Красная ниточка

УКРОЩЕНИЕ КАВАЛЕРА

Выход экспедиции задержался на три часа. Это время Алёша, Курбат и Урез потратили на то, чтобы разыскать Кавалера и привести его на берег Байкала. После встречи с Трёхпалым Кавалер сутки провёл в конюшне и подался на вольные пастбища.

Урез нашёл его за купой черёмух. Алёша с Курбатом зашли справа и слева. Застигнутый врасплох, Кавалер дал покорно надеть на себя узду. Но поняв, что пришёл конец его вольной жизни, он дал вдруг такого «козла», что Курбат еле увернулся от его копыт.

— Кто же так держит? — закричал он на Алёшу. — Подержи лучше, а я сяду на него верхом!

— Нет, я сам! — сказал Алёша и, уцепившись за гриву, вскочил на спину Кавалера и тут же полетел через голову.

Курбат ликовал.

— Ага, что я говорил! Кто так укрощает коней? Вот смотри! — Курбат залез на черёмуху и прыгнул на спину Кавалеру.

Кавалер встал на дыбы, и Курбат растянулся в траве Вскочив, он отковылял в сторону и завопил:

— Наддай ему! Наддай!

Урез с лаем носился по вытоптанной траве. На шум прилетели кедровки и подняли крик на всю тайгу. Алёша сломил ветку и стал хлестать коня по бокам. Но Кавалер даже не крутнул хвостом.

— Давай сбегаем за медвежьей шкурой! — предложил вдруг Алёша.

— Это зачем же? — не понял Курбат.

— Зачем, зачем»! Нас-то он не боится, а как шкуру натянешь да припугнёшь, сразу послушненьким станет!

— Здорово! — в восторге закричал Курбат, но тут же отвергнул этот план.

— Не пойдёт! Лучше давай завяжем ему глаза, — предложил он и снял с себя рубашку.

Кавалер мотал головой, брыкался, но, когда всё же удалось затянуть повязку на его глазах, он глубоко вздохнул и покорно пошёл за ликующими укротителями.

— Всё-таки у меня котелок немного варит! — хвастался Курбат.

В посёлке к ним присоединилась Лиза.

— Кавалер в платочке! — завизжала она. — Можно мне на него сесть?

— Садись! — великодушно разрешили укротители и подсадили Лизу на спину покорному Кавалеру.

Кроме Анны Ивановны и Гоги, в экспедиции были ещё две студентки-практикантки. Одна маленькая, другая высокая. Маленькую звали Таня, а высокую Алла. Когда мальчики привели Кавалера, девушки перекладывали вещи в рюкзаках. Гога давал советы.

— Как старый турист говорю! Татьяна, пирожки положи сверху, они скоро пригодятся.

Анна Ивановна вышла навстречу ребятам.

— А мы уже не ждали вас.

— Как же это можно — без нас? — удивился Курбат. — Сейчас вот оседлаем, и можно начинать погрузку.

Привязав коня к берёзе, ребята накинули седло и стали затягивать подпруги. Но не тут-то было! С конём явно что-го случилось. Он вдруг так раздался, что не сходились подпруги.

— Кажется, пропала наша экспедиция! — сказал Курбат. — Смотри, вот-вот лопнет, аж кряхтит.

— У него вздутие живота! — сказал Гога.

— Ну и хитёр ваш Кавалер! — засмеялась Анна Ивановна. — Он же надулся.

— Ну конечно! — радостно воскликнул Курбат. — Я так сразу и подумал. Алёшка, затягивай, как только он сделает выдох!

Втроём они затянули подпруги, и Кавалер как ни в чём не бывало начал пощипывать листья на берёзе. На седло стали укладывать палатку, мешки с продуктами, посудой и папками для гербария. Гога принимал самое горячее участие в погрузке, но его почему-то сразу невзлюбил Кавалер. Выждав удобный момент, он схватился зубами за рукав его новенькой куртки.

— О! Это совершенно дикий мустанг! — отскочил Гога и стал рассматривать дыру на рукаве.

Ещё одно забавное событие задержало на несколько минут выход экспедиции. Пока все смеялись и сочувствовали Гоге, подкрался Секретарь и украл у Тани кулёк с пирожками.

Наконец экспедиция тронулась. Кавалер бодро засеменил вверх по ручью. Ему не терпелось поскорее очутиться в тайге, где он надеялся избавиться от неприятной тяжести, давившей на спину.

Ребята пошли с экспедицией, но Лизе пришлось остаться.

— Ребята, только скорей возвращайтесь! — крикнула она.

Алёша помахал рукой, а Курбат сказал, обращаясь к Анне Ивановне:

— Слыхали? Им всё скорей. А не подумают, что у нас целый караван на плечах.

Анна Ивановна улыбнулась и ничего не ответила. Она тоже была нетерпеливой женщиной — ей хотелось поскорее очутиться в самой глухой тайге и приняться за поиски неизвестных растений.