Когда расцветает опал (СИ)

Глава 6. Одинокая невеста

— А сегодня мы пойдём гулять? Снова в волшебный лес? — Корран аккуратно затягивал шнурки на тёмно-серых ботинках, — к блестящим деревьям?

— Понравились? — Саша собирала корзинку с едой. Помимо вишнёвых пирожков на обед Ильхан принёс отварных овощей и куриного пирога. В отдельной чашке был сливочный соус, а в кувшине плескался компот из сушеных груш.

— Очень! Таких нигде нет! Они… они светятся и словно разговаривают с нами!

— Это верно, — заброшенный сад в Архаре казался тенью долины цветного ветра. Бледной, постепенно уходящей в забытьё и беспамятство. Как в дневнике писала мама: когда сельвиолит погаснет, с деревьев облетят листья. Минует год, и от священной рощи останутся посеревшие пеньки. Спустя ещё один на земле на месте корней зачернеют колодцы, и на столицу падёт засуха. Вот только жителей мятежного города наследие и заветы предков не интересовали, — обязательно пойдём. И сказки возьмём, у озера почитаем.

Мальчик радостно подскочил:

— Ура! Ура! Я узнаю, как победил пиратов Салдан-путешественник!

— И я тоже. Весьма интересный герой, умный и смелый, — дерье персонаж напоминал известного по детству Синдбада-морехода, — давай поторопимся, пока стервятники не слетелись, — вполголоса добавила Глебова.

Часы показывали полдень. Лучшее время, чтобы спокойно покинуть крепь.

Облака, похожие на взбитые сливки, разливались по небу и над скалами обретали сиреневую густоту грозы. Пики тонули по мгле, рассекаемой едва заметными серебряными искрами; сильно пахло дождём. В перевале буйствовала непогода, рокотал гром. Значит, к вечеру отголоски ливня накроют орден, и сад надо покинуть раньше.

Шатёр пустовал. Трепетал на ветру брезент, голоса не доносились. Каорри только собирались устроить обеденный перерыв.

— Ух ты! Какая красивая!

Над золотистыми одуванчиками порхала бабочка с четырьмя крыльями яркого рубинового цвета, размером с ладонь, с которых сыпались ручейки мерцающей пыльцы. Насекомое прилетело не иначе, как из долины волшебного ветра. Иногда над горой порхали фантастические птицы, а по лугу бегали лисицы и прыгали зайцы всевозможных цветов.

— Догоняй!

— Поймаю! — побежал Корран, — поймаю!

— Лови!

Саша с улыбкой наблюдала, как сын играет с летающей кудесницей. Забавно прыгает и, хохоча, тянет руки ввысь. В ордене было крайне мало причин для радости, пусть малыш повеселится хоть так. О каком нормальном детстве может идти речь, если все видели в четырёхлетнем мальчике «угрозу мирового масштаба»? Ему бы с ровесниками общаться, замки из песка строить, в реке купаться. Словом, играть и познавать мир, а тут…

Кстати, об угрозе.

Только нечисть помяни, она появится. Подкараулит, подобно древнему проклятию выползет из тени и нападёт со спины. Почему всем так неймётся совершить зло?

— Ох!

Увесистый камень ударил Коррана в плечо. Другой просвистел в сантиметрах над головой, третий угодил в шею.

Испуганный мальчик упал. Кое-как встав, побежал назад и спрятался за мамой.

— Больно?

— Нет, — было сказано сквозь слёзы. Сизые перья, вышитые на воротнике рубашки, заалели.

— Сейчас всё пройдёт.

Светящейся ладонью Глебова дотронулась до ушиба и царапины, те исчезли.

Рядом с тропой шагала послушница Маиса. Одна из ярых противниц «опалового проклятья», как за спиной судачили о беглецах с королевской казни. В руке злодейка сжимала острый булыжник, словно заточенный для «особенных целей». Попади такой в тело, простым синяком не отделаешься.

— Опять выгуливаешь отродье, — скрипела дерья. Молодая, едва ли старше Глебовой, она руководила сбором урожая с овощных грядок. Ходила вдоль рядов и наблюдала, хорошо ли работают каорри? Вдруг воруют плоды? Невысокая — макушкой Саше доставала до плеча — и полная, с двумя подбородками на лице, Маиса доносила мудрейшему о любом проступке и требовала наказания, даже для больных и пожилых. Верила: за бесконечную преданность тен Кармалл скоро переведёт в ближайшее окружение, — зачем он тебе? Сбросила бы с утёса или утопила в реке и не позорилась на весь орден. Не бросала на всех нас тень злобной смерти…

Обычно садовница молчала, избегала ссор. Не ввязывалась в бесполезные перепалки, берегла силы и уходила в спальню. Если спорить с каждым «доброжелателем», то что останется в душе кроме гнетущей пустоты?

Сегодня правило не сработало. Волны ядовитой ярости Маисы хлынули через рубикон, растворили защиту. Саша должна принять меры сейчас, иначе будет поздно. В следующий раз послушница приведёт столь же дурных подруг, и тогда… забыть!

Этого «тогда» не будет.

— Злобной? Это кто здесь злобный? Играющий с бабочкой ребёнок или взрослая, бросающая в него камни дерья? Нападающая на слабого?

— Зло надо убивать на корню! Вырезать до основания, чтобы остальных не тронуло!

— Кого он трогал? Никого! Только вы его задеваете!

— И будем дальше! Мы все! Пока не добьёмся своего! — рубиновые глаза отмеченной стихией огня помутнели, — если я увижу его одного, то задушу без колебаний! Накину шарф и затяну петлю! Или столкну в глубокий овраг! Могу и камнями забить, как лесного зверька! Ты, жалкая жемчужница, мне ничего не сделаешь! Только лечить умеешь!

В душе Глебовой кипела ярость. Не всепоглощающий огонь, а холодные волны, благодаря которым разум оставался чист. Маиса не шутила. Она и другие послушники вправду убьют Коррана, едва появится шанс. Значит, пора преподать суровый урок. Время слов осталось позади.

Резким броском Саша вцепилась в руку обидчицы.

— Что?

— Ты рада, что сделала ребёнку больно. Очень рада, — вкрадчиво говорила лекарица, — ты гордишься собой, чувствуешь собственную важность. Сердце бьётся быстро и ровно… но что это? Ритм ускоряется, становится рваным. Кровь расширяет сосуды, те разбухают и вот-вот готовы лопнуть. Ты хочешь вдохнуть, но грудь будто сковал обруч. Голова кружится, перед глазами мелькают тёмные круги, в горле скопилась вязкая слюна и…

Злодейку стошнило на тропу.

— Прекрати! Пожалуйста! — лицо дерьи опухло, обрело лиловый оттенок, — прекрати!

— Ах, теперь ты говоришь пожалуйста! Теперь ты просишь! Почему я должна тебя жалеть? Ту, что мечтает убить моего сына?

— Клянусь, что близко не подойду к нему! Клянусь всем, что у меня есть!

Маису окутала серебристая дымка.

— Обет впечатан в тело. Не советую нарушать.

Глебова отпустила послушницу. Та упала на живот и согнулась в судорожных приступах тошноты. Отдышавшись, кое-как поднялась и, отчаянно шатаясь, побежала к вратам в крепь. Через шаг оступалась и что-то бессвязно лепетала, как пьяная. Через час отмеченная стихией огня отойдёт и увидит руке татуировку: белое перо с острым концом. Нарушит слово и познает иную сторону могущества Авиты. Пожалуется ли дерья мудрейшему Сваарду, доложит остальным, потребует наказания — Сашу едва ли волновало. Каорри давным-давно перешли черту дозволенного и заслужили ответных мер. Жестоких, если понадобится.

Да, в первые дни в Карвахене Глебова боялась абсолютно всего и признавала власть над собой отмеченными стихиями. Не смотрела в глаза, исполняла любые поручения, просила прощения за что угодно. Казалась себе второсортным человеком, зависящим от чужой воли. Не имеющим права на собственные желания и волю. Особенный лекарь — значит, должна спасать других, и пусть эти другие мечтают отнять её жизнь. И ладно бы только её! Налетать стервятниками на ни в чём неповинного мальчика! Достаточно!

О многогранных возможностях жемчужной энергии Саша догадалась давно. Сила Авиты исцеляет, возвращает едва ушедшую душу — это знали все. Но, стоит изменить её направление, результат будет иной. Ещё давным-давно так дерья помогла Стеллану на вершине башни в новогоднюю ночь. Погрузила врага в коматозный сон. Если потребуется, то она сделает это снова. Суровый быт заставил принять условия игры на выживание. Семья — единственное, за что садовница была готова отдать всё. Пусть только попробуют причинить боль. Хватит.

Внезапно Глебова ощутила, как что-то крепко сжимает её за ногу. Вцепившись в штанину, Корран бесшумно плакал. Дрожал и плакал.

— Ох, Кори, — Саша опустилась на колени и обняла сына, — прости меня, пожалуйста. Прости за всё. Я стараюсь, но пока не получается быть для тебя хорошей мамой. Постоянно ошибаюсь и… Скоро у нас всё будет хорошо. Совсем скоро. Мы покинем это место и будем жить в золотом краю, где тебя никто не обидит, и будет много-много друзей. Ты веришь мне? А? Веришь?

Дерья до боли прикусила губу и посмотрела на гору, в облачной дымке слово выбитую из свинца. Разборки затевают взрослые, а страдает ребёнок.

— Верю, — едва слышно прозвучало в ответ.

— Спасибо. Даю слово: я сделаю всё, чтобы наши мечты сбылись.

Сразу после схождения трёх лун они покинут орден. До рассвета сбегут или прорвутся с боем — как будет угодно стихиям. Лепестки драгоценных деревьев дадут фору в сражении с могущественным врагом.

— Пойдём, нам ведь надо узнать, как Салдан перехитрил пиратов?

— Да! — шмыгнул носом Корран, — да!

Долину цветного ветра Саша и Корран покинули задолго до заката, не только из-за грозы. Сегодня в крепи был особенный и торжественный день — свадьба. Первая свадьба за два года. Пять семерик назад одна из послушниц родила дочь и, сегодня, чётко в положенный традициями день готовилась связать судьбу со стражником, который входил в ближний круг Сваарда. Вечером в шатре соберётся весь орден. Будет шумно и опасно, для мальчика. Благовония, ром и вино в изрядных количествах кого угодно сведут с ума.

Около врат в подземное жилище толпились каорри. Гомонили, сыпали шутками. Одни расставляли мебель, другие выносили посуду, третьи украшали луг чучелами буревестников. Кто-то репетировал поздравительные песни и танцы. М-да, кто-нибудь точно наговорит гадостей. Встречи с Маисой хватило по горло.

С неба сыпалась изморось, камень озаряли грозовые вспышки.

Глебова замедлилась, свернула с тропы в заросли клевера. Послушники боялись укусов пчёл и шмелей, летающих над розово-белыми венчиками, и не ходили на луг. Помнится, одно из первых свиданий на чужой земле Саша и Стеллан провели среди моря зелёных трилистников. Дерья учила плести венки; до заката солнца влюблённые искали счастливые веточки и гадали, какую мечту исполнит четырёхгранный лист…

— Мы идём через тайный ход? — прошептал Корран.

— Да. Так интереснее.

— Угу!

Мирно жужжали пчёлы, не торопясь улетать из-за редкого дождя. Капли собирались в травяных сердцевинках и алмазными гранями преломляли свет исчезавшего среди туч солнца. Поляна будто пахла летом и свободой, и на секунду отмеченной Авитой показалось, что она вернулась в привычный мир. Гуляет с сыном в любимом парке и ждёт, когда с работы вернётся супруг. Скоро они сядут ужинать, уложат сына спать и ночью будут наслаждаться друг другом. Да, смешно, такие мечты даже пятилистник не претворит в жизнь.

На краю луга возвышались каменные столпы, похожие на гигантские перевёрнутые кинжалы. Садовница остановилась около «гарды» треугольного валуна, отогнула дерновый лоскут. Глиняные ступени таяли в темноте.

Оглядевшись, лекарица пропустила сына, спустилась сама и закрыла проход травяным ковром. Щелчок пальцами, и на ладони заиграло жемчужное пламя.

Скрытый путь в тоннели Саше показал Стеллан. У него было странное чутьё на проходы и подземные ловушки. Через три дня жизни в ордене отмеченный Морой знал десятки коридоров, полезных, что помогали обойти врата в крепь, и опасных, которые вели в казематы. Несмотря на заверения Сваарда о мирном быте, орден пытал пойманных соглядатаев. Отличия между законами мятежников и королевского двора исчезали.

Дорога привела в кладовку. С обратной стороны ход прикрывали свёрнутые в рулоны ковры и гобелены, покрытая паутиной древняя картина — зарисовка лесного болота. Выйдя из чулана, Саша уверенно шагала в спальню. Вряд ли кто заметит, что «проклятая дерья» попала домой, миновав главный вход подземной обители.

В комнате поджидал Ильхан. На овальном камне, размером с тазик для грязного белья, он складывал пирамиду из сосновых лучинок и лоскутьев тёмно-красной коры. Шаткая конструкция возвышалась на письменном столе. Терпкий аромат смолы навевал сказочные фантазии.

— Как погуляли?

— Отлично. Пообедали пирожками, дочитали приключения Салдана-путешественника. Весьма хитрый господин, в хорошем смысле слова. Как ловко он предотвратил войну между степняками и моряками! Талант, что сказать.

— Если правильно помню, это был первый том? — салфеткой мужчина вытирал ладони.

— А их несколько?

— Три.

— Ура! Ура! — Корран захлопал в ладоши.

— Что ж, будем искать остальные, — улыбнулась Глебова, — мы ведь хотим узнать об интереснейших подвигах?

— Да! Хотим!

— Вот и прекрасно. Сейчас — тебе надо отдохнуть. Мой руки и ложись спать. Вечером будем изучать новые буквы.

Мальчик взял мыло и послушно склонился над жестяной кадкой-умывальником.

— Правильное решение, — одобрительно кивнул кайхал, — сегодня спальню лучше не покидать. Торжество затянется до последних звёзд. Пьяные могут вам навредить.

— Не пьяная уже навредила.

— Что случилось?

— Потом расскажу, — дерья повернулась к сыну, — забирайся под одеяло.

Не прошло и пяти минут, как Корран мирно засопел во сне.

— Готова к занятиям?

— Готова.

Ильхан совершал сложные пассы, ладонями скручивал воздух в тугую спираль. Хлопок, и пружина лопнула, прозрачным куполом накрыла детскую кровать, запечатала дверь. Полог тишины оберегал покой ребёнка и позволял Саше покорять стихии.

Садовница тренировалась через день. Тен Хемсворт настоял, что кайхалла обязана усвоить азы подчинения элементов. Это был его долг перед собратьями, да и знания бы пригодились самой дерье. Сваард не знал о талантах беглянки, поэтому приёмы отрабатывались в спальне. Осторожно и аккуратно, без подозрений и лишнего внимания. Спрятанный в рукаве козырь однажды спасёт из беды — так рассудили все трое.

Полтора года ушло на постижение основ. Теории, аксиомы, сложнейшие законы и положения давались тяжело, сквозь туман сомнения и завесы отрицаний. Саша выросла в зазеркалье и многого не знала о Карвахене. Привычные для каорри вещи часто вызывали удивление, недоумение. Ильхан вынужденно примерил мантию школьного учителя и постепенно, кирпичик за кирпичиком, построил фундамент знаний. Бывало, Глебова и тен Хемсворт ссорились и спорили, брали время на передышку и снова углублялись в уроки. В конце концов, садовница перешагнула через барьер невежества и поверила в талант покорения стихий.

Воздух, земля и вода заложили череду успехов. Первый воплотился в полном контроле над ветром. В качестве «экзамена» лекарица сотворила крохотный смерч, который закружился внутри купола и позволил хозяйке взлететь и дотронуться до потолка. После она спиральными жестами сплела облачко, положила сверху лист бумаги (он приклеился к вихрю) и направила к двери. Таким нехитрым способом кайхалы писали письма, поддерживая связь.

Для покорения воды Саша освоила искусство медитации, правила дыхания. По словам Ильхана, суть элемента заключалась в спокойствии и равновесии. Только так колдуны сливались с потоком и направляли течение в нужное русло. Не шли напролом, а брали чужую мощь под контроль и указывали новый путь. В ходе тренировки из умывальника тёк ручей, делал круг по комнате, прозрачной дугой поднимался в тазик. В жестяном «бассейне» шумел фонтан; брызги обращались в снежинки, которые падали в умывальник и таяли, питая круговорот стихии.

Земля далась проще остальных. «Твёрдость, твёрдость и ещё раз твёрдость, — повторял тен Хемсворт, — вложи всю твёрдость, на которую способна, и стихия покорится. Слабый, с виду, удар и камень расколот, ступень высечена, грунт взрыт. И не случайным образом, а именно так, как надо тебе.» Жизнь в ордене закалила характер, заставила нарастить броню, и уже скоро Саша сделала скалистый пол в спальне абсолютно ровным, сгладила стены и залатала трещины. Умение пригодилось и в саду стихий. Глебова быстрее ухаживала за деревьями и больше времени проводила с Корраном. Стражей интересовали только драгоценные лепестки.

Как поступить с молнией, ни Саша, ни Ильхан не придумали. Разряд легко создать на воздухе, но как быть под землёй? Электрический залп ударит в крепь и проделает сквозную дыру; покров тайны над занятиями будет развенчан. После долгих раздумий кайхал решил придержать элемент, оставить на дни, когда жизнь в ордене успокоится.

Сейчас дерья постигала огонь. Учитель поставил задачу: поджечь сосновые лучинки и погасить пламя, когда от деревяшек останутся угольки размером с палец. Для верности сам показал сие умение: пристальный взгляд, и щепки охватило оранжевое сияние. Языки поднимались к потолку и обретали вид стихийных птиц. Да, «жгучая стая» помогла бы в битве с врагом, задержала бы на случай побега.

— Как ты уже знаешь, каждому элементу сопоставима определённая черта характера. Огонь — это ярость. Всепоглощающая, ненасытная, бесконечно обжигающая. Укротишь ярость, подчинишь стихию. На словах звучит просто, в действительности сложнее.

Поддерживать и управлять горением Саша научилась. Воспламенять и тушить лучинки по щелчку пальцев не получилось. Деревяшки не загорались, переламывались на две половинки, взрывались или чернели. Становились пеплом, минуя пламя.

Вечер начался с привычного задания. Набившие оскомину тазик и «топливо для очага». Когда вспыхнет костёр, половина экзамена будет пройдена.

Щёлк! Сосновый колышек разлетелся на щепки. С обугленных краёв заструился дым. Истекала третья неделя тренировок, и каждая начиналась именно с этого: порчи материала и хмурых взглядов бывшего верховного кайхала. Мужчина явно не понимал, почему стучится головой о непробиваемую стену. Что ещё надо сделать? Какие слова подобрать?

— Не годится, пробуй снова.

Глубокий вдох, Саша стиснула пальцы. Представила, как вспыхивает огонь и… весь ненавистный орден исчезает в праведном огне. Хррррясь! Ветка превратилась в уголь.

— Ещё раз, — прозвучал сердитый голос.

Слуха коснулся шумный выдох. Само собой, колдун был недоволен. Чем сильнее он злился, тем слабее Глебова сдерживала ярость. Ему-то всё легко. Что сейчас, что много лет назад, когда трусливо снял с себя ответственность. Захочет и бросит опять, как бесполезную вещь. Вжу-ух! Лучинку окутало пламя и тут же погасло. По спальне закружился густой дым.

— Нет, это всё не то. Это не годится, — в порыве чувств Ильхан взъерошил волосы, стряхнул пепел, — ты думаешь о постороннем. Я не вижу контроля! Зато желания уничтожить крепость в тебе хоть отбавляй! На десятерых хватит! Что тебя злит?

— Неважно, — сквозь зубы процедила дерья.

— Важно, — жёстко прозвучало в ответ, — пока ты не разберёшься с этим, все уроки бесполезны. Огонь так не покорить. Мы истратим много семерик, год, два, без толку. Без толку! Спрашиваю повторно: из-за чего ты злишься? Или из-за кого? Послушницы? Стражи? Сам мудрейший? Опротивела жизнь в ордене? Так придётся терпеть! — щурился тен Хемстворт, — я могу спрятать в башне тебя, как кайхаллу, но не довесок!

Саша вздрогнула. Взгляд скользнул по кроватке сына.

Ах, довесок. В таком случае, рождённая в ином мире лекарица тоже лишний груз. Чемодан без ручки, который трудно тащить и жалко бросить. Вдруг пригодится?

— Уверен, что хочешь узнать ответ?

— Да! Иначе, всё бессмысленно! Я не привык тратить время попусту!

Защитный купол гасил крики, иначе бы сбежались каорри из соседних комнат.

Дерья пристально смотрела на учителя. Сейчас он до боли напоминал Растана орд Стасгарда. Тот тоже часто твердил о ценности времени и щедро обливал словесной грязью. Властный, любящий только себя, преследующий собственную выгоду — одна порода, одно лицо.

— Тогда слушай! Это ты!

Ильхан вскинул брови:

— Что я?

— Ты! Ты во всём виноват! — Саша не сдерживала гнев, напрочь позабыв об уроке, — из-за тебя, из-за твоей трусости мама покинула этот мир. Она поверила, а ты? Что сделал ты? Великий и ужасный кайхал! Повстречался с ней и бросил, в самый тяжёлый момент. Должность боялся потерять? Всеобщий почёт и уважение? Она-то всем рискнула ради меня… а ты? Услужливо помог её отыскать, и… уж не по этому ли пути из Карвахена прибыли убийцы? Кто мог создать портал в иную реальность? Только колдуны! Я практически уверена в вашем очередном сговоре! Вы устранили её! Я ведь неопасный соперник! Слишком глупая и бесталанная!

Лицо тен Хемсворта напоминало маску, высеченную молнией из куска льда. Вспышка, и перед садовницей стоял незнакомый мужчина. Сапфировые кристаллы глаз помутнели, будто учитель ослеп.

— Давно так думаешь?

— Все пять лет. И до сих пор не верю, что ты покинул башню ради меня. Нет, нет, конечно. Это какой-то хитроумный план, где я — параметр в уравнении, предназначенном для решения глобальных целей. А Корран вообще нежелательное обстоятельство. Довесок, от которого бы ты с удовольствием избавился, да не рискнёшь ссориться с его отцом, верно?

Вопрос остался без ответа.

Щелчком развеяв защитный купол, Ильхан тен Хемсворт быстрым шагом покинул комнату.

Саша захлопнула дверь.

Сам захотел услышать ответ! Вот и получил!

Дерья прекрасно понимала, что у кайхала были тайные планы! Сколько раз она видела, как мужчина что-то читал в свитках, писал и «отсылал» в белёсом вихре! Полупрозрачное облако исчезало высоко в небе и, значит, «адресат» находился очень далеко.

Заноза ярости покинула разум. Тяжело дыша, лекарица опустилась на пол. Вспоминала правила дыхания, успокаивалась. Пять лет миновало, а она так и не приняла Ильхана как отца. Видела в нём кого угодно: мага, политика, учителя, интригана, но не родителя. И его это устраивало. Признание на казни — единственное проявление чувств, как тогда подумала Саша, — на деле оказалось поводом сбежать из-под надзора асана и прочих властных каорри.

Щёки горели. На ладонях краснели отметины ногтей. Доверительные отношения? Не было и вряд ли будут. Чужой он, чужой. Шестое чувство настойчиво твердило Глебовой, что буревестник был причастен к гибели мамы. Как, сложно сказать, но без его влияния не обошлось. И снова, Ильхан знал много больше, чем рассказывал. Не доверял? Или не хотел тратить драгоценное время? Какая теперь разница. Пусть думает, что хочет.

Дыхание стало ровным. Саша встала, стряхнула с одежды пепел. Справится без учителя. Пора пройти очередной этап.

Дерья сосредоточилась на лучине. Терпкий аромат тревожил обоняние, в трещинах золотились смолянистые капли. Природный антисептик, горючий, и нередко становящийся последним пристанищем для насекомых. Глебова не беспомощные муха или бабочка и обязательно совладает со стихией. Сама, надо лишь постараться.

Вдох-выдох. Спокойствие. Ярости больше нет.

Вдох-выдох. Твёрдость укротила гнев.

Вжух! В жестяном тазике затанцевал огонь.

Саша улыбнулась. Осталось покорить молнию.

Часы показывали половину двенадцатого ночи. Утомлённый изучением и написанием букв, Корран крепко спал. Молодец, он освоил половину алфавита и уже чертил на бумаге простые слова. Брал уголёк и старательно выводил крючки и палочки. Хмурясь, Саша дошивала на детском покрывале последнюю звезду. Кайхал словно вытащил занозу из её души и ощутил на себе ожог от скопившегося гнева. Накопленная годами ярость выплеснулась и ударила по тому каорри, кто помогал, пусть и ради собственной выгоды. Завтра придётся брать сына в лекарские палаты. Если судьбе так угодно…

Бах! Бах!

В тоннеле что-то рухнуло, и Глебова дёрнулась. Игла уколола палец.

До слуха доносились странные звуки, словно кто-то пытался встать и снова падал. Вдруг кто поскользнулся? Ещё скажут, что проклятая виновата.

Отложив рукоделие, дерья вышла в коридор.

На двух единственных ступеньках сидела пьяная Юлия. Шаровары и блузку расцвечивали пятна рома, вина. Здоровой рукой кухарка цеплялась за трещины в стене и кое-как поднималась, но предательски дрожавшие пальцы отпускали камень, и она шлёпалась на пол. Охала, когда повязка ударялась о скалу, и сквозь зубы ругалась. В иной ситуации Саша бы посмеялась, но близость шпионки к спальне насторожила. Неужели про ссору с кайхалом кто-то узнал?

— А, это ты, проклятая, — кривыми зубами улыбалась Юлия, — а в шатре свадьбу справляют! Шикарную! Весёлую! Громкую! Тут не слышно… почему?

— Подземелье, — пробормотала Саша и хотела было вернуться в спальню, но кухарка громко икнула и продолжила пьяный бред:

— Тебя на праздник не позвали. Не позвали. И правильно сделали! Чтобы невесту стошнило от отвращения, а жених позвал стражей? Всем понятно! — дерья противно улыбнулась, — мы с послушницами тебя сегодня обсуждали! Когда репетировали танцы и песни! Почему ты до сих пор не замужем? А? Мелкий выродок есть, а брачного ожерелья и татуировок нет! Сколько лет уже прошло! Что, обманул проклятый?

— Иди, проспись. Полегчает.

— Давно его не было! Бросил, что ли? А? Одинокая невеста! Кинутая невеста! Мёртвая невеста!

— Злословие вас не красит. Как и ром.

Саша вздрогнула и стиснула пальцы. В тоннеле, со стороны тайного хода, стоял отмеченный Морой. На плече висела объёмная сумка. Вернулся! Живой и невредимый. Фу-у-х.

— А-а-а!

Путаясь в шароварах, Юлия спешно ползла по коридору. Скользила, как на льду, стонала и падала. М-да, идеальный способ протрезветь.

Без лишних слов Саша бросилась к Стеллану и крепко прижалась к груди. Слава стихиям, задание завершилось успешно. День-два они побудут вместе. Завистливой кухарке не понять простого семейного счастья. Церемонии? Праздники? Можно устроить роскошный банкет, пригласить сотню гостей и расстаться через семерику из-за бытовых неурядиц. Или вместе пройти через огонь и воду и стать половинками единого целого. Даже в сыром подземелье.