Красавица и опальный генерал драконов

Глава 35

Не прошло и получаса, как Лиус, округлив глаз, пролепетал:

— Что это?!

— Как что? — хмыкнула я. — Ёлка!

Я отошла от своего произведения и отряхнула руки. Получилось… необычно.

— Это гора подушек, но не ёлка! — капризно возразил цветок. — Где ты взяла столько?

— На чердаке, — улыбнулась я, привязывая к углу каждой подушки по игрушке. — Каждая из девушек, должно быть, привозила свою любимую. Я сложила их по размеру от большой к маленькой, и вуаля! Разве тебе не нравится?

— Нет!

Цветок отвернулся с видом оскорблённой невинности. Я пожала плечами и продолжила:

— Зря. Между прочим на конкурсе, который я проводила в своей фирме, победила именно ёлочка из подушек. Подчинённые признали, что она самая милая и очень уютная. Напоминает, что Новый год — это семейный праздник. Домашний! А подушка ассоциируется с домом, личным пространством и безопасностью. Может, поэтому девушки брали с собой по подушке. Кстати, куда они подевались?

Посмотрела на обиженного Лиуса и осторожно вынула из мешочка заранее припрятанную банку с жучками. Магические светлячки были не менее таинственными, чем их хозяин, так как самих насекомых не было видно, лишь светящийся ореол, будто неоновый шарик, пустотелый внутри.

С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, я позвала Одноглазика:

— А что у меня есть?

Тот, зло прищурившись, покосился на меня, но тут же распахнул глаза и задрожал от возбуждения.

— Быть не может! Это они… Они!

— Теперь ты доволен? — подошла к столику, на котором стояла колба. — Расскажешь о том, что должно получиться? Но цветок снова пошёл на попятную:

— Лучше бы тебе не знать…

— Лиус! Будешь молчать, верну банку дииру Ралду. Поторопись, мне ещё гостиную украшать и праздничный стол готовить… Точнее, пытаться из тех немногих продуктов сотворить хоть какую-нибудь закуску.

— Ладно, — сдался Одноглазик и махнул листиками. — Светлячков поставь у подушек… То есть, у ёлки. Да, вот так! Цветок счастливо вздохнул, минуту любуясь полученной картиной, а потом покачнул головкой.

— Подойди ближе. Наклонись!

— Это тайна? — шепнула я.

— А ты как думаешь? — возмутился он и едва слышно продолжил: — Когда был котом, обожал гоняться за магическими светлячками...

Глава 36

Выходит в Новогоднюю ночь девушкам предлагали выбор. Если она желала избавиться от метки и вернуться домой, то следовало поцеловать дракона. Какого из двух выбирали красавицы, догадаться не трудно. Не потому ли Фирст из кожи лез, лишь бы мне понравиться?

Сразу вспомнилось, как он показал мне зимний сад. С гордостью, будто лично принимал участие в посадке этих растений.

Выходит, это его повод для самолюбования, ведь все девушки предпочли его нелюбимому и грубому чудовищу.

— А если я поцелую правильного дракона? — спросила у Одноглазика.

— Тогда… М-м-м… — Он вдруг задёргался и замахал листиками. Моргнул и попытался снова: — Тогда м-м-м!

— Тебе будто клея в рот налили, — иронично заметила я и, поняв, что выпытывать бесполезно, подытожила: — Видимо, не можешь сказать это.

— Не могу, — виновато вздохнул Лиус.

— И какого именно дракона нужно поцеловать, тоже не скажешь? — уточнила на всякий случай, хотя мне и так всё было понятно.

Цветок обречённо закрыл глаз, выражая покорность судьбе.

— Подумать только, — невольно поёжилась я. — Ведь я хотела сорвать несколько цветов, чтобы украсить дом… –

Встрепенулась в панике: — Дом! Время уходит, а у меня ещё игрушки не вешаны, закуски не нарезаны! Я это ненадолго возьму?

Схватив баночку с магическими светлячками, кинулась к выходу.

— Ку-у-да-а?! — возмущённо закричал Лиус.

— В подвал, — кинула через плечо.

— А как же я?

— Банка легче и удобнее, — парировала и едва не столкнулась в дверях с Фирстом. Тот расплылся в дежурной улыбке:

— Вы опять куда-то спешите, ниир Эрбах?

«От тебя подальше», — хотелось сказать.

До чего же гадкий человек… Дракон! Наивные девочки влюблялись в него и, поцеловав, обращались в красивые цветы. Наверняка каждая надеялась на то, что Фирст женится на ней и увезёт в столицу. А ему был нужно лишь казаться лучше Макоула.

«Но цветов уже так много! — посмотрев в его ясные улыбающиеся глаза, потрясённо покачала головой. — Когда же твоё самомнение будет полностью утолено?»

Мой жест мужчина истолковал по-своему. Подхватив меня под локоть, едва не замурлыкал:

— Я рад, что вы предпочли домашней суете моё общество. — А потом показал на ёлку из подушек. — Вижу, вы снова проявили оригинальность? Мне нравится ваша изобретательность, ниир. Когда же вы позволите называть вас по имени?

— Скоро, — выдавила улыбку, хотя очень хотелось разбить банку о голову монстра с привлекательным лицом. — Проявите терпение, диир Бакстер, и будете вознаграждены.

Его глаза победно сверкнули, но мужчина поспешно опустил короткие густые ресницы, желая скрыть торжество. Я же кокетливо улыбнулась:

— Хотелось угостить вас чем-нибудь вкусненьким, поэтому я спешила на кухню, чтобы сделать канапе. Составите мне компанию?

— С вами куда угодно, — ласково солгал он, но придержал меня за руку. — Вам не стоит беспокоиться, ниир. Я посетил город и купил множество угощений.

Я растерянно моргнула.

— Как?

— Так же, как и Макоул, — хищно ухмыльнулся мужчина. — Обратился драконом. Мне жаль, что первым не догадался сделать это, поэтому принёс всё, что было в лавке. Посмотрите?

Он протянул руку, показывая мне дорогу, и я направилась в холл. Замерла при виде двух заснеженных сундуков и одной обёрнутой тканью корзины. Подошла к последней и, развязав узлы, вынула тяжёлую бутылку из тёмного стекла. Местный аналог шампанского?

Вынув пробку, собралась понюхать.

— Ниир? — Фирст мгновенно оказался рядом и, выхватив бутылку из моих рук, вернул пробку на место. — Прошу простить, но это редкий напиток исключительно для особенного случая. Который, надеюсь, не произойдёт…

Последнюю фразу он произнёс едва слышно, укладывая бутыль обратно в корзину, а потом легко поднял ношу.

— Где будет праздник? Куда отнести?

Вот не зря мне сразу после откровения Лиуса захотелось быть с Бакстером хитрее и не показывать явной неприязни. То, как он выхватил бутылку из моих рук, было подозрительно. Уж не собрался ли Фирст отравить непокорную жертву, если та посмеет выбрать его соперника?

Не хотелось становиться ни цветком, ни хладным трупом.

Поэтому я занялась делом. Когда зал был украшен, угощения, от вида которых текли слюнки, расставлены, а Лиус перенесён и водружён во главе стола рядом с баночкой магических светлячков, я присела на стул и с сильно бьющимся сердцем посмотрела на большие старинные часы.

Утекали последние минуты старого года.

Приближалось время, когда маски будут сорваны, и станет понятно, кто здесь истинное чудовище. Фирст, пряча ухмылку, разлил алую жидкость по трём бокалам, а у меня к горлу подкатил ком.

Когда на часах было почти двенадцать, диир Бакстер громко произнёс:

— Нехорошо заставлять ниир ждать. Давай же приступим к тому, для чего мы здесь сегодня собрались.

Дверь распахнулась, и в залу ступил диир Ралд. Мужчина выглядел великолепно в чёрном, расшитом серебром сюртуке, облегающих брюках и высоких сапогах. Волосы сейчас были собраны в хвост, открывая шрамы на лице мужчины.

Макоул подошёл ко мне и неожиданно галантно поклонился:

— Ниир Эрбах, благодарю за приглашение на праздник…

— Довольно пустых слов, — нетерпеливо перебил его Фирст. — Приступай!

Лицо диира Ралда мгновенно приобрело хищное выражение, глаза по-звериному сверкнули.

— Хорошо, — почти прорычал он и повернулся ко мне. Теперь передо мной был тот самый жестокий и грубый монстр, которого я встретила, когда пришла в этот дом: — Ты не послушалась, когда я велел уйти, и упустила шанс на спасение.

— Вообще-то, не упустила, — дрожа, прошептала я.

А что ещё оставалось? Только рисковать!