Космическая одиссея капитана Джонса

Глава 5. Альтаир-14

Изнутри звездолет был еще хуже, чем снаружи. В жизни не видел таких убитых посудин. Но мне дали отдельную каюту, и я впервые за много лет очутился один. Ощущение было диким и вместе с тем до боли знакомым. На койку, заправленную непонятным тряпьем, я побрезговал ложиться, но душ был вполне сносный, и я, стараясь не думать об очищающих фильтрах, наверняка заросших слизью, впервые за много лет привел себя в порядок. В каюте нашлись и бритва с ножницами. С бородой я расстался без сожаления, как и с большей частью волос. Вспомнив положенные два сантиметра, я назло законам республики оставил их гораздо длиннее, чтобы уши оставались закрытыми.

Затем я нашел сносный скафандр черного неброского цвета и натянул его на себя. Да уж, вид получился не очень. Эдакий потрепанный жизнью каторжник. Особенно мне не нравилась пустая глазница, и я соорудил из кусочка другого скафа маленький черный кругляшок, закрывший отсутствующий глаз. Именно тогда, посмотрев в зеркало на нового себя, я понял, на кого стал похож.

Одноглазый мстительный урод, у ног которого вился дикий зверь. Меня было не отличить от настоящего пирата, а значит, и не нужно было этого делать. Я криво усмехнулся своему отражению и отсалютовал ему.

Мне предстоял долгий путь, чтобы стать таким, какой я сейчас. А сейчас, поверьте, я не просто самый грозный пират во всей Вселенной. Без ложной скромности, я самый дерзкий, циничный и обаятельный. Нет, не нужно улыбаться. Я вовсе не самовлюблен. Ну, если только слегка. Ни одна женщина не смогла устоять передо мной. Вот только женщины на корабле не к добру, и я никогда не брал их с собой. Может быть, я разбил много сердец, а может, ни одного. Мое сердце всегда принадлежало только одной женщине – моей Катрин.

Я вышел из отсека и отправился в кают-компанию. Билл был в навигационной рубке, корректировал наш курс в обход всех звездных патрулей. В рубку он меня не пустил. Хах. Как будто я мог увидеть там что-то важное. Наверное, он просто хотел показать, кто здесь главный.

Я перешагивал через дыры в полу, сквозь которые просвечивал трюм. В щелях щелкали зубами крысы. Я не боялся их. Давно разучился бояться.

В кают-компании было чуточку почище. Видимо, это помещение являлось наиболее обитаемым и за ним худо-бедно присматривали. Я облокотился об косяк, в котором раньше располагались шлюзовые двери, и прислушался к веселой болтовне толстяка Фрэнка. Вся команда, кроме капитана, сидела там. Алекс и Ромео не очень уверенно пытались поддержать разговор. Да уж, этих дикарей придется еще многому научить.

- Тысяча чертей, Джонс! – изумился Алекс, увидев меня в дверном проеме. – Тебя не узнать. Стал похож на человека, а не на варвара.

Это отразилось и в глазах Кая. Мне нужно было во что бы то ни стало заручиться его поддержкой. Если Кай пойдет за мной – пойдет и Джон. И тогда в моей команде будет пять человек. Фрэнк, варивший что-то очень аппетитно булькавшее, продолжал рассказывать забавные вещи.

- Разгерметизации вы не боитесь? – я кивнул на дверной проем.

- Эти двери бы нас не спасли, - проворчал Кай. – Тут и так дыр хватает.

- Вы этот звездолет что, на помойке нашли? – мне не верилось, что корабль можно запустить до такой степени.

- Отчасти – да, - грубовато ответил Джон. – Кэп рос на свалке, жил в этой самой посудине, затем подлатал ее, и она взлетела. Естественно, на Альтаире это не прошло не замеченным. Его тут же отвели к Мэри Блад, и она сделала его одним из своих людей. Билл часто летал на всякие важные задания, пока его не повязали. А Мэри разрывает все контакты с теми, кто попался в лапы копам. Так что на Альтаир капитану вход заказан.

- Кушать подано! – Фрэнк включил кнопку автораздачи, и вскоре перед каждым из нас оказалась тарелка с едой.

Пока я ел, вспоминая, как держать в руке вилку, Джон умял свою порцию, смачно отрыгнул и похлопал себя по животу.

- Джонс? Какой корабль ты хотел создать? – небрежно, как бы невзначай, спросил он.

Краем глаза я заметил, как напрягся Кай и Алекс с Ромео. Я давно ждал этого вопроса, поэтому отложил приборы, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на чернокожего андромедца единственным глазом.

- Я знаю, как заставить предметы менять форму. – Взяв со стола вилку, я поднес ее к глазам. – Вы прекрасно знаете, что торговые суда отличаются вытянутой конструкцией с огромным трюмом. Крейсеры звездного патруля – это легкие и юркие остроносые кораблики. Боевые флагманы на каждой палубе имеют по десять лазерных пушек. Каждый из них в чем-то уступает другому. Я знаю тысячи примеров, когда «Эль Дьябло» пыталось создать корабль, сочетавший в себе все лучшее. Они не учли одного: это невозможно. Невозможно развить гигантскую скорость с огромным трюмом. Невозможно быстро разворачиваться и стрелять, имея гигантский корпус. И уж тем более с таким количеством палуб и пушек от погони не спасешься.

Наверное, в моих глазах появился маниакальный блеск, ведь я жил мыслями об этом последние пять лет.

- Звездолет, который я хочу построить, не будет сочетать в себе все вышесказанное. О, нет. – Я выдержал эффектную паузу. – Он сможет меняться, превращаясь то в одно, то в другое.

Кай смотрел на меня недоверчиво, Джон и Фрэнк открыв рот, а Алекс и Ромео о чем-то хмуро перешептывались. Ни к чему им знать, что такой корабль я собирался строить себе, а не им. С них будет достаточно обычного звездного крейсера, который я соберу, не глядя, за пару месяцев.

Я рассказал им не только про звездолет. Постепенно Кай и Джон узнали все. Докладывали ли они об этом своему капитану – мне неизвестно. Только вот чем ближе к Альтаиру, тем мрачнее становился Билл. И когда планета уже заполнила собою весь обзор, он подошел ко мне.

- Все, Джонс. Прилетели. Дальше мне нельзя. Ребята отправятся с тобой, проводят к Мэри.

- Спасибо, Билл. – Я протянул ему руку для пожатия.

Капитан поколебался, но все же пожал ее.

- Удачи тебе, Джонс.

Я спустился в ангар. Кай и Джон уже были там и готовили рейдер к взлету. Из темного угла ко мне бесшумно прыгнул Фенрир. Кугуар беспокоился, на корабле ему не нравилось. Обычная кошка забилась бы в темный угол, до смерти напуганная таким количеством пластика и железа, но не мой Фенрир. Когда-нибудь я займусь изучением его природы, позволившей ему приспособиться к жизни на звездолете. Я погладил кугуара по холке и почесал за ухом.

- Мы на месте, братец.

- Ты что, с кошкой разговариваешь? – недоверчиво спросил Джон. – Она же тебя все равно не понимает.

Кай хмыкнул.

- Ну, с тобой же все разговаривают.

Джон не уловил иронии или сделал вид, что не уловил.

Ребята загрузились в рейдер, и я последовал за ними. Фенрир запрыгнул следом за мной. Жаль, что Алекс и Ромео решили следовать своей дорогой. Мне будет их не хватать.

Раздвинулись двойные шлюзовые двери, и в ангар ворвался поток грязного холодного воздуха. Рейдер медленно пополз к выходу, и у самого края стартовой площадки сорвался с места, камнем ухнув вниз. Кай потянул на себя штурвал, выравнивая кораблик. Меня вдавило в сиденье. Фенрир издал недовольный утробный рык.

- Тише, парень, - я похлопал кугуара по спине.

Несколько секунд отвесного падения – и мы прошли сквозь облака, в нижние слои атмосферы.

Именно тогда я впервые увидел Альтаир-14. Я знал, что эту планету превратили в свалку. Космический и прочий мусор нужно было куда-то девать. Засорять жилые планеты – не выход. В космосе – он создает аварийно опасные ситуации. Тогда власти и решили загрязнить одну-единственную планетку. Но мы же живем в демократической республике, верно? Поэтому жители Туманности Альбион общим голосованием выбрали в качестве такой планеты Альтаир. Ну как, выбрали… конечно, к этому решению нас подтолкнули. Планета идеально подходила для сброса мусора – во-первых, на ней была очень большая гравитация. Ноги можно было переставлять с трудом, но и мусор не вылетал в открытый космос. К тому же биогенные факторы на планете достигли такого сочетания, что мусор разлагался очень быстро.

Всю почву, насколько хватало глаз, покрывали отходы. Ржавые корпуса звездолетов, роботов, бетонные блоки, трепещущие на ветру пленки, острые зубы стекла и многое другое, всего и не счесть. Никому бы и в голову не пришло искать здесь жизнь – так что выбор разбойников был очевиден. На Альтаире процветала подпольная империя, во главе которой стояла сильная женщина. Мэри Блад принесла мне много хлопот, прежде чем мы смогли стать друзьями. Впрочем, не буду забегать вперед.

Я рассматривал горы свалок, находившихся на той или иной степени разложения, и пытался представить, как здесь можно жить.

- Снижаемся, - скомандовал Кай, и Джон повел рейдер вниз.

Меня опять вдавило в сиденье. Фенрир нервно шевелил ушами. Я увидел огромные стальные конструкции, бывшие когда-то мостом. К ним-то и направлялся рейдер. Ловко нырнув между бетонными опорами, рейдер сел на землю. Я вышел из кораблика и осмотрелся. Высоко над головой были тонны металла. От одного взгляда на них становилось как-то неуютно. Джон замахал руками куда-то между двух куч.

- Да здравствует черная королева!

- Смерть «Эль Дьябло»! – отозвались откуда-то из-за куч.

Пароль и отзыв, как же иначе.

Я увидел двух бородатых человек похожих друг на друга, как две капли воды.

- Давно тебя видно не было, Кай, - один из бородачей хлопнул персианца по плечу. – Билл на орбите мотыляется?

Кай кивнул.

- Мы тут одного новичка подбросили. Говорит, у него дело важное к Мэри.

Бородач окинул меня оценивающим взглядом.

- Надежный?

- Я за него ручаюсь. – Такие слова от Кая были приятной неожиданностью. – Отведи его к Блад.

Как я ни жаждал заполучить Кая и Джона в свою команду, в тот момент мне пришлось с ними расстаться. Они предпочли старого вояку и разбитую посудину новому знакомому. Я не мог винить их за это. Но знал, что мы еще встретимся.

Бородачи повели меня через кучи завалов, ловко прыгая по корявым камням и кускам металла. Я едва поспевал за ними, постоянно оскальзываясь и спотыкаясь. Полосатая спина Фенрира мелькала то тут, то там. В один миг я даже увидел, как из его пасти торчит извивающийся хвост. Чем дальше мы углублялись в свалку, тем выше и неприступнее становились мусорные кручи. Приглядевшись, я понял, что их складывали специально, желая скрыть под ними что-то очень важное, и оказался прав. Через минут двадцать ходьбы мы вышли к поистине гигантской горе, сложенной из ржавых корпусов звездолетов с торчащими зубьями арматуры. Эта куча была не тем, чем казалась на самом деле. В самом ее низу мы вошли в замаскированную шлюзовую дверь и оказались внутри горы.

А внутри все было иначе. Никогда не думал, что преступная гильдия устроена с таким шиком. Вместо металлических полов ноги ступали по мягким коврам, стены матово поблескивали в приглушенном свете ламп. Не хватало только приветственных голограмм с их прилипчивыми улыбками и возгласами «добро пожаловать!».

Бородачи уверенно вели меня по лабиринту коридоров. Я подумал о том, что, если меня бросят в тюрьму, я никогда в жизни отсюда не выберусь. Вскоре нам начали попадаться охранники. В черной форме с иголочки, вооруженные энергетическими пистолетами и излучателями.

- Пришли, - бородачи тормознули у шикарной двустворчатой двери из дерева. – Иди к ней. Она женщина простая, но с характером.

Что ж, коротко, но емко. Мои проводники расступились, пропуская меня вперед, и я уверенным жестом распахнул двери.

Кабинет был шикарным. Чего стоил один сводчатый потолок, повторявший собой копию звездного неба Альтаира в этом секторе. Ковер, лежавший на полу, как ни парадоксально, содержал старинную пиратскую эмблему. Огромный стол со стеклянной крышкой был пуст. На нем одиноко вращалась объемная модель здания, в котором мы находились. Мэри сидела в гидроплавающем кресле, откинув назад голову и медленно вращаясь в нем. Выражение ее лица было задумчивым. В первую секунду я усомнился, что это действительно та женщина, которая мне нужна. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Тоненькая, как тростинка, с копной обжигающе рыжих волос, непослушно торчащих в разные стороны. Глаза у нее были зелеными, как трава у меня дома. Худенькая фигурка была затянута в какой-то очень лихой скафандр. Чем-то он напоминал ковбойский наряд, но я не исключал, что она придала ему такой вид голографическим способом.

Когда двери распахнулись, Мэри лениво развернула свое кресло лицом к двери, но, увидев незнакомого человека, резко вскочила, оперлась руками об стол и выкрикнула неожиданно сильным и властным голосом:

- Почему без стука?!

Диссонанс формы и содержания поверг меня в состояние легкого ступора, который Мэри приняла за восхищение, потому что кокетливо опустила глаза.

Двери за нами тихо закрылись, что было не к добру.

Девушка обошла меня кругом, заинтересованно всматриваясь в мое лицо и одежду.

- Ты кто такой? – спросила она, наконец.

И опять глубина и сила ее голоса сбили меня с толку.

- Меня зовут Киллиан Джонс.

- И зачем ты явился ко мне, Киллиан? – голос Мэри вновь изменился, приобретя глубокие вибрирующие нотки.

Я развернулся к ней. Наши лица оказались вплотную. Она этого не ожидала и резко отпрянула. На лице ее отразилось беспокойство. Видимо, она боялась, не увидел ли я чего лишнего. А я увидел. Еще как. Ее лицо едва заметно вибрировало. А значит, оно не было настоящим. Всего лишь голограмма. Под такой маской мог скрываться кто угодно, правда, тех же размеров и пропорций. Я сделал вид, что ничего не заметил.

- Мне кое-что нужно. И только вы можете мне это дать.

Мэри вернулась к столу и щелкнула пальцами. Из смежной с кабинетом комнаты выплыл робот. Его корпус автоматически раскрылся, обнажая бар. Девушка наполнила два стакана чем-то густо-карамельным и один протянула мне.

- С чего ты решил, что ты получишь то, что тебе нужно?

Я ждал этого вопроса.

- Взамен – я могу дать вам все.

Изящная бровь девушки взлетела вверх. Лицо приняло скептическое выражение.

- Все?

- Все что угодно.

Мэри расхохоталась, приняв меня за шутника.

- Если я захочу уничтожить «Эль Дьябло», ты это сделаешь для меня?

- Я построю корабль, который уничтожит их корпорацию. Сооружу робота, который внедрится к ним и убьет президента компании. Разработаю бомбу, и она проникнет в самое сердце Титании, чтобы взорвать планету к чертям.

Ошеломление. Вот что я увидел. Все-таки смог произвести на нее впечатление. Однако она была осторожной, и не поверила мне сразу.

- Ты, правда, все это сможешь?

- Все, и даже более того. – Я залпом выпил содержимое стакана. Ром. Напиток приятно обжег мне горло.

- Чего же ты хочешь взамен? – Мэри взволновалась.

- Возможность. Я должен построить себе корабль, чтобы улететь и кое-кого найти.

- У нас множество кораблей. Зачем что-то строить?

Я усмехнулся.

- Мне не нужен ни один ваш корабль. Я должен построить его сам.

- Дай угадаю, - Мэри села на стол и сделала маленький глоточек. – Твой корабль будет самым лучшим из существующих?

Какая сообразительная.

-Верно.

- Ты же понимаешь, что должен будешь доказать свои способности?

- Я готов. Хоть сейчас. Если вы сможете дать мне все необходимое.

- И что же ты сделаешь, Киллиан Джонс?

Я улыбнулся.

- Вам понравится.

Я собирался смонтировать простейшее устройство, переводящее все языки на общегалактический. Затем снабдить им все камеры, которыми, я был уверен, здание было напичкано сверху до низу. И тогда Мэри сможет следить за всеми, и ничто не укроется от нее.

Мэри соскочила со стола, оставив на нем недопитый бокал.

- Ты меня заинтриговал. Хочу держать тебя поближе к себе, пока ты не закончишь. Сколько тебе понадобится времени?

- Возможно, день-другой.

Мэри улыбнулась так ярко, как будто ей сейчас сделали лучший в мире подарок.

- Говори, что тебе нужно.

И я сказал. Я назвал все, что мне могло потребоваться, и даже более того. Кое-чего у нее не оказалось, и Мэри срочно отправила отряд на Оберон, купить все недостающее.

- Откуда ты такой взялся, Киллиан?

Я валился с ног от усталости, но Мэри этого будто не замечала. А может, хотела проверить мою выдержку?

Мы стояли с ней на балконе, обозревая кучи мусора до самого горизонта. Балкон был защищен силовым полем, и опасаться было нечего.

- Не люблю этот пейзаж. – Мэри нажала маленькую кнопку на перилах, и горизонт изменился.

Вместо свалки всюду были зеленые холмы и голубые ручьи. Стандартный вид. Всего их в программе три: холмы, море и лес. Эти небольшие устройства смены пейзажа продавались на каждом шагу. Я обрадовался, что смогу удивить ее прямо сейчас.

Склонившись над панелью управления видами, я ловко разобрал ее и влез в программный код.

- Что ты делаешь? – возмутилась девушка.

- Тише. Тебе понравится.

Я записал несколько своих самых любимых пейзажей. Удивительно, что мои пальцы не забыли всего этого. Я поставил панель на место и нажал на кнопочку.

Стандартные холмы сменились сюрреалистическим видом, который очень сильно любила Эмма. Земля была затянута дымкой легкого тумана. Вдалеке высились синеватые горы, чуть ближе был сказочный дворец, а совсем рядом – изящный полукруглый мост, увитый цветами и лианами и как бы приглашающий идти туда, в волшебный мир. Все вокруг дышало жизнью. Я прописал в коде даже диковинных разноцветных птиц. Жаль, что устройство не было оснащено динамиками. Я бы добавил еще и звуков.

Мэри смотрела на получившееся великолепие, открыв рот.

- Как ты это сделал?!

Я пожал плечами.

- Вспомнил кое-какие коды. Это не так уж сложно.

На лице Мэри отразилась целая гамма чувств, и я понял, что теперь она никуда меня не отпустит, пока я не исполню все ее прихоти. Что ж, почему бы и нет? Если она даст мне возможность построить корабль, я сделаю все, что она пожелает.