Корни и побеги (Изгой). Роман. Книга 1

Макар Троичанин

Корни и побеги (Изгой)

Роман

Книга 1

Глава 1

-1-

Город горел. Серо-чёрные клубы дыма и копоти вырывались из разбитых окон и крыш домов и, прибитые густой моросью дождя и сильным порывистым ветром, низко стлались над улицами и домами. Чадно пахло горелым железом и камнем. По мостовым мело бумагу, тряпьё и мусор.

Было раннее утро конца апреля, последнего месяца войны.

На окраинах, где началась, наращиваясь, битва за город, звонко стучали танковые пушки, непрерывно строчили пулемёты и автоматы, часто рвались мины и гранаты, взлетали фейерверки ракет, вырастали и медленно опадали огненно-дымные столбы взрывов и пожарищ. Какофония звуков смерти нарастала, неумолимо приближаясь к маленькой квадратной площади, покрытой брусчаткой. С трёх сторон она была ограничена массивными трёх- и четырёхэтажными домами, стоящими без промежутков, с целыми пока островерхими черепичными крышами, узкими глубоко проваленными окнами и редкими балконами-фонарями, украшенными лепкой. С четвёртой стороны площадь ограничивалась узкой и пустынной теперь, тоже брусчатой улицей. В центре площади зияла канава круглого высохшего цементного бассейна с расположенными по окружности рыбами с открытыми высохшими ртами, из которых когда-то били струи воды. Теперь там валялся грязно-мокрый хлам.

Здесь было безлюдно и пока ещё относительно тихо.

К одному из домов, глядящему фасадом и неживыми окнами в сторону приближающегося боя, на большой скорости вывернули из-за угла и остановились у решётки входа-подъезда лёгкий танк и закрытый бронемобиль, закамуфлированные белыми пятнами зимы. Из броневика вылезли два эсэсовских офицера: один – пожилой, в чёрном плаще, подбитом мехом, второй – молодой, в полевой форме СС, и четверо солдат в пехотных серо-зелёных накидках. Из люка танка по пояс высунулся танкист.

- Ну, вот, гауптштурмфюрер – мне приятно вас так называть, Вилли – мы, пожалуй, и прибыли. Предлагаю вам эту крепость, единоличным защитником и комендантом которой вы пожелали недавно стать. Унтер-офицер Браун! Вскройте этот каземат и отнесите амуницию гауптштурмфюрера на третий этаж в квартиру с этими окнами, - он показал рукой на угловые окна. – Обыщите дом. Не оставляйте в доме ни одной живой души. Дом реквизирован гауптштурмфюрером.

Он мягко и благожелательно обратился к молодому офицеру:

- Я, конечно, горжусь, Вилли, тем, что вы были моим подчинённым, служили в моём отделе, но, если говорить откровенно, я и разочарован. Никак не ожидал от вас такого решения. Я сам привёз вас сюда, чтобы поговорить открыто. Подумайте ещё раз сами: предложить себя, интеллектуала и военного профессионала, фаустпатронником-одиночкой – это немыслимо даже в тяжёлое для нации время, противоречит всему нашему мышлению, звучит как вызов здравому смыслу, который только и объединяет нас, немцев, теперь. Вы стали многим своим сослуживцам неприятны и чужды. Почему вы это сделали, Вилли? Если бы я знал, что вы способны на такой поступок, я не держал бы вас ни дня в своём отделе. Это что-то похожее на фанатизм и отчаяние русских с их неуправляемыми чувствами и отсутствием логики в поведении. Но вы ведь ариец! Не так ли? Вы были у нас идеалом молодого наци. Что побудило вас к такому шагу? Скажите мне откровенно, я плохо себя чувствую, не поняв ваших мотивов. Вы действительно ищете героической смерти или задумали какой-то хитрый выход?

Старший офицер с седыми висками и рублеными чертами лица недовольно стянул перчатки и раздражённо хлопнул ими по ладони. Он ждал ответа.

- Господин штурмбанфюрер, правда ли, что существуют списки лиц, предназначенных для эвакуации из Германии? – вместо ответа обратился к нему молодой.

- Вилли! О чём вы говорите? Какие списки! – с наигранным возмущением опроверг слухи штурмбанфюрер. – И фюрер, и все мы, все будем держаться до последнего. Никто не станет предателем. Или смерть, или победа нашего движения! Другого не дано! Вы же слышали, что сказал фюрер: «Скоро придёт армия Венка, а с ней и перелом в войне»?

Стоявший вполоборота и молчавший молодой офицер повернулся анфас и, глядя в лоб старшему, выдавил вяло и с натугой:

- Ясно. Очень сожалею, что не заслужил доверия после долгих лет службы под вашим руководством. – Он перевёл взгляд на мёртвый фонтан. – В моём желании отдать жизнь за нацию и фюрера здесь, на переднем крае обороны, нет скрытых причин, позорящих меня или вас, или наше движение. Просто теперь, когда открытая борьба закончилась или заканчивается, я не боюсь этого утверждения, в наших рядах происходит размежевание на тех, кто обречён умереть, и на тех, кто может спастись. Я, как прагматик-аналитик, почувствовал, скорее, осознал, что попал в число первых, - гауптштурмфюрер с горечью выдохнул и снова повернулся к старшему. – Мне не нашлось места среди тех, кто продолжит борьбу после поражения. – На желание штурмбанфюрера возразить он предупреждающе поднял руку ладонью вперёд. – Не нужно меня опровергать и снова говорить о близких победах. Я не мальчик из гитлерюгенда. Понимаю, что для послевоенной работы отобраны наиболее стойкие и убеждённые партийцы, имеющие жизненный опыт пропаганды и борьбы. Я же только молод, вот и все мои достоинства. Но господин штурмбанфюрер! – Глаза молодого засветились. – Без нас, молодых, вам не выжить и, главное, не возродиться. Многими из вас сейчас движет не долг, а низменное чувство самосохранения, спасения. Мы же, молодые, более верны движению потому, что верны в первую очередь идее. Всё равно когда-нибудь мы встанем во главе его. – Глаза молодого офицера снова потухли. – Но это будет ещё не скоро. А я не хочу умирать как попало, быть рядовой жертвой. Я честолюбив, и мне нужен свой героический финал. Пусть его никто не увидит, для меня это не имеет значения, потому-то я и выбрал судьбу фаустпатронника. Надеюсь, господин штурмбанфюрер, теперь вы понимаете меня лучше.

Из дома вышли и приблизились унтер-офицер с солдатами.

- Господин штурмбанфюрер, в доме никого нет. Снаряжение господина гауптштурмфюрера перенесено в указанную квартиру и установлено в боевой готовности. Мы не стали открывать окна, чтобы не демаскировать огневую точку. От себя я оставил флягу со шнапсом.

- Отлично, унтер-офицер. Благодарю от себя и от коменданта крепости. Вы свободны. – Штурмбанфюрер повернулся к гауптштурмфюреру.

- Я, наверное, понял вас, Вилли. Что ж, каждый в конце концов приходит к тому, на что подготовила его судьба. – Он встал по стойке смирно. – Господин гауптштурмфюрер! Я верю, что, имея таких офицеров, наше движение не может не возродиться как феникс из пепла. – Потом расслабился, коротко отдал честь: - Прощайте, Вилли! Да поможет вам Бог! Хайль Гитлер!

- Хайль!

Традиционное фашистское приветствие, и гауптштурмфюрер, не оборачиваясь и опустив голову с напряжённо застывшим отрешённым лицом, медленно направился к дому, вошёл в него, поднялся по широкой лестнице с узорчатыми широкими перилами на третий этаж, вошёл в открытую дверь квартиры, пересёк прихожую и одну из комнат, безразличный к интерьеру, и остановился в комнате с разложенным, расставленным, изготовленным для стрельбы оружием: фаустпатроном, ручным пулемётом, автоматом и железным плоским ящиком с боеприпасами. Потом подошёл к окну и бездумно посмотрел на площадь как на чужой мир. Танк уже начал медленное движение, а в моторе стоявшего броневика копался шофёр. Возле машины никого не было. Гауптштурмфюрер почувствовал вдруг, как у него стеснило дыхание, и кровь прилила к лицу. Он медленно обернулся к столу, на котором лежало оружие и боеприпасы, взял и пристроил на плечо фаустпатрон, навёл прицельную прорезь на броневик и мягко нажал на гашетку. Раздался звон выбитого стекла, лязг металла о металл и почти сразу же – глухой взрыв внутри бронемашины. С тонким звоном посыпались выбитые взрывной волной стёкла нижних квартир, и дом-крепость стал похож на многих своих городских собратьев. Из круглой пробоины, которую гауптштурмфюрер ясно видел, и из смотровых щелей броневика повалил чёрный смрадный дым, разрываемый тонкими языками пламени. От взрывной волны и неприятных запахов горелого железа, краски и мазута офицер отшатнулся от окна. Когда он снова посмотрел наружу, то увидел, что танк на полной скорости заворачивает за угол, его пушка нацелена прямо в лицо гауптштурмфюрера, а над площадью кружатся чёрные и белые бумаги и сажа, поднятые взрывной волной из бассейна с фонтаном. Всё так же чёрным дымом истекает бронеавтомобиль, глухо потрескивая рвущимися внутри него одиночными патронами.

Людей по-прежнему нигде не видно.

Гауптштурмфюрер ещё постоял у разбитого окна, сосредоточенно и отрешённо наблюдая за пляской бумаг над фонтаном и улицей, за броневиком, который, казалось, горел уже давно, ещё до прибытия их сюда, за серо-свинцовыми тучами, стремительно надвигавшимися на город со стороны наступающих войск, потом широко и долго зевнул. Захотелось спать. Из разбитого окна несло сыростью и холодом.

Чтобы развеяться, он решил передвинуть стол с оружием поближе к окну для лучшего обзора. Но на столе было сложено столько железа, что ему это не удалось. Тогда гауптштурмфюрер попробовал предварительно снять ящик с боеприпасами. Тоже безуспешно: слишком много их было в ящике. Пришлось освобождать по частям. Он вытащил заряды к фаусту и перенёс их к окну, уложив под подоконником. Потом, захватив двумя руками длинные ручки гранат, перенёс их туда же, установив рядом торчком. Когда дело дошло до снаряжённых магазинов для пулемёта и автомата, то под ними, на дне ящика, он обнаружил небольшую металлическую коробку, внутри которой отчётливо прослушивался слабый равномерный звук работающего часового механизма.

«Мина! Значит, заботливый господин штурмбанфюрер решил на всякий случай не оставлять меня своим вниманием до конца. Не вышло! Что ж, значит, мы так и не поняли друг друга».

Руки гауптштурмфюрера разом вспотели, пот заливал и глаза. Он не знал, что делать, не знал, сколько ему отпущено времени жить. Но и раздумывать было некогда. Офицер осторожно поднял ящик вместе с миной и оставшимися боеприпасами, осторожно и медленно отнёс к окну, преодолевая желание бежать, и, выставив ношу из окна, разжал руки и присел за подоконником. Раздался взрыв, снова зазвенели оставшиеся ещё осколки разбитых оконных стёкол, посыпалась штукатурка с потолка. Он поднялся и выглянул из окна. Всё так же чадил броневик, и снова летели поднятые взрывом бумаги, сеял мелкий дождь, и серое небо не сулило надежд на будущее.

Он устал. Снова потянуло в сон. Одолевала зевота. Не хотелось ни о чём думать, ничего делать, только спать, спать, спать…

Офицер прошёл через комнату к двери в глубине квартиры, открыл её и оказался в комнате, бывшей, очевидно, кабинетом, сплошь уставленным шкафами с книгами. Тщательно затворив за собой дверь, чтобы не тянуло сквозняком, он подошёл к письменному столу у окна, тоже заваленному книгами и битым стеклом поверх, и увидел рядом с ним широкое мягкое кожаное кресло с удобными умятыми валиками-подлокотниками, накрытое старым вытертым шерстяным пледом, тоже усеянным разбитыми стёклами и мелкой штукатуркой. Это-то ему и нужно. Гауптштурмфюрер снял плед, стряхнул мусор, положил плед на стол, поднял воротник шинели, удобно умостился в кресле, развернув его боком к столу и спинкой к окну, вытащил из кобуры пистолет, снял предохранитель и зажал пистолет в руке на колене. Потом второй рукой тщательно закрылся пледом от шеи до сапог. Затылок его коснулся приятно холодящей спинки кресла, и офицер сразу же заснул.

-2-

Он не знал, сколько спал, но проснулся мгновенно, словно от внутреннего толчка, и, не открывая глаз, почувствовал, что перед ним кто-то стоит и разглядывает его. Кто бы это ни был, русский или немец, он представлял опасность, и гауптштурмфюрер с закрытыми глазами, не меняя положения, дважды выстрелил через плед перед собой. Открыв глаза, он увидел медленно заваливающегося на него небритого немца пехотинца, изумлённого тем, что вот только что он рассматривал уютно устроившегося в кресле молодого эсэсовца, а теперь уже мёртв. Гауптштурмфюрер двумя руками оттолкнул коченеющее тело, и оно упало, скрючившись и ударившись затылком об угол книжного шкафа. Каска соскочила с головы, со звоном выкатилась на середину комнаты и там закачалась, медленно успокаиваясь. Подумав и придя в себя от случившегося, офицер взял труп за воротник шинели и волоком вытащил сначала в коридор, а затем и на площадку между вторым и третьим этажами, оставляя кровавый след. Пока они спускались, ноги в тяжёлых сапогах отстукивали ступени. Здесь гауптштурмфюрер усадил тело на ступеньку, прислонив его к перилам, принёс сверху пулемёт, вставил в руки мертвеца и направил дулом вниз по лестнице. Мысленно обратился и к убитому, и к себе: «Теперь нас двое в обороне, и оба мертвецы: один – натуральный, другой – потенциальный».

Офицер вернулся в кабинет, огляделся, взял со стола какую-то книгу в чёрном переплёте с золотым тиснёным заглавием, поставил стул у окна с наполовину уцелевшими стёклами и посмотрел на книгу. Ею оказался «Карманный оракул» Бальтасара Грасиана. Он раскрыл книгу наугад и медленно прочёл: «Подлинное испытание здравомыслия – даже в приступах безумия сохранять рассудок. Избыток страсти всегда отклоняет от верного пути». За всю войну гауптштурмфюрер не убил ни одного человека, и вот за какой-то час, когда война практически уже закончилась, убил нескольких. И не врагов, а своих. И своего шефа – тоже. Бальтасар… - он ещё раз посмотрел на обложку - Грасиан призывает к благоразумию. Сколько он себя помнит, все и всегда твердили о благоразумии, и он старался следовать ему. Своему или, чаще, чужому, навязанному. Теперь… А что теперь? Может, и теперь им подсознательно руководило благоразумие. Но не благоразумие жертвенного ожидания, а благоразумие жизни, инстинктивных поисков выхода из создавшегося положения. Судьба сегодня дважды подарила ему жизнь. Наверное, не зря. Очевидно, Всевышний хочет, чтобы он жил. Ему вдруг тоже этого захотелось, и чем дальше, тем сильнее. Вчера он жить не хотел.

-3-

Вчера он стоял в строю младших офицеров контрразведки и разведки СС и главного штаба, работавших в последнее время при ставке фюрера, а перед шеренгой близко, часто останавливаясь и заглядывая, вглядываясь в глаза, ходил Гитлер и говорил, говорил, говорил.… То тихо и невнятно, когда вспоминал, что должен умереть, то громко и с пафосом, как умел раньше, забывая о близком конце. Он не хотел умирать, он не хотел умирать раньше всех этих, стоявших перед ним, вокруг него, всех, не хотел умирать раньше кого бы то ни было, но знал, что это неизбежно и несправедливо, и голос его, задавливаемый животным страхом, срывался на жалобный шёпот. О чём он говорил? Вилли не помнил точно, он был как в тумане: Венк, сверхоружие, несовместимость русских и американцев, Денниц, прорывающиеся войска… Было ясно, что стоявшие в строю – это всё, чем реально располагает теперь Верховный Главнокомандующий Германии, и им вместе с Богом предназначается изменить ход войны. Фюрер был растерян и жалок. Несколько руководящих деятелей государства и партии, стоявшие поодаль, напоминали мертвецов. Большинство были пьяны. Он помнил, хорошо помнил их другими, сочащимися от уверенности, самодовольства, успехов, блестящими от мундиров, наград, хорошей пищи. Такой жалкий конец! Ему было горько и тоскливо в этой трагикомедии, где актёрами были они, стоящие в шеренге, и фюрер, а зрителями – партийные и государственные бонзы, с нетерпением ожидающие, когда можно будет сбежать со спектакля.

- Мой фюрер! – неожиданно даже для себя прервал Гитлера Вилли. – Мой фюрер! Дайте мне хорошее оружие, и в одном из домов на пути русских я встану как крепостная башня. Если каждый из нас станет такой башней, то наша крепость будет непобедимой.

Прямо какое-то наваждение. Слова эти, бессмысленные и выспренние, как у фюрера, выскочили из него прежде, чем он успел их обдумать.

Гитлер быстро подошёл к Вилли, впился в него недоверчивыми глазами, взял за плечо.

- Вот настоящий немецкий солдат. Дайте мне Железный Крест, он достоин его.

К Гитлеру приблизился адъютант, снял с себя орден и передал Гитлеру.

- Теперь вы – гауптштурмфюрер и рыцарь Железного Креста. Я убеждён, что мы победим. – Он протянул Вилли руку, и тот ощутил в своей руке дрожащую холодную и липкую ладонь фюрера. Ему стало неприятно, он непроизвольно выдернул свою ладонь и, замешкавшись, глухо произнёс: - Хайль Гитлер!

Это было недавно и очень давно. Просидев всю войну в одном из шифровальных отделов Абвера и не видя до сих пор ни одного русского солдата, кроме пленных, не сделав ни одного выстрела, не побывав даже на фронте, Вилли получил Железный Крест и скачком продвинулся в карьере до офицера СС. И это было вчера и уже кажется сном, а сегодня – долгий пасмурный день, и хочется одновременно, чтобы он продолжался и скорее кончился.

-4-

Вальтер Кремер не знал своих родителей и воспитывался и рос сначала в детском приюте, а потом в военизированном скаутском интернате с сотнями других мальчишек, собранных со всех концов рейха и подготавливаемых к войне. Ко многим из них по воскресеньям приезжали родители, и тогда воспитатель назначал его и таких же безродных на уборку дальних углов территории и интерната, подвалов и чердаков зданий или на внутреннюю уборку складов. Вилли никогда не мог привыкнуть к раздражительно-тоскливому чувству, которое охватывало его каждое воскресенье ещё задолго до побудки, и ходил весь день замкнутый и ожесточённый. С тех детских лет его вечными спутниками стали тоска и замкнутость. Он никогда не любил воскресений и позднее, на удивление сослуживцам, часто бескорыстно оставался дежурить вместо них в выходные дни. От расспросов спасало равнодушие сослуживцев к чужой жизни.

Чтобы заглушить тоску, убить свободное время и избавиться от расслабляющих мыслей о сиротстве, Вилли в последних классах интерната усиленно занялся спортом, особенно дзюдо, боксом и стрельбой, которые не только занимали всё свободное время, но и давали успокоение, уверенность в себе, повышали авторитет у сверстников. Упорство и хорошее здоровье, целеустремлённость и строгая размеренная жизнь без домашних послаблений помогали, и он много раз становился чемпионом и призёром интерната в этих видах спорта и удерживал звания до конца учёбы, успешно защищая честь училища даже на городских взрослых соревнованиях. Занятий спортом он не прекращал и позже, постоянно совершенствуя своё тело и рефлексы, оттачивая автоматизм и уверенность приёмов, но на соревнованиях никогда не поднимался выше чемпиона училища. Мешало отсутствие жёсткости, жестокости к противнику, и на этом его постоянно подлавливали соперники, уступавшие в технике и физическом развитии. Руководство интерната заметило и поощряло его, ставя в пример другим. К тому же, в конце учёбы у Вилли проявились отличные математические способности, и после окончания интерната, когда большинство учеников было переведено в военные училища или просто в войска, его направили в школу дешифровщиков и шифровальщиков. Тогда же у него обнаружились и способности к языкам, особенно к русскому, такому сложному и трудному для немцев. Для Вилли же произношение самых сложных русских слов не вызывало затруднений. Многому в его успехах способствовала некоторая рациональность, математизация мышления и, особенно, отличная, если не сказать – исключительная, память, дисциплинированность и работоспособность, привитые суровой интернатской жизнью, замкнутость и скрытность, которые высоко ценились службой безопасности. Но безродному юноше, даже с незаурядными способностями, невозможно было выдвинуться. Его трудом и знаниями пользовались, не упоминая об источнике, а он как был рядовым шифровальщиком, так им и оставался до конца войны, дослужившись до унтер-офицера.

-5-

Сегодня тоже воскресенье.

Его размышления о прошлом были прерваны короткой автоматной очередью в коридоре. Это вступил в бой мёртвый напарник, приняв первую атаку на себя. «Спасибо тебе, камрад. Ты отплатил мне добром за зло. Сумею ли я так же?»

Пора уходить. Гауптштурмфюрер поднялся, подошёл к двери, которую заметил между стеллажами, сильно дёрнул за ручку и обнаружил за открывшейся дверью тёмную глубину уходящей вниз узкой лестницы чёрного хода. Снова провидение на его стороне! Офицер включил фонарик, который зажёгся слабым жёлтым светом от посаженных батареек, и начал медленно спускаться, пока не упёрся в выходную дверь, закрытую на задвижку. Нужно открывать и выходить. Знать бы, что там?! Осторожно открыл. Оказалось, что дверь выходила во двор, который был пуст. Очевидно, русских немного, и они все поднялись в дом. Гауптштурмфюрер постоял несколько секунд, прислушиваясь и привыкая, потом изготовил к стрельбе захваченный автомат и быстрым лёгким шагом вышел со двора в проём подъезда, а потом на площадь и почти побежал вдоль фасада своей бывшей крепости.

Он пробежал этот дом, завернул на улицу, ещё пробежал сотню метров, и здесь его догнала очередь автомата, выбила мелкие осколки со стены выше головы, заставила низко пригнуться и метнуться на противоположный тротуар. Не помогло! Снова очередь и снова чуть выше головы. Гауптштурмфюрер с размаху упал на тротуар, больно ударившись локтем, и прижался к стене, закрыв голову руками с автоматом. В двух-трёх метрах впереди него виднелся короткий лестничный спуск в полуподвальное помещение, в таких чаще всего размещались дешёвые пивные. Несколькими энергичными движениями гауптштурмфюрер подвинулся к лестнице и, не поднимая головы, нелепо извиваясь всем телом, головой вниз и незащищённой задницей вверх прополз по лестнице до двери заведения мимо лежащего на ступенях трупа мальчика-солдата с задранной шинелью и каской, застёгнутой под подбородком и надвинутой на нос. Дверь была приоткрыта. Он вполз в помещение, поднялся на четвереньки, огляделся, стремительно бросился к массивной деревянной оцинкованной стойке и спрятался за ней лёжа. Тут же следом послышались быстрые шаги на лестнице, резко, ударом, отворилась дверь, раздались оглушающий взрыв брошенной гранаты и автоматная очередь следом. Пули и осколки прошили стены и стойки. Русский солдат оглядел плохо просматриваемое, забитое поднятой пылью пустое помещение, повернулся и выбежал, решив, очевидно, что этого и так довольно для убежавшей сюда чёрной крысы.

Пули и осколки прошли выше лежавшего за стойкой гауптштурмфюрера. Он некоторое время выжидал, потом поднялся, разглядел сквозь оседавшую пыль исковерканные стены и небольшую дверь рядом с баром. На улицу выходить не хотелось. Он толкнул дверь. Закрыто. Нажал сильнее, не поддаётся. Постучал тихо… громче… сильно! Без успеха. Никого нет.

- Откройте, гестапо! – заорал он отчаянно и с сарказмом, не надеясь, что за дверью кто-то есть, и – о, чудо выработанного Гиммлером рефлекса! – откуда-то изнутри послышались шаги, кто-то подошёл к двери, заскрежетали задвижки, и она открылась. Офицер переступил низкий порог и по Г-образному коридору быстро прошёл мимо открывшего дверь в тускло освещённую свечой подвальную комнату-склад без окон, превращённую во временное жильё. Около стен стояли вещи и две кровати, посередине – стол. За столом сидели пожилая женщина с пуховой накидкой на плечах и девушка неопределённых лет в застёгнутом до шеи шерстяном платье, испуганно глядевшая на него и нервно перебиравшая пальцами пуговицы на груди. Было сыро и прохладно.

- Что угодно господину офицеру? – из-за спины вышел худой и почти лысый мужчина в меховой безрукавке, открывший дверь.

На столе был хлеб, маргарин, какое-то варенье или повидло, остывавший кофе в чашках и половина круга сухой колбасы, не виданной гауптштурмфюрером с давних времён.

- Извините за непрошеный визит. Обстоятельства вынуждают. Здесь есть другой выход?

- Есть, господин гауптштурмфюрер, - с готовностью ответил хозяин. – Вот он. Вы можете выйти во двор и на другую улицу. Я вас провожу.

Гауптштурмфюрер раздумал выходить.

- С вашего позволения я пока останусь: наверху плохая погода, а у вас здесь уютно, к тому же я с утра ничего не ел.

Мужчина показал рукой:

- Всё, что мы имеем, - на столе. Вряд ли вас это удовлетворит.

- Вполне, - заверил гауптштурмфюрер.

- Ну, что ж, - обречённо выдохнул хозяин. – Марта, подай господину офицеру чашку.

У гауптштурмфюрера вдруг проснулся зверский аппетит. Он с жадностью и нетерпением смотрел, как хозяйка наливала ему кофе, как намазала маленький кусочек хлеба тонким слоем маргарина, покрыв его сверху повидлом так, что маргарин просвечивал, но не предложила колбасы. Стало обидно. Он хоть и немного, но воевал, и теперь рисковал жизнью за рейх, а эти сидят здесь в подвале, в темноте, отгородившись от всего, и жрут, жрут колбасу. Гауптштурмфюрер сам взял полукруг, отрезал себе добрую треть и под молчаливое неодобрение хозяев торопливо съел, плохо прожёвывая и прихлёбывая кофе. Потом принялся за хлеб, уже медленно и нехотя.

- Господин гауптштурмфюрер, что там, на улицах? – глава семейства, разряжая напряжение, затеял светскую беседу.

- Война.

- Майн Гот! Когда всё это кончится? Всё разрушено. Я терплю колоссальные убытки. Кто возместит?

- Русские.

- Вы шутите. Вам, наверное, нечего терять.

- Кроме жизни.

- Что жизнь? Нам не на что жить. Мы теперь тоже ничего не имеем. Мы нищие благодаря вашему фюреру.

- Не заговаривайтесь.

Противник режима усмехнулся:

- Здесь нельзя стрелять: русские услышат.

Гауптштурмфюрер повысил голос:

- Вы мне надоели. Ещё не пришло время делить лавры. Не беспокойтесь, думаю, что и вам кое-что перепадёт.

- За что?

Гауптштурмфюрер пожал плечами:

- Не знаю, за что конкретно. – Минуту помолчав, спросил: - Где ваши сыновья?

- Мой сын погиб на Восточном фронте.

- Вы, конечно, член НСДАП?

- Но ведь все вступали. Это способствовало коммерции.

- И у вас были русские пленные?

- Мы их кормили. А потом их забрали.

- Не забывайте, что вы живёте в этой стране и, вероятно, вместе со всеми радовались победам и пользовались их плодами. Пришло время платить. Платить всем.

- Платить за то, что вы проиграли войну со своим фюрером? – опять решил отмежеваться коммерсант от потерпевших крах.

- За то, что вы немец. Теперь это ваша самая главная вина. И давайте закончим бессмысленную пикировку. Если будем живы, нашу вину определят русские. Всё! Я пробуду здесь до темноты. Неплохо было бы и подремать. Как вы на это смотрите?

Хозяин поджал губы, ответил неприязненно:

- Как вам будет угодно. Но, находясь здесь, вы подвергаете опасности и наши жизни.

- Всё в руках божьих. В этом я уже неоднократно убедился сегодня.

Гауптштурмфюрер зевнул, взял два стула и ушёл по тёмному короткому коридору к входной двери, сел на один стул, прислонив его к стене, а на другой положил уставшие ноги. Но сна не было. Да и ушёл он сюда, в темноту, только затем, чтобы не видеть эти рожи, отъевшиеся на войне.

Вспомнил обеды фрау Эммы Гюнтер, у которой он жил после окончания военной школы шифровальщиков.

-6-

Он не сам поселился у неё. Перед выпускными экзаменами в школу пришёл господин в штатском, назвался сотрудником разведки Абвера и отобрал для своего ведомства двух выпускников, в том числе и Вилли. Это был Отто Гевисман, его бессменный начальник, тот самый, что оставил его сегодня в доме-крепости, как он выразился. Гевисман сам нашёл для Вилли жильё и сам привёз его к фрау Гюнтер. Он вообще всё любил делать сам, очевидно, не доверяя никому, держа даже мелочи под собственным контролем.

- Фрау Гюнтер! Вот вам новый постоялец и, надеюсь, надолго. Кормите его как хорошая немецкая жена и любите как добрая немецкая мать. Ха-ха-ха! Я думаю, мой юный друг, что здесь вы скоро будете себя чувствовать своим. Устраивайтесь!

Он ушёл, и будущий гауптштурмфюрер на самом деле скоро стал в этом доме своим.

Фрау Эмма потеряла мужа-полковника под Псковом в семнадцатом году и с тех пор жила одна, тщетно ожидая принца, способного оценить и её женские прелести, которых было теперь уже в избытке, и её хозяйственные способности, которые с годами шлифовались, чему способствовали в последние годы трудности с продуктами питания, топливом, одеждой. Лет десять назад на одном из благотворительных вечеров в честь героев минувшей войны она нечаянно, как ей казалось, у столика с бутербродами познакомилась с Гевисманом, который ещё только-только с трудом начинал карьеру в Абвере, носил обер-лейтенантскую форму и был чьим-то не то адъютантом, не то порученцем. Ей понравилась безупречная аккуратность его мундира и всей фигуры штабного служаки, предупредительность и внимание, которыми не была избалована, и она решила: «Вот он!». Несколько испортила впечатление жадность, с которой офицер поглощал бутерброды, но Эмма отнесла это к издержкам молодости и сильного мужского организма, отчего ещё больше млела. Гевисман же понял, что в этом сборище титулованных и высокопоставленных ослов и их тёлок только она ему – пара. Потом он её провожал и, по обоюдному молчаливому согласию, так получилось – до самой вдовьей постели. Для него встреча была одним из редких приключений, а для вдовы – разгоревшимся желанием заполучить вымышленного принца не щадя тела и души. Утром они расстались близкими друзьями, он – уверенный и довольный, она – с некоторым сожалением, но не потерявшая надежд, тем более что были оговорены новые встречи. И они продолжались долгие пять лет, пока фрау Эмма не поняла, что Отто не принц, во всяком случае, не её принц, к тому же предложений о союзе от него так и не поступило. А с приходом к власти Гитлера, когда и перед Гевисманом, наконец-то, открылись широкие горизонты власти, а с нею и доступ в высокопородистое стадо, несостоявшийся принц всё меньше внимания уделял бедной золушке-вдове. Но в картотеке его памяти она стала первым его агентом, законсервированным до случая. И случай вскоре представился в лице Вилли.

Фрау Эмме молодой офицер понравился сразу. У него была крепкая, уже мужская, фигура, высокий рост, развёрнутые плечи. С открытого широкого лица на неё доброжелательно и смущённо смотрели внимательные серые глаза, а на макушке топорщились непослушные русые волосы. Эмме нестерпимо захотелось их пригладить, и она еле совладала с этим желанием. Сладко заныло сердце, когда она представила себе, стосковавшись по мужским ласкам, как будет за ним ухаживать, и как он будет хорош с ней в постели. Ей и в голову не приходило, что она почти вдвое старше его, так ей захотелось быть с этим крепышом, так она была уверена в своих женских способностях. Вилли же, смущённый вторжением в чужую жизнь и не знавший как себя вести в непривычных обстоятельствах, не обратил внимания на вдову как на женщину. Она была старше, она была хозяйка, и, кроме уважения, он ничего не мог ей предложить.

Эмма показала ему комнату, и Вилли, оставив чемодан, ушёл, а вечером вернулся очень поздно и очень утомлённым после тяжёлого дня бесконечных шифровок. Но Эмма его ждала. На приготовление ужина ушли почти все её деликатесные запасы, а на сервировку стола – вся её изобретательность и давно не использовавшийся, доставшийся в наследство, полковничий сервиз. На Эмме было очень сильно декольтированное платье, которое она давно уже не надевала, и с которым пришлось немало помучиться, подгоняя по пополневшей фигуре так, чтобы всё было видно и одновременно скрыто, дразня воображение. Она добилась нужного эффекта: Вилли не знал, куда девать свой взгляд. И это уже было началом победы. За ужином они перебрасывались незначительными фразами, смущала непривычная торжественность и изысканность обстановки. Потом как-то незаметно разговорились, напряжённость спала, а когда выпили по бокалу вина, Эмма предложила обращение накоротке: «Не стесняйся, Вилли, мне нравится, когда ты осматриваешь всю меня». Потом ещё много говорили, пока она не заметила, что он очень утомлён, и распорядилась: «Спать». Но и улёгшись в своих комнатах, они продолжали разговаривать через открытые двери, пока Эмма не решилась сказать: «Вилли, ты не находишь, что разговаривать удобнее рядом». И он тут же перешёл к ней в спальню.

Несмотря на разницу в возрасте, они подружились. Этому способствовали обоюдное душевное равновесие, терпимость к людям, умение довольствоваться малым и естественное желание человеческого участия и тепла: у Вилли – как у начинающего самостоятельную жизнь, а у фрау Эммы – как у теряющей надежды на её счастливое завершение. Последующая совместная жизнь вполне устроила обоих. Особенно Вилли, не избалованного семейным уютом и женским вниманием. Да и Эмма при ровном и спокойном партнёре оттаяла, успокоилась и стала настоящей немецкой женщиной, для которой семья – всё. Особенно удавались ей воскресные обеды на двоих…

Длинный стол, накрытый белой скатертью, теряется своими концами в белой туманной дымке. Он уставлен многочисленными тарелками. На тарелках – колбаса, нарезанная кружочками, одна колбаса. С одной стороны стола сидит Вилли, напротив – Гевисман и убитый пехотинец, тот самый, из дома-крепости. Эмма в тончайшем воздушном пеньюаре, с мягкой улыбкой на лице берёт полными белыми руками одну за другой тарелки со стола и кормит Гевисмана колбасой, вкладывая отдельными кружочками в широко открытый жующий рот. И ни кусочка Вилли. Он хочет попросить её, пожаловаться и не может произнести ни звука. Только поднимает руки и тянется через стол к Эмме. А та смотрит на него, всё так же улыбается, поглаживает Гевисмана по волосам, почти не касаясь их, и кормит, кормит, кормит колбасой. Невыносимо! Вилли всё тянется, тянется к ней, опрокидывая длинный белый стол, падает и тут же просыпается, свалившись со стула.

- Господин офицер, что с вами? – обеспокоенно спросил подошедший хозяин подвала.

- Ничего страшного. Просто неудачно проснулся.

Гауптштурмфюрер вышел в ту же слабо освещённую комнату, посмотрел на стол: колбасы уже не было. «Ну и чёрт с вами! Лавочники! Свиньи!»

- Так, где у вас выход во двор?

- Здесь, господин офицер, здесь, за ширмой, - с готовностью показал хозяин.

Он отодвинул цветастую ширму от стены и обнажил дверь, закрытую на короткий засов. Офицер сам отодвинул засов, толкнул дверь и вышел в неглубокую нишу с короткой цементной лестницей наверх. Не попрощавшись, поднялся по лестнице, услышал стук закрываемой двери и поспешный скрежет засова и увидел неширокий и захламлённый какими-то ящиками, коробками, разбросанными бумажными мешками двор с узким арочным выходом на улицу.

-7-

Было ещё светло. Дождь кончился, но небо было затянуто сплошными свинцовыми облаками, быстро проплывающими над городом. Не раздумывая, гауптштурмфюрер пересёк двор, вышел на улицу и быстрым шагом, настраиваясь на долгий путь, пошёл по тротуару, обходя завалы из битого кирпича и бетона. Эта короткая улица была ещё сравнительно цела и должна была вывести его на знакомую Фридрихштрассе. Потом будут ещё несколько поперечных улиц и кварталов и, наконец, его дом с Эммой. И с ужином. А вдруг ей удалось добыть немного эрзац-колбасы?! Опять хотелось есть.

Короткая автоматная очередь заставила его метнуться с середины тротуара под укрытие домов. Как назло, вблизи не было ни одного подъезда, только кирпичные стены с высоко расположенными окнами. Пули, цвикая, прошли над головой и там, где они встретили тротуар, поднялись маленькие облачка пыли. Офицер не успел сделать и десятка шагов вдоль стен, как новая очередь заставила пригнуться, а потом побежать. Теперь пули стремились догнать его. Он упал, пропуская их над собой, и знал, что, поднявшись, будет неминуемо убит, не поднявшись – тоже. Тело отяжелело, голова и шея покрылись испариной. Оцепенев, он ждал последней очереди. И услышал.

Но ничего не произошло. Он жил. С трудом до его сознания дошло, что это не та очередь, которую он ждал, что взамен её длинно бил шмайссер. И тогда, рывком поднявшись, он бросился вперёд, туда, откуда слышался уверенный спасительный бой родного автомата, и бежал до тех пор, пока автомат не стал слышен рядом, над головой, в окне.

- Эй, СС, - услышал он весёлый крик, - кончай драпать, давай сюда, я на втором этаже, вход - дальше.

Гауптштурмфюрер увидел входную дверь, вбежал в подъезд и, разом потеряв все силы, остановился, прислонившись к стене. Сердце бешено колотилось, в голове гудело, испарина покрыла лоб, было мокро и липко под воротником, не хватало воздуха. Медленно возвращалось осознание случившегося. Снова Всевышний стал на его защиту. Зачем? Может быть, потому, что он лишний в этой драке? С трудом оторвавшись от стены, медленно поднялся по грязной лестнице на второй этаж, толкнул дверь в квартиру слева, она подалась, и он вошёл в тёмную маленькую переднюю, в конце которой была приоткрыта дверь в комнаты.

- Заходи, я здесь.

Гауптштурмфюрер отёр лицо и шею мягкой и, очевидно, пыльной шторой, свисавшей по краю двери, глубоко вздохнул и вошёл в комнату.

- О, оказывается, мы в одном звании, - сказал кто-то невидимый в глубине тёмной комнаты. – Привет, капитан. Ох, и смеялся бы ты, если бы видел, как извивался и скакал по тротуару. Хорошо, что я вовремя заметил, что и Иван смеётся, издевается над тобой. Он мог бы прошить тебя одной очередью, но решил поиграть как кот с мышкой. И доигрался. До сих пор вижу, как он падает из окна с улыбкой, так и не поняв, вероятно, как это вышло, что и стрелял он, и убит тоже он. Всё как в этой паскудной жизни. Кажется, вот она – цель. До Москвы на трамвае можно доехать, а в результате получили такого пинка под зад, что уже здесь, в Берлине, прячемся как крысы. Как тебе это нравится? Просрали наши генералы победу, пока делили кресты, портфели и места на победном параде. Хайль Гитлер! Плевать я хотел на Гитлера, если он отнял у меня мою маленькую победу. Кретин! Чёрт с ними! Располагайся, капитан. Ты куда бежал-то?

- Домой.

Из темноты раздался хохот:

- Из школы удрал, что ли? Домой! Слово-то какое. Давно воюешь?

- Уже целый день.

- Ха-ха-ха, - ещё громче рассмеялся невидимый собеседник. – Уморил! Ты что, здесь просидел всю войну? Штабник? Из какого свинячьего ведомства?

- Из Абвера, - ответил Вилли послушно. – Работал старшим шифровальщиком. Спецшифровки и русские расшифровки. На фронт не отпустили, - оправдывался он, - хотя и просился, пока не отсидел за настойчивость на гауптвахте несколько дней.

- А почему ж тогда на тебе чёрная шкура? Да ещё и гауптштурмфюрер? Смотри-ка, и Крест новенький!

Армейский капитан в тёплой зимней шинели, тёплых яловых сапогах, ещё целых, и суконной пилотке с шерстяной подкладкой вышел из темноты и близко подошёл к пришельцу. Обветренное лицо капитана, покрытое серой щетиной, закаменело, светлые глаза смотрели с неприязнью. Уже в который раз за сегодняшний день Вилли почувствовал опасность от своих.

- Ты не поверишь, - объяснил он, - но всё это мне вчера дал Гитлер.

- Что?! Сам, что ли? – не поверил капитан.

- Да. Он даже руку мне жал.

Гауптштурмфюрера непроизвольно передёрнуло от почти осязаемого ощущения холодной и мокрой ладони вождя.

- За что ж он тебя так облагодетельствовал? – продолжал ядовито допрашивать капитан.

Вилли рассказал, как было дело.

- Ладно, - смягчился, наконец, спаситель. – Может быть, и не врёшь. Давай знакомиться. Виктор Кранц, пехота, как видишь.

- Вальтер Кремер. Вилли.

Они пожали друг другу руки.

- Так значит, ты всю войну просидел в Берлине?

- Я ж говорил, что несколько раз писал рапорта об отправке на фронт.

- Осёл! Чего ты там не видел? Ещё год назад я презирал таких как ты штабников, а теперь завидую.

Капитан прошёл в комнату, посмотрел в окно, резко подвинул к нему стол, положил большой ранец, открыл его.

- Хочешь жрать?

- Ещё как, - сознался Вилли.

- Тогда давай сюда, - пригласил Кранц. – У меня хорошие запасы. Трофеи войны, добытые в собственном тылу. Что тебе хотелось бы заглотить?

- Приличный кусок колбасы.

- Соображаешь, - одобрил Виктор, копаясь в своём мешке. – Ты получишь полкруга в награду за то, что не участвовал в этой вонючей бойне, и за то, что ты – первый нормальный человек, которого я встретил за последние годы. Ты получишь не крест и чёрный саван, чем наградил тебя говённый вождь, а настоящую краковскую колбасу. Что нужно сказать?

- Хайль Гитлер!

- Чтоб ты провалился со своим Гитлером! Мозги тебе всё же сумели заморочить.

- Извини. Спасибо.

- Вот так-то лучше. Давай присаживайся.

Капитан достал один свёрток, другой, хлеб, флягу, два маленьких металлических стаканчика и даже белую салфетку. Гауптштурмфюрер заворожённо смотрел, как Виктор расстелил салфетку, предварительно стерев рукавом шинели пыль со стола, развернул бумагу и выложил круг копчёной колбасы и хороший кусок подтаявшего и слегка пожелтевшего сала.

- Нож есть?

- Вот.

- Отрезай сам и ешь.

Капитан бережно налил из фляги в стаканчики. Резко запахло спиртом.

- Думаешь, где я взял всё это? Давно не видал, наверное, такой жратвы? Или в вашем ведомстве всё было?

- Не знаю, как в ведомстве, а я вчера только чуть-чуть попробовал, да и то пришлось взять без спроса.

- Молодец. Так и надо.

- Это твой паёк? – поинтересовался Вилли.

- Чёрта с два! Сразу видно, что ты армии не нюхал. Армия жрёт эрзац. Хайль, родной, хайль! Свиное рыло!

Виктор Кранц выпил спирт, заел колбасой, смачно жуя и насмешливо глядя на своего неожиданного, не испорченного войной, несмышлёного и тем приятного напарника.

- Когда мы вчера удирали в последний раз, - рассказывал он о добыче, - пришлось бежать в темпе через железнодорожную станцию, а там – полно вагонов. Одни горят, другие уже сгорели, стоят, лежат, всякие. И у одного из них, разбитого снарядом, валялись посылки. Так и не дошли до жён и детей фронтовые реквизиции и накопления. Мы и подобрали на ходу, сколько смогли. Тащили, пока не выскочили на улицу, где русские меньше шумели. Забежали в какой-то двор и собрались кучей. Вся моя боевая рота, мои товарищи. Двадцать семь человек осталось. Я их всех хорошо знал, и они меня знали. Страшный и смешной вид у них был в изодранной одежде, обвешанных оружием и посылками. Мы хорошо воевали, нам нечего стыдиться, но напрасно. Не по нашей вине, каждый понимал, но молча нёс свой тяжкий крест за Германию. На фюрера мы давно уже насрали. Давай, выпьем за моих товарищей. Прозит.

Они чокнулись звучными стаканчиками и разом опрокинули их.

- Я приказал им привести себя в порядок, построиться, - продолжил свой рассказ капитан. – Потом обратился в последний раз: «Геноссе! Больше я вам не командир. Мой последний приказ: кончай войну. Надо жить, а не умирать. Германия проиграла войну, а без нас она вообще погибнет. Предлагаю разойтись, затаиться, где можно, пока победители не остынут, а потом идти сдаваться американцам и англичанам. Иначе всё равно найдут или свои выдадут. Не сдавайтесь русским и французам. Всё. Кто хочет, пусть воюет дальше, кто согласен со мной, того освобождаю от присяги. Да и нет уже тех и той страны, которым мы присягали».

- Видел бы ты, как сразу осунулись и без того уставшие мои товарищи. Никто не сказал ни слова, и так всё было ясно: я сказал то, о чём каждый думал. Мы разбили прихваченные посылки, вывалили всё на плащ-палатку и знатно, не торопясь, сытно поели за последние месяцы. Там и спирт оказался, и сало, и колбаса, которую ты ешь, и которой я тоже давно не нюхал. Потом мы разделили всё почти поровну, обнялись и разошлись молча, не глядя друг на друга, потому что каждый плакал. От жалости и от стыда.

Капитан налил себе одному и выпил, не закусывая.

- Потом я шёл один и стал устраиваться здесь на ночёвку, а ты мне помешал, и я рад этому. За войну отвык быть один. Теперь нас двое. Пей и ешь, камрад. Что-нибудь придумаем и дальше. На войне главное – успеть поесть и поспать. Никогда нельзя откладывать это на потом. Очень может быть, что «потом» и не будет.

Они быстро управились с колбасой, уже нехотя попробовали сала с хлебом. После общего третьего стаканчика Виктор завернул крышку фляжки.

- Хватит. Нужно быть в форме.

Согретые спиртом и едой развязались языки, тело охватила приятная истома, война и заботы о будущем отступили, уступив место необходимости общения.

- Куда ты, Виктор, пробираешься? – спросил Вилли.

- Я же объяснял! Я и ты вместе со мной идём к американцам. Хорошо бы до этого где-нибудь отсидеться. Еды для двоих хватит на неделю. Ладно. Будем соображать на ходу. Согласен?

Вилли был несказанно рад предприимчивому напарнику.

- Да. Где-то недалеко отсюда я жил на квартире у одной женщины. Завернём? Можем, наверное, там и отсидеться.

- Попробуем, - согласился Кранц. – Пойдём ночью, под утро.

Он потянулся, зевнул. Обоим захотелось прилечь.

- Ты хочешь спать?

- Угу. Неплохо было бы забраться к твоей бабе. Вдвоём пустит, говоришь? – Он негромко захохотал сказанной двусмысленности.

- Пустит, - ответил Вилли, осоловевший от спавшего напряжения и спирта.

- Да, Вилли, - тихо заговорил Кранц. – Четыре года назад я и не думал, и представить себе не мог, что война так гнусно закончится. Русские сдавались тысячами. Мы шли сквозь строй поднятых рук и думали, что так и будет до Москвы. Такого не было даже во Франции. В деревнях и городках было полно жратвы и девок. Бабы нас встречали и провожали с иконами. Кормили и поили от пуза. Мы разболтались, дисциплина падала, и уже не хотелось рисковать, а каждое, даже малое, сопротивление русских вызывало разочарование и ожесточение. Пошли ненужные расстрелы и грабежи. А это, естественно, вызывало ещё большее сопротивление. Подонок Геббельс подливал масла в огонь. Наци грабили и русских, и нас. Всё, что мы завоёвывали, они присваивали себе, отправляли домой вагонами и упрятали, наверное, так, что и сами не найдут. Разочарование сменилось ожесточением, война пошла не по разуму, а по приказу, росла злоба, которую вымещали на слабых, на жителях и дебильных солдатах, давили апатия, равнодушие. Громко обещанный конец войны отодвигался и неизвестно насколько. А тут ещё постоянная и опостылевшая грязь осенью, а вскоре и страшные морозы зимой. Нервы были напряжены и часто не выдерживали. К зиме нас не готовили, зимой мы должны были отсыпаться в Москве, а вместо этого встречали её в окопах без тёплой одежды, подогреваемые только занудливыми призывами к патриотизму и верности фюреру. Ничего себе печки! Тогда-то я и проштрафился в первый раз.

Виктор откинул полу шинели, достал портсигар.

- Куришь?

- Нет.

Закурил сам, жадно затягиваясь. Видно было, что он вновь переживал давнюю несправедливость, и выговориться для него – всё равно, что в какой-то мере отомстить за старое.

-8-

- В декабре, когда мы с отмороженными яйцами и увешанные сопливыми сосульками уже драпали от Москвы, к нам в роту приехал из ваших, чёрный, только штандартен, со свитой и охраной на трёх машинах. Эта стая не полезла, конечно, в окопы, а приказала нам собраться в деревне, где ещё среди чёрных печек оставались четыре почти целых дома. Под укрытием домов и стояли мы, сорок восемь замороченных и замороженных, завёрнутых поверх шинелей во что попало, на некоторых счастливчиках были даже валенки. Все кашляли, чихали и постоянно хотели спать. У половины были обморожены руки или ноги.

- Штандартен разорался: «Что это за сборище, позор для немецкой армии, ясно, почему вас большевики гонят» и нёс разную другую галиматью, совершенно не действующую, как я видел, на солдат, которые стояли полувольно и сонно смотрели на расходившегося чёрного борова. Их уже ничем нельзя было запугать.

- Прооравшись, штандартенфюрер зачитал нам приказ фюрера о незамедлительном прекращении отступления и о расстрелах тех, кто его нарушит. Всё правильно. Нам и самим стыдно было так позорно бежать, когда мы уже видели Москву. Солдаты сделали всё, чтобы победить. Если бы только не напортачили генералы и наци, мы были бы в Москве. Приказ восприняли нормально, но эта вонючка чёрная всё испортила. Он сказал, что, заботясь о здоровье солдат, привёз нам перчатки. Их вынесли из машины в закрытом ящике. После этого все благодетели, замёрзнув за какие-то пятнадцать минут, устремились в избу, где я расположился с денщиком, и куда приходили отогреваться из окопов оставшиеся у меня младшие командиры, расселись хозяевами и стали пить принесённый кофе, от запаха которого у меня закружилась голова. Но мне не предложили. Свиньи! Я вынужден был им, хлюпающим и отдувающимся, рассказывать о диспозиции и о возможных действиях своих и русских, о выполнении приказа командира батальона, который, кстати, был тоже здесь, среди них.

- Сделав своё дело, а главное, напившись кофе в тёплой избе, они оттаяли и снаружи, и внутри, и со всем соглашались, изредка кивая головами, хотя видно было по бессмысленному выражению их глаз, что никто из них, конечно, кроме командира батальона, ни черта не понимает, да и не хочет понять. Это были типичные партийные функционеры, основное дело которых – насаждать и охранять власть партократии, тасовать кадры, распределять награбленное и карать за непослушание.

- Когда я, видя их тупые рожи, быстро кончил, они посидели ещё осоловело с полчаса, а потом следом за своим шефом вышли к машинам, еле забрались в них и, так и не сказав ни слова, уехали.

- Ещё через полчаса мне позвонил командир батальона и лаконично сообщил, что приказом штандартенфюрера за низкую дисциплину в роте я понижен в звании до оберлейтенанта. Оказывается, они привезли нам белые нитяные гвардейские перчатки, и мои солдаты, дружно посрав и подтерев ими задницы, разложили их на дороге на выезде из деревни. Штандартен, как добавил командир уже нормальным голосом, ошалел от злости и хотел вернуться, чтобы расправиться со мной, но тут же раздумал, вспомнив, что я был вместе с ними в избе. Расправились со мной заочно. Комбат приказал найти виновных и примерно наказать. Но виноваты были все, и они были моими боевыми товарищами. Когда они узнали от денщика о том, что я лишился капитанских погон, то приходили и просили прощения. А вечером мы устроили грандиозную попойку и орали песни так, что лишили русских сна.

Уже стемнело. Капитан придавил пальцем сигарету, она рассыпалась искрами и затухла. Стало тихо в комнате и шумно за окном. Виктор встал, прихватил стул, чертыхаясь в темноте, подошёл к двери, влез на стул и снял плотные шторы, путаясь в них.

- Пора устраиваться. Часа два-три всхрапнём и потопаем к твоей хозяйке.

Он вышел в коридор и запер дверь ножкой стула, которую просунул в дверную ручку. Попробовал – надёжно.

- Там, в соседней комнате, есть панцирная кровать и вполне приличный ещё диван. Я больше тебя, мне – кровать, тебе – диван. Бери портьеру, пошли укладываться.

Когда они кое-как устроились, Вилли спросил:

- Не сердись, но ты прошагал до Москвы и обратно, а всё капитан. Почему?

Виктор заскрипел пружинами, вопрос ему явно не понравился.

- Потому, наверное, что я так и не научился беспрекословно выполнять глупые приказы. А после Москвы у меня и охота пропала рисковать, осталась только профессиональная военная работа. И я был не один такой. Знаешь, если бы не мы, профессионалы, русские давно были бы в Берлине.

- Через полгода после разжалования я снова стал капитаном, добавив к погонам Железный Крест. И, заметь, не за выслугу, а за боевые дела. Ещё через полгода я, наверное, мог бы стать майором, а к концу войны, глядишь, и полковником. Только надо было слушаться и выслуживаться. Не это главное. Может быть, живу я последние дни, а может, и часы, и тогда всё: Виктор Кранц – последний, за ним – никого в ряду. Больше всего жалею, до слёз, до боли в сердце, что не заимел сына. Потому и не хочу умирать, пока его нет. Будет, тогда и чёрт с ним, с Виктором Кранцем, неудачником и солдафоном, тогда и жизнь не зря прожита, тогда сдохну с лёгким сердцем, а пока – ноет тут, зачем я воевал и жил?

-9-

- В Сталинграде я не был. Мы просидели всю зиму, переругиваясь с русскими, развлекая друг друга музыкой по заявкам: они нам гоняли Утёсова и Катюшу, а мы им – джаз, на Центральном фронте, не помню уже трудного названия полностью разрушенного города, который был у нас за спиной и который додалбливали русские. А потом нас перебросили под Орёл, и там-то хватили лиха сполна. Это была уже настоящая, грандиозная бойня. Масса техники, нормальные дороги, сухая местность, овраги и степь, небольшие речушки, всё, казалось, способствовало хорошей стратегической и тактической мысли и её реализации. С приподнятым настроением и уверенностью в успехе – с нами Бог и фюрер! – мы ввязались в ожесточённую драку, получили по шеям, а потом и по заднице и стали медленно пятиться и искать норы. А нам этого не разрешали. Только вперёд! А куда вперёд, когда танки поддержки сгорели, пушки почти без снарядов, а у меня в роте опять осталось полсотни человек? Снова у наших генералов мозги оказались жиже, чем у русских. Мы были в отчаянии. Порой смерть казалась избавлением. Уже не мы, а русские пёрли как сумасшедшие, а мы, закопавшись, с трудом отбивались и нередко врукопашную. Кругом – горы трупов, хоронить некогда. Русским, правда, было ещё хуже. Их с тыла подпирали заградкоманды и косили из пулемётов всех отступающих и отстающих. Мы это знали от пленных и потому не ждали для себя пощады. Всеми овладело ожесточение без предела. Как ни крути, а надо было защищаться во что бы то ни стало. Впереди – смерть, позади – неизвестно, что придумают наци за нарушение приказа. Мне, во всяком случае, светило полное разжалование, а то и расстрел. Спасение – только в наших руках и выдумке.

Кранц поскрипел кроватью, укладываясь поудобнее, и продолжил:

- Вечером, когда стемнело, и русские поутихли, мы напились шнапса до рвоты, долго орали песни, зажгли несколько костров, всячески обозначая свои позиции, а перед рассветом, густо заминировав брошенные окопы, подступы к ним, ниши и блиндажи, благо мин оказалось предостаточно, ушли на фланг под защиту оврага с кустарником, кое-как оборудовав здесь неглубокие ячейки и широко расставив пулемёты.

- Чуть рассвело, попёрли Иваны, без артиллерийской подготовки. Мы знали, у них туго с боеприпасами и техникой. Навалом пошли, а потом, сатанея от страха, побежали со своим «Ура!», не выдерживая и стреляя туда, где нас уже не было. И так они бежали до самых наших окопов, не останавливаясь на подрывах наших мин. А потом – каша! Взрывы – один за другим, всё заволокло дымом, а мы ещё добавили из своих пулемётов. Нас-то они плохо видели в дыму и панике, а стоило кому выскочить из дыма, наши пулемётчики косили как на полигоне. Метались русские как черти на сковороде. Правда, недолго это продолжалось: побежали Иваны назад, те, что уцелели, и раненые поползли вслед, надсадно крича, но на них и внимания никто не обращал. А мы им в зад из пулемётов, многие из них и оружие побросали, чтоб быстрее удрать. Но зря: их встретили комиссары из заградкоманды и всех положили, кто успел добежать до своих окопов. И так вдруг показалось тихо. На самом же деле шуму было вокруг предостаточно, только у нас стихло, и в душе что-то затихло, остановилось, успокоилось. – Кранц вздохнул глубоко и шумно. – Так вот на войне бывает: вчера ещё мы думали, что нам капут, а утром – вот они мы, целенькие, а русские – дохленькие и разбросаны по всему белу свету. Только раненые ещё орали. Нам не до них, пускай с ними свои возятся. Мы быстренько скатились в овраг и ушли по нему вверх, потом нашли сносный подъём, вскарабкались, добрались до холма, что я заприметил ещё вчера, и – за работу: снова вгрызались в землю, и снова нас ждала наша судьба.

Виктор опять закурил.

- Когда связисты наладили связь с командиром батальона, у нас уже почти готовы были окопы, а я сидел на ветках в нише и уже переварил бой, и мысли мои были заняты будущим. Майор, оказывается, видел нашу драку, но ни черта не понял. Пришлось доложить, что было и как, и где я сейчас. У него хватило здравого смысла одобрить мои действия, даже поздравить с победой, обещал представить к награде и, главное, прислать боеприпасы и пополнение.

Кранц, не поднимаясь, смачно плюнул в угол комнаты.

- Когда мы к вечеру уже закопались и, заморённые, тихо устраивались – русские больше нас в тот день не тревожили – снова позвонил командир батальона и приказал принять партийное начальство полка: штандартенфюрера с сопровождающими, который, услышав о наших успехах, вознамерился лично похвалить нас, примазавшись таким образом к нашей мини-победе. Приказ есть приказ. Я, в свою очередь, приказал солдатам привести себя в порядок, объяснив зачем, но что-то не заметил с их стороны какого-либо энтузиазма или даже простого рвения. Такой бой, что мы пережили, исход из смерти в жизнь, выматывает напрочь.

- Когда вдали запылили танк и бронетранспортёр, все мы лежали в окопах и равнодушно смотрели, как они медленно и неуверенно приближаются к нам, рыская в стороны, заранее, наверное, наложив в штаны. Пришлось бежать навстречу на подгибающихся от напряжения и усталости ногах. Чтоб их дьявол побрал с их партийными играми! И надо же, как только увидели меня бегущим к ним, так и остановились, ожидая. А я – беги!

Снова заскрипели пружины кровати.

- Я сразу же узнал его. Это был тот самый штандартен, что навещал нас под Москвой. Только теперь он стал более плотным и гладким, и более вальяжным. Меня он, конечно, не вспомнил: таких перед ним прошли десятки – пушечное мясо, навоз для партии. Он приказал оставить в окопах сигнальных, а всех остальных пригнать к нему, он обратится, видите ли, к нам с речью. Всегда я удивлялся беспринципной жестокости и наглости наци, которым наплевать на состояние солдат, на то, что они устали, что вынесли смертельную схватку, и им бы элементарное доброе участие, отдых, в конце концов – хорошую жратву и шнапса, а уж потом – разговоры. Так нет, обязательно надо отравить им даже малый отдых идеологической тухлятиной, чтобы, не дай бог, они не забыли в тумане победы, кто есть власть на земле и для кого они умирают.

- Выстроил я прибрёдших кое-как бедных солдатиков, которые так и не привели себя в порядок и представляли собой по виду не доблестных викингов рейха, только что выигравших сражение, а уставшую орду дистрофиков с грязными рожами. И я, такой же, встал на правом фланге.

- Когда мы кое-как выстроились, штандартенфюрер сразу же запел свою привычную молитву о долге перед фюрером, нацией, о грядущей победе, как будто в неё ещё кто-то верил, ещё о чём-то. Помню, что сильно хотелось жрать и лечь или хотя бы сесть, прислонившись к стенке окопа и закрыв глаза. И тут кто-то то ли от напряжения, то ли от усталости – расслабившись – громко пёрднул в строю, громко и длинно, прервав патетику нациста на полуслове. Я даже вздрогнул и не сразу мог сообразить, что случилось. А тот решил ничего не заметить и продолжал дальше запудривать нам мозги патриотической мурой. И снова кто-то издал тот же звук, но ясно было, что уже намеренно. И ещё, и ещё… Я понял, что солдаты тоже узнали штандартенфюрера и таким образом напоминали ему зиму Подмосковья. Он, конечно, не выдержал, завизжал на нас: «Свиньи! Свиньи! В окопы!» А куда же нам ещё было деваться? Заметался, побордовел и быстро пошёл к машинам, а за ним и вся свора, с неодобрением оглядываясь на нас. Последним уходил командир батальона, посмотрел смеющимися глазами, сдерживая рвущийся хохот, подмигнул и замкнул уходящую толпу. Взревели моторы, танк и бронетранспортёр дёрнулись, как будто тоже рассвирепели от нашей наглости, и, быстро набирая скорость, ушли. Я скомандовал своим: «Вольно, засранцы! Марш в окопы!» Потом не удержался и улыбнулся, и все заржали. И ржали как лошади до изнеможения, до слёз, до икоты. В окопы пришли уже совсем обессилевшие и опустошённые: разрядка после боя наступила только теперь и была полной.

Кранц захохотал, вспомнив, как всё было.

- И снова командир батальона сообщил мне, что я понижен в звании за моральный развал в роте и за демонстрацию непочтительности к старшим. Так на мне отразилась эта говённая революция: вместо Креста с меня сорвали погоны, и снова я воевал лейтенантом до самой Польши. Возвратить звание всегда труднее, чем его получить впервые, запомни это, мой друг. Вот так я и стал вечным капитаном. На войне в судьбах командиров рот и батальонов всё решает случай, удача, а чаще – произвол начальников.

-10-

Капитан перевернулся со спины на бок, лицом к гауптштурмфюреру, громко заскрипев пружинами кровати, и продолжал:

- И что ты думаешь? Когда мы добежали до Берлина, наш крёстный ждал нас и здесь, перегородив со своей бандой улицу, по которой мы удирали от русских танков, да и вообще старались запрятаться как мыши. Воевать не хотелось, но надо было защищаться.

- «Каждый, кто побежит дальше, будет расстрелян!» - кричал нам группенфюрер. Да, да, он уже стал генералом и более массивным, чем был. Война ему шла на пользу, не то, что нам, окопным вшам. «Занимайте оборону в домах, ни шагу назад, иначе будете расстреляны».

- И это не было идеологической выдумкой: сзади него поперёк улицы сидели шестеро пулемётчиков, а ещё дальше прижались к стенам противоположных домов два бронетранспортёра с зенитными установками. Угроза была всерьёз. Мы снова оказались, уже в который раз, между двух огней, под прессом русских и наци. Распирала злоба и обида, но выхода не было. Я видел, как мои солдаты разбежались по домам, и пошёл с единственным своим лейтенантом, совсем мальчишкой, приблудшим к нам в неразберихе пригородного разгрома, навстречу чёрной свинье, крича: «Прошу распоряжений, господин генерал! Прошу приказаний!» Он ждал меня насторожённо, набычившись. Но нас было всего двое, а за ним – сила, да и вид у нас был далеко не гвардейский, поэтому он меня не испугался и ждал. А я не знал, что делать и зачем я шёл к нему. Лихорадочно просверкивали всякие мысли, в том числе и далёкие от ситуации, я просто шёл в прострации, бессмысленно и без идеи.

Кранц затушил окурок пальцами и бросил его на пол.

- Вот тут-то фортуна и наградила нас за все издевательства, которые мы вытерпели от этой свиньи. Здесь-то и повернулась она к нему голой задницей.

- А дело было в том, что пока я шёл свои сто метров на Голгофу, мои ветераны умудрились как-то проникнуть через дома за бронетранспортёры. Подходя уже близко к генералу, я дальним зрением увидел, как они вытряхивают из машин нацистов, и услышал, как они орут на пулемётчиков: «Марш от пулемётов, быстро, а то прикончим», и очередь-другую по стенам домов над головами. Те, хоть и не сразу – попробуй тут сообрази, как всё перевернулось – но откатились от пулемётов, встали и даже руки подняли зачем-то. Наверное, уже разучивали раньше, и сработал рефлекс.

- И я не мешкал, подбежал к группенфюреру, пока он недоумённо оглядывался и не хотел понять случившегося, резким ударом ладони выбил у него пистолет и зачем-то с дурацким смешком сказал: «Жду ваших приказаний, господин генерал!» Надо всё же отдать должное его выдержке. Он почти не изменился в лице, только слегка побагровел и испепеляюще ел меня побелевшими глазами под косматыми седыми бровями и медленно двигал твёрдыми желваками. Ярость и ненависть были на его лице и неприятие реальности. Он молча ждал и снова не узнал меня. «Господин капитан» - подошёл мой старый и верный унтер-офицер с солдатами, - «пусть-ка господин генерал покажет хоть раз, как надо сражаться по-арийски. Не на словах, а на деле. В одной машине остался водитель, не захотел уходить, вот и пускай генерал садится в неё и вперёд, на русских, за фюрера! А?» Выдумщики были мои товарищи и не злопамятны, как нацисты. Идея мне понравилась. Давай, говорю, гони машину сюда. Подогнали. «Ну, что, господин генерал, вы согласны на поучительный пример?». Он не ответил и молча залез в бронетранспортёр, который затем медленно тронулся по улице. Солдаты мои, народ опытный и битый, на всякий случай попрятались по домам, а я забрался во второй броневик. И не зря! Гнида и есть гнида! Первое, что сделал генерал, это сразу же полоснул очередью по нашим окнам и транспортёру. Тут уж я не выдержал и выплеснул всю свою накопившуюся за долгие годы войны ненависть спаренной очередью, длинной как сама война, по видневшейся голове в чёрной фуражке. Я видел даже, как она размозжилась, и он, наконец-то, сдох. И потому я в этот раз, как видишь, остался капитаном. И теперь надолго, а может, навсегда. Давай всё же спать.

И он тут же уснул, тихо всхрапывая, всхлипывая и причмокивая во сне.

Вилли долго ещё перебирал в памяти услышанные будни войны и пережитое за день. Ему оказалось достаточно одного рабочего дня войны, чтобы стать убеждённым пацифистом. Жестокость, ненависть, подлость, карьеризм, произвол, неимоверная усталость, голод, холод, безысходность и смерть, – всё это, как он стал понимать, намешано в войне и выдаётся каждому отнюдь не по заслугам, а, чаще всего, по случаю. Не в твоей воле жить, не в твоей и умирать, не ты распоряжаешься собой, а свои и враги вместе. Ты можешь только существовать сегодня, сейчас. И жди судьбы.

-11-

- Вставай, Вилли, вставай, хватит дрыхнуть. Пора двигать к твоей фрау, самое время. Она теперь, под утро, тёпленькая и мягонькая. Давай, Вилли, торопись.

Сказывалось недосыпание в прошлую ночь, и гауптштурмфюрер возвращался к яви неохотно, через раздражение. Не хотелось просыпаться, уходить из обжитого уголка, снова мёрзнуть, голодать и бояться. Хорошо бы здесь лежать всё время, пока не кончится война, и ждать чего-либо хорошего, что непременно придёт. Но вставать надо, дисциплина и закалка всё же сработали, он рывком поднялся, сделал несколько гимнастических упражнений и был готов.

- Ого! Жеребчик!

Они неспешно оправили на себе одежду, затянули ремни, навесили автоматы, а капитан – две гранаты и довольно массивный рюкзак, поправили фуражку и пилотку, дружно и длинно зевнули, рассмеялись и дружелюбно похлопали друг друга.

- Пошли?

- В путь! С нами Бог! Выходим вместе, идём друг за другом, ты за мной в двадцати пяти метрах, автоматы наизготовку, идём вдоль стены, при сильных отблесках стоим, на свет не выходим, обходим. При стрельбе не сближаемся, оцениваем обстановку, уходим в дома, а там стараемся соединиться. Всё. Вопросы есть?

- Почему ты впереди?

- Вопрос не по существу, отменяется. Вперёд!

Было ещё темно. Им повезло с районом. Русские прошли здесь, не встречая серьёзного сопротивления, не останавливаясь, и устремились к центру, где и шли бои день и ночь. Сполохи пожаров и свет ракет оттуда изредка высвечивали мёртвые дома и неширокую улицу с узенькими заваленными тротуарами.

- Объясни, как идти?

- Сначала прямо два квартала, потом нужно повернуть направо и выйти на широкую магистраль, идти по ней до следующей поперечной улицы, перейти на неё, снова направо и идти до следующей, где и должен быть мой дом, если ещё цел. Названия улиц не говорю, всё равно не увидишь.

- Правильно соображаешь. Я пошёл. Дистанция двадцать пять метров.

Было холодно и сыро, копился туман. Звёзд не было. Вместо них – ракеты и пересекающиеся линии трассирующих очередей. Поёжившись и подняв воротник шинели, капитан сжал руку Вилли выше локтя и ушёл в темноту, смутно вырисовываясь размытым силуэтом на серых стенах зданий. Отсчитав про себя до тридцати, пошёл за ним следом и Вилли. Сначала он почти ничего не видел, потом глаза привыкли, и можно стало разглядеть и спину впереди идущего капитана, и кирпичные кучи на тротуаре, обходя которые приходилось выходить на мостовую, и теряющуюся в темноте улицу в целом. Несмотря на шум ночного боя, здесь, в узком проёме домов сравнительно тихой и, главное, пустынной улицы их шаги были отчётливо слышны, а им казалось – громыхали, и гауптштурмфюрер почти крался, стараясь не наступать на пятки. Кранц шёл твёрже, слышнее, и это помогало Вилли не отстать, не потерять в темноте ведущего и сохранять дистанцию.

Так прошли они один квартал, и пошли дальше. Напряжение ходьбы не спадало. Шаги казались гулкими, а из разбитых окон чудились чужие взгляды и поднимающиеся стволы автоматов. В ярком отсвете далёкого яркого пламени Вилли увидел, как капитан прошёл подъезд очередного дома, и не сразу осознал, что следом из подъезда рванулись один за другим двое с автоматами, потом ещё несколько человек, догоняя их. Сразу же послышалась глухая отчаянная борьба, вскрики, удары, потом раздался такой громкий и такой близкий голос Виктора, что гауптштурмфюрер вздрогнул.

- Беги, Вилли! Вспоминай меня! Чтоб вы…

И тут же взрыв гранаты и сразу же другой. Яркое пламя на мгновение осветило тесно слитую группу людей, в центре которой стоял с разбитым лицом Кранц, и огонь исходил от него. А потом всё померкло, остались только редкие стоны умирающих, и снова, как в доме-крепости, сыпались стёкла на мостовую.

Гауптштурмфюрер с трудом оторвал себя от стены, сразу как-то ощутив спиной её пронизывающий холодок, и пошёл назад, всё убыстряя шаг, потом побежал, нимало не беспокоясь о производимом шуме, лишь бы подальше и побыстрее от этого страшного места. Задыхаясь, он вбежал в переулок, который они прошли первым, бывший почти совсем тёмным, и остановился, приложив поднятые ладони и лоб к гладкой кирпичной холодной и влажной стене. Фуражка упёрлась козырьком в стену и, не удерживаемая, упала на тротуар и скатилась куда-то в темноту. По лицу Вилли текли слёзы, из горла вырывались лающие спазматические стоны не умеющего плакать мужчины, сердце бешено колотилось и совсем не от бега и не от страха. От неожиданной и не осознанной потери ставшего вдруг очень близким человека, который спас его от смерти, накормил, приютил, открыл свою душу и поделился сокровенным, что бывает не с каждым, особенно в такое время, и снова, уже в последний раз, сохранил ему жизнь, пожертвовав своей. А он не успел ничем отплатить и уже не сможет. Война принесла Вилли и эту боль, самую тяжкую из всех – потерю близкого человека, утяжелённую ещё и тем, что и близостью-то ему не дано было по-настоящему насладиться, понять и принять её на равных. Это была самая тяжёлая утрата для гауптштурмфюрера за сутки войны и за всю его короткую жизнь. Будучи рядом, он ничего не мог сделать, не мог помочь, не сумел этого, не успел, заторможённый не страхом даже, а какой-то безысходностью положения, параличом воли и мысли. Видно, так должно было случиться. Он начал всхлипывать, постепенно заглушая рыдания, потом успокоился, постоял ещё некоторое время тихо, достал платок, вытер лицо и руки, тяжело и глубоко вздохнул, снова застыл неподвижно без мыслей. Тянуло назад, на место гибели Виктора, посмотреть, узнать, что с ним, забрать и похоронить, но он знал, что это невозможно, и вряд ли он найдёт тело друга целым, а в темноте и вообще никого не определит. Опасно возвращаться туда, где так погибли русские и где, вероятно, они ещё есть. Ночь кончалась, нужно было искать пристанища на день, и Вилли пошёл по переулку, опять к своему дому, но теперь один и с возросшей опасностью для себя из-за неопытности. В памяти предсмертный крик Виктора остался навсегда, как навсегда запомнился и его ночной приглушённый голос, рассказывающий о войне такой, какова она на самом деле.

Теперь он шёл сверхмедленно и осторожно, подолгу задерживаясь и вслушиваясь около каждого подъезда и в проёмах соседних домов, и всё равно его дважды обстреляли, а однажды близко и громко приказали по-русски: «Стой!», и он тогда побежал, но вслед ему почему-то не стреляли. Он забыл даже о Кранце, спасая себя и настойчиво продвигаясь к цели. И она была близка, когда гауптштурмфюрер свернул, наконец, на знакомую улицу и, облегчённо вздохнув, пошёл по ней, почему-то меньше опасаясь, будто главное уже сделано. И уверенно шёл так вдоль стен почти до самого своего дома, пока не пришлось замедлить темп из-за увеличившегося количества каменных обломков, усеявших узкую улицу, которые потом сменились целыми кучами и, в конце концов, перегородили улицу напрочь.

Дом уже был виден, вернее, его силуэт, тёмный силуэт разрушенного дома, разбросавшего свои обломки по всей улице. Вся фасадная стена угловой части дома отсутствовала, осевшая, очевидно, от взрыва авиабомбы. В отблесках далёких пожарищ просматривались зияющие этажи, обнажившие жилые комнаты с обгорелыми стенами и разрушенной мебелью, часть которой перемешалась, выброшенная, с обломками стены, но многое ещё оставалось на виду как декорации. Гауптштурмфюрер взобрался на каменную кучу и хорошо разглядел на втором этаже своё пустое и разрушенное жилище: опрокинутый стол, полусгоревшую штору, разбитую люстру, вспыхивающую в отсветах ракет остатками хрусталя. И всё! И это всё, к чему он шёл и пришёл. Война показала ему ещё одну грань: она разрушила его жильё, сделала бездомным. Что дальше? Очень не хотелось опять оставаться на день в развалинах, снова мёрзнуть и голодать, бояться каждого шороха, шагов на улице, хлопанья дверей, чувствовать себя зверем в клетке, только добровольно влезшим в неё. У него была ещё возможность нормально устроиться хотя бы на день, и он должен её использовать. Но для этого нужно снова идти по враждебным улицам, и надо торопиться. Светает. Хорошо ещё, что начало дня, судя по всему, будет пасмурным, и рассвет отодвинется на некоторое время. Но всё равно нужно торопиться. В путь, в путь, в путь.

Идти было достаточно далеко, и гауптштурмфюрер не знал, как он успеет и успеет ли до рассвета. В крайнем случае, пересижу день где-нибудь, но обязательно дойду в следующую ночь, решил он, а там видно будет. Теперь можно жить только ближайшими часами. Всё как на войне, и всё, что он мог, это двигаться.

Идти нужно было на юго-западную окраину города, где в густых садах прятались виллы властителей города и рейха, руководящих деятелей партии, армии и производства, - всех, кто добрался по трупам своих и чужих до главной кормушки. Вилла была символом и ценой власти и места у кормушки, и каждый стремился иметь её, чтобы утвердиться в глазах соседей, знакомых, сослуживцев, в собственных глазах.

-12-

Дорогу гауптштурмфюрер знал хорошо, хожено не раз, и шёл теперь только переулками, второстепенными улочками, дворами, почти не выходя на основные улицы. Шёл быстро, не особенно опасаясь, время поджимало, да и знал он теперь хорошо, что не будет убит. На войне эта уверенность – не последнее, чтобы выжить. Помогал предутренний туман, густо оседавший после дождливых дней на улицы и стоявший в безветрии и в ожидании губительного солнца, предвестником которого он сам и был. Голова работала ясно, цель снова появилась, и идти, несмотря на усталость, было легко и азартно, и даже где-то подспудно хотелось встреч с опасностями, но Вилли задавливал эти неуместные мальчишеские желания и шёл всё же насторожённо, вслушиваясь в жизнь и шумы улиц, чтобы первым успеть среагировать на опасность. Уши стали его главным органом, и им он доверял сейчас в тумане и искажающих предрассветных сумерках больше всего. Несколько раз в него стреляли, и он скрывался в домах, пробирался по чердакам и через чёрные ходы и снова шёл и шёл. Несколько раз его окликали и по-русски, и по-немецки, пытаясь остановить, он убегал, отстреливаясь, и настойчиво шёл в район вилл, где его ждали отдых, тепло, еда, безопасность. Так он думал, и это поддерживало и силы, и сопротивление препятствиям, и настойчивость. Уже на грани ночи и дня гауптштурмфюрер добрался-таки туда, куда хотел: на узкую улицу, отгороженную однотипными заборами с густо посаженными за ними и ещё голыми деревьями, за которыми просматривались дома самой разной архитектуры, соответствующие и вкусу, и месту хозяев в иерархии власти.

Он остановился у окрашенной бетонной арочной калитки с металлической узорчатой дверью. Рядом – такие же, но, естественно, большего размера ворота, а ещё дальше – сплошной металлический сетчатый забор с мелкими пиками поверху, надёжно охраняющими территорию от чужого посягательства. Вдоль забора изнутри тянулась метровая полоса золотисто-белого кварцевого песка, отделяющая забор от кустарников и деревьев и играющая одновременно роль сторожевой, как на границах между государствами или в концлагерях. Толкнул калитку, она оказалась заперта. Нажал на звонок, сигнальная лампа не зажглась. Постоял, подождал, никто не вышел, очевидно, электричество было отключено. Гауптштурмфюрер знал, как нужно действовать в таком случае. Он просунул руку между прутьями калиточной решётки и на обратной стороне левого столба нащупал небольшую крышку, наощупь открыл её и вытащил из ниши ключ. Несколько раз ему уже приходилось так попадать на виллу, когда в последнее время усилились бомбардировки города, и свет часто отключали. Вилли отпер калитку, вошёл, снова запер её, положил ключ на место и пошёл к дому по асфальтовой подъездной дороге, обсаженной плодовым кустарником. Обычно его встречал Рекс, громадная немецкая овчарка, большая зелёная конура которой виднелась невдалеке от террасного входа в дом. Сегодня пса не было, и это настораживало. Он видел цепь, которая пряталась в будке. «Убит?» Намеренно громко стуча сапогами, чтобы предупредить собаку и обитателей дома о себе, гауптштурмфюрер подошёл к конуре.

Пёс был там. Он лежал, держа на лапах вытянутую и повёрнутую набок голову, глаза были закрыты, он тяжело и медленно дышал. Из пасти на лапы подтекала клейкая слюна. «Болен?»

- Рекс?

Собака приподняла веки, задышала быстрее и шумнее, чуть повизгивая, повернула голову вертикально и, раскачиваясь, попыталась выползти из конуры. Глаза её поминутно закрывались, из пасти слабо текло. Шерсть свалялась, поражала худоба пса, ещё недавно упитанного и мощного, как будто его хотели умертвить голодом. «Очевидно, в доме давно никого нет, и собака на самом деле издыхает от голода и жажды, держится на пределе».

- Сейчас, Рекс. Подожди немного, дружок. Сейчас мы тебя поправим. Хороший! Потерпи немного.

Собака вздрагивала, скулила, из последних сил пыталась подползти к ногам Вилли, часто смаргивая крупные слёзы. И у того выдавились из глаз слёзы, спазмом сжало горло. «Проклятая война, гнусные хозяева! Не могли собаку освободить от ошейника». Гауптштурмфюрер снял ошейник с металлическими бляхами и побежал к пристроенному к дому гаражу с кладовой. Нашёл в тайнике ключ, открыл кладовую, отыскал собачьи консервы и, не закрывая двери, выскочил наружу, торопясь и роняя банки. Пёс упорно полз за ним следом, оставляя на асфальте клочья свалявшейся шерсти. И слабо повизгивал, понимая действия человека. Вилли снова заскочил в кладовую, отыскал в потёмках – хорошо ещё, что знал, где искать – консервный нож, вскрыл одну из банок, больше пока не стал, выбежал, поднял собачью миску, вывалил туда содержимое. Побежал к садовому водопроводному крану, воды не было, добавил в миску воды из большого накопительного чана, размешал палкой и бегом же принёс псу, поставил у лап. Тот часто задышал, застонал, пытаясь подняться на лапы, приподнялся только на передние, подтащил своё донельзя исхудавшее и клонящееся набок тело к миске, наклонился, лизнул. Потом ещё, а потом торопливо, захлёбываясь, визжа и роняя еду обратно, измазав всю морду, отфыркиваясь и чихая, заглотал тушёное мясо с водой и долго медленно вылизывал миску, уставая и отдыхая, глядя выжидающе на Вилли.

- Всё, всё, дружок, больше пока нельзя. Потерпи. Иди, поспи. На место, Рекс!

Собака внимательно посмотрела на него долгим взглядом, положила голову на лапы и улеглась здесь же, у миски.

- Ладно, пусть будет так. Карауль свою миску.

Хотелось утешить пса, извиниться за людей, погладить. Но он знал, что этого делать нельзя, к этому Рекс не приучен и, хотя обессилен, но последствия непредсказуемы.

Гауптштурмфюрер прикрыл кладовую и пошёл на террасу ко входу в дом. Дверь была заперта. «Так и есть. Никого нет. Что ж, тем лучше. Одному спокойнее и свободнее». И здесь закрытая дверь не стала для него преградой. Вилли снова пошёл в кладовую, нашёл на обусловленном месте ключ от дома, облегчённо вздохнул, вышел, прихватив пяток собачьих консервов, чтобы разогреть их на кухне для пса, и снова поднялся на террасу. Рекс спал, скуля и вздрагивая во сне.

Открыв входную дверь и войдя, Вилли тотчас запер её снова изнутри и в темноте прихожей двинулся наощупь, ориентируясь по воспоминаниям прежних посещений, на кухню. В доме было тепло. Очевидно, ушли недавно. «А собака?» Дверь в кухню была открыта, и даже сквозь завешенные кухонные окна дневной свет пробивался уже достаточно, чтобы осветить груду немытой посуды в мойке, разбросанную еду на столе, грязные кастрюли и чайник на газовой плите, в общем – бардак давно не используемого помещения. «Тут не вымоешь и за день» - подумал Вилли и с трудом протиснулся к шкафу-холодильнику, открыл дверцу и стал изучать содержимое. Холодильник не работал, но запасы еды были, хотя от тепла и подпортились немного. Резко пахнуло колбасой. Опять колбаса! Больше уже не хотелось. На минуту вспомнился Виктор. Выбирать не приходилось. Виднелись также масло, уже не пахнущий жёлтый сыр, полно консервных банок и других больших банок и пакетов с неясным содержимым. «Поедим!» Внизу стояли бутылки, варенье и компоты. Он присел, разглядывая.

- Не шевелись! Руки вверх! Если двинешься, получишь пулю в затылок!

Он узнал голос.

- Эльза, не сделайте и вправду дырку во мне. Мне будет неприятно. Со старыми друзьями так не поступают.

- Кто ты? Откуда меня знаешь? Руки, руки!

- Я – Вилли.

- Какой Вилли? Врёшь! А ну, поверни лицо!

- А вы не бабахнете?

- Повернись! Вилли… - убедилась та, которую звали Эльза. – Что это на тебе чужая форма? Где Гевисман? Он тоже пришёл? Свиньи! Бросили меня одну. Везде стреляют, бомбят, а я одна. И ночью, и днём. Где Гевисман? Он тебя послал за мной? Говори же, что ты молчишь? – Голос её наполнился слезами. – Свиньи, свиньи! Он тебе начальник, ты должен знать, где он. Я чуть не умерла от страха. В доме холодно и нечего есть. А вы меня бросили! Свиньи! Везде стреляют, могли и в меня попасть. Я ничего не знаю, воды нет, света нет. Заперли в тюрьме! Оставили подыхать одну-у-у…

Большие синие глаза женщины наполнились слезами, которые толчками скатывались по щекам на махровый стёганый халат, надетый поверх закрытого тёплого платья.

- Позвольте мне встать, - попросил Вилли. – Я попробую сделать хороший ужин, мы поговорим и что-нибудь придумаем, а то у меня уже занемели руки и колени.

- Вставай, - разрешила Эльза. – Где Гевисма-а-н-н…

- Уберите на всякий случай пистолет, а то вдруг выстрелит нечаянно.

- Все вы трусы! Себя спасаете, а на меня наплевать! – с яростью закричала женщина, сверкая полными слёз глазами. – Удрали как зайцы. А я? Попользовались и бросили? Свиньи!

Гауптштурмфюрер встал, осторожно взял из её рук браунинг, поставил на предохранитель и спрятал во внутренний карман.

- Я здесь ни при чём. Я даже не знал, что вы здесь.

- Разве тебя не Гевисман прислал? – удивлённо спросила Эльза.

- А когда он ушёл отсюда? – ответил вопросом на вопрос Вилли.

- Уже больше двух недель, - тихо ответила Эльза. – Если бы ты знал, что я пережила. Одна! Кругом стреляют. Бог весть, кто мог зайти. Света нет!

Она снова заплакала. Вилли снял шинель, пошёл в прихожую, повесил её там и вернулся, приглаживая волосы. Эльза уже сидела, зажав руки между колен, слёзы всё так же текли из её глаз без всхлипывания, как из родника. Белокурые волосы, уже запущенные, разлохматившиеся и давно не чёсанные, спадали по щекам и на лоб, мокли в слезах. Она была похожа на большую горько обиженную девочку, хотелось её погладить по голове, вытереть слёзы и сопли. Но Вилли не раз наблюдал, как эта красивая девочка хлестала по лицам слуг за малейшие промашки, да и просто по настроению. Несмотря на красоту, у неё был скверный характер. Она любила только себя. И потом Гевисмана, за то, что тот её содержал. Она была его любовницей последние три года.

- А где прислуга?

Эльза резко подняла голову, сморгнула слёзы, лицо её некрасиво исказила гримаса ненависти. Злым голосом из перекошенного рта, твёрдо глядя на Вилли, она злобно выкрикнула:

- Мерзавцы! Они сразу же разбежались, как только ушёл Гевисман. Пускай только вернутся! Ползать будут у ног, а я их топтать, топтать, топтать… Свиньи!

- Они не вернутся, - убеждённо заверил её Вилли. – И Гевисман не придёт, - без жалости добавил он. – Кругом русские. Вот они придут, и скоро.

Эльза снова заплакала.

- Что же мне делать? Ты не уйдёшь? Не оставишь меня одну? Здесь так плохо. Есть нечего, только консервы. Холодно. Я сама включала обогреватель, сама, всё сама! Чувствуешь, как тепло в доме?

Она высморкалась в рукав мятого халата и им же вытерла, наконец, слёзы.

- Меня спасало только вино. Наберусь всякой дряни и отключаюсь. Пусть воюют, пусть бросили. Добавлю, когда становится совсем страшно, и ничего не боюсь, ничего не надо. Хочешь выпить?

- Я хочу есть. Почему же вы собаку-то не кормили? Она же подыхает.

- Она сначала лаяла, а потом замолчала. Я забыла, - спокойно объяснила хозяйка. – Я боялась выходить. Я сама здесь умирала, а ты про собаку. Меня тоже бросили здесь, чтобы я сдохла. Никогда не прощу этого Гевисману. Дай мне вон ту бутылку.

Гауптштурмфюрер подал. Стаканов чистых не было. Эльза с усилием, но уже и с опытом отвинтила пробку, бросила её в мойку, приложилась к горлышку, забулькала. Красная струйка потекла из уголка рта там, где недавно ещё текли слёзы, и падала на то же место на халате.

- Ладно, корми. Я посижу здесь, не буду тебе мешать. Я знаю, ты – хороший, не то, что Гевисман. Свинья! Нет, пойду, умоюсь. Только ты не уходи! Не уйдёшь?

- Не уйду, не уйду, - успокоил Вилли, – идите, я скоро управлюсь и позову.

- Нет, я сама приду. Я тебя караулить буду. Ты – хороший, но я тебе не верю.

И ушла. Он слышал её шаги в ванную, шум воды, которой не было, как Эльза утверждала, потом она поднялась наверх и там затихла.

-13-

Засучив рукава, гауптштурмфюрер включил плиту, газ в баллоне был, включил водогрейку, вода в ней тоже была. «Прекрасно! Первым делом нужно снова подкормить Рекса». Теперь он вывалил в кастрюлю сразу две банки собачьих консервов, добавил воды, подогрел слегка, хорошенько размешал, подумал и влил немного вина из початой бутылки, оставленной Эльзой. «Давай, Рекс, выправляйся и берись за своё дело. Ты, как никогда, нужен». Вместе с подогретой едой гауптштурмфюрер взял бутылку, пошёл к выходу. Постоял у запертой двери, послушал – тихо, открыл, вышел и осмотрелся. Никого. Рекс уже стоял на вихляющихся ногах и смотрел на него внимательно и строго.

- Как дела? Ожил?

Пёс даже слегка завилял хвостом. Он почуял тёплый запах еды и пошёл навстречу Вилли, сосредоточившись на кастрюле.

- Сейчас, сейчас. Наберись терпения.

Вилли вылил подогретую мясную тюрю в собачью миску, сходил и налил в освободившуюся кастрюлю воды, добавил туда вина и поставил рядом с едой. Рекс уже вовсю уплетал, не останавливаясь, разбрызгивая месиво и пачкая скулы.

- Поаккуратнее, дружок. Ты же – аристократ. У тебя наград больше, чем у Геринга.

Он снова оставил пса без привязи и вернулся в дом.

Вода нагрелась, можно было браться за уборку. В грязи есть не хотелось. «Значит, Гевисман не появлялся. Следовательно, ему пришёл конец в сгоревшем бронетранспортёре. Иначе бы пришёл, наверное, у него есть, что взять здесь, да и Эльза». Он вспомнил немногие жёлчные рассказы Эльзы о Гевисмане, свою долгую службу под его началом без права какого-либо вмешательства в его жизнь, и постоянное попрание прав и достоинства Вилли, самодовольство Гевисмана, переходящее в хамство, и не пожалел о его смерти. Многолетнее истязание личности свободного человека, низведённого фактически до рабской сущности, вылилось, в конце концов, в выстрел по бронетранспортёру. Вилли отчётливо вспомнил, как из дырки в броне повалил густой чёрный дым, а бронетранспортёр дёргался от рвавшихся внутри боеприпасов. «Всё. Со старым покончено». Вымыв посуду и тщательно протерев кухонный стол и плиту, гауптштурмфюрер нашёл половую щётку и подмёл пол. «Совсем другое дело». Работа успокаивала, приводила в порядок мысли, обращённые в пока ещё недостаточно пережитое прошлое, но он уже знал, что будет делать дальше. Он выполнит приказание Виктора, тем более что это последняя воля погибшего, он обязан её выполнить, да и лучшего всё равно не придумать.

«Что б такого поесть?». Вилли ещё раз изучил съестные запасы, выбрал консервированную ветчину в большой прямоугольной банке, поколебавшись, добавил копчёную свиную колбасу в смальце, упечатанную в керамическую плотно закрытую посудину, достал зелёный горошек, дольки лимона в мёде, ананасный сок. Покопавшись, нашёл в овощном ящике ещё целые картофелины, проросший лук, почерневшую морковь. Вспомнил жалобы Эльзы. «Ничего себе, нечего есть!» Осталось управиться с набранным. «Картошку поджарим, люблю жареную картошку! Да ещё с горошком. А вот и сковорода. На смальце. То, что надо. Ветчину – в эту кастрюлю, слегка посолим, добавим смальца, а сверху – нарезанные морковь и лук и несколько долек лимона, закроем поплотнее, и пусть потушится. Ей много не надо, пусть только попарится. Картошка поджарится, рядышком подогреем колбасу, а потом уже, тоже рядышком, положим горошек. Чёрт, как хочется есть!». Пока на плите жарилось и парилось, гауптштурмфюрер приготовил тарелки, вилки, ножи, поставил отмытые бокалы и в центр стола – бутылку мадеры. В высокие стаканы налил сок.

- Эльза! Кушать подано! Эльза! Спускайтесь, есть хочется.

- Минуточку. Я ещё не готова.

«Чёрт бы тебя побрал, кукла гевисмановская! Уже снова набралась гонора, всё забыла, порченое нутро всё равно лезет наружу». Пришлось ждать минут десять. За это время он сходил в ванную, умылся, посмотрел в зеркало и не узнал себя. На него глядело осунувшееся и заросшее щетиной лицо взрослого мужчины с отчётливыми морщинами на лбу и от носа ко рту, раньше их, вроде бы, не было. «Вот это да! Надо бы побриться». Бритва нашлась. Процедура оказалась болезненной, щетина трудно поддавалась забывшим рукам и тупой бритве. Чертыхаясь и напрягаясь, он кое-как соскоблил появившуюся вдруг обильную и грязную растительность. Смочил лицо одеколоном. Из зеркала на него посмотрело ещё более незнакомое и очень худое лицо загнанного кретина с неживыми глазами. «Господи, когда-нибудь всё это кончится?». Вернулся на кухню.

- Эльза! Мне надоело ждать!

- Не забывайся, Вилли. Подождёшь.

Она спустилась.

- Какой ты нетерпеливый. Не могла же я выйти к обеду в беспорядке.

Да, теперь она была прежней. Локоны подвиты, ресницы и брови подведены, губы подкрашены, щёки подрумянены, глаза излучали уверенность и спокойствие. Она надела синее блестящее платье под цвет глаз, открывавшее её полные белые руки до плеч. Поверх глухого стоячего ворота спускалось на высокую грудь жемчужное ожерелье.

- Вы, как всегда, неотразимы. Гевисман не стоит вас. Будь я на его месте, никогда не оставил бы вас одну.

Она милостиво улыбнулась, привыкшая к комплиментам как к обязательному обрамлению своего существования.

- Забудем о нём. Ну, чем ты хочешь меня накормить? Учти, что я страшно голодна. Всё съем и напьюсь.

- Обязательно напьёмся, - согласился Вилли.

- Ты же не пьёшь?

- С вами я на всё готов.

Она снова улыбнулась, исподлобья посмотрела на него долгим взглядом:

- Запомним.

Вилли разложил на тарелках поровну, и Эльза не возражала, налил вина себе и ей, она увидела наклейку с названием, поморщилась, но снова промолчала.

- Прошу!

Гауптштурмфюрер отодвинул её стул, помог ей сесть и сам уселся напротив. Было даже как-то торжественно: для Вилли - потому, что он впервые был в роли главного лица за столом в этом доме, да ещё напротив красивой женщины, о возможной доступности которой он никогда и не думал, для неё - потому, что приятно возвратиться, хотя бы на время, в прежнее привычное состояние собственной неотразимости и власти над мужчиной, которому нравилась, она это видела и чувствовала.

- За что выпьем? – спросила, подняв бокал.

- За наше здоровье! – не придумав ничего оригинального, предложил Вилли.

- Это ты хорошо придумал. Я, признаться, ожидала, что ты предложишь выпить за меня, за присутствующих прекрасных женщин, как у нас говорили. Лицемеры! Ты – молодчина!

Выпили. Оба с жадностью набросились на еду и молча поглощали её, пока не кончилась. Даже жалко стало, что больше нет. Эльза откинулась, погладила свой живот.

- Уф! Давно так вкусно не ела. Спасибо. Оказывается, у тебя масса нераскрытых достоинств, а я и не знала. Знала бы, заставляла б готовить. – Она громко рассмеялась. – Не сердись. Правда, вкусно. Мужчины умеют делать еду лучше, чем женщины. Наверное, потому, что обжоры. Я сужу по Гевисману. Тот ел и давился от жадности. Смотреть противно. – Она брезгливо сморщила губки.

Снова выпили, теперь уже без тоста. У гауптштурмфюрера зашумело в голове, стало тепло и уютно, захотелось пустой болтовни даже с этой куклой, интеллект которой значительно уступал её внешним данным.

- Так бы всегда, - сказал он. – И никуда бы не уходить. Жить в этом доме вечно и не знать, что снаружи война. Как, Эльза, вы не против?

Ей тоже хотелось поболтать, но надо было ещё настроиться.

- Слушай, Вилли, дай-ка мне бутылку, вон там, внизу, с джином. Что ты меня поишь церковной жижей! И себе наливай, кто обещал – напьёмся?

Он выудил из кучи плоскую бутылку с белой этикеткой и красной металлической пробкой, отвинтил, понюхал, поморщился от сладковатого запаха спирта и одеколона, поискал глазами рюмки, не нашёл, выплеснул остатки мадеры из обоих бокалов в мойку и заполнил их джином доверху.

- Теперь ты мне нравишься, - похвалила Эльза. – А то твоя мадера на ходу из мозгов выветривается. Только злеешь.

Она бережно поднесла к губам полный бокал и плавно без остатков влила в себя джин, облизала губы влажным языком, вздохнула глубоко и весело посмотрела на собутыльника. «Ничего себе, - подумал Вилли, - я так не смогу, это слишком, враз окажусь под столом. Но что делать? Отказаться невозможно, стыдно. Была, не была!». И гауптштурмфюрер, в отличие от Эльзы, одним махом, запрокинув голову, заглотил свою порцию, крякнул, хыкнул и стал искать глазами, чем бы заесть. Кроме сока, ничего не осталось. Жадно запил. Она насмешливо уже затуманенными глазами смотрела на него, наслаждаясь собственным окосевшим состоянием и ожидая, когда напарник дойдёт до её кондиции.

- Мужчина! Офицер! – похвалила с улыбкой. – Кстати, ты мне ещё не рассказал, где добыл форму с крестом и где потерял моего кобеля. Давай, выкладывай. Да налей ещё немного, - она подала бокал, - не дополна, а то некому будет слушать.

Как ни странно, но джин не свалил Вилли. Голова кружилась, язык начал слегка заплетаться, но сознание было ясным и даже обострённым. Помогла, очевидно, не отпускавшая нервная напряжённость.

- Эту форму и крест дал мне фюрер, - похвастал он, выпятив грудь.

Вкратце рассказал, как это было, опустив ощущения и то, где и как расстался с Гевисманом, не упоминая о расстреле бронетранспортёра, о том, как добирался сюда, чтобы затаиться на день или больше, по обстоятельствам.

- Ну и правильно сделал, что пришёл, - заплетающимся языком одобрила порядком осоловевшая Эльза. – Не пожалеешь. Ты так и не куришь?

- Нет.

- Тогда сходи ко мне, принеси, пожалуйста, сигареты, там, на ночном столике, и пепельницу. Зажигалка есть? Да ладно, здесь есть спички. Сходи.

Гауптштурмфюрер встал, опершись о стол. Слегка пошатывало. Неуверенно передвигая ноги, пошёл из кухни, мимоходом касаясь стен, а потом поднялся наверх по лестнице, резко толкнул ладонью дверь в её комнату, ввалился и осмотрелся весёлыми глазами. Ему давно хотелось побывать здесь, он никогда не видел спальни богатой женщины, дамы, и она казалась загадочной, таинственной, не такой, как у всех. А встретил его типичный мужской бардак, если не сказать больше. В углу комнаты стояла широкая неприбранная кровать с явно несвежим бельём и наполовину сброшенным на пол толстым тёплым одеялом в розовом атласном пододеяльнике. Две подушки сохраняли вмятины головы хозяйки, а поверх них валялся тот самый халат, в котором она встретила Вилли. Особенно поразил гардероб или шифоньер с открытыми зеркальными дверцами, где всё было беспорядочно навешено, навалено и перемешано, лежало на дне большой кучей, из которой торчали оголённые деревянные и металлические плечики. На туалетном столике у кровати чего только не было! Среди косметики торчали две свечи с натёкшим на перламутровую поверхность воском, стояла до предела загруженная пепельница, лежали несколько нераспечатанных пачек сигарет, одна из которых свалилась на ковёр. Рядом со столиком стояли и лежали винные бутылки, пустые и полные, два грязных стакана и вскрытые и закрытые банки с соком. «Ай, да красотка!» Покачав головой и удовлетворённо рассмеявшись, гауптштурмфюрер взял сигареты и пепельницу, рассыпая из неё окурки на ковёр и не собираясь их поднимать – «всё равно свинарник», и вышел, не закрыв дверь. Эльза сидела за столом, широко и некрасиво расставив ноги, упершись локтями в стол, а лицом в ладони. Глаза её бессмысленно уставились в столешницу, тонкая морщина – «ого!» - перерезала лоб. Видно было, что она думает, с непривычки ей тяжело, да и алкоголь тормозит и сбивает мысли, опыта нет, не часто ей приходилось думать и решать за себя.

- Вот сигареты.

Она вытащила из пачки одну, Вилли поднёс ей зажжённую спичку. Затянувшись глубоко, придержав дым, а затем медленно выдохнув его, оживила глаза, верно, придя к какому-то решению, произнесла медленно и решительно, глядя на Вилли уже с улыбкой:

- Так ты говоришь, хорошо бы здесь, в этом доме, остаться? Так вот, я так и сделаю!

- Вы же просили не оставлять вас? – напомнил Вилли.

Эльза ухмыльнулась, снова глубоко затянулась, сбила пепел в пепельницу:

- А зачем бежать? Куда мы пойдём? Мой дом здесь. – «Ого, уже – мой!». - Пусть приходят русские…

- И они придут, и скоро, может быть, уже сегодня или завтра, - скороговоркой убеждал гауптштурмфюрер. – Представьте, как они ввалятся сюда толпой. Мордатые рыжие Иваны с усами, грязные и пьяные, с плотоядными улыбочками, подойдут к вам, возьмут за руки…

- Бр-р! – вздрогнула и повела плечами Эльза. И тут же успокоилась. – Не одни же солдаты. Будет же с ними какой-нибудь офицер. Неужели он не захочет защитить меня от солдатни. Хотя бы для себя… Придётся перетерпеть. Я уже прошла этот путь однажды. Ты что думаешь, Гевисман сразу мне достался? – напала она на Вилли. – Нет, до этого были мелкие свиньи. Сколько мне сил стоило добраться до Гевисмана, до этого дома! И теперь уходить? Нет, никогда! Есть опыт, и я им воспользуюсь. Вот посмотришь, - «хотелось бы», - у меня, в конце концов, будет жить русский полковник или даже генерал, но ему придётся самому добираться до меня, я сумею так сделать. Разве мне не по силам? Пусть обнюхивают и дерутся, достанусь я тому, кого выберу. Не вечно же они здесь будут, а когда уберутся, мой генерал оставит мне этот дом. Отдаст?

- Как вы…

Она вздёрнулась, бросила недокуренную сигарету, не затушив её, и дым извивающейся струйкой потёк над столом.

- Мальчишка! Как ты смеешь! Я старше тебя и лучше знаю эту проклятую жизнь. Я – женщина, в конце концов, что я могу? Как себя защитить? Вы же все разбежались. А я жить хочу! Подыхай, если тебе хочется, а я буду жить, и дом этот будет мой, а ты – тоже мерзавец! И все вы мужчины – мерзавцы! Скоты! Вам лишь бы переспать с женщиной.

Лицо её перекосилось, она уже начала пьяно заводиться, и чем это кончится – неизвестно, вероятнее всего – слезами. Чтобы разрядить надвигающуюся ссору, Вилли встал, потянулся, сказал миролюбиво:

- Я не претендую на «переспать». Я просто хочу спать.

Не обращая больше внимания на Эльзу, он достал новую банку с ветчиной, вскрыл и разогрел прямо в банке. Прихватив грязным полотенцем, пошёл на выход, у двери снова послушал звуки снаружи. Не услышав ничего опасного, отпер дверь и сошёл к Рексу. Тот лежал в будке и уже спокойно смотрел на Вилли. Миска была пуста. Гауптштурмфюрер вывалил туда всю подогретую ветчину, огляделся. Вокруг было пустынно, всё так же стреляли и взрывали вдали, и где-то недалеко лязгали гусеницы. Поёжившись, он ушёл в дом, снова заперев двери. Эльза всё ещё сидела в кухне и пила что-то из бокала. Не сказав ни слова, не остановленный ею, Вилли поднялся на второй этаж в большую гостиную рядом со спальней, где стоял широкий кожаный диван в матерчатом чехле. Снял мундир и рубаху, присел и с натугой стянул сапоги. Резко шибануло запахом давно не мытых запотевших грязно-бледных ступней с фиолетовыми ногтями. Нет, так спать он не будет. Надо вымыть хотя бы ноги. Сбросил брюки и пошёл в ванную. Вода оказалась не так холодна, как он ожидал, накопленная в большом баке на чердаке дома и подогретая его теплом. Её прохлада была даже приятна, и он с удовольствием смотрел на отмытые бело-розовые ступни с неровными, так и оставшимися фиолетово-чёрными ногтями. Посидев немного на краю ванны, он решительно снял кальсоны, включил душ и залез, покряхтывая и похохатывая, под его освежающие прохладные струи, ожесточённо растирая тело руками. Намылиться он не решился, и без того освежающая волна пронизала всего, освободила голову от давящего хмеля, и гауптштурмфюрер мысленно похвалил себя за решимость. Тело стало новым, и он с удовольствием обтирал его найденным полотенцем, предвкушая долгожданный сон. Скоро стало тепло, а из зеркала на него смотрела радостная мальчишеская физиономия, и морщины куда-то подевались. «Ещё живём!» Грязные забрызганные кальсоны надевать не хотелось. Вилли снял с вешалки большое банное полотенце и, обмотав им бёдра, пошёл босиком устраиваться на сон.

В полусумраке плотно зашторенной гостиной он добрался до дивана, с отвращением отбросил подальше сапоги с носками, умиротворённо вытянулся на холодящей мягкой поверхности и закрыл глаза. Успел ещё подумать, что нужно попросить Эльзу, чтобы она разбудила его через час, поскольку приход русских был вполне реален, и к нему надо бы подготовиться, но не хотелось думать ни об этом, ни о чём-либо вообще. Всё поплыло, и он заснул.

-14-

Проснулся гауптштурмфюрер оттого, что никак не мог оттолкнуть навалившегося на него убитого им немца-пехотинца в кабинете дома-крепости. Тело убитого нестерпимо давило, а мёртвые глаза, всё увеличиваясь и расширяясь, приближались к глазам Вилли, а он всё пытался закричать, но не мог и проснулся. На него близко и спокойно глядели голубые глаза Эльзы, а сама она лежала на Вилли, положив прохладные ладони ему на лоб.

- Попался? Ты так дёргался, мычал и вертел головой, что можно было подумать, что тебя уже изловили русские. А это я. Будем мириться?

И тут он увидел её голые груди, которые упирались в его голую грудь, и почувствовал, как тепло и приятно там, где прикасались соски. Осторожно поднял руки, легко и нежно положил их на её спину и медленно повёл ладонями по гладкой прохладной коже к ягодицам. Она была голой! И он – тоже! Его набедренное полотенце было откинуто, и он разом почувствовал давящую теплоту её тела. В висках застучало, краска прилила к лицу. Вернув руки на спину Эльзы, он слегка прижал её к себе, и она, ощутив взаимность, взяла его голову обеими руками и прильнула к его губам, теснее прижимаясь то грудью, то бёдрами. Вилли опалило её жаркое прерывистое дыхание со сладковатым запахом джина, он медленно и осторожно перевернул её под себя, и они, помогая друг другу, отдались желанной близости, не торопя её завершение. Закончив, Вилли попытался встать, Эльза остановила:

- Подожди. Полежи немного так.

Он оперся локтями, давая свободу её груди, Эльза глубоко вздохнула, открыла глаза, притянула его к себе, крепко и звучно поцеловала в благодарность и только тогда разрешила:

- Вставай.

Они поочерёдно голышом сходили в ванную и привели себя в порядок. В ожидании Эльзы Вилли принёс из её комнаты подушки, одеяло и бутылку её любимого джина. Опять очень хотелось есть. Он сбегал на кухню и захватил оттуда бокалы, вилки и оставшуюся в керамическом бочонке колбасу в смальце. Трусцой прибежала Эльза из ванны.

- Хо-о-лод-но…

Увидела бутылку.

-О-о-о! Погреемся! Ты мне всё больше и больше нравишься.

Не одеваясь, залезли под одеяло, сели, опершись спинами на подушки и уместив между собой бочонок. Вилли разлил джин по бокалам, бутылку с остатками поставил на спинку дивана.

- За наше здоровье! – опять не придумал он ничего лучшего.

- Только так! За самое главное, мой генерал, - согласилась Эльза.

Он поморщился при упоминании о генерале, она заметила, притянула одной рукой его голову к себе, поцеловала.

- Перестань. Живём сегодня!

Выпили и дружно заработали вилками и зубами, весело глядя друг на друга, похохатывая, обнявшись, тесно прижимаясь друг к другу боками так, что ему пришлось есть левой рукой. Потом она ещё выпила, а он только пригубил, потом ещё, и вскоре оба осоловели и от любви, и от еды, и от джина. Опять потянуло в сон. Вилли собрал всё с дивана, отнёс на стол, уложил подушки, потом Эльзу, и сам спрятался к ней под одеяло, ощутив разжигающее тепло её грудей и живота, запах пота. Снова возникло обоюдное желание, и снова им обоим было хорошо, потому что оказались они бережливыми друг к другу. И сразу же уснули, как провалились.

-15-

Проснулся Вилли от тишины. Он сразу даже и не понял, а потом удивился, насторожился и долго размышлял, почему она. Неужели войне – конец?! Вряд ли так сразу. Возможно, только здесь. Осторожно высвободил руку из-под головы Эльзы, подошёл к окну, слегка отодвинул штору и сбоку выглянул в окно. Всё ещё был день, всё ещё было пустынно, но теперь и тихо. На цыпочках, стараясь не шуметь, вернулся к дивану, пошевелил свою неожиданную любовь за плечо:

- Эльза! Эльза! Ты слышишь? Кажется, война кончилась.

Она недовольно, с ворчанием, пошевелилась, потянулась, высвобождая красивые руки, потом снова зябко спрятала их под одеяло. Повернулась на бок, свернулась калачиком, откликнулась, наконец:

- Мы победили? Давай спать. Я хочу спать.

- Эльза, да проснись же ты! Тихо вокруг. Не стреляют. Войны нет больше.

Она открыла затуманенные то ли сном, то ли алкоголем глаза, подумала, потом с усилием приподняла туловище и уселась на диване под одеялом, прислонившись к спинке.

- Ну, что ты разорался? Война, война… даже как будто рад, а ещё крестник фюрера.

Вилли и сам не сразу понял, что обрадован окончанию войны, а значит, и поражению рейха, и беспорядочно пытался разобраться в своих чувствах.

- Ну и пусть мы проиграли. Ясно, что это должно было случиться. И чем скорее, тем лучше.

- Ну да, чтобы тебе остаться живым. Все вы, защитнички, давно стали так думать, потому и обкакались.

Она нащупала сзади себя на спинке дивана бутылку и бокал, налила немного джина, выпила. Вилли же обиделся.

- Да нет. Ты не права. Я даже искал смерти. От стыда, от бессилия, от гнусного чувства всеобщего предательства и разуверенности. Но Всевышний распорядился иначе: он сохранил меня и дал понять всю пагубность моей гордыни и зазнайства. Больше я не хочу убивать, не хочу быть убитым, не хочу, чтобы вообще кого-либо убивали. Войне – конец, конец – убийствам, поэтому, наверное, и радуюсь.

Пьяная Эльза слабо воспринимала простую философию партнёра.

- Чего тогда тянешь? Наливай, и выпьем за нашу с тобой победу, и пусть будет тошно и Гитлеру, и Сталину. Давай жить! Для нас с тобой война кончилась ещё вчера: ты победил, я капитулировала, - она пьяно захохотала. – Выпьем за моё поражение и твою победу!

Вилли неприязненно посмотрел на неё, на расплывшиеся от джина черты лица и отвисшую нижнюю губу, на мутные глаза и растрёпанные волосы, на некрасивую позу Будды, потом вспомнил, что её неминуемо ждёт, и… пожалел.

- Давай, моя радость! Пусть в этом мире нас будет только двое.

Бутылка опустела, пришлось сходить в спальню за новой, распечатал, присел на диван к Эльзе, разлил. Они торжественно чокнулись, улыбаясь друг другу, и выпили. Он пригладил её волосы, она прижалась к его ладони, затихла в задумчивости, тоже, наверное, пришли мысли о неясном и противном будущем, всхлипнула, но сдержалась, отстранилась от него.

- Слушай, заведи патефон. Знаешь, где он? Прогоним тоску! Хочу веселиться!

Гауптштурмфюрер тоже обрадовался возможности подогреть остывающую атмосферу, снова уйти от проклятых мыслей о будущем. Он быстро встал и пошлёпал к столику в затемнённом углу комнаты, где стояли приёмник и патефон. Открыл и завёл его, наощупь вынул одну из пластинок, поставил на диск и опустил иглу мембраны. Она громко зашипела, а потом комната наполнилась плавающими звуками аргентинского танго. Вилли подошёл к Эльзе, пришлёпнул голыми пятками, склонил голову в приглашающем поклоне и подал руку. Она протянула свою, откинула одеяло, поднялась к нему. Оба по-прежнему были голыми, но уже не обращали на это внимания, и снова пьяными. Тесно прижавшись, медленно задвигались в такт музыке, ни о чём не думая, бережно удерживая друг друга. Эльза положила голову ему на плечо, закрыла глаза, и оба плыли в небытии. Жалко, что оно быстро кончилось, вместе с последними аккордами гитар и шипением соскользнувшей иглы.

- Поставь на обороте. Что там? Я уже не помню.

Он перевернул пластинку, вновь вернул иглу на диск, и пока подкручивал пружину, в комнату ворвался зажигательный неудержимый ритм «Кукарачи». Вернувшись от патефона к Эльзе, он застал её в конвульсивных немыслимых движениях, вздёргиваниях ног и рук, извивах, полуприседаниях с одновременными передвижениями и цепляниями ногами за ковёр, и всё это в такт быстрой музыке, с бесшабашной радостью на лице от диких свободных движений. Волосы закрыли её лицо, и она их не убирала, груди мотались из стороны в сторону и вверх и вниз, вот-вот оторвутся. Приседая, она делала круговые движения задом, поднимала руки и улыбалась, сияя своими уже блестящими синими глазами. Она была очень красивой, и Вилли не мог не поддаться обаянию танцовщицы и ритму музыки и тоже стал выделывать угловатые «па», резко контрастируя с её быстрыми, но плавными движениями и перемещениями. Ему просто хотелось попрыгать, он всё делал скачками, безуспешно стараясь повторять за ней её движения, не успевая за ритмом, срываясь на вольные физкультурные упражнения. Всё равно было весело, радостно и… тоже кончилось. Обессиленные, они рухнули на диван, тяжело дыша и смеясь от пережитой кратковременной радости, и он не мог не поцеловать её, что и сделал к большому обоюдному удовольствию. Эльза, всё ещё не остывшая от собственного артистического вдохновения и успеха, и Вилли, возбуждённый красотой её танца и своей раскрепощающей дикой пляской, снова стали очень близкими и нужными друг другу.