Кошка из Валесса. Игра теней

Глава 7. Как развлекаются кошки

Глава 7. Как развлекаются кошки

— По-моему, всё прошло очень даже неплохо.

Убедившись, что за Мериимом захлопнулась дверь, и лёгкие шаги посредника стали шустро удаляться по лестнице, демон немедленно перестал притворяться Ле’Куиндом и, избавившись от благородной выправки графа, расслабленно опустился на край моего стола. Царапина, оставленная котом на его щеке, уже исчезла, как ни бывало, и казалось, что это досадное происшествие не оставило ни малейшей отметины ни на его вечно игривом настроении, ни на непомерном самолюбии.

С виновником суматохи всё тоже было в полном порядке. Бандит вальяжно развалился на подоконнике и занимался тщательным умыванием собственной морды, даже не подозревая, как сильно ему повезло, что Раам почему-то не стал отыгрываться на нём за природную дерзость.

— Зачем был нужен весь этот спектакль? — слегка раздражённо, но не без любопытства поинтересовалась я, — Почему ты просто не рассказал Меру, кто ты на самом деле?

— Что знает один Посвящённый, знают все. А при условии того, что мы с тобой задумали, привлекать внимание выйдет себе дороже, — подмигнул мне демон, а затем с усмешкой наклонил голову немного набок и уточнил, — Или ты хочешь мне сказать, что сама не стала бы никому трепаться, если бы вдруг узнала о возвращении Ирры?

Я уже открыла было рот, чтобы с возмущением сообщить Рааму, что, конечно, не стала бы, будь на то воля Таящегося в тенях, и что в этом даже не было бы нужды, ведь все служители бога хитрости должны были ощутить вернувшееся к ним благословение одновременно, но вдруг моё уверенное заявление прервала одна маленькая мысль, возникшая в моём сознании. А если точнее — одно воспоминание, заставившее меня переосмыслить собственную решимость.

Всё дело было в Тётушке Уль. Моей наставнице и вернейшей жрице Ирры, в день исчезновения нашего бога постаревшей будто бы сразу лет на десять. И мне порой казалось, что она до сих пор старела намного быстрее прочих, словно вместо одного дня в этом мире без Таящегося для неё пролетали сразу несколько.

Если бы вышло так, что я узнала о возвращении Ирры раньше всех остальных, я немедленно сообщила бы об этом жрице. Она уж точно заслуживала одной из первых среди всех последователей Таящегося в тенях услышать это долгожданное для всех нас известие.

Похоже, моё затянувшееся безмолвие дало Рааму неплохую подсказку о том сомнении, что подчинило себе мои мысли, и мужчина, ухмыльнувшись ещё сильнее прежнего, демонстративно пожал плечами, словно именно такого ответа от меня и ждал.

Его реакция заставила меня слегка встрепенуться, и я решила вернуться к прежней теме беседы, чтобы демон ненароком не сумел увлечь меня обратно в самокопания, от которых я в последнее время старалась держаться подальше.

— Почему Мер не понял, что ты ему врёшь? Потому что ты демон? — спросила я, надеясь разобраться, смогла бы я научиться обманывать Раама при необходимости, или всё-таки нет.

— Не совсем поэтому, — к моему любопытству, возразил мужчина, — Всё зависит от силы и противодействия ей. Во-первых, из-за того, что я демон, моё могущество намного выше, чем у жрецов, и уж тем более у Посвящённых Агрифа. Я могу не беспокоиться о том, что они меня раскроют, если только я сам этого не захочу. Но если бы вдруг у кого-то другого оказалось больше силы, чем у меня, то мне бы совсем не помогло моё происхождение. А во-вторых, как ты могла заметить, я лгал твоему приятелю не во всём. Сама ведь знаешь, любой обман становится намного лучше, если вплетать в него частицы правды. Так проще переиграть чужую проницательность.

Раам многозначительно сверкнул глазами, словно предоставляя мне гадать о том, сколько правды было сейчас в его объяснениях. Да и, на самом деле, в любых других словах, которые он когда-либо мне говорил.

Единственным исключением могли являться лишь те немногие фразы, сказанные демоном под влиянием клятвы честности, которую он принёс ради нашей с ним игры в “правду или действие”. Ничему, кроме них, мне ни в коем случае доверять не стоило. И у меня всё ещё оставался заключительный раунд, в котором Рааму, к моему удовольствию, было запрещено выбирать бесполезное действие.

— Мы здесь закончили? — поинтересовался демон, будто бы намеренно меняя тему и сбивая меня с размышлений о последнем правдивом вопросе, который я могла бы ему задать.

— Почти. Осталось ещё одно дело, — ответила я, вспомнив, что действительно не успела разобраться со всем до прибытия Мера.

Выйдя в центр комнаты, я откинула цветистый ковёр и безошибочно нащупала под ним незаметную на первый взгляд доску, которая на самом деле при желании легко вынималась из пола. В открывшейся нише лежал простой на вид тканевый свёрток, который я любовно извлекла на поверхность и бережно разложила рядом с собой, с душевным трепетом разворачивая своё спрятанное от незваных гостей сокровище.

Пару моих любимых кинжалов.

Они были настоящим оружейным чудом, на которое я уже долгие годы никак не могла насмотреться. Их тонкие и воистину смертоносные лезвия были изготовлены из редкой дамаринской стали, в процессе сковки которой получался характерный витиеватый узор, на удивление придававший готовым клинкам не только утончённую красоту, но и необычайную прочность. Рукояти кинжалов были обтянуты простой мягкой кожей, которая обеспечивала мне надёжный и удобный хват даже в пылу жестокого сражения, и лишь изящные навершия клинков были украшены тонкими узорами, отчасти походившими на росчерки кошачьих когтей. Каждый из парных клинков был идеально сбалансирован и по своему весу безупречно подходил моему стилю использования, именно в моих руках оказываясь по-настоящему эффективным оружием, способным соперничать с более мощными на первый взгляд мечами, а то и чем потяжелее.

И, пожалуй, при желании я едва ли смогла бы пересчитать все те сражения и стычки, в которых я оставалась жива лишь только благодаря своим бесценным кинжалам.

Моё излюбленное оружие, которое я спрятала в полу на время своего отъезда в Акрос и теперь собиралась себе вернуть, привлекло даже привередливое внимание Раама, так что ему пришлось оторваться от моего стола и приблизиться, чтобы изучить клинки своим любопытным взглядом. Хотя по его лицу едва ли можно было прочитать, что именно он подумал о моих кинжалах. Возможно, его действительно заинтересовало искусное исполнение их острых как бритва лезвий, и грубоватая, но удобная отделка рукояти. А может, он принял мои клинки за забавные зубочистки, которые ни при каких обстоятельствах не смогли бы сравниться с его внутренней зловещей тьмой.

Так или иначе, но его мнение на этот счёт не имело для меня никакого значения. Я молча достала из шкафа ремень, закрепила по обе его стороны ножны с клинками и подпоясала этой конструкцией платье, несмотря на абсурдность такого внешнего вида не собираясь больше расставаться со своим оружием.

Впрочем, эта самая абсурдность уже скоро прикрылась извлечённым из того же шкафа длиннополым плащом, который наконец-то должен был позволить мне уже не так сильно выделяться среди привычных обитателей Подбрюшья. Хотя вот с туфлями на каблуках я поделать, к сожалению, ничего не могла. Не таскать же их потом за собой в руках весь оставшийся вечер.

— Дамаринские кинжалы и чёрный плащ. Почему я ни капли не сомневался, что к этому платью ты выберешь именно эти аксессуары? — осклабился демон, когда я закончила одеваться и поправила положение кинжалов так, чтобы их не сразу можно было заметить.

Я невольно усмехнулась ему в ответ и даже весело повела плечами, отпуская дурацкую шутку:

— Знаешь, как у наёмников говорят? “Оденься красиво и всех порази, но пару кинжалов с собой прихвати”.

Раам фыркнул, словно шутка действительно была совершенно глупой, однако я всё же увидела в его глазах огоньки неподдельного задора.

Похоже, он и в самом деле был сейчас в весьма приподнятом расположении духа. Может быть, на него так действовала близость к агату, а может, начало реализации нашего плана. В любом случае привычное ехидство демона вдруг сменилось весёлой и даже, не побоюсь этого слова, доброжелательной игривостью, в которой не было ни намёка на его излюбленное подчинение или укрощение. Мне даже казалось, что он стал выглядеть немного иначе. Скорее дружелюбным и азартным, нежели злорадным и хищным.

И если подумать, то за последнее время он даже ни разу не назвал меня кисой, что для Раама было крайне необычным делом.

Так что прежде, чем я успела по-настоящему об этом задуматься, из меня вдруг вырвалось внезапно возникшее предложение:

— Не хочешь сходить со мной на фестиваль?

Глаза демона округлились от неприкрытого удивления, словно и для него эта идея оказалась совершенно неожиданной. Он растерянно глянул в окно, через которое до нас доносились отдалённые звуки музыки, потом задумчиво осмотрел меня с головы до пят, словно убеждаясь, что я не сошла с ума, а затем взялся своей левой рукой за правый локоть и свободной кистью указал в мою сторону:

— Ты серьёзно зовёшь меня с собой?

Да, Ниса, и правда. Ты это серьёзно?

Впрочем… А почему бы и нет. Мериим всё равно предупредил, что информации от Длани, как и недостающего снаряжения, придётся подождать как минимум несколько дней, а до тех пор я едва ли смогу начать хоть что-то планировать. К тому же за всё то время, что я жила в Валессе, я ни разу не пропускала фестиваль начала лета, и уж точно не хотела делать исключения из этого правила просто потому, что сейчас на мне висела пара активных контрактов.

Я в любом случае отправилась бы на праздник, даже если бы мне пришлось идти туда в одиночку. Не в первый раз это сделала бы, и уж точно не в последний.

Но ходить на такие мероприятия в компании всегда было куда веселее. Конечно, можно было подцепить кого-то на фестивале и устроить себе отличное развлечение на одну ночь, но сейчас меня вполне устраивало моё приключение с демоном, и я не хотела от него отрываться. Тем более что Раам сам сказал, что не хочет пока привлекать к себе лишнее внимание, а значит, он вряд ли станет выкидывать гадости налево и направо.

Да и, в конце концов, пускай лучше будет у меня под присмотром, чем таскает приметное тело Ле’Куинда Таящийся знает где.

— А что в этом такого? — непринуждённо поинтересовалась я, окончательно утвердившись в своём желании провести время с демоном, — Неужели твоя тёмная душонка не хочет немного повеселиться? Могу поспорить, что ты никогда ничего подобного не пробовал, пусть даже и расхаживаешь тут годами в человечьем костюме и пытаешься сойти за одного из нас.

Раам усмехнулся и задумчиво потёр подбородок, словно моё предложение неподдельно его заинтриговало. В его взгляде, всё ещё сохранявшем оттенок вина после встречи с Мером, шаловливо плясали лукавые искорки, а уголок его губы подрагивал в сдержанной предвкушающей улыбке.

Наконец, мужчина поднял на меня свои глаза, которые, несмотря на присущую ему неизменную ухмылку, вдобавок выражали то самое чувство нашего с ним партнёрства, до сих пор скрывавшееся лишь в плавных, могущественных переливах его первозданной тьмы, смирившейся с моим существованием поблизости от себя, и весело сообщил:

— Хорошо, Ниса. Будь по-твоему. Может быть, это действительно окажется не так уж и скучно.

Уже через пять минут мы с Раамом вновь очутились на улице, предварительно выставив наружу котов и заперев дверь моей квартиры, чтобы никто из гостей “Кружки” не попробовал случайно в неё вломиться. Демон успел покопаться в моём шкафу и обзавёлся почти таким же плащом, как у меня, по-видимому, являвшимся не то забытым одеянием одного из моих гостей, не то своеобразным трофеем, который я когда-то давно прихватила с очередного задания. Плащ явно был ему коротковат и узок в плечах, однако Раам по какой-то причине не стал против этого возражать, пускай даже ему, в отличие от меня, не нужно было прятать под ним никакое оружие.

Дорога от “Кружки” до рынка была совсем короткой, и несмотря на то, что в городе вовсю бушевал праздник, мы даже не встретили по пути ни единой души: все жители Подбрюшья, которые хотели поучаствовать в фестивале, давно уже находились там, а прочие сидели по домам и отдельным тавернам, по привычке не выползая на улицы ночью без особой нужды. Тем разительнее оказался контраст бесшабашно восторженной рыночной площади с окружающими её тихими и почти что скорбными улочками, когда мы с демоном наконец-то вышли из темноты Валесских переулков, и нас буквально смело волной кричащих и смеющихся людей, во всё горло прославляющих долгожданное наступление лета.

Здесь всё было именно так живо и радостно, как я себе и представляла: яркое, почти слепящее освещение, цветастые флажки и конфетти повсюду, бесконечные палатки и площадки для развлечений, а ещё музыка, танцы, фейерверки и отчаянное, захватывающее до дрожи в коленках веселье, о котором было так приятно вспоминать весь следующий год до его повторения.

Именно такие простые развлечения, лишённые всякой торжественности и бесконечного списка правил, были как раз по мне. И если бы мне вдруг пришлось выбирать между Валесским фестивалем и очередным торжественным балом у графа, я без единого колебания выбрала бы первое, надеясь больше никогда в жизни не посещать никаких официальных приёмов. По крайней мере, уж точно не в роли одного из гостей…

Вокруг всей рыночной площади, как и на любом из прошлых фестивалей, сегодня были расставлены статуи каждого из шести богов, которые будто бы незримо присоединялись к нашему торжеству и вместе с людьми разделяли раскинувшееся по городу веселье. Разумеется, безраздельной властительницей каждого праздника можно было назвать Энолу, покровительницу праздности и отдыха, но и другим богам здесь неизменно находилось место. Каждому — по-своему. Ради Идсига, например, здесь проводились добровольные рукопашные состязания, ради Амелии — конкурсы песен и стихов о любви, и даже ради Агрифа, хоть его почитание не до конца восстановилось после божественной войны, устраивались совершенно безумных размахов игры вроде той же “правды или действия” или “я никогда не”, за честностью которых следили привлечённые жрецы Темнейшего. Так что я даже не удивилась, когда мимо нас с Раамом пробежал совершенно голый парень, прикрывавший своё достоинство внушительным куском сырого мяса, а вслед за ним пронеслась голодная лающая собака, которая прикладывала все свои животные усилия, чтобы отобрать у бедолаги последнюю защиту его и так посрамлённой чести.

Статуя моего бога, конечно, тоже присутствовала на этом празднике среди всех прочих, и я, соблюдая свой привычный ритуал, первым делом отправилась именно в её направлении, увлекая за собой не особо возражавшего этому демона, который пока что занимался лишь только тем, что увлечённо вертел головой из стороны в сторону и чему-то озорно улыбался. Впрочем, когда мы всё-таки подошли к статуе, вокруг которой, кроме нас, не было ни единого человека, и я положила руку на холодный безжизненный постамент, чтобы хоть так прикоснуться к Таящемуся, Раам вместе со мной сосредоточился на скульптуре и для чего-то даже начал ходить вокруг неё, словно пытался внимательно её рассмотреть.

Мне же рассматривать тут было нечего. На меня взирал хорошо знакомый образ Ирры, исполненный из белого известняка: поджарый мужчина, будто бы готовый к выпаду на своего противника, был одет в практичный костюм с поясами для инструментов; его отброшенный на спину капюшон демонстрировал высокий конский хвост, а также открывал глаза и лоб Таящегося, чей хитрый взгляд придирчиво осматривал подходивших к скульптуре посетителей праздника. Нижнюю часть лица и шею бога коварства скрывала плотная маска, не позволявшая полностью рассмотреть его хищнические черты. А ещё…

— А это что такое? — поинтересовался демон, указывая на то, что лежало в руке Ирры.

Чёрный, как ночь, кинжал из неопределённого материала, взятый Таящимся обратным хватом, и в самом деле совершенно не подходил этой статуе. Он был соткан будто бы из теней, переливаясь глубоким, неуловимо сумрачным отблеском, словно он появился откуда-то из другого мира и так и не лишился своей с ним незримой связи, несмотря на то, что теперь оказался частью стоявшей посреди рынка скульптуры.

Хотя мои спинные мурашки подсказывали мне, что это предположение было совсем недалеко от истины.

— Это такая игра, — сообщила я Рааму, и тот недоверчиво повёл бровью, — Нужно украсть у Ирры клинок и не повредить при этом статую.

— Странная какая-то игра, — недовольно проворчал демон, — Неудивительно, что вокруг нет ни единого желающего в неё сыграть.

— Не в этом дело, — улыбнулась я, — Просто ни у кого уже много лет не получается этого сделать.

— Что же в этом сложного? Всего-то и нужно понять, как его вставили, и вытащить обратным способом, — продолжая рассматривать положение статуи и кинжала, поведал мне Раам таким тоном, как будто это было очевидно.

Я усмехнулась его неожиданной наивности:

— В том и сложность. Сам Ирра его и вставил. И никто не знает как.

Демон повернулся ко мне и уставился на меня с таким выразительным молчанием, что мне пришлось пуститься в объяснения:

— В те годы, когда Таящийся ещё не замолк, в его статуе, которая уже тогда стояла на фестивале, однажды заметили вот этот кинжал. А рядом с её постаментом в этот момент валялся очень пьяный жрец, который едва мог произнести хотя бы одно членораздельное слово. Когда он протрезвел, то кое-как сумел припомнить, что прошлым вечером уже направлялся с фестиваля обратно в храм и вдруг застал Ирру недалеко от этого места. И тот, заметив проходившего мимо жреца, якобы обрадовался и рассказал ему о правилах игры, которую придумал для своих последователей. Жрецу, конечно, не сразу поверили, как-никак он был пьян в стельку и мог придумать что угодно, но кинжал достать всё равно попытались. И как ты можешь видеть, никто этого сделать так и не смог. Сам Ирра отказывался помогать своим Посвящённым и жрецам в извлечении клинка. Их сила как будто просто переставала работать, стоило им приблизиться к статуе. А если её пытались сломать, то что-то изнутри неё отталкивало всех стоявших поблизости, не позволяя даже дотронуться до неё. В итоге никто так и не смог разгадать загадку Таящегося, и статую просто оставили здесь стоять.

— А какая награда? Тому, кто победит в игре? — меркантильно сверкнул глазами Раам, предвкушающе чему-то ухмыляясь.

Я пожала плечами:

— Кроме самого кинжала и повышения самооценки? Не знаю. Разные слухи ходили. Сначала говорили, что клинок сможет вытащить только избранный, которому Таящийся подарит особую силу. Потом, когда Ирра исчез, стали говорить, что он вернётся только когда кто-то сможет достать кинжал из статуи. Глупости, конечно. Просто способ не впасть в отчаяние.

— И что, неужели с этой игрой не может справиться даже Кошка из Валесса? — наклонив голову в сторону, ехидно поинтересовался демон, — Или ты даже не пыталась?

В ответ на этот очевидный выпад я только демонстративно фыркнула.

Конечно, я уже пыталась. Как-то провела у этой статуи целую ночь, но так и не смогла разобраться, в чём именно заключалась загадка Ирры. Клинок как будто никто не вставлял в скульптуру. Он словно был её неотъемлемой частью, и лишь по странной прихоти камня отличался от всей остальной фигуры по цвету.

Впрочем, выражение лица Раама было настолько провоцирующим, что я не выдержала и просто взялась за остаток рукояти, торчавший из кулака Таящегося. Под внимательным взглядом демона я, даже не смотря на клинок, попыталась медленно его достать и… ничего не произошло.

— Видишь? Не получается, — отпустив кинжал и подавив ожидаемое чувство лёгкой досады, утвердила я, — Всё, нам пора идти.

Я отвернулась от статуи Ирры и зашагала прочь, к оживлённой толпе в центре рыночной площади, ожидая, что Раам сейчас же ко мне присоединится. Впрочем, буквально пару секунд спустя за моей спиной раздался странный раскатистый грохот, и вместо того, чтобы просто оказаться рядом со мной, поверженный демон стремительно подкатился к моим ногам, спасённый от сдирания всей своей спины о траву лишь только плотной одеждой графа и дополнительным слоем ткани плаща.

На лице мужчины при этом играл запальчивый воодушевлённый оскал, от вида которого я понимающе хмыкнула.

— Говорила же тебе. Если попытаться сломать статую, она тебя оттолкнёт.

— Говорила, киса, — простодушно согласился Раам, — Но ты не говорила, что это так весело.

Я насмешливо закатила глаза, а потом протянула лежавшему на земле демону свою руку, предлагая ему помощь в том, чтобы встать. Мужчина оценивающе пробежался по ней глазами, словно принимая для себя какое-то решение, а затем всё-таки взялся за мою ладонь и поднялся, на самом деле почти не пользуясь моей поддержкой.

Вскоре после этого мы с Раамом добрались до самого центра рыночной площади, где радостный гвалт и шум попойки превосходил все пределы разумного празднества. Люди вокруг беспрестанно пели, смеялись, хлопали, целовались, ругались и орали. Кому-то время от времени доставалось по морде, и тогда в решивших подраться прилетала вода из кувшина, из-за чего пыл дебоширов немедленно охлаждался. Если же и это не помогало, то в расшумевшихся драчунов прилетал сам кувшин, чтобы их пьяная стычка не мешала веселью всех остальных. Впрочем, по большей части люди и сами не стремились нарываться на конфликты, стараясь отвлечься от тягот обычной жизни и наслаждаясь редким в Подбрюшье духом безмятежного счастья.

— Я хочу есть, — бескомпромиссно заявила я, стоило нам с демоном дойти до огромного участка рыночной площади, плотно заставленного лавками и столами и окружённого множеством палаток с бесчисленными видами всяческих блюд.

Раам от моего предложения недовольно поморщился:

— Есть скучно, пускай этим занимается Ле’Куинд. Пойду лучше погуляю вокруг.

Я рефлекторно схватила начавшего было уходить демона за плечо, многозначительно вскинув при этом бровь.

Пригласив его на фестиваль, я рассчитывала в том числе за ним приглядывать, а не позволять ему шляться по всему Валессу. И несмотря на то, что пока он вёл себя довольно осторожно, у меня не было особого желания выпускать его из виду.

Раам смерил мою ладонь, лежавшую на его плече, таким озорным взглядом, будто я была несмышлёным котёнком, решившим броситься на льва, а затем твёрдо взялся за мои пальцы и беззлобно отнял их от своего тела, прерывая моё касание.

— Не притворяйся такой занудой, — задорно предложил мне демон, — Тебе не идёт.

На этом мужчина развернулся и отправился прочь, по обыкновению внимательно рассматривая веселье вокруг себя, словно и в самом деле впервые видел людской фестиваль. Я какое-то время смотрела на его стремительно удалявшуюся спину, раздумывая, стоило ли последовать за ним или просто оставить его в покое, но в итоге махнула рукой и встала в очередь к палаткам за порцией чего-нибудь вкусного.

Всё-таки я и правда была ужасно голодной ещё с тех самых пор, как мы с Раамом покинули театр, и уже едва могла терпеть это раздражающее тянущее чувство в своём желудке. Всё время, пока мы с демоном и Мериимом подписывали контракты, я сдерживала неистовое желание оставить слугу Темнейшего с Посвящённым буквально на пять минуточек и сбегать в нижний зал “Кружки”, чтобы добыть себе хоть что-то поесть. Вот только тогда я была ещё совсем не уверена, что при возвращении не обнаружила бы какого-нибудь неприятного демонического сюрприза на месте своей любимой квартиры.

Сейчас же Раам успел продемонстрировать мне, пускай и немного, что и вправду старался вести себя не так вызывающе, как от него можно было ждать. Да и внизу моей спины никакое предупреждение не царапало, так что я решила, что если демон действительно не хочет привлекать к себе лишнего внимания, он не станет выкидывать ничего безумного даже пока меня не будет с ним рядом, чтобы сдерживать его бесовские порывы.

Впрочем, насчёт “лишнего внимания” и “безумного” я, похоже, погорячилась, ведь спустя минут тридцать, когда я сидела за одним из столиков и заканчивала уплетать внушительную порцию картошки со стейком, я обнаружила, что прямо в мою сторону направлялся огромных размеров уродливый игрушечный медведь, из-под которого недвусмысленно торчали мужские ноги, облачённые в штаны графа Ле’Куинда.

К сожалению, когда их обладатель плюхнулся рядом со мной на лавку и слишком знакомо осклабился, мне пришлось отмести наивную теорию о том, что кто-то просто напал на демона и присвоил себе его брюки, а затем совершенно случайно во всей этой празднующей толпе наткнулся на меня.

— О, Таящийся, — ошеломлённо протянула я, стараясь как можно меньше смотреть на игрушечное убожество, — Откуда ты это взял?

Раам, несмотря на моё очевидное неудовольствие, выглядел необычайно восхищённым собой, и вдобавок к медведю вывалил на столик рядом со мной ещё несколько более мелких предметов.

— Выиграл в палатках, — сообщил мне демон, — Для тебя старался, между прочим. Думал тебя порадовать.

Я внимательно осмотрела разложенную по столу добычу слуги Темнейшего, стараясь не выказывать своего удивления его неожиданным ответом.

— Игрушечный медведь, ароматическая свечка, мешочек специй, духи… И браслет с бриллиантами? Серьёзно?

— Просто это была палатка для богатых посетителей, — пожав плечами, усмехнулся Раам, словно такая палатка действительно могла быть на фестивале.

— Тут же внутри гравировка “Амалия, будь моей навеки”, — взяв украшение в руки и рассмотрев его немного тщательней, уточнила я.

Демон не выглядел недовольным моим замечанием:

— Ну… Ладно, может быть, браслет я не совсем выиграл. Но раздобыл его я в палатке, тут я тебе не соврал.

Я понимающе хмыкнула и вернула украшение на стол, с лёгкой досадой от увиденного отодвигая все подарки Раама обратно к нему.

— Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что мне может понравиться нечто подобное.

Впрочем, едва ли слуга Темнейшего ставил перед собой цель по-настоящему меня впечатлить. Скорее всего, он просто ходил туда-сюда по рыночной площади и прибирал к рукам всё то, что плохо лежало. А потом, когда в этих самых руках закончилось место, он решил сбагрить всё стыренное мне под видом неожиданного подарка.

Тем сильнее меня удивило, что вместо того, чтобы деланно оскорбиться моим отказом, Раам всё так же самодовольно запустил свою ладонь под графский камзол, словно собираясь что-то оттуда достать, и прямолинейно поинтересовался:

— А как насчёт этого? Такое подойдёт?

Извлекая на свет тот самый кинжал Таящегося, который был так долго заперт в статуе моего молчаливого бога…

Это была не какая-то шутка или розыгрыш. Демон не пытался поиздеваться надо мной и за счёт этого поднять себе настроение.

Это действительно был именно тот клинок. Я смотрела на него столько раз, что могла воспроизвести в мельчайших подробностях. Его лезвие переливалось той самой чужеродной энергией, из-за которой казалось, что этот кинжал был лишь тенью другого, оставшегося где-то за гранью нашего мира. Его кромка была острой как бритва и одновременно с этим будто бы не имела чёткой физической формы, оставаясь зыбкой и словно неосязаемой.

Вопреки казавшейся нереальности оружия, моя рука сама собой протянулась к нему навстречу, и Раам бесхитростно вложил клинок мне в ладонь, позволяя ощутить необычный холод рукояти, как будто бы забиравшей моё тепло в ответ на прикосновения. Вначале кинжал выглядел слишком большим для моей руки, однако стоило мне перехватить его поудобнее, как он вдруг начал менять свой размер и форму, становясь намного более похожим на мои привычные дамаринские клинки, которые я считала для себя идеальными.

Ох, Ирра мой свидетель. Совсем не этого я ожидала, когда приглашала демона отправиться со мной на фестиваль…

— Как ты его вытащил? — едва находя в себе силы оторвать взгляд от безупречного теневого клинка, спросила я, подняв глаза на Раама.

— Скажем так, — ухмыльнулся тот мне в ответ, — У тебя свои способы получать желаемое, у меня свои.

Вокруг его левой руки вдруг завертелось странное тёмное облачко, от которого так и веяло духом той древней тьмы, что всё это время жила в глазах мужчины. Высвободившаяся из тела Ле’Куинда частица сущности демона прошла по всему его предплечью своеобразной спиралью, окутывая всю его руку потусторонним мраком, от которого я почему-то никак не могла отвести взгляда, и собралась в центре его кисти, будто впитываясь через неё обратно в оставленную ею обитель.

Похоже, несмотря на то, что раньше ни один жрец или Посвящённый любого бога так и не смог разгадать загадку Таящегося, могущество демона было достаточно великим, чтобы посоперничать с заключённой в статуе силой Ирры…

— Почему ты отдаёшь его мне? — прямо посмотрев в непривычно винные глаза Раама, спросила я, — Ты мог оставить клинок себе и даже не рассказывать мне об этом.

— Мог, — не собираясь юлить, согласился демон, — Но всё-таки я заставил тебя сделать лишнюю работу в замке Ле’Куинда. Если бы я не ошибся в своих предположениях насчёт Теалинда, дело могло быть давно уже сделано. Так что считай это моим способом…

— Извиниться? — перебив собеседника, озорно предположила я.

— Оплатить потраченное время, — усмехнувшись моей наивности, исправил меня Раам, — Я же говорил, что помню, как это должно работать, хотя давно уже не занимался контрактами. Мой бог покровительствует справедливости, как-никак.

Слуга Темнейшего небрежно забросил ногу на ногу и лукаво добавил:

— К тому же ты украла кое-что из статуи моего бога, а теперь я украл кое-что из статуи твоего. Думаешь, я упустил бы возможность таким перед тобой похвастаться?

Учитывая то, каким самодовольным выглядел сейчас демон, я бы скорее назвала именно это главной причиной, по которой тот решил отдать мне извлечённый из скульптуры кинжал, а вовсе не какую-то мнимую справедливость.

Впрочем… В чём я была уже уверена насчёт Раама, так это в том, что насчёт него ни в чём нельзя было быть уверенным до конца.

— Кстати, ты чувствуешь что-нибудь? — наткнувшись на моё недоумение, демон уточнил, — Ты говорила, что нож достанет только избранный, и если это случится, то Таящийся вернётся. Бла-бла. Что-то в этом духе.

Я внимательно прислушалась к себе, пытаясь нащупать незримую нить, что когда-то накрепко связывала меня с Иррой. К сожалению, она так и оставалась оборванной.

— Нет, ничего не чувствую, — покивала головой я, и Раам чрезвычайно этому обрадовался:

— Вот и отлично. Значит, мой план по-прежнему в силе.

Тут с демоном было не поспорить. Если бы Таящийся вдруг вернул мне отобранный дар, то мне было бы не в пример проще пробраться через наполненный стражами замок. Зато вот на финальном этапе мне пришлось бы знатно потрудиться, чтобы избежать чувствительных к божественной силе ловушек, установленных вокруг агата.

— Пускай благословения во мне и не прибавилось, но это ведь явно артефакт, — ни капли не обидевшись на замечание Раама, прикинула я, вдумчиво взвешивая подаренный нож на ладони, — Сам знаешь, что мне с таким идти на дело нельзя. Да и деть мне его с этим платьем совершенно некуда. Что, если он пока побудет у тебя?

— Ты что, настолько мне доверяешь, киса? — хмыкнул демон, в который раз за сегодня удивлённый моими словами, — Если я отдал тебе клинок в первый раз, это ещё не значит, что отдам тебе его во второй.

Я оценивающе смерила мужчину внимательным взглядом и, дерзко улыбнувшись, коротко ответила:

— Я рискну.

А заодно проверю, могу ли я и в самом деле ему доверять. Потому что я уже начала впускать его в такие глубины своей истинной сути, куда далеко не каждому была открыта дорога. И мне почему-то очень хотелось позволить Рааму пройти по этой дороге дальше. Разрешить ему рассмотреть меня ещё более пристально, точно так же, как он делал это на фестивале, с искренним любопытством поглощая каждое новое впечатление, которое ему удавалось поймать.

Что же до кинжала… Как пришло, так и ушло. Я ведь сама ничего не сделала, чтобы вытащить этот клинок из статуи, так что мне будет совсем не обидно, если в итоге он всё-таки сгинет у демона. Тот, по крайней мере, сумел по-настоящему его заслужить.

Я протянула руку с кинжалом навстречу Рааму, и тот без единого возражения принял подаренное оружие обратно. Правда, стоило демону взяться за рукоять, как клинок в его ладони сразу же увеличился в размере до изначального, но всё-таки без проблем спрятался под прикрытием графского камзола, совершенно никак не различимый снаружи.

— Не переживай, сделаю так, что Дейран его не найдёт, — сообщил мужчина, когда всё было сделано, — Мне теперь ни к чему раздражать его почём зря.

— Спасибо тебе, — вдруг произнесла я, заставляя бровь демона в очередной раз удивлённо вскинуться, — За кинжал. Ты был прав, такой действительно мне подойдёт.

Раам постарался сделать вид, что остался равнодушным к моей благодарности, но то ли слишком плохо спрятал в своём взгляде искорки гордого самодовольства, то ли намеренно позволил мне их заметить.

В любом случае мне определённо удалось ему польстить.

— Пойдём, киса, — поднявшись с лавки и слегка потягиваясь, произнёс демон, словно уже успел порядком заскучать от нашей беседы, — Такая чудесная ночь на дворе, а ты её тратишь на то, чтоб пожрать. И вообще, почему я должен сам придумывать себе развлечения? Ты меня на фестиваль пригласила, ты меня и танцуй.

А что… Звучит как весьма неплохая идея.

Несмотря на то, что Раам говорил, будто сумеет удерживать контроль над телом графа только до конца дня, словно сказочная принцесса, которой нужно было вовремя вернуться с бала, мы с ним провеселились на празднике почти до самого утра. Мы танцевали до упаду, как будто мир вокруг нас собирался вот-вот обрушиться, смеялись и шутили так бессовестно и грязно, что я могла поклясться клинками Таящегося, будто видела искреннюю улыбку демона куда больше одного раза, и даже ради забавы пытались убедить несчастную жрицу Амелии немедленно нас поженить, вопреки всем принятым правилам и церемониям. А когда нас увлекло стихийное состязание на выпивание, спонтанно организованное кем-то из гостей праздника, то мы не стеснялись заливать в себя так много алкоголя, что под конец соревнования при одном лишь взгляде на открытый огонь должны были немедленно загореться.

Словом, в пылу веселья я сама не заметила, как успела безбожно напиться, и к завершению празднования на ногах меня удерживал разве что крепкий локоть Раама, за который я хваталась так отчаянно, словно он был единственной оставшейся на плаву доской посреди Широкого моря. Демон, в отличие от меня, казался совершенно трезвым, хотя, между прочим, в прошедшем состязании победителем вышел именно он, и поэтому на него легла ноша по доставлению наших усталых тел в “Золотую башню”. Причём легла буквально, поскольку меня настолько вымотала прошедшая ночь, что я готова была завалиться спать даже на мостовую. Раам, конечно, пытался возражать против такой неожиданной роли, однако мне пришлось напомнить ему, что он обязался помогать мне как словом, так и делом, пока я на него работаю, так что против подписанного его же рукой контракта у него не нашлось никаких аргументов. Тем более что поймать повозку в такой час на улицах Подбрюшья, да ещё и в ночь фестиваля, было задачей потруднее, чем разыскать Таящегося после его пропажи, а потому об этой затее даже думать не стоило. Добраться назад мы могли только на своих двоих, благо что идти здесь было всё-таки не так далеко.

Таким образом, мы с Раамом неспешно брели по всё ещё тёмным улицам Валесса, освещённым редкими в этой части города фонарями. Я пыталась рассказывать ему о том, как было бы здорово, если бы у каждого вора был в друзьях такой прекрасный демон, как он, и сколько замечательных преступлений мы могли бы совершить, если бы за нами не стояли обязательства перед богами. А он делал вид, будто понимает, что именно я ему бубнила, и временами поддакивал, пускай даже и невпопад. Где-то вдалеке гремели последние фейерверки, но вокруг нас с Раамом стояла умиротворяющая тишина предутреннего Подбрюшья. Пожалуй, если задуматься, здесь было даже слишком тихо…

— Оп-па, а кто это тут у нас?

От стены, ведущей в ближайшую подворотню, вдруг отсоединилась парочка тёмных силуэтов, которые начали медленно приближаться в нашу с демоном сторону.

— Проход платный, — заявил один из разбойников, встав точно посередине улицы и перегородив нам тем самым дальнейший путь, — Хотите идти дальше — платите.

— А сколько стоит? — уперев руку в бок, пьяненько осведомилась я, пока Раам ещё не успел сказать ни слова.

— Всё, что у вас при себе имеется, — хихикнул второй бандит, — И если нам не хватит, возьмём бабёнку в придачу.

— Дороговато, — задумчиво протянула я, прикинув, что после всех сегодняшних развлечений у меня уже не было ни малейшего желания куда-то тащиться с этими типами, а затем положила свободную руку на скрытую плащом рукоять кинжала, — Похоже, придётся нам с вами немного поторговаться.

От дальнейших необдуманных действий меня предостерёг демон, решительно накрывший своей ладонью мою и мягко убравший её подальше от оружия.

— Постой пока тут, Ниса. Я хочу немного размяться.

Убедившись, что я не собиралась валиться прямо на дорогу, мужчина освободил свой локоть из моего захвата и молча пошёл навстречу паре бандитов, перегородивших нам дальнейший проход.

— Погоди, — настойчиво окликнула я Раама, и тот слегка удивлённо обернулся на мой голос, вопросительно глядя в мою сторону.

Я была не до конца уверена, что действительно хотела его о таком просить. Но, с другой стороны, после того, что сделал с моими подельниками Ле’Куинд, мне не хотелось, чтобы от рук кого-то, кто был мне близок, погиб ещё хотя бы один человек. Словно я чувствовала часть этой крови и на своих руках, которыми не сумела предотвратить случившееся.

Да и демон сегодня на удивление был довольно терпелив к моим просьбам. Пожалуй, стоило хотя бы попробовать.

— Ты можешь их не убивать? — поколебавшись, уточнила я.

Раам как будто ненадолго задумался, сверкнув темнотой в своём винном взгляде, а затем широко ухмыльнулся и успокоил меня:

— Я же сказал “размяться”, киса, а не “разделаться”. Расслабься и наслаждайся шоу.

Демон вновь повернулся к стоявшим напротив бандитам и быстрым шагом направился в их сторону, словно ему не терпелось как можно скорее испробовать тело Ле’Куинда в деле. Разбойники в ответ на приближение Раама лишь только расхохотались и обнажили своё оружие: один из них извлёк из ножен меч, другой же вытащил откуда-то из-за спины внушительных размеров нож. Несмотря на то, что я отдала мужчине извлечённый из статуи теневой кинжал, тот почему-то не спешил его доставать, приближаясь к нашим противникам с одними лишь голыми кулаками, словно был совершенно уверен в своей бесспорной победе.

Стоило Рааму подойти к бандитам на расстояние, достаточное для нападения, как один из них немедленно замахнулся на демона мечом, в точном соответствии с законом улиц не собираясь давать своему противнику даже шанса на преимущество. Тот сразу же отступил в сторону от атаки и нанёс быстрый, но мощный ответный удар в живот соперника, заставив его согнуться пополам от боли и отшатнуться на несколько шагов назад. Другой бандит попробовал воспользоваться моментом и бросился на Раама с занесённым ножом, однако мужчина почти в мгновение ока обернулся к нему лицом и словно тисками схватил того за запястье, выкручивая руку разбойника и заставляя его выронить оружие, немедленно отбрасывая клинок в мою сторону ловким движением ноги.

Первый бандит, уже оправившийся от удара, молча выпрямился и ещё раз взмахнул мечом в сторону Раама, который по обыкновению точно увернулся от атаки и хорошенько пнул противника под колени, заставляя того рухнуть на четвереньки и озлобленно выругаться. Зато второй бандит, оставшийся теперь без своего ножа, извлёк из голенища сапога запасной клинок и снова бросился в атаку на слугу Темнейшего, который между тем успел заливисто расхохотаться от несказанного удовольствия, что он испытывал в пылу сражения. Он смеялся сейчас почти так же раскатисто и весело, как когда я сболтнула ему о том, что на заре своей карьеры решила вытащить из сумки у какого-то богатого старика его заманчивый пухлый кошелёк, но вместо этого с непривычки нащупала лишь его покрытую свежими слюнями вставную челюсть. Услышав об этой давней истории, мужчина зашёлся таким неподдельно беззлобным смехом, что мне показалось, будто я по какой-то странной случайности смогла дотронуться своим голосом до его сокрытой в чужом теле нечеловеческой сущности. Тёмной и могущественной, как и подобало его природе, но вовсе не злорадной или жестокой, какой она временами пыталась казаться. И по какой-то причине она открыто наслаждалась моей своенравной и беззаботной компанией, быть может, потому что мне удавалось скрашивать её откровенную скуку.

Вот и сейчас от звука подлинного, звонкого и такого безудержного смеха демона я вновь испытала то же самое необъяснимое чувство, будто могла рассмотреть его сущность во всех чертах. Я вдруг отчётливо поняла, как сильно ему не хватало подобных острых ощущений, пока он был заперт в теле благородного графа Акроса. И как отчаянно он хотел наконец от него избавиться, чтобы вернуть себе подлинную свободу, которой по воле своего тёмного бога был вынужден лишиться.

Битва между Раамом и разбойниками продлилась ещё буквально пару минут. Мне казалось, будто бы демон не особенно торопился от них избавляться, скорее действительно “разминаясь”, нежели пытаясь нанести им хоть какой-то существенный вред. Его движения были ловкими и отточенными, и его противникам так и не удалось нанести ему ни одного удара. Зато вот грабителям от него уже досталось порядочно, и несмотря на то, что Раам даже не попытался ранить их каким-либо оружием, с каждой секундой боя они всё с большим трудом продолжали стоять на ногах.

Наконец, демон отскочил на несколько шагов в сторону от бандитов, отряхнул руки и со своей характерной волчьей ухмылкой сообщил:

— Что ж, с вами было довольно весело, но я уже вынужден откланяться. Удачно вам позависать в ожидании других прохожих.

Стоило Рааму попрощаться с разбойниками, по-прежнему стоявшими прямо посреди дороги, как вдруг они подлетели куда-то вверх, словно были всего лишь марионетками в руках кукловода, решившего выкинуть их из своего представления. Сначала мне показалось, будто они исчезли куда-то в неизвестность, и только когда я присмотрелась получше, то поняла, что оба бандита теперь висели вниз головами на стоявшем неподалёку от нас фонарном столбе, привязанные к его перекладине как будто бы за собственные тени. Разбойники тихо постанывали и кряхтели, а значит, Раам и в самом деле не стал лишать их жизни, как я его и попросила.

Разделавшись с соперниками, демон подошёл ко мне и снова предложил свой локоть, понимая, что без его помощи я при всём желании не смогла бы сейчас добраться до гостевого дома.

— Довольна, киса? — намекнул он на то, что сдержал своё обещание.

Я схватилась за его руку и для устойчивости прижалась щекой к его крепкому, укрытому плащом плечу, ощущая, что его дыхание после поединка будто бы почти не ускорилось.

— Можно было и побыстрее, а то я чуть не уснула, — не сумев сдержать собственной наглости, проворчала я.

Остаток пути до “Золотой башни” прошёл без происшествий, и я даже успела немного проветриться, так что какую-то часть дороги прошла сама на своих двоих. Охрана на входе в гостевой дом с подозрением покосилась на наши с Раамом помятые лица, однако нас здесь всё-таки успели запомнить, так что препятствовать нам не стали, позволяя спокойно подняться на верхний этаж и войти в отведённый нам двухспальный номер. Личные стражи самого Ле’Куинда, кажется, тоже покосились на нас с некоторым недоверием, но, подобно прочим встреченным нами слугам, не произнесли ни единого слова, кроме приветствия.

Сбросив опостылевшие каблуки на пол гостиной, я отправилась прямиком в выделенную мне комнату, где моих сил хватило только на то, чтобы стащить с себя плащ и припрятать кинжалы с ножнами под матрас. После этого я прямо в платье шлёпнулась спиной на кровать и уставилась куда-то в потолок, лишь по совершенной случайности не проваливаясь в такой долгожданный сон, о котором мечтала как минимум весь последний час.

Когда матрас слева от меня немного промялся под чужим весом, я приподняла голову и увидела, что Раам тоже лёг на мою кровать, повернувшись ко мне лицом и упираясь локтем в подушку. Теперь, когда мы с ним наверняка остались наедине, он снова окрасил свои глаза характерной кромешной тьмой, лукаво взирая на меня из глубины помрачневших глазниц, и я вдруг поняла, что странно соскучилась по этому древнему и бездонному, но одновременно и неподдельно живому отражению его таинственной сути, которую он прятал внутри чужого для себя тела.

Поддаваясь какому-то пьяному желанию, я перевернулась на бок и придвинулась к расположившемуся рядом со мной демону, обнимая его и утыкаясь лицом в его редко вздымавшуюся от дыхания грудь. Раам немного помедлил, словно не понимая, что ему делать с этим неожиданно ласковым прикосновением, а затем, глубоко выдохнув, положил свою руку мне на талию, всё-таки отвечая на моё спокойное объятие и прижимая меня к себе.

Я вновь, как и в прошлый раз, когда отдыхала в крепких руках слуги Темнейшего, ощутила то самое небывалое умиротворение, словно я наконец-то обрела что-то такое, чего давно лишилась. Или же то, чего у меня и вовсе никогда раньше не было. В нашу первую ночь вдвоём я решила, что всё дело было в случившейся между нами близости, и что моё тело всего лишь устало от бешеной страстной гонки за экстатическим удовольствием, оттого и позволило себе до небывалой степени расслабиться… Но только в этот раз мы с демоном оказались близки друг другу совсем иначе, а ощущения от этого оказались совершенно такими же. И я понятия не имела, что это должно было значить для нас с Раамом.

— Как ты собираешься объяснять Дейрану, что его память снова пропала? — спросила я, вдруг осознав, что история так или иначе начинала повторяться.

Граф очнётся утром и обнаружит, что двенадцатичасовой кусок его жизни напрочь исчез из его сознания. Конечно же, догадается, что демон снова вырвался из-под его контроля. И либо отправится приносить очередную кровавую жертву, оказываясь на грани смерти, либо начнёт душевно страдать и метаться в поисках свободной девственницы. А потом не будет решаться смотреть мне в глаза, потому что недостоин такой всей меня распрекрасной.

Ну, то есть, не меня, конечно же. Виконтессы Алиан О’Санна.

— Не волнуйся, киса, разберусь, — куда-то в мои волосы спокойно проговорил демон, но стоило мне вскинуть голову и с сомнением уставиться в его глаза, как на его губах заиграла хорошо знакомая усмешка, — Нет, не как в прошлый раз. Ничего с твоим Ле’Куиндом не будет. Если не веришь, поклянусь Темнейшим.

Я слегка поджала губы, словно действительно не доверяла ответу Раама, однако на самом деле проблема была в другом.

Он так просто и прямо сказал “твой Ле’Куинд”, как будто этот вопрос был уже решённым. Как будто у меня уже не было никакого другого выбора, кроме как выполнить контракт, освободить тело графа от демона и зажить с ним долгой счастливой жизнью в ипостаси графини Акроса, оставив свою воровскую жизнь в далёком прошлом.

Но я ведь на самом деле не думала ни о чём подобном! И уж тем более не считала, что моё чувство к Дейрану обязывало меня остаться с ним навсегда. У меня была своя дорога, а у него — своя, и я была совсем не виновата, что наши судьбы были вынуждены на какое-то время переплестись, чтобы потом вновь пойти своим чередом.

А ещё меня почему-то ужасно злило, что лежавший рядом со мной Раам мог так равнодушно называть Ле’Куинда “моим”. Словно я не хотела, чтобы этот наглый, горделивый и страстный демон считал, будто бы я отказалась от собственной свободы ради мужчины, который даже не знал меня настоящую… В отличие, вообще-то, от самого Раама, незаметно для себя поглаживавшего сейчас мою талию лёгкими прикосновениями кончиков пальцев.

— Было бы намного проще, если бы он признался мне, что больше тебя не контролирует, — выдохнув, я опустила голову на подушку, — Тогда не пришлось бы придумывать оправдания всем этим его отключкам.

— Было бы, — согласился демон, — Но тогда ему пришлось бы снова отослать тебя подальше, а он, твоими стараниями, на это больше не способен. Ты слишком проникла ему сюда.

Мужская рука перехватила моё запястье и поднесла мою расслабленную ладонь к его груди, заставляя ощутить неторопливое биение сердца, которое будто бы замедлялось всякий раз, стоило Рааму захватить контроль над телом Ле’Куинда.

Я замерла, прислушиваясь к неспешному ритму демонического пульса и к редкому мужскому дыханию. За исключением этих двух моментов, внешне Раам сейчас ничем не отличался от обычного человека. Разве что его истинную сущность выдавали ещё весьма примечательные глаза, но ведь он сам говорил, что окрашивал их бездонной мглой по собственному желанию, а значит, это вряд ли можно было назвать настоящим отличием.

Впрочем, это всё ведь было потому, что он занимал сейчас чужое тело. По его же словам, на самом деле у него не было ни глаз, ни языка, ни даже ожидаемых для создания тьмы рогов или хвоста. Всё, что я знала о его возможной внешности, это то, что, увидев её истинное воплощение, лишённое тела, я немедленно утратила бы зрение от ужаса. Ведь именно поэтому демону и нужно было скрываться сейчас в теле Дейрана, чтобы спокойно выполнять выданные Агрифом поручения и не оставлять за собой слишком заметный ослепший хвост.

И всё же… Всё же от того, как близко я находилась сейчас к якобы самому тёмному, жуткому и страшному существу на всём Касэте, во мне пробудилось жадное, почти что отчаянное любопытство, и я взглянула Рааму прямо в его заполненные бездонным спокойствием глаза, произнося слова, которые сама не ожидала вот так потратить:

— Правда или действие. Как ты выглядишь на самом деле?

Во взгляде демона не отразилось ни одной эмоции. Он не впал в замешательство, не обрадовался моему вопросу и не испугался его. Мне вовсе не удалось застать его врасплох. Вместо этого мужчина усмехнулся, словно давно уже ждал, когда я его об этом спрошу, и ответил, со странной лаской прикасаясь к моему лбу своими губами:

— Спи, киса. Честный ответ на этот вопрос испортит нам всё веселье.

Почему-то от почти невесомого поцелуя Раама мне и в самом деле ужасно захотелось уснуть. Веки сами собой стали наливаться свинцом, а голова потяжелела будто бы раза в три, так что я не могла найти в себе даже капельки сил, чтобы оторвать её от подушки. Единственное, на что мне хватило воли, это на то, чтобы недовольно проворчать уже почти неслышным голосом:

— Ты не можешь снова нарушить правила.

А затем я, по-прежнему лёжа в объятиях демона, всё-таки провалилась в глубокий, спокойный и крепкий сон, которого у меня никогда раньше не бывало после настолько безумной ночи.