Король некромантов

Глава 11. Объявление войны

Зверь — Green Apelsin

«Безумная мстительность — это свойство тех людей, которые поступают дурно и неправильно. Они доводят себя до безумия, чтобы оправдать любые свои поступки.» — Рафаэль Сабатини.

Над Дроганкаром нависла страшная угроза, и уже никакая фальшивая вуаль благополучия не спасет народ. Только-только благородные жители вышли с тропы войны в светлое будущее, и, снова, на них обрушилось зло.

Откладывать кошмарную весть не было смысла, им нужно было время, чтобы приготовиться к обороне. Численность врага неизвестна, как и его могущество.

На переговорах уцелели только король со свитой и магистр Мерди, все остальные пали страшной смертью от синего огня. Новое для некромантов явление, смещение двух опасных колдовских искусств, таких как огненная стихия и некромантия.

Вот что делает с сердцем утрата?

Достойный человек, сын полководца, талантливого мага…Казалось, в истории Ардена пропущена важная деталь, но искать ее не было времени и смысла. Факт оставался фактом. Этот молодой мужчина предатель и угроза королевству, и его нужно остановить любой ценой.

Мерди лежал в лечебнице, накрытый плотным одеялом. Его щеки начали краснеть, он шел на поправку, но королевский лекарь беспокойно сидел рядом, ожидая, когда пациент придет в себя, чтобы сообщить ему крайне печальную новость.

Медицина в королевстве развивалась в геометрической прогрессии, и были придуманы многие современные методы лечения разных недугов, но бывают травмы, не поддающиеся лечению.

Большая и малая берцовые кости оказались раздроблены в крошку, смешавшись с мышцами и сухожилиями. Там не осталось ничего, что можно было спасти. Коленная чашечка тоже была невозвратно повреждена и воднику произвели ампутацию выше колена, и теперь налитая кровью культя заживала. К нему регулярно приходили менять бинты и проверять швы, но магистр лежал, провалившись в глубокие сновидения и понятия не имел, что происходит с его телом.

Пока он спал, Совет и воины короля уже подготовились к войне. Все города заняли оборонительную позицию, рыцари дежурили по всем периметрам. Многие жители, вдохновленные прошлой победой, присоединялись к повстанцам.

Дроганкар выстоял в той войне, выстоит и в этой. Некромантам не суждено пировать на их земле.

Отряд Мерди временно передали на попечение другого командира, и детей не жалея тренировали и готовили к войне.

Лина и Бейли должны были отправить домой, но дети категорически отказались, и занимались дальше. Родители требовали выдать детей обратно домой, но им был закрыт проход на территорию лагеря, а без согласия самих магов, детей не имели права выгонять.

Грета и Уилл тщетно пытались заставить младших немедленно возвращаться, но потом пришли к решению просто оберегать их.

В день, когда прибыл гонец от некромантов, король сидел на троне в полном облачении доспехов, а рядом сидела его жена королева Дроганкара. Изабелла не спала и плохо ела от волнений, рядом с ней суетились служанки, проверяя состояние своей повелительницы. Герберт просил ее поберечь силы и позаботиться о наследнике, но королева не хотела отходить от мужа и следовала за ним везде.

Вот и сейчас правители Дроганкара восседали на тронах, и ждали начала войны. Гонца впустили, и он зачитал послание от Ардена.

Тот давал еще один шанс заключить альянс, но король грозно ответил отказом. Гонец последовал обратно, когда королева вскрикнула и завалилась на бок.

Король вскочил со своего места и бросился к жене, как и слуги.

Гонец замер на выходе, и никто не сообразил выставить его за дверь.

Девушка застонала, схватившись за живот. Служанки спешно подняли ее, обнимая с двух сторон, но король замер в ужасе, смотря за кровавым пятном, расползавшимся по белой юбке королевы. Она рыдала, и ее наконец уложили на носилки, вынося из тронного зала.

— Схватить предателя! — крикнул король, и стражники скрутили некроманта, который улыбнулся, демонстрируя ослепительную улыбку и прошептал.

— Какая жалость, у тебя что же, умер единственный наследник? Надо лучше следить за тем, что подают милашке королеве на завтрак.

Король в ярости извлек из ножен меч и двинулся вперед.

Улыбка некроманта погасла, а стены окрасила кровь.

Когда Мерди очнулся, в лечебнице находилась только одна служанка, она нервно перебирала юбки и кусала губы раскачиваясь из стороны в сторону, смотря куда-то в стену.

Мерди тяжело приподнял ладонь открывая смазанные вазелином губы. По пальцам заструилась вода, заполняя высохший рот и горло.

— Ох, боги, магистр! Вы очнулись! Одну минуту, прошу меня простить — девушка вскочила со своего места и протянула кружку больному.

Мерди мягко отстранил посуду от себя и повернул голову, пытаясь понять, сколько он здесь лежит.

— Где некроманты?

— Они…они объявили войну, гонец уже был у короля. Скоро некроманты нападут на наше королевство. Все готовятся к войне.

Мерди резко поднялся на локтях, смотря на девушку в ужасе.

— Где дети? Кхм, то есть, где мои солдаты?! Мой отряд? Они в безопасности? — он задрожал в ярости и готов был броситься к ним прямо сейчас.

Девушка попыталась остановить магистра, хватая за плечи, но Мерди сдернул рывком одеяло, и замер с тканью в руке, опустив взгляд на кровать.

Нога.

Ее не было.

Маг неверяще впился взглядом в бинты на отекшем бедре и прорычал.

— Какого?! Моя… — он со свистом выдохнул и обессилено уронил руки вдоль тела. Плечи задрожали.

Девушка медленно присела на корточки, на ней был белый чепец и аккуратный фартук. Она мягко положила ладонь на его руку.

— Нам пришлось это сделать. Доктор вскрыл вашу ногу, но кости были слишком сильно раздроблены…мы пытались ее спасти, но…

— Я убью его — прохрипел Мерди сквозь спутанные кудри, что закрыли его лицо. Он вспомнил Хаю, моля Богов, чтобы она дождалась его. Его отважная девчонка, строптивая и вечно попадающая в сумасшедшие передряги. Она точно выживет, и он ее спасет.

Девушка робко поджала губы, а Мерди поднял на нее полные ненависти глаза.

— Я убью Арде…

Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и в комнату вошли Бренн и Эрви с Таем на руках.

Мерди спешно попытался накрыть ноги, но Бренн остановила его за руку и присела на кровать, отворачивая ткань и проводя ладонью аккуратно по бинтам.

— Тише, все хорошо. Мы позаботимся о тебе — она по-доброму улыбнулась и запустила руку в кудри друга, мягко взлохмачивая — Моя мама присутствовала при операции, а меня вот не пустили! Самого близкого человека заставили торчать за дверью.

— Бедняга, не легко тебе пришлось — съязвил Мерди, но все равно улыбнулся, согреваясь от присутствия друзей.

Эрви весело раскачивал сына и заметил.

— Теперь я официально могу порекомендовать твою кандидатуру своему знакомому пирату. Дресс коду соответствуешь.

— Вы такие засранцы — Мерди, не смотря на боль и потрясение, почувствовал, что от их присутствия в комнате стало легче.

Служанка тихо поклонилась и поспешила удалиться.

Дверь за ней закрылась, и Эрви присел на стул, смотря на Мерди

— Теперь расскажи нам, что, морской змей меня дери, произошло?

Мерди откинулся затылком на подушки и прикрыл глаза.

— О…Вы будете удивлены.

Беда никогда не приходит одна. Королева восстанавливалась в своих покоях с лучшими лекарями королевства, когда дошла весть о том, что еще пятерых магов элитного отряда убили. Это произошло ночью, по предварительным данным, наемники проникли в их покои и зарезали во сне. Остальные маги, чудом, избежали участи.

Первые стычки с некромантами уже произошли на территориях за пределами населенных пунктов, поэтому люди пребывали в страхе и готовились к худшему, и наступил тот день, когда армия Ардена двинулась в сторону столицы, а все отряды волшебников должны были экстренно отправиться на фронт следующим же утром.

Мерди узнал об этом накануне вечером. Они с Эрви сразу обсудили план, разбойник смог по связям договориться о найме корабля.

В казармах стояла тишина, после изнурительных тренировок и примерки брони, все солдаты спали без задних ног. Дверь в комнату тихо приоткрылась и Эрви проник внутрь, проходя мимо кроватей. Зорким взором он нашел самого старшего и тихо коснулся его плеча.

Веснушчатый Уилл подскочил на кровати и тут же выставил ладонь, которую Эрви ловко перехватил, а второй рукой зажал рот мальчишке.

— Тихо, Уилл, я друг Мерди. — Разбойник, стянул с лица капюшон и парень, вдохновленный подвигом на горе Мембрас, тут же, узнал драконоборца, поэтому расслабился и опустил руку, шепотом уточняя.

— Что случилось? Командир в добром здравии?

Эрви поджал губы, покачав головой.

— Нуууу, жить будет, хоть и плясать в тавернах больше сможет. А какая же это жизнь без пьяных плясок? — потом разбойник прокашлялся, замечая, как лицо верного подчиненного Мерди мрачнеет и успокоил его — Все хорошо, Уилл, но, чтобы было еще лучше, вам нужно будет выполнить его приказ.

— Так точно — Уилл кивнул, решительно готовясь исполнить любую команду.

Эрви ухмыльнулся и уточнил, изогнув бровь.

— Только обещай, что никаких сопротивлений, возражений и прочего нытья не будет, хорошо? Я говорю, что вы должны сделать, и вы, без вопросов, выполняете. Идет?

Уилл напрягся, но делать нечего. Они обязаны подчиняться своему учителю и командиру, какой приказ бы он не отдал.

— Так точно.

Эрви кивнул сам себе, выполнив, судя по всему, самую сложную часть поручения и продолжил.

— Сейчас ты будишь детей, и вы собираетесь. Все самое основное, ничего лишнего, и через пять минут я жду вас за дверью.

— Но…

— Солдат, никаких вопросов — Эрви погрозил юноше кулаком и скрылся в тени. Разбойник бесшумно удалился из комнаты, а Уилл вскочил с кровати и тут же встретился с глазами Греты, что сидела на постели и грустно смотрела на него.

— Он хочет сделать из нас дезертиров.

Уилл кивнул, скользя взглядом по худым плечам девушки и ответил.

— Если благодаря этому ты и младшие будут в безопасности, то так тому и быть.

— Но…Я не хочу сбегать, когда моя семья и наш народ будет страдать на войне…

— Грета — Уилл сжал кулаки и серьезно ответил — У нас четыре минуты на выполнение приказа.

Девушка вздохнула и спрыгнула с постели.

Эрви ждал солдатов за дверью, когда она тихо приоткрылась и четыре тени выскользнули в коридор.

— За мной — кратко скомандовал разбойник и двинулся по коридору.

Море было спокойным, волны мягко омывали берег. Маги и разбойник смогли укрыться от патрулей, осталось только добраться на лодке до корабля. Эрви провел детей к маленькому суденышку, и помог усадить сонного Лина и Бейли на лавочку, потом начал толкать лодку в воду. Уилл протянул ладонь худенькой Грете, она аккуратно взялась за край лодки и перепрыгнула через борт, не намочив сапог.

Эрви с Уиллом толкнули лодку окончательно в воду и забрались, по очереди, в нее. Эрви ловко перехватил весла.

— Так, капюшоны накинули и головы наклонили. Ваши родители в безопасности, об этом я позаботился. Почему вас отправляют? Потому что вы глупышки, не вернулись к семье, когда надо было. Теперь вы вне закона.

— Крууууто — восхищенно выдохнула Бейли, вдохновленная сказками про пиратов.

Линн же пугливо обнял девочку за руку и уложил голову на ее плечо.

— Хочу к маме.

— Тише, малыш, ты не слышал? Мама в безопасности — прошептала Бейли ему на ушко и обняла еще крепче.

Эрви ловко греб, пока они не отдалились на достаточное расстояние от территории порта, и, наконец, вдали показалось пятно.

— Слушайте сюда, мелочь — он кивнул на корабль — Вам предстоит нелегкая жизнь дезертиров, но, что уж поделать, меня самого никто не спрашивал, когда я без копейки в кармане остался на улице, так что настройтесь позитивно и молитесь, чтобы война быстрее закончилась. Вашим начальником станет капитан Куинтон. Он мужик суровый, но и сам отец, у него пятеро дочерей, и он привык к нытью.

Уилл нахмурился, а Эрви довольно заключил.

— В общем. не кисните, как только все устаканится, вы вернетесь домой.

Бейли всхлипнула, а Грета обняла малышей, укачивая в объятиях.

Эрви цокнул и продолжил грести в сторону красивой шхуны на фоне золотого восходящего солнца.

Спустя неделю армия некромантов прорвалась в портовый город Вингвиль.

Их напор был велик, а драконы сжигали улицы с сопротивляющимися.

Дроганкар, в рекордные сроки, оплелся паутиной захватчиков. Пленных выталкивали из домов и кидали к, перепачканным кровью, ногам захватчика. Огромное количество магов приняло присягу верности некромантам, зная, что выбора не будет. Мирных жителей не трогали.

Драконы следовали за каждым отрядом некромантов, оправдывая знамя с изображением этого хищника. Драконы вернулись на земли Дроганкара. Но не те живые, благородные создания, а мертвые каркасы тел, оживленные могильным пламенем.

Люди в страхе склоняли головы перед новым королем, молили о пощаде, пока некромант, в сопровождении своего сенешаля Дреи, двигался по сожжённым улицам.

— Не покорюсь, никогда, грязное животное. Ты сдохнешь — кричал один из магов, пока Арден крутил посох в руке.

Внезапно, одна из жительниц, сидящая на коленях среди таких же пленных не вскочила на ноги и бросилась вперед. Она упала на колени перед Арденом, закрывая собой строптивого колдуна.

— Прошу, сжальтесь над ним. Прошу — ее светлые вьющиеся волосы обрамляли лицо, девушка прижимала дрожащие ладони к груди и отчаянно молила — Это мой муж, он не знает, что творит, я не хочу терять его, свою единственную семью.

— Элла! Уходи! — кричал маг и пытался вырваться из захвата некромантов, но отважная девушка смотрела умоляюще на бесстрастного захватчика, сидя на пыльной земле.

Дрея закатила глаза, сложив руки на груди, а Арден смотрел на несчастную склонив голову на бок и уточнил.

— Почему я должен пощадить человека, который не присягнул мне в верности?

— Он присягнет, клянусь жизнью. Или убейте меня — она сжала губы и склонила голову покорно.

Арден перевел взгляд на яростного колдуна и обратился к его жене.

— Хотел бы я иметь возможность просить такой милости у дракона, когда он убил мою невесту на моих глазах. Но дракон не спрашивал, он просто сжигал все, что мешало на его пути.

— Но вы не такой. Вы не животное — шептала девушка, закрыв глаза.

Арден извлек посох, и направил его на светлую макушку

— Кто знает.

— Сдаюсь! — взревел маг, и склонил голову — Я клянусь, клянусь в верности. Я буду служить вам до самой смерти, только не трогайте ее — он пустым взглядом смотрел на Ардена, но король не спешил убирать оружие. Девушка одними губами шептала молитвы, пока посох касался ее кудрей.

— Долго ты думал — Арден наклонился и грубо толкнул девушку в плечо. Она чуть не упала, но вовремя поднялась на ноги и бросилась к мужу. Он облегченно сжал ее в объятых и тут же спрятал за спину, смотря ненавидящим взглядом на Ардена.

Тот смерил их бесстрастным взглядом и развернулся, проходя мимо рядов некромантов в сторону дороги, ведущей в столицу. Черный плащ развивался полотном за его спиной. Поднялся страшный ветер. Арден шел прямо, шагая по залитой кровью мостовой. Никто не видел, как на его глазах проступали слезы. Слезы человека, запертого глубоко внутри.

— Чудовище — прорычал маг, а некроманты грубо подтолкнули магов двигаться следом.