Королева боевого факультета

Глава 23

Я закончила делать домашнее задание по артефакторике одновременно с вечерним колоколом, давшим сигнал к отбою. Выдохнув от облегчения, отложила тетрадь в сторону и, встав из-за стола, положила перед Алиссой пару серебряных монет.

— Спасибо за то, что достала для меня старые конспекты Мартина, — поблагодарила я её. — Эти группы и подгруппы сложных артефактов сводят меня с ума. Надеюсь, эта тема не попадётся мне на итоговом экзамене.

Алисса рассеянно кивнула и пододвинула к себе заработанные серебрушки. Девушка занималась тем, что раскладывала лежащие на столе монеты на три стопки. Сегодня она получила свою первую зарплату за подработку в лавке зельевара, где проводила в последнее время все выходные.

— Это я отложу на платье для Зимнего Бала, — бормотала она, перекладывая монеты из одной стопки в другую. — Это — на расходники для учёбы, а остаток пусть хранится на чёрный день.

— Наверное, хорошо, что Осенний Бал в это году отменили, — задумчиво рассуждала Джейда, сидевшая на подоконнике с чашкой горячего чая. — Меньше трат на наряды и больше времени подготовиться к Зимнему Балу. Да и прав был Его Величество: будет неуместно танцевать и веселиться в годовщину трагедии, что произошла два года назад. Прошлой осенью это был какой-то бал воспоминаний — скука смертная, плакать хотелось, зато теперь можем наверстать упущенное, провожая уходящий год. Эрика, ты уже придумала, какое желание загадаешь для Альсара?

— Нет, — я покачала головой и легла на кровать с книжкой в руках, на обложке которой слились в жарких объятиях принцесса и воин. — Честно говоря, уже и не хочется.

— Я бы придумала что-нибудь унизительное, что выставит его в глупом свете, — оторвалась от подсчета монет Алисса и обвела хитрым взглядом нас с Джейдой. — Например, чтобы он на глазах всей академии признался в любви госпоже Белле.

Джейда прыснула со смеху, зажав рот ладонью. Преподаватель по бытовой магии и по совместительству декан бытового факультета — маленькая и пухлая госпожа Белла была известна тем, что строила глазки каждому мало-мальски симпатичному преподавателю, а также любила оставлять после занятий адептов мужского пола. Ходили слухи, что пару лет назад она даже подлила приворотное зелье декану спецкурса, только прибывшему в академию, но я не торопилась этому верить.

Краем уха слушая болтовню подруг, я раскрыла яркий томик в мягкой обложке и попыталась погрузится в историю. Принцесса отправлялась на смотр невест, который не должна была пройти, но от приключений отважной героини меня отвлёк знакомый мужской голос, громко ругавшийся с кастеляншей в коридоре.

— Эри, это случайно не твой… — покосившись на дверь, спросила Джейда, но не успела она закончить фразу, как раздался мощный стук в нашу дверь.

Я сжала в руках книгу и застонала:

— Прошу, не открывай.

Стук становился всё более настойчивым, а голос кастелянши вот-вот был готов сорваться на крик. Джейда покачала головой и щёлкнула пальцами, открыв дверь перед разгневанным деканом.

— Корра, какого дьявола ты разлеглась на кровати, когда я жду тебя на боевом поле? — прорычал Альсар, влетая к нам в комнату.

— Господин Альсар, это женский этаж, вас здесь быть не должно! — отважно воскликнула де Нура и попыталась встать между мной и боевиком, но тот небрежно махнул рукой и порыв ветра сдул монеты со стола.

Алисса, закусив губу, бросилась собирать раскатившиеся во все стороны медяки и серебрушки, а Джейда застыла на подоконнике.

— Сказала же, что не приду! — холодно ответила я и демонстративно уткнулась в книжку, хотя строчки и слова передо мной расплывались в одно неразборчивое пятно.

— Дай сюда!

Альсар грубо вырвал у меня любовный роман, посмотрел на обложку и многозначительно хмыкнул:

— И на это ты променяла подготовку к завтрашнему поединку? Мечтаешь о горячей и страстной любви, Корра? Интересно с кем, с Томом?

Я вскочила на ноги и, не заботясь о том, что меня могут услышать даже в соседних комнатах, закричала, указывая рукой на открытую дверь:

— Убирайтесь прочь из моей комнаты!

— Как скажешь.

Аллен уверенно схватил меня за руку, пригнулся и ловко закинул к себе на плечо. От возмущения у меня перехватило дыхание и я замолотила кулаками по его мощной спине со криком: “Немедленно отпустите меня!”

— Я же сказал: не придёшь — сам тебя приведу, Корра. А я слов на ветер не бросаю, — ответил декан, а затем обратился к моим соседкам, с круглыми глазами наблюдавшими эту постыдную для меня сцену. — Что смотрите? Лучше дайте её куртку, а сами ложитесь спать. Верну вашу подругу часа через два. Живой и невредимой — не обещаю, её ждёт насыщенная программа.

Не обращая внимания на ругань и проклятия, которыми я щедро поливала зарвавшегося боевика, он нёс меня по коридору, крепко держа за ноги, чтобы я не упала. Свесившись с его спины, как мешок с тряпьём, я могла лишь беспомощно наблюдать за адептками, которые выглядывали из приоткрытых дверей и о чём-то перешёптывались друг с другом. Боюсь представить, какие завтра пойдут сплетни обо мне и Альсаре. Главное, чтобы они не дошли до Тома быстрее, чем я сама успею ему всё рассказать.

Когда я охрипла и почти смирилась со своим положением, Аллен поставил меня на ноги и протянул куртку. Чувствуя твёрдую почву под ногами и колючий ночной холод, норовивший забраться мне под кофту, я осмотрелась по сторонам: мы стояли в самом центре боевого поля, освещаемого лишь звёздами и едва горевшими магическими фонарями.

— Зачем это? — спросила я боевика, который взял один из фонарей, подобрал с земли палку с чем-то светящимся на конце и принялся что-то чертить на промёрзшей земле. Вскоре я увидела несколько ярких, размашистых линий.

— Все вопросы потом. Становись за ближайшую к тебе линию, Корра, — произнёс Альсар, закончив с чертежом. Выпрямившись, он пошёл в другую сторону, и я, послушно встав на указанную позицию, и я поняла, что почти не вижу его в темноте.

“Чем скорее начну, тем скорее закончу”, - подумала я, ожидая следующего распоряжения декана. — “А завтра после поединков подойду к господину де Форнаму и попрошу его провести беседу с Алленом. Его выходки выходят за рамки приличий!”

— Атакуй! — прервал мои размышления Альсар.

Я стиснула зубы и запустила в него пробный огненный шар, который, ожидаемо взмыл в небо и рассыпался там снопом искр.

— Отвратительно! Ещё раз!

Второй огненный шар постигла та же участь.

— Кошмар! Ещё раз!

Чувствуя, как всё внутри закипает, я стиснула зубы и послала третий шар, придав ему максимальное ускорение, но поток ветра в одно мгновение развернул его в мою сторону, и я с трудом смогла увернуться.

— И это всё, на что ты способна, Корра? — голос декана был пропитан ехидством. — Я начинаю сомневаться в способностях Гленна, если единственная атака, которая тебе доступна, это базовый огненный шар!

Выругавшись, я направила огонь тонким потоком по руке, мысленно придавая ему желаемую форму, и через мгновение крутила над головой огненное лассо. Выбросив вперёд правую руку, я направила лассо в сторону декана, но оно зависло на середине пути, не двигаясь ни вперёд, ни назад.

— Скажи мне, Корра, — не унимался Альсар. — Ты выиграла свои хвалёные состязания своими силами или победе способствовала протекция известного отца?

— Замолчите! — в ярости воскликнула я, посылая в сторону еле видной фигуры рой огненных пчёл. Они попали в ту же воздушную ловушку, что и лассо, и я была готова завыть от злости и досады.

— Я был прав. Ты хороша только в щитах да в метании огненных шаров. Это твой максимум, Корра. С такими навыками тебе никогда не стать хорошим огненным магом. Я не ошибся, ты лишь жалкое подобие отца!

Я закрыла ладонями уши, не в силах выслушивать издевательства декана. Меня трясло от холода и гнева, слёзы без остановки текли по моим щекам, но я не обращала на них внимания.

— Что за жалкие всхлипы? — провоцировал меня Альсар, в чьем голосе уже сквозило неприкрытое презрение. — Вытри слёзы, размазня, и атакуй!

Я безуспешно атаковала его до тех пор, пока в районе груди не появилось нестерпимое жжение, и я стала задыхаться. Не осознавая своих действий, я до боли впилась пальцами в грудь, желая вырвать из неё мучивший меня жар.

— Чего застыла, соплячка? Хочешь сдаться и признать, что я прав?

Жадно глотая воздух, я вытягивала из себя терзающий тело огонь: нить за нитью, искра за искрой. Отбросив малейшее стеснение, я кричала в голос от боли и страха, не замечая ничего вокруг себя, пока не увидела, что алое, словно кровь, живое пламя, сосредоточено в моих руках.

— Атакуй, не жди!

Я запустила сгусток необычного пламени в сторону ненавистного мне Аллена и почти сразу услышала громкий хлопок и сдавленные ругательства. Не чувствуя ног, я опустилась на колени и, закрыв лицо руками, рыдала, мечтая оказаться как можно дальше от проклятого боевого поля.

Моих волос коснулось ласковое дуновение тёплого ветерка, а затем сильные руки притянули к себе. Не имея сил сопротивляться, я коснулась щекой твёрдой, как камень, груди и услышала тихий и успокаивающий шёпот Аллена:

— Не плачь, моя хорошая, всё позади. Ты справилась даже лучше, чем я ожидал.

Широкая ладонь неторопливо гладила меня по волосам. Нестерпимо хотелось прижаться покрепче к боевику, раствориться в его объятиях, чувствуя каждое прикосновение, и слушать этот мягкий, уютный голос, так непохожий на резкие и саркастические интонации привычного мне Аллена Альсара. Но как только до меня дошёл смысл его слов, я сбросила с себя его руки и хриплым голосом спросила:

— Что значит “справилась”? Чего вы ожидали?

Он встал на ноги первым и протянул мне ладонь. Резким движением я оттолкнула её и, неуверенно поднимаясь, гневно прошипела:

— Что вы со мной сделали?

Декан молча наблюдал за мной с лёгкой улыбкой на губах. Наконец, он сказал:

— Помог тебе высвободить твой внутренний резерв. Гленн, конечно, спасибо за такое не скажет. Уверен, как только узнает — они с Адрианом закажут экстренный телепорт, чтобы как следует поколотить меня, но это твой единственный способ победить в соревновании.

— Я не понимаю, — в растерянности помотала я головой. Что он со мной сделал такого, раз даже не побоялся гнева моих наставника и отца?

— Твой первый бой будет против Оттиса, — принялся объяснять Аллен, не сводя с меня изучающего взгляда. — Он не безнадёжен, но не соперник тебе, Корра. А вот победив его, ты выйдешь на поле против Тома.

До меня начал доходить смысл того, что задумал декан.

— Вы специально ставите меня завтра против Тома, верно? — я сжала кулаки и с ненавистью взглянула на ушлого боевика.

Он усмехнулся и кивнул. Сейчас передо мной стоял уже привычный мне Альсар, сбросивший личину ласкового и заботливого мужчины.

— Зачем? — я сдерживалась из последних сил и в любой момент была готова броситься на него, осыпая градом ударов. — Мало вам издевательств? Какую цель вы преследуете, так поступая со мной?

— Хочешь, чтобы я был откровенным с тобой? — произнёс Альсар, по-прежнему стоя в ночной полутьме, подальше от света магических фонарей.

Я молча кивнула.

— Вы с Томом — мои самые сильные адепты, вы — гарантированные финалисты. Но вот в чём проблема: никто не хочет видеть в финале недо-поединок двух молодых, влюблённых голубков. В решающей схватке финалисты должны быть готовы на всё ради победы. Я не допущу лишь прямой угрозы чьей-то жизни. Поэтому, чем скорее вы разберётесь друг с другом, тем лучше для всех, Корра.

— Какой же вы… — я схватилась за голову, чувствуя, что меня в очередной раз обвели вокруг пальца.

— Какой уж есть, — равнодушно отметил Аллен. — Ты сильная, поверь мне. В тебе скрыт невероятный потенциал, моя дорогая.

— Не смейте меня так называть!

— Сильная, но излишне прямолинейная. Ты прёшь напролом, Эрика, а Том использует голову: он невероятно хитёр и расчётлив на боевом поле. Единственный способ уравнять ваши шансы — это высвободить твои скрытые силы, твой внутренний резерв. К сожалению, этот процесс болезненный и требует сильное эмоциональное потрясение.

— Только не говорите, что тогда, у вас дома…

Альсар, помедлив, вышел под свет магического фонаря, и я пришла в ужас. Одежда прожжена в нескольких местах, руки и лицо покрывают кровавые следы, а от правой брови не осталось и следа.

— Это не единственная причина, но… Да.

Первым порывом было подбежать к раненому мной боевику и помочь ему добраться до лечебного крыла, но гнев был сильнее. Значит, он специально нанёс мне серьёзную обиду своими словами! И ради чего? Чтобы я не проиграла в соревновании Тому? Да я месяц жила словно в аду, теряя уверенность к себе и своём даре!

— И вы хотите, чтобы я завтра сделала подобное с Томом? — воскликнула я, прижав ладони к щекам.

— Либо ты, либо тебя, — развёл руками декан.

Выругавшись, я одним прыжком очутилась подле Альсара и замахнулась на него кулаком, но он в мгновение перехватил мою руку, притянул к себе и тихим голосом произнёс, склонившись к моему уху:

— Не увлекайся, в прошлый раз я уже сделал для тебя исключение. Я готов позволить женщине безнаказанно ударить меня только если это часть любовной игры, и за этим последует бурная ночь в постели. Решай, Корра, всё ещё хочешь шлёпнуть своей маленькой, нежной ручкой меня по щеке?

С покрасневшим от злости и смущения лицом я дёрнулась назад всем телом и вырвала руку из пальцев боевика. Несмотря на его неприкрытое желание смутить меня, сердце предательски пропустило удар и я совершила единственный верный для себя поступок — развернулась и побежала с боевого поля, желая оказаться как можно дальше от проклятого декана.

Он не последовал за мной, но даже свернувшись клубочком под одеялом в своей постели, я вспоминала его последние слова, брошенные мне вслед:

— Жду от тебя только победы, Эрика Корра.