Кость в горле 2. Первая невеста

10.3

После совещания принц Лансель отчаянно рвался поговорить со мной, я видела это по его взглядам, тому, как он искал меня глазами, и по его стремлению подойти ко мне, как только закончилась официальная часть встречи.

Однако ему даже не удалось приблизиться — Адриан отвлек его, уведя в сторону, и я не видела принца до самого утра.

А ночью ко мне вновь наведался Феликс.

— Можно? — он постучал с другой стороны. Удивительно, раньше такие условности, как "можно", его не волновали. Вчера я и вовсе обнаружила его на себе… во всех смыслах этого слова.

Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. Я по прежнему испытывала боль даже от мысли о Феликсе и его планах, но убегать от разговора было бы глупо и трусливо. Мы взрослые люди, нужно решать проблемы в диалоге.

— Хорошо, — ответила я, присев в кресло.

Феликс вошёл в комнату, устроился в кресле напротив и долго смотрел на меня, не произнося ни слова.

Пытался читать мои эмоции? Конечно, я была взволнована его присутствием. Это человек, в которого я была влюблена, в первый раз в своей жизни. Сейчас мои чувства поостыли, рациональная часть меня не принимала его эгоизма, того, что он построил огромную многолетнюю схему, в которой он ничем не рисковал, в то время как я жертвовала всем, включая свою будущую семью и благополучие будущих детей.

— Ты ненавидишь меня? — наконец спросил Феликс после долгого молчания.

— Что? Нет, не ненавижу. Я просто… разочарована. Как будто все что я придумала о тебе оказалось неправдой, просто моей фантазией.

— Скажи мне что ты думала обо мне, — глухо попросил Феликс.

Я снова вздохнула, стараясь собраться с мыслями.

— Я думала что мы - команда. Что мы прислушиваемся друг к другу, что тебе есть дело до того что я думаю и говорю. Я видела тебя лидером, думала… что с тобой я могу быть слабее, отпустить контроль, хотя бы ненадолго… — говорить дальше мне стало слишком тяжело и я замолчала.

Нет. Я не буду дальше открывать свою душу.

— Я могу быть таким, Элли. Я могу и хочу быть твоей главной поддержкой, — сразу же с жаром ответил Феликс, но я только покачала головой.

— Нет. Я не могу тебе доверять. Я не знаю, строишь ли ты какие-то безумные планы в отношении меня в этот самый момент. Ты готов разрушить мою жизнь ради собственных желаний, при этом ты не планировал даже спросить меня, а после, для меня и моей семьи было бы слишком поздно.

Голос Феликса дрогнул от боли:

— Это не так. Я действительно не полностью оценил эту ситуацию с твоей стороны. Я верил, ты посчитаешь за честь стать моей фавориткой, потому что я знал, что ты хотела быть со мной. Когда я почувствовал твою боль вчера… я понимаю, что именно я сделал тебе больно, и это самое страшное для меня. Наша связь должна приносить тебе счастье, а не боль.

— Тогда откажись от этой идеи, Феликс. Давай вернёмся к обычным профессиональным отношениям, которые были у нас до тюрьмы. Будем обращаться друг к другу на вы, согласно титулам, и вернёмся к обычной, привычной жизни.

— Как ты можешь так говорить? После всего? Когда ты отдала мне свою невинность, ты с самого начала планировала вернуться к старым отношениям?!

Я устало потерла виски - мы опять начинали ругаться, как и вчера, и это не закончилось ничем хорошим.

— Да, Феликс. Я понимала, что мы не подходим друг другу, но хотела испытать ту близость с тобой, которая была для меня непозволительна. Сейчас я осознаю свою ошибку. Я никогда не думала о чем-то большем, потому что ты не можешь жениться на мне, а быть твоей любовницей я не собираюсь. Я была влюблена в тебя, — я увидела, что Феликс шокированно посмотрел на меня, но выставила вперёд ладонь, прося не перебивать. — но сейчас это чувство прошло. Я боюсь и не доверяю тебе. И я бы хотела сделать вид, что ничего не было. Поставить точку. Переехать в свои старые покои.

При каждом моём слове в глазах Феликса зажигалась всё большая боль и отчаяние.

— Я не могу поставить точку. Прости, если я причинил тебе боль. Но я не могу просто отказаться от тебя. Будущее без тебя не имеет никакого смысла, — Феликс встал и направился к выходу.

Ну что ж, я и не ожидала, что от нашего разговора получится что-то толковое. По крайней мере я сказала всё, что чувствовала, и теперь испытывала облегчение. Возможно, мне было проще, чем Феликсу, поскольку он, как король, действительно мог устроить ситуацию при которой мы были бы вместе, в то время как у меня такой возможности не было. Но даже если бы была, я бы никогда не стала подвергать другого человека и его семью страданиям только для того, чтобы быть с ним.

— Он тебе нравится? — вдруг спросил Феликс на пороге.

— Кто? — не сразу поняла я.

— Принц Лансель.

К чему этот вопрос?

— Он хороший человек… — начала я, но Феликс меня перебил.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!

— Я никогда не думала о нём в таком ключе, — тихо ответила я.

Феликс кивнул.

— Пожалуйста, будь осторожна в поездке. Я доверяю тебе как никому другому, я знаю, что ты не совершаешь глупых поступков… но всё же постарайся быть осторожнее. Я с нетерпением буду ждать твоего возвращения.

***

Без кровопролития, к сожалению, не обошлось. К нашему прибытию высокие стены тюрьмы были под осадой нескольких десятков кочевников — видимо, привести большее количество не позволяли их осколки. Как только они увидели объединённые силы Валледа и империи, большинство отступило, скрывшись в глубинах пустоши, но некоторые всё же решились на бой и пали в нём, в то время как другие были взяты в плен. Издалека доносились звуки взрывов — видимо кочевники вновь принесли с собой свою взрывчатку, но она была слабенькой и без правильного планирования оказалась неэффективной.

Спасательная операция прошла с невероятным успехом, но я мало что видела — на территорию тюрьмы меня даже не пустили, и рядом всегда находились шесть солдат из Валледа и целых десять из империи. Когда король увидел, что таласская десятка, которая должна была искать меня в тюрьме, теперь перенаправлена на мою защиту, он порывался добавить ещё несколько валледских солдат. Но я взмолилась — эти люди просто будут путаться друг у друга под ногами вместо организованной работы.

К моему огромному удивлению в походе со мной оказалась дуэнья: высоченная худая женщина по имени Франсис Вэллс. Узнав об этом, я не смогла сдержать смеха: это казалось бессмысленным, учитывая, сколько раз я уже оставалась наедине с мужчинами в пустоши. Но оказывается, дуэнью, приказом короля, мне искали с самого первого дня, но найти женщину, готовую отправиться в пустошь, было непросто. Однако после успешного похода в Элоран и неоднократных попыток найти тюрьму объединёнными силами Валледа и империи, страх перед пустошью немного отступил — многие поняли, что можно провести в пустыне долгое время и вернуться здоровым, особенно если вас сопровождает маг земли, баронесса Торнхар и большое количество солдат. Удивительно, но кочевники и разбойники пугали людей куда меньше пустоши. Они были привычным злом.

Баронесса Вэллс овдовела совсем недавно, передала титул своим детям и мучалась от безделья. Она всю жизнь мечтала о приключениях и путешествиях, но вместо этого вышла замуж в очень молодом возрасте, родила и вырастила восьмерых детей. Вдовствующая баронесса сразу попросила меня обращаться к ней по имени и не могла сдержать энтузиазма от поездки в пустошь.

Франсис внимательно следила тем, как я общаюсь с мужчинами и даже за моей одеждой. Она пыталась намекнуть, что простые прически не соответствуют моему статусу, но я сразу пресекла эти разговоры — не с моими сложными волосами и не в отсутствие служанки. В целом, её присутствие скорее развлекало меня; она, как ребенок, удивлялась каждому событию и хотела знать обо всём: как мы выбрались из тюрьмы с королём, как кормить и выгуливать рациканов, как ориентироваться в пустоши. Когда же я хотела остаться одна, Франсис неведомым образом понимала это и оставляла меня, но продолжала наблюдать с некоторого расстояния.

Меня очень волновало состояние тех немногих знакомых, которые оставались в тюрьме. Я беспокоилась за герцога Тенбрайка и хотела узнать, выжил ли Хелио и другие члены нашей команды. Герцога я в итоге смогла увидеть, но не талассцев, из которых состояла моя бывшая команда — все они шли отдельно, сопровождаемые силами империи. Их было значительно больше, чем валледцев. Кроме того, в тюрьме оказалось много жителей Элорана и Союза Илирии, о пропаже которых никто никогда не сообщал.

С учётом того, что многие валледцы и талассцы кооперировали с похитителями, значительная часть солдат вела их под конвоем домой, для суда за совершенные здесь преступления.

Мы вернулись в Валлед на день позже, чем те, кто вернулся в Таласскую Империю, и к нашему прибытию новости из империи уже достигли дома. Журналисты были вне себя от восторга.

Самое крупное преступление, затрагивающее все страны и включающее в себя заговор против королей и наследников, было остановлено, и большая часть пленников спасена. По крайней мере так об этом писали. На радость правителей, настоящий масштаб проблем не был раскрыт до того, как вся ситуация уже разрешилась, таким образом почти все страны сумели избежать хаоса и паники среди населения. Исключением стала Таласская Империя, где несколько хранителей источников обзавелись супругами и супружницами из Аракии. Насколько я знала, все они сейчас были под заключением и допрашивались дознавателями.

Я снова оказалась на первых страницах всех газет вместе с Таласским принцем, герцогом Тенбрайк и Феликсом. Казалось, каждый час в газетах публиковалось все больше деталей — о мятеже, его организации, невинно погибших и условиях нашего содержания. За небольшую плату бывшие пленники с радостью делились информацией о том, что произошло.

Процессию в Белтаре встречала огромная толпа, разогретая журналистами. Тысячи людей ждали нас на подходе к городу и по пути во дворец. Феликс умело манипулировал общественным мнением — меня и Эдмуна Тенбрайка приодели и выставили в самом начале процессии, как национальных героев. Герцог в течение всего пути бросал на меня очень долгие, задумчивые и подозрительные взгляды, значение которых я не могла разгадать. Когда я спросила его об этом, он ответил, что просто задумался и что всё в порядке.

Далеко позади осталось и то, чего люди не видели — сотни больных и отравленных форсадитом, которых отправили в многочисленные больницы королевства и империи. Общественности показывали только хорошую картину.

Я надеялась уехать от этой суматохи в Торнхар при первой же возможности, но мне пришлось остаться — завтра ожидалась огромная церемония, на которой моё присутствие было обязательно. Предстоял большой бал и награждение тех, кто способствовал мятежу и спасению людей. Но это было не всё, император Людвиго должен был прибыть со своей семьёй, чтобы поблагодарить Валлед за спасение своего сына и сотен своих подданных.