Король некромантов

Глава 14. Кораблекрушение

Fight club — Lorne Balfe

«Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга!» — Астрид Линдгрен.

— Будет шторм — заметила громко Кэлл, представительница дроганкарских женщин, проходя мимо сидящих Норы, Лиры и Клэр.

— Твоя нога не может врать — согласилась Нора, с волнением глядя на горизонт.

— Сильный шторм, нужно подготовиться — добавила девушка, закладывая табак в трубку.

— В здешних водах всегда не спокойно, нехорошее у меня предчувствие — отозвалась Лира и поднялась с насиженного места.

Клэр настороженно посмотрела на линию горизонта. Небо рассекла белая вспышка и разрезала облака на тысячи осколков. Корабль стал заметнее покачиваться, а в животе неприятно заныло.

Но без дела Клэр сидеть не умела, поэтому она покрепче перевязала волосы и поспешила за Норой, готовая поработать руками и магией.

Все произошло быстро, а, может быть, наоборот, бесконечно долго. Клэр с криком тянула веревки вместе с другими женщинами и мужчинами. Она помогала себе магией, фиксировала растениями, но те обрывались снова и снова. Гул и грохот разбивающихся волн заглушали собой все звуки. Вода била по палубе, сбивая людей с ног. Вся одежда пропиталась водой насквозь, пот стекал за ворот, пока Клэр кровавыми руками пыталась удержать тросы. Грохот обрушившегося паруса, оглушил всех, дерево вдребезги разбилось о пол, образуя огромную дыру в палубе. Клэр стиснула зубы и услышала сдавленный крик. Она смогла разглядеть под обломками, болтающееся раненое тело. Гилла, кажется, так звали темнокожую девушку.

Клэр выпустила магию, фиксируя трос, а сама нырнула вниз и побежала к дыре, где застряла пиратка. Та корчилась от боли, и когда Клэр отодвинула плотную материю паруса, она заметила, как обломок разорвал икру женщины, выходя с обратной стороны, и ее ногу заливала алая кровь. Клэр схватилась за обломок, пытаясь удержать бьющуюся в боли женщину и сконцентрироваться. Ее грязная рубашка прилипла к спине, волосы выбились из хвоста и мешали частично обзору.

— Аааааааагх — орала Гилла и безвольно упала на пол, теряя сознание от стремительной кровопотери.

Клэр рывком вырвала предмет и сразу же прижала грязные ладони к ране, глаза ее вспыхнули. В иной ситуации, при таком кровотечении трогать предмет никак нельзя, но для целительной магии это было необходимо. Прошла секунда. Не успела удовлетворенная улыбка коснуться потрескавшихся губ девушки друида, когда корабль резко повело в сторону. Клэр вскрикнула и покатилась по доскам вниз. Раздался оглушительный грохот…кажется что-то взорвалось…

Пламя объяло собой все пространство, Клэр больно приложилась о бортик корабля, а потом он накренился сильнее. Она схватилась за края, пытаясь оттолкнуться, но рывок назад и ее спина переворачивается через край и тело стремительно летит вниз. Толща воды резко поглощает тело.

Мир мгновенно стихает, рубашка отрывается от тела, паря в толще воды, руки безвольно балансируют в водном пространстве. Так оглушающе тихо и спокойно. Веки с трудом разлепляются под водой, и она видит множество обломков и тел, что парят в невесомости океана…

В камере было сыро, и запах плесени забивался в нос, вызывая дурноту. К любому запаху можно привыкнуть, стоит лишь подождать, но прошли уже сутки, а Мерди все так же сглатывает вязкую слюну и пытается справиться с головокружением.

Накануне вечером ему дали лекарство, которое сняло боль на какое-то недолгое время, но…этого недостаточно, он спал беспокойным сном часа два, а потом мучения накатили на него вновь.

Магистр знал, что в соседнем углу сидит король, но не мог даже посмотреть на него из-за спутанности сознания. Маг открывал глаза, видя перед собой сгорбленную спину и закрывал, проваливаясь в яму между сном и явью, снова открывал, но картинка не менялась.

Рука лихорадочно потянулась к колену, но лишь нащупала бинты и пустоту. Ее нет, но боль…Он ощущает голень, чувствует ступню и каждый палец, они невыносимо ноют и хочется унять эту боль.

— Фантомные боли — пробормотал Герберт, прерывая болезненный стон Мерди. — Я слышал об этом от одного из генералов в отставке. Они долго еще не пройдут — он устало посмотрел на мага и поднялся с насиженного места.

Мерди напрягся и приподнялся на локтях.

— Тише, ложись.

— Ваше величество — Мерди чувствовал себя идиотом, ведь даже не мог позаботиться о своем короле, но тот и не ждал от него этого.

Мужчина присел на его койку рядом.

— Я не лекарь, и не могу дать тебе совета, но верю, что ты справишься — только сейчас водный маг заметил оттенок лица Герберта. Нездорово зеленый, с пятнами по шее.

— Вы больны.

— Меня отравили — согласился Герберт и стиснул зубы — Но я нашел в себе силы не умереть раньше. Мне нужно было держаться, лекарства помогали, но теперь…Никто не позаботится обо мне.

— Не говорите так, Ваше величество, я что-нибудь придумаю — Мерди опустил формальный тон и заставил себя сесть, и посмотрел на короля решительно — Я придумаю, мы поговорим с…

— Мерди, меня уже не спасти. Моя жена мертва, и я буду следующим. Но в моих силах сделать для подданых последнюю милость. Я обязан избрать следующего правителя.

Мерди поджал губы, не веря, что это конец, не желая признавать, что король прав, но не смел перебивать его.

— У меня нет наследников. Даже бастардов. И я долго думал над этим, это ни раз и не два поднималось на советах, и я стал думать, смотреть на придворных — он замолчал, а Мерди решил поддержать его.

— Ваше величество, если только я выживу, я передам вашу волю, кого бы вы не избрали я найду его. Если совет…если они живы, мы восстановим королевство и исполним любой приказ.

— Я это знаю — правитель горько усмехнулся и потянулся к своему камзолу. Маг внимательно следил за его движениями, когда на свет показалась золотая королевская печать.

— И уже избрал своего наследника. Он не учился дипломатии, но хорошо знает военное дело, и проявил себя наилучшим образом, я вижу в нем потенциал. Мы чем-то похожи, и в нем, я вижу отражение своей молодости.

Мерди кивнул, и внутренне молился, чтобы человек, который оказался достойным для короля, был жив.

— Я разыщу его.

— Идти далеко не придется — Герберт прокрутил в руках печать и посмотрел в глаза водного мага — Впервые, Дроганкаром будет править маг по моему указу. Раньше это запрещалось, чтобы не возвышать над другими одну из стихий. Это повлекло бы за собой раздоры между магами, и конфликты, ведь не должна одна стихия доминировать над другими, но…это моя последняя воля.

Мерди тяжело дышал, но не смел задать вопрос. Кого избрал король? И был ли это намек? Маг мысленно отмахнулся от сумасбродной мысли, но Герберт замученно улыбнулся и протянул печать.

— Ты будешь следующий королем Дроганкара, не подведи.

Магия струилась по рукам, пока Клэр выныривала из воды, хватая ртом воздух, пытаясь не захлебнуться от накатывающих, с новой силой, волн.

Мерди всегда говорил, что нельзя недооценивать воду, порой она страшнее огня, но Клэр никогда не ощущала всей мощи стихии, пока не оказалась одной посреди холодной воды, которая пыталась неумолимо утянуть ее в самую толщу и прихлопнуть, как никчемную мошку.

Пираты хватались за доски, которые подплывали прямо под и руки. Где-то мелькнула рыжая копна волос одной из драгонкарок. Вот Шрам, вытаскивает из воды еще двоих. Пираты помогают друг другу, а кто лишился чувств оказывается под властью друидской магии, Клэр смогла забраться на обломок, и вытянула руки поднимая из воды Кэлл, друид выпускает упругие растения из воды, и приматывает тело к доске. Хоть бы смогла продышаться. Еще и еще. Доски и водоросли, воздух. Перед глазами плывет горизонт.

Еще одного, еще одну, нужно спасти как можно больше.

Тело дрожит от холода, корабль начал уходить на дно, переломившись пополам. Кажется…на них напали драконы, но Клэр слишком ослабла, чтобы думать об этом. Дрожащей рукой она начала притягивать к себе спасшихся людей, чтобы воронка не засосала их вслед за судном.

Нет, она не сдастся. Упадет, и снова встанет, и снова, и снова, и снова и, дракон его дери, снова! Шрам прав. Она способна на большее. Из носа потекли две бодрые струйки крови, а на висках вздулись вены, Клэр смогла оттянуть спасшихся подальше от смертельной западни, но океан продолжал беспощадно колыхать их из стороны в сторону, то и дело окатывая водой. Клэр рвано вдохнула необходимый кислород после того, как волна чуть не проглотила ее маленькое судно, талию крепко накрепко сжимали тиски из растений. Еще чуть-чуть. Картинка стала размываться. Она не слышала голосов из-за рева стихии, постепенно разум затуманился, руки беспомощно упали в воду, а щека ударилась об мокрую доску.

Когда веки приоткрылись, перед взором оказалось лицо…Рыжие короткие волосы и круглый нос, зеленые глаза были слишком близко, обрамленные светлыми ресницами.

— Лейтон? — сипло пробормотала Клэр, чувствуя, как горло дерет, когда она пытается говорить.

— Клэр? — голос был тоненький, совсем детский.

Друид проморгалась, увидев очертания судна и паруса. Напротив, сидела девочка, копия погибшего друга, совсем еще малышка.

Клэр устало провела рукой по лицу, пытаясь окончательно прийти в себя, а девочка поднялась с места и окликнула кого-то.

К Клэр подбежал Шрам, и Лира, и Нора, и еще какой-то усатый мужчина. Она смотрела на них, и хотела спросить, что случилось, но тут же разразилась кашлем, поднимаясь на локтях. На плечи сразу накинули теплый шерстяной плед, Нора села рядом и погладила Клэр по плечам. Перед носом оказался ароматный чай, с пряностями и ноткой алкоголя.

— Пей.

Она не различала кто к ней обращается, послушно обхватила кружку руками и начала поглощать пряный напиток, не обращая внимание на боль.

Вскоре сознание совсем прояснилось, и она поняла, что их спасли. Помимо пиратов на новом корабле были незнакомые люди, которые поглядывали в удивлении на иностранцев, рыжая девочка выглянула из-за взрослых, с ней рядом, хватаясь рукой за плащ, стоял мальчонка лет шести, и еще два подростка и все коротко стриженные. Зоркий глаз сразу отметил кулоны магов. Мужчина, капитан, судя по всему, обратился к Клэр, убежденный детьми, что ей можно доверить тайное задание.

— Вам стоит многое узнать. Мое имя Куинтон, и по приказу магистра водной стихии Мерди, я приглядываю за его отрядом, знакомьтесь, водный маг Уилл, земная девушка Грета, огненный маг Линн и воздушная магесса Бейли.

На душе мгновенно потеплело от услышанного родного имени.

— Мерди? Он…Магистр? С ним все в порядке? — Клэр улыбнулась счастливо, лихорадочно задавая вопросы — А Арден? А остальные? Что сейчас…

— Тише тише — капитан покусал щеку изнутри, обводя свои усы рукой и сурово перевел взгляд на детей, подбирая слова.

— Началась война. Некроманты захватили Дроганкар…

Клэр вспомнила страшное видение, виски стиснуло болью, она попыталась унять дыхание. Нет, не время, не время отчаиваться.

— Расскажите мне все… — она подняла лицо и посмотрела на девочку — И я хочу познакомиться с отрядом магистра.

Капитан скептически посмотрел на сорванцов, которых не понятно, по каким причинам вообще забрали в армию в столь нежном возрасте, и вздохнул.

— Я могу…

— Нет, я хочу поговорить с магами — Клэр поднялась на ноги, откидывая волосы назад и посмотрела на детей — Из первых уст услышать все, что произошло. Я попрошу выделить нам уединенное место, если это возможно и не составит вам труда.

Капитан уже тысячу раз проклял, что согласился за золото потакать магам, и тихо выругался себе под нос, а потом махнул рукой.

Один из матросов шустро возник перед Клэр и кивнул, следовать за ним.

Огонек свечи колыхался, отбрасывая мрачные тени на стены. За окном стихия начала успокаиваться и в темных водах поблескивали блики звезд.

Клэр прислонилась плечом к стене, и приложила руку к горлу, залечивая воспаление.

Детишки устроились сидеть на койке и смотрели на нее во все глаза, как на настоящего призрака, но по привычке, не смели заговорить первыми со старшей по званию, как им казалось.

Клэр перевела дыхание и посмотрела на самого старшего юношу, который перебирал в руках плетеный браслет, которые так популярны на севере. На секунду проскользнула мысль, что юнец похож на Мерди, и в нем чувствуется сильный маг воды.

Губы тронула едва заметная улыбка. Мерди не выбрал бы абы кого себе на попечение.

— Послушай, Уилл, так?

— Так точно! — парень вздрогнул и посмотрел на героиню Дроганкара с нескрываемым волнением.

— Ты за главного в вашем отряде, я правильно поняла?

— Да.

Клэр кивнула и пододвинула к себе табурет, присаживаясь напротив новых знакомых и подперла подбородок руками.

— Уилл, расскажи мне пожалуйста всё, что случилось от самого вашего посвящения и до начала войны. Мне нужно знать.

— Я…Я думаю… — он растерялся, а его ровесница решительно схватила плечо друга и обратилась к Клэр.

— Нам нужно вернуться! Все гораздо хуже, чем Вы могли слышать, и разговорами делу не помочь. Наш командир, он сильно ранен, и все королевство поработили некроманты, нужно вернуться и спасти его, и он сам все расскажет…Нет, Вы увидите все своими глазами.

— Нет! Он приказал нам беречь младших, Грета — Уилл развернулся к своей напарнице и горячо начал возражать — Нам нельзя назад…

— Так ты вот какой значит! Трус! Я знала, что ты с самого начала хотел свалить, подальше от опасности — Грета вскочила на ноги, отчего Линн съёжился и обнял себя руками. Его губа задрожала, что говорило о том, что он сейчас расплачется.

— Я?! Да я пытаюсь думать о других, в отличие от тебя, эгоистка! Там опасно! Как же ты понять не можешь, что мы совсем еще неопытные и станем лишь пушечным мя…

— Довольно! — громко обратилась к спорящим Клэр.

Ребята неловко замолчали, но в этот момент Бейли нерешительно подняла ладошку, привлекая к себе внимание. Клэр перевела на нее взгляд, и в сердце что-то больно зашевелилось. Как сильно она похожа на покойного друга. Рыжая магесса скосила взгляд и робко произнесла.

— Арден…должен увидеть Вас, Клэр. Я думаю, как только он узнает, что Вы живы, он перестанет творить злодеяния…Вы нужны ему…

Клэр поджала губы и постаралась стиснуть сильнее пальцы, чтобы унять дрожь.

— Ардена? — удивленно спросил малыш Линн, утирая рукавом намокшие щеки — Самого короля некромантов?

У Клэр в душе все перевернулось и похолодело. Она выпрямилась и отвела поспешно взгляд, чтобы дети не заметили, что отражает ее душа.

Страх.

Всепоглощающий страх за то, что предстоит увидеть. Да, она знала об этом, знала, но…отчего-то казалось, что сволочь Ровэн просто обманывает ее, чтобы удержать там, но…Теперь, услышав от очевидцев эту страшную новость, правда дала Клэр болезненную оплеуху.

Это не сказки.

Арден — король некромантов.

— Бейли права — жестко заговорила друид, заставляя свою речь звучать уверенно — Мы возвращаемся назад, и я обещаю позаботиться о вас.

Долгими спорами и уговорами, на общем собрании, было принято решение изменить курс.

Куинтон сразу поставил условие, что приближаться к осадному городу его корабль не будет, но любезно предоставит им шлюпки, чтобы все желающие сошли с корабля. Клэр собрала пиратов и попросила всех решить свою судьбу. Отправиться к некромантам желали не многие, да и близняшки не подписывали соглашения идти с Клэр бок о бок на войну. Тем не менее, Шрам горел желанием помочь, и найти еще больше приключений на свой неуёмный зад, поэтому он и его команда присоединились к Клэр. Она пообещала близняшкам большое вознаграждение. Если у Клэр получится, то она обязательно свяжется с ними и вернет «Золотую жажду».

Близняшки крепко обняли Клэр на прощание, а Нора даже сгребла миниатюрную дроганкарскую спасительницу и нежно чмокнула ее в щеку.

Клэр принесла извинения всем спасшимся пиратам и обещала отплатить им за неоценимую помощь.

Путь не близок, но теперь эти километры казались пустяком. Дроганкар совсем близко!

Корабль мчался на попутном ветре, и через несколько дней достиг территории королевства.

Клэр за это время старалась морально подготовиться к роковой встрече, прокручивала в голове всю свою жизнь и пыталась помочь себе теплыми воспоминаниями.

В это сложно поверить, что когда-то нежный и справедливый, добрый друг, вдруг обратился в олицетворение зла и беспощадности, от чьего имени у людей кровь стынет в жилах.

Клэр вернулась на этот свет не спроста. Вовсе не замысел самовлюбленного правителя драконов вернул ее к жизни, а сама вселенная, требующая вмешательства.

Только Клэр знает Ардена так же хорошо, как саму себя, и только она сможет остановить его. Пусть даже придется совершить невозможное. Что-то во всей этой страшной истории не ладно, и не мог он оказаться таким страшным человеком, какая слывет о нем молва.

Не мог убийца быть главным светом добра в ее жизни.

Вдали виднеется Вингвиль, место, с которого началось многое. Первый город после изнурительного путешествия, первый ночлег, в котором она почувствовала себя не только воином, но обычной смертной, которая имеет право погреться у камина и сделать перерыв от вечных войн.

Именно здесь, она начала понимать, что любит Ардена, здесь она начала привязываться к своим друзьям.

Скоро они причалят к берегу, и Клэр окончательно воскреснет из мертвых.

Она готова вернуться и стать, по-настоящему, живой.