Король некромантов

Глава 5. Где скитается некромантка

Planxty Drew — Santec Music Orchestra

«Люди — существа загадочные и парадоксальные.» Никола Юн.

Перо в бледной руке нерешительно выводит на пергаменте текст «Смерть. Такое знакомое с детства слово. Я слишком хорошо ее знаю, и владею навыками управлять смертью, чтобы распознавать ее легко. У смерти свой подчерк, свой запах, свое присутствие в воздухе. Она почти мне подружка, только не явилась навестить в тот роковой день на горе. Нет, я не склонна к такому откровенному вранью. В тот день, в пещере, никто не умер, иначе бы я знала это наверняка.

В тот самый день, когда моя любимая девочка Клэр так глупо пожертвовала собой, я была рядом. Я — некромантка, укротительница мертвецов и сильнейшей нечисти, я была там, и я точно знаю, что Клэр не умерла. Я в ту секунду растерялась, ожидая почувствовать приход госпожи Смерти, но ее там не было! И меня сковал ужас. Что значит, сгореть заживо и не умереть? Я помню, как дракон унес ее тело на моих глазах. И я знала, что не смогу в тот момент ничего сделать. Тем более, лишенная магии и посоха. Арден был ранен, остальные в ужасе. Не было времени говорить, не было времени совсем. Но теперь я не остановлюсь, не оставлю этот вопрос нерешенным. Есть шанс, что Клэр жива. Есть шанс, что она где-то далеко, но он есть.

Говорить с остальными не вижу смысла, мы не лучшие друзья, и…У них нет оснований верить мне, а ворошить зажившие шрамы своими пустыми надеждами это точно злодейский поступок. А ведь я давно в команде добреньких, и не должна порочить честь света. Я отыщу Клэр, а уж тогда мы вдвоем нагрянем к остальным ребятам. К нашей…команде» Хая оторвалась от рукописи и нервно провела ладонью по коротким красным волосам. Косы она отрезала и собственные красные пряди уже отрасли ниже ушей.

За то время, что она скиталась по королевству, девушка могла бы самостоятельно изготовить себе посох и пройти ритуал, ведь темная магия уже бывала внутри нее и это было бы легкое обращение, но, отчего-то Хае не хотелось возвращаться к некромантии вновь. Она перечитала строчки и удовлетворенно убрала лист в папку с рукописями, после чего поднялась из-за стола и печально посмотрела в окно на одинокую деревеньку, в которой она остановилась. Воск со свечи залил весь подсвечник, ведь бывшая некромантка ни один час провела за столом, помимо письма, она изучала карты местности и читала справочники по драконам. А сейчас вот решила немного освежиться. Люди здесь не знают тревог и печалей, занимаются хозяйством, следят за скотом. Детишки ходят в местную школу, а охотники убивают в лесу разную нечисть, чтобы в конце недели получить вознаграждение от рыцарей короля.

Хая задержалась здесь на некоторое время, чтобы изучить карты и перечитать данные, которые смогла раздобыть за последнее время. Помимо прочего, на столе были разбросаны различные книги, описывающие физиологию горных драконов. По какой причине и куда они могли мигрировать. С другой стороны, причина ясна, как день. Их почти полностью истребили, и животным пришлось спасать последних из рода. Но куда они могли податься? Хая ломала голову, но приходил на ум лишь один ответ. За море. Там множество материков и островов. Остается только рискнуть и отправиться в путь. Но и здесь образовался камень преткновения, и именно по этой причине девушка и здесь. Документы.

Да, раньше она была никем, и вход в столицу и порт ей мог только сниться, но есть достаточно легкий способ обзавестись бумажкой, с официальной печатью. А именно — вступить в гильдию.

Для лишенной всего некромантки, это была та еще задачка, ведь в округе обосновались, в основном, гильдии мечников и лучников, которые занимались охотой на нечисть и завоевывали сердца людей. Хая не владела оружием, но кое-что ей все же удалось. Зазнавшиеся мечники очень любили находить себе в компаньоны оруженосца, который бы носился за ними по пятам и все за них делал, полировал доспехи и оружие, нес рюкзак за спиной и еще всяко-разно унижался, в угоду господину. И такой человек так же получал официальный документ, позволяющий вступить в их компанию. Хая поступила подобным образом. Хрупкая девушка обливалась потом и стискивала зубы, неся огромное количество сумок, а также трофеи мечников, ввиде отрубленной башки орка, когтей и лап всякого зверья, терпя при этом все подколки и выкрутасы сэра Мать Его Джосена. Который та еще заносчивая задница, и к тому же, чертов, перфекционист.

Но, ничего, три похода в болота, два убитых чудища, с десяток мелкой нечисти, и Хая уже получает дополнительные печати и денежное вознаграждение.

А там уже осталось только насолить этому придурку и сматываться подальше из этого «райского» уголка.

Хая хмыкнула, живо представляя себе, как удивится олух в сегодняшнем походе, когда обнаружит подарочек в своей сумке со свежим бельем, которую несет новенький оруженосец. Но подробности коварная девушка раскрывать не станет, она закинула сумку на плечо, посмотрела в зеркало на свое, потрепанное походами, лицо в царапинах, а потом вышла из домика, прикрывая дверь.

Когда красноволосая путница заглянула на обед и увидела на стене плакат, дыхание перехватило, а сердце забилось сильнее. На листовке был изображен водный маг, а подпись гласила, что ветеран войны против некромантов удостоился чести стать магистром водной стихии, заняв должность покойного магистра. Ложка плюхнулась в овощи, а некромантка вышла из-за стола, стуча каблуками, и подошла к стене. На нее смотрели красиво нарисованные глаза Мерди и эта его самодовольная улыбочка. Девушка схватила плакат и сорвала со стены, быстро складывая и убрала под рубашку, поспешив к выходу. Нужно срочно собираться. Хватит этих скитаний.

Заиграла музыка уличных музыкантов, когда пегой конь заржал и послушно сорвался в сторону ворот, управляемый наездницей в красном плаще.

Хая гнала коня, а деревья проносились мимо. Один короткий привал на сон, и она снова отправляется в путь, и ничто уже не может ее задержать. В столицу, к нему. К Мерди. За спиной тяжелый меч, с которым она кое — как научилась управляться, и в случае нападения какого-нибудь огромного паука, могла бы дать отпор.

Сумерки сгустились над столицей Флемвиль, когда девушка вышла на площадь, удивленная переменами. Город казался чем-то заморским и нереальным, хотя и раньше отличался от всех городов роскошью. Она замерла перед статуями героев, и прошлась мимо фонтанов. Как пафосно, неужто засранец король столько деньжат убахал на такую кричащую красоту?! Она устало присела на край фонтана и посмотрела на замок, башни которого касались неба. Где-то там сейчас магистр водной стихии готовится ко сну.

Когда ей приходит ответное письмо, бывшая некромантка счастливо визжит в подушку, а потом резко выпрямляется и разглядывает в ладонях это злосчастное письмо. С королевской печатью. Она прижимается носом к дорогому пергаменту, вдыхая его аромат. Этот мальчик теперь обзавелся связями и проводит много времени во дворце, кто бы сомневался. Лопает нажористых кабанчиков, заедая бисквитом и пробует каждый вечер разные сорта вина. Завидная жизнь магистра.

Хая резко поднялась с кровати и подошла к окну, открывая конверт. Она извлекла листок пергамента и увидела подчерк, аккуратный с завитками. Должно быть, именно так выглядит письмо от Мерди. Ей не с чем сравнивать, они впервые ведут переписку, но сейчас все кардинально изменилось.

Она вчитывается в строчки, где Мерди вежливо отвечает на ее краткое «Я в городе, Мерди» и расплывается в улыбке. Он интересуется какими судьбами, спрашивает все ли в порядке. Хая прикусывает губу, убирая воздушные после купания пряди за ухо и, наконец, доходит до самой заманчивой части его сообщения.

«Хая, дорогая, я бы хотел встретиться с тобой. Мы ведь друзья, правда? Я думаю, что люди, прошедшие вместе сквозь огонь и воду, могут считаться близкими. Я был груб с тобой, но я…Кажется, начал пересматривать свои приоритеты…» Да-да-да, Мерди, помним-помним, какой ты был, ничего и рядом стоящего с дружбой между ним и спасшей его от смерти Хаей, не было.

«Звучит совсем жалко, да?» А вот это ближе к правде. «В самом деле, Хая, я без преувеличений, скучал по тебе. Давай встретимся. Приходи в чайную на улице огня. Если придешь, значит все взаимно, если же нет, то дай мне посидеть поворчать там в одиночестве. Может, я слишком много фантазирую, но, кажется, между нами, что-то проскочило. В общем, сегодня, вечером. Приходи».

— Еще как, тугодум — пробормотала Хая, и аккуратно сложила письмо, убирая в свою сумку. Пусть это будет то самое напоминание о нем, когда она уедет. Все-таки Мерди, каким-то сказочным образом, влюбил ее в себя, и спасать его неблагодарную жопу было даже приятно. Не хотелось, чтобы он погиб.

Хая распахнула сумки и начала копаться в вещах, извлекая брюки и рубашки, кожаную броню, но ничего того, к чему привык Мерди видеть на ней. Никаких платьев, модных и откровенных нарядов. Все скромно, в стиле члена гильдии, в стиле небогатой скиталицы по миру.

Ее глаза казались скучно блеклыми, не подчеркнутые косметикой, волосы слишком покладистые и прямые, обрамляли лицо. А кровь у Хаи обновилась, и вновь обрела красный цвет, потому и на лице появились едва заметные морщины. Теперь она будет взрослеть и стареть, как обычные смертные, но даже это не побуждало ее взяться снова за темное колдовство.

Той экстравагантной девицы больше нет. Словно, со способностью управлять мертвыми, она потеряла весь шарм некромантии.

Хая оделась просто, взяла только самое необходимое на встречу, но, тем не менее, в шкаф плюхнулись полностью собранные сумки с пайком, водой и другими необходимыми вещами для дальнего путешествия. Пусть сегодня будет самый лучший вечер перед тем, как она покинет Дроганкар. Может себе позволить маленькую слабость перед опасной неизвестностью.

Чайная, как и полагается, оказалась выполнена в стиле северного народа, который и придумал подобные места. Широкие пестрые ковры закрывали стены и окна, погружая помещение в полумрак, который разрывали множественные свечи. Благовония заполняли помещение с низкими столиками и подушками вместо стульев. Здесь не играла музыка, было тихо и умиротворенно.

Хая зашла внутрь и к ней сразу подошел работник, прося снять обувь. Девушка изогнула бровь и заметила, что пол устелен коврами, поэтому пожала плечами и скинула сапоги, после чего у нее уточнили одна ли она. Хая отмахнулась, и прошла самостоятельно в помещение, осматриваясь по сторонам. Людей здесь не было, столики пустовали. Но в дальнем углу показалось шевеление, Хая посмотрела туда и увидела спину в черном с золотым плаще. Подобные носят магистры при дворе. Девушка напряглась, теряя всю свою уверенность. Она буквально прожигала взглядом уложенные черные кудри, но, совладав с эмоциями, бесшумно двинулась в его сторону. На губах заиграла ее коронная ухмылка, и девушка уронила ладони на мужские плечи, пару раз тряхнув его, и склонилась вперед, заглядывая в глаза.

— Вот как заговорил, скучал он значит. А я тебе гов…

Не успевает она закончить пламенную речь, как видит в глазах искреннюю радость. Мерди смотрит на нее во все глаза и его ладони опускаются на ее руки, чуть сжимая пальцы. Никакой насмешки, иронии, ухмылок…Так изменился.

— Хая, ты пришла.

Путешественница резко выдернула руки, неловко стискивая пальцы за спиной и прошла к столику, занимая подушку напротив. Она сложила ноги перед собой и заметила, что стол уже накрыт.

Из чайника тянется тонкая ниточка пара, а узорчатые глиняные чашки стоят перед ними. На столе расположилась посуда с разными сладостями. Хая провела коротким ногтем по узорам на кружке, не решаясь поднять взгляд, а Мерди не торопил ее. Он спокойно потянулся к чайнику. Под мантией блеснул доспех и синий кулон мага. Весь такой при параде, аж тошно. Хая вздернула подбородок и обвела его взглядом.

— И какого это?

— Что именно? — отозвался маг, разливая ароматный чай по чашкам самостоятельно, кивнув работнице, которая хотела к ним подойти.

— Стать наставником, и не успеть отпраздновать эту должность, ведь тебя сразу же делают магистром водной стихии. Какого быть такой знаменитостью?

В словах Хаи сквозил нескрываемый упрёк. Мерди изогнул бровь и ухмыльнулся.

— А что тебе в этом не нравится? Мне кажется, я вполне заслужил.

— Чем? Ты молод и неопытен — Хая пыталась ужалить, и сама не понимала зачем.

— Откуда ты знаешь сколько мне вообще лет? Ну да, ладно, я молод, в самом рассвете сил, а уже магистр — Мерди уловил ее тон и парировал этот удар своим — Девушки просто в восторге. Я обзавелся фанатками.

— Кому ты сдался такой заносчивый? — Хая фыркнула и схватила чашку, хотела уже было опрокинуть напиток в себя, но Мерди резко дернулся, и поймал ее запястье. Хая вздрогнула, а водный маг стушевался и чуть тише сказал — Осторожно, он горячий…ты можешь обжечься.

Хая заглянула в его глаза и прошептала.

— Уже обожглась, когда начала питать к тебе чувства.

— Ты тогда не так все поняла.

— Яснее некуда.

Мерди отпустил тонкое запястье и опустился обратно на свое место.

Между ними зависла ощутимая недоговоренность с последней встречи.

После смерти Клэр Мерди словно с цепи сорвался. Да и как иначе? Эта девчонка росла вместе с ним и друзьями, они спали в одной комнате много лет, сражались, бегали по платцу, танцевали на праздниках, смотрели на звезды. По-настоящему, дружили. Такая дружба со временем перерастает в большее, в семейные узы. Она перестала быть для него диковатой девчонкой из леса, превратилась в самую настоящую сестренку, ближе даже, чем родные сестры, оставшиеся там, далеко на севере. Мерди не мог пережить смерть близкой подруги и исчезновение Ардена. Водный маг не помнил себя от горя. Он ушел в лес, ноги подкосились, и маг схватился за камень, опускаясь на него, почувствовал поток слез, что вырвался из глаз. Водник закрыл позорно лицо руками и зарыдал, размазывая сопли по лицу, он бил себя по голове и чувствовал себя потерянным в бесконечном мире.

Тогда-то Хая и объявилась. Она начала с ним говорить. Мерди кричал, что уж некромантка поганая не сдалась ему сейчас вовсе. Хая отрицала это спокойно и, отметила, что снова хочет помочь. Мерди крикнул, что все кончено и ничто уже не поможет. Тогда эта нахалка села на корточки перед ним, схватила лицо и поцеловала. Мерди был в шоке, никаких предвестников такому исходу не было. Он ошарашенно оттолкнул ее, да так, что девушка упала на землю, и замахал рукой, чтобы убиралась. Хая не уходила, игнорировала гнев, взявший власть над несчастным, села напротив и опустила подбородок. Ее тоже терзали мысли. Мерди смотрел на Хаю во все глаза.

А она? Она же тоже одинока. Кто у некромантки поганой остался? Весь род некромантов стал противен Хае, когда она узнала страшную тайну темного могущества. Могущества?! Как же жалко теперь звучало это слово. Они воры, воры друидской крови и жизней, нелюди и последние уроды. Хая ушла от них добровольно, бросила всех. А единственный комочек? Малыш умер недавно в тяжелых муках. Когда-то Клэр спасла его от смерти, но недуг не ушел, и будь рядом волшебница, все могло кончиться иначе…Но Клэр умерла тоже. И Хаи было больно за них двоих. Она осталась совсем одна. Как и Мерди.

Забавно, что в их густонаселенном королевстве Дроганкар так много болезненно одиноких душ.

Мерди все смотрел на предательницу, что каким-то немыслимым образом стала частью их команды. Хая сидела напротив, обняв себя руками, оказавшись слишком легко одетой, да и где бы эта одиночка нашла хороший плащ, она никто и дома, денег у нее нет. Даже посох уничтожили, единственное имущество и защиту.

Водный маг не знал, что делает, когда наклонился к девушке с косичками. Он схватил ее за лицо грубо и притянул к себе, накрывая пухлые губы своими. Маг начал целовать красавицу, страстно, с безумной жадностью, обвел языком острые клычки. Как же странно ощущались эти незнакомые губы. Хая ответила на его поцелуй с не меньшим желанием и обняла за талию, притягивая к себе. Темные кудри упали на бледное лицо девушки. Мерди гладил ее щеки, не отпуская лица. А потом вдруг Хая распахнула глаза и резко отстранилась, вскакивая на ноги.

— Мне пора, Мерди. Нам это не нужно. И не нужна мне твоя жалость, как и тебе моя. Поверь мне, сладенький волшебничек, я вполне самодостаточна, так что мне твои жалкие попытки не нужны. Это все не настоящее — Хая поспешила в обратную сторону.

Мерди поднялся за ней, и крикнул в спину.

— Это не жалость, упаси стихия, я не идиот, чтобы целовать первую попавшуюся некромантку!

— Еще как она! Ты жалеешь меня, да и мне тебя, в какой-то степени жаль. Смотри-ка, сплошь и рядом жалость. Тьфу ты.

— Не правда. Ты не спросила моего мнения, но яро высказываешь свое!

Хая усмехнулась и упрямо пошла к дороге. Мерди последовал за ней. Тогда девушка сорвалась на бег, а Мерди за ней.

Но некромантка не заметила, как выбежала к озеру, она обернулась назад и в этот момент споткнулась, падая прямо в холодную воду.

Благо глубина ничтожная. Хая вынырнула из воды, рвано хватая ртом воздух и дрожащими мокрыми руками начала отжимать потяжелевшие косы. Она сноровисто выбралась на берег, чертыхаясь, и присела на какое-то дерево. Ее сразу забила дрожь от пронизывающего ветра.

— Что за дерьмо? Откуда здесь вообще этот проклятый водоем?!

Мерди подбежал к ней и схватил за плечо.

— Иди сюда, живо.

Хая послушалась и поднялась к нему, сразу оказываясь закутаной в меховой плащ. Мерди обнял ее и начал укачивать в объятиях, пытаясь согреть.

— А если это и жалость, то какая тебе разница.

— Я тебе нравлюсь? — тихо спросила Хая, боясь поднять глаза.

— Я…не знаю.

— Ясно.

Она уже проходила через такое, и не нужно снова пихать руку в огонь, чтобы вспомнить, как он жжется. Сейчас ей нужно что-то настоящее, без примесей жалости, лести, искусственного.

Мерди не сможет ей этого дать.

— Хая, я не виноват, что не умею влюбляться с пол пинка — выдал растерянный маг, и тогда-то Хая и поняла, что бежать надо было быстрее и не оглядываясь.

— Здорово, тогда на этом наши пути расходятся.

— Но позволь поговорить с тобой и узнать лучше — настаивал маг — Или хотя бы согреть и купить нормальную одежду.

— Ладно. Купишь одежду, но больше ни одного слова не хочу от тебя слышать.

— Хорошо.

— Хая? — позвал водный маг.

Девушка подняла взгляд.

— Все поменялось с тех пор, как ты ушла. Может, в этом всемирный косяк мужчин, но я осознал, как сильно ты мне дорога, когда ты уехала. Я просто не умею любить — Мерди усмехнулся, пожимая плечами — Я только развлекался с девушками в лагере магов, с такими же подростками, как я сам. Мы дурачились и не более. И вот я мужчина, и вот передо мной небезразличная мне женщина, и я как настоящий идиот, не знаю как к тебе подступиться. Да и подступишься, сразу получишь в глаз или ведро помоев на голову. Да мы же только так и умеем общаться!

— Ты правда идиот — Хая надула губы и все же взяла чашку, начиная дуть на горячий чай, чтобы остудить и, наконец, попробовать на вкус.

Мерди тоже взял свою. Они помолчали какое-то время, но потом он разорвал тишину.

— Косички шли тебе больше. Ты изменилась. Такая эммм…покладистая на вид стала.

— Ага, хорошая девочка.

Хая пробует чай, и расплывается в улыбке. Он фруктовый, с ярким вкусом малины, и девушка жмурится от удовольствия, делая еще несколько глотков.

— Как вкусно — искренне выдает бывшая некромантка и сразу тянется за печеньем с джемом. Слишком все аппетитно.

Мерди от вида ее довольного лица и сам расцветает, присоединясь к чаепитию.

Вскоре Хая спокойно говорит.

— Мерди, как бы то ни было, я уезжаю.

Маг тут же опускает печенье на блюдце и напряженно смотрит на некромантку.

— В смысле, куда?

— Я не могу сказать — после недолгой паузы отвечает Хая и пожимает плечами — У меня есть неотложные дела.

Мерди хмурится и поджимает губы, змей на щеке изгибается. Водник раздраженно водит пальцем по столу и резко отвечает.

— Какие могут быть дела? Хая, останься здесь, в Флемвиле. Я найду тебе работу и куплю дом.

— Какая щедрость — отзывается Хая, смотрит в сторону и мягко отвечает — Мерди, я не вижу здесь себя. И не могу никак остаться.

— Даже со мной? — пылко выдает магистр.

— А что ты?

Ответа не следует. Это все слишком запутанно для них двоих. Хая, решает, что хоть кто-то должен узнать это. Даже если Мерди будет больно, ей сложно нести бремя на себе одной.

— Дело в Клэр — Хая стискивает до боли свои бедра — Она не умерла, Мерди…

— Замолчи, прошу тебя — маг напрягся. Мышцы на его шее стали заметнее, он стиснул зубы и прошипел — Не упоминай ее, Хая. Перестань.

— Но ты не понимаешь — Хая попыталась звучать убедительнее — Я могу дать почитать тебе мои рукописи. Я же некромантка, я чувствую смерть…

— Просто замолчи — Мерди отворачивается и неловко смотрит в сторону, и Хая замолкает — Я ведь не могу отправиться с тобой, каким бы безумным не было твое путешествие, я очень хочу присмотреть за тобой, но я не могу бросить учеников, они нуждаются во мне, и я только начал к ним привыкать и привязываться, тем более что я служу королю, у меня больше нет выбора. Я не могу все бросить, чтобы последовать за тобой, понимаешь?

— Понимаю и прошу за мной не следовать. И мысли не было брать тебя с собой. Я должна сама найти ответы, пойми меня.

— Не понимаю.

Хая резко поднялась, осознавая, что их диалог все время приводит в тупик, и решает просто уйти, но Мерди поднимается следом. Слышится звон монет, шлёпнувшихся в мешочке на стол. Водник идет следом к выходу.

Они выходят на свежий воздух, Хая делает глубокий вдох и улыбается.

— И снова мы тут в ночи. Как и в тот раз, когда впервые оказались в столице.

Мерди усмехнулся, живо восстанавливая в голове то время и горько отметил.

— Я был слишком груб с тобой.

— Хм, поэтому ты мне и понравился. Люблю плохих парней. А теперь ты милашка учитель, и даже не знаю, нравишься ли ты мне сейчас — она почти шутила, но говорила спокойно, сложив руки на груди.

— Хая, а я влюблен в тебя — Мерди нарушил тишину, и она начала звенеть от признания. Наконец то он решился, и перестал ходить вокруг да около, как хищник вокруг добычи, — Я люблю тебя.

Хая не могла повернуть головы в его сторону, надеясь, что он начнет смеяться, и скажет, что это шутка! Ха-ха-ха! Одурачил дурную некромантку и поставил в неловкое положение! Но ничего такого не следует за громким признанием. Мерди смотрит на нее в упор и подходит ближе. А он высокий. И от него пахнет морской водой. Удивительно! Хая не шевелится. Ощущая желанного мужчину в паре сантиметров от себя.

— Я люблю тебя, Хая — повторяет Мерди самым нежным тоном, на который способен.

— Дурак — отвечает Хая, но он уже разворачивает ее к себе и убирает выбившиеся пряди за уши. Гладит по щеке — Но точно любимый дурак.

Мерди обнимает ее, и чувствует, ответные руки, обвившие его тело.

Они идут за руки к ее временному дому. В комнате горит одна одинокая свеча, когда девушка проходит к кровати и начинает расстегивать рубашку. Мерди закрывает за собой дверь и нерешительно стоит у нее. Рубашка некромантки падает на пол, как и брюки. Ее красивое изящное тело отражается тенью на стене. Хая подходит к Мерди и тянет за завязки, расслабляя мантию, которая с шумом опадает на пол к его сапогам. Звучит щелчок отстегнутого нагрудника и наручей, которые с грохотом падают на пол.

Водник переступает через свою броню, и позволяет тонким пальцам расстегнуть свою рубашку.

— Ты же понимаешь, что у меня серьезные намерения на тебя — спрашивает Мерди хрипловатым голосом — Одной ночью ты не отделаешься.

— Ага, да — Хая оглаживает обнаженные плечи мага, который ничего не делает в ответ и только прожигает ее взглядом. Девушка возмущенно смотрит на него, чуть запрокидывая голову — Чего ты ждешь от меня услышать?

— Что ты чувствуешь то же, что и я.

— Если мое тело не реагирует так откровенно на тебя, как твое на меня в данную секунду, то это не значит, что я тебя не хочу — она вызывающе ведет взглядом по его бедрам, но Мерди это не смущает.

Маг изо всех сил сдерживает себя, чтобы не накинуться на нее с жадными поцелуями и прикосновениями, чтобы донести до упертой некромантки, что влип по самое не хочу.

— Не уезжай.

— Хорошо — резко отвечает Хая — Доволен? Теперь не будешь морозиться и доведешь меня до сумасшедшего экстаза, ккххх? — она хихикает — Ладно, это вульгарное слово звучит нелепо.

— Нет — Мерди подходит к ней и берет за талию — Не доволен, но до экстаза доведу.

Хая хихикает и ловко запрыгивает в крепкие руки, обнимая ножками широкую спину. Мерди оглаживает желанно мягкие ягодицы и прижимает ее к своему прессу, касаясь влажноватыми губами ключиц, ведет языком до ложбинки между небольших грудей.

Хая сладко вздыхает и зарывается пальцами в темные кудри.

Продолжая покрывать поцелуями красивое тело, маг несет свою соблазнительную девушку к кровати, порывисто роняя на одеяло, сразу нависает сверху и целует в губы, шепча в них.

— Мы теперь парочка, смирись с этим и перестать меня колоть каждым словом.

— Ни за что на свете — Хая гладит его кудри и целует в шею, тут же кусая покрасневшую кожу.

Мерди стягивает последний элемент своей одежды и прижимается к ней всем телом, резко схватив под коленями, тянет по покрывалу ближе к себе, и прижимает к своим бедрам. Они утопают в общей страсти, пока воск свечи окончательно не плавится, туша огонек, погружая комнату во мрак.

Утреннее солнце осветило разворошенную кровать. Среди вороха одеял сидел водный маг и медленно застегивал пуговицу за пуговицей. Его волосы находились в хаотичном беспорядке, на шее красовались темные синяки, а спина, спрятанная под тканью рубашки, была испещрена царапинами от ноготков некромантки. Но рядом с ним не оказалось спутницы, а на прикроватной тумбе лежала смятая записка с одним единственным словом «Прости».

Она ушла.

Мерди устало потер лоб, упираясь им в ладонь. Она обдурила его. Позволила им достичь невероятной близости, сделала его по настоящему уязвимым от чувств к ней, а потом бросила.

В ее стиле, если уж задуматься.

Как же тяжело принять реальность. Он мог бы вскочить с постели и в одной рубашке помчаться следом, в надежде поймать ее след, но…Хая хорошо продумала и этот вариант тоже, а значит беглянка сейчас далеко и неизвестно где. Она знала, что делает.

Мерди усмехнулся и тряхнул кудрями, раздраженно хлопая по кровати. Подумал бы он тогда, когда швырнул предательницу на землю, что она станет той самой? Когда пытался убить ее наиболее жестоким способом забивая воду в легкие? Когда обзывал, и смешивал с грязью? Судьба жестокая штука, ведь всё тоже самое он теперь испытывает на себе. Его бросили здесь одного, голым и с разбитым сердцем.

Тем не менее, долго заниматься самобичеванием это удовольствие для тех, у кого нет обязанностей перед короной, а именно воспитывать новое поколение магов, и подтверждать ежедневно свой талант, знания и опыт, которые легко поставить под сомнение и лишить его сейчашнего завидного положения. Ведь он всегда стремился к этому, разве нет? Обрести признание.

Но…

У него есть связи, и маг неплохо общается с главой разведки короля. А значит…Далеко Хая не уйдет, он об этом позаботится. Поэтому нужно торопиться.

Вскоре магистр покинул гостиницу, расплатившись за оба дня прибывания Хаи в городе, а часом позже, после отправки шпионов в порт, уже сидел в зале, и слушал долгий отчет от своих коллег, вносил свои поправки и делился опытом из прошлых приключений, по поводу некромантов.

А потом началось то, чего он так боялся, и одновременно желал.

Дверь в казармы распахивается. Мерди, в сопровождении других командиров, проходят в коридор. Одна за другой распахиваются спальные комнаты и звучит труба, заставляющая заспанных магов повскакивать. Первый день в армии. Дети растеряны и ведут себя как стайка перепуганных птичек. Мерди, наконец, заворачивает в нужную комнату и замирает посередине, сложив руки на груди. Губы едва изгибаются в умиленной улыбке, когда он встречает взглядом четверых волшебников и только двое из них стоят по стойке смирно. Кто бы сомневался. Уилл и Грета по обе стороны от своих напарников четко держат спины и задрали подбородки, а посередине Бейли и Линн сгорбились и едва держат глаза открытыми, шатаясь из стороны в сторону. Все побритые, как когда-то Клэр… Линн шатнулся в сторону и налетел на Уилла, который тут же подхватил мальчугана под локти и поставил обратно в шеренгу.

— Утро доброе, солдаты. Ничего, скоро вы привыкните к распорядку и организм будет работать, как часы. Всего то пару недель, и мы будем смотреть друг на друга куда более ясными глазами — Мерди хмыкнул и тон его изменился — Отделение равняйсь! Смирно!

Дети обреченно выпрямились, кривясь от света. Мерди подошел к ним и мягко поднял подбородки младших.

— Ровнее шею. Вот так.

Он прошелся к окну, и посмотрел на полигон. Ничто не бодрит лучше утреннего построения и пробежки перед завтраком. Уж он то помнит, как они носились, дрожа от утренней прохлады, как ненавязчиво парни поддерживали Клэр, которая валилась от усталости, потому что первые месяца девочку мучали кошмары, она почти не спала ночами, а на утро едва могла переставлять ноги. Именно Арден всегда держался позади, и чуть что поддерживал ее за локти и подталкивал. Она не замечала его тогда, не замечала Мерди и Лейтона. Никого. Сломленная и одинокая. Прошло время и они, ухмыляясь, обгоняли друг друга, давая шальные подзатыльники…А теперь вот их не стало.

Мерди сглотнул подкативший ком и резко обернулся.

— Спины ровно! Вы не дома у мамочки, а в казарме среди таких же воинов. Ровно, я сказал.

Бейли тяжко вздохнула, но подбородка не опустила.

— Вольно!

Ребята тут же расслабили плечи, а Мерди распорядился.

— За мной— он вернулся к двери, а несчастные дети поплелись следом.

Полигон в быстром темпе заполнялся новобранцами. Они учились построению, а потом наворачивали круги на фоне возвышающегося замка. Нет какой-то умиротворенности леса, только шумная городская суета.

Завтракали без энтузиазма. Мерди поглядывал с командирского стола за своими ребятами, но те уныло ковырялись ложками в тарелках, норовя вот-вот уронить в тарелку лицо. Особенно крошка Линн. Он шмыгал носом, утирая слезинки, и явно хотел домой. Мерди уже сотню раз пожалел, что взял его в отряд. Это же совсем ребенок! Что двигало глупым магистром, не ясно. Но назад пути нет, придется помочь Линну стать мужчиной и солдатом раньше, чем он должен бы был.

Так начался первый день для ребят в качестве стихийных магов короля, а для Мерди в качестве наставника. Их всех одолевали крайне смешанные чувства по этому поводу.

— Что читаешь? — бодрый голос Бейли нарушил воцарившуюся тишину, когда она запрыгнула на кровать подруги и заставила ту оторвать увлеченный взгляд от книги. В дневное время им даже кроватей касаться нельзя было. Не то, что садиться и заниматься чем-то отвлеченным. Но сейчас ночь, и они нарушают правила.

Грета медленно опустила томик на колени и изогнула бровь.

— Биографию первого короля Дроганкара. Тогда даже замка еще не было, и город только один, столица. Остальная территория…

— Бла бла, как же скучно! — девочка упала на спину и мечтательно подняла руки к потолку рисуя в воздухе что-то непонятное — Я думала это любовный роман!

— Пф, вот это по-настоящему скучно. В них одна и та же слащавая любовь, только поданная под разным соусом сюжета — Грета задумчиво закусила губу, и невольно зацепилась взглядом за сидящего напротив Уилла, который тут же отвел взгляд карих глаз, когда они переглянулись.

— Ты против любви что ли? — не унималась рыжая бестия, хихикая — с ее пальцев сорвался поток воздуха и начал шевелить занавески, потом умчался в сторону кровати Линна и защекотал его лицо. Мальчишка запрыгнул на кровать с ногами и подпрыгнул на ней.

— Бейли! Бейли, а ты сможешь поднять меня в воздух?! Ну, пожалуйста!

— Тише! — шикнула Грета и замахала рукой, чтобы Линн немедленно лег и перестал шуметь.

Бейли резко села и с азартом посмотрела на соседа, поднимая руки, чтобы действительно попробовать сделать это, но перед ней резко вырос Уилл и схватил за руки.

— С ума сошла? Ты можешь его уронить и покалечить!

— Прости, Уилл — девочка виновато опустила взгляд, а парень покачал головой, смягчаясь. Уилл неплохо справлялся с ролью старшего брата, приглядывая за младшим и останавливая импульсивные порывы средней.

Грета внимательно наблюдала за ними, а Линн расстроенно всплеснул руками.

— Все веселье обломал, Уилл — он надул губы и хотел было обидеться, но старший подошел к нему и подхватил на руки, крутя вокруг себя. Мальчишка тихо засмеялся, пытаясь ухватиться крепче за водного мага. Бейли спрыгнула с кровати и подбежала к мальчишкам, ловко запрыгнув на спину Уиллу. Тот охнул от тяжести двух тел и начал просить Бейли отпустить, но они с Линном только крепче ухватились за парня, и втроем рухнули на пол.

Грета с ужасом покосилась на дверь, да и ребята сразу затихли. Сейчас бы получить за веселье и идти всем в наряд драить туалеты, ну уж нет. Но никто к ним не пришел, так что Грета, расслабилась и тоже хихикнула, взмахнув рукой. Сверху на нос ворчащего Уилла приземлился листочек от растения, раскинувшегося в горшке на подоконнике. Водник изогнул бровь и посмотрел в сторону Греты, но та уже закрылась книжкой, подтянув к себе колени, и активно делала вид, что не участвует в их веселье.