Королевство. Ведьма для императора

Глава X. Дорога

Они выбрались за пределы аббатства, когда еще не пропели первые петухи. Диего, так и облаченный с серую сутану и с капюшоном на голове, крепко держал девушку за руку и тащил за собой. Катарина не могла быстро идти босая. Морщась от боли, она терпела, ибо в нежные ступни врезалась каменистая почва, но молчала. Она знала, сейчас главное убежать от погони.

— Надо сегодня же убраться подальше от Аликанта. Пока по нашим следам не пустили всех пикинёров города, — отозвался де Лотарго, сворачивая на одну из пустынных улочек уже на окраине городка.

На удивление, им не попалось по дороге ни одного жителя, кроме одного дряхлого старика с палкой. До рассвета оставался еще час, и жители еще спали.

— А Хуан? Где мы встретимся с ним? — спросила она срывающимся от быстрого бега голосом.

— Хуан сбежал еще по дороге, когда нас тащили в тюрьму. Я помог ему, отвлек латников. Не знаю, где он сейчас, не видел его больше, — ответил Диего, оглядываясь. Они уже достигли ближайшего пролеска. Выбрав направление, он устремился глубже в лес. — Надеюсь, он жив и вернулся в Оританию. Я велел ему это сделать.

— Это было бы хорошо, — закивала она.

Они шли все дальше в лес, и неожиданно Диего дернул девушку за руку и прижал к стволу дерева спиной. Она испуганно ахнула, когда его широкая ладонь легла ей на горло, а в его глазах зажглось угрожающее пламя.

— Ну что, ведьма, — процедил он, угрожающе склоняясь над ней, и тут же его рука сдавила ей горло. — Теперь ты ответишь за все, как я и обещал. Начинай молиться.

— Ты спас меня, чтобы теперь убить? — округлила она глаза, хватаясь руками за его железную руку, которая давила ей горло.

— И как ты сразу не догадалась? Я спас тебя, для того чтобы самому совершить правосудие, предательница! Посмотреть в твои лживые глаза и спросить, отчего ты так неблагодарна.

— Пусти! — захрипела она, задыхаясь, ибо он неумолимо душил ее.

— Я спас тебя от костра, а ты отплатила мне черной неблагодарностью!

— Прости, Диего! Ты приказал мне и вез силой. Потому я так поступила.

Он чуть ослабил свою нажим, и она начала хватать ртом воздух.

— Твои выходки сидят у меня уже в печенках! И почему я до сих пор не придушил тебя за твои дерзости, ведьма?!

Мужчина склонился к ее лицу ниже, испепеляя взором. Она отметила, как он сбивчиво задышал, и поняла, что его гнев перерос в другое чувство, оттого тихо вымолвила:

— Может, потому, что неравнодушен ко мне?

Более не в силах сдерживаться, Диего припечатал ее своим телом к стволу дерева, а его рот стиснул губы Катарины, навязывая ей горячий наказывающий поцелуй. Сначала отталкивая его, Катарина в какой-то миг ощутила, как ее руки сами обнимают его, а губы отвечают на поцелуй мужчины.

— Ты льстишь себе, Катарина, — заявил он мрачно спустя миг, чуть отстраняясь от нее. — Я сам сбежал из каземата только вчера. Услышал, что сегодня собираются сжечь древесную ведьму на площади, потому и подумал о тебе. Все же жаль, если тебя сожгут, вот и все…

— И сразу же пошел за мной? — возбужденно выпалила Катарина, зная, что еще пара часов — и она бы погибла, если бы не он. Она ласково улыбнулась и проворковала: — Как хорошо, что ты такой добрый, Диего, и не держишь на меня зла.

Это было последней каплей. Как она все же умела играть на его чувствах, но он не собирался вновь поддаваться на ее сладкие речи. Диего резко отстранился от нее и выругался.

— Змея, снова запела свою магическую песнью, чтобы усыпить мою бдительность, а потом опять сбежать? — оскалился он хмуро, его даже забавляла их перепалка. — Пошли дальше. Спрячемся в чаще, а вечером схожу куплю тебе обувь.

— У тебя есть деньги? — удивилась она, вновь следуя за ним и морщась от жесткого травяного настила.

— Нет, все забрали в замке, ты же постаралась. Но я разберусь с этим.

Довольно улыбаясь, Катарина следовала за ним, смотря на его широкую спину, даже в грязной рясе он выглядел как-то величаво и грозно. Отчего-то сердце Катарины в этот момент наполнилось приятной радостью и умиротворением. Она чувствовала, что нравится этому опасному де Лотраго, и, видимо, довольно сильно. Стал бы он так рисковать своей жизнью и пробираться в аббатство, спасать ее, когда сам был в бегах, а теперь еще обещал вновь купить ей обувь. Она ощущала его влюбленность, хотя он и старался не показать этого.

— Знаешь, ведьма, до встречи с тобой я не был таким мягкотелым глупцом, — вдруг заявил Диего, оглядываясь на нее, и, дожидаясь, когда она поравняется с ним.

Он вновь зажал ее тонкую ладонь в своей руке и окинул ее недовольным взглядом. Он последовал дальше, а девушка за ним.

— Почему же сразу глупцом? — кокетливо спросила Катарина.

Ей было приятно, что такой статный опасный красавец выделяет ее среди других девиц.

— Твоя дерзкая выходка с арестом заслуживала наказания. Надо было оставить тебя монахам. Это было бы правильно.

— Но ты не сделал этого.

— Мне нужно исполнить приказ императора.

— Неправда, — она хитро прищурилась. Она прекрасно ощущала его страстный настрой по отношению к себе в этот миг. — Может, ты и выслуживаешься перед своим королем, но признайся, идальго, я нравлюсь тебе…

— Я этого и не скрывал никогда, — хмыкнул он, в его глазах появился озорной огонек. — Стал бы я оглаживать в реке твои ягодицы, если бы ты была мне не по вкусу.

— Фу, какой ты бесстыдник!

— Какой есть, Кати, — пожал он плечами. И после этого его «Кати» девушка довольно улыбнулась, понимая, что он наконец простил ее. Он окинул ее властным взором и сказал: — Сейчас идем до ближайшего городка. Там раздобудем лошадей и одежду, тебе обувь. Дойдешь?

— Конечно, — закивала она.

— Оборви нижнюю юбку и обмотай ступни, будет не так больно идти, — посоветовал де Лотарго. — Потом куплю тебе новое платье.

— Ты очень добр.

.

На следующий день, оставив Катарину в лесу, Диего еще на рассвете отправился в небольшой городок неподалеку. Весь день его не было, и Катарина волновалась, как бы он не оставил ее в лесу насовсем. Диего вполне мог это сделать. Вчера он был очень зол на нее. И девушка, весь день сидя у костра, думала о том, что все же он очень хороший и умеет прощать.

К вечеру она начала уже беспокоиться. Ей думалось, что Диего все же решил оставить ее в лесу одну за ее дерзость, или, того хуже, его схватили латники, признав в нем оританского рыцаря. Когда уже совсем стемнело, послышались шаги, и девушка затравленно обернулась. Через минуту к костру вышел Диего, неся на плече небольшую поклажу.

— Ох, Диего! Я так волновалась! — воскликнула Катарина, вскакивая на ноги и обнимая его.

Он крепко прижал ее к себе и выдохнул у нее над ухом:

— Боялась, что оставлю тебя, Кати? Ну, на это не надейся. Я же должен выполнить приказ императора. Я теперь от тебя ни на шаг.

— Ах, опять ты об этом, — буркнула она, отстраняясь от него. — Я правда ждала тебя.

Она увидела, что он одет в простую добротную одежду, как обычный горожанин. Диего опустил свою котомку и развернул ее. Это оказался женский плащ и небольшие светлые сапожки. И еще небольшой закрытый кузовок с едой. Он протянул все девушке.

— Купил тебе плащ и сапожки. Надевай, там тряпки в них, намотай на ноги.

— Где ты взял деньги? — удивилась она.

Отложила вещи и, открыв кузовок, достала оттуда кусок сала, завернутый в ткань, круглый хлеб и три грозди винограда.

— Да так, побатрачил немного, — пожал плечами Диего, устало усаживаясь к костру. —Сначала у местного торговца мешки с мукой перетаскивал в его амбар, потом у виноградаря виноград давил. Сколько заработал, все потратил вот на одежду и еду. Жрать охота, весь день крошки во рту не держал.

— Я могу запечь хлеб на костре, с салом будет вкуснее, — отозвалась Катарина, быстро нарезая хлеб ножом и нанизывая его на палку. — Я набрала родниковой воды, там в ведре, умойся пока, — велела девушка.

Спустя полчаса, наевшись хлеба с салом и закусив виноградом, они прилегли у костра, рассуждая, что делать дальше.

— Завтра к вечеру мы должны дойти до границы королевства. Там перейдем посты и дальше проще будет. Попытаемся найти повозку или карету какую, чтобы не пешком идти. Мое имя многим знакомо в Оритании, думаю, нам помогут.

— Хорошо, Диего, — кивнула Катарина, которая лежала у него на плече.

Рука Диего вдруг легла на ее подбородок, и он чуть приподнял голову девушки, заставив смотреть на себя.

— А было бы совсем хорошо, если бы ты поцеловала меня, Катарина.

— Поцелую, — кивнула, улыбаясь, она и, чуть приподнявшись, наклонилась к его губам. — Как не поцеловать такого заботливого и доброго рыцаря.

— Опять игры свои затеяла, ведьма? — оскалился криво он, прищурившись. — Запела сладкие песни, чтобы потом удрать от меня, как всегда это делаешь?

— Я и не собиралась никуда удирать, — сказала она искренне.

— Конечно, не собиралась, без сапог далеко не убежать, а теперь у тебя сапоги есть.

— Я же поклялась, Диего. Что пойду с тобой. Зачем ты опять?

— А если не собиралась, тогда докажи, что ждала меня, как сказала, — попросил он глухо и, положив свою ладонь ей на затылок, властно наклонил голову девушки к своим губам.

Обвив руками его шею и зарываясь ладонями в его густые волосы, Катарина порывисто приникла к его губам. Диего уже через минуту подмял девушку под себя, переворачивая ее на спину и нетерпеливо развязывая шнуровку на ее платье. Интимная близость была упоительна для них обоих, а страстные ласки трепетны и порывисты, вызывая сладостное наслаждение. Катарина отдалась ему сама, желая этого всем своим существом…

— Диего, я не хочу ехать в Сарагосс, — заявила Катарина, чуть приподнявшись на локте, когда они лежали чуть позже.

Она смотрела на мерцающие звезды, наслаждаясь окружающей тишиной леса и близостью мужчины. Костер уже догорал, тихо потрескивая.

— Почему? — Диего устало открыл один глаз, ему хотелось до жути спать.

Перипетии последних дней умотали его изрядно.

— Не хочу, и все, — буркнула она недовольно и припала к его груди. — Давай не поедем туда, просто будем вместе, уедем куда-нибудь. У меня плохие предчувствия.

— Рассказывай, что опять не так? — нахмурился он, открывая второй глаз.

— Что если я не сделаю то, что надобно императору?

— Почему нет? Ты древесная ведьма, умеешь ворожить, отчего не сможешь?

— А вдруг? — не унималась она, опять приподнявшись над ним и внимательно смотря в его темные глаза. — Если я не смогу ничего, и ваш король не даст мне денег и не позволит остаться в королевстве? Я боюсь этого.

— Я попрошу его, и он позволит тебе остаться, Катарина, — улыбнулся Диего. — И отчего вдруг такое горячее желание остаться в нашем королевстве. Ты же не хотела ехать, а теперь боишься, что не позволят остаться?

Она долго молчала и как-то пронзительно смотрела на него. Диего так же смотрел прямо в ее сверкающие глаза, и ему казалось, что она хочет, чтобы он сам понял, что она хочет, словно боялась говорить ему о чем-то.

— Я боюсь этого, потому что не хочу уезжать от тебя, — пролепетала она тихо, поджав губы.

— Вот те на! — выпалил он пораженно. И тут же приподнял пальцами ее подбородок, тихо спросил: — Неужели ты испытываешь ко мне чувства, Кати? — Она медленно прикрыла глаза, и он за нее ответил: — Любишь, что ли?

— Да! — выпалила она нервно и скинула его пальцы со своего подбородка.

Она попыталась отвернуться, но Диего тут же вновь развернул ее к себе лицом и склонился над ней.

— Я тоже люблю тебя, — проникновенно ответил он и как-то по-мальчишески искренне улыбнулся ей.

— Ты врешь.

— Зачем мне врать? Какой в этом толк? — удивился он.

— Никогда не поверю, что такой богатый, видный идальго мог увлечься простой девицей, такой, как я. Наверняка в Сарагоссе тебя дожидается какая-нибудь красавица. Так?

— Потому ты не хочешь ехать в Сарагосс? — хмыкнул он. — Кати, во-первых, ты не простая девица, моя ведьмочка. Во-вторых, другая девица действительно была, но я устал от нее еще летом, потому отправил подальше.

— Подальше?

— Ну да, — кивнул он и вновь откинулся на спину и прикрыл глаза, вспомнив, что его последняя любовница была непомерно жадной и вредной. Постоянно была всем недовольна. Красивая, конечно, но такая злая, что ее даже слуги не переносили на дух. — Тебе не о чем переживать, кроме тебя, у меня никого нет.

— А когда ты устанешь от меня, тоже отправишь подальше? — задала она вопрос

— Не говори глупости, Катарина. Зачем мне это? Ты мне по нраву, точнее, твой характер мне нравится, к тому же не знаешь, чего от тебя ожидать. Мне всегда нравились такие решительные, хитрые девицы, как ты. А ты еще и красавица.

— Угу, красиво говоришь, Диего, — вздохнула она, вновь притиснувшись к его твердой груди, прекрасно понимая, что такой видный мужчина явно умел завлекать и привораживать девиц словами. — Только я не верю.

— А если обвенчаемся, поверишь?

— Но ты говорил, что не хочешь со мной венчаться, — опешила она вновь, приподнялась над ним.

— Это было до того, Кати, — улыбнулся он и, положив ладонь на ее затылок, притянул ее лицо к своим губам. Он долго целовал ее, и она, не выдержав напряжения, вытянула голову и спросила:

— До чего? Я не понимаю.

— До того как я понял, что люблю тебя, моя недоверчивая ведьма.

— И когда же ты это понял?

— Вот сейчас и понял. Ты сказала, что любишь, и я подумал, что хочу видеть тебя рядом в качестве жены. Вот смотри, Катарина. Поворожишь императору, он выдаст тебе деньги, будешь свободна. Можем уехать на время в мой замок в Рогарессе, обвенчаться. Потом, если хочешь, можем вернуться ко двору, если войны, конечно, не будет. Отчего ты молчишь, Кати? На таких условиях ты поедешь со мной в Сарагосс?

— Да, — кивнула она довольно.

— И станешь мой женой?

— Да.

— Но я небогат. И мои земли бедны, а мой замок на самой окраине королевства.

— Это неважно, Диего. Я хочу просто жить рядом с тобой, — закивала Катарина.

— Вот и чудесно, моя прекрасная ведьма, — заявил он, страстно целуя ее.