Консультант (СИ)

Глава 8. Фермеры и охотники

Лестница вела под землю и заканчивалась в просторном подземном помещении. Высокие промышленные светильники в несколько рядов освещали огромную зелёную плантацию. Между рядами растений в нескольких местах работал персонал. Ближайший к нам вампир поздоровался с нами, обнажив ровный ряд зубов в доброжелательной улыбке.

— Фермерские овощи Красной горы. — Произнесла я, сойдя с решетчатой лестницы на ровный резиновый пол. — Вы выращиваете их под землёй?

— Конечно. — Ответил рабочий. — Гидропоника позволяет нам снабжать свежими томатами, огурцами, картофелем и морковью не только весь Красногорский район, но и часть городов к северу отсюда. — Леди приехала с делегацией? — вопрос был задан Кармайклу, и в нём явно читалось что-то большее, чем любопытство. Вероятно, они не привыкли видеть мейстера с гостями на ферме.

— Да. И нам понадобится копия белой налоговой книги. — Мейстер взял меня под локоть и повел через ряды ящиков, до верха наполненных землей и пышущей зеленью. Прохладный влажный воздух был наполнен съедобными ароматами, но мои ноги стали зябнуть на холодном полу, а в носу с дурманящими нотками молодой листвы появилась предательская влажность. Я старалась быстрее семенить за мейстером, чтобы унять легкую дрожь и не ощущать обжигающе холодного покрытия под ногами.

Скоро мы оказались у двери, которая вела в теплое помещение с простым столом, диваном и телевизором.

Слева от стола был стеллаж с документами, где от руки были подписаны папки за разные месяцы, подшитые договоры. Все выглядело обычным, кроме холодильника. За прозрачной дверцей лежали медицинские пакеты с кровью. Похоже, это была комната отдыха для персонала.

— Мы иногда покупаем кровь доноров, — объяснил мейстер, проследив за моим взглядом, — но чаще пьем свиную, она хуже на вкус, но жажду утоляет.

Он присел на диван и предложил мне устроиться рядом.

— Что ж ты ответил на мой вопрос, ещё до того, как я успела задать его. И… сколько у вас таких холодильников?

— Это лишь одна из шести ферм здесь. Основная моя задача, это организовать своевременное питание персонала и бесперебойную работу предприятия. Если вампир хочет жить в резервации, но не хочет работать на меня, он может попытать счастье на охоте в лесу.

Видимо, поэтому мейстер просил не покидать дом. Но мне бы и в голову не пришло, гулять ночью по смертельно опасному лесу.

— Сколько вампиров сейчас живёт в резервации, и сколько из них не работают на тебя?

— Больше трёх сотен. Из них две трети имеют работу. Остальных я не принуждаю, они не голодают. Вампиры в основном живут семьями. Мейстер не только номинальный титул. Он отец, судья и палач в одном лице. Если вампиру на моей земле нечего есть, он придет ко мне.

Когда нам принесли толстую папку с налоговыми документами, мейстер, взвесив ее в руке, передал мне.

— Это то, за чем сюда ехал Попов. Я прошу, чтоб ты взяла это и передала его начальнику лично в руки. Здесь наш бизнес, который даёт нам крышу над головой и пищу.

— Я сделаю это, как только вернусь в комитет, — сказала я, бережно взяв папку, которая уже стоила минимум одной человеческой жизни. От этого осознания ее вес казался непозволительно легким для столь важного документа.

Поежившись, я вжала голову в плечи от зябкости. Стоя посреди комнаты в куртке мейстера, я все еще замерзала так, что кончик моего носа стал румяным. Мейстер неожиданно увидел это и с виноватым взглядом произнес:

— Я дурак, а ты, наверное, замерзла и стесняешься об этом сказать. — Он подхватил меня на руки и с ногами усадил на диван, вытягивая мои ледяные ступни в длину. Увидев, что он собирается сесть у моих ног, я поспешила придвинуть их к себе, чтобы дать ему пространство. Юбка с разрезом предательски соскользнула с колена и собралась на бедрах, оголив их сверх меры.

Я застыла, увидев остекленевший взор мейстера. Слегка касаясь кончиками своих пальцев моей кожи, он провел руками от моих лодыжек к коленям и спустился к бедру по внутренней стороне. От этого прикосновения кожа покрылась мурашками. Мои руки все ещё сжимали папку с документами.

— В этом месте, — он слегка надавил на кожу посередине внутренней стороны моего бедра, — есть широкая артерия, которая может обескровить человека за сорок секунд. Молодые и неопытные вампиры часто убивают так своих любовниц во время оральной ласки. Стук тока крови оглушает их прямо в ухо, и даже стойкий вампир может потерять самоконтроль. — Он посмотрел на меня из-под потяжелевших век и добавил, отстраняясь. — Будь осторожна. Не давай пить отсюда.

Сгорая от стыда, я кивнула и, сжав колени до боли, выдохнула. Пришлось поставить ноги на пол, чтобы вернуть свою юбку на место. Больше всего я надеялась, что гул вентиляторов фермы заглушает ритм моего сердцебиения, и мейстер не догадается, как в моей голове сейчас кинолентой пролетают картины страстного секса с одним хорошо известным ему вампиром, вжимающим свою голову с раскрытым влажным ртом меж распластанных женских ног.

— Здесь нам больше делать нечего, едем домой, — произнес хрипловато Кармайкл, избегая глядеть на меня, и вышел из офиса.

Мы возвращались к машине тем же путём. Но у лестницы он легко поднял меня на руки и отпустил только усаживая в салон автомобиля, видимо, чтобы я не ступала босыми ногами на металлические ступени и на сильно прохладную почву.

Обратно мы ехали молча. Он будто погрузился в борьбу с собственными мыслями, а я не посмела бы спрашивать о них и не хотела прерывать его внутреннего диалога своими вопросами. Список для интервью теперь казался мне полным шовинистских глупостей и стереотипов, представлявшим вампиров бессовестными животными, которыми управляет голод. Но мне они уже такими не казались.

Я смотрела на папку в моих руках и думала о том, сколько жизней будет разрушено, попади она не в те руки. Как вдруг свет фар выловил перед нами подскакивающее оранжево-белое пятно: олень выскочил на дорогу, — я услышала визг тормозов, и тут же что-то холодное накрыло мое лицо и шею.

Громкий хлопок. Меня тряхнуло и обволокло подушкой безопасности. Скрежет битого стекла. Последним, я услышала звук, от которого кровь стынет в жилах — что-то тяжелое упало на землю и ковыряло её, пытаясь встать. Я открыла глаза и увидела безвольно поникшую голову Кармайкла рядом со своим лицом. Он закрыл руками мою шею, пара его пальцев торчали под неестественным углом к кисти, обвивающей мое предплечье.

Его волосы были в битом стекле, и я попыталась поднять руки, не зная, как убрать заполнившую все пространство подушку, огромную как парашют. Я насильно заставила себя собрать мысли и не паниковать. Я должна. Не задеть все это стекло. Поднять голову мейстера. Но почему он не шевелится.

Перед капотом, застряв ногой в лобовом стекле, лежал раненый олень с отколовшимся ветвистым рогом. Три темных силуэта неторопливо шли к нам из леса перешептываясь на ходу.

— Мейстер Кармайкл… — в панике пролепетала я. — Леонард!

Один из подошедших вампиров остановился у оленя, который пытался вызволить свою израненную ногу из покореженного металла, но окровавленное копыто напрочь застряло в изогнутом бампере. Взяв его обеими руками за рога, один из незнакомцев с силой крутанул их до хруста ломающихся костей, сломав животному шею.

Слезы прыснули из моих широко распахнувшихся глаз, и в ужасе я повернулась в кресле к Кармайклу, обхватив голову мейстера руками, зарылась в его волосы в поисках ушей, и закричала что было сил.

— Леонард, боже, пожалуйста, очнись!

Два вампира оттащили затихшего оленя от машины, вырвав остатки лобового стекла, в котором застрял кусок оленьих рогов. Подушка начала сдуваться, и зацепившись за гнутую раму с шелестоми вывалилась на капот и съехала на асфальт, когда я наконец услышала:

— Сейчас я буду убивать. Закрой глаза. — Произнёс Кармайкл с нотками нервного смеха в голосе. Пошевелив шеей, он отодвинулся на своё кресло и сбросил осколки с волос и с ворота рубашки. Затем подтянув колени к подбородку, оттолкнулся от спинки и выпрыгнул из машины. Перекатившись на капот, он оглянулся и глубоко втянул воздух, видимо, чтобы удостовериться в том, что не уловит запаха моей крови. Леонард повернулся к одному из вампиров. — Повезло, Витя. Ты вот прям на волосок был от непоправимого.

Подняв руку в приветственном жесте, мейстер подошел к ним и что-то сказал, указав на меня, а затем вернулся к машине. Размяв мускулы, он одним движением оторвал дверь с моей стороны и аккуратно вытащил меня из разбитого автомобиля.

— Ты в порядке? — несколько мгновений мейстер вглядывался в глубину моих зрачков, но я легко кивнула, уже не удивляясь тому, что меня как водоворотом несет в эпицентр неприятностей, аварий и опасностей, угрожающих моей жизни.

В десяти шагах от нас светловолосый молодой парень со взъерошенной челкой украдкой смотрел на меня, и явно хотел, провалиться от стыда за то, что участником аварии стала гостья мейстера.

— Витя — следопыт. В качестве извинений нас пригласили на ужин. — Сказал Леонард, отряхивая от осколков стекла мою юбку, и на руках понес меня в лес за ссутулившимся Виктором. Позади нас двое мужчин сдвинули машину с дороги и направились к мертвому оленю.

Через минуту мы вышли на небольшую поляну с костром, хорошо скрытую от дороги. Рядом лежало дерево и возле него несколько бутылок, скорее всего, виски. Кармайкл усадил меня поближе к огню и завернул мою юбку вокруг икр.

Витя куда-то исчез. Я смотрела по сторонам, вглядываясь в чёрный ночной лес, и, все ещё сжимая папку в руках, изо всех сил пыталась не стучать зубами. От ступней по телу начало разливаться покалывающее тепло, от которого плечи слегка подернулись.

— И я снова прошу прощения, это начинает входить в привычку, — мейстер сел рядом и взяв налоговую документы из моих рук, переложил их себе на колени. Держа меня за руки, он продолжил. — Я жил вампиром в десятки раз дольше, чем человеком, и забываю, как хрупка эта жизнь.

Нехотя освободив мою руку, он заправил прядь моих волос за ухо, чуть задев кожу на щеке.

— О боже, твоя рука! — Опустив взгляд на его руки, я вдруг увидела глубокий порез, из которого торчал пластиковый осколок

Его палец насквозь был прошит черным обломком, и сустав не сгибался. Из раны сочилась темно-красная кровь, не отличимая от человеческой. Леонард поднес вторую руку и легко выдернул осколок из руки как занозу.

Подняв руку передо мной, он продемонстрировал как кожа затянулась и сустав встал на место. Я впервые видела процесс лечения вампиров. В такое тяжело было поверить: его рука выглядела как прежде.

В этот момент на краю поляны раздался треск веток, и те трое втащили на поляну оленя и окружили его.

— Ты хотела знать, как питаются те, кто не работает у меня на ферме. Виктор и его семья охотники. Надеюсь, ты не против убийства оленя, он был обречен еще до того, как мы выехали на дорогу. Это естественный отбор.

Один из охотников лежал возле мертвого оленя, зарывшись в его мех. Двое других спокойно ждали своей очереди.

Глядя на эту картину, Я ругала себя за отвратительное лицемерие. Ведь за ужином я не могла смотреть как вампиры пьют кровь тех женщин. Но на кровь невинного оленя я смотреть могла.

Смеясь над какой-то шуткой, охотники подошли к костру. Их рты от уха до уха были в крови животного. Светловолосый Витя сел с другой стороны от меня и протянул мне бутылку с медного цвета жидкостью.

Все уставились на меня. Дрожащая от холода девушка, ночью, в лесу с четырьмя кровавыми убийцами. Я взяла бутылку и сделала большой глоток, обнажая шею. Горло обжег не самый приятный на вкус напиток. Но я уже с головой погрузилась в этот бушующий водоворот событий и отдалась течению. Волна горячего тепла пробежала от горла к кончикам пальцев, немного придав мне храбрости, и я невольно усмехнулась своей безбашенности.

Охотники засмеялись, видя это. Напряженная атмосфера как будто слегка спала, а Витя носком ботинка подтолкнул поленце в костре поближе ко мне и заговорил:

— Это ты сегодня была на крыше с Олавом? Волосы были по-другому.

— Да. — ответила я, покосившись на Кармайкла, но он, не вмешиваясь смотрел на меня, слушая наш разговор. Один из охотников предложил ему простую металлическую кружку. Поблагодарив, он отпил, не отрывая взгляда.

— Почему ты не уехала с другими девушками? Ты хочешь остаться, хочешь, чтобы тебя обратили? — продолжил Виктор, понимая, что мейстер не против разговора.

— Нет, я здесь по делам. И ненадолго задержусь, — я кивнула на папку.

Один из охотников стрельнул в костер сухой травинкой, взвившейся к небу оранжевой точкой, и, показав на Виктора, сказал посмеиваясь:

— Держись от этого пацана подальше, он даже убьет тебя, лишь бы найти себе девушку. Он по рукоблудию главный чемпион на этой горе!

Виктор фыркнул под общий смех. Они как дети, добравшиеся до алкоголя тайком от родителей в школьном походе, подумала я, тоже смеясь.

Так мы просидели у костра ещё около часа или больше, обмениваясь не злобными шутками и историями. Было видно, что молодые вампиры уважают, но не боятся мейстера, и он относится к ним как к равным. Виктор сокрушался по поводу разбитой дорогой машины, а Кармайкл отругал его за то, что пострадать могло другое более важное. То, что невозможно восполнить. Леонард с удивительным трепетом относился к человеческой жизни и, пожалуй, был даже большим гуманистом чем большинство людей, которых я знала.

Мейстер все равно отчитал парней за типичную ошибку, из-за которой олень добежал до дороги, а вести охоту вдоль дорожного полотна было строго запрещено. Кармайкл даже пригрозил им исправительными работами на ферме, если они будут и дальше нарушать правила общины на охоте. Хотя я подумала о том, что он, скорее всего, просто хотел удостовериться, что горе-охотники достаточно питаются.

Автомобиль, конечно, пострадал, но не так сильно, как мне показалось вначале. Мейстер заверил меня в том, что редко пользовался спорткаром и все больше ездил на грузовике, помогая с доставками, а к моему следующему приезду в резервацию — машина будет как новая, если я вновь захочу покататься. Не помнила, когда я согласилась приехать второй раз.

В глубине души я понимала, как опасны эти ночные разъезды в первую очередь для меня, но опьяненный мозг радовался, что все обошлось. Хотя я то и дело возвращалась в воспоминаниях к той гораздо более жуткой аварии, которая как ножом отрезала меня от спокойной жизни там за стеной.

Небо начинало понемногу синеть. От съеденного куска обжаренной оленины я согрелась и больше не в состоянии терпеть давление внизу живота встала, скинув жаркую куртку.

— Прошу прощения, джентльмены, но мне нужно вас оставить на минутку.

С этими словами я, пошатываясь от выпитого, пошла в лес. Я знала, что четыре пары глаз сверлят мою спину. И что у вампиров великолепный слух. Но мне уже было плевать, так сильно я хотела в туалет.

Зайдя как можно дальше, чтоб не потеряться, я подобрала юбку и присела. Тело ломило от усталости и бессонной ночи.

На обратном пути, я съела несколько ягод дикой малины, которую увидела по пути. В моем желудке было мало еды и, пожалуй, слишком много алкоголя для того, кто обычно не пьет.

Природа навевала образы о чем-то первобытном, и мне не хотелось возвращаться, но моему спутнику необходимо было укрыться до восхода солнца.

Шагнув на поляну, я увидела, что Кармайкл уже встал во весь рост, и пламя костра играло на его расправленных плечах и широкой груди. Со спины он выглядел как греческая скульптура в отсветах олимпийского огня. Брюки облегали налитые мышца ягодиц, но моя память уже знала какая упругая кожа скрыта под этим слоем одежды. Желание скинуть это запачканное платье и окунуться сейчас по плечи в еще теплый бассейн вместе с обнаженным мейстером, как вор прокралось в голову и похитило мое самообладание. Мне хотелось продолжить эту ночь, но тело кричало об усталости.

Снова надев его куртку и взяв папку, я помахала Вите и остальным, и мы с Леонардом медленно вышли из леса на дорогу. Мои ноги и подол платья были грязными, волосы растрепались, но мне было все равно. Я чувствовала себя счастливой и совсем немного пьяной. Асфальт был холодным, но голые ступни ещё хранили на себе жар от костра.

Мы шли по дороге в моем темпе, и рука Кармайкла ударилась костяшками об мою руку. Я расслабила кисть и позволила ему на следующем шаге взять меня за руку, а наши пальцы переплелись.

Он повернулся ко мне и второй рукой за шею притянул меня к своему лицу, соединив наши губы в страстном жадном поцелуе с легким ароматом костра и шоколадного виски.

Едва сдерживаясь, его рука, прочертив линию от моего подбородка по ключице скользнула вниз, властно проведя по моей груди. Леонард слегка сжал округлую форму, большим пальцем нашел, рвущий материю сосок, и потерся об него, лишая меня сознания. Мои пальцы зарылись в его непослушную гриву волос, перебирая пряди. Еще один смелый поцелуй, неистово смял мою нижнюю губу и приласкал ее, превращая в тело в податливый пластилин. Но через силу оторвавшись, мейстер опустил руку мне на талию.

Отстранившись, он с голодом посмотрел на мои раскрасневшиеся губы, возбужденные соски и взъерошенные страстью волосы и затем поднял глаза к небу:

— Досадно прерывать такой волнительный момент, но рассвет уже через несколько минут, и нам нужно спешить.

Подхватив меня под коленями, он выпрямился и побежал. Я боялась уронить документы, и прижала папку к животу, глядя как проносятся деревья в предрассветном тумане. Уткнувшись в его грудь, я почти забылась, когда мы оказались в поместье. Все ставни были закрыты. На кухне никого не было, и мы по-хулигански поднялись на 2 этаж пробежав грязными ногами по ковру. У двери в мою спальню Леонард взял меня за подбородок и кротко поцеловал. Открыв дверь, он подтолкнул меня в комнату, и, не отрывая от меня обещавший продолжение взгляд, произнес: "До вечера". Дверь закрылась, и я знала, что его уже нет в коридоре.

Покружившись по комнате от избытка эмоций в голове, я приоткрыла окно и раздвинула ставни, впуская робкие лучи солнца. Под окном щебетала пара ранних птах, и я чувствовала себя диснеевской принцессой в сказочном замке с соблазнительным драконом. Сделав шаг назад, я упала на кровать, где ещё лежало скомканным мое покрывало. Запах мужского парфюма мейстера не уходил из моей головы, и я вдруг поняла, я все еще в его куртке. Машинально похлопав по карманам, нащупала и вытащила на свет — свой диктофон. Я совершенно о нём забыла, как и о своей миссии. Кнопка записи была ещё нажата, и карта памяти скоро должна была заполниться.

Я остановила запись. И отмотала назад к последнему отрезку с записанной речью, чтобы отрезать лишнее, но разговор был мне не знаком.

Это был Витя. Его голос был серьезен:

— Что делать потом с девушкой? Убить, чтоб молчала?

Внутри меня все похолодело. Голос Кармайкла резанул жесткостью:

— Пока подержим у себя. Узнаем, кто ее прислал. Пусть этим займется Олав. Он уже сам вызвался. Быстрее найдет подход. Где надо надавит, убедит, приласкает по-мужски.

В диктофоне раздался смех нескольких голосов и шорох одежды. Голос Кармайкла теперь звучал тише, видимо, он отошел от устройства и обратился к другому вампиру:

— Поспрашивай, где сейчас находятся братья. Я хочу с ними связаться. И передай всем, кто свободен, пусть у выходов за стену всегда кто-то дежурит.

Голоса стихли, и через какое-то время я услышала на записи свои шаги с шелестящим шлейфом платья.

Моя голова протрезвела, а сонливость пропала. Будто тяжелый камень действительности придавил меня к кровати. Я отмотала назад и прослушала запись ещё раз.

Убивать меня пока не в их интересах. По крайней мере я доживу до вечера.