Константа

#150

Евгений крепко спал и видел очень странные, сумбурные и малопонятные сны. Но даже сквозь них он явственно ощущал, как невыносимо тянет и болит в правом боку, как жар, густо замешанный с болью, растекается по всему животу, а потом волной отдаётся в каждой части тела. Новиков очень хотел проснуться, и не из-за сюрреалистичных кошмаров, что водили хороводы в его голове, и не из-за неприятной распирающей боли, а потому, что кто-то очень сильно и настойчиво тряс его за плечо. При этом пробуждение давалось очень тяжело, глаза будто налились свинцом, мысли путались и плыли, а тело сковала невероятная слабость. Всё тайное никак не хотело становиться явью.

После череды невероятных усилий ему удалось разлепить глаза, а до его ушей донёсся чей-то едва различимый голос. Евгений собрал всю волю в кулак и всё-таки смог вырвать себя из цепких лап Морфея и кучи лекарств, сковавших его разум. Удивлённым взглядом он окинул всё вокруг и обнаружил, что лежит на койке в просторном и светлом помещении. Голые однотонные стены, широкие окна, несколько других таких же коек и штативов для капельниц – в окружении безошибочно читалось, что он оказался в палате какой-то больницы. «Что случилось?» – мимолётно подумал он и тут же получил ответ в виде острой головной боли и ярких воспоминаний о недавнем поле битвы. Но больше всего его удивило вовсе не это, а то, что над ним склонился его старый знакомый Алексей в белом больничном халате, накинутом поверх повседневной одежды. С обеспокоенным видом он продолжал трясти своего коллегу по несчастью и что-то приговаривать. Евгений скривился от боли.

– Прекрати, – через силу прохрипел он от пересохшего горла.

– Наконец-то ты очнулся! – воскликнул Максимов и облегчённо выдохнул. – Я уж думал, всё потеряно.

– Где я?

– В военном госпитале, где же ещё. Точнее, раньше это была больница скорой помощи, но времена теперь другие. Мне с таким трудом удалось тебя найти, и я не уверен, что получится снова.

– Как я тут оказался? – продолжал свой допрос Евгений.

– О, это ты мне должен рассказать.

Новиков задумался, но тут же замотал головой.

– Сначала помоги подняться, – сказал он и протянул руку.

Потом прикусил губу и зашипел от боли, хватаясь за правую часть живота, но с помощью Алексея всё-таки смог усесться на краю кровати. Из одежды на Евгении оказались одни трусы, а весь живот был обмотан толстым слоем бинтов. В правом боку кольнуло с новой силой.

– Не думаю, что это был аппендицит, – с горькой усмешкой сказал Новиков, рассматривая повязку. – И как-то не очень хочется вспоминать, но в одном ты был прав: тенденция мира действительно сохраняется, и события прошлого варианта могут влиять на последующий.

Евгений крякнул, удивившись неожиданной для себя умной мысли.

– Я всегда прав, – подтвердил Алексей, и на его лице появилась скромная улыбка.

– Не зазнавайся.

– Но если тенденция мира действительно сохраняется, тогда это хорошая новость.

– Что в ней хорошего? – усомнился Новиков, ощупывая свой живот.

– Как что? Значит, мы можем частично влиять на то, какой будет следующая итерация, но есть и плохая новость. Войска Альянса уже на входе в город, и весь госпиталь сейчас эвакуируют в тыл, – сказал Алексей, показывая взглядом на другие пустующие койки в палате. – Скоро придут и за тобой, поэтому нам нужно быстрее убираться отсюда. Если тебя увезут, то неизвестно, где мы окажемся и сможем ли найти друг друга снова.

Максимов сделал небольшую паузу, осмотрел своего друга с головы до ног и недовольно покачал головой.

– Ты сможешь вообще идти? – с сомнением добавил он.

Новиков посмотрел на себя, а потом на Алексея.

– Не в таком виде.

– Это как раз поправимо. Вот примерь, надеюсь, подойдёт.

Алексей выудил откуда-то из-под кровати огромный пакет и достал из него комплект солдатской формы и даже ботинки.

– Ты откуда это достал? – удивился Евгений, расправляя и разглядывая лёгкий и тонкий китель. – Как ты вообще сюда с этим прошёл?

– Много вопросов, одевайся скорее, – нервно ответил Алексей, будто предчувствуя что-то неладное.

Затем он затолкал пустой пакет обратно под койку и отошёл к выходу из палаты, где осторожно выглянул в коридор и посмотрел по сторонам, пока Евгений предпринимал мучительные попытки одеться. Он всё ещё не отошёл от лекарств, его рана ныла и отдавала острой болью при каждом движении, у него совсем не было сил, но он стойко продолжал натягивать на себя брюки и китель.

С каждой секундой Алексею становилось не по себе. Он начинал ходить по палате, заглядывать в окна, а потом возвращался к слежке за коридором, особенно когда оттуда доносился шум каталки для перевозки больных. Максимов быстро терял уверенность в надёжности своего плана и нервничал всё сильнее.

– Нужно будет придумать, где нам спрятаться и продолжить работу, – сказал он, чтобы немного отвлечься.

– В смысле «работу»? – переспросил Евгений и с подозрением посмотрел на него.

– Ну, наше исследование, – ответил тот без тени сомнения.

– Алексей, – позвал его Евгений серьёзным тоном. – Так ты был уже в лаборатории?

– В какой лаборатории? – искренне удивился Максимов, но потом резко изменился в лице, будто что-то незримое укололо его разум.

– Ты что, забыл?! – От досады Евгений чуть не выронил ботинок из рук. – Ты, я, Катя – мы исследовали повышенный радиационный фон, который привёл нас в старую лабораторию позади твоего института?

– Катя?..

Лицо Алексея исказила гримаса боли, а в глазах отразился страх.

– Я помню дождь, – неожиданно сказал он после паузы, приправленной его страданиями. – Большое здание. Наверное, это оно. Да, точно оно. Всё как в тумане и… такое нереальное, будто пытаюсь вспомнить сон, который уже успел выветриться к обеду и остался только слабый налёт из ощущений. Странное и пугающее чувство.

– Ты забыл… – разочарованно повторил Евгений. – Как ты мог? Это же сейчас самое важное. Мы были всего в шаге от ответов, когда… – прервался он, а потом с ненавистью усмехнулся, оскалив зубы: – Вот значит, как эта мразь защищается.

– Кто? – непонимающе переспросил Алексей и вновь покривился от хаоса, творящегося в его мыслях.

– То чудовище, что нас ждёт в недрах лаборатории и которое затеяло всё это. Ну ничего, нас так просто не остановить. Правда ведь?

Алексей быстро закивал.

– Вот и чудно. Помоги завязать шнурки, и пойдём, наведаемся к нему в гости.

Максимов помог ему надеть ботинки, а потом подхватил под руку и поднял на ноги. Евгений попытался сделать шаг, но тут же чуть не повалился на пол. Ноги его почти не слушались, тело стало ватным, а каждый шаг отзывался жуткой болью в животе, и только благодаря опоре в виде Алексея он смог устоять.

– Твою же… – чуть не выругался Евгений, но тут же плотно сжал губы.

– Женя, соберись! Они не должны ничего заподозрить.

– Я пытаюсь, – прорычал в ответ Новиков, скаля зубы и пыхтя при каждом шаге. – Знал бы ты, каково это, когда в тебя стреляют.

– Надеюсь никогда не узнать.

– Надеется он, – фыркнул Евгений. – Судьба никогда не спрашивала о наших желаниях, а теперь и подавно.

Медленно перебирая ногами и переваливаясь с одной на другую, он смог наконец покинуть палату, хотя далось ему это совсем нелегко, несмотря на активную помощь Алексея. Но дальше предстояла новая череда испытаний – длинный прямой коридор, где постоянно сновали врачи, перевозили пациентов и таскали коробки с лекарствами. Евгений опустил голову как можно ниже, чтобы никто случайно не опознал в нём беглого пациента, но опасения оказались напрасными. Во всеобщей суматохе никто не обратил внимания на хромающего солдата, которого сопровождал статный мужчина в белом халате, с густой бородой и целеустремлённым взглядом. Любой при взгляде на эту парочку будет уверен, что какой-то очень важный врач или даже доктор наук помогает раненому солдату эвакуироваться из больницы, и почти не ошибётся в своих догадках. Если не учитывать несколько маленьких, но крайне важных нюансов.

Евгению очень повезло, что его палата находилась на первом этаже больницы. К тому времени лифт уже не работал, а о том, как в таком состоянии спускаться по лестнице, он боялся даже подумать. Таким образом беглецы достаточно быстро пересекли коридор, насколько позволяло состояние Новикова, и вышли на улицу. Там их встретило гнетущее, пасмурное небо, по которому плыли бесконечной грядой свинцовые облака. Они наполняли серостью и без того безрадостную картину покинутого города, но хотя бы дождь прекратился, а лужи исчезли вместе со старым миром. К сожалению, беглецам некогда было радоваться сухой погоде, они поспешили скрыться за углом больницы, чтобы не попадаться на глаза многочисленным врачам, снующим во все стороны. На своё удивление, у запасного выхода друзья обнаружили карету скорой помощи с открытыми настежь дверями. Видимо, совсем недавно на ней привезли очередного неудачливого бойца, и санитары в спешке бросили машину, наивно полагая, что хотя бы сейчас ни у кого не хватит смелости совершить какую-нибудь глупость. Они явно недооценили глубину отчаяния и степень коварства, на которые способен некогда тихий и скромный преподаватель физики под невыносимой тяжестью обстоятельств.

Алексей на секунду остановился, когда увидел машину, услужливо распахнувшую свои двери. Он подтащил Евгения ближе и, к своему удивлению, обнаружил, что незадачливый водитель умудрился оставить ключи в замке зажигания. Тогда в голове Максимова моментально созрел новый план.

– Залезай внутрь, – не веря своему счастью, скомандовал он.

– Ты серьёзно? – удивился Новиков.

– Давай-давай, меньше слов, а то заметят, – тараторил он, постоянно оглядываясь.

Алексей кое-как затолкал друга на пассажирское сидение, потом закрыл боковую дверь автомобиля и сам забрался на место водителя.

– Знаешь, по-моему, я плохо на тебя влияю, – засмеялся Евгений, одновременно кривясь от боли в животе.

– В данных обстоятельствах тяжело сохранять человеческий облик, – ответил Максимов с ноткой грусти, а потом повернул ключ зажигания. – С волками жить – по-волчьи выть.

– Это что, какая-то поговорка?

– Это «Фауст», Гёте.

– Да-да, точно, я знал, – без всякой уверенности в голосе промычал Евгений и отвернулся, чтобы посмотреть в боковое окно.

Машина медленно выехала на проезжую часть и помчалась вдаль по пустынной дороге в направлении центральной площади. Весь город, проплывающий перед глазами Евгения, производил крайне удручающее впечатление. Пустые улицы, где не осталось машин, тротуары, где теперь вольготно разгуливал ветер, поднимая в воздух облака из пыли и пепла от сожжённых или разрушенных зданий. То тут, то там на дорогах попадались огромные воронки от мощных бомб, которыми Альянс всё чаще закидывал город, желая запугать оставшихся жителей или вовсе вытравить любые возможные очаги сопротивления. Часть домов уже пострадали от их ударов или были разрушены, а в некоторых районах до сих пор поднимались клубы едкого дыма от многочисленных пожаров, вызванных обстрелами. Алексей петлял по разным улицам и переулкам города, объезжая воронки и держась как можно дальше от больших открытых пространств. Вскоре они выехали на шоссе, ведущее на площадь, и даже проехали мимо знакомого свадебного салона, где Евгений повстречал безумца, навсегда изменившего его жизнь. Новиков повернулся и посмотрел сквозь водительское место, желая увидеть хотя бы тень надежды, что тот бездомный выжил после их последней встречи, но машина промчалась слишком быстро, чтобы что-то заметить. Зато на его интерес обратил внимание Алексей.

– Что там? Ты что-то увидел? – немного встревоженно спросил он.

– Как раз наоборот. Когда-то я встретил здесь одного человека, кто так же, как и мы, знал и помнил слишком многое, и это свело его с ума.

– Да, что-то такое припоминаю из твоих рассказов. Если хочешь, можем вернуться и поискать его?

– Не стоит. Я думаю, он обрёл свой покой, – с грустью ответил Евгений, потом помрачнел и ощупал рану на животе. – У нас есть дела поважнее.

Алексей с согласием кивнул и прибавил скорости. До цели оставалось совсем немного, но уже отсюда их насторожили густые клубы дыма, поднимающиеся из-за домов, окружавших центральную площадь города. «Неужели судьба вновь решила поиграть с ними в жестокие игры? – посетила Евгения страшная мысль. – Только бы таинственная лаборатория оказалась цела».

На их удачу и к несчастью для других, источником дыма был горящий бронеавтомобиль прямо в центре площади, куда так удачно попал вражеский снаряд. Он буквально разворотил боевую машину, вокруг которой лежало несколько тел солдат, кто не успел убежать и был посечён осколками от взрыва. При этом в округе больше не было ни единой души. Максимов остановил машину у въезда на площадь и побоялся ехать дальше. Он просто молча сидел и смотрел на горящий бронеавтомобиль, не выражая никаких эмоций. В это же время где-то в соседнем районе прозвучал мощный взрыв, вздымая в воздух огромное облако пыли, отчего Алексей вздрогнул и вжался в кресло.

– Да уж, что-то меняется, а что-то всегда остаётся неизменным, – задумчиво произнёс Евгений, всматриваясь в клубы дыма от поражённого здания.

– Ты о чём? – растерянно спросил полушёпотом Алексей.

– Война… – Новиков указал взглядом на творящийся перед ними хаос. – Скоро войска Альянса захватят город во всех возможных реальностях – и тогда действительно сложно предсказать последствия для нашего мира.

– Нам нужно спешить, – мрачно прошептал Максимов и стал выбираться из автомобиля.

Он обошёл кабину по кругу и помог Евгению спуститься, но, когда попытался взять его под руку, тот сразу же отмахнулся.

– Я сам! Сам. Мне уже лучше, – проголосил он.

Евгений обхватил себя руками и медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрёл к центру площади, где догорал военный автомобиль.

– Женя, ты куда? Нам в другую сторону! – недоумевая окликнул его Алексей и пошёл следом. – Ты что задумал?

– Обезопасить себя, – пыхтя ответил Евгений. – Кто знает, с чем или кем нам придётся столкнуться.

Новиков доковылял до тела одного из погибших солдат, опустился на одно колено и подобрал автомат, лежащий рядом с ним, отчего у Алексея моментально округлились глаза.

– Т-ты чего творишь? – заикаясь от нервозности при виде оружия, спросил Максимов и стал бешено крутить головой по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь может увидеть.

– Не волнуйся, ему он больше не нужен, – совершенно безразлично ответил Евгений, поглядывая на тело совсем ещё юного солдата.

Опираясь на автомат, Новиков смог самостоятельно подняться на ноги.

– Ты умеешь с ним обращаться? – продолжал выказывать удивление Алексей, стараясь не подходить слишком близко.

В ответ на это Евгений умело отстегнул магазин, проверил его на наличие патронов, а затем при помощи затвора дослал один из них в патронник.

– Да, недавно приходилось иметь дело. Точнее, моему альтер эго. – Новиков постучал пальцем по виску. – Учусь брать из своей памяти всё самое полезное. Тебе тоже следует взять оружие.

Он указал на другого солдата неподалёку, но от подобной мысли Алексея всего передёрнуло.

– Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь, – замахал он руками.

– Как знаешь, тогда пошли к нашим друзьям в лаборатории.

Алексей быстро закивал, а потом, не сводя глаз с убитых солдат, начал пятиться к институту. Они поспешили убраться с площади, пока кто-нибудь не заметил их мародёрский поступок, и направились по дороге, ведущей к старой лаборатории. Евгений передвигался как мог, удерживая в одной руке автомат, а другой прижимал ноющую рану, но всё равно отказывался от любой помощи. Вскоре они вновь оказались перед закрытыми воротами, ведущими на территорию исследовательского центра. Новиков с тоской посмотрел по сторонам, будто надеялся увидеть Катю, но в этот раз они были одни, и только непрекращающийся вой сирены продолжал сводить с ума.

Максимов сразу же проследовал в будку охраны, покопошился там немного, но в этот раз ворота не сдвинулись с места. Он вышел оттуда с потерянным видом и виновато развёл руками.

– Что случилось? – поинтересовался Евгений.

– Ворота больше не открываются, странно. Я же помню, что в прошлый раз сработало, разве нет? – усомнился Алексей в новообретённой памяти. – В голове всё так запутанно.

– Похоже, они учатся на своих ошибках.

– И что же нам делать? – спросил Алексей, а потом подошёл ближе к входу и подёргал за навесной замок на небольшой дверце в воротах: – Здесь тоже закрыто.

– Давай я открою, – уверенно предложил Евгений.

Он направил автомат в сторону замка, но Алексей яростно замахал руками:

– Нет-нет, стой! Ты что, хочешь, чтобы нас все услышали? А если солдаты рядом?

– Да кто нас услышит?

– Подожди, – продолжал упорствовать Максимов. – Кажется, я видел в будке ящик с инструментами.

Алексей ринулся обратно в будку.

– Ты что, собрался ворота чинить? – недоумевал Евгений.

– Можно и так сказать, – ответил Максимов, вернувшись с двумя поржавевшими гаечными ключами. – Отойди.

К удивлению Новикова, тот мастерски засунул ключи в душку замка, надавил ими, и душка с лёгкостью выскочила наружу.

– В институтах теперь и такому учат? – хмыкнул Евгений.

Алексей отбросил замок в сторону, открыл скрипящую дверцу, потом улыбнулся и постучал пальцем по голове.

– Пользуюсь всеми преимуществами, – ехидно передразнил он слова Евгения.

– Даже не хочу знать, из какой реальности ты достал эти знания.

Когда главное препятствие удалось преодолеть, они направились к большому зданию лаборатории № 2, где недавно таинственная сила смогла остановить их маленький крестовый поход. Всю дорогу Алексей нервно озирался по сторонам, но научный центр оставался таким же заброшенным. Когда они приблизились к зданию, то вновь ощутили, как земля буквально гудит от непонятной вибрации. Она расходилась волнами по всей округе, вспыхивая с разной частотой и биением, отдавала по ногам и ударяла тревогой по всему телу.

– Не нравится мне всё это, – волновался Максимов, переминаясь с ноги на ногу. – Как мы могли не замечать этого, когда оно в двух шагах от института? В центре города, чтоб его!

– Так же, как ты моментально забыл о его существовании, стоило миру вновь перестроиться, – ответил Евгений и указал на входную дверь: – Давай поспешим. Не хочу снова добираться сюда с очередного поля боя.

Алексей набрал полную грудь воздуха, схватился за ручку хлипкой деревянной двери, а Новиков взял на изготовку оружие, будто готов был встречать орду чудищ, что должны хлынуть из лаборатории злобного учёного. На их удивление дверь оказалась не заперта. С некоторым усилием она отворилась, но внутри ждали лишь очередной пыльный полумрак и забвение. Они вошли внутрь небольшого холла, откуда в разные стороны отходили длинные коридоры с кучей кабинетов. В дальнем конце виднелась лестница на верхние этажи, а вот слева от входа они заметили большой грузовой лифт, который выглядел слишком новым и современным, что сильно контрастировало с остальной мрачной обстановкой. Рядом с ним находился спуск, перегороженный массивной решёткой с дверью.

– Я почему-то уверен, что нам туда, – сказал Евгений, указывая на лестницу, уходящую в темноту подвала.

Максимов согласился, но для начала проверил лифт, нажав пару раз на кнопку вызову. Тот ожидаемо не подавал признаков жизни, а вот решётчатая дверь почему-то оказалась открытой, и они свободно прошли дальше.

Никогда в жизни Евгений не думал, что будет так сильно ненавидеть лестницы. Каждая ступенька давалась с большим трудом, каждый шаг вызывал дикую боль в боку, как от удара ножом. Ему хотелось закричать, но подобная вольность была непозволительной роскошью. Он должен держаться, должен дойти до конца. Поэтому повесил автомат на левое плечо, вцепился руками в поручень, сжал посильнее зубы и шипел на каждую попытку Алексея помочь. Несмотря на то что лестница вела на глубину всего пары десятков метров, спуск занял у них слишком много времени. Зато, когда нога Евгения ступила на ровную поверхность, он выдохнул с облегчением.

Путь привёл их в длинный и широкий коридор, в конце которого виднелись большие двухстворчатые двери. Внутри оказалось очень темно, что мешало разглядеть окружение, и только редкие, тусклые лампочки на стенах подмигивали из темноты, иногда разгоняя густой полумрак.

– Электричества нет во всём здании, но лампы аварийного освещения ещё работают, – констатировал Алексей, с опаской заглядывая внутрь коридора. – Что же здесь произошло? Ни охраны, ни рабочих.

– Жалко, что мы не удосужились взять с собой фонарик, – отстранённо ответил Евгений.

– Ага, а ещё дозиметр… а то я кое-что вспомнил о нашем прошлом визите.

– Не волнуйся, радиация не успеет тебя убить.

– Что-то спокойнее мне не стало.

Они осторожно двинулись вперёд, стараясь мягко ступать по бетонному полу, но всё равно каждый шаг отдавался громким эхом по пустым стенам коридора. Вскоре звуки шагов слились в голове Евгения в протяжный рокот, чеканный топот множества людей, сквозь который до него вновь донеслась знакомая фраза: «Добро пожаловать в Коринф!» Новиков остановился, опёрся рукой о стену и крепко зажмурился, подавляя в себе голоса.

– Коринф, – повторил он вполголоса.

– Что? – не расслышал Алексей и обернулся на отставшего друга.

– Я помню этот коридор. Теперь я точно уверен, что был здесь.

– Но как? Когда? – очень удивился Максимов. – Даже я не знал об этом месте.

– Ты не знал о нём ещё пару часов назад. Я бы не надеялся на твою память, – на выдохе сказал Евгений и отошёл от стены. – Не знаю, откуда эти воспоминания, но мы здесь совсем неслучайно, я чувствую это. Мы уже близки к разгадке. – Евгений указал на двери в конце коридора и медленно проковылял мимо Алексея.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее и отчётливее ощущались массивные вибрации и слышался низкий гул, исходивший со всех сторон. Казалось, что стены начинают дрожать в такт проходящим по ним волнам, и их источник совсем близко – осталось только протянуть руку и встретиться лицом к лицу с главным виновником всех событий. Но пока за дверью их ждало ещё одно тёмное помещение с несколькими проходами в другие части подземной лаборатории. Один из них упирался в огромные и массивные металлические створки, исписанные различными предупреждениями об опасности, в том числе радиационной. Слева от них располагалась небольшая комната, отделённая от остального помещения стеклянными стенами, а за ними виднелся пульт управления с несколькими компьютерами, которые подмигивали из темноты разноцветными лампочками. Друзья молча переглянулись, и Алексей тут же бросился в эту комнату.

– Удивительно, но компьютеры ещё работают! – воскликнул он, протирая экран от пыли и пытаясь пробудить спящие машины. – Отключение энергии никак не повлияло на работу основных систем.

– Удивительно скорее то, что мы до сих пор никого не встретили, – откликнулся Евгений, который изучал центральное помещение и заглядывал в проходы, но потом присоединился к Алексею. – Неужели тебя это не пугает?

– А чего ты ожидал? Своего коварного повелителя времени, восседающего на жутком троне?

– Не знаю, как минимум. Может, сумасшедшего учёного или что это – тайный заговор масонов, хоть что-то.

– Возможно, ты не так далёк от истины, – неожиданно согласился Алексей.

– Что там? Всё-таки масоны?

Алексей нахмурился и молча уставился в монитор, раз за разом пробегая глазами по непонятным строчкам, смысл которых постоянно ускользал от его пытливого ума. Евгений тоже подошёл к компьютеру и заглянул через плечо Максимова.

«Проект „Клото“».

Статус: Активно.

Текущее задание: Нить 150 – построение выполнено.

Внимание! Обнаружен критический сбой, нарушена стабильность матрицы, запущена процедура повторного расчёта».

Экран слабо мерцал, освещая внимательные, но одновременно потерянные лица двух людей, которые не представляли, что видят перед собой, но предчувствие каждого буквально вопило об опасности. Евгений прищурился и наклонился ещё ниже.

– Что это значит? – прошептал он над ухом Алексея.

– Это и есть твой безумный учёный.

Максимов поджал губы и отошёл от компьютера.

– Клото… Что-то знакомое… – задумался Евгений, но его тут же осенило: – Постой, это же одна из мойр!

Новикова будто пронзила молния. Он дёрнулся, как от сильного удара, и отскочил в сторону.

– Подожди, ты о чём? – не понял Алексей.

– Клото, Лахесис, Атропос. – Евгений смотрел на него круглыми глазами, пока в голове вспыхивали обрывки бессвязных воспоминаний. – Нам нужно попасть за эту дверь. Срочно! – заявил он, указывая на массивную преграду рядом с комнатой. – Ты можешь открыть её?

– Я могу попробовать, но не знаю, о чём ты? Какие ещё мойры? И я не уверен, что это безопасно. Ты же видел эти предупреждения…

– Открывай быстрее! – в нетерпении скомандовал Евгений, игнорируя все вопросы. – Времени очень мало.

Максимов с подозрением отнёсся к его внезапному рвению, но не стал спорить, тем более Алексея самого терзало сильное любопытство. Он тут же принялся копошиться в компьютере, пытаясь разобраться, как устроена вся система. Хорошо, что в помощниках у Евгения оказался целый учёный, способный быстро найти решение любой проблемы. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы найти заветную команду. После чего в механизме двери что-то скрипнуло, и створки с грохотом и лязгом начали отъезжать в стороны, открывая перед ними всё величие проекта под названием «Клото».

Там оказался огромный зал размером с футбольное поле и высотой с пятиэтажный дом, а сверху помещение накрывала полукруглая крыша. Именно её Евгений принял за ангар на территории исследовательского центра, а на самом деле под ним скрывалась обширная подземная площадка для таинственного устройства. По сторонам зала расположилось различное оборудование: большие и непонятные агрегаты прямоугольной формы, терминалы управления и измерительные приборы, подключённые между собой толстыми связками кабелей разной толщины. Но центр всей композиции венчало огромное и жуткое устройство: невообразимых размеров сфера из неизвестного металла, из которой во все стороны торчало множество длинных отростков, куда также вели провода. Она была похожа на ежа, что ощетинился иголками. Её подвесили в центре зала и закрепили между высокими сваями, обступившими со всех сторон.

Издалека сфера напоминала пульсирующее энергией серебряное сердце, куда стекался целый ворох кабелей и подпитывал его жизненной силой. Оно билось в агонии, испуская могучие волны, что заставляли само пространство содрогаться от ужаса и создавали сильную вибрацию по стенам и полу. Евгений чувствовал, как эти волны проходят сквозь него, как каждая клеточка сжимается от страха и трепещет перед неукротимой мощью. Он уже ощущал их раньше и помнил, что приходит вслед за ними.

– Твою же… Что это такое?! – воскликнул Алексей, хватаясь за голову.

Вибрации, исходившие от сферы, были настолько сильными, что создавали немыслимый гул. Казалось, что сами стены гремят и стонут от ударов незримых плетей. Алексею приходилось кричать, чтобы его голос не смыло встречной волной.

– Женя, что это за хрень? – ещё раз выругался он.

Новиков будто заколдованный застыл у входа и заворожённо смотрел, как бьётся исполинское сердце.

– Клото… – внезапно произнёс Евгений, а потом выронил на пол автомат и медленно поплёлся к машине.

Алексей замешкался на пару секунд, но потом подбежал и попытался его остановить:

– Женя, ты что творишь?! Не приближайся, это опасно!

Новиков медленно повернулся к нему с остекленевшим взглядом, а на глазах заблестели слёзы.

– Прости… – прошептал он почти беззвучно.

Тут же металлическое сердце на мгновение остановилось, а потом разорвало реальность на части.