Константин Багрянородный. Монарх от Бога

Глава двадцать шестая. ЯВЛЕНИЕ КОНСТАНТИНА ДУКИ

Потеря соправителя Багрянородного Романа Лакапина не прошла для императорского двора бесследно. Всё-таки двадцать четыре года государство управлялось твёрдой рукой умного и деятельного басилевса. Теперь, когда не стало Романа Лакапина, Константин Багрянородный почувствовал себя на троне неуверенно. Он даже не знал многих своих сановников по имени. Позже Багрянородный сам над собой посмеётся, когда будет писать сочинение «Об управлении империей». Но пока было не до сочинений и приходилось принимать государственные решения, которых при Лакапине он не касался.

И Багрянородный научился обходить трудности. Делал он это с непосредственной простотой и отказывался предпринимать что-либо, говоря, что «это» можно будет сделать потом. Но это «потом» оборачивалось бедой для всего народа. Слабость императорской власти почувствовали все, кто видел в этом выгоду для себя и, пользуясь случаем, прибегал к ней. Сам Константин написал о времени без Лакапина честно: «Всякий, кто имел значение и силу, захватывал себе необозримые территории и превращал несчастных поселян, на них сидевших, как бы в рабов своих».

Первой пришла на помощь Багрянородному императрица Елена и показала себя с лучшей стороны. Там, где она во что-то вмешивалась, получалось как у её отца: надёжно и крепко. Однажды, когда у Багрянородного что-то не клеилось с сочинением «Об управлении империей», к нему в библиотеку пришёл премьер-министр Василий Фока посоветоваться по делу, которое мог бы исполнить самостоятельно. Багрянородный вспылил и накричал на Василия. В этот миг в библиотеку вошла его супруга Елена.

- Божественный, тебя заставляют нервничать, - подойдя к мужу, сказала она, поцеловала его в щеку и погладила по плечу. - Работай спокойно, а мы с Василием во всём разберёмся.

- И впрямь, славная, почему бы тебе не показать молодому логофету дрома, как во всём достигал успехов твой батюшка. Ты ведь многому у него научилась.

Оказалось, что этот короткий разговор послужил опорой для Елены. Она спокойно и незаметно заменила Багрянородного в управлении империей и делала это так же умело, как и её отец. И как отец, она во всём советовалась с супругом, затем рассказывала о том, что предприняла.

Однако волна беззаконий в империи нарастала. Землевладельцы всячески притесняли крестьян, захватывали их земли, брали в кабалу. Нашлись дерзкие люди, которые не принимали серьёзно императрицу Еле ну и пустились в авантюры. На земле древней Никеи, в феме Опсикий, ранней весной 949 года противники Елены спровоцировали восстание «убогих». На его подавление пришлось послать из Никомидии шестнадцать тысяч воинов. Пока шла борьба с восставшими, монахи с острова Протэ привезли в Константинополь весть о том, что из монастыря сбежал монах средних лет Фёдор, а в миру Феоктист. Монахи с Протэ появились в Святой Софии, попросили служителей отвести их к патриарху Полиевкту и рассказали ему о дерзких замыслах Феоктиста.

- Святейший, он призывал твоих братьев покинуть вместе с ним монастырь и поднять восстание против императора Багрянородного. Братья отказались вступить в союз с дьяволом и прогнали его из своей кельи. На исповеди они во всём покаялись игумену, и он отправил нас к тебе, чтобы ты, святитель, и государь уберегли себя от жестоких лап дьявола.

Полиевкт в тот же день встретился с сестрой Еленой, рассказал ей о вестях, принесённых монахами, и добавил своё:

- Этот дьявол в образе Феоктиста может принести нам многие беды. Ты, сестра, послала бы верных людей найти Феоктиста, схватить его и заточить в каземат.

- Спасибо, брат, я это сделаю. Об одном думаю, где его искать в такой огромной державе.

- Пошли для начала людей на Принцевы острова. На главном из них в городке у Феоктиста есть большой дом, там же магазин и мастерская ювелирных изделий. Я помню это с той поры, когда был Павлом и дружил с Феоктистом. Пути господни неисповедимы, - печально улыбнулся Полиевкт.

Однако, пока служители в секрете Диодор и Сфенкел плавали на Принцевы острова в поисках Феоктиста, в это же самое время в феме Опсикий появился некий Василий из Македонии. Он был здоров, как бык, с чёрной бородой, и вскоре нашлись люда, которые признали в нём пирата Фармурия. Это и впрямь был он. Но, прибыв в Никею, он не занимался разбоями, а возникал на торжищах, собирал нищих и убогих, кормил-поил их в тавернах. Угощая их, он говорил: «Помните Константина Дуку, самого доброго государя? Он скоро появится в Никее. Собирайтесь все под его знамя, и он поведет вас к сытой жизни».

И вскоре «Константин Дука» появился в Никее. Фармурий привёл его на луг за торжищем, где собрались сотни бедняков, и представил:

- Братья, помните, я говорил вам про Константина Дуку? Так он перед вами.

Перед бедняками стоял Феоктист, но он уверенно поднял руку:

Да, это я, Константин Дука. Тогда мне помешали привести всех бедняков к сытой жизни. Теперь я с вашей помощью сделаю это. Нам нужно только собраться со всей земли, и мы вместе отнимем у богатых все, что по праву принадлежит вам.

Голодным, нищим людям, которых ограбили динаты, было безразлично, кто поведет их к сытой жизни, лишь бы он исполнил своё обещание. И пока Феоктист не жалел своих денег на то, чтобы накормить сотню-другую голодных. Но слух о нём покатился по всей Малой Азии, и в Никею стали стекаться обездоленные из всех ближних к Никее городов и фем. В «Константине Дуке» бедняки видели доброго и заботливого вождя, который всех накормит и напоит. Особенно большим потоком хлынули бедняки из густонаселённой фемы Кивирреотов. О том феме Константин Багрянородный говорил: «Эта земля получила своё название не в похвалу, а за надменность, за постоянные своевольные поступки и неповиновение императорским указам». При этом Багрянородный упустил один факт. Его слова надо было отнести к военной и гражданской аристократии земли Кивирреотов. Она породила возмущение бедноты.

У епарха Никеи Кастора, как и по всей империи, были свои служители в секрете, и вскоре они доложили ему о странном вожаке убогих, который бесплатно кормил и поил их. Кастор не кинулся сломя голову хватать благодетеля убогих, потому как не было на то причин, но он запустил в его «отару» своих «баранов» и наказал им следить за каждым шагом Дуки.

- Слушайте, узнавайте, чего «Константин Дука» ищет в жизни, чего добивается. Может, это блаженный, изображающий апостола, стоявшего близ Христи. Ведомо мне, что Константин Дука убит.

И пришло время, когда один из служителей Кастора, Автий, сумел приблизиться к «Константину Дуке», который к этому времени снял в аренду пустующее имение у какого-то землевладельца из бывших военных. Автий даже подружился с Фармурием. Однажды «Константин Дука» послал Фармурия закупать еду и питье на всю свою братию, обитавшую в имении, и Автий увязался вторым возничим к Фармурию. Они приехали в Никею на торг, накупили всего и, ощутив голод, зашли в таверну. Там они хорошо поели и выпили, и Автий принялся нахваливать своего нового господина:

- Ты видишь, какой я худой? А всё потому, что мой прежний динат морил меня голодом и всех нас, почти сто стратиотов, держал в чёрном теле. Мы от него сбежали. О, твой Дука настоящий благодетель бедняков! С ним можно жить, как у Христа за пазухой.

- Он всегда был благодетелем, мой Феоктист. Он и меня спас от государевых псов. Ему бы власти побольше, он всех бедняков пригрел бы, - повёл беседу Фармурий. - Сам он намучился в жизни и нас понимает. Его отец был великим доместиком, но пострадал за справедливость и закончил свою жизнь в монастыре. Сказывал сын, что зимой печь в келье топили и отец угорел от дыма. На самом же деле злодейство над ним учинили. И моего благодетеля, который взял имя отца, тоже хотели сжить со света, да я помог ему скрыться из монастыря. - И вдруг Фармурий насупился, грозно посмотрел на Автия и гневно произнёс:

- Слушаешь не в меру внимательно! Да ты, я вижу, из фискалов! - И Фармурий занёс кулачище, но Автий выставил под кулак руку.

- Полно, полно, брат! Ты говоришь то, что согревает душу.

Рассчитавшись с хозяином, они покинули таверну. Фармурий шёл впереди, Автий - позади. На пути к своим возам они вошли в толчею торга. Автий в мгновение ока сообразил, что ему лучше не появляться в стане Феоктиста. Он юркнул в сторону и скрылся от Фармурия. Выбравшись с торга, Автий поспешил в городскую управу. К Кастору он вошёл без помех и рассказал всё о «благодетеле» стратиотов.

Выходит, что это сын Константина Дуки, Феоктист, - сделал вывод Кастор. - Но это опасный человек. Он был приговорён к казни, и только милость Багрянородного спасла его.

- Всё точно, славный епарх Кастор. И что ты предпримешь?

- Немедленно пошлю в имение полицейских и воинов, чтобы арестовали Феоктиста.

- И Фармурия, его подручного, надо арестовать. Он его пособник.

- Так и сделаем. Но тебе туда нельзя ехать.

Кастор действовал решительно и быстро. И вот уже отряд полицейских и воинов помчался к имению дината. Пирата Фарфмурия перехватили в пути. Их погнали в город вместе с повозками. Но когда два воина, сопровождавшие Фармурия, въехали в город, то толпы бедняков перекрыли дорогу, и, пока воины пробивали путь, Фармурий соскочил с повозки, скрылся среди горожан и исчез между домами.

Феоктист был арестован без помех. Ему связали руки и посадили на коня, приторочили к седлу. В этот же день Кастор повёз Феоктиста в Константинополь. Через день после ночёвки в Никомидии Кастор добрался с арестованным до дворца Магнавр. После полученной трапезы епарх Никеи был принят императором и императрицей. С ними был логофет дрома Василий Фока.

- Божественный, мы поймали сына Константина Дуки, Феоктиста, - доложил Кастор. - Он с неизвестной нам целью собирал в Никее бедняков со многих восточных фем.

- Честь и хвала тебе, славный Кастор. Каком ущерб нанёс Феоктист древней Никее?

Кастор не сразу ответил на этот вопрос. То, что Феоктист пригрел и кормил сотни нищих, не назовёшь ущербом для города и империи. Это даже во благо. И Кастор честно ответил:

- Божественный, я не вижу урона державе в его поведении. Мы арестовали его только потому, что он убежал от прежнего наказания. Божественный, тебе его судить.

- Ты верно рассудил, славный Кастор. Он не смыл покаянием свою вину, и ему держать ответ за прежние злодеяния вдвойне.

Багрянородный не стал наказывать Феоктиста своей властью. Он посоветовался с Еленой и Василием Фокой и принял решение отдать его на волю судей.

Через несколько дней в Доме правосудия состоялся суд. На него пригласили всех близких Феоктиста. Приехала из монастыря Святой Каллисты его мать, Мелентина, пришли дети, супруга Раиса, другие родственники. Были перечислены все прежние преступления Феоктиста, свершённые против императора Лакапина, его связь с пиратами, убийство гвардейцев, побег из монастыря и, как выяснилось в ходе следствия, небескорыстное подкармливание стратиотов. Всё это судом было сведено к единому выводу: В Феоктист Дука заслужил смертную казнь.

Но пришла к императору с просьбой о помиловании мать Феоктиста, Мелентина. И он не мог отказать ей, потому что она была игуменьей монастыря, где молилась Богу его мать. И сказала Мелентина немного, но так, что у Багрянородного и Елены дрогнули сердца:

- Я хотя и недруг вашей матушки Зои-августы, но берегу её как зеницу ока. Помилуйте и вы моего сына.

В её словах Константин и Елена не нашли ни малой лжи. Елена взяла Константина за руку и увела в соседние покои. Произнесла четыре слова:

- Помилуй его ради матушки.

Константин посмотрел в ясные глаза Елены и увидел в них что-то от своей матери. Сказал то, что не противоречило законам империи:

- Я помилую его и сохраню ему жизнь. Большего сделать не могу.

Супруги вернулись в покои, где сидела игуменья.

- Поезжай, Мелентина, в обитель, помолись там с моей матушкой. Я помилую твоего сына, и ему будет сохранена жизнь, - заключил Багрянородный.

Судьи покорились воле императора, но то, что оставалось в их власти, они не уступили. Феоктист был наказан лишением правой руки, и сделали это на Амастрийской площади столицы при стечении сотен горожан. Потом императорские медики вылечили Феоктиста, и ему было велено жить при семье, не покидать город.

Но страсть мести за убитого отца, за своё увечье была в нём так сильна, что через три месяца после наказания он стал готовиться к побегу из Константинополя. Он собрал всё своё богатство - золотые и серебряные деньги, драгоценные камни и украшения, - уложил в кожаные сумы и вместе с преданными ему слугами покинул город, нанял скедию и переправился через Босфор с намерением добраться до крепости Платея Петра, которая находилась в двух днях пути за Никеей. Он знал, что вблизи крепости продаётся старое, запущенное имение бывшего военного аристократа, и купил его на чужое имя. Там он и поселился.

Той порой его слуги разнесли среди бедняков весть о том, что их «благодетель» вернулся в фему Опсикий и готов, как прежде, помогать обездоленным. Бедняки принимали весть о возвращении «благодетеля» с ликованием. Для них он теперь был не только добрым господином, но и олицетворением мужества и справедливости. В его имение под крепостью Платея Петра потянулись сотни бедняков. Молодые стратиоты взялись охранять имение, чтобы не повторилось то, что случилось несколько месяцев назад в Никее.

Среди стратиотов по всем восточным фемам забушевали страсти. Они были готовы к отчаянным действиям. Фармурий вновь появился близ Феоктиста. Он рассказал ему о настроении стратиотов, об их жажде бороться за справедливость. Феоктист загорелся их страстью. Он продумал все свои действия. Считая, что ему нужно привлечь в своё движение за справедливость как можно больше бедняков, чтобы у них был свой стан, он задумал и отважился захватить мощную крепость Платея Петра.

Действовать Феоктист начал как опытный стратиг. Он узнал, что в крепости очень маленький гарнизон, собрал две сотни молодых и крепких стратиотов и объяснил им, как поступить, чтобы захватить крепость.

- Идите в Платею Петра по одному, и чтобы ни у кого не было никакого оружия: вы идёте за подаянием. Там начинаются торговые дни и ворота будут открыты для всех. Через две ночи в середине третьей мы подойдём к крепости и вы откроете нам ворота. В крепости никого не убивайте, оружие добывайте ловкостью и хитростью. Когда мы войдём в крепость, тоже не будем убивать воинов. Они потом будут биться на нашей стороне.

Всё получилось так, как задумал Феоктист. Стратиоты, кто в одиночку, кто парами, присоединяясь к крестьянам, проникали в крепость и шли на торг. К вечеру другого дня все двести стратиотов были в крепости Платея Петра. Воины, которые стояли гарнизоном в крепости - их было всего около ста человек, - не обращали внимания на бедняков, потому как сами происходили из бедных семей и то, что они служили в императорском войске было для них большим благом, не больше.

Наступила третья ночь. Непроглядная тьма окутала крепость. Две сотни стратиотов, разделившись на четыре группы по числу ворот, устремились к ним, повязали немногочисленных стражей и распахнули ворота. Стратиоты, которых привели Феоктист и Фармурий, хлынули в крепость и заполонили её. Их было не меньше двух тысяч. В эту же ночь все воины крепости были разоружены. А сто молодых стратиотов получили в руки оружие: кто меч, кто секиру или копье. Трёх командиров крепости тоже разоружили, но чинить расправу над ними не стали. Феоктист сказал им:

- Вы будете у меня советниками.

Один из них, плотный, невысокого роста, с мощной челюстью ответил:

- Мы тебе насоветуем - враз в руки государевых людей попадёшь.

- Злобен ты, как шакал, - заметил Феоктист. - Сидеть тебе в каземате, пока не одумаешься. - И крикнул соратнику: - Фармурий, отведи его в крепкий каземат.

Утром Феоктист и Фармурий поднялись на крепостную стену посмотреть, как приготовились к отражению императорских воинов: знали, что рано или поздно они придут к крепости. Распорядившись, они спустились со стены, взяли двух гарнизонных воинов и велели им показать всё достояние крепости. Феоктист кое-что слышал о нём, но хотел убедиться своими глазами.

Оказалось, что в крепости много хранилищ хлеба с закромами, а в них горы египетской пшеницы, проса, круп. Штабелями высились кули с мукой. В кладовых было вяленое мясо, бочки с мёдом и вином. Но всего, что было упрятано в крепости, Феоктист так и не смог обозреть.

Позже он выяснил, что огромные запасы продовольствия хранились в крепости не для её гарнизона, а для азиатской армии стратига Иоанна Куркуя. Это по его воле из завоёванных на востоке крепостей свозилось в крепость Платея Петра все, что могло долго храниться, что давало бы уверенность не остаться армии без продовольствия при любых потрясениях и голоде.

Выяснив, для чего нужны огромные запасы съестного, Феоктист вначале обрадовался, как бы много бедняков ни собрал он под своё знамя, они не будут голодать и бедствовать. Испугало его другое: Иоанн Куркуй не захочет расстаться с бесценным армейским достоянием, попытается вернуть в целости все, что хранилось в крепости Платея Петра.

И как только дошли слухи до штаба азиатской армии и Иоанну Куркую доложили, что некий Константин Дука овладел крепостью Платея Петра, он, не дожидаясь повеления императора, двинул конную часть под крепость. Ведя своих воинов, Иоанн Куркуй негодовал и удивлялся одновременно, когда ему сказали, что крепость была захвачена безоружными бедняками и без боя, без потери людей с той и другой стороны.

- Лишь гений мог взять её, не утратив никого из восставших стратиотов! - воскликнул Куркуй.

Но воин, прискакавший с вестью, всё прояснил:

- Нет, пресветлый стратиг, Платея Петра пала благодаря хитрости. Какой уж там гений! Пройдоха.

Однако Иоанна Куркуя не убедил такой довод. Он размышлял как истинный стратиг и был убеждён, что крепость захватил не только хитрец, но ещё и очень умный человек. Он с большой выгодой для себя не позволил восставшим убить ни одного воина, и в этом была его доблесть. Перед Иоанном Куркуем, как ему показалось, возникла непреодолимая трудность. Он должен был начисто отказаться от мысли взять крепость штурмом, так как штурм давал захватившим крепость повод, вытекавший из степени действий его, Иоанна Куркуя. Если он примет ту тактику, которую сотни раз применял при захвате вражеских крепостей, то у обороняющих крепость остаётся единственный выход - причинить штурмующим наибольший урон и зло, кроющиеся в уничтожении запасов продовольствия. Защищающие захваченную крепость определённо знают, что им не будет пощады от тех, кто ворвётся в крепость, - так стоит щадить ли идущих на штурм? И когда запасы продовольствия будут уничтожены, то те, кто лез на стены, задумаются: ради чего они штурмовали крепость? Только для того, чтобы уничтожить тысячу или больше стратиотов, давно уже обездоленных судьбой?

Все эти мысли вал за валом перекатывались в голове Иоанна Куркуя, пока он приближался к крепости Платея Петра, и, как всякого человека, понимающего страждущих, заставляли его искать иные пути спасения продовольствия, принадлежащего армии. Вся сила воли умного стратига сосредоточилась на том, чтобы в этой схватке ему, Иоанну Куркую, прославленному полководцу, удалось победить всего лишь одного человека - главу восставших, ни больше ни меньше - одного воина, а скорее всего главаря, авантюриста. Иоанн уже знал, что этот главарь стоит во главе бедняков, и выходило, что бедняки захватили Платею Петра не от сладкой жизни. О, если бы динаты-землевладельцы выполняли указы и законы императора, то в империи не было бы ни одного восстания голодающих! Их просто не было бы. Вина лежала на динатах. Восстания же бедняков - это всплеск отчаяния.

С такими мыслями подошёл с шестнадцатитысячным войском Иоанн Куркуй к крепости Платея Петра. Ему было жалко восставших, и, выполняя воинский долг, крепость окружили по его приказу. Воины начали готовиться к штурму.

В тот час, когда к крепости подошло императорское войско, Феоктист и Фармурий обходили несколько кузниц, где восставшие с помощью местных кузнецов пытались изготовить себе какое-то подобие оружия: ведь у большинства из них кроме палок, камней и жердей в руках ничего не было. Но и готовить оружие было не из чего. За три дня сидения в крепости отковали каких-то сто мечей и столько же копий. Все запасы железа были исчерпаны, и огонь в горнах мало-помалу затухал. Тогда Феоктист приказал восставшим собирать где только можно камни и поднимать их на стены. Это вдохнуло в восставших надежду на то, что они смогут какое-то время постоять за себя.

Феоктист и Фармурий поднялись на крепостную стену и, посмотрев на то, как императорские воины обкладывают крепость, дрогнули. Не было ни в Феоктисте, ни в Фармурии воинской твёрдости. Они, способные к коварным действиям исподтишка, ещё чувствовали себя героями, однако, увидев тысячи хорошо вооружённых воинов, со страхом подумали, что им не продержаться и дня перед такой грозной силой, какая подступила к крепости.

- Фармурий, ждал ли ты такой напасти? - вырвалось у Феоктиста.

- Нет, мой господин, не ждал. И нам с тобой несдобровать.

- Что же делать?

- Об одном надо подумать: как живыми выбраться отсюда. В море всё для меня было просто, а тут лишь погибель.

- Ладно, давай без паники. Нам следует узнать, чего хотят эти тысячи воинов.

- Они ходят одного: завтра их пошлют на приступ и они будут ломиться на стены, чтобы одолеть нас. Вот и все. А тот, кто чего-то добивается, отсюда далеко, и нам его не достать.

Ратная сила, которую Феоктист видел за стенами крепости, угнетала его всё больше. Он чувствовал свою беспомощность и обречённость. Ему даже не дано погибнуть в бою как воину. Как он может противостоять хотя бы одному императорскому мечнику? Он и в правой-то руке не умел держать меч, а сейчас у него только левая, способная держать лишь деньги. Феоктист так глубоко задумался, что даже забыл о стоящем рядом Фармурии. Он отошёл от него и сел на груду камней, приготовленных для отражения врага. «Нужны ли они? И зачем я пошёл на поводу у братьев Лакапинов? Они рвались к императорской короне со злодейскими умыслами. Да, мне сулили место логофета дрома, но я не сумел понять тщетность всего задуманного, и потому сегодня нет виноватых в том, что я обрёк себя на участь неудачника». И Феоктист схватил себя левой рукой за волосы и стал рвать их.

- Мой господин, теперь ты ударился в панику. Рано посыпать голову пеплом. Мы ещё поборемся. У нас с тобой в руках великая сила - хлеб всей армии Куркуя. Крикни же ему со стены, что, если не уведёт войско, мы уничтожим весь хлеб, все запасы продовольствия! Пусть он трепещет от страха!

- Купец я, купец, а не воин! - стуча кулаком себя в грудь, воскликнул Феоктист. - Не могу я предать хлеб огню! - Но, посидев некоторое время молча, он согласился с Фармурием. - Ты прав. К дьяволу всякое нытье! Если Куркуй не пойдёт на уступки, всё сожжём.

В это время восставшие стратиоты продолжали готовиться к отражению приступа. Они таскали по лестницам камни и все, что могло поразить врага, разобрали даже несколько деревянных построек, затащили бревна наверх. Но стоило восставшим выглянуть за стену, как у самых смелых закрадывался в душу страх и росло чувство обречённости. Они понимали, что на них надвигается неодолимая сила, которую может сломить только более мощная сила. Но стратиоты такой силой не обладали.

К концу первого дня осады паника, ещё молчаливая и бездеятельная, расползлась по всей крепости Платея Петра, и в любой миг взрыв накопившегося отчаяния мог выплеснуться. Случилось это на третий день стояния войска Иоанна Куркуя под крепостью.

К этому времени императорское войско соорудило вокруг Платеи Петра несколько вышек вровень со стеной крепости. Они были поставлены на полозья, и воины могли их передвигать. Передние и бобковые стенки вышек были обшиты досками с прорезанными в них амбразурами, через которые Иоанн Куркуй намеревался обстрелять восставших «греческим огнём». Знал он, что при первом же огневом шквале защитников смоет со стены как волной, и тогда его воинам останется лишь подняться на стены и подавить восставших своим превосходством.

Но все эти приготовления по замыслу Иоанна Куркуя имели второстепенное значение. Главным своим оружием в подобном положении Иоанн Куркуй считал слово. Он размышлял просто. Все, захватившие крепость, были вовлечены в восстание волей случая. Не встреть они на своём пути авантюриста Дуку, жили бы себе мирно, добывая хлеб насущный в поте лица или милостыней. Но Феоктист Дука поманил их в райские кущи, пообещал им сытую, вольготную жизнь, и они устремились за ним. Ослеплённые блеском обещаний, они шли за Феоктистом, как слепые, и среди них не нашлось ни одной светлой головы, которая остановила бы безрассудных от безнадёжной схватки с силами империи. Да, Иоанн Куркуй предполагал, что в порыве отчаяния обречённые могут нанести ощутимый урон азиатской армии, уничтожив огромные запасы продовольствия, и по этой причине Иоанн Куркуй спешил донести до обречённых своё слово.

Оно прозвучало в самый нужный миг. Когда стратиоты увидели приготовления воинов Куркуя, они бросили таскать на стены бревна и камни, собрались на площади и потребовали, чтобы Феоктист вышел к ним. Он появился на площади в сопровождении вооружённого Фармурия.

- Зачем кричите? - возвысив голос, спросил Феоктист. - Я среди вас. Почему покинули стены? Идите за мной, и будем отбиваться от врага. Давайте, давайте, все на стены!

К Феоктисту подошёл пожилой, но ещё крепкий стратиот Стримон.

- И ты ещё веришь, что мы выстоим перед императорским войском? - спросил он. - А видел ли ты «греческий огонь», которым нас будут жечь с вышек?

- Не пугай! От «греческого огня» можно укрыться, - ответил Феоктист. - И мы выстоим. Ты, Стримон, убедишься в том, если поведёшь на стены тех, кто за твоей спиной.

- Мы не победим врага голыми руками. Ты заманил нас в ловушку. А нам следовало бы взять здесь добро, уйти в леса и жить там спокойно. - Стримон повернулся к толпе и крикнул: - Эй вы, чего стоите?! Идите за мной на стену, и вы увидите выход из ловушки!

И Стримон повёл стратиотов на стену. С ними шли и Феоктист с Фармурием. Поднявшись на стену, Стримон встал против самой большой вышки и закричал:

- Эй, воины! Зовите вашего стратига! Говорить будем!

Прошло не так уж много времени, как на вышке в амбразуре появился Иоанн Куркуй. Он был без шлема, без доспехов: пошли стрелу - и поразишь в грудь. Но он верил, что стратиоты этого не сделают.

- Я здесь! Я ждал вашего зова. Мне ведомо, чего вы ищете. Вам нужна сытая и мирная жизнь. Не так ли?

- Ты угадал наши желания, - ответил Стримон.

- Слушайте же, что я скажу. Я пришёл с большой силой не ради жажды вашей крови. Все вы молоды, и вам надо жить. И вы будете жить. У вас появятся жены, дети. Вы станете достойными сынами отечества.

- Это только красивые обещания! Уведи своё войско, и мы поверим и будем мирно жить в крепости! - крикнул Стримон.

- Знай, своё обещание я должен подкрепить делом, и я приступаю к этому делу. Говорю вам: сегодня же вы все станете свободны. Я это говорю вам, стратиоты! И всех вас я зову в своё войско - служить отечеству. Это великая честь - быть воином императорской армии. Мы вместе будем защищать нашу землю от врагов. К сожалению, есть и среди вас истинные наши и ваши враги. Я назову их имена, и вы отдадите их в руки правосудия, если не хотите судить своим судом. Как вы поступите, разбирайтесь сами. И сколько вам нужно для этого времени, я не ограничиваю.

- Назови их имена, стратиг! - крикнул Стримон.

- Назови! Назови! - раздались голоса тех, кто стоял рядом со Стримоном.

- Исполняю вашу просьбу, стратиоты. Это Феоктист Дука, который назвал себя Константином Дукой. Ещё подручный пират Фармурий. Они увлекли вас в авантюру. И последнее: когда будете покидать крепость, возьмите с собой столько продовольствия, сколько унесёте.

По лицу Иоанна Куркуя струился пот - таких усилий ему стоило сказать стратиотам то, что решало судьбу не меньше как две тысячи человек. Но он верил, что затраченные им усилия не пропадут даром.

События в крепости развивались стремительно. Иоанн Куркуй ещё стоял на вышке, в амбразуре, когда со стены прилетела стрела. Только чудо спасло жизнь Иоанну Куркую. Стрела вонзилась в доску близко от лица стратига. Её послал Фармурий по воле Феоктиста.

- Убей его, и я знаю, как нам спасти жизнь! - приказал Феоктист пирату.

Фармурий вырвал у стоящего рядом стратиота лук и стрелу, и Стримон не успел предотвратить выстрел. Но чудо случилось, и стрела миновала цель. К Фармурию в тот же миг подбежали несколько молодых стратиотов, скопом, но с большими усилиями завалили его и связали руки и ноги. Феоктист избежал этой участи, но близ него встали с обнажёнными мечами два стратиота. Один из них кольнул Феоктиста в бок и произнёс:

- Кончилось твоё время, фальшивый Константин Дука. Шагай на Амастрийскую площадь. - И засмеялся. Он знал, зачем на эту площадь приводят преступников.

Вскоре распахнулись ворота крепости, и Стримон, а с ним с десяток стратиотов вывели связанных между собой Феоктиста Дуку и Фармурия. Стримон сказал:

- Иоанн Куркуй, получи тех, кто чуть не убил тебя.

- А где мои сто воинов? Они живы? - спросил Куркуй, уже забыв, что ему угрожала смерть.

- Да, все живы. Своё оружие получают, - ответил Стримон. - Сейчас выйдут. Ну а мы в крепости побудем, возьмём то, что ты нам обещал, и потому уж не подгоняй нас.

- Так и будет. Но своих людей пришлю. Запишут тех, кто пожелает служить у меня.

В крепости началась мирная жизнь. И все были довольны: это восстание не унесло ни одной жизни. Иоанн Куркуй прислал в крепость скорописцев, и они записали всех, кто пожелал служить в императорской армии.

Феоктиста Дуку и Фармурия на другой день отправили под большим конвоем в Константинополь. Уехал с конвоем на побывку в столице и Иоанн Куркуй. Он понимал, что ему там должно быть свидетелем обвинения. И была его встреча с Константином Багрянородным. Выслушав все, что надо было ему знать, император остался доволен действиями стратига.

- Ты, преславный Иоанн, поступил мудро. Никто не защитит стратиотов, кроме нас. Они же граждане империи.

А спустя несколько дней после судебного разбирательства Феоктист Дука и Фармурий были приговорены к смертной казни. Приговор подписал сам император Константин Багрянородный.

Завершили свою преступную жизнь Феоктист и Фармурий на костре в центре Амастрийской площади Константинополя.