Королевства Драконов II

ОБЕЩАНИЕ СВОБОДЫ Эд Джентри

Древний синий дракон лениво перекатился на брюхо, полностью пробудившись от долгой спячки. Когда он встряхнулся, монеты и драгоценные камни, застрявшие в лазурной шкуре, осыпались и зазвенели по горе сокровищ, на которой он отдыхал. Огромными глазами зверь осмотрел пещеру, проверяя каждый из хранившихся здесь ценных предметов. Вздохнув, колоссальное существо развеяло остававшиеся защитные чары вокруг его жилища, позволяя посетителю войти в наиболее глубоко расположенную часть каверны.

– Приветствую, Геринвиох, – сказал незадачливый нарушитель, наконец появившись в поле зрения и стряхивая песок и пыль с фиолетового плаща.

Слипшиеся от пота короткие, седеющие волосы настолько плотно прилипли к крутому лбу, что казались продолжением лица, будто плоть превращалась в серые полосы. Вышитые на рукавах мантии символы выдавали в человеке обитателя Эстамунда.

– Ты ведь Геринвиох, не так ли? – уточнил мужчина, продолжая отряхивать одежду.

В течение долгих секунд дракон рассматривал стоявшего перед ним человека, судя по виду – волшебника. Затем Геринвиох моргнул и протяжно зевнул.

– Дракон! Ты будешь меня слушать!

Старый вирм вскочил на лапы и дёрнулся вперёд, остановив однорогую голову в каких-то сантиметрах от лица ошарашенного человека. На губах зверя расплылась улыбка, когда он медленно убрал голову назад.

– Я задам несколько вопросов, дракон, – сказал маг, когда его тело постепенно расслабилось.

Утробный хохот Геринвиоха отразился радостной какофонией от каменных стен его обители.

– Стал бы ты давать аудиенцию муравью? – отозвался дракон, затем продолжил, не давая человеку возможности ответить. – Желаешь забрать часть моих сокровищ себе? Где же твои сообщники-воры, насекомое?

– Сокровищ? Зачем мне нужна такая куча бесполезного барахла, как эта? – удивился волшебник, обводя рукой накопленные в пещере богатства. – Тем, что я ищу, тебе никогда не завладеть, для этого требуется истинная сила.

Геринвиох молча смотрел на человека, чувствуя, как в нём поднимается любопытство.

– Этот предмет где-то здесь, в Пыльной Пустыне, – начал человек, прокашлявшись. – Ты живёшь в этих краях уже много лет, поэтому я подумал, что могу воспользоваться одним реликтом, – продолжал волшебник, лучезарно улыбаясь, – чтобы найти другой.

Геринвиох вернул улыбку:

– Видимо и правда ты думаешь, что эта вещь так ценна, раз пришёл как мне, Великому Синему, – протянул он, сделав ударение на последних словах. – И что же ты ищешь, человек?

– Оно называется «Эвизе Джонтил». Это божественный дар Сета его последователям, – насмешливо объяснил человек, очевидно, сомневаясь в религиозном происхождении артефакта.

Геринвиох быстро опустил взгляд.

– Ты слышал о нём, – скорее заявил, нежели спросил волшебник. – Где он? Ты должен мне сказать! – его нижняя губа задрожала.

– Ты не захочешь им владеть, маг.

– Где он? – настаивал собеседник, чуть ли не бросаясь вперёд.

– Лучшие клирики Сета и нанятые ими колдуны не смогли его контролировать, – возразил дракон, довольный волнением человека.

– Там, где не справились они, Кинас Бронихим преуспеет, как и всегда.

– Бронихим? – переспросил вирм, чей громыхающий голос резко оборвался. – Из Эстамунда…

– Да, – подтвердил волшебник, медленно повернув голову.

– Ты – тот, кто сразил Древнего Зелёного, Ронацинадерина? – спросил дракон, надеясь, что человек заглотнёт наживку.

– Да, я разобрался с хныкающим трусом, – похвалился Бронихим, приосанившись и в то же время покраснев. – Где ты об этом услышал?

– Весь мой род на расстоянии сотен километров знает об этом, – отозвался Геринвиох, изо всех сил стараясь не улыбнуться, услыхав ложь нарушителя его покоя. Вирм поздравил себя с успешной уловкой. Смерть Ронацинадерина – от старости, напомнил себе змей – сегодня послужит на благо развлечения. Конечно, зелёный вирм не был Геринвиоху другом, но ни один дракон не заслуживал того, чтобы его смерть была на счету какого-то человеческого вредителя. – Однажды и я бился с Ронацинадерином, – продолжил старый дракон, подняв громадное крыло, под которым скрывался глубокий бледный шрам в виде двух длинных неровных полос. Если уж врал человек, то почему ему нельзя?

– Вижу, у меня получилось лучше, – протянул маг, разведя руки и медленно покрутившись на месте.

– Похоже на то, – согласился Геринвиох.

– Так где артефакт? Я пришёл сюда не за тем, чтобы обсуждать бесполезную жалкую ящерицу, – сказал человек, явно отчаянно стараясь вернуть беседу в интересующее его русло.

– Зачем ты его ищешь? – потребовал дракон, не сводя глаз с гостя. – Хочешь его силу?

– Полагаю, по той же причине, по которой ты собираешь сокровища. Потому что я его хочу, и он должен принадлежать мне, – растолковал маг, на чьём лице уже собирался пот.

– Его мощь слишком велика, человечишка. Никто не сможет контролировать его вечно, – Геринвиох медленно опустил веки и испустил долгий, усталый вздох. – Никто.

– Я, в отличие от многих, – возразил Бронихим, искоса взглянув на дракона, – более чем способен покорить его тайны.

Тихое рычание зародилось в горле змея, нарастая до скрипучего рокота – хотя он всего лишь хотел рассмеяться. Человек оказался восхитительно самоуверен. Его руки начали двигаться в жестах заклинания. Дракон замолк и медленно шагнул назад. Движения рук прекратились.

Геринвиох едва не потерял выдержку, но, пожурив себя, продолжил отступать.

– Ты должен сказать мне, где найти этот предмет, – не успокаивался маг, его голос приобрел бархатную вкрадчивость, словно он уговаривал ребёнка.

Геринвиох мог наслаждаться этой игрой часами, поэтому ему пришлось напомнить себе о том, как недолго люди могут концентрировать своё внимание на чём-то. Пора было дать ловушке захлопнуться.

– Покинув моё жилище, отправляйся на юг, держась горной цепи. Когда доберёшься до самой высокой вершины, поверни на восток. Через некоторое время увидишь необычно большой камень, поднимающийся над песком. Артефакт будет рядом, – объяснил вирм, слегка опустив голову.

– Куда дальше от камня? – выкрикнул волшебник, подходя ближе к дракону.

– Я оставил Эвизе Джонтил там много лет назад и не помню точного расположения, – отозвался Геринвиох, отступая.

– Если я пойму, что ты обманул меня, вирм… – Бронихим не стал договаривать и развернулся, чтобы уйти.

– Его магия станет твоим концом, Груантэ, – предостерёг дракон, наслаждаясь тем фактом, что это предупреждение лишь подстегнёт идиота.

– Это какое-то унизительное прозвище для людей на твоём языке, вирм?

– Мои извинения. Это имя, - объяснил Геринвиох, скрывая усмешку. – Ты напомнил мне кое-кого.

Волшебник бросил последний хмурый взгляд через плечо, прежде чем уйти.

Когда нарушитель скрылся, большой дракон снова улёгся на своей горе сокровищ, нежась в их холодных объятиях, и начал смеяться. Груантэ понравился бы этот Бронихим, подумал он. А может и нет. Общие цели вроде бы объединяли людей, хотя вирм полагал, что общая жажда власти скорее вызовет разногласия. Ну да не важно. Все равно для всех, кто обладал глупым желанием обладать таким могуществом и был настолько ограничен, что не мог распознать собственное безрассудство, всё всегда заканчивалось одинаково. Теперь Геринвиох убедился в этом на примере уже двух таких глупцов.

Кинас Бронихим парил в нескольких сантиметрах над обжигающим песком пустыни, забираясь на очередную дюну. Наконец он заметил камень, который искал. Его грубая форма вырывалась из песка, поднимаясь на высоту в три раза больше роста человека. Быстро осмотрев окрестности, маг продолжил идти на восток, решив, что для начала поисков это направление ничем не хуже прочих. Но, прочитав малое обнаружение чар, он не обнаружил поблизости ничего магического.

Бронихим посмотрел вверх, на палящее солнце и вполголоса пробормотал проклятия синему дракону. Он покинул логово много часов назад и уже начал думать, что его обманули. Отвернувшись от светила, он заморгал, пытаясь избавиться от пятен перед глазами, затем продолжил поиски. Внезапно он сместился влево и упал на песок, стараясь избежать столкновения со стеной маленькой хижины. Поднявшись и отряхнувшись, он захлопал глазами, не веря им – маг увидел яркие разноцветные домики с покрытыми соломой крышами повсюду. Там, где всего лишь миг назад была пустыня, теперь раскинулся маленький городок.

Повернувшись, он увидел убегающую с криками женщину. Скрипучие двери многих жилищ слегка приоткрылись, когда их обитатели выглянули на улицу. Выйдя из боковой улочки, к магу подошёл темнокожий мускулистый юноша с улыбкой на лице.

– Что это за место? – спросил Бронихим, всё ещё вытягивая шею, чтобы рассмотреть всё вокруг.

– Пожалуйста, пойдёмте со мной, я отведу вас к тому, кто сможет ответить на все вопросы, – позвал встречающий.

Маг последовал за ним к одному из домиков ближе к центру городу и вошёл в плохо освещённую комнату. Воздух полнился запахами благовоний, а мебели здесь хватало в избытке. Женщина с широким разрезом глаз сидела на кушетке почти в середине помещения. Она кивнула спутнику мага, и тот поспешил уйти. Её острое, угловатое лицо хранило в себе приятную теплоту, но казалось почти суровым в сочетании с необычайно гибкой фигурой.

– Я – Мориандро из Ллииресса, – представилась женщина.

– Кинас Бронихим из Чевиондата. Что это за место? Я не знал ни об одном городе в Рорине.

– Это неудивительно, – отметила женщина.

Пару мгновений Бронихим разглядывал собеседницу. В её глазах была доброта и, как ему показалось, жалость. Маг не мог себе даже представить, почему она могла жалеть его.

– Я ищу…

– Эвизе Джонтил, – закончила она.

– Значит ты знаешь, где он? – широкая улыбка едва не поглотила всё лицо мужчины.

– Здесь, в центре города, – признала она, поникнув головой.

– Имеешь ли ты право распоряжаться им или продать? – спросил Бронихим.

Высокая женщина рассмеялась и покачала головой, затем предложив сесть.

Бронихиму, как и всему его народу, нравилось торговаться. Он сомневался, что женщина будет представлять хоть какой-то вызов, но, усевшись, все равно начал осторожно складывать пальцами узоры заклинания, которое позволило бы ему понять, если она попытается схитрить.

– Нет, стой! – вскрикнула та, наклонившись вперёд и с неожиданной скоростью и силой схватив его ладони.

Несколько секунд маг потрясённо молчал, наблюдая, как Мориандро успокаивается. Он не смог заставить себя пожаловаться на эту выходку, выглядевшую как оскорбление. Её касание было тёплым и искренним. Женщина остановила его не для того, чтобы помешать приобрести нечестное преимущество в переговорах. В этом мужчина был уверен.

– Ты из Чевиондата, в Эстагунде, – сказала она через какое-то время, затем спросив: – Тебе знакомо имя Аниолона Груантэ?

При упоминании произнесённого драконом имени глаза Бронихима расширились.

– Знакомо, не так ли?

Волшебник нахмурил брови и провалился ещё глубже в кресло напротив приятной женщины.

– Вирм использовал… – начал он, но Мориандро прервала:

– Геринвиох.

– Ты знаешь… – сделал ещё попытку маг, но горло перехватило.

– Да, нам здесь известно его имя. Хорошо известно. Меня не удивляет, что он поддразнил тебя, упомянув Аниолона, – заскрипела женщина зубами.

– Да кто такой этот Груантэ? – взорвался волшебник, чья изначальная цель сейчас казалась очень далёкой.

– Позволь мне рассказать о нём и о тех наших предках, которые последовали за ним и встретили свою судьбу в Год Разящих Заклятий.

– Этому городу триста девяносто шесть лет? – уточнил Бронихим, в чьём голосе явно сквозило недоверие.

– Значит, вот как давно это было? – ужаснулась женщина, опустив плечи. – Несколько поколений назад наш народ устал следить за ходом времени, а без записей о тех годах начинать заново бесполезно.

– Как вы могли не…

– Обещаю, я всё объясню, но позволь мне сделать это по-своему, – попросила она.

Кинас Бронихим кивнул, не зная, что бы он ответил, даже если бы хотел возразить.

Мориандро на минуту притихла, сделала глубокий вдох и начала рассказ.

Аниолон Груантэ шёл через недавно основанный им, совсем молодой город, наблюдая за его людьми, кующими свою новую жизнь посреди пустыни. Рабочие выкапывали ямы под фундаменты домов и смешивали глину для стен с пигментами разных оттенков, что должно было придать жилищам яркий цвет. Низенький человечек провёл пальцами-сосисками по редеющим чёрным волосам и улыбнулся ему.

– Аниолон, ты уверен, что это единственный способ? – спросила рыжеволосая женщина за его спиной.

Основатель обернулся посмотреть на неё, и его глаза заскользили по её соблазнительным изгибам, скрытым под несколькими полосками ярко-красного шёлка, едва-едва позволявшими соблюдать хоть какое-то приличие.

Мужчина наклонился к ней, провёл пальцами по не закрытым тканью бёдрам и ответил:

– Ллиира и Шаресс благословили наше путешествие и наш город. Что может пойти не так?

Тут высокий старик, одетый так же, как и сам Аниолон, подошёл к паре.

– Аниолон, ты не поклоняешься ни одной из этих богинь, так что оставь эту религиозную ерунду, – попросил он, затем вздохнул: – Мы глупцы. Проклятые наёмники раджи рано или поздно найдут нас, и, видят боги, скорее всего это случится рано. Нужно встретить их.

– Нужно идти за нашей мечтой, мой друг, – возразил основатель подошедшему, давая понять, что услышал его, хотя всё ещё не сводил глаз с прелестной молодой последовательницы Шаресс. – Мы не сможем победить его наёмных магов, этих несчастных бедолаг. Их интересует только то, чем их треклятый повелитель приказал им интересоваться, ну и, разумеется, оплата. Именно от этой мании служить и подчиняться вельможам мы и бежим. Ты не хуже меня знаешь, что они никогда не прекратят охоту.

– Правда в том, что ты понятия не имеешь, что делать, ты просто хочешь вести за собой… и чувствовать себя важной птицей, – возразил собеседник. – Просить о помощи дракона? Аниолон, это безумие.

– Я веду вас к спасению, – настаивал основатель города, наконец-то повернувшись к старику.

– Мы можем победить этих колдунов, – не уступал тот.

– Дракон один, а наёмников раджи много… слишком много, – сказал Аниолон, отходя от женщины.

– Да что мы вообще можем предложить дракону за помощь? – спросил старец.

– Сокровища, или что угодно, что сможет его заинтересовать, – отмахнулся мужчина, затем повернулся и крикнул рабочим:

– Друзья, мы уходим! Молитесь Ллиире и Шаресс, чтобы я нашёл путь к нашей свободе!

Стоявшие рядом с магом обменялись обеспокоенными взглядами, когда он оставил только «я» во втором предложении. Толпа же радостно взревела. Кто-то махал, кто-то желал уходящей группе удачи, а кто-то просто воспользовался возможностью отдохнуть.

Аниолон продолжал смотреть, как некоторые из них решили предаться ещё более приятному времяпрепровождению во время перерыва. Он наблюдал, как низкий мужчина и молодая женщина – на много лет младше него – обнялись и страстно поцеловались. Их руки исследовали тела друг друга, медленно избавляя их от скудной одежды. Многие горожане остановились поглазеть на любовников, некоторые из них сформировали парочки или группы, занявшиеся тем же самым. Маг-основатель впитывал в себя это зрелище и широко улыбался. Он знал – сцена, подобная той, что сейчас разворачивалась перед ним, в Эстагунде была бы сродни ереси.

Он нашёл всех этих людей, и они показали ему другой подход к жизни. В свою очередь он пообещал отвести их в место, где они смогут поклоняться кому угодно и жить как считают нужным, не боясь так называемых «благородных правителей» Эстагунда. Всё что от них требовалось – принять его. Аниолону приходилось признать, что ему нравилось их почтение. И правда приятно, думал он. Маг-основатель ругал правителей-тиранов Эстагунда в своих речах, обращённых к народу, надеясь, что люди попросят вести их. В конце концов, свобода бесценна.

Один из последователей, стоявших рядом, хлопнул волшебника по плечу. Аниолон кивнул, едва слышно вздохнув, и отвернулся от приятного зрелища перед ним, готовясь начать своё путешествие. Лидерство – тяжкое бремя, решил он.

Аниолон и выбранные им спутники прибыли к логову зверя спустя несколько часов. Магический полёт весьма ускорил дорогу. Компанию ему составляли два бывших воина из Эстагунда, два священника Ллииры, жрица Шаресс и старый маг, с которыми они вместе изучали план Аниолона.

Имп, которого маг-основатель призвал несколькими днями ранее – маленькое злобное существо по имени Кионо – рассказал ему о местоположении дракона и предупредил, что логово будет под охраной чар. Меньшего Аниолон и не ожидал. Они вместе со старым волшебником изучали вход в пещеру. К их большому удивлению, маги не нашли ни следа каких-нибудь активных магических ловушек или заслонов.

Войдя внутрь, группа обнаружила большой одиночный туннель со стенами настолько гладкими, что они явно не могли быть образованы естественным путём. Аниолон задался вопросом, как же дракон смог так идеально их обработать. Магия? Дворфы-рабы? Таких работников молодому магу было бы жаль. Быть в рабстве у того, в кого даже не веришь – такое быстро разрушает самую суть естества. Аниолон устремился вперёд, ещё более решительно, чем прежде. В течение долгого времени вся делегация шла по хаотично виляющему туннелю, неуклонно ведущему всё ниже.

Ни разу за сотни лет его жизни живое человеческое существо не проникало в жилище Геринвиоха. Конечно, однажды заявился лич, разыскивая зачарованные сапфиры для какого-то впечатляющего колдовства, но личи вряд ли могут считаться живыми. Впрочем, с правильной комбинацией контролирующих чар они становились отличными стражниками таких убежищ, как это. Ментальным усилием дракон снял охранные сигилы и прочую защиту жилища, включая особенно раздражающее и несмолкаемое заклинание, самым первым оповестившее его о присутствии нарушителей. Превосходное, но все равно раздражающее.

Было очевидно, что ими движет. Вирм обвёл взглядом свой дом, и блеск гор бесчисленных сокровищ отразился в его глазах. Люди и их жадность. Геринвиох покачал головой и приготовился немного повеселиться.

Семеро? Только семеро гостей, отметил дракон. Настоящее оскорбление. Он чуял смрад от них и знал, что они появятся на входе во внутреннее отделение в любую секунду. Огромный синий вирм твёрдо упёрся лапами и выгнул толстую шею. Чешуйки на туловище прямо-таки гудели от переполнявшей его мощи, и знакомый запах его тела наполнил ноздри. Нарушители завернули за последний угол и, наконец, появились на виду. Дракон сомневался, что они могли видеть также хорошо, как он, в темноте его дома.

Он раскрыл пасть и выпустил вместе с дыханием молнию. Энергия полилась из его горла, пульсируя между челюстями. Это бодрило.

Как и ожидалось, люди были плохо готовы к нападению. Только один избежал прямого попадания – маленький человечишка как-то умудрился отпрыгнуть и укрыться в глубоких тенях за сталагмитом.

Другой лежал на земле; дым поднимался от его одежды, но человек всё же был жив, наверняка благодаря какому-то заклинанию. Рыжеволосая женщина корчилась в последних секундах тихой агонии у стены пещеры, два других трупа пустыми глазами уставились на потолок, а их мантии сплавились с кожей. Оставшиеся двое стали просто кучками неузнаваемой обугленной плоти.

– Пожалуйста! Мы пришли поговорить! Мы не желаем тебе зла! – прокричал из-за камня избежавший удара мужчина.

Геринвиох, с удивлением на морде, медленно приближался к нему.

– Помоги нам, – простонал человек.

– Помочь? – переспросил дракон, одновременно заинтригованно и озадаченно. – Выходи.

Мужчина выполз на четвереньках. Его лицо напомнило дракону монету – настолько идеально круглым оно было. Мантия и прочее снаряжение выдавали в нём волшебника.

– Пожалуйста, помоги моему городу и… – маг запнулся, – и мне. Ты должен помочь моему городу.

– Ты пришёл просить о помощи? – вирм пристально рассматривал нарушителя.

– Да. М-меня зовут Аниолон Груантэ, – лепетал тот, поднимаясь на ноги. – Мы… мы не можем их остановить. Ты должен нам помочь.

– Кого вы не можете остановить? – спросил Геринвиох, кружа вокруг трясущегося человека, моргавшего при каждом тяжёлом шаге. Всё это тянуло на самое необычное и развлекательное событие за многие годы драконьей жизни.

– Эстагунд… Охотников из Эстагунда. Посланных самим раджой.

– Ты хочешь, чтобы я уничтожил их для тебя?

Маг кивнул, и его голова, казалось, готова была отвалиться в любой момент.

Повисла долгая тишина, пока человек наконец не продолжил:

– Мы можем заплатить сокровищами. Мы даже можем работать в шахтах для тебя.

– Почему бы просто не сбежать? – спросил дракон, всё ещё расхаживая.

– Нет! Он не должен им достаться! – выкрикнул мужчина, яростно мотая головой.

Геринвиох остановился и широко улыбнулся.

– Что же такого в этом городе, чем вы так дорожите?

– Сам город. В нём нет ничего ценного, – ответил волшебник. К его собственному удивлению, дракон поверил человеку. – Кроме сокровища, которым мы хотели тебе заплатить, разумеется, – добавил тот, сжав губы и опустив глаза в пол.

«Ну, полуправда лучше, чем явная ложь», – подумал Геринвиох.

– Этот твой город, полагаю, где-то рядом. Долго же я спал, иначе он бы никогда не был построен, – протянул дракон, обращаясь больше к себе, чем к собеседнику. – Почему бы мне не пойти и не уничтожить его собственноручно? – добавил он, не сводя взгляда с мага.

– Нет! – вскричал Аниолон, шумно задышав. – Прошу, не делай этого. Это моя мечта.

– Вот как? И о чём же насекомые мечтают?

– О свободе, – ответил человек, опустив голос до шёпота.

– О свободе? Этого вы так отчаянно жаждете?

Человек лишь кивнул.

Геринвиох едва не рассмеялся. Свобода. Что это могло значит для людей? Возможно, есть способ выяснить, решил вирм. Сдерживать улыбку было тяжело.

– Ты – глава города?

Аниолон снова закивал.

– Так это ты привел свой народ сюда из Эстагунда? В поисках свободы от чего?

– От тиранического правления безумца, – отозвался человек, словно повторяя заученную фразу.

– А твоё собственное правление, значит, другое?

– Моё правление идёт во благо, – возразил маг. Затем потряс головой и быстро поправил себя: – Мы правим сами собой, никто не отдаёт нам приказов.

Геринвиох улыбнулся и кивнул. Эти люди оказались теми ещё наглецами. Желать завладеть сокровищами – и так серьёзное оскорбление, но возжелать власти? Что же вообще способно было их удовлетворить, задумался великий змей.

– Понятно. Свобода – достойный подарок твоему народу, – согласился он, решив исполнить желание человека. В конце концов, жажду нужно утолять.

– Да. Это верно, – человек широко распахнул глаза. – Я рад что ты… Спасибо, – в итоге поклонился он.

– Я помогу тебе, Груантэ.

Аниолон от удивления едва не свалился.

– Правда? Это… это же чудесно! Спасибо, – человек уставился в темноту пещеры, очевидно, глубоко задумавшись. – Это чудесно, – повторил он тихо и с улыбкой на губах.

– Не правда ли волнительно ощущать свою власть над другими? – поинтересовался вирм, уже не пряча ухмылку.

– О да, – рассеянно отозвался Аниолон, всё ещё глядя в пустоту. – Определённо волнительно.

«Потрясающе несведущие существа», – подумал Геринвиох, покачав головой и хмыкнув.

– Ты сразишься с ними? – маленький человечек очнулся от своих грёз.

– Не будет необходимости. Я приду в твой город и наложу защитное заклятие.

Аниолон пожал плечами и кивнул.

– Плата за мою помощь будет высока. Тебе нужно будет раздобыть предмет, скрытый в пустыне. А ещё оставить остальных мне, – потребовал дракон, кивнув на тлеющие тела спутников.

Маг поморщился, но согласился.

Геринвиох рассказал, где найти артефакт, Эвизе Джонтил, который должен был закрепить сделку, и объяснил, как с ним связаться после выполнения задачи. Когда Аниолон ушёл, дракон обследовал первую часть оплаты.

Второй мужчина, очевидно, тоже называвший себя волшебником, всё ещё был жив, но неподвижен. Геринвиох понюхал добычу, позволяя запаху горелой человеческой кожи полностью захватить его.

– П-пожалуйста, – взмолился человек.

– Мольбам одного я уже сегодня внял. Думаю, с меня на сегодня благотворительности достаточно, – отозвался Геринвиох.

– Ты собираешься п-помочь ему? – спросил полуживой волшебник, сглатывая полный рот крови.

Геринвиох склонил голову набок.

– Ты собрал все силы, чтобы задать один вопрос, и выбрал именно этот?

Мужчина кивнул.

– Людям нужно усвоить, что опасно следовать своим желаниям. Они вторгались в мою пустыню больше раз, чем я могу сосчитать. Я парил в небесах за пределами пустыни и видел, что ваша гниль распространилась на многие виденные мною земли. Я устал от вашей бесконечной суеты и поисков, от ваших открытий и улучшений, от ваших вторжений и нашествий. В вашей природе «преодолевать» себя, как вы говорите. Что вы делаете, так это обгоняете, переступаете через себя всё сильнее и сильнее каждый день. Я устал от этого, – подытожил вирм, постепенно замедляясь. – Он хочет свободы от правителей, в то время как всё, что люди делают – это порабощают всё вокруг в погоне за своими грязными жадными желаниями? Да будет так.

– Но наш город м… – начал искалеченный волшебник, но вспышка боли оборвала его голос, – …мал. Нас совсем немного.

– Может и так, – согласился Геринвиох. – Однако всё когда-то начинается.

Человек хотел возразить, но резко смолк, когда огромная челюсть медленно, с щелчком распахнулась и опустилась к нему. Маг закричал так громко, что в итоге захрипел и сорвал голос.

– Я ответил на вопрос, человек, утолил твою тягу к знаниям. А теперь ты утолишь мой голод, – сказал Геринвиох, прежде чем медленно погрузить в тело жертвы зубы, наслаждаясь дёргающимся деликатесом.

Аниолон вернулся в город и поделился новостями с последователями. Люди предвкушали грядущие события и оплакивали потерю спутников мага. Тот, естественно, не рассказывал о путешествии в подробностях, но настаивал, что дракон защитит их новый дом.

Группа из двадцати человек отправилась из поселения к местонахождению руин, показанному вирмом, где когда-то был храм злобного бога Сета. Аниолон сказал им, что артефакт должен быть там.

В ожидании разведчиков маг-основатель наслаждался вниманием своего народа – одной из наград, положенных ему за то, что он был хорошим лидером.

Когда искатели вернулись почти десять дней спустя, бесстрашные герои рассказали о своих испытаниях и тяготах пути. Чары и прочие защитные механизмы вокруг артефакта удивительным образом всё ещё работали пятьсот лет после того, как храм был заброшен, и забрали жизни почти дюжины человек. Ещё четверо погибли на обратном пути, когда группа наткнулась на бродячего ифрита. Остальные едва унесли ноги. Аниолон внимательно слушал, добавляя сочувственные комментарии в местах, казавшихся ему наиболее важными, стараясь смягчить для рассказчиков потерю друзей. Разумеется, позднее он не забудет отблагодарить их за хорошо проделанную работу. Когда-то просто маг, а ныне предводитель, он отнёс артефакт дракону. Вернувшись, он снова пообещал людям, что они будут в безопасности.

На следующее утро огромный зверь прилетел к границе новообразованного города, держась на расстоянии от беспокоящихся обитателей.

– Благодарю за то, что ты пришёл. Мы уважаем твою щедрость, – громко поприветствовал Аниолон Великого Синего так, чтобы все услышали лёгкость в его голосе.

Волшебник вёл величавое существо к центру города, улыбаясь последователям и ободряюще кивая. Геринвиох достал раздобытый поселенцами артефакт – как будто прямо из воздуха. Аниолон внимательно наблюдал, но всё равно не смог даже предположить, где и как дракон его прятал. Вирм поместил предмет на песок перед лапами и кивнул основателю города.

– Эвизе Джонтил нужен тебе для заклинания? – уточнил тот.

– Он жизненно необходим, чтобы вас защитить, – ответил дракон.

Маг с любопытством посмотрел на дракона, затем пожал плечами. Огромный зверь поднялся на дыбы, обнажая зелёно-золотое брюхо. По сравнению с мерцающей лазурью на остальном теле, здесь чешуйки казались тусклыми и лишёнными жизни. Аниолон отметил, что дракон стоит на двух лапах так же уверенно, как и на четырёх.

Змей начал читать заклинание на языке, который волшебник не узнал, иногда формируя большими трёхпалыми лапами жесты. Маг обернулся и увидел, что его последователи с опаской наблюдают за огромным зверем. Он улыбнулся, зная, что скоро они все окажутся под защитой, которую он выторговал. Все они будут у него в долгу и должны будут организовать ему приятное, вольготное существование до конца его дней.

Дракон смолк и повернулся мордой к основателю:

– Всё готово.

– Что делает твоё заклинание? – с сомнением в голосе спросил Аниолон, взглянув на оставшийся неподвижным предмет на земле.

– Магический барьер сделает ваш дом невидимым и неосязаемым. И если те, кто за вами охотится, не смогут вас увидеть… – начал дракон.

–…То они пройдут мимо и будут искать дальше в другом месте, – закончил за него Аниолон, по чьему лицу расплылась широкая ухмылка.

– Но они наверняка обнаружат магию, питающую сам барьер, – вмешался мужчина с седеющими волосами по имени Умбесо, ранее соперничавший с Аниолоном за место наверху в иерархии власти Эстамунда.

Как и многие из магов в новом городе, Умбесо жаждал освободиться от необходимости преклоняться перед благородным классом воинов. Многие эстамундцы превозносили воинов, но у тех довольно часто вспыхивали политические конфликты с последователями магических искусств, которые многое делали для страны, но при текущем правительстве особо не ценились.

Аниолон с красным от злости лицом развернулся к заговорившему, но прежде чем он успел ответить, Геринвиох ответил:

– Я скрыл эманации магии, естественные как для чар, так и для артефактов, подобных этому. Однако нужно будет добавить заключительную часть – когда я уйду.

– Но они всё ещё смогут понять, что здесь находятся люди, – опять вставил Умбесо.

– Умбесо, хватит, – предупредил Аниолон.

– Это осмысленные вопросы, Груантэ. Я отвечу на них, – успокоил мага Геринвиох. – Я скрыл город и всех находящихся здесь от обнаружения любым способом.

– Они могут набрести на нас. Если город невидим, преследователи могут думать, что просто идут по пустыне, – не унимался Умбесо.

Аниолон заметил, что горожане переводят взгляд со спорщика на дракона и обратно, и внезапно почувствовал себя совершенно ненужным. Знакомое чувство, которым он отнюдь не наслаждался.

– Барьер не позволит им пройти, – ответил вирм, не сводя взгляда с пытливого мага.

– Но если кому-то изнутри, – спросил Умбесо, обводя рукой собравшуюся толпу, – понадобится покинуть город, эта стена позволит им вернуться обратно?

Аниолон вмешался прежде, чем дракон смог ответить.

– Тихо, Умбесо! У нас с Геринвиохом договор. Всё уже решено, – уставился он на старшего волшебника.

Великий змей посмотрел на Умбесо, и тот отступил на шаг.

– Мудро с твоей стороны окружать себя столь компетентными советниками, Груантэ, – похвалил синий дракон.

Аниолон снова повернулся к крылатому спасителю города.

– Да. Хорошо. Спасибо за помощь, Геринвиох, – сказал он, не обратив внимания на драконью ремарку. – Я свяжусь с тобой, когда будет готов первый взнос, - добавил маг, надеясь, что его неформальный тон не разозлит большого вирма, но успокоит его последователей.

Геринвиох улыбнулся и перевёл доселе неподвижный взгляд от Умбесо к самому магу-основателю.

– Наслаждайтесь вашей драгоценной свободой, – сказал дракон, затем наклонился к Аниолону и вполголоса – насколько это возможно для такого огромного создания – добавил: – И продолжай наслаждаться властью, Груантэ. Я точно буду, – и на его морде медленно расползлась широкая улыбка.

Геринвиох развернул свои крылья, похожие на крылья летучей мыши, и сильно хлопнул ими. Зависнув на высоте около десяти метров над землёй, он сложил последний жест и проревел последнюю магическую фразу. Аниолон, вскинув брови, наблюдал, как великий дракон улетает.

Услышав волну охов от собравшихся горожан, он повернулся и увидел, что до сих пор недвижно лежавший на земле артефакт начал потрескивать. Внутри копился оранжевый свет, испуская пульсирующие вспышки, пробивавшиеся через тусклую поверхность. Магический предмет медленно оторвался от земли, поднялся на двадцать метров над песком, остановился и начал крутиться на месте.

Небо вспыхнуло ярко-оранжевым, похожим на солнечный, светом, и всё как будто бы вернулось на круги своя, за исключением тихого шуршания крутящегося артефакта над головой.

Аниолон повернулся к своему народу:

– Мы спасены!

Осторожные радостные крики раздались над толпой, когда все собрались вокруг спасительной реликвии. Маг-основатель раздавал приказы, начиная подготовку к праздничному ужину, и его последователи спешили подчиниться. «Это будет отличный праздник, ведь им есть чему радоваться, много что отметить», – подумал волшебник. Его люди закатят пир в честь спасителя, отмечая победу. Аниолон улыбнулся. Его люди.

На следующий день Аниолон проснулся от криков. Покинув дом, он поспешил на юг. Разгульное празднество длилось много, много часов. Повсюду валялись остатки еды и питья. Бесчувственные тела лежали тут и там, некоторые даже в общих кучах истощившейся похоти. Заметив возбуждённую группу людей, молодой маг поспешил к ним. Протолкнувшись через охающих зевак, он обнаружил кричащего юношу, поддерживаемого двумя другими мужчинами. Из правой его руки, вытянутой вперёд, исходили нескончаемые потоки воздуха.

– Я не могу остановиться! – стенал парень хриплым голосом. – Не могу остановить заклинание! Я использовал простой порыв ветра, чтобы очистить улицу от мусора, а теперь не могу остановить его!

Аниолон заметил, как дёрнулась и коротко вскрикнула женщина.

– Я попыталась развеять чары и… – она резко замолчала, снова содрогнувшись.

Когда взгляды всех свидетелей этой сцены устремились на основателя города, тот мог смотреть лишь на трясущуюся женщину. Её лицо сморщилось – казалось, будто по нему, как по воде, расходились кругами волны.

– Кто-нибудь остановите это! Из-за чего это всё? – услышал Аниолон чей-то крик. Этим вопросам эхом вторила толпа.

Умбесо прошёл через ряды людей, возникнув прямо перед Аниолоном.

– Мальчик может быть просто неопытен. Однако она, – он указал на страдающую женщину за спиной, – точно нет. Что-то не так, Аниолон. Многие из нас пользуются такими простыми чарами каждый день. Конкретно эти два заклинания абсолютно непохожи одно на другое. Так что это точно не что-то с магией.

Толпа роптала, но маг-основатель её не слышал. Он знал, что это проблема не с магией. Молодой волшебник посмотрел в глаза бывшего соперника. Тот стоял спокойно и с поджатыми губами, будто ожидая ответа на заданный вопрос.

– Тогда что же? – тихо спросил Аниолон. Ему хотел наорать на собеседника, но в голосе не было силы. Сейчас не время играть в учителя.

– Думай, Аниолон! Что изменилось? – спросил казавшийся теряющим терпение мужчина.

– Говори! – вскричал Аниолон.

Прежде чем Умбесо успел ответить, душераздирающий вопль перекрыл недоумённый гомон толпы. Маг-основатель повернулся и увидел голую женщину c отскакивающими от плеч рыжими косами, бегущую к собравшимся. Люди расступились, пропуская её к центру.

– Дарон… – задыхаясь, женщина назвала имя жреца, уважаемого всей деревней. – Дарон умирает!

– Говори, дитя, – мягко попросил Умбесо.

– Дарон помолился Шаресс, прося… – она смолкла, покраснев. – Помолился, прося её… усилить удовольствие от нашей… – тут она снова запнулась, – нашей утренней активности.

Умбесо кивком побудил её продолжить.

– В середине молитвы он упал. И больше не дышит! – сказала она.

– Теперь ещё и божественная магия? – повернулся Умбесо к Аниолону.

Больше не говоря ни слова, маг-основатель протолкнулся сквозь толпу и побежал к городской площади, над которой висел Эвизе Джонтил. Он не хотел бы, чтобы его догадка подтвердилась, но артефакт был единственным новшеством за последнее время. Магический восьмиугольник пульсировал ярче и крутился быстрее, чем раньше.

Аниолон смотрел в тишине, зачарованный моментом и загипнотизированный оранжевым светом. Затем почувствовал руку на плече.

– Должно быть, это Джонтил. Согласен? – спросил старший маг.

Аниолон слабо кивнул.

– Что нам делать?

– Ты – наш лидер, Аниолон. Тебе и решать, – улыбнулся Умбесо.

– Побери тебя Ад! Предлагай! – возопил молодой маг, развернувшись лицом к лицу. – Сейчас неподходящее время.

Бывший соперник шагнул назад и тяжело уставился на волшебника.

– Конечно, ты прав. Нужно обсудить это со всеми, кто умеет обращаться с Плетением.

Некоторое время спустя Аниолон принимал у себя дома наиболее сведущих в Искусстве мастеров города.

– Как все мы видим, что-то – вероятно, артефакт – заставляет прочитавшего заклятие повторять его снова и снова до бесконечности, – сказал старый волшебник по имени Сой, несколько лет назад обучавший Аниолона.

Комната наполнилась бормотанием. Молодой основатель шикнул на собравшихся, намереваясь дослушать старика.

– Со временем любое заклинание убивает колдующего, – продолжил Сой, указав на мёртвого юношу, который пытался очистить улицу, и всё ещё дёргающуюся женщину в углу комнаты. – Было ещё четверо. Жрец Дарон, два его молодых послушника, объединивших усилия, чтобы снять с него эффект, и старейшина Граштио. Старый дурак решил самолично избавить нас от Эвизе Джонтила. Каждая попытка лишь заставляла проклятый артефакт крутиться всё быстрее и светиться всё ярче.

– Значит, нужно покинуть это место, – предложил Умбесо.

– Нет! – вскричал Аниолон.

– Груантэ, нужно уходить. Нас здесь сотни, и магия поддерживает нас, давая еду, воду и даже укрытие. Без неё мы умрём, но сейчас даже само колдовство убивает нас! – воззвал к нему Умбесо.

Маг-основатель обвёл присутствующих взглядом и увидел согласие в каждой паре глаз. Тогда он просто кивнул и в течение следующего часа выслушивал планы по оставлению города. Решено было выслать вперёд разведчиков, чтобы найти другое подходящее для города место, где-нибудь в пустыне.

Не больше часа спустя после отправления разведывательной группы, темноволосая женщина, одна из группы разведчиков, ворвалась в помещение с докладом.

– Там стена… невидимая стена, – отрапортовала она с видимым смущением на лице.

– Стена? – переспросил Умбесо.

– Да. Мы пошли на восток, глубже в пустыню. Не больше чем полтора километра спустя мы наткнулись на барьер. Кажется, будто там ничего нет, но дальше просто нельзя пройти. Доказательством тому служит шишка на лбу одного из моих людей.

– Тогда попробуйте запад, юг или восток! – потребовал Аниолон, вскочив так быстро, что его стул опрокинулся на пол.

– Мы пробовали, сэр, – покачала разведчица головой.

– Значит, мы в ловушке, – тихо подытожил Сой, когда все остальные притихли. – В ловушке Эвизе Джонтила. Невидимый барьер сдерживает нас, но при попытке обезвредить его, мы оказываемся в его власти, – добавил он, снова махнув в сторону погибшего юноши в углу.

– Палочки! – вырвалось у Аниолона.

Остальные озадаченно на него посмотрели.

– Мы ещё не пробовали на нём палочки и другие магические приспособления, – пояснил тот.

Собравшиеся волшебники принялись обсуждать это между собой. Маг-основатель наблюдал за киванием и качанием голов, за яростными жестикуляциями, сопровождавшими обсуждение теорем и постулатов, наблюдал и за Умбесо. Его соперник стоял в одиночестве, не обсуждая предложение ни с кем.

– Я попробую, – сказал он, перекрывая приглушённые разговоры.

Комната погрузилась в тишину.

– Умбесо, ты уверен? – спросил Сой.

Старший маг подтвердил свои намерения.

Несколько минут спустя группа мастеров Плетения собралась в центре города, под светом Эвизе Джонтила. Один из них отдал Умбесо магическую безделушку, купленную у продавца-калишита много лет назад. Это была брошь в виде полированного оникса в серебряной окантовке, и предполагалось, что она содержит мощные чары развеивания. Человек поделился словом-командой и присоединился к остальным товарищам в нескольких метрах поодаль.

Многие горожане тоже собрались посмотреть, и Аниолон слышал, как они шептались – почему же не он рискует своей жизнью ради их благополучия? Ведь он же их лидер. Молодой волшебник старался не обращать на них внимания, но понял, что ничего другого и не слышит.

Умбесо взглянул на оранжевый свет, пляшущий вокруг восьмиугольника, и сделал глубокий вдох. Поднял брошь, сказал нужное слово. Спустя несколько мгновений он повернулся к остальным волшебникам и пожал плечами.

– Ничего не чувствуешь? – спросил один из них.

– Ничего, – подтвердил старший маг.

Когда остальные сгрудились вокруг него, восхищаясь его храбростью, брошь завибрировала в его руках. С быстротой мысли маг отбросил предмет подальше от людей. Крутясь в воздухе, он испустил яркую вспышку света и мягко упал на песок. Осмотр показал, что артефакт стал пустым и бесполезным.

Когда Умбесо принесли и другие артефакты, он перепробовал их все. Волшебники пытались развеять, расстроить, разломать – даже вытолкнуть – Эвизе Джонтил. Каждая попытка завершалась лишь ещё одной поломанной вещью и всё больше усиливающейся усталостью рук мага. Восьмигранный артефакт казался непоколебимым.

Подошедший, покрытый пылью мужчина прервал эксперименты, доложив, что попытки устроить подкоп также пока не приносили результатов.

– Я, разумеется, открыт и для других идей, – сказал Сой, встав перед собравшимися. – Но за неимением оных, я вижу только один выход. Я не упоминал его ранее, потому что не уверен в его успехе.

Других идей не оказалось. Каждый брошенный на него взгляд ощущался Аниолоном будто булыжник, и совместный их вес медленно раздавливал его.

– Хорошо, – решился Сой. – Я попытаюсь телепортироваться прочь из города. Если всё получится, я вернусь и выведу остальных тем же путём.

Протестующие крики раздались над толпой, но старый учитель прекратил их, хлопнув в ладоши над головой:

– Я принял решение.

Сой взглянул на мага-основателя и закатил глаза, когда тот съёжился. Затем посмотрел на Умбесо и с улыбкой кивнул.

Старый маг прочёл слова заклинания. Простого, но действующего мгновенно. Его силуэт исчез. Спустя несколько ударов сердца толпа начала ликовать. Силуэт вернулся, но не шевелился. Крики радости мгновенно стихли. Маг снова растворился в воздухе. Сбитые с толку люди начали кричать. Сой снова вернулся, всё такой же неподвижный, и столь же быстро опять скрылся из виду.

– Он попал в ловушку, – повесил голову Умбесо, – Заклинание не может завершиться; Сой одновременно не здесь, но и не там, он постоянно перемещается.

Все молчали. Аниолон тихо протиснулся через толпу и вернулся в свою хижину. Там, обхватив голову руками, он рассмеялся. Молодой маг вспомнил Геринвиоха и то, что дракон сказал ему: «И продолжай наслаждаться властью, Груантэ. Я точно буду». Слова проносились в его мозгу снова и снова. Его мечта утрачена. Его народ никогда не посмотрит на него иначе, чем как на причину их погибели.

Позже вечером Умбесо зашёл к Аниолону домой и обнаружил того рыдающим перед большой миской воды.

Старый маг охнул. Со слезами на глазах он присел рядом с бывшим соперником.

– Я должен был знать, Умбесо. Должен был. Он всё отнял… – пробормотал Аниолон, не отрывая взгляда от посудины.

Умбесо кивнул, смахивая ещё больше слёз.

– Я понимаю, Аниолон. Что ты увидел в воде?

– Он смеялся, – всхлипывая, ответил молодой волшебник, перед чьим мысленным взором предстал большой синий дракон, который посмеивался себе под нос, готовясь к очередному долгому сну.

– Он умер вскоре после сеанса провидения, которое забрало последние капли его жизни, – закончила рассказ Мориандро, наконец подняв глаза и снова встретив взгляд Бронихима.

Тот выбежал из маленькой хижины, недоверчиво и отчаянно тряся головой. Бросив короткий взгляд на Эвизе Джонтил, висевший в воздухе неподалёку, он побежал в сторону большого камня, служившего ему ориентиром. Пробежав мимо пары домов, он наконец увидел его в отдалении. Но внезапно он оказался на земле с гудящей головой. Маг успел понять, что с чем-то столкнулся. Перекатившись набок, он увидел бегущую к нему женщину – прежде чем свет его сознания погас.

Когда на следующий день он очнулся, то обнаружил себя на диване в доме Мориандро. Она принесла ему свежую воду. Лёгкая ткань её одежды колыхалась от небольшого ветерка.

– Где вы берёте воду? – спросил Бронихим.

Вздрогнув от неожиданности, женщина попыталась не расплескать содержимое, поставив миску на стол в углу комнаты.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она.

– Голова болит.

– Представляю себе, – мягко улыбнулась поселенка.

– Так откуда? – снова спросил маг.

Мориандро вздохнула и села напротив.

– Эвизе заставляет бесконечно повторять любое заклинание, Кинас.

– Да, но…

Женщина подняла бровь и чуть наклонилась вперёд.

– Так ты имеешь в виду… – протянул искренне поражённый мужчина.

– Да, Кинас. Когда возникает нужда, один из нас добровольно жертвует жизнью и колдует, обеспечивая остальных едой, водой и всем необходимым. Мы собираем и храним всё, что было произведено таким образом, – она протяжно выдохнула, встала и подошла обратно к чаше. – Иногда забредает какое-нибудь пустынное животное, и тогда на некоторое время появляется еда, которая не требует жертв.

Бронихим кивнул и встал рядом с красавицей.

– Кто-нибудь присоединялся к вам, как я? – спросил он, придвинувшись ещё ближе.

– Ты имеешь в виду… наткнувшись на нас? – повернулась Мориандро к нему лицом, явно удивившись тому, как близко маг стоял.

Тот кивнул и улыбнулся.

– Приходили маленькие группы людей, не больше двух-трёх в каждой. Кроме одного случая, двадцать лет назад, когда пришло целое кочевое племя – больше сотни человек – на своём пути через Рорин, – рассказала она, слегка покраснев. – С тех пор мы все привыкли к образу жизни других, и теперь мы одно целое с ними, а они – с нами.

Бронихим провёл много дней, встречаясь с остальными горожанами и осматривая различные строения. Многие новшества, придуманные для того, чтобы лишний раз не использовать магию, являлись настоящими чудесами.

Проходили месяцы, и маг привык к жизни в Ллиирессе. Каждый день, после выполнения своих новых обязанностей, он сидел под Эвизе Джонтилом, наблюдая за тем, как оранжевый свет проходит по нему, словно кровь по венам. Волшебник чувствовал необходимость понять артефакт, который привёл его сюда. Когда-то он искал его ради могущества. Теперь же желал свободы.

А ещё он чувствовал, что начал понимать Геринвиоха. Вирм увидел в Аниолоне Груантэ худшие аспекты человечества, хотя Бронихим был вынужден признать, что в своё время знал многих людей, гораздо больше заслуживавших наказания, чем несчастный маг. Возможно, даже сам Бронихим был одним из таких. Дракон увидел всё то же самое и в нём, думал маг, и может быть даже был прав. Здесь было не так уж плохо. Здешний народ стал его народом. В его жизни не было расписаний и ограничений. Кроме возможности уйти, узник артефакта мог говорить, ощущать и делать всё, что он хотел, и для этого ему были предоставлены место и свобода действий.

– Кинас, уже поздно, иди спать, – раздался за его спиной голос Мориандро, когда он сидел в центре города в один из вечеров, спустя месяцы после прибытия.

Бронихим оторвал взгляд от крутящегося восьмиугольника и повернулся к женщине.

– Скоро, – пообещал он с улыбкой.

Красавица повернулась, чтобы уйти, но остановилась.

– Пути наружу нет, Кинас. Неужели жизнь здесь так плоха?

Маг взял её за руку.

– С каждым днём всё лучше и лучше, – успокоил он.

Женщина слегка покраснела и провела руками по лицу мужчины.

– Тогда почему ты всё ещё сидишь здесь, уставившись на проклятую штуку?

– Всегда есть выход, Мориандро, – ответил он, когда они ушли с площади.

Он бросил назад один последний за этот вечер взгляд, позволяя свету Эвизе Джонтила выжечь себя в его мозгу. Маг знал, что будет грезить об этом свете. Грезить о нём так же, как каждую ночь на протяжении многих недель до этого.

– Всегда есть выход, – прошептал он тихо.