Коварный уклонист​

Глава 12

«Никогда не празднуй раньше времени».

Этот горький урок я вызубрил намертво в очень юном возрасте. Именно тогда, являясь двенадцатилетней школотой, я вставал рано утром в свой законный школьный выходной под названием «воскресенье», торопливо тер детскую мордашку холодной водой, закусывал, чем послал холодильник, садился в автобус и… ехал долгие полтора часа в центр города. Именно там процветал местный рынок под крайне оригинальным названием «Горбушка», на котором я, волнительно дрожа детскими ручонками и пребывая в состоянии восхищенной жадности, выбирал себе диски с компьютерными играми. Денег было немного, но местные торговцы виртуальным счастьем шли навстречу детским мечтам, милостиво позволяя обменять купленные у них и небитые диски на другие, за четверть стоимости нового.

Итак, в чем же горький урок? Ну, например, в том, что от четырех до пяти часов драгоценного детского времени уходило на подобную прогулку. Но на самом деле… больше. Оно, это четырехчасовое приключение, редко было единственным воскресным рейсом. Попадались нерабочие дистрибутивы, обманом была яркая обложка, обещающая невероятные ощущения, содержа при этом какую-нибудь хрень… в общем, обычно я делал два рейса. А иногда даже три. Степень отчаяния, овладевающая каждый раз, когда настроение из лучисто-предвкушающего падает до «эта хрень не работает!» была весьма глубокой. Это воспитало характер. Это запомнилось навсегда. Не радоваться, не расслабляться, ни допускать ни единого облегченного вздоха, пока всё не кончится успешно. Полезный принцип.

Но теперь он меня зверски подвёл.

С Тарианом Вейдом прошло всё как по нотам. Сначала я выкрал одного караульного с военной базы, расположенной возле города. Его винтовка, точная копия моей, была конфискована, а само тело неосторожного бойца нашло свой приют с камнем на шее под мостом возле одной речки. Дальше всё было совсем просто — барон, торопливо сбегающий по ступенькам к ждущему его автомобилю, получил пулю в район желудка, а затем, после того как его откинуло на ступени, поймал вторую, прямиком в грудь. В это же время Волди, находящийся на другой крыше, расположенной куда ближе к управе, дёрнул пару раз за веревку, заставляя похищенное ранее ружье пару раз пальнуть в никуда. Затем, высвободив оба конца веревки из пасти, кот тупо унес её куда подальше, засадив предварительно задней лапой по прикладу оставленного оружия, чем оставляя после себя идеальное фальшивое место преступления.

Просто, доступно, эффективно. Даже скучно. Всего-то понадобилось идеальное зрение и пристрелка винтовки, после которой у меня осталась одна обойма патронов.

Расслабился ли я, увидев барона, оперативно кончающегося на ступеньках его шараги? Нет. Не расслаблялся, с треском ломая винтовку так, чтобы она, в виде куска гнутого железа, уместилась в небольшом узле, взятом мной с собой именно для этих целей. Не расслаблялся, топя этот узелок в говножелобе, к которому уже прекрасно знал дорогу. Рандеву с Волди, неторопливый сбор вещей, покупка билета на вокзале, ожидание поезда… я не размяк даже спустя пять часов неторопливого перестука колес по рельсам. Это не значит, что сидел в напряжении, достаточном, чтобы анусом откусывать порционные кусочки от лома, но к неприятностям был готов.

Был готов и тогда, когда на вокзале меня перехватил Крюгер, получивший заранее весточку по радио. Однако, ничего особого товарищ Басх за душой не таил, кроме нетерпения узнать, каким именно образом я отправил к праотцам Вейда. Обычный разговор в тихом пабе, на совершенно пустом втором этаже, где хозяин сдавал несколько отдельных номеров тем, кто хочет покоя и уединения. Там-то мы с Михаилом, вновь сверкающим обоими глазами, и приняли на грудь. И, конечно же, расслабились. А почему бы и нет? Он-то приперся меня встречать из гостиницы, где квартировали они со Стеллой.

А потом мы пошли к нашей зеленокожей полугоблинше, отпущенной ранее в первый свой самостоятельный полёт, легкомысленно обсуждая на ходу тот грим и образы, под которыми вернемся в Эсхат.

Если бы мы только двигались быстрее…

— Твою мать…, - выдохнул Михаил, вцепляясь в косяк двери, идущей в комнату Стеллы.

Я бы с удовольствием последовал его примеру или, как минимум, разразился бы бранью, но нужно было заняться более конструктивным делом — извлечь из бедра сидящей на полу в прострации и вздрагивающей девушки немалых размеров кинжал, пробивший ногу насквозь. Сколько Заграхорн потеряла крови я понять не мог, так как этой красной жидкостью было угваздано всё вокруг. И не только ей, но еще и ошметками плоти и кости.

«Донором» этого отделочного материала служил валяющийся на полу пацан лет пятнадцати. Богато одетый сопляк с пальцами, унизанными перстнями. У него отсутствовало… черт побери, как это сказать?! Такое впечатление, что парня заставили съесть мину направленного действия, которая распополамила его туловище вдоль! Рожа, грудь, шмотки, даже хер с яйцами, всё это было целым, а уж ноги, так совсем полностью, а вот спины, жопы, задней половины черепа не было от слова «совсем»! Нет, она присутствовала в комнате, но в виде фарша на стенах!

Труп был не одинок. Еще одно тело, точнее, оставшаяся от него задница с обрывками ног ниже коленей, валялось в углу комнаты, хтонично заляпанном тем, что раньше было разумным и живым существом. Мой взгляд, привычный уже к разному дерьму, опытно оценил по размерам оставшегося зада, что это тоже был сопляк, ровесник первому. Большего сказать было нельзя.

Полугоблинша была в шоке и прострации, а также щеголяла, помимо своей воли, одной зеленой голой сиськой, выглядывающей из-за руки, которую Стелла держала на горле. На мои операции со своей ляжкой она не реагировала никак, продолжая втыкать в пространство с потерянным видом. Что же она тут колданула-то такого?!

— Нужен крепкий алкоголь, Крюгер! — проскрежетал я, видя, как товарищ невозбранно балдеет, плавая взглядом по комнатному натюрморту, — Срочно!

— Ааа… ыыы. Хорошо, — очнулся революционер, — Сейча…

И вновь намертво залип, уставившись в лицо покойника.

— Крюгер! — уже натурально, хоть и негромко зарычал я. Рана Стелле досталась просто прекрасная, обычный сквозной тычок, нож там даже не расшатывали, всем бы такую прелесть, но перевязать-то надо! А здесь, в помещении, самое чистое — это кот, блюющий в свободном углу!

— Плохи дела, Магнус, — выдавил из себя бледный как мел революционер, — Я знаю эту рожу. Сука, я знаю этого сопляка!

— Из этого знания можно выжать крепкий алкоголь, тупица? — огрызнулся я, шаря взглядом по сторонам в поисках чистой тряпки. Красноволосая дурища была той еще фанаткой тряпок, только вот грязных и замаслившихся!

— Заткнись, умник, это младший сын герцога! Сраного герцога! — шепотом истерил внезапно потерявший всю свою собранность Крюгер, лихорадочно тыча пальцем в огрызки взорванного сопляка, — Ты понимаешь?!

— Да мне насрать!! Двигайся, дурака кусок! Нам в любом случае отсюда валить нужно! Кто тебе корыто поведет?!

О, надо же, включился. У рта образовались жесткие «деловые» складки, взгляд блеснул остротой опытного тёртого бандюги, мыслительный процесс определенно пошёл. Наверняка ведь первым делом сейчас думает, нельзя ли Стеллу здесь бросить со всем этим делом. Хотя бы фонить страхом перестал!

— Я сейчас! — шепнул Басх, тут же срываясь с места. Вскоре мной был услышан торопливый топот его ног вниз по ступенькам, на первый этаж. Ладно, что у меня в карманах? Есть хоть платок носовой? О, точно! Пистолет!

На ум сразу же пришёл покойный Кракаторн Колла и его изуродованная собственноручно рожа. Передернув затвор, я поймал выпавший патрон, а затем вцепился в него зубами, выдирая пулю. Первая доза…

Когда порох на ране вспыхнул, Стелла вернулась сознанием в этот мир, тщась завизжать во всю мощь своей глотки, но тут же скромно поникла от моего легкого удара под дых. Закрыв ей рот рукой, я подождал пару секунд, пока порох прогорит, затем шлепнул по прижженной ране, сбрасывая с нее лишнее, а потом перевернул девушку задом кверху, оседлав её поясницу. Та, поняв пятой точкой, что сейчас будет что-то нехорошее, захрипела и задёргалась, но, к собственному сожалению (наверное), говорить и орать не могла из-за не восстановившейся еще дыхалки. В ход пошёл второй патрон.

Шипение, искры, пламя, отчаянный стон раненной. Расту над собой, смотри-ка, прямо настоящим спецназовцем становлюсь.

— Всё, всё, — пробурчал я, переворачивая зеленокожую назад, а затем подставляя ей под лицо собственное плечо для слез, соплей и прочих выделений грустного и раненого существа, — Всё позади. Я тут.

В плечо вцепились зубами. Сильно.

— Гррррххх! — яростно заворчала раненая, дергая головой в попытках сделать мне побольнее, — Ррррххх!

— В ухо сейчас больно дам, дура, — обозначил я неверность выбранного ей пути, — Бегом вещи собирать!

Через пару секунд нарисовавшийся в дверях Крюгер, держащий в руках окровавленный нож и бутылку крепкого пойла, был лишен мной последнего. Смочив свежие ожоги стоящей раком над собственной сумкой полугоблинше ожоги, я сделал пару глотков из бутылки, перекидывая её революционеру. Он повторил мои телодвижения, вновь косясь на остатки герцожьего сына, а затем, сплюнув, хрипло выдохнул:

— Бросаем дирижабль, валим поездом. Бегом. Владельцев гостиницы я порешил, но могли быть еще свидетели!

— Тогда вали за своими шмотками, — злобно сказал я, вновь зажимая брыкающейся девице рот. Вот же зараза неблагодарная, опять орать удумала! Подумаешь, дезинфекция ей не понравилась! Черт, если бы только успели поставить движки на нашу обновленную воздушную колымагу!

Волди тем временем уже стоял в коридоре и, вздыбив шерсть, всем своим видом выражал готовность к экстренному драпу.

Шмоток у нас оказалось мало, а в случае Стеллы так вообще крохи. Ругающаяся и скрипящая зубами девушка призналась, что почти все держала в ящике на дирижабле, иногда там и ночуя, а затем попросила меня помочь надеть ей штаны. Тем временем в дверях уже пританцовывали Басх и Волди. Наконец, спрятавшая все нужные части тела девушка выпрямилась и… была вынуждена поспешно глотать бухло прямо из бутылки. Другой анестезии в наличие не было, а сильно хромающая девчонка привлечет слишком много внимания. Пообещав ей, что буду бить всю дорогу до вокзала, дабы соблюсти конспирацию, я наконец-то добился полного внимания от зеленокожей, отчаянно желающей придумать нам повод оставить дирижабль себе.

А дальше был забег на вокзал, с которого мы с Басхом ушли буквально несколько часов назад.

Уходили дворами, держа наготове пистолеты в карманах. Крюгер сквозь зубы тихо шипел, объясняя нам, что молодой покойник никак не мог быть в городе только лишь со своим не менее дохлым другом. Задав краткий вопрос Стелле, революционер лишь удовлетворенно кивнул — сопляки подкатывали к девушке за день до инцидента, а получив решительный отказ (не сразу, зеленая, не будь дурой, пыталась с темы съехать вежливо), начали угрожать. Видимо, угрозы оказались липовыми, либо у пацанов было мало времени, от чего молодежь решила без всяких особых телодвижений просто ввалиться в номер к понравившейся обоим девице для её пенетрации куда душа ляжет и хрен заглянет.

Однако, что-то у парней не заладилось. Даже подозреваю, что именно.

— Дурища зеленая, — ворчал Крюгер, — Могла бы и мне рассказать! И что, что напился?! Сама заявила, что всё в порядке!

Стелла, закусив губу, прихрамывала возле меня, держа в руке узел с пожитками. Вид у неё был нездоровый, но лихой и придурковатый, а следовательно, можно было надеяться на некоторую вменяемость. Куда хуже было то, что наш предводитель нервничал куда сильнее, чем раньше. Я с немалой долей уверенности мог сказать, что Басх в панике.

— Нам нужна передышка, — заметил я через 15 минут быстрой ходьбы между частных домов, — Стелла выдыхается.

— Вокзал — единственный путь отхода, Кр… Кастор! — рыкнул революционер, оглядываясь назад, — Дай девчонке еще выпить!

Совет был принят к исполнению, после чего мы торопливо пошаркали вновь. Ситуация складывалась паршиво. Воздушный транспорт? Обидно, но не смертельно. Дохлый аристократ очень высокого ранга? Совсем другой вопрос.

А вот отходящий на всех парах поезд, явно делавший лишь короткую остановку, заставил нас поднапрячься. Выдрав у полугоблинши из рук её сумку, я перекинул вещь Басху, хватая пискнувшую девчонку на руки. Там она долго не понежилась, будучи перекинута навроде ковра на левое плечо, а затем еще дополнительно пострадала, когда наверх этой конструкции вспрыгнул мой сообразительный кот, запустивший ненадолго свои когти девчонке под кожу. Поддав газу, я поскакал за поездом, как спешащий за последней на сегодня морковкой осел, дабы догнать последний вагон, с торца которого на меня очень подозрительным взглядом косился мужик в железнодорожной униформе.

…и его рука намекающе тянулась к поясной кобуре. Никак не мог его осуждать. Если за поездом бежит мужик в плаще, шляпе и очках, с маской на лице и женским задом на плече, то он вряд ли из касты провожающих.

— Кха-астор! — раздалось сзади меня «умирающее», — Пог… не мог…

Снова здорово. Крюгер выдохся. Ну что, сука, за жизнь такая!

Пистолет, полученный от гада из кофейни, покидает мой карман. Рука в плавном жесте наводит оружие на разевающего рот и рвущего кобуру служителя поездов, палец плавно, но быстро жмёт на спусковой крючок. Бабах! Человека аж откидывает назад, после чего, отыграв спиной от вагона, он медленно заваливается набок, норовя перелететь через перильца заграждения. Никак ему в этом не мешаю, наддав газу за пределами возможностей смертного. Поезд набирает ход, времени нет совершенно.

Стелла, коротко взвизгнув, познает на себе то, что ощущает волейбольный мяч, перекинутый через сеточку, с котом, судорожно вцепившимся в зад. Ушиб как минимум половины полугоблинши ей гарантирован. Торможу и разворачиваюсь. Приходится даже проскакать чуть-чуть назад, чтобы поместить Крюгера в позу перевозимого на плече мешка с говном. Сравнение нелестное, но полностью им заслуженное по факту существования. Одноглазый в два с лишним раза тяжелее девчонки!

Чтобы догнать поезд, приходится очень серьезно постараться, на грани и за гранью собственных сил. Последнее получить непросто, особенно когда истошно орёт и дергается Крюгер, едва не сбивая мне шляпу и пытаясь придушить сброшенной на грудь маской. Его можно понять, так как мои зубы глубоко у революционера в ляжке, добывая из последней немного крови. Зато этого допинга как раз достаточно, чтобы я, ускорившись, смог аккуратно скинуть подвывающего Босха прямо под ноги благоразумно уже вставшей девушке, а затем и запрыгнуть на приступку сам.

Фух.

— Бешеное ты ублюдище, Дрейк! — орал держащийся за ногу Михаил, — Чтоб ты сдох, людоед паршивый! Сука, больно-то как!!

— Тебя хотя бы об вагон не кинули…, - хрипела в ответ на это полугоблинша, капая кровью с разбитых губ.

— Хватит стонать, неженки…, - плюнул я обоим в душу, надевая полумаску назад на лицо, чтобы скрыть кровь, — Идём людей успокоим. Пока в нас не стреляют.

Сидящие на скамьях пассажиры действительно были слегка возбуждены как кровью на пробитом моей пулей стекле, так фактом выпадения подстреленного мужика с поезда, поэтому заходил в вагон я с успокоительно поднятым вверх пистолетом.

— Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах, господа! — дал я весьма простую команду хриплым голосом, — И тогда никто не пострадает!

— Мистер, это ограбление? — через несколько секунд меня крайне вежливо спросил сидящий почти рядом старичок-эльф, сжимающий обоими руками чехол, в котором явно было ружье. Очень приличный такой дедушка, в накрахмаленной рубашке и с пенсне.

— Нет, это не ограбление! — возопил за моей спиной слегка сорванным голосом Басх, размахивая стволом как дирижерской палочкой, — Мы просто слегка опоздавшие пассажиры! Мы не причиним вам вреда, если вы не будете настроены причинить его нам, господа!

— А как же господин, выпавший две минуты ранее с поезда? — с лукавой усмешкой спросил дедушка.

— Он не поверил, что у нас есть билеты, — с намеком сообщил я, падая задом на пол, — Задел нас за живое. Видите, как мои друзья до сих пор страдают?

Если бы взглядами можно было убить, размолоть в кашу, сожрать, выгадить на природу, а затем взорвать получившуюся кучку динамитом… со мной бы это немедленно произошло. Единственными, сохраняющим по отношению ко мне нейтралитет, были эльф и Волди, вылизывающий себе лапу под одним из сидений. Старичок оказался единственным прилично выглядящим разумным в вагоне, все прочие, испуганно поглядывающие на севших прямо на пол нас, были обычными представителями бедного трудового класса. Мозолистые грязные руки, тощие детские шеи, застиранная чуть ли не до дыр одежда.

Не удивительно, что так быстро успокаиваются, взять-то с них нечего.

— Куплю перевязочные материалы, — поднял руку Крюгер, — За деньги! И крепкую чистую выпивку, если у кого есть!

— У меня есть коньяк! — тут же закопошился эльф, — Им обеззараживать — милое дело!

— Буду очень благодарен, — расплылся в нервной улыбке революционер, — А то меня такая зараза укусила — вы себе не представляете!

Хорошо хоть Заграхорн сидит, ощупывая свои ребра и задницу. Надо иметь в виду: хочешь заставить женщину замолчать, прижги ей ляжку порохом, а потом кинь на что-нибудь твердое…

Выйдя на площадку, с которой пал самоотверженный защитник заднего прохода у поезда, мы с Басхом принялись обсуждать происшедшее. Сперва выпустили накипевшие эмоции — если бы я или он догадались первым делом проделать полугоблинше дырку в сердце тем же ножом, что я вытащил у нее из ляжки, то сейчас проблем было бы куда меньше. Только вот закавыка была в том, что не только я, но и сам Басх, как-то начали воспринимать красноголовую балбеску как кого-то из «своих». В результате — мы в жопе. Почему?

Девушка не скрывалась. Жила открыто, старая оболочка дирижабля лежит у тех же механиков, так что выведать, откуда примерно пришёл цеппелин, вопрос несложный. Крюгера, наверняка, тоже срисовали, но это терпимо, потому что грим. А вот если следователи убийства герцожьего сынишки дойдут до Крейвенхольма, вот тогда нам будет кисло. А они дойдут обязательно, даже с учетом того, что барон Тариан Вейд кормит червей. Такое дело отдадут лучшим, сразу же.

— Мне срочно, очень срочно нужно переводить всё и всех из Крейвенхольма, Кастор, — морщился Басх, затягивая потуже повязку на ноге, — Очень неудачно вышло. Эскиольд уже поднимает северные и восточные общины землекопов, он обещал, что восстание вспыхнет в течение трех месяцев! Как же всё…

— Доберемся до Эсхата, загримируемся по новой, Стеллу спрячем, — попытался я представить новый план действий, — И всё будет нормально.

— Похоже на план, — пробурчал Михаил, отпивая из небольшой фляжки, — В любом случае, мне нужно успокоиться и подумать. Сойдем через од…

— Кажется, нас преследуют, — мрачно сказал я, указывая рукой на то, что Басх мог бы разглядеть как черные точки. А вот я вполне себе четко, несмотря на глухие очки не из самых лучших материалов, видел шестерых всадников на бешено работающих копытами лошадях. Животные были похожи на обезумевших, их мышцы под шкурой сжимались и разжимались с такой силой и скоростью, что было почти нереально поверить в то, что это живые существа. А сидящие на них в седлах разумные были вполне обыкновенными, только хорошо вооруженными. И одинаково одетыми в серо-сине-черные униформы. Они медленно, но неуклонно догоняли поезд.

— А вот теперь у нас проблемы, — горько вздохнул Басх, болезненно морщась.

Герцог Локставн, один из четырех столпов Эсхата. Вкратце — омерзительно богатый, как и остальные три герцога, чрезвычайно могущественный, как любой аристократ, чей род имеет невозбранную возможность подминать под себя промышленников уже почти сотню лет, а еще любящий многодетный папаша. У него тринадцать детей, каждый из которых ни в чем не знает отказа. Лучшее, что может предоставить Эсхат — их, включая телохранителей и алхимические стимуляторы для них и для лошадей, действие которых я вижу сейчас вживую. Более того, Крюгер готов побиться об заклад на свои левые руку, ногу и яйцо, что единственный шанс для просравших все полимеры телохранов остаться в живых — это догнать и кончить нас.

— Поэтому они сейчас уже приняли всё, что можно и нельзя, понимаешь? — угрюмо спросил революционер, нервно проверяя магазин пистолета, — Наш единственный шанс — это пройти поезд где-то до половины, а там устроить засаду. Выпрыгивать бессмысленно, а стрелять из пистолетов — дерьмовая идея. Они будут готовы палить раньше, чем я. Может, одного и свалишь, но…

— Есть идея, — удивил я напарника, — Только денег дай.

— Что? — охренел тот, пуча на меня глаза, — Денег?!

— Да. У старика, что дал тебе коньяк, есть ружье. Вроде неплохое. Не хочу его обижать. Надо одолжить у него пушку, а заодно забрать патроны.

— Ты его видел? Он еле ходит! — пробурчал Михаил, извлекая тонкую пачку купюр из внутреннего кармана, — Думаешь, у него есть патроны?!

Патроны у деда оказались, не в избытке, всего два десятка, но с ними он расстался охотно. А вот ружье, очень красивое, охотничье, с длинным прихотливо изукрашенным стволом, давать ему очень сильно не хотелось. Помогли лишь мои клятвенные уверения, что верну через пару минут, а вот хорошего поведения от тех, кто скачет за поездом, гарантировать никак не могу. Смерив меня взглядом тоскующего родителя, старичок всё-таки вручил свою игрушку в мои жадные лапы. И вот, мы вновь на последнем приступочке прущего на всех парах поезда.

— Дрейк, я в тебя верю, но попасть в разумного на расстоянии… метров триста, скачущего, мать его, на бешеной лошади, с гребаного поезда — это нереально! — нервно буркнул Михаил, которому, по сути, было некуда деваться без меня, — Совсем нереально.

— Я не собираюсь стрелять по людям, — хмыкнул я, оглаживая винтовку, — Только по лошадям. Если им в грудь попасть, они же почувствуют?

— От любой глубокой раны сдохнут очень быстро, — закивал человек, щурясь на погоню, — Только ты не попадешь. Это невозможно!

— Сюрприз-сюрприз, мистер Крюгер! — улыбнулся я, указательным пальцем сдвигая дужку очков вниз по носу и подмигивая вытаращившемуся партнеру.

Всегда хотел это сказать.