Конец

07 декабря 2014 года

Гора Шайенн[42], штат Колорадо

Коннер сидел в своей комнате и смотрел на серые стены. Воздух был затхлым и прохладным, а освещение давало жуткие отсветы, вполне соответствующие его настроению. Он только что пришел с похорон своего сына. Его жена хранила самообладание во время церемонии, но сейчас рыдала в другой комнате. Ее рыдания отражались среди бетонных и стальных стен того, что будет его домом на долгое время. Он пытался утешить ее, но его попытки были бесполезными. Он знал, что понадобится время, прежде чем она смирится со смертью их единственного сына.

Хотя она и не винила его, она злилась, что он не проявляет эмоций. Если бы она могла читать его мысли, думал он, чувства потери, ярости и грусти переполняли его. Но он должен был подавить их, что эффективно выполнять обязанности президента.

Затем его мозг начал сосредотачиваться на текущих вопросах. Он должен был провести страну через катастрофу и надеяться, что в конце пути она все еще останется страной. Он не мог покинуть ее в это время, но он знал, что ему нужно встретиться с Грисволдом и вице-президентом Крузом, чтобы обсудить следующий шаг. Во время полета в Колорадо Грисволд сообщил ему, что их военные в Афганистане в безопасности и теперь направляются прямо на восточное побережье.

Коннер также снова переговорил с премьер-министром Австралии. Он обещал ему полную поддержку Соединенных Штатов. Премьер-министр по-прежнему не продвинулся в сборе информации об атаках. Коннер чувствовал тревогу, он чувствовал, что нужно действовать быстро, чтобы показать тем, кто несет за это ответственность, что хоть страна и пострадала, но она по-прежнему существует. Коннер и Грисволд разошлись во мнениях относительно использования их ядерного арсенала против их врагов. Чего Коннер не ожидал, так того, что его вице-президент встанет на сторону Грисволда. Поддержка Крузом того, что они называли "спокойным и взвешенным" подходом, оказалась для Коннера сюрпризом, он предполагал, что его старый друг согласится с ним. Коннер решил не принимать никаких решений, пока он не сможет опровергнуть возражения Грисволда, а особенно Круза. Когда он встал, чтобы покинуть свою комнату, он думал пойти к жене, однако остановился и просто вышел. Он спустился по тускло освещенным проходам бункера к командному пункту. Он собрал очередное совещание, чтобы сообщить свои мысли относительно типа ответа, который они должны были сделать и когда.

Когда он подходил к двери командного пункта, он услышал, как кто-то позвал его по имени. Он оглянулся и увидел Круза, спешащего по другому проходу. Они поприветствовали друг друга, и Круз попросил поговорить с ним наедине.

Чтобы не искать другое место, они вдвоем решили найти ближайший туалет и поговорить там. После проверки нескольких дверей они нашли небольшой чулан, который им показался подходящим.

- Брэд, я много думал о нашем совещании прошлой ночью и, хотя у меня есть оговорки, я поддержу твое решение. Однако меня беспокоит генерал Грисволд.

- Что именно тебя беспокоит? - спросил Коннер, скрестив руки и выглядя заинтересованным.

- Я не могу это подтвердить, но думаю, что слышал, как он сказал что-то вроде "я не позволю этому случиться" в отношении твоего предложения.

- Правда? Хммм. Давай не будем торопиться с выводами. Генерал кажется хорошим человеком, и я понимаю его опасения, у меня они тоже есть, но я обязан позаботиться о стране и убедиться, что мы можем отстроиться без угрозы дальнейших атак. И теперь, если это все, то пойдем на совещание.

Оба мужчины вышли из чулана и пошли в командный центр. Это был большой зал, в которой свыше десятка служащих армии и ВВС сидели за компьютерными консолями. Вдоль всей стены были большие мониторы, многие из которых были темными. Никто в зале не заметил прихода Коннера или Круза. Возможно, что они даже не знали, кто они такие. Они оба прошли через зал и зашли в комнату для брифингов, которая находилась над командным пунктом. В центре комнаты был большой стол, как и положено в комнате для совещаний. Там сидели Грисволд и его штаб. Когда вошли Коннер и Круз, Грисволд и его сотрудники встали. После взаимных приветствий все сели.

Грисволд начал совещание, сказав. - Господин Президент, я получил все, что вы запрашивали вчера касаемо плана ядерной атаки.

Наклонившись вперед, Коннер сказал. - Замечательно, генерал. Прошу, продолжайте.

- Господин Президент, мы имеем в распоряжении оружие, способное поразить множественные цели в каждой из следующих стран: Иран, Ирак, Пакистан, Афганистан, Северная Корея, Йемен, Сомали, Ливия и Сирия.

- Как быстро будут нанесены удары после получения приказа?

- От начала до конца около 30 минут, сэр.

- Хорошо. Следующее. Вам удалось связаться с премьер-министрами Турции и Израиля?

- Да, сэр, удалось. Они обещают любую возможную поддержку. Израиль, разумеется, высказал озабоченность по поводу своей собственной безопасности и не может в настоящее время предоставить нам какие-либо военные ресурсы.

- Что по поводу наших соседей на юге?

- Сэр, вы имеет в виду Мексику или Южную Америку?

- И то, и другое.

- Мы смогли связаться с военными в Мексике, и у них такая же ситуация, как и у нас. Мехико-сити не пострадал, но минимум половина страны пострадала. Мы не смогли связаться с президентом Мексики. Мы связались с нашими коллегами в Центральной и Южной Америке, и все они высказали сожаление по поводу атак и хотели бы оказать нам максимально возможную поддержку.

- Пожалуйста, установите конференц-связь со всеми лидерами, с которыми сможете, и переведите их в мой офис сразу после окончания совещания. Я хочу переговорить с каждым из них и попытаться получить всю поддержку, которую они смогут оказать.

- Сэр, могу я говорить откровенно? - Спросил Грисволд

- Конечно.

- Если мы решимся на ядерные удары, я не уверен, какую поддержку мы можем получить от остального мира.

- Я понимаю ваши опасения, и вы можете быть правы. Но что нам делать? Ничего?

- Конечно, нет, сэр. Но мы должны быть уверены в том, кто это сделал, прежде чем …

Остановив Грисволда на полуслове, Коннер начал кричать. - Генерал, сколько раз мне сказать, что я слышал ваши опасения? Я вас услышал. У нас нет ни времени, ни средств для проведения полного расследования. Мы знаем, что для того, чтобы кто-то мог осуществить данное нападение, должен обладать значительными ресурсами. И хотя это могла быть террористическая группа, она должна была получать финансирование и получать прямую поддержку от государства. Мы знаем, кто наши враги, они все в этом списке. Наши враги смеются над нами прямо сейчас, и кто знает, возможно они готовят новые атаки.

Коннер закончил кричать и ударил кулаком по столу.

Все в комнате и вокруг стола застыли. Все немного опешили. Коннер сидел и смотрел на каждого человека в комнате. Грисволд сидел неподвижно на противоположном конце стола.

Коннер снова начал говорить, в этот раз он говорил громко и решительно. - Генерал, ваши опасения были приняты к сведению. Я ценю вас и уважаю ваше мнение, но вы подчеркиваете необходимость получения дополнительной информации. Вы не предлагаете план. Предлагаемый мною план легко критиковать, но вы не предлагаете ничего своего. Я один несу ответственность за безопасность страны. - Коннер закончил, повернулся и посмотрел на Круза, который сидел рядом с ним.

Круз посмотрел на него и сказал. - Господин Президент, я высказывал подобные взгляды, однако какое бы решение Вы ни приняли, я его поддержу.

Одобрительно кивнув, Коннер повернулся к Грисволду и спросил. - А что насчет вас, генерал?

Все еще пребывающий в изумлении от полученного разноса Грисволд какое-то время не отвечал. Тишина в комнате становилась все более неприятной. Наконец он ответил. - Господин Президент, я приносил присягу следовать и подчиняться Главнокомандующему, что бы Вы не решили, я приму.

- Генерал, пожалуйста, переведите наши ядерные силы в режим ожидания сейчас.

- Есть, сэр.

- Если больше ничего нет, то совещание закончено. Пожалуйста, соедините меня с моими коллегами, начиная с союзников по НАТО, а затем с лидерами в Центральной и Южной Америке.

- Есть, сэр, - ответил Грисволд.

Коннер поднялся и вышел из комнаты. После того, как закрылась дверь, он на мгновение остановился. Некоторые из военного персонала за мониторами посмотрели на него, он задумался, слышали ли они его тираду. Он пробежался по событиям, которые только что произошли в комнате для совещаний. Он не хотел убивать миллионы людей, но он не знал, что еще делать. Он думал о тех диктаторах и муллах в Иране, и как они, вероятно, радовались тому факту, что США пали. Даже одна эта мысль злила Коннера. Он не мог избежать единоличного принятия решения об атаке. Его мысли вернулись к Грисволду, и тому, о чем упомянул Круз. Он не хотел загружать себя предполагаемым комментарием Грисволда, но немного нервничал. Были беспрецедентные времена, и сейчас могло произойти, что угодно. Он планировал присматривать за Грисволдом.

Сан-Диего, штат Калифорния.

Гордон зевнул и потянулся своим уставшим и нездоровым телом. Первые солнечные лучи пробивались сквозь восточные облака. Гордон и Джимми сидели в центральном парке в ожидании его собирательских групп. Гордон не спал всю ночь, работая над планом, который обеспечит их выживание. Три группы по два человека в каждой будут ежедневно собирать еду, воду, топливо, медикаменты, автотранспорт и оружие.

Перед каждой командой он поставил конкретную задачу. Одна должна была добывать продовольствие и медикаменты, вторая – воду, третья – искать машины и оружие. Это займет много времени, но что еще они могли сделать? Помимо команды собирателей его план предусматривал создание больницы, команды садоводов, которые могли бы начать работать над переделкой одного из парков в сад, охраны периметра, школы и команды по обслуживанию сообщества. Сообщество должно будет собираться ежедневно для получения пайков на основании того, что удалось собрать днем ранее.

Его беспокоило сотрудничество Минди и ее правления. Не все появились вчера, что добавиться в список, поэтому он не был уверен, что каждый согласится с его планом, и он мог бы получить разделенное сообщество, чего он отчаянно не хотел.

Он и вторая команда отправились в молл "Кармел Маунтин"[43], большой комплекс торговых центров в пяти милях от их сообщества. Там они разделились, чтобы охватить больше территории. Он послал Нельсона с одним мужчиной, чтобы осмотреть резервуар с питьевой водой неподалеку. Если его догадка верна, то в баке могла быть вода. Если это так, то они могли захватить его, изолировать и получать ежедневную воду.

Во время поездки Джимми болтал о пустяках, и Гордон получил возможность расслабиться. Через короткое время его расслабление перешло в сон.

Гордон проснулся, когда Джимми, чтобы разбудить, его ударил его по руке и закричал.

Первый магазин, продуктовый, кишел людьми. Толпа выносила охапками продовольствие и припасы.

- Что будем делать? - спросил Джимми, оперевшись на руль и глядя на бегающих вокруг людей.

- Давай осмотримся, - сказал Гордон, немного заторможенный от короткого сна.

- Бро, это выглядит как коллективный п….ц.

- Я думаю, что ты прав, но мне нужно зайти внутрь и посмотреть, что сможем забрать. Разверни грузовик, - сказал Гордон.

Вытащив пистолет из плечевой кобуры, он проверил, заряжен ли он. Убедившись, что Джимми вооружен и готов, он пошел в магазин. Гордон насчитал десятки людей, входящих и выходящих из магазина. Вдоль все передней части магазина и на стоянке были разбросаны мусор и раздавленные продукты. Гордон нес большой рюкзак и расстегнул молнию на куртке, чтобы достать пистолет, если понадобится. Что для Гордона, то толпа доказывала, что слово вышло наружу. Зная, что его шансы получить большой запас продуктов и припасов были ограничены, он все равно должен был пойти и получить все, что мог.

Войдя в затемненный магазин, он понял, что его предположения были верными. Быстро идя по пустым проходам, он хватал то одинокую консервную банку, то пакет с едой, который он смог найти или подобрать с пола. Увидев аптеку, он пошел туда. Полки аптеки были также вычищены. Перепрыгнуть через прилавок оказалось просто, потому что кто-то разбил стекло. Он взял, что смог, и засунул в рюкзак. Чувствуя разочарование, что потратил двадцать минут на столь немногое, он покинул магазин.

Он вышел из тускло освещенного хаоса разграбленного магазина, чтобы обнаружить то, что скоро станет нормой. Трое мужчин окружили Джимми и его грузовик. Они раскачивали грузовик, смеясь и крича. Джимми кричал на них в ответ. Он также угрожал им оружием, но угрозы их не останавливали.

Гордон побежал к Джимми. Он достал свой Зиг, поднял над головой и нажал на курок. Звук выстрела заставил мужчин остановиться. Они повернулись и посмотрели на Гордона, который направил пистолет на ближайшего и заорал, - Отошли на хер назад. Отошли от грузовика.

- Эй, бро, успокойся. - Прокричал мужчина, на которого Гордон направил пистолет.

Способность оценки ситуации Гордона никуда не делась. Держа на прицеле одного мужчину, он продолжал следить и за остальными двумя. Он увидел, как двое сделали несколько шагов назад, но один сделал противоположное. Он шагнул к Гордону.

- Отвали назад, - заорал на него Гордон

- Эй, бро, это твой грузовик? Мы его одолжим.

- Отвали нахрен назад, сейчас же, - прокричал Гордон снова.

Сделав еще один шаг к Гордону, мужчина прокричал что-то на испанском своим друзьям. Гордон не понял, что он сказал, но чтобы это ни было, они начали приближаться.

- Если вы не послушайте и отойдете от грузовика, я тебя застрелю, - скомандовал Гордон.

Гордон почувствовал то, чего не чувствовал уже долгое время, страх в сочетании с предвкушением. Время для него замедлилось. Его глаза перемещались от мужчины перед ним к двум другим и обратно. Его руки крепко держали пистолет. Он вдруг увидел, что мужчина перед ним смотрит поверх его плеча на что-то позади него. Он быстро оглянулся и увидел трех других мужчин, которые бежали к нему. Они были в сорока футах, но быстро приближались. Гордон инстинктивно оглянулся назад к первым трем и как раз вовремя. Первый мужчина сократил дистанцию и был уже в шаге от него. Гордон без колебаний выстрелил первому мужчине в лицо. Его затылок взрывался, и он со стуком упал на землю. Переступив через него, Гордон прицелился в следующего. Он нажал на курок, выпустив еще одну 9мм пулю. Пуля разорвала его грудь, и мужчина упал. Третий повернулся и побежал. Не высказывая никакого милосердия, Гордон прицелился и выстрелил в него между лопатками. Зная, что угроза все еще существует, он повернулся, чтобы встретить остальных трех, но они уже остановились и убегали. Дистанция была слишком велика для его пистолета, и он не стал тратить патроны. Стрельба несколько замедлила разграбление магазина. Люди стояли на парковке и смотрели на него. Но это длилось недолго, прежде чем все вернулись к мародерству.

Услышав звук двери за собой, он повернулся и увидел Джимми, который медленно вылезал из грузовика. Его лицо говорил о том, в каком он состоянии. Он смотрел на три безжизненных тела вокруг своего грузовика. Что-то похожее ему до этого приходилось видеть только в кино. Фактически раньше он никогда не видел мертвецов, не считая его деда с бабкой несколько лет назад.

Гордон засунул Зиг в кобуру и подошел к первому подстреленному мужчине. Он наклонился и стал проверять его карманы.

- Что ты делаешь? - Спросил Джимми с явным отвращением.

Не глядя на Джимми, Гордон ответил. - Смотрю, что у него есть ценного.

- Ты серьезно, мужик?

Гордон посмотрел на Джимми пустыми глазами. - Джимми, тебе лучше осознать, что мы сейчас в новом мире. У них может что-то быть, что мы можем использовать. Проверь этого. - Приказал Гордон, кивнув на одного из мертвых мужчин.

Джимми посмотрел на тело перед ним и сказал. - Да ну нах, мужик, я не буду это делать.

Закончив обыскивать первого мужчину, он подошел к Джимми. - Если ты не помогаешь, то отойди.

Отойдя, чтобы позволить Гордону пройти, Джимми подошел к грузовику и залез внутрь. Он в величайшем изумлении смотрел, как Гордон обыскивает трупы. Прошло всего два дня после атак, а мир уже скатился в дерьмо. Его мысли не поспевали за реалиями нового мира, он думал, что Гордону не нужно было стрелять во всех троих. Вся эта ситуация доставляла ему неудобство и заставляла ощущать себя не в своей тарелке.

Гордон вернулся к грузовику. Он начал вытирать кровь на брюках. - Не так уж и много у этих парней. У меня есть идея, прямо вниз по улице магазин Home Depot, я хочу сгонять туда и забрать семена для наших садов.

Джимми сидел тихо и неподвижно.

- Джимми, очнись, нам нужно ехать.

- Слушай, я просто не понимаю, зачем ты убил двух других. Первый, ладно, но двое других остановились. - Сказал Джимми низким тоном.

- Я понимаю, почему ты так говоришь, но я скажу еще раз. То, что ты увидел здесь, это только начало. Мы будем убивать много людей таких, как эти. Я оказал им услугу, убив их сейчас. Черт, может я даже спас чью-то жизнь. Эти ребята были плохими. Я хотел бы, чтобы у меня была винтовка. Тогда я бы застрелил и остальных трех.

Посмотрев на Гордона, Джимми спросил. - Серьезно? Ты бы убил и тех трех парней?

- Да, Джимми, убил бы, - сказал Гордон, не задумываясь.

- Что случилось с тобой на войне, чувак, что за херня?

Гордон посмотрел на трясущиеся руки Джимми и перестал оправдывать свои действия. Он знал, что должен помочь своему другу, как только Гордон понял, что он в шоке.

- Слушай, приятель, я понимаю, что это тяжело для тебя. Но, пожалуйста, поверь мне, что я делаю это, чтобы защитить всех нас, особенно твою семью. Если бы они могли, то они убили бы тебя. - Сказал Гордон мягко.

Джимми продолжал прокручивать в голове картины того, что только что случилось.

- Давай я поведу, ладно, - сказал Гордон.

Джимми просто кивнул и вышел из грузовика. Гордон перешел на водительское место и завел грузовик. Он смотрел на Джимми, медленно обходящего грузовик и залезающего внутрь. Поездка в Home Depot прошла тихо, поскольку оба мужчины переваривали только что случившиеся события.

Десантный корабль "Мэйкин Айленд", Индийский океан.

- Дааа, - крикнул Бэрон, отвечая на стук в дверь своей каюты.

Дверь открылась, и в каюту вошел молодой лейтенант-морпех.

- Уильям, мой мальчик, я рад тебя видеть, сынок. - Сказал Бэрон с радостью в голосе, когда встал и подошел к молодому морпеху. Они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

- Отец, прошу прощения, полковник, я тоже рад тебя видеть.

- Билли, когда мы вместе, я просто папа, ты же знаешь. - Сказал Бэрон. Он показал своему сыну на маленький столик в каюте. - Я так рад, что ты смог пообедать со своим стариком.

Билли был единственным сыном Бэрона. У него еще была дочь, которая училась в старшей школе в Оушенсайде. Билли был похож на отца, но имел более спортивное телосложение. Билл пошел по стопам своего отца и после колледжа поступил в Корпус морской пехоты. И хотя его отец продолжал свою службу в качестве командира пехотного подразделения, Билли видел свое будущее в воздухе. Он был пилотом-истребителем, летал на "Харриере" вертикального взлета. Оказалось совпадением, что он находился на "Мэйкин Айленд". Корабль был размещен в Западно-Тихоокеанском районе как часть 11-го экспедиционного подразделения Морской пехоты. Бэрон не мог бы быть более взволнован тем, что его сын будет с ним, когда они вместе начнут их новую миссию. У него не было возможности поговорить с ним с момента их прибытия, но теперь они смогут наверстать упущенное. Билли всегда жаждал одобрения своего отца и делал все, что мог, чтобы поддержать его и дать ему повод гордиться собой.

- Отец, я должен сказать. Было бы лучше увидеться с тобой до того, как ты сделал это громкое объявление.

- Извини, сынок, дело во времени. Я знал, что ты будешь со мной, и надо было действовать быстро, как только мы попали на борт. - Сказал Бэрон.

- Я понимаю. Просто у меня были некоторые проблемы с некоторыми из сослуживцев.

- Скажи мне, они на борту? - Спросил Бэрон, выглядевший серьезным и обеспокоенным словами сына.

- Сначала они были в шоке, но теперь они согласны, что нам нужно возвращаться в Калифорнию, а не на Восточное побережье.

- Сожалею, сын. Предложить тебе выпить? - Спросил Бэрон, показывая на бутылку "Джек Дэниелс", стоящую на его столе.

- Было бы здорово, спасибо, пап.

Бэрон быстро встал и подхватил бутылку и два пластиковых стакана.

Разлив виски, он спросил то, что было для него искренним и чувствительным вопросом. - Билли, скажи мне честно. Ты согласен с моим решением? Ты можешь быть честным со мной. Я доверю и уважаю твое мнение.

Билли удивленно приподнял брови. Нечасто его отец спрашивал его о принимаемых им решениях. Это ему показалось странным, но одновременно он почувствовал гордость, что его доверяет его суждениям достаточно, чтобы спрашивать. - Отец, я не знаю, что можно было сделать по-другому. Я видел, что случилось, и думаю, что мы должны быть дома, защищать наши семьи. И да, я согласен с твоим решением. Я знаю, что в глазах некоторых людей мы предатели, но я достаточно знаю историю, чтобы знать, что будущие поколения будут судить нас, имея полное представление о случившемся в текущем контексте.

- Спасибо, сын. Я ценю твою откровенность. Это было непростое решение. Но я просто не мог согласиться с тем, чтобы оставить наши семьи дома беззащитными. По моим оценкам, если все пройдет гладко, то через три недели мы прибудем в Сан-Диего. И там мы будем в лучшем положении для оценки местной ситуации.

- Отец, а что будет с нами, если узнает Президент?

- Билли, тебе не стоит об этом сейчас беспокоиться. Я возьму всю ответственность на себя, если …., я подчеркиваю, если нас в чем-то обвинят.

- Почему ты говоришь "если?

- Потому что я не знаю, выживет ли наша страна. Я боюсь, что ее разорвет на части, и когда мы прибудем, это уже будет не та страна, которую мы покидали.

- Таким образом, в некотором смысле мы не рискуем всем, потому что в конце может не оказаться страны, против которой мы подняли мятеж, - сказал, кивнув Билли. Внезапно большая картина стала ему понятной.

- Прямо сейчас наша задача добраться до Диего-Гарсия, где мы постараемся высадить всех, кто не хочет быть с нами. Нам также нужно получить дополнительные припасы, и оттуда мы двинемся в Сан-Диего. - Сказал Бэрон, делая еще один глоток "Джека Дэниелса".

- Отец, если я тебе понадоблюсь, дай мне знать. Я поддерживаю тебя на сто процентов.

Бэрон протянул через стол и пожал сыну руку. - Спасибо, сын.

Они наслаждались остальной частью ужина, разговаривая о доме. После того, как Билли ушел, Бэрон сел и налил себе еще. Он осмотрел каюту, холодные серые стальные стены и трубы, пересекающие потолок. Ему нравилась его жизнь в Корпусе, подобные комнаты были его домом много лет. И он не был уверен, что вступит на борт корабля после возвращения в Сан-Диего. Путь домой был полон всевозможных сюрпризов и потенциальных конфликтов. Парадокс состоял в том, что худшим вариантом для него лично было бы возвращение страны к нормальной жизни. Он несомненно будет арестован, предан суду и заключен в тюрьму на долгое время. Он не был уверен, что страна не восстановится, но не стал бы ставить на это деньги. Он хотел быть со своей женой в Оушенсайде, где та осталась одна. Его пугали мысли о том, что могло случиться с ней и его дочерью Меган. Он был женат 28 лет и не собирался оставлять ее одну и в нужде. Все стало сложным, но он чувствовал, что то, что он делал, было простым. Он решил, что не будет беспокоиться об отдаленном будущем, что бы не случилось. Он налил себе еще один напиток, но прежде чем выпить его одним глотком, посмотрел на него. Эффект от виски начал сказываться. Ему нравилось это ощущение. У него было не так много перерывов, поэтому небольшая выпивка была его способом избавиться от реальности навязанной ситуации.

Сан-Диего, штат Калифорния.

План Гордона относительно Home Depot оказался правильным решением. Как любил говорить Гордон, "Это было непаханое поле". Он забрал каждый пакет семян, батарейки, фонари, садовые инструменты, джерки, напитки и другие припасы, которые смог взять. С учетом того, что в этот день творилось в торговых центрах, он был очень удивлен, что никто не догадался вломиться сюда. Ему понадобилось пятнадцать заходов и два часа, чтобы все перевезти. Темнота в магазинах затрудняла их зачистку. Как шутил Гордон, в Home Depot было сложнее найти товар и при включенном свете. Каждый раз, как он возвращался с полной тележкой, он видел шокированного Джимми. Они даже успевали обмениваться шутками. Джимми понравился Гордону с их первой встречи. Они разделяли одинаковые ценности и одинаково воспитывали детей. Гордон также ценил чувство юмора Джимми и его деловые качества.

- Как бы нам поискать топливо? - Спросил Гордон, опрокидывая свой рюкзак с кондитерскими батончиками в кузов грузовика.

- Кое-что можно попробовать, давай заправимся из этих, - сказал Джимми, показывая на новую модель Чеви Тахо.

- Точно, подгони грузовик туда и достань перекачку. А я прихвачу пустые канистры и закину их в багажник, - сказал Гордон, снова надевая рюкзак и двигаясь в магазин.

Гордон собрал все канистры, которые смог найти, и вернулся назад, обнаружив Джимми, гладящего собаку.

- Милая собачка, - сказал Джимми, поглаживая серого питбуля.

- Я думаю, что это все, - сказал Гордон, закрепляя собранные вещи в кузове. Он игнорировал Джимми и собаку.

Джимми продолжал гладить и разговаривать с собакой.

- Так, давай вернемся, разгрузимся и посмотрим, можно ли вернуться куда-нибудь поближе до темноты. - Сказал Гордон, обойдя грузовик и говоря с Джимми.

Джимми продолжал гладить собаку.

- Ау, - сказал Гордон.

- Да, я тебя слышу, - ответил Джимми. - Как думаешь, может он потерялся?

- Вряд ли. Он теперь также роется в мусоре, как и мы. Поехали. Мы теряем время.

Джимми приласкал собаку в последний раз и поцеловал его в голову, прежде чем сесть за руль. Он поехал и увидел, что собака бежит за ними. Когда он лавировал между припаркованными и брошенными машинами, он увидел, что собака не отставала. Прошло примерно две минуты, прежде чем Джимми остановился и выпрыгнул из машины.

- Что ты делаешь? - Спросил Гордон.

Джимми схватил собаку и засунул ее в кабину. Затем посмотрел на Гордона и сказал. - Обещаю, что кормить его буду я.

- Да наплевать, просто помни, что собаки расходуют ресурсы. - Сказал Гордон, покачивая головой.

Пес повернулся к Гордону и лизнул его.

- Мейсон его полюбит. Плюс это поможет ему во всем, что происходит.

Джимми завел грузовик и поехал на запад к их общине.

Вождение на шоссе было нелегким делом, постоянные уклонения делали движение еще более медленным. Гордон заметил еще несколько работающих машин на обратном пути, все они были еще более старых моделей. Люди шли по шоссе еще в большем количестве, чем днем раньше. Они осматривали брошенные машины в поисках того, что можно было забрать. Чего он не мог понять, так того, что люди воровали телевизоры и стереосистемы. Они считали, что эти вещи по-прежнему имели какую-то ценность. Они не знали, что эти вещи не стоят даже пластика, из которого были сделаны. Экономика изменилась, и по настоящему ценными предметами сейчас были те, которые могли сохранить тебе жизнь. Он спрашивал себя, как справились две другие команды. Если бы Нельсону удалось обезопасить бак для воды, это сделало бы день успешным. Единственным вопросом было бы его удержание. Это потребовало бы дополнительных затрат человеческой силы и ресурсов.

Когда они подъехали к главным воротам, один из новых охранников открыл ворота вручную и впустил их. Они заехали внутрь и увидели большое сборище в центральном парке.

- Что там происходит? - Громко спросил Джимми.

- Не уверен, остановись-ка вон там, - сказал Гордон, показывая на территорию рядом с парком.

Сборище состояло из пятидесяти или около того человек во главе с Минди, которая разговаривала с ними.

- Великолепно, - громко и саркастично сказал Гордон, когда разглядел выступающего.

Они подъехали, и Гордон выпрыгнул еще до остановки грузовика. Он быстро подошел к группе.

- Я хочу поблагодарить всех за то, что вы пришли и за ваше доверие. Наше правление будет работать, чтобы сделать вашу жизнь лучше, и наше сообщество будет функционировать должным образом, - сказала Минди. Раздавшиеся аплодисменты превратились в громкие перешептывания, когда они увидели Гордона.

Минди тоже заметила его и повернулась, чтобы его поприветствовать.

- Мистер Ван Зандт, я счастлива видеть вас, - сказала она, протягивая ему руку.

Гордон не стал жать ее руку. Он быстро подошел к ней и тихо спросил. - Ты ведь не создаешь тут неприятности, не так ли?

- Гордон, я здесь не для того, чтобы создавать неприятности, я хотела объясниться перед теми, кто захочет слушать. Сначала я хочу извиниться перед тобой, что за мои слова и вчерашние сомнения. Я также хочу сказать, что мы хотим работать с тобой, чтобы этот переход прошел гладко.

Гордон был удивлен комментариями Минди. Он замешкался, прежде чем сказать. - Минди, я рад это слышать, спасибо.

- Когда у тебя будет время, я хотела бы узнать, что ты уже сделал. Мы ведь можем помочь в части управления? - Спросила Минди.

- Конечно, мне это нравится. Дай мне разгрузить то, что мы сегодня получили и поговорить с двумя другими командами, хорошо?

- Конечно, не торопись. Мы можем встретиться с тобой в моем доме позже. - Сказала Минди, улыбаясь.

Гордон почувствовал удивление и облегчение. Всего днем ранее казалось, что объединение района только усложнит то, что уже было сложной проблемой. Гордон смотрел, как Минди уходила с ее обычной уверенностью.

Солнце заходило на западе, доказывая свою независимость от бомб, смертей и хаоса вокруг. Мать-природа по-прежнему демонстрировала свою красоту. Это заставило Гордона чувствовать себя ничтожным, зная, что природе безразлично, что с собой делают люди. Солнце будет подниматься и заходить миллиарды лет и будет продолжать делать это миллиарды лет, но уже без них.

Размышления Гордона были прерваны новым псом Джимми, облизывающим его руку.

Он присел на корточки и начал гладить пса. - Привет, девочка, как твои дела? - У собаки не была ошейника, но она явно была чьей-то, потому что показывала привязанность. Услышав гудок грузовика, он понял, что пора вернуться к делу. Возвращаясь к грузовику, он мысленно пробежался по списку того, что произошло за день: еда, есть, семена, есть, батарейки, есть, инструменты, есть, мертвые плохие люди, есть.