Кот кричит

24

Я зажала ладонью рот, обрывая крик. И в страхе попятилась к стене.

Лицо у Мамы было вполне человеческое — красные губы, изящный нос, темные, овальной формы глаза.

Но из-под длинных седых волос, свисавших с головы неряшливыми прядями, торчали два заостренных кошачьих уха. А из щек пробивались пучки длинных белых кошачьих усов.

Она приближалась к нам, неуклюже волоча ноги. На ней был мешковатый черный свитер и длинная красная юбка.

Правую руку — человеческую руку! — она держала на поясе. Но из левого рукава ее свитера торчала кошачья лапа, оканчивающаяся острыми когтями.

Из дыры в юбке высовывался пушистый кошачий хвост. Когда она подошла достаточно близко, я увидела, что тыльная сторона ее шеи поросла густой шерстью.

— Ой-й-й! — Я не смогла сдержать стон ужаса.

Полу-женщина, полу-кошка.

Мама Кристал была наполовину человеком, наполовину животным.

— Иногда… моя внешность шокирует людей, — проговорила она, проходя мимо Кристал. И вдруг мяукнула.

Я поперхнулась.

— Я… я…

Она подошла вплотную. Слегка наклонилась. Взяла меня за руку. Она опустила голову и ее кошачьи усы защекотали мою кожу.

— Прекратите! — заверещала я, когда она приоткрыла рот и провела шершавым языком по моему плечу. — Пожалуйста, прекратите!

Она отступила назад; на ее лице проступила искренняя обида.

— Я только хотела немножко тебя умыть, — прохрипела она.

Она поскребла поросшую мехом шею своей человеческой рукой.

На меня волной накатила тошнота. Она выглядела так странно, так пугающе…

Я осознала, что меня всю колотит. Ноги начали подгибаться.

Я крепко обхватила себя руками. И прижалась к стене, чтобы не упасть.

Странная, кривая улыбка тронула ее лицо. Она похлопала меня по руке своей кошачьей лапой.

Затем ее улыбка исчезла; она повернулась к Кристал.

— Она готова?

Кристал кивнула.

— Да. Она готова.

— Ты… вы собираетесь мне помочь? — обратилась я к Кристал.

— Нет, — ответила та. Ее темные глаза смотрели на меня холодно. — Нет, Элисон. Прости, но мы не собираемся тебе помогать. Это ты поможешь нам.

— Подержи ее для Рипа, — приказала Мама.