Король некромантов

Глава 10. Заклятые друзья

Courtesy Call — Thousand Foot Krutch

«Необходима большая смелость, чтобы противостоять врагам, но гораздо большая, чтобы пойти наперекор друзьям.» Джоан Роулинг.

— Справляешься? — грубоватый голос Роуди, седовласого магистра, вырвали Мерди из задумчивости. Водный маг перевел отрешенный взгляд на мудрого колдуна и несколько раз моргнул, искренне пытаясь вспомнить, что ему сказали пару секунд назад.

Напротив магистров раскинулся полигон, где молодые маги разминались перед обычной утренней тренировкой. В каждом отряде был назначен главный, который проводил разминку. Магия не ищет убежища в слабом неподготовленном теле, поэтому в обязанности всех волшебников входила физическая подготовка, а также военное дело, владение всеми видами оружия и рукопашный бой. Только тогда маг мог раскрыть свой потенциал на все сто процентов. Мерди с легкостью зафиксировал взглядом рослого Уилла, который проводил зарядку, пока младшие всем своим видом демонстрировали сонливость и недовольство.

Дети.

— Добрый день, простите, не расслышал вас.

Мужчина усмехнулся, похлопав дружески новоиспеченного магистра по плечу и протянул довольно.

— Второй раз переспрашиваешь. Первая попытка десять минут назад тоже не принесла своих плодов.

Мерди конфужено извинился за рассеянность, но мужчина улыбнулся, и совсем не выглядел оскорбленным. Солнце играло бликами на его черной броне.

— Вижу, на твои плечи взвалили слишком много ответственности, но, соглашусь, такой завидный пост любой бы вырвал с руками и ногами, поэтому не осуждаю — он обвел пальцами свой щетинистый подбородок, цокнув — Я в твоем возрасте не упускал ни одной юбки, и, думаю, что тебе стоит, хоть иногда, развлекаться. По лицу видно, ты заработался, дружище.

Мерди покачал головой, но спорить не стал

— Спасибо за совет, я обязательно, кхм, прислушаюсь к нему.

Не будет же водный маг открывать свою душу и рассказывать, как месяцами он ищет по королевству свою девушку, которая, кстати, бывшая некромантка, и не совсем в законе, а еще она решила воскресить из мертвых их общую подругу, воспоминания о смерти которой до сих пор не отпускают ночами, и Мерди просыпается в холодном поту со спазмом в груди.

Его проблемы набрали слишком крутых оборотов, но пусть лицо будет отражать лишь недосып и недо…много чего.

Роуди весело потянулся, сложив руки за шеей, и удалился к веранде, где остальные магистры собирались, чтобы выпить утреннего чая, и собраться с мыслями перед большим заседанием.

Мерди не присоединялся к ним, потому что на нем все еще были ученики, в отличие от остальных участников совета.

Забавная вышла случайность, а если точнее, прихоть короля.

Мерди, действительно, самый юный и неопытный магистр в истории Дроганкара. А все потому что остальные «спасители Дроганкара» вдохновляли романтичную натуру правителя, и он давно отметил водного мага, всячески выражал ему свою благосклонность, и сетовал, из-за исчезновения Ардена, которого тоже запомнил, к удивлению, Мерди. Иногда вспоминал король Герберт и Клэр, печалясь, что эта юная душа так рано покинула этот мир.

И вот, старец Никола умирает от старости, и его должность становится вакантной. Мерди и помыслить не смел, что вместо опытнейших чародеев и отличившихся в сражениях генералов, выбор падет на его молодую голову. Ладно, наставник, но магистр?! Это же буквально место при дворе, место рядом с королем.

Он выиграл эту жизнь, и одновременно проиграл, когда потерял друзей и Хаю.

После тренировки, измотанные волшебники строем отправились на завтрак, а магистры выдвинулись на заседание.

Мирные жители до сих пор купались в радости и празднествах, поощряемых короной, и даже подумать не могли, что, на самом деле, в королевстве дела обстоят не так уж и радужно. Тьма снова, тихой хищницей, зависла над наивными людьми, и выжидала момента, чтобы явить свою личину. Слухи расползались по городам и дошли до столицы. Некроманты снова стали активны, только их базу не удавалось найти даже самым лучшим разведчикам короля. Все следы неизменно вели в сторону Клоувича, но, по какой-то немыслимой причине, разведчики возвращались оттуда с новостями, что разрушенная деревня остается таковой, а вокруг нет никаких некромантов, да и признаков активной жизни. Все это подозрительно.

Король серьезно задумался над тем, чтобы, собственнолично, собрать армию и выдвинуться в те края, посмотреть, как обстоят дела. Магистры отнюдь, высказывались категорически против, и предлагали проявить осторожность в этом деле, ведь слухи на то и есть слухи, что не гарантируют ничего, тем более с некромантией должно было быть покончено, да и элитный отряд стал страшным кошмаром для любой нечисти.

— Ваше величество, вы должны понимать, что некроманты и раньше не представляли угрозы — старший магистр Уинстед отставил свой кубок и серьезно обратился к правителю, силясь его вразумить — Их магическое мастерство настолько слабо, что никто даже подумать не мог, чтобы открывать учебные учреждения для таких, как они. Их дар слаб, недолговечен и полностью заключен в артефакте ввиде посоха. Да, та война нас многому научила, теперь мы знаем, насколько священны друиды и их нужно тщательнее оберегать…

Мерди нервно водил пальцем по дубовой поверхности стола, скользя взглядом по важнейшим персонам королевства. Они все выражали на своем лице спокойствие и не спешили бить тревогу, в отличие от Герберта, который склонялся больше верить легендам, чем мудрым магистрам, и полагал, что, если однажды некроманты нашли такой сложный способ укрепить свое могущество, то смогут сделать это вновь, даже несмотря на оружие, закаленное драконьим дыханием, поставленное против них. Да и большинство некромантов давно уже гниет в тюремных катакомбах.

Правитель сидел на своем кресле, чуть съехав, и перебирал отросшую густую бороду, то и дело оттягивая волоски, взгляд его ничего не выражал, и складывалось ощущение, что занят своими тревожными думами.

Молчаливый до этого Велборн, вмешался в разговор.

— Прошу прощения, сэр, но я тоже хочу заметить, что мой отряд рассредоточен по королевству, они регулярно выходят в патрули с королевскими рыцарями, в докладах я не находил ничего подозрительного. Скоро трое моих людей вернутся в столицу, и вы сможете опросить их лично — генерал быстро глянул в сторону Мерди, пересекаясь с ним взглядами и помрачнел, спешно перевел взгляд в сторону и небрежно подхватил свой бокал. Мерди непонимающе моргнул, но решил не предавать значения такому странному поведению огненного магистра.

— Да, можно — отозвался Герберт и резко перевел взгляд на совет, расправляя плечи — Значит так, я принял решение…

В эту секунду послышался грохот за дверями. Все магистры обернулись, король тоже опешил, когда двери распахнулись, слуга спешно объявил о прибытии разведывательного отряда.

В помещение грузно зашел крепкого телосложения мужчина в броне и широком плаще. Лицо его выражало напряжение, но он старался держать эмоции при себе и поклонился перед правителем, присев на одно колено.

— Ваша честь, прибыл, чтобы доложить вам плохую весть. Некий…король некромантов заявил право на власть на ваших владениях, он собрал небольшое войско темных колдунов, и они ожидают вас для переговоров близь города Нэкер. Часть моих людей схвачена в заложники — мужчина нервно сглотнул и принялся копаться в своих карманах, наконец, извлекая потрёпанное в дороге письмо.

Герберт протянул руку, не веря в происходящее. Магистры напряженно смотрели на командира разведывательного отряда, не смея вмешиваться.

Мерди стиснул зубы до скрежета, вспоминая все те ужасы, что они прошли, и вот, снова, по новой. Война никогда не закончится.

Правитель тяжело присел на свой трон. Слуга поспешил с подносом и присел перед королем, тот схватил нож для писем и вскрыл таинственное послание, откладывая на протянутый поднос конверт и нож обратно. Он решительно развернул пергамент и подложил руку под щеку, вчитываясь в текст.

Все ожидали в полном молчании.

Король дочитал письмо и посмотрел на совет.

— Нам объявили войну, но король Некромантов, предлагает сделку, которая позволит избежать военных действий. Мы не знаем, что это за самозванцы и какова их сила, поэтому объявляю подготовку к переговорам.

Дальше все произошло слишком быстро. Приказы слетали с уст правителя Дроганкара один за другим, его люди начали готовиться к поездке. Генералы и лучшие воины были предупреждены. Завтра на рассвете, им предстоит взглянуть в лицо новому врагу, что точит зуб на королевство.

Официального объявления жителям не было, потому что угроза пока что не оправдала себя, а волновать почем зря народ — верный путь к общественным волнениям и неблагоприятной обстановке в королевстве.

Для переговоров были отобраны лучшие рыцари короля под командованием одного из самых опытных командиров, трое магов из элитного отряда, которые успели вернуться во дворец вовремя под командованием Велборна, и двое магистров, Мерди и Хьюберт. Водный маг имел, непосредственно, опыт общения с некромантами, и мог оценить обстановку, что было полезно, поэтому против его кандидатуры никто не выступал.

Таким образом, с первыми лучами солнца, отряд короля выехал из столицы, все происходящее держалось в тайне, и официальная версия отъезда стала поездка правителя по своим владениям.

Конечно, жители, что поднялись в такую рань, тем не менее подозрительно оглядывали проезжающих.

Мерди уверенно держался в седле, силясь переварить всю полученную информацию. Ему следовало ехать с другим магистром и королем, но маг попросил подышать свежим воздухом, а заодно предаться собственным мыслям. Кто стал их королем? Что они задумали!? От друидов не поступало скверных вестей, они в здравии и под защитой короны. Недавно приходили доклады, и Мерди был поставлен ответственным перечитать их и составить краткий отчет. Он собственнолично видел, что лесные жители в безопасности.

Неужели…

Они нашли новый способ усилить свой жалкий дар?

Мерди почувствовал солоноватый привкус во рту и нервно протер тыльной стороной ладони искусанную губу.

Солнце слепило усталые глаза. Он не спал нормально уже очень давно.

В карете король сидел с пожилым магистром, остальные же ехали верхом.

Вскоре они преодолели путь от столицы до Нэкера, и без лишних остановок, проехали через город.

До места переговоров рукой подать.

Это было просторное дикое поле, где не могло оказаться случайных зрителей ввиде деревенских, ведь почва была сухая и непригодная для посадок. Видимо здесь пало много нечисти во время войны.

Королевский отряд выехал на пригорок, и замер перед скромным лагерем.

Мерди пришпорил коня и напрягся. В низине расположились палатки, мертвые кони недвижно стояли в два ряда, как каменные истуканы.

Гонец короля нерешительно стискивал поводья, но генерал рыцарей Глоусен отдал приказ, и тот сорвался с места, спускаясь в таинственный лагерь некромантов с вестью.

Мерди, стиснув челюсти, ждал, пока его беспокойная лошадь переминалась с копыт и пыталась свернуть обратно. Животное водника не единственное всем своим видом выдавало волнение. Все кони, учуяв запах нежити, не могли стоять спокойно, из-за чего наездники шипели и направляли их обратно.

Король не покидал кареты, пока в этом не было необходимости.

В лагере произошли шевеления. Как только гонец скрылся в самом большом шатре, вся округа загорелась синими огнями, соревнуясь по яркости с лучами утреннего солнца. Из палаток начали выбираться некроманты. Издалека сложно было их разглядеть, но, очевидно, это были они. Открытые одежды и остроконечные посохи, обвешанные оберегами, а также мертвенное пламя, освещающее всю их территорию.

Генерал заглянул в карету к королю, и, вскоре, тот вышел, седлая коня.

Первыми выдвинулись рыцари, спускаясь вниз по склону, а за ними люди короля.

Они замерли посередине, ожидая представителей некромантов.

Наконец, вдали показался он. Окруженный свитой, из шатра вышел человек со светлыми волосами в роскошном плаще. Он решительно двигался в сторону коней. Некроманты заняли своих верховых животных, и выдвинулись навстречу.

Мерди изо всех сил вглядывался, силясь разглядеть приближающихся врагов, и, как только расстояние между ними оказалось достаточно близким, он разглядел черты их полководца.

Горло вмиг пересохло, а в груди болезненно закололо. Он нервно усмехнулся, запустив руку в волосы и стиснул их крепко, сжимая черные кудри между пальцами.

— Нет, нет, нет, не может быть — зашептал магистр водной стихии, как мантру.

Не может быть.

Арден — король некромантов.

Ошибки быть не может.

Они остановились друг напротив друга — стороны тьмы и света.

Рыцари обступили короля, но тот выехал вперед и громогласно начал речь

— Вы, некроманты, захватчики, вторглись на мою землю, не смотря на закон и запрет использования некромантии… — правитель запнулся на своей речи, заметив мужчину на коне, что стоял напротив.

Белокурые волосы и пронзительные синие глаза, а губы изогнуты в плотоядной улыбке. За этим лицом не сразу узнавался тот самый огненный маг, сын командира Деона, Арден. Король оказался потрясен такой встречи и, на мгновение, потерял дар речи.

За него вступился Велборн, стоящий по правую сторону.

— Ваше величество, этот мужчина был когда-то нашим союзником, и принял участие в сражении на высотах Мебрас. Арден Редфилд — бывший огненный маг и… предатель, судя по всему — мужчина говорил холодно и решительно, давно разглядев в сломленном воине неладное. В отличие от остальных, генерал элитного отряда не поддался эмоциям — Смею предположить, что он избрал для себя новую магию, которая является запрещенной на территории Дроганкара, так еще и заявляет права на пост правителя. Мы правильно вас поняли, уважаемый… Король Некромантов? — последнюю фразу он выплюнул, почти с издевкой, и это прозвучало так жалко, что армия короля прыснула со смеху.

Обстановка ощутимо стала менее напряженной, и люди короля поверили в то, что некроманты не представляют никакой угрозы.

Но не Мерди.

Водный маг прожигал шокированным взглядом бывшего друга, с которым рос, товарища по сражениям и не мог поверить в реальность происходящего. Ему жизненно необходимо поговорить с ним, но Мерди не имел права встревать в переговоры. Да, они ругались, регулярно подначивали друг друга и, порой, на дух не переносили, но оставались, тем не менее, маленькой семьей. Мерди никогда не забудет, как крепко Арден его обнял там, в пустоши, когда водный маг воскрес из мертвых стараниями Клэр…, они действительно любили друг друга, как родных, за столько-то годов совместной жизни, иначе быть не могло.

Арден держался уверенно, смотрел властно то на Велборна, то на короля Герберта, и, наконец перевел ледяной взгляд на Мерди, полоснув им за самую душу мага.

Дюжина некромантов стояла тихой стеной позади своего повелителя.

— Да — просто ответил он, смотря на Мерди, и показал свои белые зубы, улыбаясь широко — Мое имя Арден Редфилд, я правящий король некромантов и заявляю права на корону, чтобы мои люди жили на их положенной земле и больше не были ущемлены. Я не собираюсь свергать Короля Герберта с его поста, а лишь хочу немного улучшить политику этого безнравственного государства. Вы учли интересы людей, стихийных магов и друидов, но рьяно отрицаете некромантов, которые имеют те же права, что и вы сами. — Речь Ардена жесткая и уверенная, его люди смотрят на него во все глаза с нескрываемым обожанием. Мерди вглядывается в их лица, и, только сейчас, ловит себя на катастрофической ошибке.

Среди разодетых врагов, на него жалобно взирали золотистые глаза, наполненные слезами. Красные волосы обрамляли бледное лицо с впалыми щеками. Мерди напряг все свое тело, чтобы не сорваться вперед, и не схватить свою женщину из лап этих грязных тварей.

Очевидно, что она не по своей воли с ними, но… что произошло?

Водник напряжен, но его слух возвращается к речи Ардена.

— Помимо прочего, у меня есть условия, после которых наш союз возможен. Первое — вы выдаете мне всех магов элитного отряда….

Не успевает он закончить, как Велборн, забыв о манерах грозно рычит

— Продолжай щенок. Король любезно выслушает твои детские мечты, прежде чем тебя вздернут на этом поле на глазах твоих верных подданных.

— Второе — Арден улыбнулся, смотря прямо на Велборна, игнорируя полностью все его слова- мне будет предоставлен флот, для экспедиции в страну Ларвас, цель которой уничтожение драконов и доставка в Дроганкар полезных ресурсов. На этом, мои требования закончились. Если вы отказываетесь принять мои условия и ступить на тропу мира, то я объявляю войну Дроганкару и захвачу власть силой, но тогда ни о каком союзе речи быть не может. Вы будете казнены мною самолично.

На мгновение в поле повисла тишина, после которой даже сам правитель не смог сдержать эмоций.

Короля Ардена встретили бурным смехом, вперемешку с оскорблениями. Король не останавливал своих людей, стирая проступившие, от смеха, слезы.

Вот они стоят друг напротив друга, свихнувшийся предатель огненный маг с дюжиной воинов, и в два раза превышающая численностью королевская процессия для переговоров. Смех, да и только. Некроманты эти не испивали крови друидов, а, если и умудрились каким-то немыслимым образом, то Велборн и его подчиненные сожгут нечисть за долю секунды.

Мерди не смеялся. Он знал, что Арден не выбрасывает слова на ветер, и, если он изрек такую пламенную речь, то у него есть основания быть таким уверенным.

Мерди решается сделать свой ход, и натягивает поводья, подъезжая к королю. Он кланяется

— Ваша светлость, прошу вас, прежде чем принять какое-либо решение за судьбу этого человека, я прошу вас дать мне шанс поговорить с ним.

Король смотрел на Мерди свысока, все еще улыбаясь, потешившись представлением. Велборн вмешался

— Магистр, прошу вас не вмешиваться в данной ситуации, это в не в вашей компетенции и…

— Генерал, право же, я не давал вам слова — Герберт осек своего подчиненного и обратился уже к Мерди.

— Я даю тебе возможность вразумить этого человека, и, если он сдастся и принесет публичное извинение мне и моим людям, то его приговор возможно будет смягчить.

— Благодарю вас за великодушие, ваше величество.

— Но говори публично, чтобы слышали все. Наедине вам никто говорить не позволит.

Мерди кивнул и решительно выехал вперед. Арден мягко качнулся в седле, и его конь двинулся навстречу. Они замерли в четырех метрах друг от друга, и Мерди смог дать волю своим чувствам.

Он был зол.

Он был в ярости от происходящего, от непонимания, от полной потерянности.

— Что ты делаешь? Некроманты убили стольких друидов. Что ты творишь? И это после того, как Клэр доверилась тебе!

Сейчас он увидел. Мерди видел, что Арден не похож на себя прежнего, от слова совсем, эти издевательские ухмылки, этот мертвый взгляд из глубин. Он… чужой.

— Клэр мертва. Ты и сам видел ее труп в пасти дракона— хладнокровно заявил новоиспеченный некромант — А причина ее смерти — эти трусливые уроды и дракон. Но ничего, я убью их всех — Арден небрежно махнул рукой в сторону короля, будто бы говорил об уборке пыли с пола.

Мерди вспыхнул от ярости, казалось его волосы сейчас воспламенятся, хотя он никогда не приручал стихию огня.

— Ты не серьезно, Арден. Мы уже однажды победили некромантов. Мы с тобой. Бок о бок шли на войну, пережили столько потерь, столько лишений и бед. Я… не верю тебе. Ты не можешь просто взять и стать каким-то… некромантом? — Мерди нервно хохотнул — Просто абсурд, ты упал с лошади? Скажи если нужна помощь, я всегда готов ее оказать.

— А я не просто некромант Мерди — Арден погладил куцую гриву мертвого коня, от которого разило падалью и склонил голову на бок, смотря на магистра.

Мерди обороны не ослабил, но попытался сменить гнев на милость. Руганью делу не поможешь.

— Пожалуйста, успокойся, пока не поздно. Я еще смогу поговорить за тебя. Арден, ты совершаешь огромную ошибку… — да если подумать, пост Мерди позволит ему вытащить этого дебила, хотя бы избавить от повешенья.

Но, вместо того, чтобы схватиться за спасительную соломинку, и попросить Мерди помочь, Арден усмехнулся, пригладив самолюбиво свои локоны и рванул поводья. В считанные секунды они оказались стоящими впритык, так что лошадь Мерди заржала и попыталась дать заднюю, но Арден грубо поймал ее за гриву, удерживая на месте. Водник качнулся, чуть не упав с седла, но вовремя схватился за него, и замер. Позади послышались крики, орудия наготове.

Мерди поднял руку в примирительном жесте, а Арден медленно склонился к его уху и обжег дыханием.

— Это я тебе предлагаю, Мерди, дорогой друг, присоединяйся к нам. Это я могу попросить свою армию принять стихийника. Никак не ты. В его королевстве нет места для некромантов. Не так ли? Уж не тебе ли этого не знать? Небось, регулярно сам законы зачитываешь на собраниях. Но, знаешь, дружок, придется выбирать. Придется решать, хочешь ли ты дальше тешить свою тщеславную задницу и лизать ноги королю, или ты реально хочешь помочь государству стать лучше. Клэр, малышка Клэр, умерла из-за них. Из-за небрежности. Из-за дракона. И никто не отправился мстить, никто не посвятил ей даже треклятой песни. А я готов сделать ее имя легендой. Я борюсь за нее. Неужели, тебе плевать, что Клэр мертва? Да? Сидишь там, у себя в замке, и вместе с ними забыл, забыл кто истинный герой этой истории.

Мерди не согласен. Не согласен ни с одним словом. Но, более всего, его ранит последняя фраза, и он невольно начинает оправдываться. Возможно, даже не перед Арденом, а…Перед самим собой

— Я никогда не говорил такого. Я любил ее, Арден. — он задрожал, пока некромант испепелял его взглядом. Что-то сверкнуло нехорошее на дне этих глаз от его слов, но Водник продолжил решительно — Иначе чем ты, она была моей младшей сестренкой, и я до сих пор переживаю ее смерть. Ты хоть читал одно из моих писем? Арден, это наша общая боль, вернись к нам. Брось это все, пока не поздно.

Арден теряет запал, это видно по тому, как его плечи горбятся, как губа начинает трястись, а взгляд бегать. Внезапно, на одну лишь секунду, Мерди кажется, что во взгляде друга проскользнуло осознание и страх, потерянность. Магистр уже было потянул руку, чтобы коснуться плеча изменника короне, как его остановил властный женский голос

— Любил значит? — она выехала и остановилась за спиной Ардена.

Велборн громко вмешался

— Женщина отойдите, мы ведем переговоры!

Но Герберт снова заткнул своего генерала, махнув рукой, и внимательно следил за происходящим.

Мерди внимательно изучил незнакомую некромантку взглядом, и отметил схожие черты. Родственница? Кто это?

Но Арден разорвал все мысли, сбрасывая с себя наваждение. Он снова превратился в чужого человека, и Мерди осознал, что нить, которую они смогли нащупать, лопнула.

— Поздно стало, когда эти трусливые шавки позволили ей умереть.

— Ты прекрасно знаешь, что выхода не было… — попытался тщетно ответить маг, но его оборвали.

Протрубили в рог, и король приказал.

— Арден Редклиф, ты обвиняешься в измене короне, спешься с коня и прими свою казнь с достоинством.

Рыцари начали приближаться к некроманту. Женщина тихо скрылась в толпе, а Арден послушно спрыгнул со своего коня. Он оскалился и медленно начал опускаться. Колени коснулись влажной земли, пачкая дорогие одежды. Король Некромантов не остановился и вытянул перед собой руки наклоняясь ниже к земле, пока не лег на нее, касаясь ладонями.

— Назад! — крикнул Мерди, осознавая, что он собирается делать, но рыцари приняли этот жест за покорность.

Когда они подошли ближе, земля задрожала с такой силой, что люди попадали в стороны, разбивая об камни конечности. Некроманты едва успели отдалиться, когда, разрывая почву, нечто огромное начало выбираться на свет из самых недр преисподни.

Мерди попытался удержаться на брыкающем коне, но тот встал на дыбы. Послышался громкий женский крик. Хая попыталась броситься к нему, но ее схватили два некроманта и силой прижали к лошади, не давая шевельнуться.

Мерди стремительно слетел с седла и рухнул на землю, прямо под копыта своего скакуна. Дикая боль пронзила его ногу, когда копыто раздробило кость. Он закричал от боли, но увидев перед собой разверзшуюся почву, смог, на адреналине, вскочить на здоровую конечность и начать ковылять, волоча за собой сломанную ногу.

Водник чудом смог сдвинуться с опасного места, когда из-под земли вырвались два огромных каркаса крыльев, а за ними череп и все массивное тело мертвого дракона. Мерди упал на землю и перевернулся на спину, замирая на месте, его тело накрыла черная тень.

— Выбор есть всегда, и я выбираю месть. Если ты не со мной, то прочь с дороги. — крикнул Арден, и поднялся с земли, перехватывая в руке посох.

Люди короля потряслись такой неожиданности. Велборн решительно отдавал приказы, короля вовремя посадили в карету, и она сорвалась с места, унося его на безопасное расстояние. Один огненный маг и десяток рыцарей устремились за ней, чтобы защищать от нападания, остальные же остались в самом разгаре сражения.

— Убить некроманта! — громко прокричал Велборн, и лучники натянули тетиву, а воины бросились вперед. Маг выпустил столп огня, но тот обогнул короля некромантов, будто боясь даже коснуться.

Арден лениво прокрутил посох и медленно побрел в их сторону. Его люди не шелохнулись. Только Хая тщетно пыталась вырваться из хватки и кричала, чтобы люди уходили.

Второй дракон спикировал с неба, а дальше мир окрасился в могильный синий цвет.

Огонь одним росчерком сжег всех рыцарей, так что на земле остались дымиться только сплавленные доспехи.

Арден перешагнул горелое месиво, и остановился перед оторопевшим Велборном и его учениками. Генерал решительно выставил руки, как и оба мага. Рыжее пламя сорвалось с пальцев, но не успело дотянуться до Короля некромантов.

Слишком быстро…

Чудовище спикировало вниз.

Мерди закричал, пытаясь остановить дракона. Он вскочил на здоровую ногу и заорал во все горло выпуская из рук огромного водного змея, который отчаянно бросился к пасти зверя, чтобы потушить… Волна омыла череп, ударилась в брюхо, но лишь просочилась сквозь кости и рассыпалась дождем, когда пасть распахнулась вновь, в ребрах с новой силой разгорелось синее пульсирующее пламя…. Тогда Мерди выпустил трех змеев, что успели оплести тела трех магов и превратиться в щиты. Дракон спикировал прямо на генерала элитного отряда и распахнуло пасть. Велборн успел лишь прикрыть глаза, когда клыки сомкнулись на его шее.

Обезглавленное тело упало в ноги подчиненных обливая их водой. Огненные маги закричали в ужасе, но их тут же убило пламя…водный щит…не помог.

Мерди обессиленно упал на землю, от пронзившей боли. В глазах все размылось, а в ушах зазвенело. Пару секунд, и все поле было облито кровью и телами. Водник, тяжело дыша, перевел расфокусированный взгляд на Хаю и протянул беспомощно руку. Девушка рыдала, лежа щекой на гриве, перепачканная гноем, с ее щек текли слезы. Она была по-настоящему напугана и ничего не могла сделать.

Мерди зарычал, смаргивая сонную пелену, и уперся руками в холодную почву, отталкиваясь. Снова встал на одну ногу, шатаясь, и, только сейчас заметил, что эта самая нога неестественно вывернута и висит в штанине, удерживаемая мышцами и ремнями на бедрах. Волна боли накатила, когда колени подкосились, и водник снова упал вперед, ударясь животом о землю, вскрикнув.

Хая взвыла и попыталась вырваться, но ее схватили за волосы и на этот раз вжали лицом в мертвое животное.

Арден прокрутил посох, смотря в удаляющуюся карету и улыбнулся.

— Твой черед тоже придет, глупый трусливый король.

Некромант развернулся и пошел к своим людям, тогда Мерди выставил грязную руку и с нее сорвался змей. Он со всех сил ударил некроманта в спину и сбил с ног. Арден прокатился по Земле и запутался в собственном плаще, а Мерди поднялся на колено и приготовился дать ему отпор. Водник тяжело дышал и закричал

— Иди сюда, и сразись со мной. Жалкий, ничтожный человек. Ты потерял все! Теперь ты точно потерял все! Я ненавижу и проклинаю тебя, трус — Мерди снова выпустил змеев, но, в этот раз, один из драконов рванул к нему и резко выставил костлявую лапу, придавливая к земле.

Черные кудри разметались по земле, он закричал и попытался вырваться.

— Нет, Мерди. Я, отныне, король, который приведет к победе своих людей — Арден поднялся с земли, и продолжил свой путь. Он сел на свою лошадь и отдал приказ. Некроманты развернулись и поскакали в сторону леса.

Он действительно всех убил.

В одиночку.

Сам.

Мерди кричал и извивался, а потом его сдавило так, что ребра хрустнули, а массивное тело оттолкнулось от земли и взмыло в небо.

Он остался лежать посреди выжженного поля, тяжело дышащий, и абсолютно один.

Водный маг рвано глотал воздух, и знал.

Он выживет.

Он выжил тогда, на волоске от смерти среди тел убитых водных магов. Мерди успел ступить на небеса, увидел самым краем глаза богов тогда. Они… величественные и бесконечно мудрые.

Сейчас его глаза наливаются сонливостью, кажется, тело теряет кровь, а некоторые органы сильно повреждены, но… он не умрет.