Кошмар Золотой Орды

ОТПЕТЫЕ

Триста отборных воинов, в основном ушкуйников, или, как их называли, отпетых, Дмитрий Донской спрятал глубоко в тылу у татаро-монголов, наказав их командирам ударить в тыл через пять минут, после того как заревут трубы Запасного полка. Каждому из рядовых воинов Дмитрий обещал большое жалованье и назначение десятником, а в случае смерти — оберегать их родных. Они были спешены, разделены на полусотни, а последние — на десятки и спрятаны либо в глубоких оврагах, либо в специальных землянках в лесу. Их целью было посеять панику во вражеском войске.

— В любом случае, — учил их Боброк, — вы должны произвести сумятицу, даже если, не попусти Господи, удар Засадного полка захлебнётся. И постарайтесь убить Мамая — без полководца-то татары ничто!

Полусотники во главе с Кистенём ещё долго обдумывали задачу. По возможности нужно завладеть конями татар и на них мчаться хоть впятером против целого тумена.

— А, где наша не пропадала! — говорили отпетые. — Отвага, она и мёд пьёт, и кандалы трёт!

Все они причастились у священников, которые отпустили им грехи, пообещав райскую жизнь на том свете за други своя. От каждой полусотни по два воя сидели высоко на дубах и зорко наблюдали за боем. Утренний туман и дубовая листва надёжно скрывали их, одетых к тому же в зелёные кафтаны.

Татарские отряды несли жестокие потери. Однако, не считаясь с ними, Мамай всё гнал и гнал вперёд тумен за туменом, но русские выстояли.

«Нужен охват! сердито думал монгольский военачальник. — У меня больше войска, но я не смогу развернуться».

Наконец татары нашли щель между Большим и Левым полками русских, и Мамай бросил туда половину запасного отряда, который расширил эту брешь и начал было охват, но Запасной полк задержал манёвр, восстановив целостность обороны. Тогда Мамай отдал приказ всем оставшимся в запасном отряде туменам атаковать. Прорыв был стремителен: Левый полк русичей был смят, и начался его быстрый отход к реке Непрядве.

Звуки трубы, слышные за несколько километров в этот погожий ясный день, были сигналом к атаке, и Мамай прекрасно в них разбирался.

— Последние русские вой хотят умереть героями? — самодовольно усмехнулся он в свои жиденькие усы.

Погрязнув в поклёпах и интригах, Мамай был чужд всякого благородства и патриотического порыва, думая, что только страх, покорность и жажда денег могут управлять человеком, но в этом он просчитался. Через пять минут ему было не до смеха.

Засадный русский полк, как острый нож, разрезал татарское войско надвое, и передовые конники, сметая всё на своём пути, рванулись по направлению к его ставке! Какое-то время татары ещё яростно сопротивлялись, но переход от уверенности в победе к полному отчаянию был недолгим. Их начальники почувствовали, что это конец. Началась паника.

Мамай уже слышал растерянные крики: «Русские оживают!» Самозваный хан всё понял, но у него оставалось ещё несколько минут, чтобы остановить общую панику и переломить ход сражения. Он мог бы бросить в бой свой последний, личный отборный тумен (известно, что все монгольские полководцы до последнего не вводили его в битву). Мамай не был исключением. Он медлил.

Звуки труб были сигналом, и сокрушительную атаку Засадного полка моментально поддержало всё русское войско. Даже воины, изнемогшие от усталости, духоты и ран, бросились вперёд с криками: «Слава!» Казалось, сама Перуница-Магура реяла над полем битвы, ободряя и вселяя в них древний дух справедливых и воинственных пращуров.

Так было задумано великим князем Дмитрием и главным воеводой Боброком-Волынским. Связь между отрядами русского войска поддерживалась постоянно. Отдельные отряды татар ещё доблестно сопротивлялись, особенно те, которые были ближе к Красному холму с расположенной на нём ханской ставкой. Но вдруг Мамай у себя глубоко в тылу услыхал сразу со всех сторон русские трубы, призывающие к атаке.

Некоторым суеверным татарам показалось, как будто бы звуки раздались с неба...

— А они-то откуда взялись? — спросил хан своих полководцев. Те лишь растерянно развели руками. — Найти и убить, — жёстко приказал Мамай, подумав, что это лазутчики, и отборная полусотня бросилась выполнять приказание.

Но они уже ничего не смогли. Отпетые с шести сторон с яростными криками бросились к ставке Мамая, убивая по пути ошалевших, испуганных, почти не сопротивлявшихся татар. Эта атака посеяла панику даже в отборном тумене!

— Бисмаллах! — кричали татарские воины. — Урусы из-под земли вылазят и нас окружают!

Полусотня татар, посланная наказать «лазутчиков», за какие-то считанные секунды была расстреляна из луков и изрублена мечами новгородских головорезов. У страха глаза велики — и эти триста человек показались татарам большим отрядом, а сколько их ещё может вылезти из леса, из-под земли, материализоваться из воздуха?

Часть отпетых уже спешили десятка три обезумевших от страха татар и на их конях помчалась, рубя всех на скаку, к шатру Мамая! Паника наконец передалась и хану, хотя он до последнего времени сохранял присутствие духа и надеялся выправить положение остатками своих резервов и быстрой перегруппировкой войска. Но это уже было не войско, а толпа вооружённых людей. Да и вооружёнными-то их можно было назвать с большой натяжкой: многие бежали налегке, побросав тяжёлые копья, палицы и сабли.

Ярость отпетых, которые со свежими силами бросились к ханскому шатру, была неописуемой. Не встречая особого сопротивления, они рубили и рубили противника. Обезумевшим от ужаса татарам и их военачальникам показалось, что это основное войско русичей добралось до Красного холма!

Это не означало, что все татары подставляли покорно головы под мечи и копья ушкуйников, — потери отпетых тоже были значительны. Но горстка смертников упрямо продвигалась к Мамаю! Кистень поклялся себе, что он, именно он приведёт хана на аркане князю Дмитрию. Он уже различал богатых мурз из свиты, спешно садящихся на лошадей, и хотел с ними разделаться. И тут ему преградили дорогу четыре нукера хана — все как на подбор богатыри.

Первый из них тут же упал с заговорённым ножом в глазу, голова второго покатилась по мокрой траве, в третьего полетел метко пущенный щит и сбил с седла. «Мне он без надобности, легче будет», — подумал русский витязь и чуть было не проглядел удар четвёртого. В последнее мгновение он увернулся от татарской сабли и без размаха, тычком, нанёс тому удар саблей прямо в шею.

«Ну вот и всё, — удовлетворённо подумал Кистень, — а теперь — вперёд!» К нему присоединились ещё шестеро уцелевших отпетых. Между тем Мамай, оправившись от ужаса, дал приказ своей последней полусотне телохранителей-богатырей задержать смельчаков. И те разом бросились на семерых отпетых. Пятьдесят против семерых!

Но ушкуйники даже не приостановили свой бег, а смело врезались в самую середину. Правило «чем больше врагов, тем они будут больше мешать себе» — оправдалось. Татары не успели рассредоточиться и даже на какое-то время растерялись. Это им дорого обошлось. Каждый из семерых, прежде чем татарские багатуры опомнились, успел заколоть не менее трёх человек.

Однако враги были опытными воинами, и хотя скученность сильно мешала им, на головы нападавших обрушилось сразу по нескольку сабель и копий. Удар копья пришёлся в шлем, надолго оглушив Кистеня. Он зашатался и склонился к шее коня.

Но татарским воинам было некогда добивать новгородского богатыря: на помощь своему начальнику уже спешили другие отпетые, а следом, завывая от ужаса, мчались разбитые Засадным полком конные татары, сминая на ходу свою же отставшую пехоту, среди которых было много наёмников-генуэзцев.

Нервы Мамая не выдержали. Бросив всё, он резво поскакал прочь, забыв и вчерашнюю спесь, и жён, и воинов. Остатками татарского войска уже никто не командовал: каждый военачальник думал лишь о спасении своей драгоценной жизни.

Русские витязи, избивая вконец измотанных татар, увеличивали их панику. Вот уже и мечи затупились, и кони устали, а татар всё видимо-невидимо. Но сдающийся противник — это уже не враг. Отходчиво сердце русское — стали брать их в полон. Поражение золотоордынцев было полным — Егорий Хоробрый[71] поразил змея!

Поле Куликово представляло страшную картину. В пору тронуться умом: трупы, трупы и трупы с распоротыми животами, безголовые и полтей[72] вперемешку с убитыми или ранеными лошадьми. Перемешались останки животных и людей. Отовсюду неслись стоны раненых: обречённых на смерть татар и русских победителей. Казалось, сама земля вопиёт к небесам и плачет: «Люди, что же вы делаете друг с другом?! Пощадите себя!» И над всем этим — приторно-сладкий запах смерти...

Печально было на сердце Дмитрия: сколько русских витязей сложили на поле Куликовом свои головы!

— А где же наши герои? — вспомнил вдруг князь об отпетых. Из трёхсот человек их осталось меньше сотни. Из шести полусотников — только двое. И все были изранены.

— Винюсь, княже, — сказал Кистень, рассматривая Дмитрия сквозь пелену боли, — не удалось поганого Мамая привести к тебе на аркане.

— Спасибо тебе, добрый молодец, — поблагодарил его князь Дмитрий, — нам языки и воеводы уже понарассказывали, какой ужас вы навели на татар, оправдалась наша задумка. А Мамай всё равно долго не проживёт: убьют его, треклятого, свои же. Насчитали наши: больше полутора тысяч рядовых, татарских богатырей и мурз избили вы. А чтобы ты быстрее выздоровел, жалую тебя боярином в моей дружине, ибо оказал ты услугу великую, и долго Русь будет помнить тебя. Я смотрю, тебя здесь хорошо врачуют. Ба, — добавил он с удивлением, — да ведь это давние знакомцы-кудесники!

Действительно, жрецы издали наблюдали за боем и молились Перуну, твердя при этом, что если воинство русское будет разбито, то они убьют как можно больше татар-победителей, пусть и сами при этом погибнут. Они жили для этого и ждали этого боя всю жизнь!

— Но не попустил Перун! — радостно воскликнули они. — Да осенит тебя, княже, крылами воительница Перуница-Магура! А пользы от нас будет больше, когда мы врачевать будем, руду отворять и затворять, телеса рушить и зашивать![73]

Великий волхв Перуна с достоинством поклонился великому князю:

— Верно, княже, общее у нас дело, да и победа общая. Чай, сам знаешь, каких удальцов к тебе в дружину присылали и как их русскому бою учили! А жрецы Перуна многих твоих воев на ноги быстро поставят!

— Истинно мыслишь, старик! Нам, русичам, не до свар сейчас, победить бы татарву, а там разберёмся, чей Бог лучше. А чтобы вам было веселее, вот, возьмите.

Князь Дмитрий отвязал тяжёлый кошелёк от пояса и собрался было бросить его главному волхву, но тот поднял вверх руки, что означало протестующий жест, и ничего больше не сказал. Князь, подавив смущение, передал кошелёк отроку.

— Княже, — мягко сказал жрец, стараясь загладить неловкость, — ты сегодня столько заплатил Руси — вовек ей не расплатиться! Счастья тебе во всём! Мы вместе с тобой празднуем победу, а все погибшие русичи-вои будут помогать нам в грядущих битвах со злыми татаровьями![74]

Почти все служители бога-громовника уверяли, что видели в этот день, как его дочь, Перуница-Магура, осеняла крылами многих сынов русских, и они сейчас в Раю-Ирии радостно смотрят с небес на победу князя Дмитрия, на его ликующих воинов.

«Вот теперь можно и в коросту[75], — удовлетворённо подумал Великий Волхв. — Спасибо тебе, Перуне, что сподобил меня увидеть славу воинскую! Возвратилась великая мощь Руси, и слава великому Димитрию!»

А тем временем христианские священнослужители прямо на поле боя причащали умирающих, ободряли тяжелораненных — всех тех сынов русских, что приняли мученический венец. Почти никого не осталось из воинов-монахов, которые стояли впереди всей русской рати, лишь небольшая горстка израненных служителей Христа оплакивала погибших...

Погибли все православы. Вокруг них была навалена целая гора неприятельских воинов. Рассказывали, что они даже тяжелораненными сражались с татарами. Каждый из пятидесяти Христовых воинов сдержал клятву — умер на поле боя, поразив множество агарян...

Говорят, раны победителей заживают быстрее. Сам Кистень уже через четыре дня стал подниматься с постели. А через две недели мог ходить. Постепенно он набирал силу, а тут ещё и долгожданная радость пришла из Великого Новгорода: его дорогая жёнушка, его любимая Олёнушка, принесла первенца-сына! Он был назван в честь Московского князя, победителя татаро-монголов — Дмитрием. Но не мог Александр посмотреть на сына, хорошо понимал: нужен он сейчас Московскому князю как никогда.

Великий волхв Перуна и его помощники, одиннадцать жрецов, долго оставались в Москве и лечили воинов князя Дмитрия, даже, казалось бы, безнадёжно больных выхаживали. Косились на них христианские священники, когда видели идущими по Москве, в чудной одежде с языческими оберегами. Но волхвы были под защитой князя и главного из отпетых — Александра Кистеня. И неизвестно, кто из них страшнее!

А когда для всех раненых русичей опасность миновала, кудесники начали собираться домой. Князь, видя их необыкновенное, почти сказочное искусство врачевания, лично просил остаться в войске. Но они спешили под Новгород — там был их дом, капище Перуна, там они будут готовить воинов для великого князя, для Руси.

— Что же ты хочешь в награду? — спросил князь Дмитрий Верховного Волхва. — Злато-серебро отвергаешь, остаться главным княжеским лекарем не хочешь, жить в Москве не желаешь?

— Береги себя и Русь, княже, — ответил жрец, — скоро вам предстоят тяжёлые испытания...

— Что, опять Орда? — встревоженно спросил Дмитрий.

Великий Волхв лишь молча кивнул головой: он не имел права посвящать даже князей в будущее, не мог он нарушить закон великой Яви.

— Да хранит тебя Перун, великий сын земли Русской, — добавил жрец и, низко поклонившись, быстрым шагом вышел из терема, за ним, поклонившись князю, поспешили и остальные волхвы.

Уже на выходе из Москвы их нагнал Александр. Он спрыгнул с коня и быстро подбежал к великому волхву.

— Отец, — обратился он к старику, — спасибо тебе, что второй раз с того света вытаскиваешь, но большая благодарность, что сделал из меня настоящего воина.

— Нет, сыне, — мягко ответил волхв, — это ты сам себя сделал. Перун только направляет, даёт свободу человеку! — Он обнял Александра и трижды поцеловал в мокрое от слёз лицо. — Да хранят тебя боги русские, — молвил кудесник дрогнувшим голосом, потом отвернулся и быстро зашагал по дороге. А Кистень ещё долго смотрел ему вслед...

Волхвам не суждено было добраться до родного капища. Тверские дружинники, натравленные монахами-греками, подкараулили их у самой границы с Новгородской землёй. Служителям Бога воинской славы было не с руки уклоняться от боя, которого они, по правде сказать, вовсе не желали. Дружина Тверского князя Михаила налетела на них, думая сначала поиздеваться над немощными дедами, извалять их в пыли, а потом убить. Но получила яростный отпор.

— Что вы хотите, сыны, от нас, стариков? — спросил Великий Волхв, величаво выступая вперёд. — Всегда на Руси привечали странников и не обижали их.

— Так это странников, а не таких леших и колдунов, как вы, — засмеялся старший княжеского отряда Бермята. — А ну снимайте все свои цацки, — он показал на амулеты и обереги волхвов, — тогда, может, и пожалеем!

— Не кощунствуй, сыне! — возвысил голос Великий Волхв. И тут же получил плёткой по лицу.

— Бей их! — крикнул Бермята.

Дружинники достали плётки, но вот опустить их не успели. Волхвы бросились на них, моментально стащили с лошадей и поотнимали мечи. Боярин Ставр, вышедший на крыльцо, увидел, что его отборный десяток разоружён, а сами дружинники ползают в пыли. Он бросился к князю:

— Княже, твою дружину бьют!

Изумлённый Тверской князь приказал боярину Ставру взять сотню и наказать ослушников, а главного привести к себе на расправу.

— Наконь! — приказал Ставр.

И его сотня, обнажив мечи, помчалась на выручку своих. Но великий волхв уже воззвал:

— Братия, услышал нас Перун, умрём же, как его воины, и попадём в Рай-Ирий! Я уже вижу, как реет над нами Магура, слышу её победный клич!

Бешеная атака дружинников князя принесла только одни потери — четырнадцать воинов лежали с разбитыми черепами, ползали в пыли с переломленными костями на дороге, рядом с первым десятком. Их кони, освободившись от всадников, стояли рядом. Опытный Ставр приказал отойти оставшимся дружинникам и достать луки. Стрелы взвились в воздух и вонзились в тела волхвов.

— Ну вот, — удовлетворённо сказал боярин, — а теперь добейте их!

Великий Волхв умирал мучительно: в него попало около десятка стрел.

— Как горько, как горько мне умирать от руки русича! — это были его последние слова. Перуница-Магура в последний раз обвила старого воина своими крылами...

— А вот этому антихристу я лично башку отрублю, — сказал пощажённый волхвами Бермята, указывая на сухонького старичка. — Многих он наших побил!

— Ты не отрубишь, — прошептал тот, и вдруг его глаза блеснули нестерпимым блеском.

Бермята поднял меч, но опустить его не смог — рука так и застыла в предплечье. Дико взвизгнул Бермята, понял, что имеет дело с нездешней силой.

— Да-а-а, страшное это знание, — промолвил старичок, и его тело вытянулось.

Князь Михаил был изумлён: два десятка лучших его дружинников лежали мёртвыми на дороге, но ещё больше удивила его поднятая с мечом рука Бермяты. Меч у него выпал, а вот руку он так и не смог опустить: искусные княжеские лекари не могли его излечить, вызванная ведунья, похожая на Бабу-Ягу, лишь посмотрела на Бермяту и тут же припустила до леса, до своей избушки, крикнув напоследок: «Здесь страшно, и мне не под силу!» Так и ходил лучший воин Твери с поднятой рукой...

Об убийстве волхвов Кистень узнал гораздо позже.

— Мало мы учили этих тверичан, — скрипел он зубами, — ну попадитесь вы мне!

...Дмитрий Донской не мог бросить Москву на произвол судьбы во время нашествия Тохтамыша в 1382 году. Он знал, что готовится новое вторжение: Орда, к удивлению русичей, на короткое время объединилась. Но другие княжества не дали ему войска, так как Русь обезлюдела от Куликовской битвы, и князья не хотели отдавать последнее. Великий князь приказал Москве стоять до конца и обещал быструю помощь. Дмитрий хотел лично поговорить с князьями: одних упросить, других убедить, третьих приструнить.

Дмитрий думал собрать дополнительное войско, костяком которого могла быть московская дружина. У него также была договорённость с Владимиром Серпуховским ударить с двух сторон (а учитывая и московское ополчение — с трёх), зажать орду Тохтамыша в клещи. Была договорённость и с литовским воеводой Остеем, которому Дмитрий доверил небольшую часть дружины и московское ополчение, чтобы тот продержался две недели. И воевода Остей это смог бы сделать, имея крепкие стены, надёжных москвичей и даже военную диковинку — огнестрельное оружие («тюфяки»), которое поражало татар дальше, чем луки и самострелы. Но князья нижегородские спутали все карты — уговорили впустить татар в город.

«Опять эти нижегородцы», — скрипели потом зубами от злости ушкуйники.

Однако Тохтамыш и не думал долго оставаться на Руси, зачем ему было рисковать своим войском? Он хорошо помнил участь Мамая. «Да ещё эти головорезы-ушкуйники! Вот я сейчас здесь, а что творится в Орде, не знаю: может, эти разбойники повырезали всех родных или увели в полон? С них станется...»

Крупные отряды степняков, решившие пограбить Русь, охватили значительную территорию Московского княжества. Но после разгрома большого татарского отряда под городом Волоколамском князем Серпуховским Тохтамыш решил покинуть и Москву, и Русь. В отличие от Мамая он не любил ставить всё на карту. К Москве с небольшим, но отборным отрядом уже подходил князь Дмитрий. С другой стороны, намереваясь окружить Тохтамыша, поспешал князь Серпуховский.

Не успели. Тохтамыш ушёл...

Кистень предлагал «пройтись» по Волге, пока основная татарская рать будет под Москвой, но князь Дмитрий тогда его не отпустил. И совершенно напрасно: какой был бы хороший удар с тыла!

Москва после Тохтамыша представляла удручающий вид. Дмитрий хотел было броситься в погоню, но его отговорили: конница устала, да и без пешцев ничего сделать нельзя.

Но Кистень всё-таки упросил князя «проводить» Тохтамыша до Орды. Моментально была собрана сотня, и удалые на свежих конях, попеременно пересаживаясь с одних на другие, бросились за татарским войском, которое двигалось неторопливо, обременённое многочисленным обозом и большим полоном, нисколько не опасаясь погони.

Через два дня почти беспрерывной скачки разведчики заметили татар. Из-за большого числа пленников трудно было подсчитать точное количество татарских воинов.

— А чего их считать? Вот поставят палатки, и увидим, сколько этой погани! — кипятился Кистень. — Только бы нас не заметили, а то будут прикрываться полоном, стрелять из-за людей.

Но, не дожидаясь вечера, удальцы начали активно готовиться к освобождению русских пленников. Кистень самолично, вместе со своим подручным Корочеем провёл разведку — атаман не имел права на ошибку.

Татар было около трёхсот, полона — до полутора тысяч, в основном женщины и дети. Стариков татары в полон не брали: либо убивали прямо на месте, либо оставляли умирать на пепелище от голода, холода и болезней. Пленными были жители дальних селений Московского княжества — поэтому и шли они позади основного татарского войска.

Полон, запуганный татарами, сидел посередине лагеря, который расположился на обширном лугу, невдалеке от росстани[76]. Двадцать татарских палаток окружали его. Справа к луговине подходил лес, слева — сельга[77]. Пленников сторожило до тридцати человек. Ещё с десяток татар охраняли палатки и, наконец, три воина во главе с десятником стояли на страже у палатки начальника. Все полонянники были связаны верёвками.

— Эх, мало воинов! — с досадой плюнул Кистень. Он равномерно рассредоточил свою небольшую дружину около татарского осека[78], окружив его редким кольцом. По сигналу — волчьему крику — пластуны-русичи сняли десяток татар-часовых. Раздалось ещё три волчьих крика, и сотня Кистеня напала на татар, часть из них принялась резать сонных золотоордынцев, другие быстро разделались со сторожами полонянников.

Мужчины-пленники тут же вооружались отнятыми у татар саблями, копьями — чем попало, лишь бы отомстить. Женщины и дети подняли страшный крик, разбуженные татары выбегали из палаток, не понимая, в чём дело, и попадали под стрелы и копья разъярённых удальцов.

Кистень вместе с пятёркой наиболее отважных ушкуйников дополз до палатки полутысячника, свистнули дротики — и охраны как не бывало! Кистень вбежал в палатку. Пьяный от кумыса татарин и не пытался оказать сопротивления, его даже не хватило на насилие — в углу сидела девушка, почти девочка, и беззвучно плакала.

— А ну, басурман, — приказал Кистень, — прикажи своим воям бросить оружие!

По это уже было лишним: половина отряда валялась с перерезанными горлами и со стрелами в теле, другие воины, с развязанными поясами стояли на коленях. Их подтащили ближе к костру. С ужасом смотрели женщины и дети на своих мучителей, ничего не понимая в случившемся.

Простые люди, крестьяне, порассказали удалым, как издевались над ними дикари: срывали вместе с ушами маленькие серебряные серёжки, задушили одну девицу, когда сдирали с неё ожерелье из простых, но блестящих камушков. Забирали всё. В мехах татар, притороченных к лошадям, удалые нашли много ненужных вещей вроде детских деревянных игрушек, лаптей и мурмолок[79] и даже... ткацкий станок!

— Ты что, басурманин, сам будешь ткать? — гневно приступила к татарину-грабителю старуха-крестьянка.

— Нэт, Ахмэтка нэ будэт, Ахмэтка — воын, — сказал дрожащий от страха ногаец. — Жэнэ в падарак вэзу.

Ушкуйники грохнули от смеха.

Отходчиво сердце русское. Кистень почти всех пленённых им татар решил отвести в Москву. Почти. Главных насильников женщины всё же задавили... А с Ахметки ушкуйники сняли одежду, хорошенько выпороли и, нарядив в рваный женский сарафан и повязав грязным платком голову, отправили к «жэнэ». Не хотелось о него руки марать...

Выпытав у татар сведения о других близких полонах, удальцы решили разделаться и с ними. К отряду присоединилось около семидесяти мужчин-полонянников, готовых отомстить за поругание земли Русской и за свой позор.

Эту ночь удальцы и ополченцы провели без сна: готовились к очередной погоне. Буквально через два часа разведка сообщила Кистеню о большом отряде татар.

— Ничего лишнего не брать, — приказал Кистень, — только сыти на один день, всё остальное добудем у татар!

Ушкуйникам, почти не спавшим две ночи, он велел отдохнуть три часа, сам же решил поговорить с бывшими пленниками-мужчинами. В основном это были крестьяне, привыкшие к плугу и почти не владевшие мечом. Но среди них он обнаружил трёх охотников, по их утверждениям, попадавших из самострела белке в глаз.

— Чтобы шкуру не попортить, — пояснил один из них.

— Татарам вы можете не только шкуру испортить, но и на тот свет со стрелами в глазах отправить, — сказал атаман. — Пусть шайтан подивится на таких головорезов!

После небольшого раздумья Александр отобрал из пленников сорок человек.

Татар с полоном нагнали почти ночью, они уже укладывались спать. Отряд насчитывал около семисот воинов. У них было много полонянников, богатые дары, откупное. То есть ряд сёл предложил татарскому князьку драгоценности, чтобы он не разорял селения. Татарин взял и, как это часто бывает, обманул, учинив при этом страшный грабёж. В одном селе ему пришлось повозиться: народ взялся за вилы да косы, но где им, землепашцам, справиться с природными воинами! Почти все восставшие были перебиты.

Кистень размышлял. Прямо напасть — значит загубить весь отряд. И он придумал.

— Ты можешь поразить вон того толстопузого, в богатой одежде? — спросил Кистень у охотника, хвалившегося своей меткостью. — Да не просто убить, а в глаз попасть? — рассмеялся атаман.

— Прикажи, боярин! В глаз — не знаю, а в башку его поганую точно попаду с первого выстрела.

— А можно и мы попробуем? — попросились два других охотника.

— А ну, давайте в его прихвостней, да побыстрее!

Попасть с трёхсот метров в человека из самострела трудно, в голову — почти невозможно. Но... свистнули стрелы, и две из них угодили прямо в глаза, а одна пробила висок, так как воин стоял боком, — три трупа! В татарском стане раздались изумлённые и испуганные крики: убиты тысячник и два его помощника! Меткость охотников поразила даже бывалых воинов-татар.

— А ну-ка давайте ещё раз! — сказал Кистень.

Опять свистнули три арбалета и опять три трупа со стрелами в лицах.

— А теперь ждите гостей, — засмеялся атаман.

Действительно, переполох в лагере утих, но пока там разобрались, что к чему, ещё шестеро человек были убиты, причём все — в лицо. Татары были ошеломлены, испуганы и вначале было подумали, что это небольшая кучка метких стрелков решила им отомстить.

Разъярённый мурза Атай, принявший на себя руководство отрядом, послал две сотни воинов, чтобы те поймали смельчаков. Татары поскакали по двум направлениям к тому месту, откуда были произведены выстрелы. Там их уже ждали добры молодцы Дубины и Снегиря. Они подготовили для них неприятный сюрприз: на полном скаку передние воины рухнули в волчьи ямы, вырытые наспех новгородцами. И началось избиение.

Однако самое страшное случилось в лагере, куда уже проникли лазутчики Кистеня. Последние, перебив стражу, развязали мужчин, которые тут же, кто с оружием, захваченным у татар, кто с оглоблей, а кто просто с голыми руками набросились на своих мучителей.

Истошно завопили женщины. Суматоха усилилась, когда в лагерь ворвался со свежими силами Кистень. Страх перед лучниками непонятной дружины, неизвестность с двумя сотнями, паника в лагере — всё это создало неразбериху в отряде.

Попытка мурзы организовать оборону не увенчалась успехом. Ушкуйнический воевода со своими бойцами упрямо продвигался к центру лагеря с намерением обезглавить татар. Отряды Дубины и Снегиря, рассеяв высланные сотни, довершили разгром основного отряда.

В отличие от первого полона здешние пленники были более агрессивными. Они не стали церемониться с мурзой и его приспешниками. Даже Кистень не мог остановить разъярённых русичей, вооружённых чем попало. Бывшие полонянники врезались в толпу пленных татар и начали их крушить. Мурзу Агая голыми руками задушил крестьянин из-под Москвы: тот убил его жену и брата. И только когда было утолено первое чувство мести, ушкуйники отделили покалеченных татар от бывших полонянников.