прочтение и ужаснулись коварству видного чиновника. Свидетелем масштабных планов по перестройке государства стал весь комиссариат. Следом за предателем в камеры угодили ближайшие союзники.

Как с ними поступить, решило население. На пустыре вблизи города каорри провели голосование. От каждой семьи выбрали одного представителя и элементарным большинством определили будущее Карвахена. Так, Селим, Эрдан и прочие заговорщики были приговорены к пожизненному заключению. С ними запрещалось разговаривать (асан блестяще владел искусством задурить голову), а при малейшей попытке нарушить правило срабатывала сирена, и заключённые лишались очередного приёма пищи и «ближе знакомились» с розгами.

В те дни на сцену вышел Арвел тен Пламарт. Он остался в долине цветного ветра и провёл обстоятельные беседы с военачальниками двух стран. Согласовал отступление степняков и переговоры о восстановлении границ, лично засвидетельствовал допросы жрецов и много позже, на главной площади Афелета, вместе с комиссарами ответил на вопросы каорри о звуковом облаке над городом. Он же предложил новый (хорошо забытый, на самом деле) способ управления Карвахеном: избрать пятерых, наиболее достойных, каорри разных элементов и наделить одинаковой властью, а все вопросы решать с помощью голосования. И никаких советников, помощников и прочих личностей, кто мог бы вмешаться в ход событий. В знак почтения жители столицы выбрали именно его, как представителя стихии воздуха.

Сваарда тен Кармалла также настиг маятник судьбы. Когда солдаты уводили жреца, из предгорных лесов выбежали послушники. Два десятка тех, кто поверил Арвелу, и покинул крепь до зачистки. Они прорвались сквозь неровный строй солдат, расцарапали мудрейшему лицо и собственноручно сбросили в ущелье. Напрасно он взывал к милости и вспоминал всё хорошее, отмеченные стихией изумруда и янтаря оборвали мучения разрушителя ордена. Особенно расстаралась Юлия, уязвлённая до глубины души.

На месте крепи в небо поднимались два кургана. Заключив перемирие, каорри и аркестанцы развели крупные костры и предали огню тела умерших, после вкопали в насыпанную землю памятные обелиски. Благо, в остатках постройки (подземные реки не затопили три этажа) нашлись нужные материалы. Затем союзники покинули заповедный край. Каждый загадал желание: больше никогда не подниматься по этой лестнице.

Вспомнив о долине, Саша помрачнела. После боя в бесценном саду, за которым она ухаживала пять лет, уцелели три деревца: рубиновое, сапфировое и янтарное. Они росли на крутом пригорке, огороженном камнями высотой по пояс взрослому мужчине. Мёртвые пеньки, щепки, пригоршни золы — всё, что осталось от священных реликтов…

Восстановить лес можно будет через полвека, когда ручьи вымоют из почвы кровь и кислоту. Да вот из чего? В Карвахене росли два волшебных сада: на верхнем этаже Архары и в пригороде столицы, над библиотекой электронных пластин. Чужаку так просто черенки не срезать. Всё равно, что ограбить королевскую сокровищницу на глазах у стражей.

Видимо, высшие силы услышали мольбу.

— Комиссары Афелета попросили передать при встрече, — Растан вышел из-за ивы и вручил Саше бархатный мешочек цвета спелых вишен, — сказали, ты найдёшь верное применение.

Журавлица ослабила завязки и высыпала на ладонь идеально гладкие драгоценные камни, размером с фасолину. Семена шести стихийных деревьев, включая три жемчужных, которых, якобы, больше не осталось. Седьмые, опаловые, Глебовой показал Стеллан, когда семья начала строить дом на Золотых озёрах. Прогуливаясь вдоль дубравы, дарра подыскивала место для священных деревьев. Судьба подарила шанс заложить полноценную рощу.

— Благодарю, — Саша убрала ценность в поясную сумку. Всё будет завтра, сегодняшний вечер отведён для особенного дела.

Облачная дымка рассеялась. Звёзды померкли.

— Пора, — Стеллан посмотрел на наручные часы. Журавлица разбудила Коррана.

Сияние лун коснулось озера, и на безмятежной глади появился призрак. Королева тоскливо глядела на воду, теребила полупрозрачное платье. Пышные старомодные оборки и воротник-стойка напоминали о вековом плене Её величества.

Ворон помахал, и удивлённая Алкеста поторопилась к берегу.

— Как давно я вас не видела! Столько ужасных событий свершилось в нашем доме! — изумилась тень, — вы… все вместе.

— Повода для разногласий не осталось, — Растан пожал плечами, — мы признали ошибки прошлого и сошлись во мнении, что вместе сильнее, чем порознь. Нам есть, к чему стремиться.

— Это точно, — кивнул Стеллан.

Королева округлила глаза:

— И… малыш с вами!

Корран испуганно смотрел на незнакомку.

— Хотели познакомить с тобой.

— Перед важным событием, — младший брат сложил руки на груди.

— Это ещё точнее, — поддакнул старший.

— Каким?

— Твоим освобождением, — одновременно произнесли два голоса.

Алкеста замерла.

— Но… кто? И как? Нужен отмеченный Левентом!

— Я, — Саша теребила волосы Коррана, — я смогу. Мне перепали кое-какие умения кайхалов. Контроль над стихией сапфира в том числе.

— Много-много лет я ждала этого, — она стиснула ладони, — с того дня, когда увидела великого Адара в надлунном мире. Он сказал, я должна вернуться и ждать, когда погаснет аметист. Дескать, обряд погребения был сознательно нарушен, и мою семью ждёт суровая кара. Теперь я понимаю, о чём говорил покровитель.

— Тогда я начну.

Дарра передала сына Стеллану и встала с травы.

Озеро переливалось ядовитыми огнями. Ветер ронял листья, те тлели и вспыхивали язычками алого пламени. Миновали десятилетия, отравленная вода сохранила силу. Каорри снесли дворец и возвели памятник, но подойти к смертельному водоёму побоялись. Правильно сделали. Заклятие кайхалов будет действовать до следующего схождения.

Саша вытянула руку и сделала жест, будто касается пальцами воды. По дну закружились вихри, поднялись волны. Тягучие порывы прощупывали каждый камень, кочку, яму в поисках старинного сокровища. Удивительно, сколько всего покоилось в безмолвных пучинах! Мечи, вёдра, лопаты, доспехи и даже… остатки костей. Слухи оказались правдивы, что сказать. В глубинах обрели вечный сон неугодные каорри. По-хорошему, тут обитали десятки призраков. Самый «свежий» окунулся, приблизительно, в ночь переворота.

Под толстой металлической пластиной, возможно, щитом покоилось кольцо. Журавлица быстро закрутила пальцами. Озеро забурлило, словно зелье в гигантском котле, и на поверхность всплыла грамма. Заключённая в воздушный пузырь, она пролетела над опасной зоной и опустилась на камень. Оправа почернела и погнулась, словно от удара булыжником. Самоцвет внутри сокровища пульсировал в такт биению сердца.

— Скоро, скоро я обрету покой в обители Адара, — королева утирала призрачные слёзы, — но сначала хочу поблагодарить каждого из вас, дорогие мои. Александра, будь такой же смелой и стойкой. Ты вдохнула жизнь в моего старшего сына и помогла найти путь младшему.

— Рада стараться, — Саша улыбнулась уголками губ.

Алкеста присела на колено:

— Слушайся родителей, Корран. Слушайся и верь в свои силы. Если что-то не получится, то пробуй снова и никогда не сдавайся.

Мальчик кивнул, Её величество выпрямила спину.

— Растан, моё аметистовое солнышко. Ты простил меня, о большем вряд ли могу мечтать. Карвахен изменился, ты изменился. Эпоха королей миновала, но я не хочу, чтобы ты грустил об этом. Теперь ты волен поступать, как знаешь, не следовать пустым и громоздким протоколам, не тяготиться чужими ожиданиями. Ты сам прокладываешь свой путь, а это — истинная свобода. Я верю: ты станешь великим. Иди и ничего не бойся.

— Кое-что я уже придумал. Верю в успех, — орд Стасгард плотно сжимал губы и явно боролся с подступившими чувствами.

— Стеллан, мой молчаливый воронёнок. Ты стал другим. Обретя Александру, ты стал другим. Я вижу, насколько ты уверен в себе, и как твёрдо следуешь за мечтой. На твою долю выпало испытания, которые бы сломали любого другого. Переменчивость и стойкость опала передались тебе в полной мере. Будь верен себе и поступай так, как велит сердце.

Отмеченный Морой кивнул. Слова комом застряли в горле.

— Люблю вас всех, — на лице сияла печальная улыбка, — люблю и желаю удачи во всём.

Воцарилась пауза.

На ладони Стеллана загорелось опаловое пламя. Щелчок пальцами, и залп огня охватил кольцо. Затрещал металл, словно пожаловавшись на тяжкую судьбу, раскалился до синевы и растёкся грязно-серой жижей. Аметист лопнул. Осколки усыпали траву.

Призрак угасал. Распадался на зеленоватые снежинки, метелью закружившиеся в ночном небе.

Над озером послышались последние слова:

— Будьте счастливы, птенцы мои…