Королевство. Ведьма для императора

Глава VI. Веретена

Катарина ощутила, как камень потеплел, а стебли-путы мягко, но крепко удерживают ее у стены. Только ее шея и голова были свободны.

— Какое чудо расчудесное! — восхитился Хуан, видя, как по стене начали пробегать разноцветные всполохи.

Вся стена озарилась огненными всполохами, похожими на огромные колеса от прялок, именно веретенами назывались в древности прялки в королевстве. Эти светящиеся колеса заполонили всю каменную стену, завертелись и ярко сверкали разноцветными огнями. Это все происходило вокруг Катарины, полностью оплетенной и скованной зелеными лианами.

— Замолкни, Хуан! — огрызнулся инквизитор. — Еще магию нарушишь!

— Простите, мессир.

Катарина дергалась и пыталась освободиться, но все было напрасно. Мягкие стебли крепко держали ее у стены. Вдруг углубление, где стояла девушка, начало подниматься вверх вместе с Катриной и затем начало медленно вращаться по часовой стрелке. Она оказалась словно привязанной к большому колесу-веретену, засветившемуся за ее спиной, и оно начало медленно убыстрять темп вращения.

Испугавшись Катарина закричала. Уже через миг она оказалась вниз лицом, а потом снова вверх. Вдруг светящееся веретено, к которому она была привязана, окрасилось в ярко-фиолетовый цвет.

— О да! — возопил низким голосом де Лотарго. — Цвет индиго! Ведьма как есть! Я даже не сомневался!

— Нет-нет! Отпустите меня! — кричала дико Катарина, глотая слезы и задыхаясь от густых прядей волос, падающих то и дело на ее лицо.

Веретено же все крутилось и крутилось дальше, не быстро, но неумолимо. Зеленые лианы намертво приковывали девушку к светящемуся веретену. Индиговый свет начал бледнеть, и уже через пару мгновений колесо за Катариной стало совсем белым. Склонив голову, девушка уже как-то злобно пыталась зубами разгрызть свои путы, но не доставала.

— Да еще какая мощная магия у нее! — возбужденно возглашал Диего, отмечая иссиня-белый свет веретена. — Такой ослепительно белый свет, воистину сильная ведьма!

Диего прекрасно помнил все наставления старухи Жероны, рассказавшей ему все подробности устройства этих картахенских веретен катаров.

Спустя еще минуту веретено за девушкой стало окрашиваться в зеленый насыщенный цвет, означающий древесную магию. Наконец веретено прекратило свой ход, и Катарина опять оказалась верх головой. Ее волосы от движения упали, и она невольно сдувала их с лица, а по ее щекам катились крупные слезы.

Стена быстро начала гаснуть, и все рисунки крутящихся веретен пропали уже через миг. Веретено с Катариной медленно спускалось вниз, и зеленый яркий свет, так и горел за девушкой.

Инквизитор медленно приблизился к Катарине и убрал с ее лица прядь волос, которые мешали ей.

— Настоящая древесная ведьма… — произнес он в каком-то благоговении. — Долго же я искал тебя...

Она же смотрела на него так несчастно и с таким страхом в глазах, что он растрогался. Стебли растений начали раскрываться и уползать обратно в щели, освобождая Катарину, а по ее щекам так и текли слезы. Желая утешить ее, инквизитор обнял девушку за плечи, склоняясь к ней.

— Все… все закончилось, не бойся, — начал он утешать ее, целуя в лоб и гладя по волосам. — Больше ничего делать с тобой не буду, успокойся…

Катарина недовольно оттолкнула его руки, не желая, чтобы он утешал ее. Диего чуть отступил, а на его лице появилась белозубая довольная улыбка.

— Ну что, моя сладкая девочка, хотела меня обмануть? — проворковал он. — Я нутром чуял, что ты и есть древесная ведьма.

После ее слов девушка сжалась и замерла, опершись спиной в каменную стену. Она прищурилась и каким-то напряженным странным взглядом проводила по инквизитору и двум его парням. Ее правая рука прижалась к левой, и она сцепила пальцы, ее глаза вмиг широко раскрылись, и она выпустила нужную энергию.

В следующее мгновение раздался сильный скрежет, и облезлая колонна рядом затряслась. От нее вдруг откололся большой каменный кусок и, поднявшись в воздух, стремительно полетел на мужчин.

— Пригнитесь! — скомандовал де Лотарго, видя, как огромный камень летит прямо ему в голову.

Андрес, стоявший первым, едва успел присесть на корточки, а Диего резко отскочил в сторону, Хуана же летящая глыба ударила в плечо. От силы удара он упал на землю. Мгновенно сориентировавшись, Диего подскочил к Катарине и скрутил ей руки за спиной. Он развел ее ладони друг от друга, пока она вновь не начала ворожить.

— Медные перчатки, Андрес! — крикнул он парню.

— Щас, мессир! — закивал тот. — Ух ты, кровожадная гадина! — добавил зло Андрес, торопливо вытаскивая из сумы перчатки с медными пластинами, вшитыми в кончики пальцев и в запястье.

Диего и Андрес, держа брыкающуюся Катарину, надели на нее кожаные перчатки с медью, и Диего защелкнул на запястьях девушки специальные замочки.

— Все, Катарина, теперь не выйдет твоего волшебства, — заявил он ей.

Они опустили ее, и девушка действительно ощутила, что ее энергия из рук не выходит за эти перчатки. Она начала нервно дергать их, пытаясь снять, но они сидели крепко на ее ладонях.

— Ключ у меня, Катарина, потому успокойся, — велел наставительно де Лотарго, вытаскивая из узкого ворота кожаной куртки небольшой ключик, висевший на серебряной тонкой цепи. — Теперь мы знаем, что ты ведьма, потому просто успокойся.

Он обнял ее за талию сильной рукой и потащил за собой наружу.

— Вы сожжете меня на костре, мессир? — выпалила она сквозь слезы.

— Нам надо поговорить, — буркнул он.

Существо Катарины охватил жуткий ужас, она понимала, что теперь ей точно не миновать плахи. Она так надеялась на чудо, но его не произошло. Точнее, оно произошло, и эти волшебные веретена показали, что она ведьма, как и следовало ожидать. В этот момент Катарина вспомнила слова покойной матушки, что они, древесные ведьмы, светятся изумрудным светом, и именно этот свет и увидел опасный инквизитор.

— Не надо, пустите меня, мессир, — стонала она. — Я не хочу на костер. Я не причинила никому вреда, я безобидна…

— Вот языком мелет! Безобидна! — возмутился Хуан, следовавший за ними, потирая ушибленное плечо. — Только что чуть не угробила нас тем булыжником.

— Я не хотела этого! Я не хочу умирать, мессир! — не унималась она в истерике, когда они вышли из полуразрушенной ротонды на улицу.

Диего вдруг остановился и, схватив девушку за плечи, встряхнул ее и пронзительно посмотрел ей в глаза.

— Катарина, успокойся наконец! — велел он. — Обещаю, ты не умрешь.

— Нет, вы меня обманываете, — всхлипнула она обреченно, не веря ему.

Он был инквизитором, и целью его служения было искать и сжигать на костре ведьм. Она знала это точно. Так всегда твердила ее матушка.

— У меня приказ — найти и доставить живую древесную ведьму императору Оритании, — заявил громко Диего. — Потому я и искал тебя.

— Какой император? — пролепетала девушка, не понимая. — Вы же инквизитор Арагонский, вы…

— Я не инквизитор. Это была ложь. Я оританский идальго, Диего де Лотарго. Командир первого рыцарского корпуса королевства Оритании, ныне империи. Это двое моих рыцарей. Мы прибыли из соседнего королевства, Катарина.

Заморгав глазами, еще не в силах осознать все его непонятные слова, девушка тихо пролепетала:

— Я не понимаю.

— Императору Родриго I нужна древесная ведьма. Мне приказано найти ее. Так как в нашей стране всех ведьм истребили еще двадцать лет назад, нам пришлось искать в других королевствах. Потому ты пойдешь с нами, Катарина. Мы отвезем тебя к императору.

Смахнув с глаз слезу, Катарина немного пришла в себя.

— То есть вы не сожжете меня на костре?

— Нет. Тебя велено доставить целой и невредимой. Никто не причинит тебе вреда, слово идальго.

— Но зачем я понадобилась вашему императору? — опешила она.

— Не знаю. Вроде для какого-то обряда или колдовства. Ты же умеешь ворожить. Наверное, для того. Я не разбираюсь в этом, — поморщился Диего и повел ее далее к лошадям. — И самое главное, Катарина, мой император обещал щедро наградить тебя, если ты поможешь ему в этом колдовстве. Думаю, ты сможешь попросить у него взамен много золота или что-то другое.

— Вы что же, специально выслеживали меня, думая, что я ведьма?

— Можно сказать и так. Сначала мы заприметили твою сестру, но, к сожалению, не смогли спасти ее, было слишком поздно. Потому я не стал терять время, чтобы отобрать тебя у этих фанатиков-монахов. Пока я был не уверен, что ты ведьма, мы молчали о том, кто мы. Теперь я сказал тебе все.

— Я прямо в растерянности, — пролепетала девушка, когда они уже подошли к лошадям.

— Садись в седло, Катарина, — велел де Лотарго, стоя над ней, и уже положил руки на ее талию, чтобы помочь ей.

— Что вы с ней церемонитесь, ваша светлость?! — прохрипел зло Хуан, быстро запрыгивая на своего жеребца. — Привяжите ее к седлу, и поехали уже домой, осточертело таскаться по этому захудалому королевству.

— Думаю, Катарина умная девица и поедет с нами по собственной воле, так? — заявил властно Диего, закидывая девушку на лошадь. — Не каждый раз за твою магию предлагают кучу золота.

Катарина долго молчала, смотря, как Диего отошел от нее и принялся поправлять сбрую своего коня. В ее голове царил хаос. Она не понимала, как поступить. Оказывается, этот невозможный властный Диего де Лотарго не был инквизитором, а был одним из командиров вражеской армии. Между соседним королевством Оританией и их королевством уже многие десятилетия шла война, которая на данный момент немного утихла. И теперь Катарина понимала, отчего мужчины скрывали, кто они такие. Это было опасно для них. Ведь их могли схватить как рыцарей вражеской армии и повесить.

Она пребывала в смятении.

— А если я откажусь ехать? — спросила она.

— Глупо, — хрипло отозвался Диего, обернувшись к ней

Он проворно взобрался в седло и приблизил своего жеребца к ее лошади.

— Я не хочу никуда ехать, мессир, — заявила категорично девушка и прижала к себе вожжи, чтобы де Лотарго не смог удержать ее лошадь. — Я не поеду в ваше королевство, даже если ваш король озолотит меня.

— Наше королевство стало империей, ведьма, — громко заявил Андрес, сидевший верхом рядом. — После того как наш король Родриго Непобедимый отвоевал у вас южные земли и восточные острова в море.

— Здесь мой дом, — добавила она, недовольно зыркнув на Андреса.

— Значит, я немедленно сдам тебя настоящему инквизитору и монахам, — пригрозил Диего, властно ухватив вожжи от лошади девушки мертвой хваткой. — И предоставлю им доказательство того, что ты ведьма.

— Жаждете моей смерти, мессир?

— Нет, — хмурясь, ответил де Лотарго. — Я хочу, чтобы ты сама поехала с нами, исполнила волю императора и получила за свои услуги золото. Потом ты будешь свободна.

— Нет, — категорично выпалила девушка.

Сведя брови к переносице, де Лотарго притиснул своего коня к ее лошади и угрожающе склонился к лицу Катарины.

— Выбирай, ведьма, или костер, или едешь с нами. Третьего варианта не будет.

— Опять угрожаете мне? — устало вздохнула она, отвернув от него лицо.

— Ты должна понять, Катарина, — все же решил объяснить он, тяжело вздохнув. — Я слишком долго искал такую, как ты… древесную ведьму, чтобы сейчас вот так взять и просто отпустить тебя. Хотя вижу, что мои слова не убеждают тебя. Потому скажу так — ты едешь с нами, и точка.

Он дернул поводья ее лошади и пришпорил своего жеребца. Его парни поехали за ними.

— Вы что же, для вида давали мне выбор, дон де Лотарго? Ехать в ваше королевство или нет? — возмутилась она, сверкая на него непокорно глазами.

— Конечно, моя умная Кати, — ответил Диего и кровожадно оскалился ей в лицо, продолжая набирать темп. — Выбора у тебя никогда не было. Ведьма должна быть доставлена императору, таков приказ.