Контракт на любовь

Глава 13. Блины

Когда Алиса вернулась домой из Сочи, угрюмая и задумчивая, Вадима не было дома. Хотя часы уже показывали почти десять. Странно, обычно он никогда так не задерживался на работе, особенно в воскресенье. Из упрямства, она осталась ждать его в гостиной и уснула на диване. Её разбудил звук захлопывающейся двери. Алиса подсветила экран телефона — полпервого. Она поднялась, с трудом преодолевая сопротивление деревянных мышц. Увидев её, Вадим застыл на пороге.

— Ты почему здесь…? — спросил он нахмурившись.

— А ты почему так поздно?

— Я ездил в Краснодар… по делам.

Алисе почудилось что-то подозрительное в его голосе. Она подошла ближе к нему и вдруг учуяла запах, который не перепутала бы ни с каким другим.

— Что за дела… у тебя с Лидией?! — завопила она. — В Краснодаре?

Вадим выдохнул, плечи его опали:

— Да, я ездил в Краснодар с ней… и ещё восемью девочками.

— Что?! С какими девочками?!

— Семилетними. «Незабудки», кажется…

— Я ничего не понимаю…

— Мы ездили на танцевальный конкурс.

Алиса выпучила глаза:

— Ты-то там был зачем?

— Как сопровождающий взрослый. Больше некому было. Поверь, это не мой выбор.

Ага, конечно. Чей же тогда? Кто способен заставить Вадима Романовича Запольского делать что-то против его воли?

Алису накрыла волна гнева и обиды. Оказывается, только она недостойна внимания отца, а какие-то случайные девочки — достойны.

Вадим вздохнул:

— Алиса, если бы я мог отказаться, я бы обязательно отказался.

— Лидия приставила тебе пистолет ко лбу?

— Нет. Просто больше некому было ей помочь, а одна она не справилась бы.

— Как-то ведь раньше справлялась без тебя…

— Алиса, прекрати.

Она развернулась и резко сорвалась с места. Глаза застилали злые слёзы.

— Когда ты поедешь на конкурс, я тоже буду вас сопровождать! — крикнул ей вслед Вадим.

— Я никогда не поеду! Я бросаю балет! — пискнула она в ответ, не оборачиваясь.

Но по зрелом размышлении решила всё же сходить на утреннее занятие в понедельник. Нужно было всё прояснить с Лидией. Как культурный человек Алиса дождалась окончания тренировки и попросила свою бывшую подругу о разговоре наедине. Они укрылись в маленькой подсобке, где хранились сдутые мячики и порванные гимнастические коврики. Алиса постаралась говорить негромко:

— Как так получилось, что Вадим поехал с тобой вчера в Краснодар?

Щёки Лидии едва заметно порозовели, но лицо осталось невозмутимым.

— Я тоже удивилась, — пожала она плечами. — Просто та мамочка, которая должна была ехать со мной, отказалась, и я стала искать замену ей. Но никто не откликался, и тут твоя бабушка…

— Ангелина?! — Алиса оторопела.

В голове у неё тут же всплыли воспоминания о том, как бабушка в последнее время интересовалась Лидией. Пригласить педагога-хореографа домой на ужин тоже было её идеей. И как Алисе не показалось это странным? О, она была слишком увлечена своей подругой-преподавательницей и совершенно не подумала, что ещё кто-то может ею увлечься, например, её отец. А бабуля, похоже, решила этому поспособствовать…

— Скажи мне честно, пожалуйста, это очень важно… — сказала Алиса. — Он тебе нравится? Вадим, я имею в виду.

Лидия широко распахнула глаза и порозовела ещё чуть сильнее:

— Конечно. Он… совсем не так плох, как ты говоришь… — тут она споткнулась, видимо, заметив зверское выражение лица Алисы. — А, ты в том смысле… — Лидия смущённо улыбнулась. — Нет, дорогая, может быть, ты забыла, но у меня есть жених…

— Как наличие жениха может помешать влюбиться в другого? — прищурилась Алиса.

— Есть такая вещь, как верность. Ты права, бывают у людей искушения — я сейчас не о себе и твоём папе говорю, а в целом — но если им поддаваться, то это прямой путь в геенну огненную.

Алиса фыркнула:

— Точно! Я и забыла, что ты… — ей больше не хотелось оскорблять свою преподавательницу, и она подыскала вежливое слово: — верующая! — Алиса вздохнула с нескрываемым облегчением: — Уф! Спасибо, ты меня успокоила.

Лидия с улыбкой покачала головой:

— Если ты так ревнуешь папу, то могла бы быть с ним поласковее.

Алиса наморщила нос:

— Обойдётся!

***

В обед Алиса прислала Вадиму сообщение:

«У Вероники есть брат, который чем-то сильно болен?»

Вопрос был неожиданный, Вадим никогда не слышал ни о каком брате. Впрочем, он вообще мало интересовался личной жизнью своей договорной невесты. Пришлось разузнать у неё. Вероника ответила:

«Да»

Вадим передал этот ответ дочери.

Алиса: «А где он? Можно его навестить?»

Что это? Демоническая скорлупа треснула, и из неё показался человек?

Вадим: «В Ростове»

Это было только предположение, но наиболее вероятное и безопасное. Вряд ли Алиса поедет в Ростов, что бы ей ни ударило в голову.

Вадим: «Почему ты этим так обеспокоена?»

Алиса: «Забей. Ты во сколько сегодня будешь дома?»

Сколько внимания! Вадиму даже неловко стало.

Вадим: «Извини, я допоздна. Вчерашняя поездка выбила рабочий процесс из колеи»

Алиса: «Ничего. Я приглашу подругу?»

Вадим: «Конечно»

У него остался такой приятный осадок после этой короткой переписки, какого он давно не помнил в общении с дочерью. Как нарочно, усталость подкосила его уже часам к восьми, голова отказывалась думать, а домой хотелось больше обычного: Вадиму показалось, что в отношениях с Алисой наметились позитивные сдвиги. Поэтому он закрыл офис и поехал в Орёл-Изумруд.

Он совершенно не собирался мешать дочери общаться с подругой, но когда вошёл в гостиную, то его буквально сбил с ног запах чего-то сильно прожаренного. В панике Вадим кинулся на кухню — и обнаружил мирную картину: Алиса наливает в сковороду жидкое тесто, а рядом с ней стоит Лидия, улыбается и подбадривает:

— У тебя всё отлично получается!

И обе они вскрикивают, заметив Вадима.

— Ты же сказал, что поздно будешь! — возмутилась Алиса, уронив сковороду на плиту, а половник сверху.

Лидия принялась оттирать от своего платья капли теста полотенцем.

— Алис, это его дом, — прошептала она, но Вадим услышал. — Он может приходить, когда захочет…

Алиса поджала губы, но не сказала никакой колкости в ответ.

— А мы, вот, блинов нажарили, — своим обычным ласковым тоном сказала Вадиму Лидия. — Ваша дочь — прирождённый кулинар. Хотите попробовать?

Алиса приосанилась, расправив плечи.

— Конечно, — кивнул Вадим. — Я люблю блины.

Он ожидал, что Алиса скажет: «Неужели ты умеешь что-нибудь любить?» — но она снова промолчала.

Вадим вымыл руки в раковине и сел за стол, заткнув за ворот рубашки кухонное полотенце, чтобы не испачкать костюм. Алиса подала ему блюдо со стопкой румяных блинчиков и вазочку с вареньем. Лидия выключила плиту и поставила чайник кипятиться. Эта картина мирной жизни буквально заворожила Вадима. Он привык воспринимать свой дом как поле нескончаемой битвы…

***

— Знаешь, я думала о том, что ты сказала сегодня, — пробормотала Лидия, когда они с Алисой ещё замешивали тесто, — ну, про твоего папу и меня… Это такое странное предположение. Разве у него нет невесты?

— Ты про Веронику? — фыркнула Алиса. — Фантик она от жвачки, а не невеста. Между ними ничего нет, и никогда не будет. Я думаю, он её выбирал как подружку мне. Но это всё зря. Я не стану с ней дружить.

— Странная идея, — нахмурилась Лидия. — Вряд ли он мог надеяться на твоё хорошее отношение к какой-либо девушке в его личном пространстве…

— Ну, попытка не пытка…

— Раньше у него не было невест? Я имею в виду, после… — Лидия запнулась и замолчала.

Сложно подбирать слова, всюду минное поле…

Но Алиса была в благодушном настроении:

— Неа. По крайней мере, я ни одной не видела. Эта первая. Держу пари, мозгоправы ему насоветовали. Они вечно всякую муру придумывают…

Лидия возликовала, и совесть укорила её за это. Но она всё равно не удержалась, тайком быстро напечатала в чате с Вадимом:

«Психолог посоветовал вам найти Алисе маму?» — и спрятала телефон обратно в карман.

Он не пиликнул ответным сообщением, и Лидия сосредоточилась на блинах.

Приход Вадима стал для неё на удивление приятным сюрпризом. Ничего особенно удивительного в этом не было: он очень помог ей вчера и был невероятно мил, но всё-таки её радость казалась слегка чрезмерной. А также мысли, вроде: «Как ему идёт эта причёска!» и «Надо же, в наше время кто-то ещё придерживается старой школы и бреет лицо. Это заслуживает уважения». Никита тоже стал так делать после аварии, потому что в инвалидном кресле неудобно посещать барбера, но вот ему как раз борода шла больше, смягчала выражение лица. А Вадим прекрасно выглядел и без неё. Он был утомлён, но даже в этом Лидия умудрялась находить что-то прекрасное, родственное и щемящее душу. Её раздражал вечно бодрый лик Никиты, который целыми днями бездельничал.

Они сели за стол втроём, прекратив выпечку блинов. Алиса взяла сгущёнку, Лидия — банан и яблоко. Позвали и Полину, но она отказалась, оставшись в своей спальне.

— Как вкусно! — восхищался Вадим, уплетая один блинчик за другим. — Алиса, тебе нужно почаще готовить.

Девочка поморщилась:

— Нет-нет, это не моё! Я планирую посвящать всё своё время работе, как нормальные американские трудоголички, заказывать в интернете китайскую еду и делить её с кошкой.

Лидия поджала губы. Вадим покачал головой:

— Такая жизнь выглядит красиво только на экране телевизора, а на самом деле опустошает.

— Да? Значит, ты опустошён?

— Нет. У меня есть ты, бабушка, тётя Полина. Я не одинок. У меня есть, для кого надрываться.

— Заметь, ты не назвал Веронику.

Он пожал плечами:

— Я ещё не настолько близок с ней, чтобы надрываться ради неё.

Алиса закатила глаза:

— Признай же, что она вообще тебе не интересна!

— Алиса, — терпеливо произнёс он, — ты не должна давать мне советы в таких вопросах. Это неуместно.

Вадим попытался расспросить дочь, как она вчера съездила в Сочи с Вероникой. Это был сюрприз для Лидии: Алиса и словом не обмолвилась о своей поездке. Видимо, решила протестировать потенциальную мачеху и осталась недовольна.

После блинного ужина Вадим вызвал Лидии такси, потому что уже было поздно. Они вышли на крыльцо, пока Алиса мешкала с курткой и кроссовками, и воспользовались этой минуткой наедине для обсуждения догадки:

— Алиса вам подсказала?

— Разве психолог говорил это при ней?

— Разумеется, нет. Но всё равно получилось не совсем честно.

— Тогда не нужно подарка.

— Нет, я настаиваю. Чего вы хотите?

— Я не знаю.

В этот момент открылась дверь.

— Подумайте, — шепнул Вадим на прощание, и от его шёпота у Лидии пробежали мурашки по спине.