Это был непростой для Вероники вечер, что вполне ожидаемо, а главное — совершенно оправдано целью. Нельзя легко получить миллион: это или долго, или огромное напряжение всех сил, или имеет длительные последствия. Времени на первый вариант у Вероники не было, а последний недоступен физически: отсутствие собственности и нулевая кредитная история сделали её неблагонадёжной заёмщицей. Она даже в грабительские микрокредитные конторы обращалась, но и там разводили руками: для такой суммы нужен хотя бы поручитель, имеющий недвижимость, а его не имелось. А миллион был нужен позарез. Вплоть до продажи почки или преступного поведения. Но Веронике в самом начале её отчаянного пути попался Вадим со своим чуднЫм контрактом, и Вероника решила: это судьба. Она сразу поняла, что её с кем-то перепутали, и эта кто-то, в сочетании с пунктом о моногамии, за нарушение которой полагался штраф в искомую сумму, станут билетом Вероники на станцию конечной цели. Быстро и легко. Нужно было лишь немного подождать — гораздо меньше, чем если работать официанткой в «Мандарине» или даже обслужницей в каком-нибудь массажном салоне. Последнее Вероника рассматривала как крайнюю меру, изо всех сил надеясь, что её не придётся применять, но морально уже готовая на это.
К счастью, не пришлось.
Грабить малознакомого человека, одинокого и обременённого проблемами с дочерью, вовсе не казалось Веронике хорошим делом, но сравнивать его потерю миллиона и недостачу той же суммы для неё — смешно. Он и не заметит почти. У него дом, наверное, пятьдесят миллионов стоит, и машина ещё три. А сколько крутится в такой конторе, какую она посетила для собеседования, и представить трудно. Там работает куча юристов. Вероника пришла туда, разумеется, с несколько иными целями, чем быстро и легко заработать, но так вышло, что эта тропинка привела её в пещеру Али Бабы. Оставалось только сказать: «Сим-сим».
Одним из таких ключиков оказалась сама малявка, из-за которой весь сыр-бор. Алиса. Вероника применила стратегически правильный ход, проведя с ней пару сейшенов, и результатом стало то, что, когда блистательный папочка (Вероника в самом деле считала его весьма привлекательным мужчиной) отправился на вечеринку, Вероника уже знала, куда именно и ко скольки, и ждала его там. Не одного, само собой. И угадала.
Слиться с обстановкой было непросто, ведь объекты наблюдения знали её в лицо. Но Вероника давно готовилась к этому мероприятию, да и репетировала на дне рождения. Там, конечно, было проще: большая территория, кусты, строения, множество гостей… Званый ужин в честь Вадимова начальника проходил в куда более интимной обстановке. Но Вероника вдоль и поперёк изучила пособие одного американского частного сыщика, купленное в интернете, и была во всеоружии: достала форму, как у официантов в кафе, приготовила маску и очки без диоптрий. Обследовала каждый угол и кадку с цветком.
К сожалению, эти ухищрения были напрасны: парочка вела себя в ресторане, как брат с сестрой. Нет, они танцевали, а Вадим изобразил что-то вроде ревности, когда его конкурент Диц младший начал подкатывать к Лидии, но — на этом скандальных фото не сделаешь. Всегда можно отмазаться, как Вадим это сделал в прошлый раз. Нет, теперь Веронике нужен был сто процентный вариант. Поцелуй в губы — не меньше.
И судьба вознаградила её за терпение.
Прекрасный вышел кадр! И ракурс удачный: видно машину Вадима, Лидию, их соединённые лица — ни малейших сомнений. Правда, после нескольких секунд лобызаний девушка — какова строптивица! И чего ей в нём не хватает? — оттолкнула мужчину и принялась, всхлипывая, отчитывать его. К сожалению, слов Вероника не разобрала, но это было и неважно. Её дело сделано, а будут они вместе или нет — не принципиально. Хотя Веронике было даже немного обидно за Вадима. Такой видный мужчина, богатый, загадочный — в лучших традициях романтических историй… Впрочем, Вероника мало что смыслила в романтических историях — ей больше нравились трагические драмы. Наверное, поэтому её собственная жизнь и напоминала таковую.
Подождав ещё пару минут, уже не глядя особо на то, как двое голубков выясняют отношения, бегая друг за другом по парковке, Вероника уехала на своём тонированном карше домой.
А утром, часов в семь, явилась к Вадиму.
***
Вадим проснулся утром с ощущением тяжёлого похмелья. Причём ощущение растекалось по всему телу, отдавая болью то в живот, то в грудь, то в виски. Какой бред, какое безумие, какая неразумная трата энергии… Он чувствовал несправедливость происходящего, и ничего не мог сделать — это убивало его.
— Ты обещал, обещал, что всё будет прилично… — дрожащим шёпотом произнесла Лидия, когда разорвала их почти невинный поцелуй.
Руки её упирались ему в грудь, но давили так слабо, что он и не подумал отодвинуться.
— Я был честен с тобой, — вздохнул Вадим. — Просто всё изменилось.
Лидия замотала головой, и в глазах её заблестели слёзы:
— Нет, ничего, ничего не изменилось! Я всё так же принадлежу Никите, а у тебя есть невеста…
Одна слезинка сорвалась с её ресниц и прочертила правую щеку сверху вниз. Не отпуская Лидину талию одной рукой, большим пальцем другой Вадим вытер эту мокрую дорожку и прислонился лбом ко лбу девушки. Которую уже давно ощущал своей.
— Нет у меня никого… кроме тебя. По крайней мере, в моём сердце.
Лидия влажно усмехнулась, по щекам скатились новые капельки:
— А говорил, не умеешь красиво…
— С тобой и камень заговорит.
— Но как же… Вероника?
— Я никогда не был близок с ней и никогда не буду. Я всё улажу, можешь считать, что она не существует.
Лидия покачала головой, не отрывая её от него:
— Я не могу сказать того же о Никите. Я любила его, и сейчас… не могу бросить.
— Почему?
Лидия тяжело вздохнула, отстранилась, выбралась из объятий, что было непросто, потому что всё его тело сковал спазм.
— Он в инвалидном кресле… из-за меня, — трагическим голосом заявила Лидия.
— В каком смысле? — нахмурился Вадим.
— Несколько месяцев назад я попыталась расстаться с ним. Через пару дней он попал в эту ужасную аварию… после которой не смог встать на ноги.
Вадим закатил глаза:
— Что за чушь? Ты тут причём? Если бы ты его с моста столкнула…
— Но факт остаётся фактом: он попал в неё из-за меня, и теперь бросить его в этом положении мне не позволяет совесть.
— Лидия, прекрати. Ты взрослый человек, он тоже. Если каждый начнёт такими методами манипулировать окружающими, мы все с ума сойдём. А они начнут, если поддаваться. Ты не можешь посвятить жизнь человеку, который не уважает твою свободу выбора…
— Я не собираюсь посвящать ему жизнь… — виновато пробормотала Лидия. — Но я хочу хотя бы дождаться, пока он выздоровеет.
— А если он никогда не выздоровеет?
— Прогнозы врачей утешительные…
— А если он снова под машину бросится?
Лидия закусила губу. Потом покачала головой:
— Нет… наверное… я не знаю… думаю, я всё равно уйду.
— Ты можешь уйти только сейчас. Никакого другого времени у тебя нет и не будет. Жизнь проходит, Лидия.
Глаза её уже высохли, но губы дрогнули так, словно она опять собиралась заплакать.
— Мы с тобой всё равно не сможем быть вместе.
— Это ещё почему?
— Алиса. Она ревнует тебя ко мне.
— Как и ко всем. Или даже не ревнует, а просто привыкла раздражаться по любому поводу без разбора. Она привыкнет, никуда не денется. Мне не найти ей лучшую маму, чем ты.
Это было опрометчивое заявление. Глаза Лидии вспыхнули:
— Так вот оно что! Ты решил, что я подхожу лучше, чем эта Вероника, и поэтому переключился?
Вадим невесело усмехнулся:
— Точно. Я настолько рассудочен, что на основании подобных выводов способен заставить себя думать о девушке с утра и до вечера. Нет, круглые сутки, потому что во сне ты мне тоже снишься. Регулярно.
Лидия замерла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Вадим воспользовался этим моментом, снова поймал её в объятия и прижался губами к её щеке.
— Я не могу без тебя, — прошептал он прямо в благоухающую кожу.
Лидия прикрыла глаза, из-под ресниц снова потекли солёные потоки.
— Вадим, не мучай меня, пожалуйста, я не могу так…
— Это ты мучаешь нас обоих, чего ради — не пойму!
— Ради чистоты совести. Думаю, тебе знакомо такое…
— Да какая тут чистота? Ты говорила ему, что не любишь его? Что остаёшься с ним только из жалости?
Лидия снова вырвалась.
— Не из жалости, а из сострадания — это тоже одна из форм любви!
— Ну вот так и скажи ему — посмотрим, сочтёт ли он это хорошим поводом.
Лидия прикрыла глаза и покачала головой:
— Я бы хотела, чтобы ты тоже уважал мою свободу выбора. Помнишь… ты должен мне желание?
— Хорошо, — мрачно кивнул Вадим.
Он сел в машину и уехал с куском железа в груди вместо сердца.
Проснулся, по привычке, рано, но разбитый в хлам, спустился на кухню за кофе. И тут раздался звонок в домофон…