Королева боевого факультета

Глава 19

Учебная неделя пролетела совсем незаметно. Каждое утро я вставала на рассвете и бежала на занятия к Аллену Альсару. Моё трудолюбие и жажда знаний смогли-таки разбить суровую оболочку декана, и он уже мог позволить себе скупую похвалу в мой адрес. После занятий я садилась за домашние задания, а вечером уставшая, но довольная, засыпала ещё до отбоя.

С Мартином я несколько раз пересекалась в ученической столовой: он принципиально не принимал пищу с другими учителями. Он признался, что, один только вид Альсара начисто отбивал у него аппетит. На мои осторожные вопросы о причинах такой неприязни, он отмахивался и переводил тему.

Наступила суббота, и я с раннего утра принялась готовиться к свиданию с Томом. Глядя, как я стою в раздумьях перед своим шкафом, содержимое которого не отличалось разнообразием, Джейда сжалилась надо мной и достала из своего шифоньера симпатичное бежевое платье длиной до колен, со скромным вырезом спереди и полностью открытой спиной. Подумав, она добавила к нему белый пиджак.

— Надень под пальто, — посоветовала мне подруга. — Если свидание пойдёт по плану, снимешь его под конец вечера и Том твой.

Я слегка покраснела, глупо хихикнула, но вняла совету Орзо. Следом дело взяла в свои руки Алисса. Она сделала мне причёску и лёгкий макияж, а также вручила маленький пузырёк с напутствием: “Плесни в Тома, если начнёт распускать руки против твоей воли”.

Покинув комнату, я подумала, что надо предупредить Альсара о моем уходе за территорию академии. Его кабинет оказался заперт, посещать учительский этаж адептам не разрешалось, а искать декана по всей территории академии уже не было времени. Успокоила себя тем, что Аллен был в курсе моих планов на сегодняшний день, поэтому сам сможет меня найти, если возникнет такая необходимость.

Том, одетый в светлые брюки и белый джемпер, ждал меня у ворот академии. Широко улыбнувшись, он протянул ладонь и сказал:

— Отлично выглядишь, Эри! Настоящая южная красавица!

Я смущённо поблагодарила голубоглазого парня за комплимент и осторожно вложила свою ладонь в его руку. Том слегка сжал мои пальцы и уверенно повёл по улицам столицы.

Свидание проходило так, как как его обычно описывают в любовных романах. Сначала мы посетили выставку одного из самых модных магических художников в Сейдании, где Том приятно удивил познаниями в современном искусстве. Позже мы поднялись на смотровую башню, откуда открывался невероятный вид на столицу, а затем отправились в небольшое уютное кафе, чтобы согреться чем-нибудь вкусным и ароматным. С красавцем-адептом я чувствовала себя легко и непринужденно. Первая стеснительность прошла, и вскоре мы уже увлечённо общались на разные темы, смеясь во весь голос.

Расположившись на удобных диванчиках в кафе, мы обсуждали предстоящий спектакль, на который Том предусмотрительно взял билеты. Лёгкая фоновая музыка настраивала на романтический лад и мой спутник аккуратно положил ладонь на мои пальцы, с нежностью глядя мне в глаза. В какой-то момент мы подались навстречу друг другу и…

— Боги, кого я вижу? Корра, с твоим характером носить белый цвет — форменное преступление. Ты при всём желании не похожа на целомудренного ангелочка. Советую не верить этой невинной мордашке, Том.

Да, романтический момент был напрочь испорчен появлением Аллена Альсара. Одетый в чёрные брюки и рубашку, с кожаной курткой, небрежно закинутой на плечо, он бесцеремонно развалился на диванчике рядом со мной и бросил насмешливый взгляд на хмурого адепта.

— Доброго вечера, господин Альсар, — кисло улыбнулся Том, — не думал, что вы любитель подобных мест.

— Сам от себя не ожидал. Кстати, кофе тут довольно паршивый, — хмыкнул декан и повернулся ко мне. — А я искал тебя, Корра.

Близость Альсара меня смущала и волновала одновременно. Виновато взглянув на Тома, я попыталась отодвинуться на край дивана, чем вызвала ещё один смешок у Аллена.

— Простите, а зачем вам понадобилась Эрика, да ещё в такое время? И как вы нас нашли? — недовольным голосом спросил Том.

— Тебе напомнить чем я занимался до работы в академии? — изогнул бровь Альсар.

— Спасибо, не надо. Я помню, — окончательно сник адепт.

— Вот и замечательно, — хлопнул в ладоши боевой маг. — Сходите на свидание в другой раз. На выход, Корра.

В расстроенных чувствах я встала из-за стола и, надев пальто, прошептала Тому:

— Извини.

С каждой секундой злость на декана за сорванный вечер возрастала, и, когда мы вышли на улицу, я обеспокоенно спросила:

— Что-то произошло в академии?

Аллен пожал плечами:

— Может быть и произошло. Когда я уходил, всё было спокойно.

— Значит, вы намеренно испортили мне вечер? — в отчаянии воскликнула я.

Он закатил глаза:

— Корра, почему ты так уверена, что мне есть дело до первого свидания двух неоперившихся птенцов? Поверь, мне есть чем заняться в свой законный выходной, однако у нас был уговор работать сообща.

Аллен быстро зашагал вперёд по каменному тротуару, лавируя между прохожими, и я была вынуждена ускорить шаг, чтобы его догнать и не отставать. На улицах уже зажглись магические фонари, освещая торговый квартал разноцветными мерцающими огнями. Их отблески складывались в причудливые картины на фоне тёмного неба, жаль, у меня не было времени остановиться и полюбоваться красотами вечерней столицы.

— Введите меня в курс дела, — попросила я, поравнявшись с Альсаром.

Он, наконец, сбавил шаг и будничным тоном произнёс:

— Сейчас придём в одно интересное заведение и будем изображать любящую пару.

На секунду мне показалось, что я ослышалась: “Пару чего именно? В какое заведение? Как это поможет нашему делу? Он что, совсем сдурел?”

— Любящую, Корра, — хмыкнул декан. — Мы пойдем туда, где крутятся самые свежие и горячие сплетни Дальстада. И нет, я не сдурел, следи за языком.

“Я это вслух сказала?” — испугалась я. Аллен, как будто читая мои мысли, кивнул и пояснил:

— Видишь ли, в чём дело… Если приду туда один, то они сразу поймут, что я вынюхиваю информацию для Алистера де Форнама. Приду с тобой — они решат, что я выгуливаю очередную пассию и сами выложат нам то, что мы хотим узнать. От тебя потребуется лишь малость: улыбаться, молчать и иногда кивать. Смотреть на меня обожаемым взглядом разрешается. Жаль только твой наряд…

— А что с ним не так? — нахмурилась я и опустила глаза вниз, рассматривая своё платье. Неужели успела поставить на нём пятно или, что ещё хуже, порвать?

— Всё! Ты же шла на свидание, Корра! Неужели, не могла накраситься поярче или выбрать более открытое платье? Как ты в этом саркофаге для благородной девы планировала соблазнить Тома?

— А вам-то какая разница? — вспыхнула я.

Ускорив шаг, я вырвалась вперёд, бодро цокая каблучками осенних сапожек по тротуару. “Проклятый декан! С ним невозможно иметь дело! Неудивительно, что он до сих пор не женат. Помрёт в старости один, никем не любимый. Так ему и надо!” — ругалась я про себя, пока не поняла, что иду одна и Альсара нет рядом. Обернувшись, я увидела, что он стоит на месте и даже не думает меня догонять! А мог бы, между прочим, извиниться за грубые слова.

Пришлось переступить свою гордость, вернуться к декану и попытаться прожечь его недовольным и оскорбленным взглядом. Впрочем, это не возымело успеха.

— Это что за показательное выступление, Корра? — с издевкой спросил Аллен, а затем кивнул головой в сторону мерцающей жёлтым огнём вывески с надписью “Верный друг”. — Мы, вообще-то, пришли.

Я открыла рот, чтобы объяснить ему, как сильно меня задевает подобное отношение, но в итоге махнула рукой и промолчала.

— Ясно, — он по-своему расценил моё поведение и неожиданно приобнял меня за плечи. Я попыталась скинуть руку, но он наклонился ко мне и прошептал:

— Расслабься, я не собираюсь посягать на твою честь. Мы лишь играем роли.

Альсар встал на чистый коврик зелёного цвета, что лежал на входе, и что-то прошептал. Дверь тут же отворилась, мы вошли в полутёмный зал, наполненный клубами дыма и запахами курительных смесей, и я в удивлении замерла на пороге.

На первый взгляд, “Верный друг” представлял собой обычный бар для работяг: дощатый пол, столики преимущественно на две персоны, длинная барная стойка, несколько диванчиков у дальней стены. По залу шустро рассекали с подносами на вытянутых руках две официантки в довольно откровенных нарядах.

Аллен как галантный кавалер помог снять пальто и передал вместе со своей курткой стоявшему у дверей работнику заведения. Не долго думая, я сняла пиджак и перекинула его себе на руку. Обернувшись, я поймала взгляд декана, изучающий мою обнажённую спину, и увидела его довольную улыбку.

— Беру свои слова назад, — он тихо произнёс мне на ухо, — внезапно мне стало очень нравиться твоё платье.

Я густо покраснела, чувствуя себя неуютно под оценивающим взглядом и, опустив глаза в пол, произнесла:

— Мне его Джейда дала. И вообще, не надо так смотреть на меня, господин декан. Я растеряюсь и всё вам испорчу. Вот видите, уже назвала вас господином деканом.

— Тебя, — поправил меня Альсар и, положив руку мне на талию, уверенно повёл меня к барной стойке.

Первым желанием было возмутиться и убрать его ладонь подальше от себя. Однако, вспомнив, что от нас зависит будущее Агны и других должников, я оставила эту затею.

Бармен, высокий красавец-брюнет в белоснежной рубашке, ловко орудовал за стойкой, непрерывно смешивая и разливая напитки по бокалам, и успевал при этом развлекать непринуждённой беседой клиентов.

“Надо же!” — восхитилась я. — “Ни капли не пролил на рубашку, хотя, казалось бы, вечер в самом разгаре”.

Аллен небрежно поздоровался с барменом и кивнул двум мужчинам, что стояли неподалёку от нас. Я решила последовать его примеру и приветственно улыбнулась, а затем вопросительно посмотрела на декана.

Он удовлетворённо кивнул, значит, я всё делаю правильно, а затем обратился к работнику за стойкой:

— Один “Огненный шторм” и стакан ледниковой воды с Падасских Гор для моей спутницы.

Бармен кивнул, а я бросила насмешливый взгляд на боевика:

— Воды? Ваша “щедрость” не знает границ, господин Альсар.

Он нахмурился, а я с опозданием поняла, что снова обратилась к нему на “Вы”, да ещё и назвала “господином”. Всё, лучше уж буду молчать.

— Здесь все напитки с секретом, Корра, — соизволил объяснить мне Аллен, удостоверившись, что никто не прислушивается к нашему разговору. — Кроме этих двух: они тут же изменят цвет, если в них попытаются что-то подмешать, а здесь такое случается сплошь и рядом. Да, кстати, твоя вода стоит пять золотых за порцию. Не благодари, сегодня я щедрый.

Мне тут же расхотелось не только пить, но и прикасаться к бокалу с водой, которая светилась изнутри голубоватым светом. Вдруг ещё заставит потом выложить пять золотых из моего собственного кармана.

Боевик тем временем завёл с барменом разговор на отвлечённые темы. Слушая одним ухом последние сплетни столицы, которыми щедро делился с нами брюнет, я внимательно смотрела по сторонам, пытаясь понять, что такого особенного в этом заведении. Через некоторое время, до меня начало доходить…

Все посетители вели оживлённые разговоры, но до нашего уха не долетало ни одного разборчивого слова, как бы я не прислушивалась. Вероятно, под каждым столиком был закреплён артефакт, защищающий от прослушки. Улыбки официанток выглядели неестественными, а их пристальные взгляды внимательно отслеживали происходящее в зале. Периодически они перебрасывались короткими фразами, сталкиваясь в проходе, и тут же расходились в разные стороны. Посетители, занимавшие диваны у стены, были надёжно скрыты в полутьме от посторонних глаз.

Ладонь Аллена внезапно соскользнула с талии, лёгким движением прошлась вверх по моей обнажённой спине, вызвав волну мурашек по телу, и легла на плечо. На мгновение я застыла, но вспомнив о наших ролях, заставила себя расслабиться. К тому же прикосновение твёрдой и тёплой руки показалось довольно приятным и, к своему стыду, мне отчаянно захотелось продолжения внезапной ласки.

— Не стоит так откровенно пялиться на посетителей, Корра, — шепнул мне на ухо Альсар. — Пристальное внимание им не по нраву, и у нас могут быть проблемы.

Я виновато закусила губу и кивнула, глядя на его озадаченное лицо. Снова я совершила ошибку! Он поймал мой взгляд и, пригубив свой “Огненный шторм”, громко, чтобы его мог услышать бармен, спросил:

— Хорошо, моя милая?

Мне ничего не оставалось, кроме как перебороть стеснение, улыбнуться и прощебетать:

— Да, мой сладкий котик!

“Сладкий котик” чуть не поперхнулся напитком и круглыми от удивления глазами уставился на меня, отставив стакан на барную стойку. Его реакция меня повеселила, и я, немного осмелев, убрала выбившуюся из косы прядь волос ему за ухо. Чувствую, в понедельник декан как следует отыграется на боевом поле, однако игра в любящую пару начала меня забавлять.

Я залпом выпила стакан ледниковой воды и с милой улыбкой попросила у бармена добавки. Второй стакан опустошила с такой же скоростью, как и первый. Третью порцию заказала исключительно из вредности, желая проверить границы дозволенного и количество золотых в кошельке у Альсара.

— А ты забавная, — подмигнул мне бармен. Я подмигнула ему в ответ и покрепче прижалась к Аллену, отчего он напрягся всем телом и вцепился пальцами до боли в моё плечо.

И в этот момент всё пошло не совсем по плану.