Королева Шутника

Глава 14 ДОВ В СВЕТЕ

Али проснулась в кромешной тьме. На ее кровати сидела черная тень. У Али перехватило дыхание, она резко села и стала шарить в поисках ножей, которые, как оказалось, у нее забрали, когда принесли в лазарет. Тогда она напрягла Зрение. Тень встала и открыла дверь в освещенный факелами коридор, но Али уже поняла, кто к ней пришел. Нуритин Балитанг. Али смотрела, как леди берет лампу из ниши в коридоре, ставит ее на стол рядом с Али и снова садится.

– Лежи, лежи, не вставай, – сказала старуха, – я просто хотела поговорить с тобой. Семья и слуги ужинают.

«Значит, еще совсем не поздно, – подумала Али. – Тут просто нет окон, чтобы никто не подсматривал за Окобу и Юсулем».

– Я к услугам вашей светлости, – осторожно произнесла Али.

– Виннамин говорит, что ты на самом деле служишь богу. Митросу. – Глаза Нуритин смотрели Али в душу. – Еще она сказала, что ты знаешь все наши секреты. Это правда?

Али покачала головой. Нуритин была так же умна, как и герцогиня, и Дов, и Улазим.

– Я всего лишь человек, моя госпожа, – ответила она, – я даже чисто теоретически не могу знать всех секретов. Это большой дом. Но кое-что я знаю, конечно.

– Не играй со мной, девочка. После вопиющего поступка Сарэй мое терпение иссякло. После поступка, о котором ты тоже, по всей видимости, не знала.

Али повесила голову.

– Я оплошала, моя госпожа. Я остановила бы ее, если бы знала.

«Да ладно, неужели бы остановила? – вдруг возникла неожиданная мысль. – Вправду, неужели?»

– Ты знаешь, о чем говорят в Тиковой гостиной? – вдруг спросила Нуритин.

Али почесала нос, размышляя. «Хорошо, давайте посмотрим, как далеко она собирается пойти», – решила она.

– Да, моя госпожа.

– И ты рассказала об этом?…

– Никому, – ответила Али. – Простите, что говорю вам это, но у вас там никакой не заговор. Просто компания недовольных людей.

Нуритин поджала губы.

– Трудно, знаешь ли, заставить благополучных людей сделать что-то, что может стоить им этого благополучия. И только полный дурак может бросить вызов Короне, если у него лишь горстка союзников.

Али немного подумала. И наконец решилась.

– Знаете, ведь где-то могут быть и единомышленники. Не пора ли вашему обществу жалобщиков как-то проявить себя?

Нуритин изящно подняла бровь.

– И, я полагаю, у тебя уже есть предположения, как это можно сделать?

Али покачала головой.

– Хоть и избранная богом, я всего лишь служанка. Сейчас, когда положение города и его жителей столь шатко, ваши друзья могут подумать, как привлечь на свою сторону побольше воинов или даже магов.

Али замолкла, глядя на старую даму. Она рисковала, но уже настало время рискнуть. Пора уже заговорщикам-луаринам доказать, что они будут надежными союзниками рэка, когда грянет роковой час. Судя по тому, что пересказывал Перышко, луарины были напуганы и озлоблены. Регенты не должны были убивать Топабоу без суда. Герцог Лоэрн Мантаву прежде всего был высокородным луарином, а уже потом главным шпионом Топабоу. Этот случай, да еще казни Ибадунов, арест Номру сказали луаринам, что их родословные больше не являются гарантией их личной безопасности.

– Ты дала мне пищу для размышлений, – сказала наконец Нуритин и поднялась. – Я предложу эту тему для обсуждения моим друзьям. Тебя упоминать не буду.

– О, прошу вас, не надо, – взмолилась Али, изображая скромность, – благодарю вас за все, моя госпожа. Такие знатные люди не станут слушать мне подобных.

– Ты дерзкая девчонка, – сухо проговорила Нуритин. – Осторожно, как бы кто не подкоротил твой острый язычок.

– Я всегда осторожна, – проникновенно отозвалась Али.

Покачивая головой, Нуритин вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Кто-то оставил чистую одежду на скамеечке у ног Али. Наверху лежали бусы. Как только Нуритин вышла, Трик и Секрет высунули головки из своего укрытия на замочке. Али взяла их, пересадила к себе на кровать и нежно поцеловала каждого в темечко.

– Спасибо, что помогали мне там, – прошептала она темнятам.

Али встала, надела нагрудную повязку и начала заворачивать саронг вокруг себя. Проверила швы. Все тонкие, не шире иглы, кинжалы были на месте.

– Надо было помогать, – сказал Трик, – боги-вороны иногда небезопасны.

– Зато веселые, – заметил Секрет.

– Зато веселые, – согласился Трик. – Киприот тоже веселый. Кричит и завывает, как Эльсрен и Петранна.

Али посмеялась над их словами и взялась за пояс. Он был тяжелее, чем казался внешне, потому что в нем тоже прятались кинжалы. Али осторожно обвязала его вокруг талии, следя, чтобы каждый кинжал находился там, где ему следует.

– Какие новости из дворца? – спросила Али Трика.

– Регенты говорят плохие вещи о Сарэй, – сразу же ответил темненок.

Али отмахнулась.

– Сарэй сама дала повод говорить так о себе, – мрачно сказала она. – Что еще?

– Имаджан хочет арестовать людей в каждом третьем закрытом доме, – сказал Трик. – Имаджан теперь все время трясется. Слишком много шума по ночам, так она жалуется. Слишком много людей говорит, но она не может понять, о чем. Она говорит своей горничной, что почувствует себя лучше, если те, кто ее нервирует, умрут. Рубиньян говорит, что если умрет много людей, остальные рассердятся. Имаджан бросила в него вазой. Прошлой ночью они спали в разных спальнях. – Темненок на минуту умолк. – А сейчас она кричит на него из-за этого. Она говорит, раз маги узнали, что убито еще двое правителей, необходимо делать Примеры. Говорит, рэка понимают только смерть. Говорит, надо сжечь восставшие деревни и повесить каждого старосту.

Трик снова умолк и вдруг удивленно разинул рот.

– Ну, говори, – пропищал Секрет, – говори, говори.

Трик поднял голову, и Али показалось, что он посмотрел ей в глаза своими невидимыми глазками.

– Рубиньян говорит, что они не могут. Рубиньян говорит, солдаты и так разбросаны по всей стране. – Трик поднялся и прислонился к лицу Али. – Это же хорошо, да?

Али улыбнулась.

– А пусть разбросаются еще чуть-чуть, – сказала она темнятам, и ей вдруг показалось, что ее слова прозвучали в точности, как их произнес бы папа, – для надежности.

– Надежность – это хорошо, – сказал Трик и кивнул.

– А надежность – это весело? – спросил Секрет. Али надела сандалии.

– А мы посмотрим.

Она шла в свою комнату, заранее готовясь увидеть кучу донесений от своих людей. На удивление, куча была гораздо меньше, чем она ожидала. Но рядом со стопкой донесений Али заметила толстую записную книгу. Она открыла ее и увидела строчки, написанные каллиграфическим почерком Дов. Соответствующий шифр собирал воедино донесения с важной информацией, включая информанта, дату и все, что могло бы пригодиться. Дов даже переняла способ, которым Али фиксировала информацию. Осторожная Дов оставила донесения в деревянной коробке рядом со столом Али. Дов пронумеровала письма, и номера соответствовали номерам записи в книге. Али быстро пробежала глазами и сами донесения, и записную книгу, и поняла, что Дов сделала все так же хорошо, как она могла бы сделать сама.

На сердце стало легче – всегда приятно получить помощь. Али просмотрела самую последнюю стопку донесений. За окном стемнело, и Али услышала, как по коридору проходят заговорщики к комнате для встреч. Она собрала необходимые бумаги и вышла к ним.

Улазим увидел ее и улыбнулся.

– Бог был недоволен?

Али улыбнулась ему в ответ.

– А вы все с удовольствием присоединились к трехдневному выходному, объявленному по всему Раджмуату?

Фесгао усмехнулся.

– Мы кое-что успели. Горячие головы в Медовом Горшке были за то, чтобы сжечь весь город вместе с нами за то, что мы проворонили Сарэй. Потом какая-то бабушка вдруг встала и сказала: «Такое ощущение, что Сарэй единственная, у кого в жилах течет королевская кровь по линии обоих родителей». Пришлось их поуговаривать, но после того, как мои ребята проломили пару голов, они согласились посмотреть, как справится Дов. Идиоты.

– На случай, если я засну, – заметила Дов и зевнула. – Как там бог? – Она похлопала по месту рядом с собой.

– Чувствует себя лучше после разговора с Кладбищенской ведьмой, – сказала Али и села на предложенное место. – Я побаивалась, что он может обидеться. Недостаточный повод для серьезного беспокойства, но все же. Я уговорила его дать тебе попробовать. – Али оглянулась. – И, судя по вашему виду, я понимаю, что вы уговорили и наших друзей.

– Не вижу другого выбора, – сказала Чинаол, а Окобу фыркнула.

– Знаете, иначе все планы будут насмарку, и все эти убитые правители… – отозвалась Али с притворным сочувствием. Она посмотрела на Дов. – Ее светлость уже сделала регентам официальное сообщение?

– Они, конечно, уже знали, но она должна была сказать им лично, – ответила Дов. – Они говорили неприятные вещи о том, что сказывается сомнительное происхождение. Винна пришла домой и разбила две большие вазы в холле.

– Эти вазы все равно были страшные, – заметила Али. «Ничего себе, – подумала она про себя, – это насколько же неприятные вещи должны были регенты наговорить герцогине, чтобы она потеряла самообладание!»

Они уже почти закончили собрание, когда Дов объявила:

– Послезавтра я начинаю снова ходить на свои прогулки. Люди беспокоятся. Они хотели видеть Сарэй, а она исчезла. Лучше напомнить им, что я-то никуда не делась.

– Ни в коем случае, – отрезал Фесгао.

– Нельзя, вы же сестра наследника, – добавила Чинаол.

Дов посмотрела на Али, и та поежилась.

– Вам понадобится дополнительная стража, – сказала Али. – Фесгао, можешь дать десяток стражников без формы?

– Это безумие, – заявила Окобу. – Она – все, что у нас есть.

– А в Медовом Горшке еще остались горячие головы, – ответила Дов и даже подалась немного вперед, чтобы убедить собеседников. – Им нужен реальный кандидат, на которого можно посмотреть. Я не красавица, я не элегантна в седле, но я разговариваю с людьми. И есть еще люди, с которыми мне надо поговорить, люди, которые могут нам пригодиться. А единственный способ пообщаться с ними – это ходить по рынкам.

– Юсуль хочет что-то сказать, – заметила Али. При помощи жестов маг сказал:

– Я тоже пойду с леди Дов.

– Да, – сказал Улазим. Увидев, что Дов нахмурилась, добавил: – Никаких жалоб и никаких фокусов.

Дов подумала и кивнула.

Когда встреча закончилась, Али попросила Фесгао и Улазима задержаться на минуту. Когда все остальные ушли, она рассказала им о состоянии боевых частей, о будущих арестах и о том, что регенты больше не осмеливаются посылать оставшихся солдат наказывать рэка. Улазим и Фесгао радостно посмотрели друг на друга.

Али уже повернулась уходить.

– Подожди, – сказал вдруг Улазим. Али обернулась.

– Почему ты так уверена в том, что рассказала только что? – спросил главный лакей. – Ты ведь валялась без сознания целых три дня.

– Улазим, а твоя мама не говорила, что у женщин свои секреты? Меня забирал к себе бог, и моя информация – верная.

Она помахала мужчинам пальчиками, вышла и закрыла за собой дверь. За закрытой дверью послышался голос Фесгао.

– Старый Локидж говорил, что она никогда не скажет тебе напрямик, обязательно зайдет откуда-нибудь сбоку. Но он не говорил, что от ее речей потом разламывается голова.

Али нашла Дов в своем кабинете. Она спокойно просматривала донесения.

– Вы – единственный человек, кого мне сейчас хочется видеть, – заметила Али и заперла дверь на ключ. – Спасибо, что возились со всем этим, пока я была… там. Вы великолепно поработали.

Дов положила перо.

– Правда? Я понять не могу, как ты умудряешься держать это в порядке. Я думала, что ослепну. – Дов потеребила перо, и лицо ее омрачилось. – Али, а что если все развалится оттого, что я – не Сарэй? Оттого что на самом деле здесь должна быть она?

– Ничего не развалится, – сказала Али. – Последняя деталь того, что строилось все эти годы, – вы. Рэка спланировали восстание несколько поколений назад, и спланировали хорошо. Единственное изменение – Сарэй. Но вместо нее у нас теперь есть вы. Сарэй очень близко к сердцу принимала людей и их страдания, а вы знаете людей. Идите спать, моя госпожа. У нас есть еще один нерабочий день, еще один день, когда мы в тишине и покое сможем обсудить наши планы. Если вы хотите лечь прямо сейчас, то я приготовлю вас ко сну. Может, положу немного крема вам на лицо и расчешу ваши волосы, сто раз каждую прядь…

– Прекрати! – закричала Дов. – Иду я, иду. И не тащись за мной! Я могу раздеться сама!

Али проводила ее взглядом и подумала: «А когда вы станете королевой, у вас будут настоящие фрейлины. И вы не сможете отказать им из страха обидеть их влиятельные семьи. Так что развлекайтесь, прогоняйте меня, пока можете».

Али закрыла дверь за Дов и вернулась к работе. Темнята принесли новости из дворца, появились новые донесения. Около полуночи темненок из спальни Рубиньяна сообщил нечто, отчего Али захихикала. Она вернулась в комнату для встреч, где все еще сидели Улазим и Фесгао и сообщила им новость.

Вскоре к ним присоединились самые решительные члены команды: Фегоро, Иокс, Юнь и Джимарн. «Хорошо быть дома», – подумала Али.

Утром посыльный из дворца принес приглашение на Праздник Лилий, на завтра. Имена Нуритин, Виннамин и Дов значились в приглашении, что, по сути, являлось приказом. Виннамин послала ответное письмо с согласием прийти. Дом утих, все занимались своими будничными делами. Во время послеобеденного отдыха по городу пронесся Королевский дозор. Солдаты арестовывали каждого третьего из числа тех, кто прекращал работу на три дня. К этому времени Улазим и Фесгао, предупрежденные Али, уже спрятали всех важных повстанцев. Несчастные, пойманные Королевским дозором, были препровождены в рабские загоны, на продажу в Картак. Их рассчитывали вывезти не позже, чем через два дня. Али надеялась, что Джимарн,

Иокс, Юнь и Фегоро до того успеют состряпать работорговцам каверзный сюрприз.

Весть об этих арестах достигла дома Балитангов ранним вечером. Дов в ярости влетела в кабинет, где Али говорила со своей командой. Али сладко улыбнулась своей хозяйке.

Они поняли друг друга. Дов не нужно было спрашивать, знала ли Али об арестах. Али не нужно было говорить Дов, что у нее все под контролем. Девушка развернулась и вышла из комнаты.

– На чем мы остановились? – спросила Али и снова уткнулась в свои заметки.

Поездка во дворец на следующее утро была спокойной, но Раджмуат кипел из-за арестов. Стражники были вооружены до зубов, на каждом перекрестке парами стояли солдаты.

Как всегда, собственная стража Балитангов осталась у ворот. Леди должны были встретиться с регентами в их личной комнате для аудиенций. Али подумала, что наверняка они сделают Дов то же предложение, что и Сарэй. Коротая время ожидания в Гардеробном павильоне, Али решила проверить кое-что, о чем говорили ей темнята. По их словам, регенты перестали доверять своим магам. Али должна была лично убедиться в этом, не потому, что не верила темнятам, а потому, что в такое в принципе сложно было поверить. Кто-то когда-то ворчал, что в Торталланском дворце нельзя повернуться, чтобы не наступить на мага. Здесь же, за исключением Топабоу и его людей, монархи предпочитали посылать магов подальше от столицы. Али спрашивала слуг, а те отмахивались и бормотали: «Да это же все знают!»

«И как они так долго продержались у власти? – удивлялась Али. – Может, они вначале были умнее, или просто удачливее?»

Наконец, леди Балитанг пришли в Гардеробный павильон переодеваться. Али помогла Дов снять накидку.

– Они предложили мне замужество, – тихо прошептала она.

Али расправила легкую шелковую накидку без рукавов по плечам Дов.

– И?

– Я в таком замешательстве, – пробормотала Дов. Теперь уже не страшно, если эту часть разговора подслушают. – Это так неожиданно, и такая честь после Сарэй… – Али пригладила прическу своей юной хозяйки, и девушки улыбнулись отражениям друг друга в зеркале.

Али смотрела на Нуритин и Виннамин. Наконец, они встали, готовые к празднику.

– Довасари? – позвала Нуритин.

Когда Дов встала, Али наклонилась, чтобы поправить подол, а потом встала и последовала за ними.

Они прошли по Золотой дороге к Лилейному пруду, кивая всем знакомым. Если дамы и слышали за спиной шепоток о Сарэй, то не показывали виду. Дов демонстрировала окружающим спокойное улыбающееся лицо.

– Вы держитесь просто замечательно, – одобрительно проговорила Али после того, как они раскланялись с одной, самой настырной вдовой.

– Они говорят об этом только потому, что думают: вот и у них в семье что-то нет так, – сказала Дов.

– Это не оправдание, – тихим, но полным ярости голосом произнесла Нуритин, – они должны проявить сочувствие и закрыть рты.

– Вот почему мой господин и я всегда ненавидели этот дворец, – тихо добавила Виннамин. – Потому что все кусают и бьют друг друга, режут друг друга словами как ножами, и это поощряется. Никто никому не доверяет. Здесь ядовитая жизнь. Честное слово, я завидую Сарэй.

Две старшие леди прошли вперед, когда дорожка сузилась. Али подождала, пока они отойдут подальше и наклонилась к Дов.

– Скажите пожалуйста, вы знаете все обо всех, кто находится здесь?

– Нет, но легко узнать все что хочешь. Торговцы постоянно следят за придворной жизнью, потому что им нравится жизнь знатных, – губы Дов искривились в незаметной озорной улыбке.

Дов подманила обезьянку и угостила малютку виноградиной, заранее спрятанной в поясную сумочку.

– Мне нравится знать, что люди делают и зачем. Это так интересно, – Дов застенчиво улыбнулась.

– Я тоже всегда так считала, – сказала Али. Они вышли из-под сени деревьев и оказались на открытом пространстве. Нуритин и Виннамин уже поднялись по ступеням Лазурного павильона и приблизились к регентам, чтобы поклониться им. Павильон представлял собой покрытый крышей каменный квадрат, установленный посреди воды. К нему вел короткий каменный мостик. Вокруг павильона цвели лилии, лотосы, плавали лебеди.

Внутри сидела группа дам во главе с принцессой Имаджан. Она была в почти прозрачном шелковом платье с золотым шитьем. Али не считала, что это приличный наряд. День, впрочем, был невозможно жаркий. «Может, ее высочество мудрее нас всех», – думала Али, чувствуя, как по спине катятся капли пота.

Нуритин и Виннамин, поздоровавшись с принцессой и получив от нее ответный кивок, отошли к принцу и его окружению. Али поняла, почему они отошли: рядом с Имаджан сидела графиня Таманг. Мать Ферди словно лимон проглотила.

– Добро пожаловать, леди Довасари, – лениво проговорила Имаджан, – я польщена. Вместе с вашим братом, приближенным его величества, здесь собралась вся семья Балитанг. – Имаджан указала на группу мальчиков в дальнем углу павильона. Дайневон и его маленький двор стояли на ступеньках, ведущих к воде. У каждого мальчика в руке была игрушечная лодка. – И, как вы видите, солнце беспокоит его величество меньше, чем нас, хрупких взрослых, – протянула она. Дамы вокруг вежливо засмеялись. – И все же мы пригласили мага, чтобы на детей хоть немного подуло.

При этих словах молодой человек, руки которого мерцали от магии, склонился над водой. Слабые порывы ветра вдруг наполнили игрушечные паруса, и маленькая флотилия побежала по воде под радостные крики мальчиков. Али подумала; а слышал ли маг слова Имаджан, и для того ли изучал он магию, чтобы его Дар использовался для развлечения детей? Али знала очень много настоящих сильных магов, такие, как ее мать, или тетя Дайна, или дядя Нумэйр не позволяли отзываться о себе с пренебрежением.

Имаджан щелкнула пальцами даме, сидевшей слева от нее. Та покорно встала и присела перед принцессой в реверансе. Когда она отходила, Али обернулась в поисках Нуритин и Виннамин. Они все еще вели светскую беседу с Рубиньяном и его свитой.

Дов снова присела перед принцессой и заняла освободившееся место. Она грациозно села, сознательно не обращая внимания на графиню Томанг, которая испепеляла ее взглядом. Али подумала: а знает ли принцесса, что последняя встреча между графиней и Бали-тангами прошла на повышенных тонах? Судя по медовой самодовольной улыбке, знает.

Дов щелкнула пальцами.

– Можешь начинать, – приказала она Али высокомерно, как сама Имаджан. Али встала позади Дов.

Она взяла у горничной разукрашенный орнаментами пальмовый лист и принялась медленно махать им над Дов.

Имаджан заботливо положила руку на ладонь Дов.

– Мы так и не успели поговорить о побеге вашей сестры, – вкрадчиво произнесла принцесса. – Ваша мачеха говорит, что ты не знала о нем заранее. Ответьте честно, Довасари, у вас даже самого крохотного подозрения не было насчет того, что задумала леди Сарэй?

Дов смущенно опустила голову.

– Ваше высочество, я никогда не допустила бы глупости сказать вам неправду, – тихо произнесла она. – Кроме того, Сарэй на пять лет старше меня. Девушкам, у которых есть поклонники, неинтересно разговаривать с такими, как я, кому эти поклонники скучны. – Дов затеребила юбку. – И она знала, что я сказала бы Винне… ее светлости, – поправилась она. – Она знала, что я рассказала бы ей, чтобы удержать сестру от поступка, обесчестившего наше имя.

Али захотелось обнять Дов. Всего тринадцати лет от роду, а какая молодчина!

– Ох уж эти юные девушки! – вздохнула дама напротив Дов. – Никакого терпения. Я уверена, что семья лорда Займида приняла бы леди Сарэй, если бы они поженились нормальным, должным образом. Картакцы так… космополитичны в вопросах браков.

У Али перехватило дыхание при словах, означавших, что смуглые картакцы, не сомневаясь, женились на девушках полурэка. Но ее руки, размеренно покачивающие веер, не дрогнули. «И какая разница, что они сейчас болтают о Сарэй, – спросила себя Али. – Ты одна из тех, кто думает, что ее побег с Займидом был только к лучшему, хоть и подмочил ее безупречную репутацию в глазах домочадцев».

Али радовалась, что Виннамин и Нуритин поглощены разговором с принцем. Сколько шпилек и стрел получили эти женщины с момента побега Сарэй?

– Да? – вежливо произнесла Дов таким тоном, словно речь шла об изменении цен на рыбу. – Космополитичны. Как это чудесно звучит! А вы были в Картаке, леди Униуну?

Леди улыбнулась.

– По правде говоря, нет.

Дов приподняла темные брови.

– А посещали ли вы Тиру, в таком случае? – продолжала она.

Леди покачала головой.

– Торталл? Сканру? – не унималась Дов.

С каждым кивком настроение леди явно портилось.

– О, – протянула Дов и пробежалась пальцами по вышивке на рукаве, – но ведь именно путешествия и делают нас космополитичными, меня учили именно так. – Она подняла глаза и простодушно улыбнулась леди Униуну. – Так, может, вы бывали в наших городах? Вы бывали в Фаджурате на Малубисанге? Я слышала, там вода такая чистая, что с палубы корабля видны коралловые рифы. Или Амбририп? Или Юмосуат на Гемпанге?

Леди уже перестала качать головой. Ее руки сжались в кулаки так крепко, что побелели суставы.

– Наши земли здесь, на Киприанге, – сказала она дрожащим голосом, – я узнала все необходимое о космополитичное здесь, леди Довасари.

«Остановись, – подумала Али, пытаясь передать эту мысль Дов. – Она уже поняла, что ты имеешь в виду. Прекрати, пока она не стала твоим врагом».

Дов, словно услышав мысли Али, поднесла руку к губам.

– Я надеюсь, вы не подумали… – проговорила она в смятении. – Я только хотела сказать, что так хочу побывать в разных местах! – Дов опустила голову. – Я всю свою жизнь прожила в Раджмуате, или в Танаире, на Ломбине. – Она быстро взглянула на леди и сморщилась. – Танаир был абсолютно не космополитичен, честное слово. Мы все вместе жили взаперти, потому что замок – это все, что есть в Танаире. А, ну еще служебные постройки.

Дама, которая, казалось, уже была готова вспыхнуть, сразу пришла в себя.

– Вы еще молоды и, без сомнения, не обучены должным образом вести разговор со взрослыми дамами, – нравоучительно произнесла она.

Дов еще ниже опустила голову.

– Будьте любезны, скажите, – произнесла другая дама, – вы знаете, отчего все люди так любили смотреть на вашу сестру?

Нижняя губа Дов слегка выпятилась. Она превратилась в обиженную тринадцатилетнюю девочку.

– Я полагаю, это оттого, что она такая красивая, ваша светлость, – с несчастным видом ответила Дов. – Тетя Нуритин говорит, что моя внешность, скорее всего, станет лучше, но этого так долго ждать!

Леди вежливо заулыбались. Разговор перешел на другие темы, среди которых был и приближающийся день рождения короля.

– У меня уже готово приглашение для вас, – сказала Имаджан, обращаясь к Дов, – для лорда Эльсрена – отдельное приглашение, – произнесла принцесса, наклоняясь к девушке поближе. – Видите ли, дорогая, Его Величество просил себе на день рождения настоящий корабль. И в день рождения Его Величества он и его маленькие друзья взойдут на его собственный корабль «Риттевон».

Дов наклонила голову.

– Для нас получение Эльсреном приглашения от короля – большая честь, – произнесла Дов с нужной долей восхищения в голосе.

Действительно, приглашение на такой праздник скажет всем, что Имаджан и Рубиньян хотят удержать Эльсрена в окружении Дайневона, таким образом превращая его в истинного брата короля.

Али продолжала обмахивать Дов, одновременно слушая и читая по губам. Группа высокородных дам и кавалеров беседовала о самой жаркой поре лета, когда все разъедутся в загородные поместья на месяц. Некоторые молодые люди в свите Рубиньяна просили отпустить их драться с повстанцами. Виннамин притворялась, что ей интересен разговор. Нуритин притворяться не трудилась.

Али почувствовала, что сзади к ней приблизился Тайбур Сибигат и наклонился к ее уху.

– Ну как, легче тебе стало, когда Топабоу заменили полным простофилей?

Али медленно обернулась, следя за тем, чтобы веер в руке продолжал двигаться как прежде.

– Что это за простофиля, господин капитан?

– Издеваешься? – со смехом в глазах ответил он. – Севмир. Его высочество вытащил его из пруда и бросил в океан. Бьюсь об заклад, что он не продержится до сентября.

– Я никогда не бьюсь об заклад, – кокетливо пробормотала Али, – и особенно со знатными людьми. Трудно потом расплачиваться.

– Что ты за очаровательное маленькое создание, – с искренним восхищением проговорил Тайбур. – Поверь, у Балитангов ты теряешь время. Гораздо больше пользы ты принесла бы во дворце.

Али покашляла, чтобы скрыть смех.

– Мне и тут достаточно хватает работы, господин мой, – скромно сказала она.

Вдруг за шутками и смехом ее пронзила мысль: этот человек может погибнуть в грядущих событиях, а он ей нравится.

«И это твоя первая ошибка, девочка, – произнес голос, напоминавший голос ее отца. – Ты не можешь позволить себе симпатизировать хоть кому-нибудь из врагов, а он – враг».

Вдруг хриплые вопли пронзили влажный воздух. Как и все люди в Лазурном павильоне, Али подняла голову, ища источник криков. Высоко над Лилейным прудом вороны и стормвинги дрались за господство над небом. Одна из самых старых стормвингов опускалась на высокую балюстраду павильона.

– Еще одно развлечение для вас, смертных, – объявила она мелодичным голосом. – Помните восстание на Имахине? Горят еще пять поместий вдоль реки Су-сашейн. Более двух сотен убитыми. Так мне сказал один сородич. Каждый человек для нас пахнет по-разному, знаете ли. У каждого свой запах страха, – стормвингша облизнула зубы быстрым движением. – Продолжайте в том же духе, ваши высочества! Мы принимаем все приношения ужаса и ненависти, мы не привередливые!

– Конутай, ты уже наскучила, – протянул Тайбур и махнул ей рукой. – Из-за тебя Его Величество сейчас стошнит прямо в воду.

Дайневон и впрямь побледнел.

– Будь хорошей девочкой, позлорадствуй где-нибудь в другом месте, – продолжал Тайбур. – Я уверен, все доклады мы получим вовремя.

Стормвингша дико каркнула и поднялась в воздух, возвращаясь к сражению с воронами. На этот раз вороны отступили.

– Не верьте им, ваше высочество, – сказала Имаджан графиня Томанг, – вы знаете, что эти безобразные создания любят устраивать беспорядки.

Имаджан повернулась к Тайбуру и пронзила его ледяными взглядом.

– Что это было, Сибигат?

Великан поклонился Имаджан.

– Боги да сохранят меня от того, чтобы учить ваше высочество обращаться со стормвингами, – тихо сказал он.

Имаджан язвительно улыбнулась.

– Ваш находчивый язык снова выручил вас, капитан Сибигат. Я боюсь, что вы слишком умны для меня.

Дамы наперебой принялись уговаривать Имаджан, что невозможно быть умнее ее. Дов тоже усердно закивала в знак согласия, зная, что иначе невозможно. Али встретилась глазами с Тайбуром. Мгновение ей казалось, что она видит в его глазах страх. Затем это странное выражение сменилось его обычной мальчишеской улыбкой.

Беседа возобновилась на фальшивой, легкой ноте. Никто не хотел признать, что поверил стормвингше. Сама Имаджан держала себя так, словно ничего особенного не произошло. Дамы потихоньку успокаивались, а молодые люди снова стали просить Рубиньяна разрешить им отправиться на север. Рубиньян возражал, он говорил, что армия прекрасно со всем справляется. Али восхитилась его способностью убедительно врать.

«Он должен собрать резервные силы в Галодоне, – подумала Али. – И тогда защищать Раджмуат будет некому. Впрочем, скоро у него вообще может не остаться солдат, если Улазим и Фесгао проберутся на военные склады. Почему он до сих пор не послал туда эту молодежь? – думала Али. Ее дедушка всегда говорил, что горячие головы нужны именно для этого. Теперь она, наконец, поняла. – Рубиньян боится, что их всех перебьют, и против него повернутся их родители».

Сбоку вспыхнули блики серебра и золота, и Али повернулась к Имаджан. Принцесса-регент смотрела на своего мужа. Ее красный рот был крепко сжат. Она смотрела, как Рубиньян улыбается герцогине Виннамин.

«Если я снова не воображаю о себе много лишнего, и если не наделаю еще ошибок, то мы сможем обделать и это дельце, – подумала Али. – Мы сможем свалить этих людей. Есть так много способов ввести их в заблуждение, что будет трудно выбрать лучший».

Наконец леди Балитанг попросили у принцессы позволения уйти. Имаджан не только разрешила им, но и отпустила Эльсрена. Тайбур уже говорил мальчикам, что пора идти в дом и переодеваться к ужину. Леди и Али забрали Эльсрена и покинули Лазурный павильон.

По дороге домой они заметили, что люди на улицах расступались перед ними. Из окон домов народ смотрел на Дов, люди искали знака, что их надежда на свободу не исчезла.

– Госпожа, – пробормотала Али, когда они отъехали от дворца на три квартала, – пожалуйста, посмотрите на людей в окнах. Улыбнитесь и кивните. Не машите им. Но улыбка не повредит.

Дов покраснела.

– Я забыла, – призналась она.

Она неуверенно улыбнулась, глядя на окна второго и третьего этажей, затем посмотрела на тех людей, кто был ближе. В окружении стайки детей стояла женщина. Дов остановила свою кобылу и наклонилась к ним.

– Не все твои, я надеюсь? – с улыбкой спросила она. Женщина поколебалась, ей было непонятно, чего хочет от нее Дов, но заметив ее улыбку, засмеялась.

– Что вы, нет, леди, – сказала она и присела в весьма неловком реверансе, – я присматриваю за ними, пока их матери работают.

Виннамин проехала мимо, держа Эльсрена перед собой.

– Дов, нам пора домой, – проговорила она и приветливо кивнула женщине. Потом опустила руку в кошелек и вытащила несколько монет. – Мне кажется, вы не будете возражать против лакомства, – сказала она детям с улыбкой и отдала деньги женщине. – Я точно знаю, потому что у меня тоже есть малыши.

Женщина покраснела и снова присела.

– И вы их любите, я вижу, – сказала она, глядя на полусонного Эльсрена. – Боги да благословят вас обеих, леди.

Они проехали вперед.

– Винна, это было совсем не обязательно, – сказала Дов.

Герцогиня поцеловала Эльсрена в макушку.

– Хоть что-то приятное за сегодняшний день, – тихо сказала она, – не жалкое и не подлое. Иногда такие моменты надо создавать самому.