Коварный уклонист​

Глава 16

Ба-бах!

Грохот пистолетного выстрела болезненно ударил по ушам в замкнутом пространстве. Комнату тут же затянуло дымом от сгоревшего паршивого пороха, чей кислый запах заставил меня досадливо сморщиться.

— Ууу, сука…, - протянул высунувшийся Михаил Басх, и, перед тем как я хоть что-то успел сказать или сделать, спрятался назад, за металлическую дверь, оставляя в помещении лишь кисть руки с зажатым в ней пистолетом. И тут же начал опустошать в меня магазин!

Я еле успел закрыть лицо рукой. Загрохотали выстрелы, завизжали рикошеты в тесной комнатушке, тревожно заорала издалека, с места пилота, Стелла.

— Крюгер, мужеложец ты необразованный, иметь твою мать тремя Эскиольдами сложным курсом! — матом охарактеризовал я поведение придурочного революционера, — За что?! Больно-то как!

За дверью послышались звуки сменяемого магазина и обещание разноглазого продолжить экзекуцию. Если не за погнутый штурвал, от деформации которого он, Крюгер, чуть не обосрался, так за не менее погнутый унитаз, которым стало дико неудобно пользоваться. Мужчинам, разумеется. А мне каково было, когда я там случайно себе кое-что прищемил? Про раздавленные стаканы, порванные одеяла, сломанный компас и битые бутылки он, Михаил Басх, вообще молчит!

Моя вина, что и говорить. Зато пистолетные пули оставляют лишь синяки.

Результаты моей экспресс-тренировки радовали и огорчали. Повышение на 11 пунктов «квадры Титана» дало очень серьезный и во многом спорный эффект. Я не просто стал сильнее, выносливее и крепче на треть, само тело сильно изменилось, после того как я провёл почти сутки в глубоком сне. Объём мышц, размах плеч, твердость кожного покрова, даже сама масса моего не такого уж и крупного тела, всё изменилось в большую сторону. Нарушилась координация движений, мелкая моторика, стала тесной одежда, все предметы, кроме трофейной сабли, теперь казались чересчур хрупкими. Хуже всего было с пистолетами и винтовкой — навык стрельбы я мог смело записывать во временные потери, наравне с роскошью питания с помощью целых вилок и ложек. Про откровенно шарахающуюся от меня Стеллу, ранее не упускавшую ни одной возможности разделить, так сказать, ложе, и говорить не приходилось.

Революционер от таких новостей был далеко не в восторге. Нет, если бы я был еще крупнее, то тогда мог работать для него как хороший щит в случае перестрелки, но вот как тайный агент, ликвидатор и шпион я теперь выпадал из обоймы на продолжительное время. Благо, что пока ничего не требовалось, а всё время полёта до ставки Эскиольда я посвящал тренировкам на контроль. Ну и вот, краткая проверка на пуленепробиваемость, послужившая заодно для снятия стресса революционера. Обстрел и синяки от пуль заставили меня лучше понять собственные возможности. Скорее всего, пистолетная пуля, попавшая в глаз, выбьет его, но уже не сможет проникнуть в мозг… Нет, точно не сможет, у меня же еще и очки. Правда, следует еще провести испытания с автоматными патронами, они меньше калибром, а бронепробиваемость у таких повыше будет.

Тем временем мы летели. «Ставка Эскиольда» оказалась именно военной ставкой, на счету у бойкого эльфийского пенсионера была уже дюжина захваченных городков! Восстание, проходящего под его контролем, шло, как и полагается у опытного агронома, без сучков и задоринок. Впрочем, чего еще можно ожидать в местности, где от аристократов одни лишь полузаброшенные владения, в которых хозяев не было уже с десяток лет? Инерция сохраняется, но без твердой руки (надеющейся в скором времени на ошейники доброго короля), внезапно оказывается, что благородные давно тут стали лишним элементом. Кто не согласен — держи пулю из уворованной со складов, либо сделанной в кустарных мастерских винтовки.

— Знаешь, друг мой Крюгер, — медленно проговорил я, глядя в иллюминатор на очень внушительный военный городок, разбитый рядом с железной дорогой, — Рекомендую тебе пересмотреть постулаты, на которых ты продвигаешь собственное детище. Это уже не буржуазная революция…

— Ты о чем? — недовольно поинтересовался одноглазый, встав рядом и оценивая пейзаж.

— Думаешь, что все эти люди будут класть жизнь ради того, чтобы купцам и промышленникам досталось больше реальной власти? — хмыкнул я, подбородком указывая на загружающуюся в поезд толпу, — Вы снабдили их оружием и дали цель, а вот твой контроль над ситуацией — весьма спорная штука. Они теперь сами власть…

— Настоящая власть — это система, — пренебрежительно ухмыльнулся одноглазый, — Я всем вбил в голову, что без посредников счастье не выстроишь. Все эти парни прекрасно знают, кто у них покупает то, что они вырастили, кто привозит им нужные товары, кто поддерживает всю инфраструктуру. И вообще, не учи ученого, Кастор. Это не твоя стихия.

— Ну да, ну да, — охотно покивал я, — Даже не моё дело. Только вот один нюанс, Михаил. У меня в голове есть истории чужого для тебя мира, которую ты не особо хочешь слушать, а количество успешных революций у нас с тобой одинаковое. Впрочем, это твои погремушки, не мои.

— Вот именно. Тебе не всё ли равно, чьи руки откроют перед твоей мерзкой мордой двери сокровищниц наших аристократиков? — ехидно ухмыльнулся Басх, — Если ты, конечно, не кинешь меня после того, как отзвонишься этому Ахиолу.

— Это вряд ли.

Если мэр Хайкорта рассылает письма разным там пенсионерам, то дела у него идут неплохо. Вполне допустимо думать, что и у города тоже. А если так, то мои девочки живы и здоровы. Если это так, то у меня с этим ненадежным богом одна общая главная цель — сделать Суматоху мертвее взгляда политика, потому как эта милая девочка уже надирала этому товарищу жопу. Вряд ли он захочет повторения.

Поживём увидим.

Рядом со штабом Эскиольда собрания Крюгера смотрелись откровенно жалко. Тут было полно серьезных воинственных рож, часть из которых буквально излучала принадлежность к военной косточке. Дезертирство в армии доброго короля Кивола Дейтрена Третьего если не процветало на данный момент, то настроения не стрелять по своим было хоть завались. Благо, что люди выступали за себя любимых, а так как любой служака в первую очередь свой любимый, то не проникнуться идеями свободы, равенства, братства гражданину Эсхата было очень сложно. Особенно после того, как прошёл слух о рабских ошейниках.

И особенно в краю, где власть голубой крови слаба, подчеркнул я, разглядывая не выспавшуюся и слегка тревожную рожу эльфийского старца. Тот, кышнув из помещения притащившийся за нами конвой, шлепнул Крюгера по плечу, состроил мне зверскую рожу, а затем отправился за свой стол, разливать нечто, по запаху похожее на бренди, в которое отлил страдающий гипертонией мул. На вкус оно было еще хуже.

— Твою мать, Эскиольд, — попытался отдышаться Крюгер, яростно нажёвывая свой рукав, — Ты где это взял?!

— Твою мать, Третий! — с явным удовольствием поддел приятеля эльф, смачно закусывая каким-то хрустящим фруктом, — Специально для тебя держал!

— А я причем? — грустно заданный вопрос хорошо сочетался с раздавленным стаканом и сожалением, что его содержимое успело попасть внутрь меня.

— За компанию! — ответили оба этих утырка хором, начав идиотски ржать.

Выбить письмо из хренова друида оказалось занятием… тяжким. Чертов перворожденный имел слишком много вопросов и намерения получить ответы, а на угрозы реагировал слабо, будучи уверенным что Крюгер не позволит мне его тронуть. Наконец, я не выдержал.

— Слышишь, хрен ушастый! — рявкнул я, — Ты, длинное угрёбище, стоишь между мной и моими, сука, дочерями! Всосал?! Теперь подумай, сколько еще будешь стоять, потому что отсюда я выйду с этим письмом! И через твой труп!

— Да ну? И где ты его искать бу… ай!! — подпившего эльфа перебил подпивший человек, зарядивший тому по лодыжке носком ботинка.

— Эскиольд, скотина, засунь свою браваду себе в зад! — прошипел Крюгер, наверное, вспомнивший, что я теперь пуленепробиваемый, — Достань хреново письмо, покажи его хренову Должнику, а потом достань еще бутылку этого хренова бухла! И не спорь, идиот хренов, с теми, против кого ты и пёрнуть не успеешь!

— Хрен тебе! — оторопевшему от неожиданности Басху был продемонстрирован очень даже знакомая мне фига. После чего жест был продублирован и мне, с ровно тем же посылом, — И тебе, мелкий, хрен! Что, сука одноглазая, хочешь за мой счет часть своих долгов закрыть перед этим очкастым упырем? Пожуй говна, недоносок! Моё письмо, а значит, и услуга за него мне!

Прикрыв глаза, я часто и глубоко задышал, пытаясь угомонить проснувшуюся кровожадность. Обоих под нож, вылезти в окно, пробежка до «Надзирающего», а дальше… Но тут перед моими глазами встало заныканное эльфом письмо. И не только. Магия, явление, существующее в мире чуть больше ста лет. Опасное, могущественное, изучаемое. Шанс найти хоть что-то против Суматохи в закромах раскулачиваемых аристократов велик. Достаточно велик, чтобы…смириться. На время.

Эльф с человеком пререкались, пованивая страхом, но храбрясь. Их разговор напоминал перебранку и торг одновременно, в ходе которого в лицо одноглазому выплескивалась куча помоев от эльфа, бывшего в курсе дел младшего товарища. Или старшего, тут как посмотреть.

— Ладно! — донесся до меня вопль эльфа, — Мне просто нужен сопровождающий в одно место! Надежный и умелый! Дело буквально на пару дней! Да и не сейчас! Только и всего! Слышишь, Дрейк!?

— Господа, — вздохнул я, оборачиваясь к обоим наглым придуркам, — Я никак не пойму одной простой вещи, хочу, чтобы вы мне её объяснили. Так вот, вопрос — на чем основывается ваша уверенность в том, что я не взыщу с вас за все оказанные услуги?

— Мы дог…, - начал было Басх, но я его тут же перебил.

— Мы договорились, да, Михаил. Как я сейчас договорюсь с Эскиольдом. Только наш договор мне совершенно не помешает потом извлечь моральную компенсацию из вас обоих. А теперь прекратите страдать херней и дайте мне письмо. Эльф, у тебя есть моё согласие на сопровождение. Басх… А вот у тебя осталось мало времени, чтобы со мной расплатиться. Подумай об этом.

Отношения и дружеское общение — это одно. Забывать о том, кто твой напарник в настоящем или прошлом не стоит ни на минуту. Михаил в угаре своих дел, личных игрушек и забот, перестал придавать значение нашей сделке. Раз у тебя не получается одно, но получается другое, что куда для тебя лично важнее и ближе, то самым разумным будет отложить «неважное» дело? Каждый из людей мастер самооправдания, иначе бы наш род давным-давно вымер бы от загрызшей его совести. Впрочем, к чести Басха можно сказать, что он не совсем забыл. От того так отчаянно и грызся сейчас с Эскиольдом, в надежде всё-таки «записать» письмо на свой счет.

Через две минуты я уже с отвращением и разочарованием откидывал черный лист бумаги с выдавленными на нём золотыми буквами назад на столешницу стола.

— Что это, Дрейк? — с любопытством спросил Крюгер, вытягивая шею.

— Приглашение на постоянное место жительства в Хайкорт, — скривился я, — Обещают ресурсы, лабораторию, землю. Всё как обычно, Ахиол любит звать к себе ученых. Только в качестве обратного адреса лишь почтовый, да и то эсхатский. В столице, скорее всего, есть посредник — ничего не знающий человек, у которого есть тупо номер для дальней связи. И он, этот человек, скорее всего либо драпает из города сейчас, либо свалит в ближайшем будущем.

— Я могу решить эту проблему в течение часа, — выдал Крюгер, щурясь, — Достану тебе человека и то, что он там знает. Если он еще там.

— Сделай милость, — я хмуро посмотрел на Михаила.

Пока Басх насиловал радиорубку в соседнем помещении, я нервно курил, отгавкиваясь от вопросов очень интересующегося Хайкортом Эскиольда. Эльф, у которого в мозгу определенно был недостаток нейронов, отвечающих за самосохранение, великолепным образом игнорировал мои толстые намеки матом о том, что за эти знания у него может образоваться чересчур много печали в организме. Тем не менее, изначальную тему я слегка развил, описав, что Хайкорт заинтересован в научных умах, но тут неожиданное недоверие проявил уже Эскиольд.

— Ты говоришь, — скорчив сложную мину, произнес эльф, — Что туда приглашают ученых и магов, так? Выделяют ресурсы? Дают возможность заниматься любимым делом?

— Ну да, — пожал плечами я, — Но город закрытый. Гарантируется безопасность и свобода в пределах города, но свалить оттуда будет затруднительно.

— Это было в письме, — отмахнулся эльф, — Меня интересует, что там не написано. В чем подвох? Заставляют пахать? Забирают результаты работы? Рабский ошейник?

— Нет подвоха, — терпеливо пояснил я, — Считай, это убежище. Нюанс есть — если результаты твоей работы не приносят городу прибыль, то обеспечивать себя будешь сам.

— А если приносят — всё этому вашему Ахиолу? — тут же ухмыльнулся эльф.

— Нет. Город, безусловно, возьмет свою долю, если твоя продукция будет востребованной и популярной. Но эти деньги будут делиться на двоих и… после того, как из общей суммы будет изъята та часть, которая уйдет на поддержку твоих трудов. Считай, город забирает себе половину от излишков прибыли, вторая остается тебе. Хайкорт создали… ученые для ученых, понял? Он не райское местечко, но для тех, кто хочет комфорта и одиночества, для тех, кто способен сотворить что-то, что можно продать, для тех, кто хочет спрятаться от мира — он подходит отлично. Ах да, если расскажешь об этом кому-либо, то следующий пришедший к тебе Должник выдернет тебе сердце. Или не Должник, тут как повезет.

Разговор после этого свернул в другую степь. Задумавшийся эльф начал рассказывать о своем, о наболевшем.

Дела народного восстания определенно шли на лад. Эскиольд отправлял эшелоны бойцов ближе к столице, создавая угрозу блицкрига, на что сторонники аристократии реагировали, формируя линию фронта за пару сотен километров от Эсхата. Лихорадочно быстро стаскивая туда войска, монархисты собирались удерживать повстанческую армию до прихода куда менее мобильных чем люди боевых платформ, напоминающих танки начала 20-го века в моем мире. Разумная тактика, как по мне, но целиком и полностью провальная, так как эльф с Крюгером вовсе не собирались устраивать генеральное сражение. Фермеры с краденными автоматами совсем не ровня регулярным войскам, а мораль, столь высокая в этом центральном лагере, может пойти на дно всего лишь с пары сброшенных с дирижаблей бомб.

Последнего пока не случилось лишь благодаря здоровенным зенитным винтовкам, переносимым аж четверками солдат. Эти легкие и дальнобойные «дуры» превращали любую воздушную угрозу в атаку камикадзе, только вот для обладающего ошейниками короля найти этих самых самоубийц был вопрос времени. Так я Эскиольду и передал, безмерного того встревожив.

Хотя… никакие сражения эсхатцев с эсхатцами Михаил Басх и не планировал. Основная цель роли войск Эскиольда была лишь в отвлечении внимания.

— Держи, — перед моим носом оказался листок с длинным межконтинентальным номером телеграфной связи. Крюгер, положивший бумажку, выглядел гордо и солидно, особенно, когда завершил жест фразой, — И не говори, что я для тебя ничего не делаю!

Смерив хохмача взглядом, я сграбастал бумажку, отправляясь на переговоры. Сев за устройство связи, я, переставив необходимые рычажки на номер, отстучал всего одно слово:

— «Ахиол».

Ответ пришёл лишь через минут двадцать разглядывания потолка.

— «Эскиольд?».

— «Нет. Шериф».

Несмотря на то, что мой собеседник уже находился возле аппарата, хоть и невесть где, следующий его ответ мне пришлось ждать минут десять.

— «Найди мага. Пусть пройдет посвящение. Пусть воззовёт. Я отвечу. Сожги это».

— А сразу, еще в Хайкорте, ты не мог это мне сказать, на всякий случай? — злобно спросил я заткнувшийся аппарат и выперся к ожидающим меня двум рожам, уже распечатавшим еще одну бутылку мерзкого вонючего пойла.

Застигнутые врасплох рожи, несмотря на опьянение, оказались сильно встревожены фактом, что я собираюсь вернуться на дирижабль, подозревая меня в попытке улететь. На что им матом было предложено отвинтить какую-нибудь часть от «Надзирающего», а затем спокойно бухать дальше. Следующим делом Крюгер, икая и покачиваясь, встревожился, что я могу поломать пилотессу, на что ему было заявлено о том, что баба, по сути, моя — что хочу, то и делаю. А раз он совсем недавно отказывался от нее руками и ногами, а еще даже зарплату первую не выплатил, так пусть сидит и бухает, а не выступает. Затем, выклянчив у Эскиольда кучу паршивого огнестрела для тренировки координации и договорившись о его погрузке на цеппелин вместе с боеприпасами, я наконец-то смог вернуться к действительно важным вещам.

— Раздевайся!

— Нет! — испуганно взвизгнула и так-то не особо одетая госпожа Заграхорн, мирно давившая подушку в своей каюте, когда туда вломился слегка подвыпивший я, — Нет! Нет-нет! Я жить хочу! Тебе нельзя!

— Да успокойся, всё будет нормально, — бурчал слегка неадекватный от нетерпения я, легонько подтаскивая к себе паникующую девушку, — Сейчас всё быстро сделаем…

— Неееет! — с душераздирающим визгом ломанулась на свободу полугоблинша, но была поймана за всякое, от чего расстроилась и забрыкалась.

— Да не приписывай мне свои собственные хотелки, зараза! — потряс я добычу, — Я тебя не сношать собрался! Просто пройдешь посвящение одному богу, он со мной через тебя поговорит! Всё будет хорошо.

— Ааа…, - расслабилась девушка, чтобы через несколько секунд снова заорать и начать еще сильнее вырываться, — Не хочууу!

— Есть такое слово — «надо»!

Ну, насильно мил не будешь, да и посвящение не проведешь, поэтому пришлось заниматься нелюбимым делом — объяснять испуганно икающей Стелле все плюсы веры. Как минимум, возможность нового работодателя и хоть один здравый голос в голове, если Ахиол откликнется на её мольбы. Также пришлось описать и самого бога, чтобы зеленокожей не чудилось, что её планируют принести в жертву. Почти сработало, но когда я признался, что просто хочу узнать, как дела у дочерей, то получил по морде с заявлением, что с этого надо было начинать, а не вваливаться как медведь, заставляя бояться за собственную жизнь и здоровье.

Ритуал посвящения я помнил, он был не таким уж и сложным, как и само воззвание к богу. Раньше, правда, я считал, что подобное может подействовать лишь на территории Незервилля, но то ли Ахиол поднабрал силёнок, то ли скрывал свои возможности. Сейчас, затянувшая короткую молитву девушка, голая, как в день своего рождения, определенно дотянулась до когда-то бросившего меня начальника. Правда, на очень короткое время. Выйдя из транса и тряхнув несколько раз головой, Стелла неуверенно проговорила:

— Нам нужна будет бритва, мыло и… что-то, чем можно писать на коже.

Подготовка к полноценному контакту шла долго, почти три часа. Лишившуюся растительности везде, кроме головы, девушку мы расписывали долго, тщательно и упорно, причем я еще и исходил черной завистью, не понимая, как Ахиол смог за несколько секунд запихать той в голову такой объем информации. Наконец, обхихикавшаяся от нервов и щекотки Стелла оказалась равномерно покрыта значками, рисунками и воззваниями, став, по моим собственным подозрениям, куда более эффективным, хоть и одноразовым средством связи. Вновь молитва-воззвание, вновь транс. Только на этот раз взгляд Стеллы Заграхорн, фокусирующийся на мне, холоден и равнодушен. Знакомо.

— Шериф Криггс. Вы выжили. Приятный сюрприз.

— Не благодаря вам с Лейлушем, Ахиол. Несмотря на то, что я пришёл вам на помощь.

— Вы выполняли свой долг, — слова бога звучали жутко непривычно, проходя через горло юной полугоблинши.

— Остановимся на том, что я его выплатил, — хмыкаю я, меняя тон голоса на предельно серьезный, — Но об этом потом. Меня интересуют мои дочери, господин мэр. Что с ними?

Шестирукий замолчал. Недолго, всего несколько секунд, но это время мне кажется вечностью. Он ищет ответ? Выбирает, что сказать? Придумывает варианты? Что? Что?

Затем изрисованная зеленокожая девушка с отсутствующим взглядом вновь размыкает губы:

— Видите ли, мистер Криггс, этот вид связи для меня несколько утомителен. В той степени, что мне приходится проговаривать всё сказанное вам вслух. Этот момент вызвал определенные затруднения, так как у Элли есть привычка подслушивать, что творится у меня в кабинете. Сейчас же она стоит возле моего стола, а её сестра, не обладающая талантом проходить сквозь стены, пытается выломать дверь, в надежде использовать меня как средство связи. Такие выходки обойдутся им в половину зарплаты.

У меня с сердца упала скала. Та самая, чье существование я постоянно стирал из мыслей, позволяя лишь в краткие моменты прорываться вспышками тревоги и страха. Они живы. Они близко к Ахиолу. Они работают на него. Хорошо… лучше не бывает.

— То есть, Эльма и Элли в безопасности, спокойно и свободно живут, работают под вашим началом, Ахиол? — уточнил я слегка дерганным тоном.

— Всё верно, мистер Криггс. А теперь я бы хотел…

— Прошу прощения, что перебиваю. Мы всё обсудим, но для начала нужно расставить некоторые точки над «i», задать тон беседе. Первое — я сохранил определенную долю лояльности к Хайкорту, не раскрывал и не намерен раскрывать его тайн. Второе — я не вернусь в город, пока живы Аврора и Станислав Аддамс. Третье — Эйдиус Доннорифт жив, мистер Ахиол. Вот теперь я готов к диалогу.

Стелла снова замолчала на несколько минут, хотя её губы периодически кривились. Наверняка бог гонял моих дочек, кружащих вокруг него голодным стервятниками. Простите, милые, но наш общий шестирукий знакомый, несмотря на весь свой показной либерализм, не унизится до того, чтобы работать телефоном для одной живой и одной мертвой девочки. Так что вы сейчас просто мешаете.

— У меня нет возражений по первым пунктам, мистер Криггс, — хрипло проговорила Стелла, — А теперь озаботьтесь, пожалуйста, стаканом воды. Лучше графином. Нам предстоит долгий разговор, а мисс Заграхорн уже испытывает неудобства. И да, уведомляю вас, что ваши дочери лишились зарплаты за этот месяц… вполне вероятно, что и за следующий тоже. Это был мой любимый кофейник.