Король некромантов

Глава 13. Да здравствует Король, Король некромантов!

Chemical Rabbit Hole — Demi the Daredevil, Kroh

«Абсолютная власть способна соблазнить даже самое чистое сердце. Таково людское безумие» — Джули Кагава.

Партейка за королевство оказалась короткой. Новый игрок сноровисто развернул доску к себе и выбросил все козырные фишки. Драконы, некроманты, испившие запасы друидской крови и лидер, вдохновляющий оратор, что вел своих непобедимых воинов тьмы — всё это сыграло решающую роль для победы некромантами над людьми.

Дрея мягко дергала за ниточки и, наконец, опрокинула игровую доску, придавила ее каблучком и склонила лицо к перепуганному до смерти королю Герберту. Ее маленькая марионетка болталась по рукам и ногам на нитях, пока некромантка прожгла мужчину золотым взглядом и громко объявила.

— Шах и мат.

Дроганкар был захвачен. Врата пали, а люди короля Герберта преклонили колено перед захватчиком. Арден без препятствий зашел в распахнутые ворота замка, вслед за ним Дрея, а позади следовали высшие некроманты.

Слуги падали на колени и опускали перепуганные лица перед новым самопровозглашенным правителем.

Не каждый готов расстаться с жизнью за принципы, поэтому пришлось покориться непобедимой силе. Арден скинул тяжелый плащ с плеч и в легкой рубашке и брюках, прошел к трону. Он лениво поднялся по ступеням, стуча тяжелыми черными сапогами. Плечи выглядели уставшими. Он сделал рваный вдох, глотая воздух и упал на трон, ударяясь затылком о спинку. Глаза воина закрылись, и он провалился в тяжелый сон.

Рядом тут же оказалась его мать, женщина с улыбкой посмотрела на некромантов, что встали перед ней и отдала приказ.

— Захватить замок, сорвать все флаги и навести здесь порядок — она облизнула губы и произнесла долгожданные слова — Привести сюда короля, королеву, магистра водной стихии и королевского советника. Остальных придворных людей убить.

— Так точно — отозвались верховные некроманты и развернулись к покорным слугам и рыцарям. Зал уже заполонили щелкающие клыкастыми пастями мертвецы. Они сомкнули круг и хрипели, переминаясь на гнилых конечностях.

Дрея скосила взгляд на спящего тяжелым сном короля. Лицо Ардена разгладилось, губы приоткрылись, а мышцы расслабились. Он сделался обычным уставшим смертным. Всади сейчас в него кто клинок, не вздрогнул бы.

Опасно.

Приступы стали учащаться и это могло подорвать его авторитет. Женщина осторожно отогнула ворот рубахи сына и увидела, как черные шрамы на груди поднялись до самой шеи. Из черных линий вытекала угольная кровь. Паук начал убивать его слишком быстро, что говорит о внутренней борьбе. Он все еще сопротивляется.

Когда бывшего правителя насильно ввели в пустой тронный зал. Арден бодрствовал, уперев локти в колени, он склонился над свергнутым управленцем и улыбнулся. Сонливость, как рукой сняло, холодный расчетливый взгляд и глумливая белозубая улыбка сверкали на красивом лице.

— Не далеко убежал?

— Ничтожество — прорычал король, но гнев сменился отчаянием, когда соседние двери распахнулись с грохотом, и собственные рыцари вывели под локти ослабшую королеву. Нежное бледное личико выражало боль и усталость, Изабелла едва приоткрыла глаза, смотря безнадежно на мужа.

Мерди и Лоурен тоже оказались схвачены.

Арден заметил травму бывшего друга. Тот, поджав губы опирался на трость, пока один из некромантов грубо подталкивал магистра в лопатки. Водник поднял голубые глаза на Ардена, и по спине того пробежал холод. Мерди смотрел в самую душу, сведя упрямые брови к переносице и молча обещал.

Обещал отмщения.

Не менее жестокого, как подарок, оставленный ему на всю жизнь Арденовским драконом.

Магистра уронили на пол, вырывая из крепкой руки трость. Он смахнул черные кудри с лица и поднял гордый подбородок, смотря снизу вверх на врага.

Король Герберт молчал, поглядывая с волнением на свою жену, потерявшую в утробе последнюю надежду Дроганкара.

Арден обратился к королю

— Ты присягаешь в верности новому королю, Герберт?

— Ни за что, я никогда не присягну тебе в верности, ублюдок, скорее умру — выплюнул человеческий король.

— Да будет так — Арден лениво махнул ладонью.

Вот так быстро.

Трое рыцарей схватили Герберта. Жестоко, без промедления, не страшась коснуться бывшего короля, и поволокли его прочь из зала, туда, где коридоры уходят глубоко под землю, в темницы.

Тот же вопрос последовал и Лоурену, и королеве. Верных людей ждала та же участь.

Вскоре в зале остались только два бывших друга, два мага, что росли вместе, прошли множество невзгод и целую войну, вытаскивали друг друга из лап смерти, а теперь смерть же желавших друг другу.

— Ты добился своего, Арден? — Мерди смотрел во все глаза яростно, он подготовился к этой встречи. И знал куда бить — Красивая победа не так ли? И воины твои доблестные — водный маг махнул рукой, обводя зал полный гнилозубых трупов — Честь тебе и уважение, король. Сломил всех на своем пути, силой принудил подчиниться и окропил кровью свои загребущие руки. Ты чертово ничтожество, Арден.

Его звонкий голос отдавался от стен, но Арден не перебивал, кивая, смотрел на распылившегося мага. А Мерди выплюнул последнюю фразу, что ножом всё же дотянулась до сердца.

— И если бы даже, оказалось так, что Клэр жива… — он крикнул так, что даже некроманты вздрогнули — ОНА НИКОГДА. СЛЫШИШЬ?! НИКОГДА БЫ ТЕБЯ НЕ ПРОСТИЛА!

— Довольно — Арден усмехнулся, обводя ладонью подбородок, будто выслушал рассказ несмышленого ребенка, который ему порядком надоел и поднялся с трона, спускаясь к сидящему на полу инвалиду.

— О, правда, не простила бы меня? А тебя? Ты сказал мне, что любил ее, так ли это?

— Любил, и судя по всему, знал ее лучше, чем ты — выплюнул водный маг, сжимая кулаки, пока удерживающие его рыцари напряглись.

Арден сделался мрачнее, но выдавил улыбку, оказываясь в метре от сидящего.

— И как тебе были на вкус ее губы? А?

Мерди приоткрыл рот в недоумении, и нахмурился, пытаясь переварить слова, которые услышал. Он все правильно понял?

— Чего? — искренне изумился он, и смутился до глубины души, даже не смея представить себе то, о чем спрашивал Арден. Клэр? Малышка Клэр, которая будто сестра ему была? — Да как ты см…

Не успел маг ответить, как грубый кулак впечатался в его челюсть, отчего хрустнуло пару зубов и голову отвело в сторону так, что маг бы повалился, если бы не крепкая хватка подневольных вояк.

Зал пошел кругом. Губы с трудом разомкнулись, выпуская изо рта густую пенистую кровь. Мерди попытался сфокусировать взгляд, и, когда ему это удалось, он прошептал.

— Ничего святого в тебе не осталось, чтобы так осквернять память погибшей…Никогда не прощу.

Арден наклонился и более не обращая внимания на речи магистра, сдернул с его шеи цепочку, что оцарапала шею, оставляя кровоточащие раны. Кулон водной стихии блеснул в свете могильного синего пламени.

— Пусть скрасит последние дни короля — холодно приказал вождь некромантов, после чего Мерди опустил голову и видел только как богатая мозаика тронного зала сменяется коврами коридоров.

Королеву вели в одиночную камеру в дальнем крыле. Она осела без сил на койку и привалилась спиной к ледяной стене. Женщина устало уронила подбородок к груди, когда ее окликнул голос.

У решетки стояла Дрея, белые локоны струились по плечам и одному из лучших платьев самой королевы. Изабелла не была уязвлена таким поступком, лишь устало смерила взглядом захватчицу и гордо молчала.

— Красивая — прошептала Дрея, склоняя голову на бок — Им всегда нужна рядом очаровательная куколка, чтобы и ложе скрасила и детишек здоровых, симпатичных нарожала.

— Очевидно — холодно отозвалась юная королева — Ты за этим спустилась в холодные камеры, чтобы рассказать мне о давно известных вещах? Ну и глупая ты тогда. Жаль только, что глупые люди теперь будут править этими землями.

Дрея усмехнулась и провела пальцем по решетке.

— Знаешь, почему королева намного более важная фигура в этой всей политической игре?

Девушка молчала в ответ, когда дверь скрипнула, пропуская некромантку в камеру. Она двигалась медленно, как хищница, обходя истощенную жену Герберта.

— Мужчинам не дано продлевать род. Все делаем мы, женщины. Умрет король, и останется королева. Умрет королева, но останутся ее дети… Опасная помеха, не так ли? Бастарды, например.

Девушка скосила ненавидящий взгляд, вспоминая всю ту невообразимую боль, которую она испытала, теряя горячо любимое дитя. Никто и никогда не поймет истинной скорби матери, потерявшей ребенка, пусть даже не рожденного. В глазах застыли крупные слезы.

— Я потеряла свое дитя, тебе ли не знать, что угрозы я больше не представляю.

Дрея усмехнулась и отозвалась.

— Я родила двоих. Маленькой хитрой королеве не составит труда позаботиться о продолжении рода, и в случае какой-нибудь случайности ты можешь стать опасной помехой.

Изабелла уже поняла, к чему идет этот разговор. Она поняла еще в тронном зале, что сегодняшний страшный день станет последним в ее короткой, но счастливой жизни. Может быть там, у Богов на облаках, ей позволят увидеть другой сюжет, другой конец ее маленькой истории, что позабудут летописи.

— Я готова встретить смерть, захватчица. Но знай, моя кровь проклята, и как только ты прольешь ее, обречешь себя на вечные муки.

Дрея звонко засмеялась, приближаясь к гордячке и заверила ее.

— Она никогда и не была сладка.

Не успела некромантка дойти до своей жертвы, оголяя меч, когда королева с неожиданной сноровкой, поднырнула под локоть некромантки, и со всех своих сил вогнала нож под ее лопатку.

Черная кровь брызнула на лицо Изабеллы, но в эту же секунду арбалетный болт врезался в ее грудь. Королева коснулась тонкими пальцами ребер и медленно осела на колени. Она улыбнулась, представляя, как встретится с духом младенца и опала на пыльный пол, теряя лицо в нежных локонах.

Дрея взвыла, приваливаясь рукой к стене и прикрикнула страже.

— Живо сюда, глупые псы. Ведите…к лекарю.

Она испуганно коснулась ножа с криком, но тут же одернула пальцы, прекрасно представляя, что может случиться, если она его вытащит. Смерть от кровопотери неминуема. Рыцари помогли Дрее, придерживая под локти и повели прочь из темницы под пристальным присмотром одного из некромантов, что держал посох наготове. Один из воинов подумал было добить захватчицу, но из-за поворотов выглядывали пустые глазницы мертвецов. Холод сковал подневольных людей, и они продолжили тащить раненую некромантку в лазарет.

Никто не осмелится нарушить клятвы, принесенной этим чудовищам. У рыцарей тоже есть семьи.

Дождаться сумерек стало крайне трудной задачей. Хая ходила из стороны в сторону в своей комнате и пыталась отвлечься. Час назад ее посетила шпионка, доложив в подробностях, что произошло в тронном зале.

Узнав, что любимый Мерди получил страшное увечье, Хая побелела в ужасе и испытала непреодолимую потребность увидеть его. Она стиснула зубы и рванула было к двери, но благоразумная служанка остановила госпожу, и уговорила ее не действовать с горяча.

Хая усилием воли дождалась, когда суета от захвата поутихнет, и настанет время ужина. Приятной семейной посиделки, где она практиковала свои навыки лицемерия в общении с родственниками.

Арден быстро уставал из-за мучившего его проклятия, Хая без энтузиазма ковырялась в своей тарелке с печеными сердечками и старалась сдерживать тошноту, которая последнее время мучила ее от вида любой еды.

Дреи с ними не было, и, как удалось выяснить, эта змея восстанавливалась в лазарете после нападения королевы. Хая с грустью вспомнила покойную женщину и мысленно поблагодарила ее за такой подвиг.

Арден выглядел не лучше, глаза его смыкались, он медленно жевал еду, смотря перед собой отрешенно. Рядом с ним стоял Эрик, назначенный Дреей советник, которому строго настрого приказали оберегать короля и дали указания, как действовать в той или иной ситуации.

По поводу Хаи инструкции тоже имелись, поэтому он недобро поглядывал на девушку, иногда откровенно ползая взглядом по ее оголенным плечам и ключицам

Опускать какие-нибудь неприятные ей слова Эрик не мог, так как семейный Арден бы снес ему голову, защищая честь сестры с десятикратной силой, поэтому тот мог только давить на нее морально.

Хая же с легкостью изображала на его месте пустоту или отрубленную башку, отчего делалось легче на душе.

— Брат, дорогой, я себя неважно чувствую, могу ли я покинуть тебя раньше? Головная боль не дает покоя — Хая показательно прижала пальцы к виску и нахмурилась — Все эти кровопролития и запах трупов доконали мое здоровье.

Арден поднял на сестру отчужденный взгляд, оценил ее состояние и устало ответил

— Ступай.

Он снова опустил взгляд на тарелку, но, неожиданно, сестра направилась в его сторону.

Сторожевой пес напрягся, делая шаг вперед, но Хая обратилась к брату, вновь привлекая его внимание.

— Знаешь, Арди, я не сказала тебе этого сразу, потому что… не решалась, не находила подходящих слов — она грустно улыбнулась, разводя руки в стороны — Но я счастлива, что ты у меня есть, что у меня есть семья, и я не одна. До твоего появления, когда нас всех разлучила судьба, я чувствовала себя такой ненужной. К н и г о е д. н е т

Эрик сощурился, подозрительно наблюдая за семейной драмой, что учинила Хая, но девушка сделала еще два шага к Ардену и, до того, как ее успели окрикнуть, обняла его за шею, нависнув над сидящим.

— Отой…

— Оставь нас! — грубо перебил его Арден, и приобнял Хаю по-доброму за талию.

Девушка одним ловким движением зацепила цепочку, торчащую из кармана брюк Короля Некромантов и выдернула ее, роняя в скрытый кармашек между валанов своей черной юбки.

Она выпрямилась, отпуская Ардена и мягко улыбнулась.

— Хорошо тебе отдохнуть, брат.

Когда двери оказались позади, бывшая некромантка смогла выдохнуть с облегчением и обратить внимание на то, как сильно у нее дрожат пальцы.

Хая быстро преодолела коридор, под внимательные взгляды безмолвных охранников, что следили на каждом шагом и двинулась в свою комнату.

Девушка заперла дверь и вышла на середину. Она скинула накидку и начала медленно ослаблять завязки платья.

Наряд упал к ее ногам и Хая медленно перевела взгляд на свое отражение, где на нее взирала уставшая девушка с тонкими плечами и неожиданно круглым животом, что выступал вперед груди.

Губы задрожали, Хая с грустью провела ладонью по низу живота.

Было сложно скрывать беременность от всех. Она отказалась от слуг, носила сложные наряды и накидывала широкие плащи на плечи. Никто не знал, кроме нее, и на руку сыграло то, что плод был совсем мал, и живот едва-едва увеличивался. Но срок стал достаточно приличным, поэтому теперь это давалось с еще большим трудом.

Она увидит Мерди. Увидит отца ее дитя, и отдаст ему, то, что по праву принадлежит водному магу. Его магический камень. Это вряд ли поможет сразу вызволить его, но будет на руку, когда у девушки созреет план.

Ох, Мерди…Она опустилась медленно на постель, и зажмурила слезящиеся глаза. Вспомнился его гордый взгляд, его крепкое тело, такое прекрасное несмотря на то, что…По щекам потекли слезы. О, она видела зрелища и похуже, и таким пустяком ее не напугать, но, когда дело касается родного любимого человека, вынести такое зрелище невозможно. Он остался без ноги, едва мог сам ходить и испытывал муки, ведь плоть не успела зажить, сформировать ткани. Как он будет спать? Как он сможет справиться с болями, как избежит инфекции? Хая умоляла Ардена приставить к магу лекаря, но король отмахнулся, твердо заявив, что к пленным приходят лечебники по расписанию.

Это мало утешало.

— Пожалуйста, выживи, ради меня. Ради…ребенка — прошептала она, смотря на потолок, который дрожал от слез.

И ей хотелось злиться, проклинать Ардена за все зло, что он причинил, за весь этот ужас, и была бы, наверное, права, как и все жители захваченного королевства, но…

Он ведь под властью магии, страшного темного артефакта, который раздобыла Дрея. Поначалу паук лишь усиливал эмоции брата, побуждал действовать мгновенно, затем он начал усиливать все то темное, что есть в каждом человеке, даже самом благородным, а затем, когда негативные эмоции взяли верх над разумом, паук захватил абсолютную власть. От прежнего мага не осталось толком ничего, паук пользовался его знаниями, воспоминаниями, жил в его теле и претворял все идеи Дреи в жизнь, подчинялся ей, ведь благодаря некромантке он и жил.

Хая переоделась в ночное платье, и снова закуталась в плащ, подходя к столу с письмами, погладила верхний конвертик, который пришел от Эрви и Бренны.

Семейство обустроилось в катакомбах под городом и на связь не выходило давно. Это и к лучшему. В спешке нет ничего хорошего, ведь им нужен план, а без него, они могут только ухудшить положение дел. Хая сильно скучала по друзьям, но надеяться на скорую встречу не было смысла. Дроганкар порабощен сейчас, и пока не появилось, луча надежды, они обречены.