Кошелек или жизнь

33

Лиам

Тревога все сильнее сжимает мое сердце, пока я пересекаю кампус. Состояние Каста потрясло меня до глубины души, а когда я увидел фрагмент нижнего белья... Мое сердце замерло. Не могу в это поверить — неужели он действительно... Даже мысленно не могу произнести это слово, настолько невыносимо осознавать, что среди нас все это время находился насильник.

Невозможно представить, что мой лучший друг способен на такое. Это немыслимо. И все же я видел его виноватый взгляд, его панику и отчаяние в голосе. Мне нужны ответы, даже если они перевернут всю нашу жизнь с ног на голову.

Добежав до общежития, я спешу к ее комнате с тяжелым сердцем. Врываюсь без стука и застаю Серену, соседку Лили, за уборкой книг.

— Лиам! — кричит она, удивленно глядя на меня.

Ее лицо быстро меняется, отражая смесь смущения и растерянности.

— Где Лили?

Серена откладывает книгу:

— Она прибежала сюда в ярости, — в ее голосе слышится беспокойство. — Быстро приняла душ и ушла в библиотеку. Сказала, что ей нужно проветриться.

При этих словах мое сердце сжимается. Я должен найти ее и поговорить с ней. Нельзя оставлять ее в таком состоянии. Я выбегаю, не успев даже попрощаться с Сереной, которая продолжает кричать мне вслед.

Я направляюсь к библиотеке, тревога скручивает внутренности. Надеюсь, Лили еще там. Войдя внутрь, я осматриваю полки в поисках знакомого лица. Сегодня много народу, приходится лавировать между спешащими студентами и занятыми столами. Сердце учащенно бьется, когда замечаю ее — она стоит, прислонившись к стеллажу с книгами, в стороне от толпы. Кажется, она погружена в свои мысли.

Я медленно приближаюсь, ладони слегка потеют. Предупреждаю о своем присутствии, чтобы не напугать, и осторожно увожу ее в соседний проход между стеллажами, подальше от любопытных глаз. Внезапно атмосфера накаляется напряжением, и я не знаю, как задать вопрос, не напугав ее еще больше и не причинив боль сверх той, что уже причинил Каст.

— Лили, э-э... — запинаюсь я, но быстро беру себя в руки, — я знаю, что произошло между тобой и Кастом.

На ее лице отражается замешательство. Она явно в смятении и пытается подобрать слова.

— О! Послушай, это не было запланировано, и, честно говоря, мне неловко говорить об этом сейчас.

Я ищу ее глаза, надеясь увидеть в них ответ, но она избегает моего взгляда. Осторожно приближаюсь, не спеша, и едва касаюсь ее руки утешающим жестом.

— Знаешь, это не твоя вина. Он не имел права решать за тебя. Даже если ты не сказала «нет» прямо, это не значит, что ты хотела этого, — тихо произношу я, стараясь дать ей понять, что я на ее стороне.

Ее лоб морщится, она поднимает подбородок с потерянным выражением лица.

— Что? Нет, подожди...

Я делаю глубокий вдох, стараясь быть максимально деликатным.

— Я здесь с тобой, хорошо? Если хочешь поделиться, я слушаю.

Ее взгляд темнеет, она качает головой, словно мои слова погружают ее еще глубже в смятение. Она в свою очередь хватает меня за руку.

— Нет, Лиам. Все было по согласию. Просто... меня так сильно смутило то, что я испытала столько удовольствия, что я убежала, — шепчет она, озираясь по сторонам во время своего признания.

Я на мгновение замираю, впитывая ее слова, прежде чем осознать их смысл. Накрывающее меня облегчение настолько сильное, что я едва не теряю равновесие.

— Значит, тебя не принуждали?

— Нет! Ни в коем случае! — кричит она.

Ее внезапный крик заставляет меня вздрогнуть — как и бедного студента, который только что зашел в проход.

— Лиам, ты правда поверил, что Каст меня изнасиловал?

Я теряюсь. Вспоминаю выражение лица друга, его смятение, этот убитый взгляд. Мог ли он так ошибиться?

— Он был настолько раздавлен, когда вернулся в квартиру... Мы подумали, что случилось что-то страшное, — отвечаю я едва слышно.

— Мне нужно на занятия, Лиам. Я не могу пропускать их — у меня стипендия. Просто скажи ему, что он ошибается. Он, наверное, неправильно истолковал мои слезы.

Я киваю, чувствуя, как сжимается горло.

Каст сейчас с Логаном, и я понимаю: он, наверное, воспринял мой поспешный уход как предательство. На мгновение я и сам был готов либо прикончить его, либо сбежать. После слов Лили я осознаю, что был слишком взвинчен, чтобы дать Касту возможность объясниться. Какой же я идиот. Даже не попытался разобраться, а сразу бросился спасать Лили, решив, что ей плохо. И это только подтверждает, насколько сильно я привязан к букашке.

— Тебе нужно поговорить с ним, Лили. Вернись и объясни, почему ушла.

Если она сама не скажет, Каст не станет нас слушать. Она выглядит неуверенной и отводит глаза. Я понимаю, что это будет непросто. Но я останусь рядом с ней при любых обстоятельствах.

— Я зайду к вам сегодня вечером. Хорошо?

Ее усталая улыбка тоже несет в себе утешение, которое она хочет мне передать. Будучи не в силах сдержаться, я обнимаю ее, вдыхая аромат вишни. Она тает в моих объятиях, и я прижимаю ее крепче.

Эта маленькая женщина сводит меня с ума. Я целую ее в лоб, затем в губы — целомудренно — и отпускаю.

Нам нужно пространство, чтобы перевести дух и переварить случившееся. Одного дня будет достаточно, чтобы все обдумать. Именно ту ситуацию, о которой мы грезили с самого начала — чтобы Лили приняла нас троих.

Пока я жду ее прихода, мечусь по квартире, пытаясь сосредоточиться на пропущенных занятиях. Но мысли неизменно возвращаются к ней. Что она на самом деле чувствует? Согласится ли на наше предложение? И кто мы друг другу на самом деле?

Наконец опускается ночь, и я возвращаюсь в гостиную, которую покинул, чтобы поработать над своим выпускным проектом по искусству. Застаю Каста сидящим на диване с мрачным выражением лица. Логан рассказал мне, что он просидел на полу целый час, словно труп, а потом поднялся, будто сломанная марионетка. С тех пор он мысленно где-то не здесь. Мне больно видеть его в таком состоянии. Надеюсь, Лили сможет его успокоить.

Когда раздается звонок, я замираю. Логан приглашает нашу букашку войти. Каст наконец поднимает взгляд, удивленный ее появлением. Напряжение повисает в воздухе, однако Лили нарушает тишину. Она кладет сумку на журнальный столик и подходит к нему.

— Каст, я думаю, произошло недопонимание, — произносит она неуверенно.

Она, наверное, думает, что мой друг сейчас разозлится, как обычно бывает, особенно в таких деликатных ситуациях. Однако то, что происходит дальше, застает меня врасплох. Он опускается перед Лили на колени, его взгляд полон уязвимости, и кладет голову ей на живот. Этот неожиданный жест раскрывает глубину чувств, о которой я даже не подозревал.

— Мне так жаль, Лили. Я не хотел, я не понял сигналов... — шепчет он с чувством вины в голосе.

Лили, явно тронутая, гладит его волосы с почти материнской нежностью. Простой жест, полный утешения и показывающий, насколько ее трогает его состояние. Я наблюдаю за ними, разрываясь между желанием подойти ближе и необходимостью держаться на расстоянии, чтобы не нарушить этот интимный момент.

Она рассказывает ему то, что говорила мне днем, тщательно подбирая слова, каждое из которых наполнено смыслом:

— Думаю, важно прояснить, что произошло сегодня утром в переулке. Я не хотела, чтобы это поняли неправильно. Ты не нападал на меня, Каст. Скорее наоборот.

Логан, прислонившийся к входной двери, выдыхает с облегчением, но в его дыхании все еще слышится беспокойство. Я буквально чувствую напряжение, сковывающее его мышцы. Похоже, он пережил этот момент так же остро, как и мы все. Слова Лили эхом разносятся по комнате, пока она продолжает открывать правду моему другу.

— Я знаю, все произошло так быстро... Это было очень интенсивно, и я немного растерялась. Но я не чувствовала себя жертвой, — произносит она с волнением в голосе.

Каст медленно поднимает голову, глядя на нее. В его глазах мерцает огонек надежды, смешанной с болью. Я замечаю, как на уголках его глаз появляются слезы, и комок подступает к моему горлу. Он действительно верил, что причинил ей боль. Черт возьми. То, что он, должно быть, переживал внутри... Чувствовал себя животным. Монстром. Отвратительным существом.

Лили, не колеблясь, опускается к нему и прижимает свой лоб к его лбу — жест, полный глубокого смысла, немая клятва понимания.

— Со мной все в порядке, — шепчет она, обхватив его лицо руками и не отрывая взгляда, а затем целует его.

Их поцелуй одновременно нежный и страстный — словно попытка стереть все сомнения и страхи, что преследуют их обоих. Она дарит ему искупление, в котором он так нуждается, — чистый и бескорыстный акт любви. Мое сердце сжимается, когда я вижу, как они обнимаются, их связь настолько ощутима, будто слов недостаточно, чтобы выразить все, что они чувствуют.

Я вздыхаю, освобождаясь от тяжести, давившей на грудь. Часть меня счастлива видеть, как Каст обретает подобие покоя, хотя он все еще далек от ощущения безопасности. С этого момента наша троица становится четверкой. Открывается новая глава, полная не только неопределенности, но и надежды.