Король Френдзоны (ЛП)

Глава 15

У Хантера имелся только один костюм. Несколько лет назад Эсми появилась в его квартире, держа в руках идеально сшитый черный костюм от Армани и сообщила, что тот ему нужен. Хантер понятия не имел откуда он у нее взялся, но все еще держал его в своем шкафу, хотя по пальцам мог пересчитать сколько раз он его надевал. Тем не менее, войдя в зал, где проходило мероприятие, он с облегчением вздохнул, что костюм все еще был ему в пору.

У Люка же, напротив, был собственный стиль. В вопросе вещей он вел себя, как девчонка. На работе он мог носить джинсы и рубашку с жилеткой, но в свободное время преподносил себя словно модель из мужского каталога — ну или хотел, чтобы люди так о нем думали.

Как бы то ни было, в этот раз Хантер не выглядел разгильдяем на фоне своего друга. Он понял это, когда заметил, как знатные холостячки оглядываются на него. Заметив, как высокая брюнетка с чрезвычайно большой ненатуральной грудью смотрит на него в течении продолжительного времени, Хантер улыбнулся ей. Девушка улыбнулась в ответ.

— Это ошибка, — пробубнил Люк себе под нос.

— Встречаться с горячими девчонками?

Люк покачал головой.

— Бесплатный алкоголь и Джон в одном месте. Мы должны уйти.

Хантер закатил глаза.

— Чувак, ничего не произойдет. Не паникуй.

— О, я и не собирался. Это твоя заноза в заднице.

— Я справлюсь.

— Неужели? Также, как и справился на ужине с родителями?

— Там Джон вел себя странно. Не я.

— Именно. Он был в твоей зоне комфорта, — сказал Люк, обводя зал рукой, — но сейчас это его территория и он будет хвастаться.

— Так давай избегать его, — с легкостью предложил Хантер, но немного смутился, когда Люк рассмеялся: — Что?

— Ничего.

— Что, ничего?

Люк посмотрел на часы.

— Просто вспомнил, когда был таким же наивным, как и ты.

— Наивным? — Хантер рассмеялся, — ты же постоянно зависал вместе с Эли и Кейдом. В чем разница?

Люк наметанным взглядом обвел комнату.

— Разница в том, что, когда я был вместе с Эли, со мной под руку всегда шла девушка.

Хантер покачал головой.

— Фальшивая девушка.

Люк пожал плечами.

— Так спокойнее. Настоящие пары на свидании слишком непредсказуемы, и зачастую, сразу демонстрируют свое отношение к другой, например, как ты к Эсми. Лучше идти с беспроигрышным вариантом и знать, что может произойти. Может так ты поможешь девушке переосмыслить разрыв с бывшим или проведешь с ней несколько недель, чтобы она смогла доказать своей семье, что не одинока. Не имеет значения, если вы оба получаете выгоду от этой игры в отношения.

— Чувак, — сказал Хантер, — это так запутанно.

— А это все разве нет? — приподняв бровь, спросил Люк.

— Знакомство с девушками? Вряд ли, — усмехнулся Хантер.

Люк покачал головой.

— Флиртовать с девушками в надежде, что Эсми заметит и приревнует тебя? За три десятилетия мог бы уже понять, что эта тактика не работает.

— Нет, я покажу Джону, что мне нравятся другие девушки.

— Именно поэтому, как только мы сюда вошли, ты первым делом взглядом отыскал Эсми в толпе?

Хантер не стал оспаривать обвинение, предъявленное Люком. В этом не было смысла. Да, как только они пересекли порог, он тут же глазами стал искать Эсми. И нашел он ее меньше чем за секунду. Эсми стояла на одиннадцать часов от него в синем платье, которое до этого Хантер на ней не видел. Она выглядела сногсшибательно, но Хантер не мог не заметить мужчину, стоящего рядом с ней. Он не просто его заметил, он пристально его осмотрел. Хантер был уверен, что никто, кроме Люка этого не заметил, поэтому не видел смысла об этом разговаривать.

— Привычка, — сказал Хантер, безразлично пожав плечами.

— Неа, — протянул Люк, — Женихи быстро подмечают такие вещи. Ошибка новичков. Говорю тебе, ты не сможешь от этого избавиться.

Хантер оглянулся назад и снова посмотрел на брюнетку. Та улыбнулась. Хантер снова улыбнулся ей в ответ.

— Спасибо за совет, магистр Йода.

Когда Хантер сделал шаг вперед, Люк схватил его за руку.

— Мы всегда можем уйти домой.

— Или, — продолжил Хантер, — мы можем пройти внутрь и найти тебе милую девушку.

Люк сжал челюсть, нервно сглотнул и наконец-то кивнул.

— Хорошо. Посмотрим влюбится ли одна из них в строителя.

Хантер рассмеялся.

— Думаю, что многие клюнут на строителя, даже скорее, чем на пожарного.

— Ну уж не знаю. Цыпочки всегда клюют на пожарных. Опасность и все такое.

— Да, — сказал Хантер, ведя друга в зал, — но женщины, которые собрались здесь обычно выбирают таких парней, как мы, когда им нужна помощь в переезде или в чем-то еще. Сомневаюсь, что хоть одна из них нарядилась сегодня, чтобы окольцевать пожарного.

— Удар засчитан, — сказал Люк, глядя в сторону Эсми. — К нам гости.

Хантер даже не стал спрашивать кто именно. Он все понял по глазам Люка.

— Я первый ее обниму, — мягко предложил Люк, затем сделал шаг вперед и нацепил на себя улыбку, которой пользовался в неловких ситуациях, — Эсми!

— Люк, — раздался голос Эсми за спиной Хантера.

Хантер не стал поворачиваться, пока Люк не выпустил миниатюрную Эсми из своих объятий. От этого зрелища немного сводило живот. Но, как обычно, Хантер быстро отмел это от себя, кивнул Джону и положил руку на плечо Эсми.

Джон не ответил на приветствие.

— Спасибо за пригласительные, — улыбаясь, поблагодарил Люк, — Так здорово хоть иногда отвлечься от работы.

— Всегда рада помочь, — с легкостью ответила Эсми, и повернулась к жениху, — Люк, это мой жених Джон. Джон, это моя пара с выпускного и один из моих лучших друзей, Люк.

Хантер следил за тем, как Джон старается мысленно вычислить целовались ли Эсми и Люк когда-нибудь, и, казалось, нашел верный ответ. Да, целовались.

Но тем не менее, Джон протянул руку Люку.

— Люк. Рад познакомиться с тобой.

— Взаимно, — ответил Люк, поглядывая на Эсми, — ты ведь знаешь, как тебе повезло?

Джон приобнял Эсми за талию и притянул к себе.

— Конечно.

Инстинктивно, Хантеру захотелось убрать руку Джона от Эсми, но он сдержал себя, когда Эсми прильнула к Джону и улыбнулась ему.

— Ребята, не вынуждайте меня краснеть, — сказала она, глядя на Джона взглядом, который только идиот бы не расценил, как призыв к поцелую. Разумеется, Джон не был идиотом.

Хантер осмотрелся в поисках официанта с выпивкой. Тут же все бесплатно, так? Где же они?

Хантер почувствовал на себе взгляд Эсми.

— Хантер, ищешь кого-то?

Ага. Официанта.

— Он и девушка в платье из розового шифона давно друг на друга поглядывают, — ответил Люк за него.

— Да, я заметила ее, — с улыбкой ответила Эсми, — она подходит под твой типаж.

Хантеру показалось, или Джон действительно ухмыльнулся? Если да, то почему?

Странный парень.

— Мы вас оставим, — прощебетала Эсми. — Я рада, что вы смогли взять билеты, от которых отказался коллега Джона.

— Да, — добавил Джон, — наслаждайтесь. Халявщики.

Последнее слово он не произнес вслух, но точно уж подразумевал, потому что Хантер знал, что пригласить их было полностью идеей Эсми. Джон им ничего не предлагал. Не удивительно, но может, Люк был прав даже больше, чем хотелось бы Хантеру.

Ему следовало следить за собой, потому что он был на прицеле у Джона. Хантер не будет вмешиваться. Одно слово Джона, и их с Люком выкинут из зала. Парень не упустит такой возможности. Доказательств нет, но он чувствует это нутром. Ничто так не поднимет настроение Джону, как унижение Хантера.

— Еще раз спасибо, — сказал Хантер, пытаясь повторить улыбку Люка, — но не позволяйте нам мешать вашим разговорам.

— Да, — сказал Джон, не давая Эсми ответить. — Милая, нам правда пора. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Конечно, — сказала Эсми, — хотела просто поздороваться с вами. Я рада, что вы пришли, — она кивнула в сторону Люка, — особенно ты. С Хантером все ясно, а вот тебе нужна девушка, мой друг.

— Ой, да у меня их полно, — ухмыльнувшись, ответил Люк.

Эсми удивленно посмотрела на него.

— Да, но я говорю о серьезных отношениях… о девушке, которая будет такой же верной, как ты.

Люк рассмеялся.

— Думаешь, я найду такую здесь, среди этих охотниц?

— Нельзя знать наверняка, — подмигнув, ответила Эсми.

Хантер испытывал облегчение, что сегодня все внимание Эсми принадлежало Люку. Люк был притягательным типом для Эсми — зеленые глаза, темные волосы, трехдневная щетина — и ее непринужденное общение с Люком служило доказательством тому, что Хантер не единственный ее друг мужского пола.

У нее их несколько.

Но хотя одна его часть радовалась, что Эсми так рада Люку, другая часть Хантера тонула в разочаровании, что она делала это естественно и ее не пришлось об этом просить. Эсми искреннее радовалась Люку, а не объятиям Джона.

Она счастлива, напомнил себе Хантер, хотя самодовольная улыбка Джона грызла его. Не разрушь это. Она счастлива.

— Где мы можем здесь найти выпивку? — вежливо поинтересовался Люк.

— В баре очередь, — с такой же вежливостью ответил Джон, глядя на Эсми, — Пойдем?

— Да, — ответила Эсми, и, махнув им на прощание, удалилась вместе с Джоном.

Люк безнадежно посмотрел на Хантера.

— Это была катастрофа.

— Все было нормально, — сказал Хантер, направляясь в бар.

— Чувак. Ты не умеешь изображать равнодушное лицо. В покер ты бы проиграл.

— Все в порядке с моим лицом.

Люк покачал головой.

— Ну, не тогда, когда ее жених старается тебя задеть. Кейд постоянно так делал со мной.

— Делал что?

— Вымораживал меня и постоянно крутился вокруг Эли. Джон постоянно старался коснуться ее, — сказал Люк, когда они встали в очередь, — потому что хотел выставить тебя дураком, вот почему мы должны пробыть здесь не больше часа и уйти отсюда с прекрасными девушками под руку.

Хантеру нравилось поддразнивать Люка на тему «пятого колеса» в отношениях Кейда и Эли, но Люк знал о чем говорит, и к нему стоило прислушаться.

Но, если они уйдут через час, это будет означать, что Джон выиграл. Если они хотят остаться подольше, то надо так и сделать. Они же взрослые люди. Почему Джон тут всем заправляет? И что, если Хантер не хочет искать себе здесь девушку, с которой можно будет пойти домой? Он может уйти и один.

— Видишь? — спросил Люк, — ты уже заглотил наживку.

— Нет.

Люк вопросительно на него посмотрел и подошел к бару.

— Пиво.

— У нас есть Stella Artois, — предложил бармен.

— Отлично, — сказал Люк и посмотрел на Хантера.

— Возьми два, — попросил Хантер, хотя понимал, что хочет чего-то покрепче. Он это заслужил. Но какая разница. Ему надо держать себя в руках. Из-за Джона.

Из-за Джона Хантер должен уйти пораньше. Из-за Джона ему нельзя смотреть на Эсми. Из-за Джона ему надо найти себе девушку, с которой можно поехать домой. Из-за Джона он не может заказать себе выпивку покрепче, потому что надо показать себя с лучшей стороны.

Да. Вся эта болтовня про пятое колесо, просто бред.

Когда им подали пиво, Хантер еще раз окинул взглядом всех незамужних женщин на мероприятии.

— Как тебе это удается? — пробормотал Хантер и Люк усмехнулся.

— У меня никогда не было выбора, — сказал Люк, сделав глоток, — не то, что у тебя. Эли никогда не была свободна. Если бы она хоть несколько месяцев была одинока, как Эсми была годами, будь уверен, я бы не стоял сейчас здесь рядом. Я был бы с ней. Можешь не сомневаться.

В этом высказывании Хантер почувствовал нечто большее, чем дружеский подкол.

— Ты знаешь, как обычно бывает, — парировал Хантер. — Если я скажу ей, я ее потеряю. Также как и ты.

На это Люк ничего не ответил, и они некоторое время просто стояли, оглядывая комнату.

— Так мы сделаем это или что?

— Да, — согласился Хантер, и они оба двинулись вперед.