Коралловый город, или приключения Смешинки

КТО БЫЛ ЗА ПРОЗРАЧНОЙ СТЕНОЙ

Жуйдавись медленно прохаживался у двери, закрывающей Темную трубу, и тоскливо размышлял о том, как несправедлива жизнь. Еще недавно каждый Спрут получал четыре обеда в день и, кроме того, мог прийти на кухню, выбрать любое приглянувшееся ему блюдо. А тот, кто нес ночные дежурства, получал еще дополнительный обильный ужин. Теперь же, когда город взбунтовался, еды в замке не осталось и каждому Спруту сократили норму до одного обеда в день. Да и что это за обеды? Повара тайком пожирают половину кушаний…

«Что же дальше будет? - подумал с отчаянием Жуйдавись. - Так мы умрем с голоду! Нет, надо обязательно отвоевать проклятый Коралловый город!» Он подтянул пояс на отощавшем животе и разозлился: «Скоро мне придется менять свое имя! Оно звучит насмешкой».

- Лапы вверх! - вдруг раздался решительный голос, прервавший невеселые мысли Жуйдавись.

Он с удивлением обернулся и увидел встопорщенного Бычка-цуцика, наставившего на него громадный пистолет.

- Что? - спросил растерянно Жуйдавись, потянувшись одним щупальцем к своему оружию.

- Лапы вверх, говорю! - еще громче крикнул Бычок-цуцик. - Не то стреляю! Ты окружен, так что лучше сдавайся!

- Сдавайся - мрачно подтвердил кто-то сзади.

- Сдавайся! - добавил голос справа.

Жуйдавись струхнул. Он не отводил вытаращенные глаз от громадного пистолета, и щупальца его медленно поднимались вверх, роняя дубинки. Кто-то обезоружил Спрута.

- Стой здесь и молчи! Не то пристрелю!

- Поосторожнее с оруж-жием, - прошипел Спрут. - Если этот большой пистолет… выстрелит…

- Не беспокойся, он не выстрелит! - звонко ответил Бычок-цуцик и бросил что-то рядом со Спрутом.

Тот скосил глаза и с удивлением увидел, что это не пистолет, а обыкновенный морской огурец. Какой позор!

А в это время позади лязгнул тяжелый запор, и дверь распахнулась. Оттуда вышли Смешинка, Храбрый Ерш, Звездочет-Клоун, Сабира, царевич Капелька с отцом Каппой и стали обнимать неустрашимого Бычка-цуцика, смелую Барабульку, отважного Бекасика. Это они, услышав из-за двери сигналы Морского Уха, подкрались и обезоружили Спрута.

- Молодцы! - одобрил Храбрый Ерш.

- А что мы будем делать с ним?

- Свяжем и бросим в Темную трубу.

- Чем свяжем? - задумалась Смешинка. Храбрый Ерш захохотал:

- Осьминога связать легче всего! Его же щупальцами Недолго думая, так и сделали. Бросили Жуйдавись в Темную трубу, плотно набив его клюв пучком водорослей, чтобы не орал, и закрыли дверь.

- Пусть посидит здесь, как мы сидели.

А в это время в большом зале Лупибей разглагольствовал перед собравшимися изможденными жителями подземелья и выстроенными рядами Спрутами.

- Наше войско временно отступило! Царевич погиб в бою. Но мы скоро нанесем решающий удар! Мы победим! - Он повернулся к прозрачной стене, за которой с хмурым видом покачивался владыка.

Все молчали. Владыка встрепенулся и озабоченно спросил:

- Замок хорошо охраняют? Бунтовщики не ворвутся сюда?

- Они никогда не осмелятся это сделать! Но даже если осмелятся… - Лупибей злобно ухмыльнулся, - то найдут здесь свой конец! Смотрите, - он указал в сторону главного коридора. - Большой кипящий котел я приказал накрыть тонким настилом. Как только бунтовщики ворвутся сюда и приблизятся к котлу, настил провалится, а перед ним упадет решетка. Бунтовщики с налету ударяются о решетку и сыплются в котел, Лупибей подал знак, и Спруты подвели к настилу несколько дрожавших от страха Колюшек и Бобырей.

- Эти изменники, - указал на них Лупибей, - обвиняются в том, что подбивали слуг бежать из замка.

Он повернулся к Спрутам:

- Сейчас вы увидите действие котла-западни. Поставьте настил так, чтобы каждый, кто ступит на него, сразу же падал в котел. А потом бросьте туда изменников.

Спруты захлопотали у настила.

- Готово!

Начальник стражи поднял щупальце, чтобы подать знак.

- Трус! Подлый предатель!

Толпа качнулась, повернулась на крик. В одном из боковых коридоров стоял царевич Капелька, глядя на Лупибея горящими от ненависти глазами.

- Ты?! - Спрут побелел, потом пожелтел. - Но ведь ты…

- Убит, хочешь сказать? - язвительно спросил царевич. - Но ты ошибся, рано еще протянул щупальца к власти. Отец, я жив!

- Сынок! - радостно заголосил Великий Треххвост. - Как я рад! Ты один можешь защитить замок! Эти Спруты только и думают о своих шкурах. Как же ты спасся?

- О, это долго рассказывать. А сейчас прикажи схватить Лупибея, как предателя и труса, бежавшего с поля битвы и принесшего нам поражение.

- Врешь! - затопал щупальцами Спрут. - Я сражался до последней возможности. У меня боевое ранение! - Он тыкал щупальцем в перевязанный глаз. - А вот где был ты? Как ты спасся? - уцелевший глаз сверлил царевича. - Ты предал нас! Великий Треххвост, прикажи схватить его!

Владыка растерянно посмотрел на Капельку.

- Я не могу арестовать своего сына…

- Какой он тебе сын! - презрительно махнул щупальцем Спрут.

- Молчи! - рявкнул Великий Треххвост так, что все вздрогнули. - Еще слово - и я прикажу схватить тебя! - И он взволнованно присвистнул.

- Меня схватить? - расхохотался начальник стражи. - Как бы не так! Стража подчиняется только мне! А твоему пособнику, которого ты именуешь сыном, не удастся захватить власть. Здесь я хозяин, пора понять это!

- Как… как ты смеешь! - захлебнулся от ярости владыка. - Взять его! Связать! Бросить в подземелье!

Ни один Спрут не шевельнулся: все преданно смотрели на Лупибея, который презрительно отвернулся от своего повелителя. Толпа в испуге замерла, глядя на разъяренное чудовище. Оно подплыло к прозрачной стене, словно намереваясь разнести ее вдребезги.

- Ну, давай, давай, - ухмыльнулся Спрут, косясь на него. - Выйди, покажись, каков ты есть.

Но владыка, наводивший страх одним своим видом, застыл в нерешительности. Это показалось толпе очень странным. Зато Лупибей, выглядевший рядом с чудищем маленьким рачком, важно надулся.

- Поняли, кто настоящий владыка моря? - обратился он к толпе. - Это я, великий Лупибей, а не ничтожество, которое сидит за прозрачной стеной. Сидит - ну и пусть сидит. Я буду показывать его всем, пусть видят, насколько я силен, что даже такое чудище меня боится! Все, все должны меня бояться! Я не за стеной, я здесь! Мои щупальца, мои верные слуги достанут каждого!

Он повернулся к царевичу.

- А этого… бросьте в котел.

- Попробуйте! - Капелька выхватил саблю. - Ну-ка, кто из твоих верных слуг покажет свою храбрость?

Лупибей, позеленев, несколько мгновений смотрел на него. Потом почти неслышно отдал приказание Лапшевникам.

Появилось два Спрута, тащивших большую сеть для облавы.

- Беги! - закричали в толпе. - От сети не спасешься… Но Капелька не стал убегать. Он бросился на ближайшего Спрута и взмахнул саблей. Завизжав, тот кинулся наутек. Но тут же на Капельку набросились стоявшие рядом Осьминоги. Другие подтащили сеть и накрыли копошащийся клубок. Осьминоги отпрянули в стороны. Царевич остался лежать неподвижно. Потом он зашевелился и сел. Осьминоги торопливо выползали из-под сети, пугливо оглядываясь на царевича. Капелька встал, шатаясь, и его сразу же опутали сетью.

- Ага, попался!

- Победа, ур-ра!

- Нет, - сказал царевич. - Рано празднуете победу! Друзья, ко мне, на помощь!

- Я здесь! - ответил ему звонкий голос, и все увидели в другом коридоре Смешинку.

В толпе пронесся радостный гул приветствий. «Смешинка, Смешинка вернулась!»

- Я здесь! - и в следующем коридоре появился Звездочет-Клоун с Сабирой.

- Я здесь! - вырос Каппа.

- Я здесь, не трусь! - заорал Храбрый Ерш, размахивая двумя гимнотидами.

- И мы здесь? И мы! - показались вооруженные пистолетами-огурцами Барабулька, Бекасик и Бычок-цуцик.

Лупибей затравленно озирался, ежесекундно меняя цвет.

- Стражники, тревога! Бунтовщики ворвались в замок' Лапшевники, ко мне! - Он выслушал доклады тайных наблюдателей, и глаза его злорадно сверкнули. - Ага, их совсем мало! Вот они, все здесь! Это же удача! Они сами явились сюда, чтобы мы бросили их в котел! А после мы спокойно возьмем Коралловый город. Вперед, хватайте их!

Спруты выстроились двумя плотными шеренгами и пошли на горстку смельчаков.

В толпе слышался нарастающий шум, доносились отдельные выкрики.

- Они погибнут! Нужно их спасти… Они за нас! Смешинка спасла нас от Акулы Нелии.

- Молчать! - заорал Лупибей, выкатывая единственный глаз.

Тут раздался громкий голос Звездочета-Клоуна.

- Да, мы пришли, чтобы биться за вас, жители подземелья! Так давайте прогоним Лупибея, ненавистных Спрутов и всех других прихвостней. Нас много! Вместе мы победим их!

Он хотел сказать еще что-то, но прогремел выстрел. Пуля ударила в Звезду, и она разлетелась на несколько разноцветных лучей.

А Лупибей, держа пистолет дрожащим щупальцем, уже целился в Смешинку. Храбрый Ерш мгновенно взмахнул гимнотидой - со свистом она рассекла воду и выбила пистолет. Взвыв от боли, Лупибей бросился бежать.

- Все на Спрутов! - выскочил какой-то Топырщик. Толпа вздыбилась. Затрещали выстрелы, в ответ взмыли камни, обрушиваясь на каски Спрутов, круша их. Заклокотал громадный водоворот.

- А-а-оо! - пронзил толпу ужасающий вой. На миг все замерло. Это Лупибей, убегая, ступил на предательский настил и рухнул в кипящий котел. Крик оборвался, вверх поднялся фонтан горячей воды. Спруты, увидев гибель своего начальника, кинулись врассыпную.

- Долой угнетателей!

В толпе метался Храбрый Ерш, неистово размахивая гимнотидой. Осьминоги при виде его шарахнулись в стороны.

Вскоре все они разбежались. Еще не веря себе, жители подземелья обнимались и плакали от радости.

- А теперь поговорим с тобой, - Храбрый Ерш остановился у прозрачной стены.

Все смотрели удивленно: насколько решительный и неустрашимый вид был у Храброго Ерша, настолько растерянным и испуганным казался владыка. Он чуть слышно пробормотал:

- О чем… поговорим?

- О многом! Прежде всего о притеснениях в твоих владениях.

- Я… никого не притеснял! Клянусь! - заголосило чудище, дрожа тремя хвостами.

И странное дело: глядя на это трясущееся существо, никто уже не испытывал не только страха, но даже почтения, которое ранее внушал своими размерами и грозным видом владыка. Всем было противно и тяжело.

- Да, сам ты, возможно, и не притеснял никого, - сказал Храбрый Ерш, - но по твоим приказам подчиненные угнетали и обижали жителей подземелья, чинили произвол в Коралловом городе.

- Я ничего не знаю! - завопил владыка. - Я не приказывал! Это делал Лупибей. Я только искал высшую справедливость…

- Знаем мы твою справедливость, - сказала Смешинка.

- Будем тебя судить! - решил Храбрый Ерш.

- И еще один вопрос, - выступил вперед Капелька. - По твоему приказу меня похитили у родного отца, - он указал на Каппу пруда Тарусава, - и опоили ядовитым зельем. Скажи, зачем ты это сделал?

Великий Треххвост долго молчал.

- Я не верил Лупибею, - наконец выдавил он. - Мне нужен был верный помощник, который служил бы не за страх, а за совесть… Поэтому я назвал тебя своим сыном.

- А почему меня? Почему не какого-нибудь Ерша или Палтуса?

- Потому что Ерш или Палтус имеют слишком обычный вид. Никто из жителей моря не поверил бы в их царское происхождение. О твоей тайне не знал никто.

- Кроме Лупибея? - вмешался Звездочет-Клоун. - Который знал также и твою тайну…

- Нет, нет! - испуганно забормотал владыка. - У меня нет никакой тайны… Я весь на виду!

- Тогда выйди из-за прозрачной стены.

- Не могу!

- Почему?

- Мне… вредно быть в обычной воде, сюда подают чистую воду подземных родников.

- Неправда! - гневно прервал его Звездочет-Клоун. - Ты…

Но тут под ликующие крики толпы появились носильщики Бентозавры. Они медленно несли какой-то мешок, и хотя мешок был очень большим, казалось, что носильщикам совсем не тяжело.

- Сокровище! Главное сокровище Великого Треххвоста! - кричали сопровождающие их убиральщики Топырщики, мусорщики Бобыри, поварята Ошибни.

Мешок водрузили посреди зала, и один из Бентозавров стал рассказывать:

- Однажды глубокой ночью нас поднял Лупибей и приказал перенести этот мешок от ворот замка в самый глубокий и тайный грот, а потом завалить его камнями. «И если кто из вас проговорится о главном сокровище Великого Треххвоста, - пригрозил Лупибей, когда мы закончили работу, - мои Лапшевники сразу же узнают, и тогда всех Бентозавров я отправлю в морские пещеры!» Мы молчали до сегодняшнего дня. Но теперь нет над нами ни Спрутов, ни власти Великого Треххвоста. Девочка Смешинка и ее друзья принесли нам желанную свободу. И мы дарим это сокровище нашим избавителям.

- Правильно! Правильно! - закричали вокруг. - Нет, - раздался вдруг голос, и все замолчали. Это говорил Звездочет-Клоун. - Нет, друзья! Свободу вы завоевали сами. Это сокровище принадлежит вам по праву.

Среди присутствующих начался спор. Одни говорили, что нужно отдать мешок Смешинке и ее друзьям, другие предлагали разделить его содержимое поровну между всеми жителями подземелья:. Конец спорам положил Храбрый Ерш. Он ловко разрубил гимнотидой завязки мешка, и по залу разлилось удивительное сияние. Оно погасило тусклые лучи Офиур и Ночесветок, высветлило все мрачные закоулки замка. А самое главное - на душе у каждого жителя замка стало так легко-легко, радостно и весело!

- Ведь это же украденные у людей веселье и радость! - закричал Звездочет-Клоун, увидев сверкающие зернышки. - Это бесценное сокровище!

Какой-то малыш Ошибень придвинулся к мешку, ненароком проглотил одно зернышко и вдруг засмеялся чудным серебристым смехом. Никто никогда не слышал, чтобы вечно забитые испуганные Ошибни так смеялись. Да они и вообще никогда не смеялись!

К мешку потянулись жители замка, и вскоре вокруг закипел водоворот. Сверкающие зернышки облачком взлетали вверх, и кто пробовал их, начинал смеяться и веселиться.

- Стойте! Погодите! - раздался вдруг голос Звездочета-Клоуна. - Сокровище должно быть возвращено людям!

Толпа тут же отхлынула. И все увидели, что мешок по-прежнему полон и даже стал как будто больше!

- Он не уменьшается, - крикнул кто-то удивленно. А Смешинка радостно говорила:

- Берите, берите все, кто хочет! - И с упреком обратилась к Звездочету-Клоуну. - Разве ты не знаешь, что смех никогда не убывает, если он от души и его разделяют? Разделенное горе - полгоря, разделенная радость - вдвойне радость!

- Посмотрите! - раздался вдруг голос Храброго Ерша. - Каков Великий Треххвост!

О владыке забыли. Но тут все взоры устремились на прозрачную стену. Происходило удивительное: грозное чудище, дрожа, уменьшалось на глазах. Нижняя челюсть его отвисла, глаза растерянно бегали.

- Н-не смейтесь! - жалобно визжал он. - От вашего смеха я теряю силы, мне страшно. Не смейте… смеяться…

- Не смейте смеяться! - подхватил Храбрый Ерш. - Он приказывает нам не смеяться! Ха-ха-ха!

И все расхохотались вслед за ним. Великий Треххвост был так смешон, что никто не мог удержаться от хохота. Раскаты смеха все нарастали, и наконец достигли громовой силы. И тогда дрогнула, казалось, несокрушимая прозрачная стена. Раковины-плакуны, из которых она была сделана, рассыпались на глазах. Миг - и тысячи раковин обрушились вниз буйным водопадом.

- Берегись! - крикнул кто-то.

Но водопад улегся внизу высоким сверкающим валом, никого не задев. Открылся небольшой уютный грот, в котором никого не было.

Великий Треххвост исчез бесследно!

- Сбежал? - ахнул Храбрый Ерш.

- Нет, не сбежал, - ответил уверенно Звездочет-Клоун. - Вот он, перед вами.

В гроте металась маленькая странная рыбка и что-то тоненько пищала.

- Знакомьтесь! - провозгласил мудрец. - Великий Треххвост, он же владыка моря и повелитель всех живущих в нем - собственной персоной!

Все онемели. Даже закаленный Храбрый Ерш так и застыл с открытым ртом, во все глаза глядя на неизвестную рыбку.

- Это же Свистулька! - крикнул кто-то в толпе.

- Она самая - Свистулька;- невозмутимо продолжал Звездочет-Клоун. - Только вот эта выпуклая увеличивающая стена делала ее такой громадной. Посмотрите: та же длинная пасть, те же выпученные бессмысленные глаза, те же три хвоста, точнее, хвостика… Представьте все это в громадных размерах - будет Великий Треххвост.

А Свистулька мелко дрожала, забившись в угол, и жалобно смотрела на всех испуганными глазами.

- Я не виновата! - тоненько пищала она. - Это все Лупибей! Он подстроил… Приказал возвести прозрачную стену, а потом запер меня за ней. По сторонам укрепил раковины, усиливающие голос. И велел мне изображать Великого Треххвоста, владыку моря. Того, кто не боялся Лупибея, он приводил сюда и показывал меня. Все пугались и начинали его слушаться… А потом и мне захотелось командовать. Лупибей страшно злился. Только он ничего не мог поделать. Если бы разоблачил меня, то и его никто не стал бы слушаться. Вот он и терпел… До сегодняшнего дня.

- Но как ты, Звездочет-Клоун, узнал о тайне Великого Трех… тьфу! Этого прохвоста? - удивился Храбрый Ерш. - Ведь все видели его - и не догадывались…

Звездочет-Клоун улыбнулся.

- Я очень внимательно рассматривал Великого Треххвоста и меня удивило его сходство с обыкновенной Свистулькой. Потом я увидел на его обеденном столе гигантскую недоеденную креветку и спросил повара Тунца, есть ли на кухне большие креветки. Он сказал, что нет и не было. Владыка ел обыкновенные, даже мелкие креветки. Итак, сказал я себе, на столе рядом с Великим Треххвостом тоже лежала мелкая креветка, но казалась гигантской, значит, и сам владыка только казался, но не был таким громадным. И тогда я понял, что увеличивает его прозрачная выпуклая стена.

- Почему же ты нам не сказал ничего? - спросила Смешинка.

- Если бы я высказал тогда свою догадку, Лапшевники тотчас донесли бы Лупибею и он моментально уничтожил бы меня, чтобы скрыть тайну. Я не открыл ее даже Сабире. Милая, самоотверженная Сабира! Ты спасла меня от смерти, а сама погибла…

- Я жива! - послышался тоненький голосок. - Я жива! Я жива! - словно эхо раздавалось с разных сторон.

Все расступились и увидели, что из лучей выросло несколько Звезд разного цвета.

- Вот это да! А где же среди вас моя подруга, та, единственная Сабира?

- Я! Я! Я! - закричали одновременно все Звезды. - Я та самая, единственная Сабира. Я твоя подруга.

- Здорово! - обрадовался мудрец. - Теперь у меня несколько подруг вместо одной. А что будем делать со Свистулькой?

- Судить ее! - закричали все вокруг.

- Не нужно меня судить! - взвизгнула Свистулька. - Я буду вам служить… Я никогда не буду делать зла!

- Потому что не сможешь, - сказал Звездочет-Клоун. А Храбрый Ерш веско добавил:

- И не позволим!