Король некромантов

Глава 2. Мастер водной стихии

Mark Chapman — Maneskin.

«Иногда мне хочется вернуться в прошлое и исправить ошибки, но я понимаю, что тогда уйдёт и радость.» — Николас Спаркс.

Сокрушительная победа, легенда про доблестных воинов и мудрого короля — теперь являла собой реальность. Дроганкар выстоял в битве и показал врагу, что даже нет смысла пытаться. Флаг под знаменем дракона будет развиваться над замком и нести добрую весть верному народу.

С некромантией покончено навсегда.

Неубиваемых мертвецов больше не существует. Теперь любую нечисть сожгут маги из элитного королевского отряда.

Двадцать девять молодых мужчин под главенством магистра огненных искусств генерала Велборна. О, как же возгордились новые герои королевства. С первых же мирных дней им воздвигли статуи на площади, а в храмах вывесили иконы с изображением магов, в окружении драконьего пламени.

Что же касается праздников, то не известно еще, больше маги занимались королевскими делами, или же проводили время в компании жителей, развлекаясь и справляя победу. Так часто бывает, что из скромного человека слава может сделать самодовольного засранца. Так и вышло с этими молодыми людьми. Обожаемые народом, они гордо ходили по городам, где им все предоставлялось на блюдечке и вели они себя подобающе, будто властители земли.

Только не все кружилось вокруг этого золотого отряда. Лагери магов были восстановлены, и начали заново функционировать. Юные колдуны учились управляться стихиями под руководством опытных командиров. Магистры посещали собрания, где принимались в работу новые методы обучения, издавалась подходящая литература.

Королевство развивалось во всех отраслях. Люди начали творить, повсюду появлялись новые произведения искусства. Музыка, торговля, образование и даже медицина. Теперь друиды сотрудничали с королевскими лекарями, и делились чудодейственными рецептами.

Это было будущее мечты, о котором так мечтали жители Дроганкара.

Раннее утро. Молодой мужчина с черными кудрями стоял перед окном и наблюдал за тренировкой в королевском лагере. Стихии взрывались над полигоном, молодые маги кружили в танцах и использовали свою магию. Между ними прохаживались командиры, отдавая приказы. Сегодня Мерди ночевал в гостевой комнате королевского дворца, ведь его избрали для испытания.

Маг застегнул до конца рубашку и накинул на плечи мантию. Руки немного тряслись от волнения, ведь сегодня решится его судьба. Мерди улыбнулся своим мыслям, и змей на щеке изогнулся. Маг сделал выпад и вытянул руки вперед. С пальцев заструились водные змеи. Они сорвались с пальцев и начали свой безумный танец по комнате. Мерди кружился, и заставлял пальцами водных существ извиваться и менять направление, после чего хлопнул в ладоши и мелкий дождь рассыпался по комнате.

Да, ему не раз говорили об очень сильном даре. Буйная стихия выливалась через край, и Мерди был способен на многие трюки, подвластные лишь опытным волшебникам. Это не укрылось на общих тренировках. Учитывая, что связи они наладили еще во время войны, Король не забыл одного из помощников в битве против некромантов, поэтому, во время обычных тренировок, он вызвал командира водников и сказал, что Мерди нужно повысить в должности. Мерди тогда, мягко сказать, обалдел. Вот недавно они с Арденом…Клэр и Лейтоном были самыми обычными новичками, едва справлялись с приказами, зеленоротые и растерянные. А теперь Мерди стоит перед королем, который хочет сделать его…наставником?

Водный маг поправил кулон, проводя пальцами по синему камню и решительно вышел из комнаты, направляясь в зал совета.

Испытание состояло из нескольких ступеней. Для начала он должен был показать индивидуальную программу, так сказать, покрасоваться способностями стихии. Затем вступить в спарринг с одностихийником, после чего продемонстрировать взаимодействие с каждой из остальных трех стихий, и заключительный этап — вчетвером одновременно пройти полосу препятствий.

Все прошло быстро. Индивидуальная программа у Мерди была блестящая, он со своей стихией был связан неотрывно, и все шло как он только желал. Вода обвивала зал, струилась между сидениями судей, трансформировалась в замысловатые формы и сливалась воедино. В конце все водные змеи соскользнули по колоннам и превратились в поток, который со всех сторон понесся на Мерди, стоящего посреди комнаты. Вода поднялась вверх, повторяя силуэт мага и резко застыла, образуя плотный щит, после чего Мерди вытянул ладонь и жидкость стекла по телу, формируясь в маленькую сферу на ладони. Маг щелкнул пальцами, и она рассыпалась мелкими брызгами.

Судья аплодировали, потрясенные шоу, даже Король удовлетворенно хлопал в ладоши, неотрывно следя за таким талантом.

Спарринг Мерди выстоял с легкостью. Женщина магистр наносила точечные удары стихией, а Мерди блокировал с легкостью. Тело помнило, как он уворачивался от зубастых пастей мертвецов, где любая брешь в защите значила бы или страшную рану или мгновенную смерть. Мерди с легкостью отбивался, и, неожиданно, перешел из обороны в наступление, совершая контратаки стихией. В конце концов, магистр устало опустилась на колени, а над ней застыл змей Мерди. Она подняла руку, завершая бой.

Что касается работы в команде, то это Мерди умел как никто другой. Несколько лет назад, Деон взрастил в нем и его товарищах любовь к командной работе, умение учитывать не только себя, но думать сразу совместным разумом. Вместе — мы всё. Мерди мягко сплел свою магию со стихией ветра и вместе они объединились с землей, принимая к себе и огонь. Различные техники демонстрировали четыре мага, и Мерди не подвел ни разу.

Испытание было пройдено и на вечернем собрании, его с почестями возвели на должность командира, тренирующего отряд новичков. Мерди стоял, полный гордости и счастья, что достиг такой высоты. Он часто дышал и сел на одно колено, когда священнослужитель произносил молитву и напутственные слова. Мерди держался смиренно, но не удержался чуть повернуть голову и встретиться счастливым взглядом с друзьями. Юная пара в роскошных нарядах устроилась у столика с закусками. Бренна показала палец вверх, а Эрви скорчил смешное лицо. На руках разбойника копошился в пеленках младенец, который с любопытством поглядывал за происходящим. Мерди постарался унять эмоции счастья и снова опустил подбородок. Ему вручили медаль, как и еще нескольким опытным колдунам. Они встали перед гостями, принося, хором, клятву.

После чего был пир. Мерди тут же поспешил к друзьям, обнимая за плечи.

— Не верится, что это происходит взаправду.

Водный маг ойкнул, отскакивая, а разбойник посмеялся, убирая руку после щипка.

— Не благодари, это должно вернуть тебя к реальности — Эрви покачал малыша и обвел взглядом королевский зал — Мы только что стали свидетелями того, как ворчун Мерди стал учителем для маленьких волшебничков.

— Не просто учителем! — Бренна похлопала Мерди по плечам — Ты теперь командир! Не могу поверить, Мерди, какой ты молодец!

Водный маг улыбнулся, но заметил нечто впереди и поджал губы. Лучница проследила за его взглядом, замечая компанию. Светловолосая девушка и три юноши весело болтали в стороне. На их мантиях сверкали кулоны четырех стихий. Они пили и смеялись, что-то бурно обсуждая. Мерди невольно коснулся своего камня, Бренн хотела его поддержать, но водник поспешил отвернуться и начал пробираться сквозь толпу к выходу. Стало очень душно, он, оттянул ворот и, наконец, оказался на веранде. Здесь не было людей, и маг прижался спиной к мраморной плите, тяжело выдыхая. Так вот какое оно…Одиночество. Ты будешь стоять в толпе людей, которые поздравляют, веселятся и смотрят на тебя, а ты будешь ощущать внутри пустое пространство. Горькая усмешка срывается с губ. И как так вышло, что до финала он дошел один…без своих ребят?

Мерди медленно спустился по стенке, садясь на мраморный пол и прижал ладони к волосам.

«Лейтон, ты погиб первым, я видел, как безжалостно тебя убивают, и не мог ничего сделать. Твой смех остается со мной всегда. Я помню тебя, словно ты никуда и не уходил, и сейчас зайдешь в комнату и предложишь очередную авантюру.

Клэр, я любил тебя больше, чем любую девушку на земле. Ты настоящий лучик счастья. Однажды мы встретимся там, и я буду, как и раньше, стараться оберегать тебя и быть рядом. Прости, милая добрая Клэр, ты умерла на моих глазах и снова мои руки, словно, были связаны.

Арден…А тебя я еще хочу вытащить из западни скорби»

На полигоне выстроились юные волшебники, неловко суетясь и переговариваясь. В основном это были дети и подростки разных возрастов, девочки и мальчики, еще совсем не совладавшие со своей стихией. Их шеи были пусты, без знаменитых кулонов стихий. Вокруг, на трибунах, расселись опытные колдуны высших классов и наблюдали за выступлением, которое скоро им откроется.

Каждый год, с началом весны, начинается набор новых рекрутов. Это повторяется через полгода. Командиры имеют право собрать новую команду в течении года, если посчитают это нужным, как однажды это сделал Деон, прямо посреди учебного года.

Если в трех лагерях королевства это было обычным событием, где присутствовали лишь командиры и магистры, приехавшие со двора, то в королевском лагере магов, все происходило несколько иначе и для этого дня был возведен целый стадион, где волшебники, а также дворяне и обычный люд, могли полюбоваться, как избираются новые стихийники.

Первый этап — отборочный. Все командиры наблюдают за тем, как новички проходят испытания и следят за их способностями, а потом вечером, за общим голосованием, решают кого они принимают, а кто будет исключен, без возможности вернуться. Этот этап остался позади, поэтому сегодня настал черед второго, и самого интересного. Волшебников будут распределять по командирам. В будущем магов распределят по их стихиям, где они смогут практиковать свою магию, чтобы довести до совершенства и выдвинуть кандидатуру на командирство или же попробовать дослужиться до магистра.

Король тоже присутствовал на таком торжественном событии, он сидел на балконе, в окружении охраны, а рядом стоял его вечно недовольный советник и брезгливо оглядывал сопляков на стадионе, испытывая, в целом, отвращение к детям. Рядом с королем устроилась юная женщина, его новая жена Изабелла, она ласково оглаживала, заметно округлившийся, животик и выглядела крайне счастливой в этот день.

Ведущий громко объявлял имена командиров, которые, один за другим, выходили шеренгой перед толпой новичков. Мерди, оказался одним из последних, он гордо шел, подняв подбородок. Черная мантия развивалась за ним. Они развернулись и встали перед учениками. Каждый командир сжимал в руках флаг, которым взмахнет, если выступающий волшебник ему подходит. Как это часто бывает, они чаще всего голосуют одновременно, поэтому ученик волен сам выбрать к кому именно пойдет на дальнейшее обучение и службу. Опытные командиры брали сразу несколько отрядов, а новички по одному.

Всего четверо учеников, но такая гора ответственности. Именно об этом думал Мерди, занимая свое место на помосте, рядом с остальными командующими. Он сел ровно, расправил плечи.

Торжественно зазвучала речь, после чего в центр пригласили первого волшебника.

А потом еще одного и еще.

Мерди терялся, он, то и дело, поднимал флаг, замечая потенциал в том или ином ребенке, но, само собой, он не был так популярен, как другие опытные командиры и его в ответ никто не избирал.

А потом случилось это.

— Бейли Примс. 12 лет. Воздух.

Рыжие кудрявые волосы осветило солнце, когда юная волшебница вышла на середину. Мерди даже отсюда заметил, что лицо девочки испещрено веснушками. Он резко выпрямился и напряг зрение, пытаясь разглядеть ее.

Магия без камня очень своевольная, но тем не менее, при хорошей концентрации, ее можно активировать, но в армии подобные практики запрещены, поэтому каждому выступающему выдавался камень в руку. Волшебница была одета в обычное хлопковое платье, она подняла ладонь перед собой и нахмурилась. Девочка взмахнула пальцами, и шляпа с ведущего взлетела в воздух. Он громко крикнул, а шляпа завертелась в воздухе и поднялась выше. Все напряглись, заметив, что та летит к трибунам. Аксессуар шлепнулся вниз и его поймала женщина, такая же рыжая как девочка. Она неловко встала, сжимая головной убор и помахала рукой.

— Мааам, привет! — крикнула проказливая волшебница, но ее голос заглушили аплодисменты.

Командиры переглянулись хмуро, посчитав ее поступок не серьезным, а Мерди порывисто встал, чем привлек к себе внимание. Водный маг поднял флаг. Люди с интересом перешептывались. Бейли сразу пригласили подняться. Она вернула артефакт и смущенно подошла к своему будущему наставнику. Мерди протянул Бейли ладонь, отмечая все больше знакомых черт и осмелился задать вопрос.

— Ты сестра Лейтона Примса? — секунда, за которую лицо девочки отразило тень болезненного воспоминания послужила бы лучшим ответом, но волшебница кивнула.

— Так точно, командир.

Весь остальной отбор Мерди был сам не свой, и словно бы свыше, ему помогли Боги, потому что он много бездумно поднимал флаг, когда его одностихийники новички показывали дар, а потом один из них, самый талантливый, смог сделать змея, один в один, как Мерди, только меньше и слабже. Родственная магия видна налицо. Это же заметила и стоящая сзади Бейли, которая лукаво улыбнулась и шепнула.

— Было бы здорово, если бы он выбрал Вас в ответ.

Мерди поднял флаг, как и многие другие, и, каково же было удивление, когда парень, не колеблясь, пошел к нему. Мерди поднялся и поприветствовал новобранца рукопожатием.

— Добро пожаловать в команду, Уилл.

Паренек, такой же веснушчатый, как и Бейли, только с темными русыми волосами, с гордостью сжал руку Мерди и ответил.

— Это честь, тренироваться у спасителя Дроганкара.

Мерди неловко прокашлялся, скосив взгляд на командиров, которые точно не считали Мерди спасителем Дроганкара. Только молодым зазнавшимся магом, который наладил связи.

Уилл встал рядом с Бейли и, если большая часть избранных магов стойко держались позади командиров, боясь лишнее слово сказать, то Мерди услышал краем уха тихий шепот.

— Я Бейли.

— Слышал, да.

— Теперь мы лучшие друзья.

— Это еще с чего?

— А как же иначе мы станем суперсильной и крутой командой.

Водник нервно хихикнул от искренности девочки, но ответил.

— Ладно, подруга, приму к сведению.

Тем временем на поле вышла невысокая стройная девочка с короткими черными волосами. Она была одета в мешковатую тренировочную форму без знамен, возможно в ее доме жил маг в отставке. Она начала управляться со стихией земли, переставляя пласт земли.

Мерди, как и остальные командиры, внимательно следили за техникой ее магии, когда Уилл позади Мерди тихо шепнул.

— Давай же, Грета. Сделай все возможное — в его голосе сочилось столько нежности.

Мерди задумался. Это очень напомнило ему отношения Ардена и Клэр. Командир резко обернулся, а Уилл вздрогнул и выпрямился под пристальным взглядом.

Девушка закончила показательное выступление и замерла. Она делала примитивные вещи, и ничем не зацепила, но, тем не менее, магов становилось все меньше, а рекруты нужны, да и способности у девочки налицо, поэтому в воздух поднялись пять флагов, в том числе и флаг Мерди. Маг подумал, что если судьба, то судьба для его юной копии. Грета размышляла с минуту, а потом нерешительно сделала шаг к опытному командиру Рою, еще два, и тут же резко поменяла траекторию и поспешила в сторону Мерди, поклонившись, когда он поднялся. Водный маг пожал ей руку, приветствуя в команде. Вблизи глаза девочки казались очень большими и пронзительными, обрамленные темными ресницами. Не удивительно, что у нее есть влюбленный поклонник. Мерди сделал глубокий вдох, устраиваясь на месте, и пытался понять, правильно ли он все делает, или правы командиры, что он слишком еще неопытен для всех этих дел, чтобы вот так вот формировать команду из незнакомых детей, которые станут его главной ответственностью, за жизни которых он будет в ответе. Его долг — это воспитать и натренировать их. Может он замахнулся на слишком высокий пост?

И засомневался он еще сильнее, когда забрал четвертого мага к себе в команду. Семилетнего мальчика по имени Линн.

Да, когда ребенок изо всех своих сил показал такую вспышку пламени, что Мерди даже не мог вспомнить, колдовал ли в первый год так Арден, а все командиры категорически отказались брать его в отряд, говоря, что возраст не подходит, в Мерди опять взыграли эмоции, и флаг с задержкой, но поднялся над ним.

Ребенок вместо рукопожатия обнял Мерди, чем поднял на смех.

— Вот тебе и воин в подгузнике — поддел его молодой командир с светлой бородкой, за спиной которого стояли рослые парни разных стихий.

Мерди отстранил от себя мальчика, игнорируя злые языки, и наклонился к нему, строго обращаясь.

— Ты теперь воин, а воины не обнимаются. Я твой командир, а ты в моем подчинении, раз пришел сюда как рекрут, то и веди себя соответственно. А сейчас займи место рядом со своей новой командой и не подводи меня.

Мальчик поспешил к ребятам, Бейли и Грета тут же его поддержали и поставили между друг другом.

Когда отбор закончился, командиры поднялись и развернулись к своим подчиненным, отдавая приказ построиться. Маги выстроились в шеренгу.

Мерди посмотрел на эту забавную четверку, но в их взгляде было столько светлого. Они силились держать прямо спины и не двигаться, подняв взгляды вверх.

«У меня получится» — утешил сам себя Мерди, а позади в небе взорвались салюты стихий, завершая отборочный день.