Король-лев и серый мотылек

Глава четвертая ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

Утром жена Кристофера Хэллита, добродушная тетушка Диана приготовила для гостей отменный завтрак. Королю-Льву достался огромный кусок мяса, а розовому мотыльку мед из лепестков розы.

– Никогда не ел ничего подобного, – признался Скони. – Очень вкусно!

Тетушка Диана была на седьмом небе от счастья – женщина так любила, когда хвалили то, что она готовила! Тем более, в отличие от своего мужа, она верила розовому мотыльку, что он – житель другой планеты, а услышать похвальбу из уст инопланетянина, согласитесь, каждому было бы приятно.

– Кушайте, кушайте, – улыбаясь, повторяла тетушка Диана. – Мой муж ест очень мало, к тому же, он очень редко бывает дома, а я так люблю за кем-нибудь поухаживать!

– Ну что ж, – сказал Кристофер Хэллит после завтрака, – пока собираемся в дорогу. Нам предстоит долгое плавание.

– Плавание? – переспросил Король-Лев. – Нам нужно будет плыть?

– Да, – кивнул головой Кристофер Хэллит. – Мы поплывем с Вами по морю.

– Но я не очень хорошо плаваю, – смущенно сказал Король-Лев.

– Это не имеет никакого значения, – улыбнулся Кристофер Хэллит, – потому что мы поплывем на корабле.

В это время к дому подъехала большая крытая машина.

Увидев Короля-Льва и розового мотылька, шофер спросил, обращаясь к Кристоферу Хэллиту:

– О, у Вас новые артисты!

– Добрый день, – сказал Симба.

– Вот это да! – воскликнул шофер. – Вы научили льва разговаривать?

– Я сам научился, – сказал Симба.

– Да-да, это очень умный лев, – торопливо ответил директор цирка.

– Значит, это и есть корабль, на котором мы поплывем по морю? – спросил розовый мотылек.

– О, Господи! – воскликнул шофер. – И мотылек разговаривает! Я непременно приду на Ваше новое представление, господин директор!

– Это не корабль, – рассеянно ответил Скони Кристофер Хэллит. – Это грузовая машина. Корабль Вы скоро увидите.

Нетрудно было догадаться, о чем он теперь думал. Он думал, как жалко, что лев и мотылек не являются артистами его цирка. Ведь тогда у него каждый день был бы аншлаг.

Симба и Скони забрались в машину, и шофер, не переставая удивленно качать головой, завел мотор.

Море было таким большим и красивым, что розовый мотылек долго не мог промолвить ни слова. Он только смотрел на него и не мог оторвать глаз.

Наконец, Скони сказал:

– Если бы я умел плавать, я бы согласился жить в этом море до конца своих дней!

– Не торопись, – улыбнулся Симба. – Ты еще не видел Африки!

– А вот и наш корабль, – сказал Кристофер Хэллит. – Видите, какой большой и красивый?!

Король-Лев и розовый мотылек посмотрели в ту сторону, куда показывал директор цирка. Корабль, действительно, был большой и красивый. Но что это? На него погружали клетки, в которых были заперты звери! Рыси, медведи, тигры...

– Зачем их заперли? – недоуменно спросил Симба у Кристофера Хэллита. – Они в чем-то провинились?

– Наоборот, – улыбнулся директор цирка, – они – большие молодцы! Они – артисты моего цирка!

– Но если они молодцы, зачем же их тогда заперли? – не отставал Король-Лев.

– Ну, во-первых, они могут сбежать, а я заплатил за каждого из них большие деньги, – ответил Кристофер Хэллит. – Во-вторых, я не могу гарантировать, что кому-нибудь из них не придет в голову броситься на человека.

– Мы никогда ни на кого не бросаемся без причины, – хмуро промолвил Симба.

– Без причины, – усмехнулся директор цирка. – Попробуй узнай, когда у них может появиться эта причина. В отличие от Вас, никто из них не умеет разговаривать на человеческом языке.

Король-Лев подумал, что никогда не станет артистом цирка, даже если его и не будут запирать в клетке.

Когда они стали подниматься по лестнице, ведущей на корабль, матросы, стоявшие у борта, неожиданно с криками бросились наутек. Через мгновение у борта появился капитан корабля.

– Что это такое! – закричал он Кристоферу Хэллиту. – Почему лев не в клетке?

– Извините, капитан, что не предупредил Вас, – ответил директор цирка, – но этот лев совершенно ручной. Его не надо бояться.

– Как это не надо бояться льва! – закричал капитан. – Вы в своем уме?! Ведь это же дикий зверь! Да он проглотит любого из нас и не задумается!

– Львы не едят людей, – не выдержал Симба.

– Что?

Рот капитана медленно раскрылся и закрылся только через минуту.

– Он сказал, что львы не едят людей, – повторил директор цирка, словно капитан плохо слышал.

– Он что, разговаривает? – наконец, спросил капитан.

– Как видите, – пожал плечами Кристофер Хэллит. – И не только он. Видите, на нем сидит розовый мотылек? Он тоже умеет разговаривать.

– Здравствуйте, – поприветствовал капитана корабля Скони.

– Невероятно, – пробормотал капитан. Он посмотрел на Кристофера Хэллита и возбужденно произнес: – Это великолепно! Вы сделали невозможное! Еще никому не удавалось научить зверей разговаривать. Это…

– Разрешите нам подняться на корабль, – попросил директор цирка.

– Конечно, конечно, – сказал капитан. Он пристально посмотрел на Симбу и добавил: – И все же с этим львом надо бы поосторожнее. Он, хоть и разговаривает, но от него всего можно ожидать.